01

Thời điểm CORTIS có mặt tại địa điểm ghi hình cho tập mới của show thực tế, tuyết đã rơi dày đặc.

Hướng dẫn viên đi đầu hồ hởi giới thiệu, sẽ không ai tin bạn biết trượt tuyết nếu bạn chưa từng tới Sapporo Kokusai.

"Nơi các bạn vừa đặt chân tới là một trong các điểm đến nổi tiếng với những người đam mê skiing. Kokusai sở hữu vô số con dốc dài và các khúc cua lắt léo, là chi nhánh đầu tiên được đầu tư xây dựng bình nguyên tuyết nhân tạo phù hợp với người chơi chuyên nghiệp lâu năm. Bên cạnh là hệ thống sườn thoải do chính tay các kĩ sư nước ngoài thiết kế dành riêng cho newbie đang tập tành đứng ván, đảm bảo địa hình đắt giá với chất lượng hàng đầu Hokkaido sẽ đem lại trải nghiệm mới mẻ cho cả những ai đã quen thuộc với loại hình thể thao này."

Ahn Keonho ù ù cạc cạc nghe hướng dẫn viên quảng cáo một tràng mà tai nghe chữ được chữ mất, quét ánh mắt âm thầm quan sát.

Đúng như mô tả, Kokusai có những dốc đứng hiểm trở, khúc cua gắt, nhiều tuyến đường phụ và mỏm đá rải rác, đang trong giai đoạn trùng tu địa hình nên không dễ di chuyển. Cơ sở vật chất nhìn chung vẫn đảm bảo nhưng đã sử dụng nhiều năm chưa được thay mới lại. Trong lòng có chút lăn tăn, Keonho không biết tổ biên kịch đã tìm hiểu kĩ địa điểm trước khi chốt kịch bản chưa, chỉ e rằng việc ghi hình sáng mai sẽ có chút vất vả.

"Cậu thấy chỗ này thế nào?"

Cả nhóm ngồi cáp treo lên đỉnh dốc, Ahn Keonho ngoái đầu hỏi với theo Eom Seonghyeon vừa nhanh chân nhảy lên ghế đang nhìn ngang ngó dọc sau lưng mình.

"Thích lắm."

Seonghyeon vui vẻ cười, cái miệng xinh xinh đang không ngừng ba hoa chích choè với Juhoon bên cạnh. Keonho âm thầm gãi mũi, có lẽ nơi này không có gì sai thật, cậu tự cho rằng bản thân cả nghĩ rồi.

02

Càng lên cao mưa càng thưa bớt. Seonghyeon nhảy khỏi cáp treo, phủi vài hạt tuyết đọng trên tóc, chờ mọi người xuống hết mới tiến đến cạnh Keonho thì thầm.

"Trưa mai bắt đầu ghi hình, hôm nay cậu muốn thử chơi trước không?"

Trong nhóm chỉ có hai đứa thích trượt tuyết, nhất là snowboarding - bộ môn dễ học nhưng khó thạo ấy, Seonghyeon lại có kĩ năng tốt đến bất ngờ. Chung niềm hứng thú nhưng chưa bao giờ được cùng nhau thử, khi biết lịch trình ghi hình sắp tới là skiing, dù là Seonghyeon hay Keonho đều không giấu được háo hức.

Ahn Keonho nghe lời rủ rê lập tức gật đầu. Cậu tự thấy lấy lý do trải nghiệm địa hình cho buổi quay sáng mai cũng hợp lý, coi như tranh thủ xả hơi giữa lịch trình căng thẳng, sẽ không đến mức quản lý không cho phép cả hai tách nhóm đi riêng. Còn là lần đầu được trượt tuyết cùng Seonghyeon, loại đề nghị hấp dẫn này nếu bị cấm Keonho vẫn liều lĩnh muốn làm.

Mà chính Keonho cũng không biết vốn Seonghyeon cũng muốn trượt tuyết với cậu, thậm chí đã chờ từ rất lâu.

Buổi đi chơi riêng thành công được thông qua. Trợ lý mới nhận nhiệm vụ hộ tống hai cậu idol ham chơi đến khu trượt đêm rồi chờ trong quán cà phê gần cổng vào. Ngay cả giúp hai người thuê đồ mặc đồ cũng không cần làm, im lặng ngồi nhìn họ cài quai đội mũ cho nhau.

Đồ bảo hộ bọc quanh gối khiến những bước chân của Seonghyeon có chút nặng nề. Đi được vài bước Keonho lại ở phía sau giúp cậu nâng balo lên cho dễ đi, sau đó đùa giỡn thả phịch nó xuống làm Seonghyeon suýt mất đà mấy lần. Mỗi lúc như vậy tiếng cười giòn tan lại văng vẳng bên tai. Đến lần thứ năm thì cậu phồng má ra hiệu mình không giỡn nữa, im lặng đổi chiều balo lên trước ngực để Keonho không quậy, ngồi trên cáp treo ôm nó khư khư.

"Đẹp nhỉ?" Keonho sáp tới, chỉ cho Seonghyeon ngồi từ đây nhìn ra xa có thể thấy núi Moiwa. "Cậu ngẩng lên ngắm núi đi."

Ngọn núi tuyết nơi xa xăm chỉ như một bát đá bào khổng lồ trước khi đổ siro, Seonghyeon chẳng thấy có gì đáng ngắm. Nhìn khung cảnh Kokusai về đêm biến đổi thế nào thú vị hơn nhiều, cảm giác trái ngược hoàn toàn với ban ngày. Đồi tuyết vào buổi sáng đông đúc nhưng yên ả, khách tham quan trượt là là chậm rãi, có người dừng giữa đường đùa giỡn, bốc từng nắm tuyết ném nhau trắng trời. Đổi lại không gian khi mặt trời lặn đã vơi đi nhiều ồn ã, ngồi trên cáp treo chỉ nghe tiếng người ta xé gió lao đi.

