Đám thực vật biến dị phía dưới mất đi sự kìm hãm, gần như phát cuồng. Chúng lập tức quấn chặt lấy nhau, chồng chất lên nhau, nuốt trọn con đường nhỏ vừa bị ngăn cách trước đó, liều mạng vươn tới Đồng Đồng và chiếc trực thăng đang dần bay lên cao.

“Hướng chín giờ!”

Nghiêm Lưu Thâm sải bước lên phía trước khoang lái, một tay vịn vào ghế, lớn tiếng cảnh báo.

Trong màn đêm dày đặc, một cành cây rậm rạp đến bất thường xuyên qua làn sương đen, bất ngờ xuất hiện ngay phía trước trực thăng. Nó không hề cứng đờ như cành cây bình thường, trái lại linh hoạt hệt như xúc tu của một sinh vật sống.

Phi công nghiến chặt răng, điều khiển cả chiếc trực thăng nghiêng mạnh sang một bên. Gần như cùng lúc Nghiêm Lưu Thâm lên tiếng, những đội viên Dị sát đội dày dạn kinh nghiệm đã áp sát vách khoang, nắm chặt bất cứ thứ gì có thể cố định thân mình.

Nghiêm Tĩnh Thủy kéo mạnh Ngụy Lệ đứng gần nhất, người vẫn còn đang choáng váng chưa kịp hoàn hồn.

Hà Nguyệt Sinh giơ tay định túm lấy Triệu Ly Nông vẫn chưa kịp ngồi xuống, nhưng có người đã nhanh hơn cậu.

Triệu Ly Nông đứng sát cửa khoang nhất. Khi trực thăng nghiêng mạnh, cánh cửa khoang hướng hẳn xuống dưới. Ngay khoảnh khắc cô sắp rơi ra ngoài, Diệp Trường Minh đã kịp nắm lấy cánh tay cô, kéo mạnh về phía mình, ép cô vào lồng ngực anh, đồng thời tay còn lại chộp lấy một tay vịn nhô ra trên vách khoang.

Hà Nguyệt Sinh cụp mắt xuống, lặng lẽ rút lại bàn tay vừa đưa ra.

Động tác của Diệp Trường Minh vừa nhanh vừa chắc. Khi Triệu Ly Nông đã ổn định lại, chiếc trực thăng cũng vừa vặn tránh được đòn tấn công của đám thực vật biến dị phía trước. Cô tựa cằm lên vai anh, ngửi thấy mùi cỏ cây dây leo trộn lẫn mùi máu tanh, kèm theo hơi ẩm còn sót lại. Cả hai đều ướt sũng nước mưa, cũng không rõ mùi đó toát ra từ ai.

Triệu Ly Nông không sợ hiểm nguy. Nói đúng hơn, trước khi Diệp Trường Minh gặp chuyện, trong tiềm thức cô luôn tin rằng mình vẫn an toàn. Thậm chí, cô còn đủ tỉnh táo để quan sát và phân tích cành cây rậm rạp đang áp sát cánh quạt của khoang máy phía đối diện.

Nó hoàn toàn khác với những thực vật biến dị mà cô từng thấy trước đây.

Những chiếc lá trên thân cành thô màu xám nâu vẫn chưa tách rời, vẫn là những phiến lá nhỏ chưa bằng lòng bàn tay, nhưng lại thuận lợi cho việc di chuyển, tấn công và săn mồi.

Đây là sự tiến hóa.

Đối với loài người, đây tuyệt đối không phải là một tin tốt. Tốc độ tiến hóa của chúng quá nhanh, con người hoàn toàn không theo kịp. Kết cục cuối cùng chỉ có thể là diệt vong.

…

Chiếc trực thăng dần lấy lại tư thế song song với mặt đất. Dây leo quấn dưới gầm vẫn chưa buông lỏng. Đồng Đồng còn tách ra một sợi dây leo, quấn lấy cành cây đang tấn công trực thăng, kéo mạnh nó rơi xuống đất. Cô không vội vã tiến lên, mà mở rộng lòng bàn tay. Năm ngón tay dị dạng vặn vẹo, dây leo lập tức trở nên dày đặc, trong khoảnh khắc đan xoắn thành một tấm lưới lớn, tỏa ra ngăn chặn đợt tấn công ồ ạt của thực vật biến dị phía dưới.

Da trên cổ cô phủ một lớp xanh xám, rồi lại dần nhạt đi, lặp đi lặp lại theo từng đợt, nhưng ranh giới vẫn dừng lại ngay dưới cằm. Khi tấm lưới dây leo không ngừng mở rộng, đôi mắt mang tơ máu xanh lục của cô ngày càng đậm, cả người toát lên vẻ u ám và sát khí lạnh lẽo.

