“Mỗi bước chân trong tương lai

Cùng nhau tiến bước theo ước mơ của đối phương

Dù trên đường đôi khi có mưa gió

Cũng sẽ nắm chặt tay em”

Lần đầu tiên gặp Namping, Keng đang trốn trong buồng vệ sinh trong cùng, liên tục luyện tập mỉm cười trước camera điện thoại. Lời của người quản lý vừa rồi vẫn văng vẳng bên tai: “Khuôn mặt này của cậu là trời cho, nhưng nếu cậu không thể cởi mở hơn, thì bát cơm này cậu cũng không giữ vững được đâu.”

Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng trò chuyện của hai nhân viên, như những mũi kim nhỏ đâm vào màng nhĩ.

“Trong số các nghệ sĩ mới vào, có một người tốt nghiệp Chula, trông thật đáng yêu.”

“Tiếc là sẽ không nổi tiếng đâu, thị trường bây giờ không ưa loại hình này… Hơn nữa nghe nói gia đình không có bối cảnh gì, từ một thị trấn nhỏ thi lên.”

“Vậy không phải giống Keng sao? Cậu nói xem nếu hai người không có bối cảnh gì đó mà ghép đôi, thì chắc chắn sẽ không nổi tiếng được đâu!”

Tiếng cười đùa dần xa theo bước chân. Keng đẩy cửa buồng vệ sinh ra, bất ngờ, trước bồn rửa mặt có một chàng trai trông rất ngoan ngoãn đang đứng chỉnh sửa nụ cười trước gương. Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ấy quay đầu lại, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết dịu dàng: “Chào anh, em là Namping.”

Namping có đôi mắt cười, nụ cười của cậu ấy quá ngọt ngào và rạng rỡ, như thể chưa từng phải chịu đựng sự khắc nghiệt của thế giới. Khoảnh khắc đó, Keng bỗng nhiên cảm thấy ánh đèn chói chang trong nhà vệ sinh cũng dịu đi vài phần.

Cuối năm 2023, tại cửa nhà vệ sinh của sự kiện DMD Line Up, đó là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Sau đó, họ thực sự như lời đùa cợt đã nói, ngày càng thân thiết hơn. Khi các nghệ sĩ cùng đợt lần đầu tiên ra ngoài tham gia hoạt động cần ở chung, Keng đã chọn Namping.

Không gian mười mét vuông đặt hai chiếc giường đơn, cách nhau chưa đầy một mét.

“Anh ngủ có ngáy không?” Namping vừa sắp xếp hành lý vừa hỏi. Hành lý của cậu ấy rất ít, ngoài vài bộ quần áo, thì là cả một thùng sách.

Keng lắc đầu.

“Vậy có nói mơ không?”

“…Không.”

Namping bật cười: “Đùa thôi mà, p’Keng đừng căng thẳng thế.” Cậu ấy lấy ra một gói bánh quy nhỏ đưa qua, “Ăn không? Mẹ em tự làm đó.”

Keng thực sự căng thẳng. Anh vẫn chưa quen ở chung với người khác, càng không quen tính cách tự nhiên của Namping. Anh đến làm nghệ sĩ chỉ để trả nợ – khoản nợ khổng lồ do cha anh kinh doanh thất bại, như một ngọn núi đè nặng lên cả gia đình. Nếu lần này lại thất bại, anh sẽ không còn đường lui cuối cùng.

“p’Keng tại sao anh lại làm nghệ sĩ?” Tối đó sau khi tắt đèn, Namping đột nhiên hỏi.

Keng nhìn chằm chằm vào ván giường tầng trên, “Kiếm tiền.”

“Trùng hợp thật, em cũng vậy.” Giọng Namping trong bóng tối nghe rất nhẹ, “Nhưng em tham lam hơn một chút, còn muốn nổi tiếng, muốn cả thế giới nhớ đến tên em.”

Keng không nói gì. Anh nghe thấy Namping trở mình, tiếp tục nói: “Em từ một thị trấn nhỏ thi vào Chula, mọi người đều nói không thể. Nhưng em đã làm được. Bây giờ họ nói em không thể nổi tiếng, em không tin.”

