Nghiêm Thắng Biến chắp tay trước ngực, ánh mắt dừng lại trên nhóm người được gọi là Tân Dị Sát Đội đứng nơi cửa ra vào: 
“Bọn họ… là thành quả của hạng mục đó sao?”

La Liên Vũ giơ tay, ra hiệu cho một thành viên của Tân Dị Sát Đội đang đứng ở cửa: 
“Cậu, vào đây.”

Lời vừa dứt, người kia đã lập tức bước tới, động tác gọn gàng như một cái bóng lướt qua.

Nghiêm Thắng Biến gần như theo bản năng đặt tay lên mặt bàn, thân thể khẽ nhúc nhích như muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn kịp kiềm lại.

“Anh ta…” 
La Phiên Tuyết sững sờ nhìn người đang đứng bên cạnh mẹ mình, giọng khẽ run: 
“Tại sao lại như vậy…”

Cảnh tượng này đã vượt xa khỏi nhận thức thông thường của cô.

“Bà định để họ… tiến hóa sao?” 
Tào Văn Diệu vừa mới ngồi xuống chưa lâu, lập tức kinh hãi thốt lên.

La Liên Vũ bình thản giải thích: 
“Chỉ là kích hoạt tiềm năng gen trong thời gian ngắn mà thôi.”

Sau mười năm dị biến, nhân loại từng trải qua một thời kỳ hỗn loạn. Khi ấy, trong giới nghiên cứu xuất hiện hai luồng tư tưởng đối lập gay gắt.

Một bên cho rằng sinh vật đang tiến hóa với tốc độ chóng mặt, con người sớm muộn cũng sẽ bị đào thải. Muốn tồn tại, chỉ có thể dung hợp gen của sinh vật dị biến, phá vỡ giới hạn sinh học hiện tại.

Bên còn lại lại cho rằng việc dung hợp gen mang theo hậu quả không thể dự đoán, một khi vượt quá giới hạn, cái giá phải trả sẽ không thể kiểm soát, vì vậy kiên quyết phản đối.

Cuộc tranh luận kéo dài không dứt. Cuối cùng, phe phản đối chiếm ưu thế, phe tiến hóa bị loại bỏ, hoặc buộc phải rút lui.

Theo lẽ thường, tất cả các nhà nghiên cứu còn ở lại Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương đều thuộc phe phản đối.

“Hạng mục ban đầu của tôi chỉ nhằm tăng tốc độ hồi phục và giảm thương vong.” 
La Liên Vũ đứng trước bàn họp, ánh mắt chậm rãi lướt qua mọi người. 
“Nhưng tôi không ngờ, mọi thứ lại phát triển đến mức này.”

“Hiện tại, thực vật dị biến đã tiến hóa thêm một lần nữa, trong khi nhân loại vẫn giậm chân tại chỗ. Nếu cứ tiếp tục như vậy…” 
Bà khẽ dừng lại, giọng trầm xuống: 
“Có lẽ chúng ta thật sự sẽ bị đào thải.”

“Các người cũng đã thấy rồi.” 
La Liên Vũ giơ tay, bật màn hình quang não trong phòng họp, chiếu ra những đoạn ghi hình từ thí nghiệm. 
“Thực vật dị biến cấp A không những quay trở lại, mà năng lượng bức xạ của chúng còn có thể ảnh hưởng đến linh kiện điện tử.”

“May mắn là trong quá trình nghiên cứu, chúng tôi phát hiện một loại bức xạ yếu đặc biệt. Ban đầu nó chỉ dùng để bảo vệ thiết bị, nhưng không ngờ hôm nay lại có tác dụng lớn đến vậy.”

Nghiêm Thắng Biến không trả lời, mà quay sang nhìn Diệp Chấn Sơn — người từ đầu đến cuối vẫn im lặng: 
“Diệp tướng quân, từ khi nào quân đội Căn cứ Trung ương lại có thêm Tân Dị Sát Đội?”

Người đàn ông ngồi phía trước chậm rãi ngẩng đầu, giọng trầm ổn: 
“Không có.”

Cho đến tận lúc này, Diệp Chấn Sơn mới biết La Liên Vũ âm thầm xây dựng một đội như vậy. Chỉ là ông biết sớm hơn Nghiêm Thắng Biến vài tiếng mà thôi.

Là người đứng đầu quân đội Căn cứ Trung ương, ông hiểu rất rõ — ngoài hệ thống quân đội, vẫn còn những thế lực khác đang âm thầm hoạt động. La gia và Diêu gia từ lâu đã liên kết với nhau.

