Ánh mắt từng xem thường tôi giờ đây đang run rẩy, và đó quả là một khung cảnh đầy thỏa mãn.

Nụ cười trên gương mặt tôi biến mất, rồi tôi nói bằng một giọng trầm với gương mặt nghiêm túc.

"Ta có cần phải chỉ rõ ra từng chuyện cho ông không? Ông biết ta đang bị đau họng mà."

Đó là biểu cảm mà quý tộc cấp cao thường dùng khi ở nơi không cần kính trọng quý tộc nào cao cấp hơn bản thân.

Ví dụ như, Công tước Eckart - thanh kiếm của đế quốc là người không cần phải kính trọng bất cứ người nào khác ngoài hoàng tộc.

"T, tôi xin lỗi, thưa tiểu thư!"

Ông quản gia có vẻ cũng hiểu ý nghĩa của nó.

Ông ta quỳ xuống đất ngay lập tức, như thể cái người tự tin đứng thẳng trước mặt tôi vừa nãy chưa từng xuất hiện.

"Chuyện đó, vì gấp gáp nên tôi đã phạm phải sai lầm. Xin hãy tha thứ cho tôi..."

Nhìn cảnh này khiến tôi thấy sảng khoái. Cái cảm giác tôi có từ lúc sáng cho tới tận trước khi tôi đi ngủ lúc này đã bị thay thế bởi cảm giác sảng khoái.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đối xử với một người lớn tuổi hơn mình như thế này thì hơi quá đáng, nhưng tôi vẫn không kêu ông ta đứng dậy.

Bởi vì có lẽ Penelope đã rất tôn trọng cái người đã phớt lờ cô suốt 6 năm qua này.

"...Ta nghĩ ta sẽ thấy khó chịu nếu phải nhìn thấy ông trong một khoảng thời gian đó."

Tôi nói, lạnh lùng nhìn xuống người quản gia.

"Đương nhiên, ta không nghĩ sẽ chỉ mình ta cảm thấy vậy đâu."

Tôi chỉ có thể nói những gì mình muốn nói khi tôi quay lưng lại với ông ta.

"Vậy nên, nếu ông có chuyện gì muốn làm có liên quan tới ta, thì hãy kêu người khác tới thay vì tự mình tới."

"Nhưng tiểu thư. Việc chọn người hầu mới không phải ý của..."

"Được hay không được."

Tôi lạnh lùng cắt ngang lời ông ấy.

"Những gì ta muốn nghe từ ông chỉ có hai từ đó thôi."

"...Vâng. Tôi hiểu rồi, thưa tiểu thư."

Ông quản gia đáp lại với một khuôn mặt nhăn nhó dễ chú ý.

"Nhưng còn về bữa tối..."

"Ta không cần nên ra ngoài đi."

Xem đó là lời cuối cùng mà tôi nói với ông ấy, tôi quay lưng lại, còn không nhìn lúc ông quản gia đứng dậy.

Sau đó, tôi nghe tiếng bước chân cẩn thận đi ra khỏi phòng.

Cạch - cánh cửa được đóng lại theo một cách khác với lúc mở ra.

Căn phòng lại chìm vào bóng tối. Rồi ngay sau đó, tôi cảm thấy một nỗi lo như sóng dữ trỗi dậy trong lòng mình khi nghĩ lại những gì tôi vừa làm.

Lỡ đâu ông ấy báo lại mọi chuyện cho công tước thì sao?

"Thôi kệ, dù sao thì ông ấy cũng làm gì được đâu chứ."

Dù có báo thì ông ấy cũng không thể làm được gì cả.

Lúc này tôi cũng không thể làm được gì khác và tôi có thể lặp lại những gì mình vừa làm nhiều lần nếu chuyện đó có thể giúp Penelope bớt cảm thấy bất công hơn.

Bên cạnh đó, chỉ là vài lời la mắng thôi mà. Tôi cũng chẳng gây rối hay vứt thứ này thứ kia rồi la hét gì cả.

Người chơi có thể gia tăng danh tiếng trong lúc chơi bằng cách cải thiện mối quan hệ với những người xung quanh. Việc đó sẽ giúp mở khóa toàn bộ kết cục của 5 nhân vật.