Đêm đó trăng rất sáng, Keng nhìn thấy trên tường đầu giường Namping có dán một tờ ghi chú, trên đó viết một dòng chữ. Sau này anh mới biết, đó là châm ngôn của Namping: “Nỗ lực sẽ đưa bạn đến bến bờ hạnh phúc.”

Ban đầu, họ không có hoạt động gì, chỉ có thể ở công ty học tập, quay video ngắn, cuộc sống trôi qua phong phú và vất vả hơn tưởng tượng. Mỗi sáng sáu giờ dậy, quay video, hát, học diễn xuất. Nền tảng vũ đạo của Keng kém, luôn không theo kịp nhịp điệu. Namping liền tranh thủ lúc nghỉ ngơi dạy anh từng chút một.

“Chỗ này, tay phải thế này.” Namping nắm lấy cổ tay anh, nhẹ nhàng điều chỉnh động tác. Lòng bàn tay cậu ấy rất nóng, Keng không quen tiếp xúc cơ thể với người khác, theo bản năng muốn tránh.

“Đừng động đậy.” Namping siết chặt ngón tay, “Anh phải nhớ tư thế này.”

Họ đứng quá gần, gần đến mức Keng cúi đầu có thể đếm rõ từng sợi lông mi của Namping, Keng vô thức nín thở.

Có lần tập luyện đến hai giờ sáng, vết thương cũ ở mắt cá chân của Keng tái phát, đau đến toát mồ hôi lạnh. Namping không nói hai lời liền ngồi xổm xuống, vén ống quần anh lên xem.

“Phải chườm đá.” Namping nói, rồi chạy đi cửa hàng tiện lợi mua túi đá. Khi trở về còn mang theo một hộp cháo nóng hổi.

“P, anh ăn trước đi, em làm cho.” Namping nhét cháo vào tay anh, cẩn thận chườm đá cho anh. Keng nhìn khuôn mặt nghiêng tập trung của Namping, đột nhiên cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

“Ping, tại sao cậu lại giúp tôi?” Keng không kìm được hỏi.

Namping không ngẩng đầu lên: “Vì chúng ta là người cùng đường.” Một lúc sau, lại bổ sung, “Hơn nữa, anh luôn để miếng thịt cuối cùng cho em mà.”

Keng sững sờ. Anh còn không nhận ra thói quen này của mình. Nghĩ kỹ lại, anh phát hiện mình ngày càng chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt không quan trọng của Namping, như thói quen cắn môi dưới khi tập luyện, vô thức xoay bút khi suy nghĩ, và khẽ ngân nga một giai điệu không tên khi mệt mỏi.

Một đêm khuya ba tháng sau, họ vừa kết thúc một chương trình tạp kỹ do công ty tự sản xuất, định vị là chương trình nhóm, thực chất là để công ty đánh giá tiềm năng của nghệ sĩ và để họ chọn đối tác trong chương trình.

Namping và Keng quấn một chiếc chăn mềm mại ngồi nghỉ trên sân thượng công ty, đêm đó bầu trời Bangkok hiếm hoi có thể nhìn thấy sao.

“Công ty muốn chúng ta ghép cặp CP rồi.” Namping đột nhiên nói,

“p’Keng nghĩ sao?”

Keng nắm chặt chai nước khoáng trong tay: “Cậu nghĩ sao?”

Namping quay đầu nhìn anh, ánh mắt nghiêm túc: “Em không muốn ghép cặp CP chỉ vì công việc. Nếu đã quyết định, thì phải chịu trách nhiệm với nhau, chịu trách nhiệm với những người ủng hộ chúng ta.”

“Em từ một thị trấn nhỏ nỗ lực đến đây, không phải để tạo ra một hình tượng giả dối.” Namping tiếp tục nói, “Nếu muốn ghép cặp CP, em hy vọng đó là dựa trên sự hiểu biết và tin tưởng thật sự.”

“P, em rất tin tưởng anh.”

Đêm đó, họ trò chuyện rất khuya.

“Vậy, câu trả lời của anh là gì?” Cuối cùng Namping hỏi.

Keng nhìn đôi mắt Namping đặc biệt sáng dưới ánh trăng, mỉm cười nói: “Họ nói… chúng ta…” Anh dừng lại rồi tiếp tục nói, “Không thể nổi tiếng, thực ra tôi cũng không tin, nên tôi muốn thử.”

