Chương 23: Một Ngày Ở Malennia

---

Trên bầu trời cao nhất thế giới 375, một hòn đảo trôi lơ lửng giữa những tầng mây. Nơi này dành cho Skea, tầng lớp cao nhất của 375.

Malennia-viện nghiên cứu tối cao của tổ chức Malenis.

Buổi sáng ở Malennia bắt đầu bằng tiếng chuông nhẹ nhàng vang lên từ hệ thống thông báo trung tâm.

"06:00. Chào buổi sáng các thành viên Malenis. Nhiệt độ hôm nay 22 độ C, độ ẩm 65%. Lịch họp định kỳ sẽ diễn ra vào 09:00 tại phòng họp chính. Kính chúc quý vị một ngày làm việc hiệu quả."

Trên hành lang dài vô tận với những bức tường kính trong suốt nhìn ra biển mây, các thành viên bắt đầu xuất hiện.

---

Phòng thí nghiệm của đội 3.

Falco-chỉ huy đội 3-đang đứng trước một loạt màn hình hiển thị dữ liệu, đôi mắt sắc nhìn vào những con số đang nhảy múa.

"Cậu lại thức suốt đêm à?"

Rabb bước vào, tay cầm hai cốc cà phê nóng. Anh ta đặt một cốc xuống bàn cạnh Falco.

"Không á." Falco đáp, nhưng quầng thâm dưới mắt cô nói ngược lại.

"Ừ, không." Rabb cười, kéo ghế ngồi xuống. "Dữ liệu từ vụ Roxitian thế nào?"

"Đang phân tích." Falco xoay người, chỉ lên màn hình. "Năng lực của nhóm đó khá thú vị. Đặc biệt là cô gái tóc vàng chơi đàn-năng lực của cô ta có thể vô hiệu hóa sương mù của Neon và khí độc của S Pion."

Rabb nhướng mày: "Ồ, vậy ra đội 1 thất bại là có lý do."

"Đừng để Neon nghe thấy cậu nói thế." Một giọng nói từ cửa vọng vào.

Dino bước vào, người đầy mồ hôi, có vẻ vừa tập luyện xong. Anh ta nhấc một tảng đá lớn từ góc phòng lên như không, bắt đầu tập tạ.

"Neon mà nghe thấy, cô ấy sẽ làm cả tầng này ngập trong sương mù cho xem."

"Tầng này cách âm mà." Rabb nhún vai.

" Veronica đâu?" Falco hỏi.

"Phòng thí nghiệm riêng." Dino đáp. "Cô ta bảo đang nghiên cứu gì đó về gen, không muốn bị làm phiền."

Falco gật đầu, quay lại màn hình. " Tôi muốn đi biểnnn"

---

Tầng trên-khu vực sinh hoạt của đội 4.

Clement ngồi trong phòng khách chung, đọc một cuốn sách giấy-một thứ xa xỉ ở nơi đầy công nghệ này. Bên cạnh, Azure đang ngồi thiền, mắt nhắm nghiền, hít thở đều đặn.

"Cậu không ngủ à?" Clement hỏi, không rời mắt khỏi trang sách.

"Ngủ rồi." Azure đáp, mắt vẫn nhắm. "Đang chuẩn bị tinh thần cho cuộc họp."

Clement cười nhẹ: "Chuẩn bị làm gì? Cũng chỉ nghe báo cáo rồi về thôi."

"Lần trước cậu nói thế, và con mẹ nó-chúng ta đã phải nhận thêm ba nhiệm vụ mới."

Clement im lặng, lật trang sách.

Tiếng bước chân từ cầu thang. Tryphena bước lên, tay xách theo một túi đồ ăn sáng từ căn tin.

"Ăn sáng không?" Cô đặt túi xuống bàn. "Bánh bao nhân thịt, còn nóng đây."

Azure mở mắt, nhìn túi đồ: "Có loại chay không?"

"Có." Tryphena đưa cho cô một chiếc bánh bao lá. "Biết cậu kiêng ăn thịt nên lấy riêng."

"Cảm ơn."

Gla từ phòng bước ra, tóc vẫn còn hơi rối. Anh ta ngáp dài: "Sáng rồi à?"

"Ừ." Clement đóng sách. "Đi ăn sáng đi, sắp họp rồi."

---

Phòng họp chính-08:45.

Căn phòng rộng với bàn họp hình tròn ở giữa, xung quanh là những màn hình hiển thị dữ liệu thời gian thực từ khắp nơi trên thế giới. Trần nhà cao vút, trên đó là một mô hình thu nhỏ của các thế giới đang xoay chậm rãi.

Từng người bắt đầu vào phòng.

Đội 1 vào trước. Neon bước vào với dáng vẻ hớn hở bất thường-cô vẫn đeo mặt nạ phòng độc, nhưng ai cũng có thể thấy cô đang cười qua ánh mắt. S Pion đi sau, im lặng như thường lệ. Aegis lững thững bước vào cuối cùng, vết thương trên má đã lành, chỉ còn một vết sẹo mờ.

"Ê, nhỏ Lorelei có về không?" Neon hỏi, kéo ghế ngồi xuống.

S Pion ngồi cạnh, lắc đầu: "Chưa thấy."

Benjamin-thành viên thứ tư của đội 1-ngồi xuống đối diện, mắt trắng nhìn thẳng về phía trước, không nói gì. Dạo này hắn càng ngày càng ít nói sau vụ Greenland bị lật đổ bởi Tenshi.

