Ánh đèn tù mù lắc lư trên trần, sương khói vấn vít che mờ tầm mắt.

Không gian chật hẹp chấn động liên hồi. Cảm giác da thịt đụng chạm và thứ mùi cay nồng xộc vào mũi khiến Alyxie không kìm được mà hắt hơi. Nằm rạp trên mặt sàn lạnh lẽo, tay chân bó chặt đến mức tê rần còn miệng thì bị bịt bởi một tấm giẻ, thiếu nữ giương đôi ngươi mơ màng quan sát xung quanh.

Những cụm mây mềm như kẹo bông, trôi lãng đãng trong căn phòng tù túng. Mấy bóng người xếp chồng la liệt, vài kẻ cầm trên tay thứ mà phải cố lắm, Alyxie mới lờ mờ trông thấy hình dạng của chúng, ngắn và thuôn, lốm đốm tàn lửa đỏ.

"Á, dậy rồi hả bé?"

Một cây nấm màu hồng nhảy tới, chìa cho em mấy cuộn gì đó bọc giấy bạc. Củ cà rốt bên cạnh thấy thế, kéo giẻ nhét vào miệng em vài viên socola. Đầu óc quay cuồng, cơ thể nhẹ bẫng, Alyxie được đỡ dựa vào tường, dư vị ngọt ngào ngấm nơi đầu lưỡi dần thay thế mùi cay của khói.

Không gian đột nhiên trở nên xóc nảy. Bọn nấm hồng ngả nghiêng trái phải, những cây xúc xích cười ha hả thích thú. Nhiệt độ tăng rồi lại hạ, tiếng va chạm và tiếng mắng chửi phát ra từ bên kia vách tường. Đầu em va vào thứ gì đó nhưng chẳng thấy đau, chất dịch trắng xanh chảy dài trên sàn.

Đám rau củ hét loạn cả lên.

"Mình chết rồi hả bây?"

"Làm gì có, mình đang ở trên mây mà--"

"Mây xanh, mây trắng rồi lại vàng mây, ơi bạn ơi--"

Em thấy mình cứ như gốc hành lá héo rũ, rúc trong góc nhìn đồng loại tổ chức tiệc liên hoan. Vô số tạp âm tựa những mảng màu nhoe nhoét, hòa cùng thứ mùi cay ban đầu khiến dạ dày nóng ran, co thắt dữ dội. Một cây cải bẹ ngã xuống, há miệng nôn ra cầu vồng.

Mây đang dần biến mất. Từ một góc của căn phòng, ánh sáng tràn vào, cổng mây mở ra, dẫn đường xuống hạ giới. Alyxie nâng vai, nhích từng chút một cho đến khi cả thân hình lọt thỏm trong lòng cải bẹ. Rồi em xoay người, hai tay siết thành nắm đấm, móng tay bấu chặt, cào mạnh, phần máu vừa đông không lâu lại tróc ra, chất dịch trắng xanh nhỏ thành giọt.

Đau đớn át đi phần nào sự hưng phấn, kéo tâm trí trở về với thực tại. Dây trói nới lỏng, em kéo tấm giẻ khỏi miệng và chống người ngồi dậy. Mấy bóng đen chắn hết ánh sáng từ hạ giới, một trong số chúng nhấc cây xúc xích đang nằm dưới sàn lên.

"Lũ này mà nướng lên thì ngon."

Vừa dứt lời, Alyxie đã đâm sầm vào bụng gã rồi lao ra ngoài. Theo sát phía sau là vô số viên marshmallow cháy đen, tán loạn. Em lẩn vào những thứ thực phẩm đứng chen chúc gần đó, chui tọt vào một hang thỏ, vừa chạy vừa quay đầu kiểm tra xem có truy quân hay không.

Một con yeti lông đen đang đuổi theo.