Cuộc sát hạch kéo dài liên tục cho đến tận rạng sáng.

Phải một tuần sau, danh sách trúng tuyển mới được công bố. Trong khoảng thời gian chờ đợi này, ngoài những công việc cần thiết, Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương còn phải cập nhật và hoàn chỉnh hồ sơ tư liệu của các thí sinh vượt qua sát hạch.

Theo thời gian ghi trên giấy thông báo, các thí sinh trúng tuyển có thể trực tiếp đến Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương để nhận số hiệu và thẻ công tác.

Suốt một tuần đó, Triệu Ly Nông gần như ở yên trong nhà, hiếm khi ra ngoài.

Cho đến ngày danh sách được công bố, cô mới nhận được giấy báo trúng tuyển. Vừa đọc xong nội dung, nhóm năm người lập tức náo loạn.

Bình khí xui xẻo: [Các huynh đệ tỷ muội, từ hôm nay xin hãy gọi tôi là nghiên cứu viên Ngụy!]

Nghiên cứu viên Hà: 【← Nhìn nickname kìa.]

Đồng Đồng: [Tôi cũng đậu ^_^]

Bình khí xui xẻo: [Từ nay trở đi chúng ta là đồng nghiệp, ngày mai gặp nhau nhớ gọi tôi là nghiên cứu viên Ngụy.]

Sau khi mấy người họ nhảy nhót, ăn mừng đến phát cuồng một lúc, Nghiêm Tĩnh Thủy cuối cùng cũng xuất hiện để bàn chuyện chính.

Nghiêm nỗ lực: [9 giờ sáng mai đến Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương báo danh, đừng quên.]

AAA nông dân Tiểu Triệu: [Được.]

Triệu Ly Nông rời khỏi nhóm trò chuyện, đứng lặng trong phòng ngủ một lúc, rồi xoay người bước ra phòng khách.

Phong Hòa đang ngồi trên ghế sofa, cầm sách đọc.

“Con đã thi đậu nghiên cứu viên sơ cấp rồi.” Triệu Ly Nông ngồi xuống bên cạnh bà, mở quang não và chuyển giấy báo trúng tuyển cho Phong Hòa.

Phong Hòa khép sách lại, nhanh chóng mở thông báo ra xem, rồi ngẩng đầu nhìn Triệu Ly Nông, mỉm cười đầy vui mừng: “Tiểu Nông, con làm được rồi.”

Triệu Ly Nông nắm lấy tay Phong Hòa, cúi mắt xuống: “Ngày mai con sẽ đi báo danh.”

“Được.” Phong Hòa khẽ thở dài: “Mẹ không ngờ chỉ trong vài tháng, con đã có thể vào được Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương. Những năm qua là mẹ đã làm lỡ dở con.”

Triệu Ly Nông lắc đầu, hỏi: “Mẹ có muốn cùng con đến Viện nghiên cứu xem thử không?”

Phong Hòa ngẩn ra: “Viện nghiên cứu cho người nhà vào sao?”

Dĩ nhiên là không, trừ khi đó là người nhà của một nghiên cứu viên cao cấp.

Triệu Ly Nông nói: “Chúng ta có thể đi dạo ở bên ngoài cũng được. Sau này nếu có cơ hội, con sẽ đưa mẹ vào. Khu nội thành phía trên có mấy quán ăn ngon lắm, ngày mai con dẫn mẹ đi xem nhé?”

Phong Hòa do dự một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu từ chối: “Tiểu Nông, ngày mai là ngày đầu tiên con đi báo danh. Tuy trước đây con đã từng làm việc ở Viện nghiên cứu, nhưng giờ con vẫn cần giao lưu với đồng nghiệp mới nhiều hơn, không nên vì mẹ mà phân tâm.”

Triệu Ly Nông đang định lên tiếng, Phong Hòa đã nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay cô: “Hơn nữa, ngày mai mẹ còn có hai lớp phụ đạo. Sau này có dịp, Tiểu Nông hãy đưa mẹ vào cũng được.”

“...Được.”

Sáng sớm hôm sau, các nghiên cứu viên trung cấp và sơ cấp vừa được thăng chức đều vội vã có mặt tại đại sảnh của Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương.

Lần này, thái độ của nhân viên tiếp đón đã lịch sự hơn hẳn.

“Năm nay chỉ có hai người vượt qua khảo hạch nghiên cứu viên trung cấp thôi.” Hà Nguyệt Sinh đứng xếp hàng phía sau Triệu Ly Nông, nhìn về phía trước rồi nói.

“Những năm trước thường có bao nhiêu người thông qua?” Triệu Ly Nông nhớ rõ, toàn bộ Viện nghiên cứu có hơn hai mươi nghiên cứu viên trung cấp, mà cuộc sát hạch năm nay đã là lần thứ mười một.