Tối nay tuyết rơi dày hơn làm tầm nhìn xa bị rút ngắn lại, đường trượt như hố sâu hun hút, những ngọn đèn sáng choang hoạt động hết công suất được trang bị bên hai sườn dốc cũng không chiếu nổi đến điểm nhìn cách xa 500m.

Eom Seonghyeon không vì cảnh vật trước mắt mà rùng mình, ngược lại còn khá thích thú. Diện tích khu trượt tuyết vô cùng lớn, lượt người tới đây vào ban đêm dù đông đúc cũng không bằng được ban ngày, kiếm một chỗ vắng chẳng phải việc quá khó. Cậu đã nghiền ngẫm bản đồ cả chiều, nhớ lại vùng bình nguyên nhân tạo mình khoanh trên giấy rồi quan sát một vòng xác định lối di chuyển tới đó.

Khu bình nguyên mới đi vào hoạt động không có nhiều người ghé, được cố ý xây sát bìa rừng tạo nhiều dốc đứng hơn, vừa rộng rãi lại vắng vẻ. Seonghyeon hết giải thích đến trình bày lý do vì sao Keonho nên cùng mình đến đó, xong xuôi im lặng chờ xem liệu bạn có gì muốn hỏi.

Vậy mà Ahn Keonho chẳng thắc mắc một lời.

Cậu đưa tay gạt ô kính bảo hộ trên mũ của Seonghyeon xuống, nhún vai đùa.

"Sao tự dưng nói nhiều thế, đâu cũng được mà, tớ theo cậu."

Keonho đóng nắp bút, đưa tờ giấy chi chít chữ cho nhân viên hướng dẫn. Vài bông tuyết rơi vào hai chữ kí trên bản cam kết miễn trừ trách nhiệm, vô tình làm vết mực dần loang ra.

Tiếng gậy cầm tay cắm xuống nền tuyết vang đến phập một tiếng, Seonghyeon khuỵu gối, lấy đà bắt đầu trượt. Keonho để cậu đi trước một đoạn dẫn đường mới thong thả lao theo, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp, cùng nhau hướng về phía bình nguyên phủ trắng.

Đệm mũ che kín hai bên tai không át được tiếng gió. Seonghyeon bán sống bán chết lao đi, men theo lối trekking dẫn vào đường mòn cuối bình nguyên rồi tiếp tục đổ người trượt, mải miết như thể chẳng biết rốt cuộc đâu là đích đến.

"Tới cuối rồi. Dừng lại nghỉ chút đi."

Xung quanh còn lác đác vài người đi theo hướng ngược lại, Keonho xoay giày ngáng tuyết cho ván ngừng trôi, âm thanh phát ra bị mũ bảo hộ làm cho nghèn nghẹt. Cậu đưa tay kéo Seonghyeon ngồi xuống cạnh mình rồi nghịch ngợm nằm phịch ra nền tuyết, chóp mũi đỏ ửng lấp ló sau chiếc khăn quấn quanh sườn mặt.

"Thích không?"

Bình nguyên thoai thoải nghiêng mình dưới chân núi, khoảng không trắng xoá nuốt chửng lấy cơ thể cả hai. Seonghyeon tháo găng tay, giúp Keonho gạt đi vài hạt tuyết vương trên hàng mi dài.

"Thích." Seonghyeon gật đầu.

Gió đêm tạt qua lạnh buốt người, cơ thể sau khi vận động nóng lên cũng không chống đỡ nổi cái rét. Sẵn đang bị cảm, cổ họng Seonghyeon không ngừng ngứa rát. Dưới ánh sáng nhập nhoạng từ cột đèn duy nhất cách đó vài chục mét, cậu lục lọi tìm thuốc ngậm ho sâu trong hốc balo. Keonho khẽ nhíu mày, biết Seonghyeon bắt đầu lạnh liền đứng dậy giục cậu quay về. Khu bình nguyên rất rộng, để quay lại được rìa bên kia phải tốn hơn hai mươi phút.

Eom Seonghyeon vốn ban đầu không nghĩ nhiều, giờ mới hiểu vì sao phải kí cam kết tự chịu trách nhiệm rủi ro trước khi bước chân tới địa phận này. Bình nguyên nhân tạo mới khai trương vốn dĩ không đón nhiều lượt khách, nhân lực thiếu hụt, an ninh chưa được kiểm soát chặt chẽ. Nhìn ra xung quanh, diện tích lớn nhưng biển chỉ dẫn lại quá ít.

Seonghyeon hơi nhướn mày, chỉ có thể lần theo lối cũ, cố gắng nhớ lại những điểm mốc quen thuộc, dẫn Keonho băng qua vùng tuyết xốp dày.

Mưa bất chợt rơi xuống từng lớp chẳng hề báo trước, chưa được bao xa Seonghyeon đã liên tục phải lau kính để nhìn đường.

Những bông tuyết nhẹ tựa cánh hoa, cuốn theo chiều gió lác đác xoay vòng, chậm rãi trôi trước mắt, đẹp đẽ nhưng lạnh lẽo lạ thường. Keonho giật mình ngước lên, đôi mắt căng thẳng đảo quanh không gian phủ đầy sắc trắng.

03

Gần 11 rưỡi nhưng Seonghyeon và Keonho chưa trở về, quản lý vội gọi cho trợ lý mới - người hiện cũng đang sốt vó ở khu ghế chờ, sau khi bị tra hỏi liền lo lắng thú nhận không liên lạc được với cả hai.