Tấm “lưới” ấy chặn đứng phần lớn các đòn tấn công, tạo cơ hội để chiếc trực thăng bay cao hơn.

“Lên ngay!”

Mọi người trong khoang đã giữ vững thân thể, phi công lập tức kéo cần, đưa trực thăng lên cao. Đồng Đồng ở dưới gầm không lập tức leo lên. Trên cơ thể cô, những dây leo mảnh khảnh không thể kiểm soát tiếp tục mọc ra, bò dọc theo khuỷu tay, tạm thời chưa thể thu hồi.

Sự biến dạng này vô cùng đau đớn, nhất là khi đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Lúc này, cảm giác như vô số lưỡi dao nhỏ đang đâm thẳng vào người Đồng Đồng, cơn đau dữ dội khiến ánh mắt cô trở nên lạnh lùng và đầy thù địch.

Cũng may trực thăng nhanh chóng đạt tới độ cao an toàn. Chỉ cần không hạ thấp, phần lớn thực vật biến dị cũng không thể đuổi kịp.

Đồng Đồng bắt đầu thu lại những dây leo dị dạng. Theo từng cử động của ngón tay, chúng dần biến mất. Đám dây leo quấn quanh khuỷu tay, vốn không thể khống chế, cuối cùng cũng bị cô ép thu trở lại vào cơ thể.

Lúc này cô mới dùng hai tay bám lấy sàn, trèo lên khoang.

Cửa khoang vẫn mở. Đồng Đồng bước vào một cách thong thả, trong tay còn xách theo một chiếc hộp bạc.

Phần lớn mọi người trong khoang đều quay đầu nhìn cô đứng ở cửa, mỗi người một sắc mặt khác nhau.

Diệp Trường Minh đứng cạnh cửa chủ động buông Triệu Ly Nông ra, để cô lùi sang một bên.

“Gà của cô.” Đồng Đồng tiện tay ném Tiểu hoàng kê đã cứng đờ trong túi về phía Ngụy Lệ vẫn đứng bất động.

Ngụy Lệ vội giơ tay đón lấy Tiểu hoàng kê, cảnh giác nhìn Đồng Đồng một lúc, rồi lớn tiếng nói: “Cuối cùng cô muốn làm gì? Ở đây đông người như vậy, anh họ tôi cũng ở đây, nên tôi chắc chắn không sợ cô đâu!”

Rõ ràng, Ngụy Lệ vẫn chưa quên chuyện mình và Nghiêm Tĩnh Thủy từng bị bắt trong Viện nghiên cứu.

Đồng Đồng không để ý đến Ngụy Lệ, đặt chiếc hộp bạc trong tay xuống sàn, đứng thẳng người đối diện Triệu Ly Nông, giọng nói lạnh lẽo: “Mẹ nuôi nói bản thảo cô vẫn chưa đọc xong, trên đường con có thể đọc trước, biết đâu sẽ có thêm thu hoạch.”

Triệu Ly Nông vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Trực thăng đã bay lên rất cao, từ trên cao nhìn xuống, dù đang là nửa đêm, vẫn có thể lờ mờ thấy bên dưới vô số thực vật biến dị bao phủ khắp vùng ngoài Căn cứ trung ương. Chúng quấn lấy nhau, vặn vẹo, dồn tụ, tựa như từng lớp sóng dập dềnh cuộn trào trên mặt biển đen.

“Một người là mẹ ruột, một người là mẹ nuôi.” Triệu Ly Nông thu hồi ánh nhìn, quay đầu liếc qua Hà Nguyệt Sinh và Đồng Đồng, giọng nói lạnh nhạt: “Các người thật đúng là thú vị.”

Hà Nguyệt Sinh do dự, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn im lặng. Cậu từng có ý định dẫn dắt cô từng bước tiếp cận sự thật, nhưng lại không dám để cô biết trọn vẹn, rốt cuộc vẫn là lừa dối.

Chỉ là, cô vẫn chịu nói chuyện với bọn họ, điều đó đã là một dấu hiệu tốt.

Những tia xanh trong mắt Đồng Đồng vẫn chưa hoàn toàn tan đi. Cơn giận trong lòng khiến ánh mắt cô lộ vẻ hung hăng. Cô khẽ giơ tay, không để lộ dấu vết, chạm vào thứ giấu bên hông, để thuốc loãng ngấm vào cơ thể, lúc này mới chậm rãi áp chế lại trạng thái mất kiểm soát.

Triệu Ly Nông vẫn chưa cúi xuống lấy hộp. Diệp Trường Minh đã bước tới, ngồi xổm xuống và mở ra trước, đề phòng bên trong có thứ gì đó bất thường.