“Từ bốn đến sáu người.” Hà Nguyệt Sinh giải thích: “Vẫn luôn có người bỏ cuộc giữa chừng.”

Triệu Ly Nông hiểu ra, có lẽ là vì thương vong trong quá trình làm nhiệm vụ.

Phía trước là hai nghiên cứu viên trung cấp mới được thăng chức, một người là La Phiên Tuyết, người còn lại là Khang Lập.

Các tiền bối trong Viện nghiên cứu không mấy ngạc nhiên trước việc bọn họ được thăng cấp. La Phiên Tuyết thì không cần nói, cô được Nghiêm Thắng Biến đích thân đề cử. Còn Khang Lập, anh ta thuộc quyền quản lý của Đan Vân. Ai cũng biết, Đan Vân là người rộng rãi nhất, cũng là người che chở thuộc hạ nhất, chỉ cần được bà để mắt đến, gần như chắc chắn sẽ được phân vào các dự án do bà phụ trách.

“Họ còn được phát cả súng nữa kìa.” Đồng Đồng nhón chân nhìn về phía trước, giọng đầy ngưỡng mộ.

Ở phía trước, La Phiên Tuyết nhận thẻ công tác mới từ tay nhân viên, cập nhật thông tin nhận dạng trên máy tính quang học, rồi vội vàng bước về phía thang máy.

Vừa nãy, cô ta cũng hấp tấp từ tầng trên đi xuống.

“Nghiên cứu viên sơ cấp cũng có đội bảo vệ chuyên trách sao?” Triệu Ly Nông nghiêng đầu hỏi, cô nhớ rõ ngày đầu tiên tỉnh lại đã nghe các tân sinh viên nhắc đến chuyện này.

“Có.” Nghiêm Tĩnh Thủy đứng sau Hà Nguyệt Sinh đáp: “Nhưng chỉ là đội bảo vệ ở mức độ bình thường thôi.”

Mấy người: “...”

Dù cho thủ vệ quân có kém cỏi đến đâu, thì so với bọn họ vẫn tốt hơn rất nhiều!

So với hai nghiên cứu viên trung cấp, số lượng nghiên cứu viên sơ cấp được tuyển nhận nhiều hơn, tổng cộng là mười lăm người, nhưng con số này vẫn ít hơn so với những năm trước.

Triệu Ly Nông theo hàng tiến lên làm thủ tục, trình tự gần giống với lần thăng cấp cán bộ trồng trọt, chỉ là phải đăng ký thêm một số mục.

“Đây là người thuộc đội bảo vệ chịu trách nhiệm cho an toàn cá nhân của cô.” Nhân viên chỉ vào một tờ tư liệu rồi nói: “Hiện tại anh ta đang ở trong Viện nghiên cứu, sau đó cô có thể trực tiếp liên hệ. Mọi mệnh lệnh của cô, anh ta đều sẽ chấp hành.”

Triệu Ly Nông nhận lấy tập tư liệu, tiếp đó nhận thêm thẻ công tác cùng áo khoác trắng từ tay nhân viên.

Kể từ giây phút này, cô chính thức trở thành một nghiên cứu viên.

“Tiểu Triệu!” Khang Lập đứng chờ ở bên cạnh, vừa thấy Triệu Ly Nông bước ra khỏi hàng liền vẫy tay gọi lớn.

Triệu Ly Nông đi tới: “Anh Khang.”

Hôm nay tâm trạng Khang Lập vô cùng phấn chấn: “Lát nữa cùng lên trên nhé? Bài luận văn em trình bày lần trước anh thấy rất thú vị, anh đang định thử nghiên cứu theo hướng đó, em có muốn tham gia cùng không?”

“Là hạng mục gì vậy?” Triệu Ly Nông hỏi.

Khang Lập còn chưa kịp trả lời, Tào Văn Diệu đứng không xa đã đi tới, trực tiếp chen ngang cuộc trò chuyện.

“Triệu Ly Nông.” Vừa tới nơi, Tào Văn Diệu đã nhìn chằm chằm vào cô.

“Tào tổ trưởng.” Nhận ra đối phương có ý gây chuyện, Khang Lập theo bản năng bước lên phía trước: “Chúng tôi còn có việc phải xử lý, xin phép đi trước.”

Tào Văn Diệu hừ lạnh một tiếng, vẫn chắn ngang trước mặt bọn họ. Đúng lúc này, sắc mặt ông ta bỗng thay đổi, nở ra một nụ cười vừa thân thiện vừa quái dị: “Tiểu Triệu, cô có muốn về đội của tôi không?”

Khang Lập: “?”

Triệu Ly Nông im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đang làm việc ở tổ đội 8-22.”