Quãng đường từ nhà chung đến khu trượt tuyết mất hơn nửa tiếng lái xe, nhưng cảm giác chờ đợi trong xe lại dài đằng đẵng. Martin ngồi ghế phó lái, ngón tay không ngừng nhấn vào hai dãy số quen thuộc. Nhưng điện thoại của Seonghyeon ở ngực áo đã bị tắt chuông, còn Keonho đã cài chế độ rung rồi nhét nó sâu trong balo. Hàng chục cuộc được gọi đi nhưng kết quả không thay đổi.

Màu đỏ từ cột đèn giao thông hắt vào khoang xe, không khí đặc quánh. Quản lý mất bình tĩnh đập tay lên vô lăng. Martin thở dài, vặn nhỏ loa radio, âm lượng không lớn nhưng trong xe im ắng quá thành ra ồn ào. Giọng nữ phát thanh viên êm ái bất chợt vang lên giới thiệu mình thuộc đài truyền hình địa phương, xin được tạm dừng các kênh radio tần số từ 72,5-105 MHz để gửi đến quý thính giả thông báo khẩn.

04

"Hình như xung quanh không còn ai..." Seonghyeon tự nói với chính mình, cố ý hạ thấp giọng.

Không biết từ lúc nào bình nguyên vốn đã vắng vẻ nay không còn bóng người. Gió thổi càng lúc càng lộng, Keonho ngẩng đầu nhìn trời, trong mắt thoáng một tia hoảng loạn.

Seonghyeon vội đưa mắt theo, chưa kịp nắm tình hình đã thấy tay Keonho đang cài quai mũ cho mình, đồ bảo hộ cũng được người kia cẩn thận kiểm tra một lượt, lúc quàng lại khăn Keonho còn nhẹ nhàng xoa má cậu một cái. Giống như đang trấn an Seonghyeon, càng giống đang tìm nơi dựa dẫm cho chính mình.

Thời điểm cả hai rục rịch quay trở về, loa phát thanh cách đó không xa vang lên tiếng thông báo rè rè, từng câu chữ thảm thương bị tiếng gió gọn gàng nuốt mất, Keonho nghe không được. Tuyết rơi dày làm cậu không thể lần theo âm thanh tìm hướng đi, càng không biết nên đi đường nào.

Keonho chỉ biết dường như mình và Seonghyeon đã bị lạc.

"Đi theo tớ."

Giọng nói của Eom Seonghyeon trở nên vững vàng. Cậu đưa tay vỗ nhẹ lên bả vai Ahn Keonho trấn an người kia tin tưởng mình, dù chính cậu cũng không biết liệu bản thân có đúng. Seonghyeon tăng tốc độ, theo thói quen cắm đầu trượt. Tuy khó nghe được động tĩnh của nhau trong gió lớn, cậu vẫn yên tâm rằng Keonho có kĩ thuật tốt hẳn sẽ bắt kịp theo mình.

Nhưng khi nhận ra không gian âm u chỉ toàn mịt mù bốn phía, tim Seonghyeon bất chợt hẫng một nhịp.

Cậu đứng chờ giữa bình nguyên, gió bắt đầu thổi những đợt tuyết bay cuộn như sóng bạc, đập vào cặp kính trượt tuyết mờ đục vì hơi thở dồn dập. Dù đã cố giữ thăng bằng, từng đợt gió giật bất ngờ vẫn liên tục đẩy cơ thể mặc bộ đồ trượt tuyết nặng trịch lảo đảo. Hai tay Seonghyeon dùng lực thật mạnh cắm gậy sâu vào nền tuyết, chân trượt sang ngang, nỗ lực chống lại tấm ván đang kéo cậu theo chiều gió.

"Keonho?"

Eom Seonghyeon ngoái lại, tìm kiếm dáng vẻ quen thuộc thấm dần vào cơn mưa tuyết.

"Ahn Keonho?"

"Cậu đâu rồi?"

Keonho đã bị tụt lại phía sau, khó khăn lắm mới nhích được một bước.

Ánh mắt cậu căng thẳng bám vào bóng hình mờ ảo của Seonghyeon phía trước để không mất dấu, nhưng cơn gió tàn nhẫn chẳng để Keonho tiến lên. Những mảng tuyết lớn bị thổi tung, che khuất tầm nhìn. Mỗi bước đi như một trận chiến, buộc Keonho phải trụ vững.

Gậy trượt tuyết trong tay Eom Seonghyeon cong lên. Cây gậy vừa chịu gió mạnh vừa phải chống đỡ trọng lượng lớn, khó khăn oằn mình.

"Ahn Keonho!" Seonghyeon cuống cuồng tìm cách xoay người trượt ngược về, mất một lúc mới bám được lấy Keonho đang ngẩn ngơ thả cho ván tự trôi theo gió. "Cậu có sao không?"

"À không, không sao. Xin lỗi cậu."

Khoảnh khắc Keonho nhận ra bóng Seonghyeon trước mặt hoàn toàn biến mất, cẳng chân cậu đột nhiên khựng lại vì sợ, chẳng thể nhấc lên nổi. Vậy nhưng Keonho vẫn thầm cảm ơn cơn mưa này xuất hiện để mũ bảo hộ che kín biểu cảm mình, để khi Seonghyeon quay đầu sẽ không lo lắng vì thấy nỗi sợ đang hiển hiện trên gương mặt cậu.

"Mình đi nhé?"

Seonghyeon cố nói bằng tông giọng nhẹ nhàng nhất, trong lòng chợt ước giá như cả hai không kẹt giữa bình nguyên tuyết thì thật tốt. Ít nhất Keonho sẽ ôm lấy cậu, hoặc ít nhất cả hai sẽ nắm tay nhau để vơi đi sợ hãi, thay vì phải cố gắng tự mình trượt nốt đoạn đường dài.