Mối quan hệ CP của họ cứ thế được định đoạt. Không phải là sự sắp xếp bắt buộc của công ty, mà là sự lựa chọn của hai tâm hồn sau khi cộng hưởng sâu sắc.

Sau đó, nỗ lực của họ đã khiến công ty sắp xếp cho họ một bộ phim, trong đó họ đóng vai trò CP chính. Trước khi phim bấm máy, nhà sản xuất đã nói chuyện với họ: “Phải diễn ra cái cảm giác linh hồn nương tựa vào nhau, định mệnh đã an bài.”

Keng không hiểu lắm. Namping liền dẫn anh đi chợ đêm, ăn vặt lề đường, chen chúc trong đám đông xem biểu diễn đường phố.

“Anh phải hiểu em trước, mới có thể diễn ra vẻ hiểu em.” Namping nói.

Thế là Keng biết Namping thích ăn cay nhưng cứ ăn là chảy nước mắt, biết Namping thích vẽ tranh từng vẽ chân dung kiếm tiền, biết Namping có một em gái đang học ở quê.

“Đến lượt anh rồi.” Namping đưa cho anh một xiên mực nướng, “Kể chuyện của anh đi.”

Keng do dự một chút, nói về sở thích của mình, đội bóng yêu thích “Liverpool”. Nói về việc làm người mẫu bán thời gian ba công việc một ngày để trả nợ, nói về tiếng khóc của mẹ qua điện thoại khi lần đầu tiên nhận được tiền cát-xê.

Namping lắng nghe một cách im lặng, rồi nhẹ nhàng chạm vào vai anh, hét lớn lên trời: “Chúng ta sẽ ổn thôi.”

Khoảnh khắc đó Keng đột nhiên rất muốn hôn cậu ấy.

Cuối năm 2024, “Khemjira phải sống sót” bấm máy, thời gian quay rất dài, họ quay rất vất vả. Ngày phim đóng máy, có một cảnh quay dưới nước, hai người quay dưới nước cả buổi chiều. Namping lạnh đến tím môi, Keng liền tranh thủ lúc thay ống kính nắm lấy tay cậu ấy, nhẹ nhàng hà hơi sưởi ấm.

“P, anh làm thế em sẽ hiểu lầm đấy.” Namping thì thầm.

Keng ngẩng đầu nhìn cậu ấy: “Hiểu lầm gì?”

Namping nhìn ánh mắt tập trung của Keng, không tự nhiên dời đi.

Ngày hôm sau Namping bị sốt, như thể sợi dây căng thẳng đột nhiên được buông lỏng, cậu ấy được đưa đi bệnh viện cấp cứu. Keng tối hôm đó có hoạt động, sau khi kết thúc liền vội vàng đến chăm sóc cậu ấy. Lúc đó Namping nằm trên giường, má đỏ bừng, nhưng vẫn đang xem lại lịch trình hoạt động ngày hôm sau.

Keng cảm thấy chua xót trong lòng, đột nhiên khó chịu, thành công đối với hai người họ không hề dễ dàng. “Nghỉ ngơi một chút đi.” Keng thở dài, đặt khăn ướt lên trán cậu ấy.

Namping theo tiếng nói nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Keng, trong lòng khẽ động, nắm lấy cổ tay anh: “p’Keng, có vài lời…”

“Đợi cậu khỏi bệnh rồi nói.”

Keng không dám nghe. Anh sợ nghe những lời không muốn nghe, càng sợ nghe những lời muốn nghe nhưng không biết phải đáp lại thế nào.

Bộ phim của họ chưa chiếu được vài tập, đột nhiên tạo nên cơn sốt ở Thái Lan, quảng bá, hoạt động, chương trình tạp kỹ liên tiếp kéo đến. Lúc mệt mỏi nhất, Namping có thể ngủ gục trên vai Keng trong xe.

Keng bắt đầu quen với việc chuẩn bị đồ ăn vặt trong túi, vì Namping cứ đói là sẽ khó chịu. Anh cũng phát hiện ra, Namping tưởng chừng luôn vui vẻ, thực ra khi không có ai sẽ lén lút xoa bóp bắp chân đau nhức, sẽ ngẩn người nhìn một đống bình luận tiêu cực.