Tuy nhiên, tôi không có ý định làm vậy như khi đang chơi trò chơi thực tế. Vì tôi không cần phải xem hết tất cả các kết cục nên sẽ thật lãng phí nếu phải để tâm tới những người chẳng liên quan gì tới mình.

'Danh tiếng cái quái gì chứ. Mình bận duy trì độ hảo cảm của 5 nhân vật để sống sót rồi.'

Những chuyện đó chỉ làm được khi chơi trò chơi thôi, chứ trong đời thực thì quá nhiều thứ phải làm.

Tôi nhắm mắt lại một lần nữa, gạt mọi suy nghĩ qua một bên.

Đã đến lúc quay lại giấc ngủ bị quản gia và Penelope trong mơ gián đoạn rồi.

***

Có vẻ Penelope là một người siêng năng vì sáng nay tôi đã tỉnh giấc cực kỳ dễ dàng mà không cần người hầu giúp đỡ. Chuyện này khá ngạc nhiên khi nghĩ lại về tính cách của Penelope.

Tôi đứng dậy khỏi giường và tập vài bài tập giãn cơ nhẹ nhàng.

Rồi có ai đó đã gõ cửa phòng tôi như thể họ đã đợi tôi thức dậy từ lâu rồi.

Cốc cốc-

Tôi ngồi bất động trên giường một lúc và nhìn chằm chằm vào cánh cửa vì thấy tò mò không biết lời cảnh cáo tối qua của mình có hiệu lực không.

Và tôi cũng biết chắc người ngoài cửa không phải quản gia. Vì cảnh tượng cảnh cửa mở tung ra sau một khoảng thời gian tôi không trả lời đã không xảy ra.

"Ai đó?"

Tôi cuối cùng cũng mở miệng và kiểm tra xem người tới là ai.

"Thưa tiểu thư, là Reina ạ."

Là hầu nữ trưởng. Có vẻ như phương pháp tôi dùng hôm qua đã có hiệu quả rồi. Đúng là một kết quả mỹ mãn.

"Vào đi."

Cạch, cánh cửa mở ra và một người phụ nữ trung niên bước vào phòng.

"Người ngủ có ngon không ạ?"

"Sao bà tới đây?"

"Tôi tới vì việc chọn người hầu riêng mới cho tiểu thư ạ. Không biết người có muốn người nào không?"

Không đời nào có chuyện đó được.

Tôi không trả lời câu hỏi của hầu nữ trưởng.

Sau đó, bà ấy lại mở miệng nói như thể đã biết trước chuyện này.

Đương nhiên, những lời tiếp theo không phải tự nguyện nữa.

"Nếu không thì hãy chọn một người mới..."

"Người hầu đã phục vụ ta trước đây là ai?"

"Người đang nói tới Emily sao?"

"À, đúng rồi. Emily."

Tôi hỏi, giả vờ tò mò.

"Cô ấy bị đuổi khỏi dinh thự rồi à?"

"Không, không phải nhưng mà..."

"Vậy bây giờ cô ấy đang làm việc gì?"

Trong đôi mắt bà ấy ẩn chứa nhiều câu hỏi như muốn hỏi tôi tại sao lại hỏi bà ấy mấy câu như vậy.

"...Cô ấy bị phạt phải làm việc ở phòng giặt 3 tháng từ bây giờ, vì đã không phục vụ tiểu thư chu đáo."

"Vậy sao?"

"Nhưng tại sao người..."

Nỗi lo lắng bắt đầu hiện lên trên khuôn mặt bà khi chiếc mặt nạ tự tin bắt đầu nứt vỡ.

'Có vẻ như bà ấy cũng biết sơ sơ về chuyện đã xảy ra.'

Hoặc có lẽ bà ấy mới là kẻ xúi giục đứng sau người hầu đó.

Tôi bình tĩnh nói chuyện, gạt những nghi ngờ đó qua một bên.

"Nói cô ấy cứ tiếp tục làm người hầu riêng của ta đi."

"...Xin thứ lỗi ạ?"