Di chuyển ngược với hướng gió tốn nhiều thời gian hơn, may rằng Seonghyeon nhớ đúng, hai người mò mẫm một hồi cũng về được con đường trekking. Chỉ là họ không ngờ lối đi duy nhất đã bị một khối đá do lở tuyết mà lăn từ sườn núi xuống chặn ngang, kích thước không lớn nhưng lối đi quá hẹp, không đủ rộng để lách người qua.

Nhìn lối đi bất ngờ bị chặn đứng, bốt trực phía xa ẩn hiện sau cổng vào tắt đèn tối om, cổ họng Keonho nghẹn ứ. Chẳng nhẽ nhân viên cứu hộ cẩu thả không rà soát khu vực bình nguyên trước khi rời đi à? Vì cậu và Seonghyeon đã vô ý trượt xa quá hay do ban quản lý chủ quan không kiểm tra cẩn thận? Nhưng trong điều kiện thời tiết xấu, công tác hỗ trợ và quản lý du khách càng cần phải chú trọng hơn chứ?

Óc Keonho bắt đầu căng lên, khuôn mày nhăn lại, trong đầu viện đủ lý do rồi thở hắt một hơi dài. Cậu biết mình chỉ đang tìm cớ để bớt cảm thấy có lỗi khi đã đồng ý cùng Seonghyeon đi quá xa.

Dựa theo quan sát hướng gió và tiếng loa thông báo mà Keonho lờ mờ đoán được, có lẽ chính nhân viên tại đây cũng muốn nhanh chóng bảo toàn tính mạng như một điều hiển nhiên thay vì đi đến cuối khu bình nguyên kiếm người, đã vậy còn là hai người liều mình ra đến tận rìa. Kết cục ai làm nấy chịu có vẻ dễ chấp nhận hơn là đổ lỗi rồi ôm lấy cục tức ấy.

"Tớ biết còn lối khác xa hơn đường trekking kia một chút. Hay chúng ta thử quay lại xem sao."

Eom Seonghyeon cố tỏ ra cứng rắn để không kéo tâm trạng Ahn Keonho tệ hơn. Vậy nhưng Keonho chỉ lắc đầu níu tay cậu, nói rằng lát nữa bão sẽ tới, quay lại rất nguy hiểm, vừa không kịp đến nơi vừa bị tuyết làm cho mất phương hướng, rất dễ lạc mất nhau.

Cách tốt nhất là tìm chỗ trú chờ cho qua cơn bão.

Trên đường đi Keonho nhìn thấy một lối mòn, hẳn do nhiều người từng qua lại mới tạo thành đường. Lối đi lún sâu hơn mặt tuyết vài phân, dẫn lên phía bìa rừng. Cậu không chần chừ kéo theo Seonghyeon, đến đầu đoạn đường thì dặn người kia đứng dưới chờ, mình sẽ thử lên trước tìm chỗ trú.

Keonho rất nhanh đã phát hiện chỉ cần đi một đoạn sẽ có, ngay lập tức bảo Seonghyeon lấy đà lao lên cùng. Cậu bắt được một hốc đá nhỏ kín gió, vội vã gọi bạn vào.

"Ngồi sát tớ một chút. Đêm xuống lạnh lắm."

Eom Seonghyeon nghe lời ngồi xích lại, yên lặng xem xét, đoán được ít nhất trong ngày mai mình vẫn kẹt lại đây. Lời Keonho dự đoán quả thật đã đúng, sau mười lăm phút cậu không nhìn được trước mặt có gì nữa, tuyết giờ đây như một bức màn trắng xoá. Nếu họ lựa chọn quay lại, có lẽ chẳng bao lâu sẽ bị vùi trong tuyết, khó có cơ hội trở về.

Hai người trầm ngâm đối mặt với khung cảnh trước mắt, không biết nên nói với nhau điều gì. Đến giờ Keonho mới sực nhớ ra điện thoại trong balo, chìa sang Seonghyeon màn hình sáng rực hiển thị số cuộc gọi nhỡ tràn ra kín lockscreen, mỗi số đều đã gọi đến hàng chục cuộc. Vì trượt tuyết cả ngày nên may rằng vẫn còn pin, nhưng máy đã hoàn toàn mất sóng, không thể dùng làm phương tiện liên lạc nữa.

Thoáng thấy Keonho đang lo lắng vì điện thoại dần trở nên vô dụng, Seonghyeon dứt khoát giật lấy rồi cất đi. Cậu không tắt nguồn mà âm thầm bật định vị, nhẹ giọng khuyên Keonho tạm thời đừng quan tâm nữa.

Rải mưa tuyết ngoài rìa bão đã ập đến, Kokusai hẳn cũng đóng cửa rồi. Vậy mà Eom Seonghyeon bình tĩnh đến lạ. Cậu tìm một tư thế ngồi thoải mái, choàng lấy vai người bên cạnh, nhẹ giọng nói cậu đừng sợ, đã đi lâu như vậy rồi, chắc chắn các anh sẽ liên lạc với cứu hộ tìm cách cứu chúng ta.

05

Thông báo kết thúc, radio tiếp tục phát chuyên mục kể chuyện nhưng không ai có tâm trạng hưởng ứng. Chỉ khoảng một tiếng nữa là công tác sơ tán kết thúc, người dân sinh sống quanh khu vực đang di chuyển xuống thị trấn để lánh khỏi cơn bão sáng mai, chiều xe đi ngược lại với bọn họ đông đúc đến mức làn đường bên kia kẹt cứng. Tất cả phải nhanh chóng rời đi theo chỉ đạo của cảnh sát.