Đội 3 vào tiếp. Falco dẫn đầu, sau đó là Rabb, Dino, và Veronica, bước đi nhẹ nhàng như không chạm đất.

"Chào đội 1." Rabb vẫy tay. "Nghe nói các cậu thất bại ở Roxitian?"

Neon bĩu môi: "Ừ thì-tại bất ngờ thôi. Lần sau sẽ khác."

"Bất ngờ?" Aegis nhắc lại, giọng mỉa mai. "Cô bảo thế đấy."

"Im đi!" Neon quay sang, sương mù bắt đầu tỏa ra quanh người.

"Bình tĩnh." S Pion đặt tay lên vai chị. "Trong phòng họp."

Neon hít sâu, sương mù tan đi. Cô ném cho Aegis một ánh mắt đầy đe dọa.

Đội 4 vào. Clement ngồi xuống, Azure và Tryphena ngồi hai bên. Gla ngồi cuối bàn, tay vẫn cầm một cái bánh bao ăn dở.

"Đội 2 chưa vào à?" Tryphena hỏi.

"Chưa." Clement đáp. "E-S791 bao giờ cũng đến đúng giờ."

Đúng 08:58, cánh cửa mở ra.

Đội 2 bước vào.

Dẫn đầu là E-S791(Homebrew)-chỉ huy đội 2-với dáng đi uy nghi, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng về phía bàn họp. Sau cô là Eleanor, Octavia, và E-S001(Ichika) -cả ba đều im lặng, di chuyển đồng bộ như một khối thống nhất.

Chưa đầy một phút sau, một bóng người khác bước vào.

Lorelei.

Học trò của Big Boss.

Căn phòng lập tức im lặng.

Lorelei ngồi xuống ghế dành cho ban lãnh đạo, cạnh chiếc ghế trống lớn nhất-ghế của Big Boss.

"Boss chưa về?" Neon hỏi.

"Chưa má." Lorelei đáp ngắn gọn. "Nhưng sẽ về trong hôm nay. Chúng ta họp trước."

Cô mở một tập tài liệu ảo trên màn hình trước mặt:

"Báo cáo từ các đội. Đội 3 trước."

Falco đứng dậy: "Đội 3 đã hoàn thành việc thu thập dữ liệu từ Roxitian. Năng lực của nhóm Tena đã được ghi nhận đầy đủ. Đặc biệt-" cô nhấn mạnh-"cô gái tóc vàng chơi đàn. Năng lực của cô ta có khả năng vô hiệu hóa các đòn tấn công dạng khí."

"Có mẫu máu không?" Lorelei hỏi.

"Chưa. Nhưng chúng tôi đang theo dõi."

Lorelei gật đầu, ghi chú. "Đội 4."

Clement đứng dậy: "Đội 4 đã hoàn thành việc bảo trì hệ thống an ninh Malennia. Không có sự cố. Dự án nghiên cứu về gen đang ở giai đoạn thử nghiệm cuối."

"Tiến độ?"

"80%. Cần thêm mẫu từ vài đối tượng đặc biệt."

Lorelei nhìn sang đội 1: "Còn đội 1?"

Neon đứng dậy, hắng giọng: "Đội 1... có chút trục trặc ở Roxitian. Nhưng chúng tôi đã thu thập được thông tin quý giá về nhóm Tena. Đặc biệt là tên Tena Baddie-hắn là truyền nhân của thần."

Căn phòng im lặng.

"Truyền nhân?" Lorelei nhướng mày. "Xác nhận?"

"Chắc chắn." S Pion lên tiếng, giọng trầm. "Em đã cảm nhận được năng lực từ hắn. Rất mạnh."

Lorelei im lặng suy nghĩ.

"Và còn một người nữa." Neon nói thêm. "Cô gái tóc vàng chơi đàn-Syria. Cô ta..."

Cô ngập ngừng.

Lorelei nhìn thẳng vào Neon: "Sao?"

"Không... không có gì." Neon lắc đầu. "Chỉ là cô ta giống..."

Lorelei nhìn Neon hồi lâu, rồi quay đi: "Tiếp tục theo dõi. Khi có cơ hội, thu thập mẫu máu của cả hai."

"Dạ."

Cuộc họp tiếp tục với những báo cáo khô khan về ngân sách, thiết bị, nhân sự. Các chỉ huy lần lượt trình bày, ghi chú, thảo luận.

Cho đến khi-

Một tiếng chuông nhẹ vang lên từ hệ thống thông báo.

"Big Boss đã đáp xuống Malennia. Sẽ đến phòng họp: 5 phút."

Cả phòng lập tức im bặt.

Ai cũng ngồi thẳng lưng hơn. Những cuộc nói chuyện riêng ngừng lại. Ngay cả Neon cũng không dám ho he.

Lorelei khẽ mỉm cười-một nụ cười rất nhẹ.

Cánh cửa mở ra.

Một bóng người bước vào.

Lorelei đứng dậy, cúi đầu:

"Chào mừng về, thưa Big Boss."

Big Boss bước đến chiếc ghế lớn nhất, ngồi xuống.

Giọng nói vang lên, nhẹ nhàng nhưng đủ để cả phòng im lặng tuyệt đối:

"Báo cáo tiếp đi, đội 2. Tôi đang nghe."

Và trên tay người đó-một cây kẹo mút màu hồng, đang được xoay nhẹ giữa những ngón tay.

---