"Vì bây giờ không có ai phục vụ nên ta thấy không thoải mái lắm. Dù ta có chọn một người khác thì họ cũng sẽ hành động vụng về tới tận lúc học được gì đó. Nếu đã như vậy thì người trước đó đã có kinh nghiệm sẽ tốt hơn chứ."

Nếu là Penelope thì chắc cô ấy sẽ không thèm bổ sung thêm mấy thông tin này.

Tuy nhiên, vì đây là yêu cầu của tôi nên tôi quyết định sẽ để tâm tới chuyện này hơn.

"Nếu bà hiểu rồi thì ta yêu cầu bà đưa cô ấy tới đây. Ta sẽ để việc đó lại cho bà."

Tôi mỉm cười với hầu nữ trưởng đang há hốc mồm vì kinh ngạc.

"N,nhưng mà tiểu thư. Nhị thiếu gia Reynold cũng trừng phạt đứa trẻ đó vì cư xử không đúng mực với tiểu thư nên là..."

"Nên là. Bà không làm được?"

"..."

Tôi ngăn những lời biện hộ của bà ấy lại và hỏi.

Rồi hầu nữ trưởng lại im lặng, không nói nên lời một lần nữa. Chuyện này đang tiến triển rất tốt.

Chỉ mới qua 2 ngày thôi nhưng những người trong căn nhà này chưa từng làm theo những gì tôi sai bảo ngay lập tức. Tôi phải luôn la mắng hoặc cảnh báo họ.

'Lúc nào cũng phải như vậy sao?'

Trò chơi cấp bậc và tước vị từng chỉ là chuyện trong tiểu thuyết hoặc phim ảnh.

Nhưng trong chế độ thường thì mọi chuyện không xảy ra như thế này, tôi vẫn nhớ rằng tất cả mọi người đều sẽ nghe lời của nữ chính và làm bất cứ điều gì cô ấy yêu cầu.

Tôi bắt đầu thấy khó chịu chỉ sau một phút tôi quyết định sẽ coi đây là một sự thay đổi tích cực.

"Sẽ tốt hơn nếu bà cứ làm theo những gì ta nói..."

Tôi thậm chí còn dùng 'Ta yêu cầu bà' và 'Ta sẽ để việc đó lại cho bà' rồi. Những lời đó đã bổ sung ý nghĩa tin tưởng và sự hài lòng trong câu nói rồi mà.

Bộ tôi thật sự phải cư xử cho giống Penelope sao?

"Ta đã nói với bà là như thế này không thoải mái rồi. Nếu ta đã nói như vậy thì bà cứ đưa cô ấy tới đây đi. Hay là hầu nữ trưởng đây muốn phục vụ riêng cho ta nhỉ?"

"Vậy tôi sẽ đưa cô ấy tới sau khi xin phép công tước ạ, thưa tiểu thư."

Đến cuối cùng thì bà ấy vẫn tuyên bố sẽ không làm theo lời tôi nói. Tôi bật cười trước tình huống nực cười này.

"Không, bà không cần đâu. Giờ ta sẽ tự mình đi gặp cha."

Tôi đứng dậy khỏi vị trí của mình.

"Và sẵn tiện thì ta sẽ nói rõ chi tiết chuyện gì đã xảy ra hôm qua, sau đó ta sẽ nói ông ấy biết là ta đã tha thứ cho Emily rồi."

"..."

"Bây giờ cha đang ở đâu?"

"T, tiểu thư!"

Mắt của hầu nữ trưởng mở to ra khi bà ấy thấy tôi chuẩn bị đi bất cứ lúc nào.

Tình huống xảy ra hôm qua đã được giải quyết ổn thoải bằng một hình phạt nho nhỏ cho người hầu đó. Nhưng nếu tôi can thiệp vào thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn.

Cô ta đã bạo hành một công nương, và một trong những đứa con trai của công tước đã chứng kiến chuyện đó.

"Ng, ngài công tước đã đến hoàng cung từ sớm rồi ạ."

"Vậy sao? Vậy sau khi ông ấy quay về..."

"Tôi sẽ đưa Emily tới ngay đây ạ!"