Trong hộp chỉ có hai bản thảo. Lớp đệm xốp chống va đập màu đen được lấy ra, không phát hiện thêm vật lạ nào khác.

Lúc còn ở bệnh viện, Triệu Phong Hòa từng đặt chiếc hộp này trên đầu gối, khi đó Triệu Ly Nông không nhìn rõ bên trong. Bây giờ chỉ liếc qua, cô đã thấy ở mặt trong hộp dán một bức ảnh quen thuộc.

Cô cúi người gỡ bức ảnh xuống, rồi quay sang Đồng Đồng: “Bức ảnh bà của cô để lại?”

Những tia xanh trong mắt Đồng Đồng dần nhạt đi. Ánh mắt cô thoáng ngẩn ra, theo bản năng muốn cười, nhưng lại ý thức được tình huống không thích hợp, cuối cùng chỉ lộ ra một biểu cảm nửa cười nửa không, có phần gượng gạo: “Không phải, nó nằm trong hộp.”

Thấy Triệu Ly Nông vẫn nhìn mình, cô đành nói tiếp: “Mẹ nuôi nói, có lẽ cô sẽ hiểu được ý nghĩa của bức ảnh này.”

Triệu Phong Hòa từng phát hiện mật khẩu của chiếc hộp nằm ở mặt sau một bức ảnh, vì vậy đương nhiên vô cùng coi trọng bức ảnh được đặt trong hộp. Thế nhưng mặt sau của bức ảnh này lại không hề có ghi chú gì. Bà đã nhiều lần nghiên cứu, tìm hiểu xem bức ảnh có ẩn chứa bí mật nào không, nhưng cuối cùng vẫn không phát hiện được điều gì.

Đây chỉ là một bức ảnh hết sức bình thường.

Vì vậy, bà mới mượn tay Đồng Đồng, muốn thử xem sau khi Triệu Ly Nông tỉnh lại, liệu cô có nhận ra bức ảnh này hay không.

Triệu Ly Nông lại lật bức ảnh một lần nữa, cúi đầu quan sát kỹ. Cảm giác vừa quen vừa lạ.

Quen, vì đây không phải lần đầu tiên cô nhìn thấy bức ảnh này, trước đó đã từng thấy nó trong tay Đồng Đồng. Lạ, vì trước khi thế giới biến dị xảy ra, cũng tức là trước khi cô bất tỉnh, cô chưa từng nhìn thấy bức ảnh này.

“Hoa hồng cầu vồng, nở rất đẹp.” Triệu Ly Nông hạ mi mắt: “Chỗ này tôi không biết.”

“Có lẽ bức ảnh được nhét vào sau này.” Hà Nguyệt Sinh tựa lưng vào vách khoang, cố gắng khôi phục dáng vẻ cũ, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng: “Các nhà nghiên cứu trước khi thế giới biến dị dường như đều có tình cảm đặc biệt với thực vật, giống như Giang Tập.”

“Ông ấy là trưởng bối của cậu.” Triệu Ly Nông không tiếp lời, giọng bình thản: “Cách một thế hệ.”

Theo tuổi tác mà tính, Triệu Phong Hòa phải gọi sư huynh là chú.

Hà Nguyệt Sinh: “…”

Cậu là người rất rõ mối quan hệ giữa Giang Tập và Triệu Ly Nông.

Một khi thừa nhận thân phận của Giang Tập, cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận Triệu Ly Nông và Giang Tập là cùng một thế hệ, đều là trưởng bối của cậu.

Hà Nguyệt Sinh không thể mở miệng nói thêm được.

Có lẽ trên chuyến tàu năm đó, khi nhìn thấy Triệu Ly Nông vẫn chưa tỉnh lại, trong lòng cậu quả thật có một ranh giới rất rõ ràng, biết rằng cô thuộc về hơn bốn mươi năm trước, ở giữa còn cách một thế hệ.

Chỉ là ở bên nhau đủ lâu, ranh giới ấy dần mờ đi. Cậu và cô đã sớm trở thành bạn bè.

Ngụy Lệ ngồi nép bên cạnh Triệu Ly Nông, nghe Tả Hoa khẽ nhắc lại mấu chốt, lập tức vỗ đùi cái đét, kinh ngạc nói: “Vậy chẳng phải chúng ta phải gọi là bà Tiểu Triệu sao!”

Điều này không hề quá lời. Ngụy Lệ thật sự rất tò mò, muốn biết vẻ mặt lạnh lùng vô cảm của anh họ mình sẽ ra sao khi nghe thấy cách xưng hô này. Thế là cô lớn tiếng hô lên: “Anh họ, sau này tất cả chúng ta đều phải gọi là bà Tiểu Triệu!”