“Khemjira phải sống sót” bùng nổ vượt ngoài mong đợi của tất cả mọi người. Họ chỉ sau một đêm từ những người mới không ai biết đến, trở thành cặp đôi CP hot nhất.

Nhưng sự nổi tiếng không chỉ mang lại danh lợi, mà còn là những lời ác ý không ngừng. Có người cố ý cắt ghép video, tạo ra ảo giác Keng lạnh nhạt với Namping; có người nói Namping xấu xí không xứng với Keng; thậm chí có người tấn công hình tượng diễn xuất của Namping, nói cậu ấy làm ảnh hưởng đến cả bộ phim.

Điều quá đáng nhất là một video bị cắt ghép ác ý, ghép cảnh Keng mệt mỏi khi nghỉ ngơi và cảnh Namping chủ động bắt chuyện, tạo ra ảo giác Keng ghét Namping. Video lan truyền điên cuồng trên mạng, tin đồn “Kengnamping bất hòa” nổi lên khắp nơi.

Khoảng thời gian đó, Namping trở nên im lặng bất thường. Dù trước ống kính vẫn giữ nụ cười, nhưng Keng có thể cảm nhận được sự gượng gạo của cậu ấy. Có lần phỏng vấn, người dẫn chương trình cố ý hỏi Namping: “Cậu có nghĩ diễn xuất của mình xứng với Keng không?” Keng lần đầu tiên trước ống kính đen mặt, trực tiếp ngắt lời: “Câu hỏi này rất bất lịch sự.”

Sau đó người quản lý đã nghiêm khắc phê bình Keng, nói anh quá bốc đồng. Nhưng Namping trên đường về xe đã lén nắm lấy tay anh: “Cảm ơn.”

Tối đó tẩy trang xong, Keng nhìn thấy Namping trốn trong góc, vai khẽ run.

Keng không nói gì, chỉ đi đến ngồi cạnh cậu ấy, đưa cho cậu ấy một lon nước ngọt – loại Namping thích nhất.

“Em có phải rất vô dụng không?” Giọng Namping nghèn nghẹt, “Rõ ràng biết những điều đó là giả, nhưng vẫn bị tổn thương.”

Keng mở lon nước ngọt của mình, uống một ngụm: “Nhớ lần đầu tiên chúng ta lên chương trình không? Cậu căng thẳng đến mức cứ xoa ngón tay. Kết quả là lên sân khấu như biến thành người khác, khuấy động không khí, tung hứng, thể hiện tốt hơn bất kỳ ai.”

Namping sững sờ một chút, gật đầu.

“Lúc đó tôi đã nghĩ, người này sao lại có sự tương phản lớn đến vậy, sao lại đáng yêu đến thế.”

Namping cuối cùng cũng cười, dù mắt vẫn còn đỏ: “Lúc đó em bắt chuyện với anh, rõ ràng anh có vẻ không muốn người lạ đến gần.”

“Giả vờ thôi.” Keng khẽ nói, “Thực ra từ lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã muốn làm bạn với cậu rồi.”

Đây là lần đầu tiên Keng nói ra lòng mình. Anh nhìn thấy đôi mắt Namping sáng bừng lên ngay lập tức, như những vì sao đột nhiên xuất hiện trên bầu trời đêm.

“p’keng,” Namping khẽ nói, “Em…”

“Khoan đã.” Keng đột nhiên ngắt lời cậu ấy, “Đợi mọi chuyện lắng xuống, tôi có lời muốn nói với cậu.”

Anh không dám nghe Namping tỏ tình vào lúc này. Anh sợ tình cảm này sẽ bị sự ồn ào bên ngoài làm vấy bẩn.Vào tập cuối cùng của bộ phim, công ty đã tổ chức buổi xem phim. Có một phần là họ hát trước mặt người hâm mộ.

Trước khi lên sân khấu, Keng tìm thấy Namping ở hậu trường. Namping đang luyện thanh, thấy anh, mắt cậu cong lên: "Căng thẳng à?"

Keng gật đầu, lấy ra một viên kẹo từ túi: "Cho cậu."

Namping nhận lấy viên kẹo, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay Keng: "Em không căng thẳng, có anh ở đây, em sẽ làm được."

Ánh đèn sân khấu chiếu vào họ, Keng nhìn những người hâm mộ ngồi chật kín cả khán phòng, đột nhiên nhớ lại những ngày một năm trước họ còn đang lo lắng về kế sinh nhai.