Mặc cho cậu trợ lý xin xỏ đỗ thêm vài phút vì còn người nhà chưa ra, anh cảnh sát vẫn nghiêm túc khẳng định bên trong không còn ai, ban quản lý thông báo đã đưa hết du khách ra ngoài, lạnh lùng cảnh cáo mưa dày như vậy chút nữa sẽ khó đi, bây giờ vẫn kịp về nhà.

Dòng xe cộ từ bãi đỗ tấp nập qua lại, không ngờ nhiều người có thú trượt tuyết đêm như thế. Quản lý lì lợm đỗ ở khúc cua khuất tầm nhìn cảnh sát, mọi người đều đã chờ gần nửa tiếng, mắt không giây nào rời khỏi cổng ra vì sợ hai người cần tìm bị lẫn trong đám đông rồi mất hút. Tuyết phủ trắng nắp capo, chất cao lấp được nửa cây logo cắm trên mui xe, nhưng Keonho và Seonghyeon vẫn hoàn toàn mất liên lạc.

Quản lý hạ cửa sổ ngó đầu tìm, những lượt khách cuối cùng sắp rời đi, cảnh sát cùng lúc bắt đầu tiến đến. Martin xuống xe, trước khi bị lập biên bản vì đỗ sai quy định đã lên tiếng phủ đầu trước.

"Người nhà chúng tôi vẫn còn ở trong. Chúng tôi sẽ rời đi ngay khi đón được họ."

"Ban quản lý xác nhận không còn ai, đều được sơ tán rồi. Đề nghị các anh di chuyển khỏi vị trí này hoặc tôi sẽ lập biên bản."

"Thật sự là người nhà chúng tôi ở bên trong mà."

Hiếm khi nào Martin trông giận đến mức sắp phát nổ. Cảnh sát chưa kịp trả lời thì một tiếng động lớn đã vang lên. Gió quật thân cây nghiêng xuống sát mặt đường, đập lên nóc một chiếc xe đang xếp hàng xuống núi. Nếu không sớm di chuyển có lẽ chính bọn họ mới là những người cần cứu hộ tới giúp.

Quản lý gọi Martin trở vào, hoà hoãn ra hiệu với cảnh sát mình sẽ rời đi. Anh đánh lái cho xe quay đầu, nhấn ga vọt theo dòng người đang hối hả xuôi về một hướng.

Thấy người duy nhất trở về chỉ có trợ lý, James hơi nhướn mày, biểu cảm khó hiểu chờ câu trả lời thoả đáng.

"Cảnh sát nói không còn người bên trong, có thể đã được đưa đi cùng người dân trên núi. Chờ qua trận bão ngày mai chúng ta đến địa điểm sơ tán đón là được."

Quản lý lộ ra dáng vẻ mệt mỏi, vắt áo khoác lên thành ghế.

"Anh thật sự tin là thế ạ?" James cau mày chất vấn, tông giọng hơi nâng lên. "Nếu được sơ tán rồi đáng lẽ hai đứa nó phải báo chứ? Seonghyeon và Keonho không phải kiểu sẽ làm người khác lo lắng thế này đâu."

"Cái này thì sao hả anh?" Juhoon cầm điện thoại đi tới bắt đầu phân tích, chỉ ra hai dấu chấm đỏ chót đang nhấp nháy giữa màn hình, so trên bản đồ có thể thấy đều đang ở một điểm. "Làm sao sơ tán rồi nhưng cùng vứt điện thoại lại một chỗ được? Định vị hiển thị vị trí trên núi, không thể loại trừ trường hợp..."

"Đừng nói gở!" Quản lý gằn giọng. "Nếu cứ nán lại đấy thì số người mất tích không phải hai đâu."

Sau câu nói tất cả đều im lặng. Martin vừa nãy sốt sắng bao nhiêu bây giờ lại điềm đạm đến lạ. Cậu không nói tiếng nào, chỉ cùng trợ lý kiểm tra cửa nẻo cẩn thận, trước khi bỏ đi ngủ chỉ nói mình đã kiểm tra GPS, cũng đã liên lạc với đội cứu hộ địa phương nhờ họ tiến hành kiểm tra khu vực ngay khi bão tan. Mong rằng đội giải cứu sẽ không tìm thấy ai cả, vì Keonho và Seonghyeon có lẽ chỉ đang ngủ quên ở điểm sơ tán mà thôi.

06-5

"Liệu mọi người có gọi cứu hộ tới không nhỉ..."

Ahn Keonho vu vơ tự hỏi. Những cột đèn cao áp được trang bị cho khu trượt tuyết đồng loạt bị cắt điện, chút ánh sáng ít ỏi trước khi ngắt đèn không thể chiếu tới bìa rừng do khoảng cách xa quá. Xung quanh tối đen như mực, không biết cả hai lấy đâu ra dũng khí để bình tĩnh đến vậy, có chăng họ thật sự tin rằng sáng mai đội giải cứu sẽ tới.

"Chắc chắn rồi." Seonghyeon rụt cổ sâu vào khăn, trong bóng đêm cảm nhận được tay Keonho thuần thục chạm đến mình, cậu liền vỗ nhẹ. "Chịu khó một chút, trưa mai mình sẽ ra khỏi đây."

Keonho ừ một tiếng, đút vào miệng Seonghyeon viên kẹo cậu vô tình lục được trong túi áo cho đỡ trống bụng, sau đó giục cậu mau chợp mắt giữ sức. Ngủ là cách tối ưu để bảo toàn năng lượng, nhất là khi rơi vào hoàn cảnh ngặt nghèo như lúc này.