Dù là vô tình hay cố ý, sự xuất hiện của Tân Dị Sát Đội quả thật đã cứu Đan Vân khỏi Căn cứ số tám.

“Chỉ là một cái tên tạm thời.” 
La Liên Vũ nhìn về phía đội số 0 đang đứng ở cửa, rồi tiếp lời: 
“Hiện tại số lượng của Tân Dị Sát Đội vẫn rất ít. Chúng tôi cần những người có thể chất vượt trội.”

“Ý bà là gì?” 
Đan Vân cau mày: 
“Bà còn định cải tạo cả Dị Sát Đội sao?”

“Đúng vậy.” 
La Liên Vũ đáp không chút do dự, đồng thời chuyển màn hình quang não. 
“Nhân loại đang đứng trước một bước ngoặt. Những gì xảy ra tại Căn cứ số tám, Đan tổ trưởng là người rõ nhất. Đội số 0 hiện là lực lượng mạnh nhất của Căn cứ Trung ương, nhưng bà nghĩ… họ có thể thoát khỏi cây liễu rũ dị biến sao?”

Hình ảnh trên màn hình chính là cảnh đội số 0 bị dồn ép trong biển cành liễu, từng khoảnh khắc sinh tử hiện lên rõ ràng.

“Thực vật dị biến cấp A đã quay trở lại, thậm chí còn mạnh hơn trước. Thực vật cấp A mới liên tục xuất hiện.” 
Giọng La Liên Vũ trầm xuống: 
“Nếu nhân loại không tiến hóa, lấy gì để sinh tồn?”

“Cải tạo… rốt cuộc là thế nào?” 
Lý Chân Chương do dự hỏi, trong lòng đã dao động.

La Liên Vũ dường như chờ sẵn câu hỏi này. Bà liếc ra ngoài, ngay lập tức một thành viên Tân Dị Sát Đội mang vào một chiếc rương bạc.

“Đây là kim gen.” 
Bà mở rương, hơi lạnh trắng xóa lập tức tràn ra. Bên trong là một ống tiêm thủy tinh trong suốt, chứa dung dịch màu lam nhạt. 
“Tác dụng của một mũi có thể duy trì trong sáu giờ.”

“Tiêm xong… sẽ giống như bọn họ sao?” 
Lý Chân Chương chỉ về phía đội viên đứng cạnh La Liên Vũ.

“Không hẳn.” 
La Liên Vũ đặt ống tiêm trở lại, chậm rãi nói: 
“Kim gen chỉ khuếch đại ưu thế vốn có. Họ là những người được chọn lọc đặc biệt. Hơn nữa, quá trình tiêm sẽ gây đau đớn dữ dội, người bình thường rất khó chịu đựng.”

“Trong ống tiêm… rốt cuộc là thứ gì?” 
Nghiêm Thắng Biến giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt dừng lại trên chất lỏng xanh nhạt kia, trầm giọng hỏi.

La Liên Vũ lấy ra một ống kim tiêm chứa đầy chất lỏng màu xanh lục: 
“Bên trong là các nhân tố tăng trưởng, nồng độ cao hơn rất nhiều so với loại dùng để phun. Sau khi kim gen hết hiệu lực, từng tế bào trong cơ thể sẽ bị tổn hao nghiêm trọng. Trong vòng nửa giờ bắt buộc phải tiêm thứ này vào, nếu không… sẽ để lại di chứng rất nặng.”

“Tiêm xong thì sau này sẽ không để lại hậu quả gì chứ?” 
Tào Văn Diệu thò đầu nhìn chiếc rương bạc, dè dặt hỏi.

La Liên Vũ đặt ống nhân tố tăng trưởng xuống, khép rương lại: 
“Tôi khuyên người sử dụng nên dưới bốn mươi tuổi. Theo kết quả thí nghiệm, dù các nhân tố tăng trưởng có thể đẩy nhanh quá trình phục hồi tế bào, nhưng chúng chỉ có thể khôi phục hoạt động vốn có của tế bào. Nếu hoạt tính tế bào quá thấp, tốc độ hồi phục sẽ không theo kịp tổn thương do kim gen gây ra.”

Phòng họp cấp cao rơi vào yên lặng hồi lâu, không ai lên tiếng.

Chỉ có Đan Vân nhìn chằm chằm La Liên Vũ, đột nhiên hỏi: 
“Bà bắt đầu thí nghiệm trên cơ thể người từ khi nào?”