Vẫn giữ nguyên nụ cười “thân thiện”, Tào Văn Diệu nhiệt tình tiếp lời: “Giờ cô đã được thăng lên nghiên cứu viên sơ cấp, việc nâng cấp tổ đội cũng sẽ thuận tiện hơn. Nếu cô sang đội của tôi, tôi bảo đảm sẽ liên tục phân hạng mục cho cô.”

Ông ta ngang nhiên đào người, thậm chí còn giẫm thẳng lên thể diện của Đan Vân.

Thể diện tuy quan trọng, nhưng Tào Văn Diệu quá khao khát thực lực của Triệu Ly Nông. Một người có năng lực như vậy, nếu ở trong đội của ông ta, sớm muộn gì cũng có thể kéo ông ta đi lên.

Trong mắt Tào Văn Diệu lóe lên tia sắc bén. Lấy tiền lệ của Nghiêm Thắng Biến làm ví dụ, chỉ cần có người có thể tạo ra cống hiến lớn, tương lai nhất định sẽ một bước lên cao.

“…” Triệu Ly Nông nhìn về phía sau lưng Tào Văn Diệu: “Ngài có thể tự mình hỏi Đan tổ trưởng.”

“Hỏi làm gì, tôi hiểu Đan Vân rất rõ. Bà ta quá lười nhác, cô theo bà ta thì chẳng có tiền đồ gì đâu.” Tào Văn Diệu đẩy gọng kính, không chút áy náy nói.

“Thật vậy sao?” Một giọng nói vang lên phía sau lưng ông ta.

Khóe miệng Tào Văn Diệu nhếch lên vẻ mỉa mai: “Dĩ nhiên rồi, bà ta chính là một kẻ điên.”

Vừa dứt lời, ông ta chợt nhận ra giọng nói vừa rồi nghe rất quen, lập tức quay đầu lại.

Quả nhiên đúng như dự đoán, Đan Vân đang đứng phía sau.

Tào Văn Diệu chột dạ lùi về sau một bước, theo bản năng tránh xa phạm vi tấn công của đối phương.

“Đến cả chút thể diện cũng không cần nữa sao?” Đan Vân tặc lưỡi: “Ông quên lúc trước mình đã hại người khác thế nào rồi à?”

“Chuyện trước đây… là do tôi chưa hiểu rõ về Tiểu Triệu.” Tào Văn Diệu càng nghĩ càng muốn kéo Triệu Ly Nông về phía mình, đó mới là lựa chọn khôn ngoan nhất: “Bây giờ chúng ta nên cho Tiểu Triệu một cơ hội lựa chọn công bằng lần nữa.”

Đan Vân hừ nhẹ: “Thôi đi, đừng diễn trước mặt tôi. Ông chẳng qua là muốn chiếm lấy lọ hạt giống cây dướng dị biến cấp A kia thôi, đúng không?”

Đôi mắt sau cặp kính của Tào Văn Diệu co rút dữ dội, nhưng giọng điệu vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh và ngạc nhiên: “Hạt giống gì chứ? Nếu bà không nhắc, tôi còn quên mất rồi.”

Đan Vân không buồn để ý đến ông ta, quay sang nhìn Khang Lập và Triệu Ly Nông: “Chúc mừng hai người thăng chức. Tối nay chúng ta sẽ tổ chức tiệc mừng.”

Trong kỳ sát hạch nghiên cứu viên năm nay, người thắng lớn nhất chính là Đan Vân đến từ Căn cứ số tám. Nghiên cứu viên trung cấp được thăng chức chỉ có hai người, trong đó có một người là thành viên trong tổ của bà. Năm người được thăng lên nghiên cứu viên sơ cấp cũng tạm coi là người của bà. Tính ra, gần một nửa số người thăng chức trong năm nay đều thuộc về tổ đội của bà.

Một số nghiên cứu viên cao cấp khác, cho dù không đến mức đỏ mắt vì ghen tị, thì trong lòng cũng không khỏi nghẹn lại một cục tức.

Ban đầu, mọi người còn tưởng thứ Đan Vân tiện tay rút ra chỉ là một củ cải bình thường, ai ngờ đâu đó lại là một củ nhân sâm, hơn nữa ở phần rễ còn kéo theo cả một chùm nhân sâm nhỏ.

Thật sự… khiến người ta vừa khó chịu vừa ghen tị.

“Tổ trưởng, hạt giống là ý gì vậy?” Triệu Ly Nông hỏi. Lọ hạt giống cây dướng dị biến cấp A của cô hiện vẫn đang được cất trong kho chứa của Viện nghiên cứu.

Đan Vân nhét hai tay vào túi áo khoác đen: “Bọn họ đều đang nhòm ngó hạt giống dị biến cấp A mà cháu tìm được.”