Hốc đá trên cao, nằm sát bìa rừng nên mưa đã bị cây cối chắn bớt, dù không đến mức bị tuyết vùi nhưng không giữ ấm cẩn thận vẫn dễ bị nhiệt độ nơi đây làm chết cóng. Cả hai tựa sát vào nhau cho bớt lạnh, cách một lớp áo phao dày. Seonghyeon âm thầm nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc mà không dám than, chỉ biết nghe theo lời Keonho nhắm chặt mắt.

Vốn dễ mệt nên Seonghyeon nhanh chóng thiếp đi, chờ cậu vào giấc Keonho mới dám cựa quậy. Hốc đá chật chội nên không thể vươn vai cho đỡ mỏi, Keonho chỉ biết dùng tay xoa nắn lên từng vùng cơ thịt. Cậu xoay người, dựa vào ánh sáng lờ mờ của đèn pin điện thoại được bật ở mức thấp nhất, cẩn thận kiểm lại đồ đạc mà cả hai đã chuẩn bị trước khi trượt tuyết, nhẩm tính.

Sáu miếng lương khô, hai bình nước lọc, một ít thuốc ho của Seonghyeon, ít nhất có thể dùng để cầm cự trong ba ngày.

Vừa rồi khi nghe Seonghyeon trấn an, Keonho chỉ gật đầu để cậu không nghĩ ngợi thêm, chứ bản thân cậu biết không có khả năng trưa mai đội cứu hộ sẽ tới. Màn mưa trắng xoá trước mặt là minh chứng báo hiệu rằng nơi này chưa nằm trong tâm bão, và sẽ mất cả chục tiếng để cơn bão đi qua, có chăng hết đêm mai bão mới suy yếu rồi tan dần.

Tiếng kéo khoá lẫn cùng tiếng thở dài, tính toán là vậy nhưng không sử dụng hết số đồ ăn vẫn tốt hơn. cậu và Seonghyeon chỉ lo được đến đây, đành dựa vào mọi người ở nhà cùng đội cứu hộ vậy, còn lại là ý trời.

07-1

Những tiếng mắc kẹt đầu tiên chậm rãi trôi qua, trời hửng sáng.

Eom Seonghyeon bần thần nhìn quang cảnh phía trước, cảm giác như đã vài ngày. Cậu nhận ra cái cây gần nhất mình thấy hôm qua ngày hôm nay chỉ còn lại một nửa khẳng khiu nhô lên mặt tuyết. Nếu Keonho không kéo cậu chạy lên tận đây, không biết bây giờ cả hai đang vùi xác ở đâu rồi.

Mưa tuyết vẫn cứ rơi, tựa tấm vải lụa đắp lên không gian trắng xóa, không cách nào vén lên. Seonghyeon khẽ rùng mình khi nghe thấy tiếng rầm vang vọng từ đằng xa. Trận mưa tuyết làm núi đá bị lở, gió rít mạnh cũng không che lấp nổi thứ âm thanh trầm đục ấy. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu không khỏi nghĩ quẩn xem trên đầu mình và Keonho là thứ gì đang lửng lơ trực chờ lao xuống.

Một ý nghĩ lạnh lẽo hơn cả cơn bão ngoài kia vụt qua. Seonghyeon không nhận ra mình đang vô thức nắm chặt góc áo Keonho. Khi ánh mắt cậu vừa vặn đặt trên khuôn mặt người bên cạnh, mọi suy nghĩ hỗn loạn chợt tan biến.

Ahn Keonho đang ngủ, hơi thở đều đặn giữa giá rét như thể bão tố chẳng thể chạm tới, dáng vẻ bình thản xoa dịu Seonghyeon phần nào. Cậu lập tức chôn những viễn cảnh đáng sợ vào góc khuất trong tâm trí, không cho phép chúng thành hình rõ hơn.

Seonghyeon chậm rãi thở, bình tĩnh điều chỉnh nhịp tim, ép bản thân không được phép lo lắng. Nếu chính cậu cũng để nỗi sợ chế ngự, nếu cậu để lộ dù chỉ là một chút hoảng loạn, làm sao cậu trở thành chỗ dựa cho Keonho được đây.

Ánh sáng của buổi hừng đông mờ ảo len vào hốc đá, rải những tia dịu dàng xuống khoảng tối lạnh lùng. Trong thứ ánh sáng mơ hồ ấy, gương mặt Keonho dần hiện ra rõ ràng, từng đường nét mong manh tĩnh lặng. Cậu khẽ cau mày, môi run rẩy như đang mắc kẹt trong một giấc mơ chẳng rõ lành hay dữ. Eom Seonghyeon không nghĩ được nhiều, chỉ lặng lẽ đưa những ngón tay lạnh lẽo chạm lên gò má cậu.

"Keonho đừng sợ."

Seonghyeon thì thầm, nhắc đi nhắc lại như một lời hứa dù chẳng biết Keonho nghe thấy hay không. Lòng cậu nặng trĩu, chỉ biết ước cơn bão ngoài kia sớm lắng xuống để mọi chuyện kết thúc. Rồi Seonghyeon trầm ngâm một lúc, ước thêm rằng ở giữa nơi hoang vu này, nếu đêm nào Keonho cũng ngủ ngon thì thật tốt biết bao.

08

Seonghyeon cứ im lặng ngắm Keonho đến tận lúc cậu thức dậy, không nghĩ việc đầu tiên Keonho làm là dang cánh tay kéo mình vào cái ôm thật chặt, ngái ngủ ghé tới, vùi mặt vào cổ cậu lim dim.

Tim Eom Seonghyeon đập mạnh, gò má vốn hồng hào bắt đầu đỏ lên. Ahn Keonho nằm một lúc mới hoàn toàn tỉnh giấc, cũng tự bất ngờ với hành động của mình, vội vàng buông lỏng cánh tay.

"X-xin lỗi cậu. Tớ... tớ chỉ đang kiểm tra xem cậu còn bên cạnh không thôi."