Tào Văn Diệu khẽ tặc lưỡi, trong lòng nghĩ Đan Vân đúng là không biết nhìn tình huống. Chẳng lẽ cô không nhận ra mọi người đều cố tình tránh né vấn đề này sao? 
Thí nghiệm gen vốn là điều tối kỵ, đặc biệt là thử nghiệm trực tiếp trên cơ thể người.

Năm đó, cũng có không ít người do dự chính vì điểm này. Chỉ là khi nhân loại đứng trước bờ vực sinh tử, việc thí nghiệm trên cơ thể người dường như cũng không còn là điều không thể chấp nhận.

Phe phản đối luôn cho rằng thí nghiệm gen giống như mở chiếc hộp Pandora — không ai biết sau khi mở ra sẽ mang đến điều gì.

Con người vốn luôn sợ hãi những thứ chưa biết.

“Mười năm.” 
La Liên Vũ không hề che giấu: 
“Tất cả những người tham gia thí nghiệm đều tự nguyện ký vào giấy xác nhận, tự nguyện hiến thân cho sự tồn vong của nhân loại.”

Đan Vân còn định hỏi tiếp, nhưng bị Diệp Chấn Sơn ngắt lời: 
“Nếu sử dụng kim gen trên người, về sau sẽ có ảnh hưởng gì không?”

“Giai đoạn ba của thử nghiệm lâm sàng đã hoàn tất.” 
La Liên Vũ mở quang não, gửi toàn bộ báo cáo nghiên cứu cho các nghiên cứu viên cao cấp: 
“Chỉ cần tiêm nhân tố tăng trưởng đúng thời gian quy định, thì sức khỏe và tuổi thọ về cơ bản sẽ không bị ảnh hưởng.”

Bà thậm chí còn công khai toàn bộ quá trình nghiên cứu: 
“Hiện tại, sức sát thương của vũ khí vẫn có giới hạn, chúng ta tạm thời không có cách nào hoàn toàn đối phó với thực vật dị biến. Con người chỉ có thể tự thay đổi chính mình. Tôi hy vọng mọi người có thể cùng tham gia nghiên cứu gen, biết đâu trong tương lai, chúng ta có thể chế tạo ra kim gen có hiệu quả lâu dài, giúp cải thiện thể chất cho người bình thường.”

Đề xuất của La Liên Vũ đã hoàn toàn lệch khỏi định hướng ban đầu của Căn cứ Trung ương, rõ ràng bà đang đứng về phía quan điểm của phe tiến hóa.

“Ba mươi ba năm.” 
La Liên Vũ đưa mắt nhìn khắp phòng họp, giọng nói chậm rãi mà kiên định: 
“Sự thật đã chứng minh, con đường mà phe phản đối chúng ta lựa chọn là sai.”

“Tôi sẽ không tham gia.” 
Đan Vân đứng bật dậy, chuẩn bị rời đi.

“Đan Vân.” 
Diệp Chấn Sơn đột nhiên lên tiếng, giọng trầm ổn mà nghiêm nghị: 
“Ngồi xuống.”

Đan Vân khựng lại, hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn ngồi xuống.

“Hai hướng này có thể tiến hành song song.” 
Diệp Chấn Sơn nhìn về phía Nghiêm Thắng Biến và những người khác: 
“Mọi người có thể xác minh lại kết quả nghiên cứu của nghiên cứu viên La. Nếu không có vấn đề gì, hãy nhanh chóng chọn người trong quân đội để sử dụng. Tình hình bên ngoài không chờ được lâu.”

“Trước mắt có thể tiêm cho Dị Sát Đội.” 
La Liên Vũ nói tiếp: 
“Kim gen rất đắt đỏ, lại cần tế bào của thực vật dị biến cấp A để chế tạo, không thể sản xuất hàng loạt. Dùng cho bọn họ là thích hợp nhất.”

“Hiện tại thực vật dị biến cấp A liên tục xuất hiện, vừa hay có thể tận dụng.” 
Lý Chân Chương vỗ tay tán thành.

Diệp Chấn Sơn ngẩng đầu nhìn Diệp Trường Minh đang đứng ở cửa, trầm ngâm một lúc rồi nói: 
“Nếu đã vậy… để đội số 0 dùng trước.”

…

“Đó có phải là thực vật dị biến cấp A không?” 
Nghiêm Lưu Thâm cầm ống nhòm nhìn về phía xa, đột nhiên ra lệnh cho toàn bộ xe phía sau dừng lại, đồng thời thông qua bộ đàm hỏi: 
“Diêu Nhượng, phía trước từ khi nào xuất hiện thực vật dị biến cấp A?”