Namping bắt đầu hát:

"Vẫn nhớ khi còn bé xíu buông tay tôi lạc mất trong đám đông nhìn thấy cậu vừa khóc tay vẫn cầm kem"

Keng hát theo, giọng hơi run. Namping đến gần anh, nắm lấy tay anh, tiếp tục hát:

"Đôi khi giận dỗi buồn bã cậu luôn có cách làm tôi vui vẫn rõ ràng những ký ức có tiếng cười có nước mắt"

Khi hát đến điệp khúc, Namping đột nhiên quay sang anh, mắt sáng ngời một cách đáng kinh ngạc:

"Thứ tự cuộc đời chúng ta trong cùng một nhà kính

Cũng là duy nhất trên thế giới này

Mỗi bước chân trong tương lai cùng nhau tiến bước trên con đường ước mơ dù đôi khi mưa gió cũng phải nắm chặt tay cậu"

Nước mắt Keng rơi xuống không báo trước. Namping đưa tay lau cho anh, động tác rất nhẹ nhàng, nhẹ như đang đối xử với một vật dễ vỡ.

Người hâm mộ dưới khán đài đang la hét, nhưng Keng không nghe thấy gì nữa. Anh chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của Namping, chỉ có thể nghe thấy tiếng hát của Namping.

Một bài hát kết thúc, Namping cầm micro nói: "Có một câu, tôi muốn nói với p'Keng."

Cả khán phòng im lặng.

"Hôm nay chúng ta sẽ tạm biệt các nhân vật trong phim, em rất biết ơn khi gặp được "họ", và cũng rất biết ơn khi gặp được anh."

"p, em biết anh luôn suy nghĩ quá nhiều, lo lắng cái này cái kia." Giọng Namping vang khắp khán đài qua micro, "Nhưng em muốn nói với anh, dù là trong phim hay ngoài đời, tình cảm của em dành cho anh là thật."

Keng đứng sững tại chỗ.

Namping tiếp tục nói: "Bài hát vừa hát tên là "Đồng thủ đồng cước", vì em muốn cùng anh đi hết mọi bước trong tương lai. Dù con đường phía trước có thế nào, em hy vọng chúng ta sẽ không buông tay nhau."

Ánh đèn sân khấu chiếu vào họ, anh thấy Namping đưa tay về phía mình.

"Anh đồng ý không?" Namping hỏi.

Keng cầm micro, tay run rẩy. Anh nhìn xuống khán đài, người hâm mộ giơ cao bảng cổ vũ của họ, như một biển sao.

Rồi anh nhìn Namping, người đã thắp sáng anh từ lần đầu gặp gỡ, người đã cùng anh vượt qua những tháng ngày khó khăn nhất, người đã khiến anh lần đầu tiên muốn dũng cảm một lần.

Anh lấy hết can đảm, "anh đồng ý." Anh nói.

Sau đó đoạn video này lan truyền khắp mạng xã hội, có người nói đây là một chiến dịch marketing được dàn dựng kỹ lưỡng, có người nói đây là sự bộc lộ cảm xúc thật.

Nhưng Keng không còn bận tâm đến những điều đó nữa. Lúc này, trong phòng nghỉ, Namping đang cẩn thận tẩy trang cho anh.

"Làm anh đau à?" Namping hỏi, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua khóe mắt anh.

Keng lắc đầu.

"Vậy sao anh lại khóc?"

Keng lúc này mới phát hiện mình lại rơi nước mắt. Anh nắm lấy tay Namping, áp vào má mình.

" vì quá hạnh phúc." Anh nói.

Namping cười, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết, giống như lần đầu họ gặp nhau. Rồi cậu cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi Keng.

"Câu nói này, em đã đợi quá lâu." Namping nói.

Ngoài cửa sổ, cảnh đêm Bangkok rực rỡ như sao. Và trong căn phòng nghỉ nhỏ bé này, hai người trẻ từng không có gì, đã tìm thấy một thứ quý giá hơn cả danh tiếng.

Con đường phía trước còn rất dài, nhưng họ biết, chỉ cần nắm chặt tay nhau, họ sẽ đi tiếp được. Họ còn muốn cùng nhau đi thêm 150 năm nữa.