Keonho nói rất khẽ, đưa ra một lý do ngốc nghếch, vụng về che đậy cho nỗi bất an từ vô thức. Nhưng cậu thật sự không nói dối, cái ôm kia làm Keonho ngỡ như mình đang trong mơ, khó phân biệt được thật giả nên cứ vươn tay giữ lấy mãi.

"Tớ... tớ mơ thấy bọn mình lạc nhau trong bão tuyết."

"Tớ sợ mất cậu."

Seonghyeon nằm im thít, chỉ biết lí nhí đáp "Cậu đừng sợ, tớ sẽ không để lạc cậu đâu", sau đó ngại ngùng quay sang chỗ khác nói mình đói, viên kẹo đêm qua chắc đã tiêu hết rồi.

Lời than đói vờ vĩnh của Seonghyeon thành công phá vỡ cảm giác xấu hổ giữa cả hai. Keonho bất chợt a lên, vừa xoay người vừa nói.

"Tớ đã kiểm tra xem mình còn gì trong balo, mỗi người chỉ được phép ăn 1/3 miếng thôi." Cậu xé vỏ gói lương khô, bẻ miếng bánh làm ba phần rồi đưa cho Seonghyeon. "Sẽ hơi đói nhưng phải cố nhé, cũng đừng nói chuyện kẻo tốn sức. Tớ khoẻ hơn cậu, để một mình tớ nói được rồi."

Seonghyeon xoè tay nhận lấy lương khô, dè sẻn bẻ thành vụn rồi đưa vào miệng, chẳng mấy chốc miếng bánh cứng ngắc đã tan đi trong sự nuối tiếc. Hậu vị ngọt kẹt lại trong kẽ răng, đến khi nếm được vị chua trên đầu lưỡi cậu mới lấy bình nước ra uống ba ngụm nhỏ theo lời Keonho hướng dẫn. Lần này cậu không ngủ lại được, chỉ im lặng gồng người nhìn cơn bão ngang qua, chờ đến bữa ăn tiếp theo.

09+3

Màn hình điện thoại nhanh chóng bị tắt đi, Seonghyeon ném nó vào balo, tính được cả hai đã mắc kẹt hơn mười giờ đồng hồ. Keonho bẻ miếng lương khô làm ba phần, đưa sang cho cậu.

"Ăn thế này không sợ buồn đi vệ sinh đâu nhỉ?" Keonho gượng gạo đùa, cố làm nhẹ bớt bầu không khí ngột ngạt. Nhưng nụ cười của Seonghyeon chẳng trọn vẹn, trong lòng không khỏi hối hận vì đã kéo Keonho đến đây, khiến cả hai lâm vào tình cảnh khổ sở này.

Keonho nghe vậy chỉ cười xoà, không trách móc cũng chẳng nặng lời. Cậu dịu dàng kéo mũ len xuống trán Seonghyeon giữ ấm, bình thản kéo người kia ngồi sát vào mình cho đỡ lạnh.

"Cậu không rủ thì tớ sẽ rủ thôi, đừng tự trách mình nữa." Có lẽ do mệt quá mà mí mắt Keonho lại trĩu xuống, giọng nói nhỏ dần theo từng câu chữ. "Còn tớ lại thấy may mắn vì đã không để cậu đi một mình cơ. May rằng, trong lúc này, tớ được, là người ở bên cậu..."

Cả hai cứ như vậy li bì đến chiều, nhiệt độ buổi tối xuống thấp, Seonghyeon thấy tuyết nhập vào xương cốt mình lạnh buốt. Cái rét luồn qua thớ vải, tê tái đến mức không ngủ nổi.

10 + 6

-

11 + 7

Cổ họng vốn râm ran ngứa của Seonghyeon sau một ngày phơi mình ngoài sương gió dường như dần trở nặng, mỗi lần nuốt nước bọt đều như mắc nghẹn, sưng tấy thành cục. Tiếng ho rũ rượi kéo dài làm Keonho phát sốt. Cậu vội vàng tháo găng, đưa tay sờ trán Seonghyeon theo phản xạ mà quên rằng bàn tay mình từ lâu đã chẳng còn đủ ấm để làm điều đó.

"Không phải ốm đâu." Seonghyeon cựa mình, cố ý quay đi, tách khỏi lòng bàn tay không khác gì tảng băng. "Lát tớ uống thuốc là đỡ."

"Vậy ăn trước đã."

Bữa chiều là 1/3 miếng lương khô và mấy hớp nước cách đây vài tiếng nhanh chóng tiêu tan từ sớm. Menu tối với khẩu phần tương tự tiếp tục được dọn ra, Seonghyeon rệu rã nhai, nhìn trời tối dần. Điều duy nhất trong đầu cậu lúc này chỉ là bây giờ ăn sớm quá, lỡ đêm xuống bụng lại rỗng tuếch thì làm thế nào?

Đáng lẽ họ nên cố chịu đựng cơn đói rồi kéo dài thời gian giữa các bữa ăn mới phải, hay đáng lẽ trước khi trượt tuyết Seonghyeon nên bốc nhiều bánh kẹo hơn nhét vào balo, với tình hình này chỉ sợ ngày mai đến mảnh vụn cũng chẳng còn mất.

Keonho uống ba hớp nước, miếng lương khô trên tay vẫn còn nguyên. Chờ Seonghyeon ăn hết cậu mới đưa của mình sang, "Ăn phần tớ đi, tớ không đói. Cậu không ăn đủ lát uống thuốc mệt lắm."

"Coi như ăn vì tớ đi, nhé?"