Sợ khoảng cách quá xa, lại thêm tiếng cánh quạt trên đầu ầm ầm, Diệp Trường Minh sẽ không nghe thấy, Ngụy Lệ còn chụm hai tay làm loa, liều mạng hét thêm một câu: “…Bà ~ Tiểu ~ Triệu ~”

Tất cả mọi người trong khoang đều nghe thấy.

Diệp Trường Minh không hề ngẩng đầu nhìn Ngụy Lệ, dường như chẳng nghe thấy gì cả.

Nhưng Ngụy Lệ bỗng nhiên rùng mình, đưa tay sờ gáy, cảm thấy sống lưng lạnh toát, liếc nhìn xung quanh: “Trực thăng bị hở gió à?”

“Cửa sập không đóng, chắc chắn có khe hở.” Nghiêm Tĩnh Thủy đứng bên cạnh, vẻ mặt cạn lời: “Chuyện này không cần phải suy nghĩ.”

Ngụy Lệ hạ giọng lẩm bẩm: “Tôi nghi là cửa sổ bị hỏng.”

Cô hoàn toàn không ý thức được rằng mình đã âm thầm bị Diệp Trường Minh đưa vào “danh sách đen”.

Diệp Trường Minh từ phía sau khoang tiến lên một bước, đi về phía Triệu Ly Nông. Trong lúc vô tình, anh nhìn thấy bức ảnh trong tay cô. Ban đầu định quay đi chỗ khác, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, liền mở miệng nói: “Để tôi xem một chút.”

Nghe vậy, Triệu Ly Nông quay sang, đưa bức ảnh trong tay cho anh. Hai người đứng cách nhau chừng vài nắm tay, cùng cúi xuống xem.

Với tư cách là một nghiên cứu sinh nông học, phản ứng đầu tiên của Triệu Ly Nông khi nhìn bức ảnh là chú ý đến dây leo hoa hồng cầu vồng. Ở hậu cảnh phía sau còn có dây leo hoa hồng Nguyệt Quý, một loài cô chưa từng thấy qua, hoàn toàn xa lạ.

Nhưng Diệp Trường Minh thì khác. Anh có khả năng ghi nhớ địa hình rất tốt, đặc biệt nhạy bén với kết cấu và bố cục của các công trình kiến trúc.

Anh quan sát một lúc, đưa tay che đi một góc bức ảnh, rồi xoay bức ảnh một vòng. Nhìn theo cách đó thêm một hồi, cuối cùng anh khẳng định: “Tôi đã từng thấy nơi này.”

Triệu Ly Nông kinh ngạc: “Ở đâu?”

“Uyên đảo.” Diệp Trường Minh nhìn bức ảnh trong tay: “Chỉ là nơi đó bây giờ đã trở thành phế tích.”

Dựa vào địa hình xung quanh trong ảnh, kết hợp với ký ức về những tàn tích của công trình, anh dần khôi phục lại hình dáng ban đầu của nơi ấy. Chỉ là lần đó anh đi ngang qua rất vội, không để ý xem ở đó có hoa hồng Nguyệt Quý hay không.

Trên Uyên đảo có quá nhiều thực vật biến dị. Thường thấy nhất là những thực vật khổng lồ, cùng vô số loài mang hình thái pha trộn giữa thực vật và động vật. Lần đặt chân lên Uyên đảo ấy, ấn tượng sâu sắc nhất của anh chính là cảnh những thực vật biến dị phát cuồng, điên loạn tấn công.

“Uyên đảo…” Triệu Ly Nông không có chút ấn tượng nào về nơi này. Trước khi thế giới biến dị, cô chưa từng đến đó. Sau khi suy nghĩ một chút, cô nói: “Lần này nếu có dịp lên đảo, tôi sẽ tranh thủ đi xem thử.”

“Được.” Diệp Trường Minh gật đầu đồng ý.

Triệu Ly Nông lại cúi xuống nhìn bức ảnh thêm một lúc, rồi cẩn thận cất nó vào túi. Sau đó cô lấy bản thảo trong hộp ra, ngồi xuống lật xem.

Chiếc trực thăng dần dần tiếp cận chiếc phi cơ lớn đang lượn vòng trên không trung. Phi công đã liên lạc với những người bên trong, hai bên trao đổi vị trí cho nhau.

Cuối cùng, chiếc phi cơ kia bay vòng trở lại, hạ thấp độ cao, mở phần đuôi khoang để trực thăng có thể tiến vào và đỗ ổn định.