Hầu nữ trưởng nói bằng giọng hoảng loạn vì lo lắng tôi sẽ đi tìm cha.

"Tôi đã không thể hiểu được lòng nhân từ của tiểu thư ngay lập tức, tôi đã già rồi. Tôi xin lỗi ạ."

Thấy hầu nữ trưởng cúi đầu không khiến tôi thấy thoải mái mà lại thấy cay đắng.

Tôi không định tăng điểm danh tiếng của mình bằng cách thân thiết với những người xung quanh mình, nhưng tôi cảm thấy độ danh tiếng tôi có lúc này đã chạm đến mức âm điểm rồi.

"Tôi có nên đưa Emily đến ngay không ạ, tiểu thư?"

Hầu nữ trưởng đề nghị, tuy hoảng loạn nhưng đầy cẩn thận.

"Ta mong là chuyện như thế này sẽ không xảy ra lần nào nữa, Reina."

Tôi nói với bà ấy rồi nghĩ tới một ngày đã bị hủy hoại của mình.

"Đi đi."

***

Emily vào phòng và cầm bữa sáng trên tay. Hẳn là cô ta đã nghe thấy gì đó nghiêm trọng từ hầu nữ trưởng rồi, vì cô ta tới đây quá nhanh sau khi Reina rời đi.

"T, tiểu thư. Tôi chuẩn bị b, bữa sáng..."

Khi bày đồ ăn lên bàn trước mặt tôi, tay Emily run rẩy dữ dội. Tâm lý của cô ta hẳn đã chịu đựng nhiều thứ sau chuyện xảy ra hôm qua.

Có vẻ hành động điên rồ ăn đồ thiu của tôi lần trước có hiệu quả vì đồ ăn trên dĩa hôm nay có vẻ ổn.

Salad tươi mới và miếng bít tết mọng nước.

'Nhìn từ bên ngoài thì có vẻ ổn.'

Mặc dù tôi không có cảm giác thèm ăn lắm, chắc vì cơn sốc mà cơ thể tôi nhận được khi ăn đồ ăn ôi thiu.

Tôi chậm rãi đưa đồ ăn vào miệng trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào Emily đang đứng cứng nhắc bên cạnh tôi.

Cô ta không thể nhìn thẳng vào mắt tôi.

'Cô ta đang thấy tội lỗi à.'

Chắc cô ta đang nóng lòng muốn biết tại sao tôi lại chọn cô ta làm người hầu riêng lần nữa lắm.

Còn chưa ăn hết một nửa số đồ ăn cô ta đưa, tôi đã gọi Emily.

"Emily."

"V, vâng, tiểu thư!"

Vì đang chìm đắm vào suy nghĩ riêng, cô ta giật mình ngạc nhiên rồi trả lời bằng tông giọng khá lớn.

Tôi chìa tay về phía cô ta.

"Đưa ta cây kim."

"Hử? Gì ạ..."

"Cây kim mà cô dùng để đâm ta mỗi sáng đó."

"Hộc!"

Emily phản ứng lại ngay khi nhận ra tôi đang nói tới thứ gì.

Cô ta hít một hơi thật mạnh rồi quỳ xuống với khuôn mặt tái nhợt.

"T, thưa tiểu thư! T, tôi xin lỗi! Xin hãy tha thứ cho tôi!"

Cốp, cốp. Cô ta xin lỗi trong khi dập đầu xuống sàn.

'Thật là. Sao cô ta lại làm mấy chuyện đó nếu định sẽ xin lỗi như thế này chứ?'

Tôi cảm thấy nực cười và thấy kinh tởm cùng một lúc, vì tôi không phải người cần được xin lỗi lúc này.

Tâm trí tôi nói hãy cố đối xử với cô ta tốt hơn, nhưng suy nghĩ đó đã bị gạt đi. Sau đó, một giọng nói sắc bén đầy nguy hiểm vang lên từ miệng tôi.

"Cô chưa nghe hầu nữ trưởng nói gì à? Ta ghét phải nói một chuyện hai lần."

"T, tiểu thư..."

"Đưa ta cây kim."