Mưa vẫn trắng trời, gió thổi làm vài bông hoa tuyết cuộn mình lọt vào hốc đá, rơi lên lớp áo phao dày. Seonghyeon hết nhìn miếng lương khô đến nhìn người bên cạnh, trong lòng không nỡ nhưng cũng lười đôi co. Keonho bướng bỉnh chắc chắn sẽ không để yên nếu cậu không đồng ý.

Hơi thở từ tiếng thì thầm phủ lên vành tai. Seonghyeon muốn từ chối lại chẳng phủ nhận nổi trái tim dần đóng băng vì bão tuyết của mình bây giờ như được nhấn chìm trong dòng nước ấm. Cậu vươn tay nhận lấy, khẽ gật đầu.

Bữa ăn ấy Eom Seonghyeon được nửa gói lương khô cùng ba hớp nước, Ahn Keonho nhịn đói nhưng lại nhoẻn miệng cười.

12 + 11

Tiếng rên hừ hừ của Seonghyeon thành công đánh thức Keonho dậy giữa đêm.

Eom Seonghyeon vốn ghét lạnh. Mỗi lần đi tắm cậu đều đặt nước thật nóng, khi ngâm xong cả người đều bật lên màu hồng hào, nhất là hai gò má sẽ ửng lên như hai quả cà chua nhỏ, lan ra cả mặt với màu nhạt dần. Seonghyeon chưa bao giờ biết mỗi lúc như vậy người bạn bằng tuổi cùng phòng kí túc của mình sẽ muốn thơm lên ấy nhiều đến nhường nào.

Cho nên cậu ta chỉ có thể kiếm cớ.

"Sao mặt cậu đỏ thế?" Keonho khoanh tay đứng tựa vào cửa phòng, nhìn Seonghyeon sấy tóc xong mới cất giọng hỏi, không nghĩ lại làm cậu giật mình.

"Đột nhập vào từ khi nào?" Seonghyeon cầm máy sấy đi đến dí lên người Keonho, làm động tác bắn súng trêu lại. "Chắc do tắm nước nóng đó. Nóng quá cũng đỏ mà lạnh quá cũng đỏ."

"Mặt tớ đỏ vậy trông có sao không?"

"Không, chẳng sao cả." - Keonho nhún vai, nhìn chỉ muốn hôn lên thôi.

Tia sáng nhập nhoạng của đèn pin toả ra làm Seonghyeon chói mắt. Cả hai đã tồn tại với bóng tối đủ lâu để sinh hoạt mà không cần ánh sáng. Trong hốc đá chẳng làm được gì nhiều, họ quy định chỉ bật đèn khi lấy đồ dùng trong balo để tiết kiệm pin.

Nhưng ánh sáng từ điện thoại lúc này lại chiếu thẳng xuống đỉnh đầu Seonghyeon, mà Keonho không giống như đang tìm kiếm món đồ nào. Cậu lười hỏi, im lặng theo dõi hành động tiếp theo của người kia.

"Tớ muốn kiểm tra xem cậu có bị sốt không."

Giọng nói Keonho nhẹ bẫng, như sợ từng câu chữ của mình có thể làm đau người bên cạnh nên thì thào rất khẽ. Cậu nhìn gương mặt Seonghyeon, hai gò má đã dần ửng lên vì rét, ánh mắt vừa cưng nựng vừa xót xa.

Vì những cơn ho của Seonghyeon dội đến liên tục, lúc ngủ cả cơ thể cậu co rúm, miệng vô thức phát ra âm thanh hừ hừ khó chịu, mọi thứ khiến Keonho bên cạnh sốt ruột không thôi. Nhưng đôi tay của cả hai đều đã lạnh ngắt, chẳng ai còn đủ hơi ấm để làm thước đo, dù muốn chắc chắn Seonghyeon không bị sốt cũng chẳng có cách nào.

Với tính cách thường ngày đáng lẽ Keonho sẽ vừa sốt sắng vừa lắp bắp trình bày mình định làm gì tiếp theo mới phải, nhưng cam kết không được nói chuyện vẫn còn đó.

Seonghyeon giữ lời không thắc mắc. Keonho cũng chẳng hé miệng báo trước, chỉ im lặng đưa tay cởi mũ len, vén tóc mái loà xoà nơi trán Seonghyeon rồi làm điều tương tự với chính mình.

Khi Seonghyeon cảm nhận được một vùng da thịt ấm áp chạm tới, ánh đèn pin cũng cùng lúc vụt tắt.

Keonho nín thở, áp trán lên trán người bên cạnh, không dám tưởng tượng ra biểu cảm của Seonghyeon lúc này. Mà chính Eom Seonghyeon cũng không dám phản ứng, chỉ ngoan ngoãn nằm yên, mặc cho hơi thở Ahn Keonho phả lên làn da mình lạnh buốt. Trong một khoảnh khắc mong manh, cậu cảm nhận được chóp mũi Keonho sượt nhẹ qua mặt như lông vũ, vậy mà trái tim mình lại siết chặt như bị ai nắm trong tay.

"Ừm... k-không sốt."

Nhiệt độ trên người Seonghyeon so với Keonho chỉ ấm hơn một chút. Cả hai cùng thở phào, nhưng sau câu nói chẳng ai lập tức rời đi.

Gió đông lạnh lẽo ùa qua, đám lá cây lụp xụp mọc quanh mép đá được tuyết che đậy bị lật lên một góc tấm phủ. Giây phút Keonho nhắm mắt tựa đầu lên trán Seonghyeon, cậu cảm giác chính cơn gió kia cũng thổi tung một phần bí mật mình thầm cất giấu mất rồi.

Phần bụng áo bất giác bị một lực tác động làm cho lún xuống, Seonghyeon vòng tay qua người Keonho, bàn tay vùi vào lớp phao dày, thì thầm hai tiếng ngủ ngon.

(cont.)