“Thực vật dị biến cấp A từ đâu ra?” 
Diêu Nhượng ngơ ngác.

Ngoại trừ một số ít thực vật dị biến cấp A từng đột ngột biến mất, Dị Sát Đội nắm rất rõ vị trí của tất cả những cá thể còn lại. Vậy thực vật dị biến cấp A này rốt cuộc từ đâu xuất hiện?

Anh cũng giơ ống nhòm lên nhìn, không nhịn được mà thấp giọng chửi thề: 
“Lại xuất hiện thêm thực vật dị biến cấp A mới.”

“Quay đầu xe, đổi hướng, đi đường vòng.” 
Nghiêm Lưu Thâm ra lệnh.

Cả đội chậm rãi chuyển hướng.

Triệu Ly Nông ngồi trong xe, khóe mắt thoáng thấy Ngụy Lệ đang ngồi chếch phía đối diện ở hàng ghế thứ hai, túi áo khẽ rung lên.

“Học tỷ.” 
Triệu Ly Nông gọi khẽ.

Ngụy Lệ quay đầu lại, giọng dịu đi: 
“Học muội, không cần an ủi chị đâu. Mẹ chị trước giờ vẫn luôn gặp may, chắc chắn sẽ không sao.”

Triệu Ly Nông trầm ngâm một lát, rồi đưa tay chỉ vào túi áo của cô ấy: 
“Cái đó… vừa động đậy.”

Ngay lúc ấy, trong xe vang lên một tiếng kêu lanh lảnh: 
“Chíp!”

Ngụy Lệ: “…”

Cô lập tức thò tay vào túi, kéo Tiểu Lệ ra ngoài.

Chú gà con chỉ lớn hơn trước một chút, toàn thân vẫn phủ một lớp lông tơ mềm mịn, nhưng đôi mắt lại sáng rực khác thường, trông tràn đầy sức sống. Nó đứng trên lòng bàn tay Ngụy Lệ, dáng vẻ tinh thần phấn chấn đến mức không thể xem thường.

“Gen của Tiểu Lệ có phải bị dị biến rồi không, nên mới không lớn nổi?” Hà Nguyệt Sinh nhìn nó, nửa đùa nửa thật.

Tiểu hoàng kê trừng đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Hà Nguyệt Sinh, đột nhiên dang cánh, thân hình nhỏ bé lao vút đi, để lại một vệt mờ trong không khí, rồi giơ cánh vỗ thẳng vào mặt cậu ta.

Hà Nguyệt Sinh theo bản năng nghiêng người né tránh, còn Tiểu hoàng kê thì đáp xuống ngay trên đùi cậu.

Triệu Ly Nông đưa tay ra, tóm lấy con gà con đang nửa đánh nửa bay, khẽ cau mày: 
“Còn biết tấn công người khác nữa à?”

Tiểu hoàng kê lập tức bất động, hai cánh cụp xuống, cả thân mình mềm nhũn, giả chết vô cùng thành thạo.

“Cốc cốc—”

Có người gõ nhẹ lên cửa kính xe.

Triệu Ly Nông hạ kính xuống, thấy Nghiêm Lưu Thâm đang đứng bên ngoài.

“Phía trước đột nhiên xuất hiện một thực vật dị biến cấp A mới, chúng ta phải quay đầu, đổi sang đường vòng.” Nghiêm Lưu Thâm nói xong, ánh mắt vô tình rơi xuống Tiểu hoàng kê trong tay Triệu Ly Nông, giọng điệu thản nhiên: “Con gà này từ đâu ra vậy? Nhỏ thì nhỏ thật, nhưng trông mềm, chắc ăn cũng ngon.”

Tiểu hoàng kê đang giả chết: “?”

“Bây giờ nó là gà nuôi của tôi.” Ngụy Lệ cúi xuống, nhanh tay ôm Tiểu Lệ về lại trong lòng, “Không phải gà để ăn.”

Vừa vào tay Ngụy Lệ, Tiểu hoàng kê lập tức sống lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn ngẩng đầu, vênh váo chỉ trỏ.

Triệu Ly Nông liếc nhìn con Tiểu hoàng kê đã rõ ràng thông minh hơn trước rất nhiều, rồi quay sang Nghiêm Lưu Thâm, nhắc nhở: 
“Tình hình khắp nơi đều không ổn. Khi vòng đường, rất có thể sẽ lại gặp thực vật dị biến cấp A, tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần trước.”

—— Cô gần như có thể khẳng định, thực vật dị biến đã bắt đầu bước vào một vòng tiến hóa hoàn toàn mới.