Triệu Ly Nông cuối cùng cũng hiểu ra, quay sang nhìn Tào Văn Diệu đứng đối diện. Đối phương tỏ ra “thân thiện” đến vậy, hóa ra là vì nhắm vào lọ hạt giống dị biến cấp A của cô.

Bị vạch trần tâm tư, Tào Văn Diệu cũng không hề lộ vẻ xấu hổ. Ông ta thu lại nụ cười giả tạo trên mặt, ngẩng cằm gật đầu với Triệu Ly Nông: “Những điều tôi vừa nói đều là thật. Nếu cô sang tổ đội của tôi, tôi có thể cung cấp cho cô rất nhiều tài nguyên.”

“Tài nguyên của ngài có hơn được của mẹ tôi không?” Sau khi hoàn tất đăng ký, Ngụy Lệ cầm thẻ công tác đi tới. Cô tỏ rõ vẻ kinh ngạc trước lời nói của Tào Văn Diệu, lắc đầu nói: “Anh rể của mẹ tôi là Diệp tướng quân, anh họ tôi là đội trưởng Dị sát đội số 0. Tài nguyên của ngài lấy gì để so?”

Sắc mặt Tào Văn Diệu lập tức tối sầm lại. Hai mẹ con này, từ trước đến nay vẫn khiến người khác chán ghét như vậy.

Cuối cùng, ông ta tức giận bỏ đi.

“Cái tên Tào trọc đó đúng là chẳng cần mặt mũi nữa.” Khóe miệng Đan Vân trễ xuống, sau đó bà quay sang nhìn Triệu Ly Nông: “Tất cả các nghiên cứu viên cao cấp đều đang dòm ngó lọ hạt giống dị biến cấp A của cháu, muốn chia phần.”

Triệu Ly Nông không nói gì, cô đang chờ câu nói tiếp theo.

Quả nhiên, Đan Vân tiếp tục: “Nếu cháu không đưa cho ai cả, cô có thể giúp cháu chắn người, mọi thứ vẫn là của cháu. Nhưng trong lọ đó có không ít hạt, cháu có thể chia cho mỗi nghiên cứu viên cao cấp một hạt. Số còn lại, cháu dùng để đổi lấy những điều kiện khác.”

“Hai lựa chọn, cháu tự quyết.” Đan Vân vỗ nhẹ lên vai Triệu Ly Nông: “Tất cả đều tùy vào suy nghĩ của cháu.”

“Cháu chọn phương án thứ hai.” Triệu Ly Nông suy nghĩ một lúc rồi nói.

Đúng như lời Đan Vân, trong lọ hạt giống đó có rất nhiều hạt. Dù có đem phân phát ra ngoài, cô vẫn giữ lại được một phần.

Hơn nữa… thêm một tổ đội, cũng đồng nghĩa với việc có thêm một góc nhìn khác.

Dù có những tổ đội không chia sẻ thông tin với nhau, nhưng chỉ cần họ tạo ra được kết quả, thì điều đó đều có lợi cho tất cả mọi người.

Đan Vân không lấy làm ngạc nhiên, bà gật đầu: “Được, vậy cô sẽ thay cháu thương lượng điều kiện. Nhất định phải có một phòng thí nghiệm độc lập và đầy đủ. Những yêu cầu khác, nếu cần, cháu cứ nói với cô.”

…

Cuộc sát hạch nghiên cứu viên chính thức khép lại.

Theo quy định mới, nghiên cứu viên ở các cấp đều phải có thành quả thực địa. Một số tổ đội nghiên cứu viên trung cấp đã bắt đầu rời căn cứ để ra ngoài làm nhiệm vụ.

Sau khi nghe tin Triệu Ly Nông vì nắm giữ hạt giống cây dướng dị biến cấp A mà được phân cho phòng thí nghiệm độc lập, lại còn nhận được không ít tài nguyên, trong lòng một số nghiên cứu viên trung cấp đã bắt đầu dao động.

Bọn họ nghe nói rằng một cây dướng dị biến cấp A ở Khâu Thành đã chết, cũng chính vì vậy Triệu Ly Nông mới may mắn nhặt được cả một lọ hạt giống dị biến cấp A.

Thêm vào đó, Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương vừa công bố bản đồ phân bố mới của thực vật dị biến. Những thực vật dị biến cấp A bên ngoài căn cứ hầu như đã biến mất, ở Khâu Thành thì một cây đã biến mất, một cây khác chết đi, hiện giờ chỉ còn lại một cây liễu rũ dị biến cấp A.

Không ít người cũng nảy sinh ý định đến Khâu Thành để thử vận may.

Biết đâu… cây liễu rũ dị biến kia cũng sẽ biến mất thì sao? Tuy nhiên, một tình huống mà không ai ngờ tới đã bất ngờ xuất hiện.