Đoàn người sau khi bị ép phân tán một lần nữa tập hợp lại. Mặc dù trong đội số 0 chỉ còn Trương Á Lập hoạt động bình thường, còn những người khác đều bị thương hoặc hôn mê, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Triệu Ly Nông và những người khác, áp lực tâm lý của họ dần vơi bớt. 

Họ tìm thấy một trung tâm thương mại ở trung tâm thành phố, nên lái xe tới đó và đưa tất cả mọi người vào trong. 

Các đội viên của đội số 0, vốn bị bất tỉnh trong khoang sau của chiếc xe bán tải và đã ngâm mình cả đêm dưới mưa, cơ thể sớm đã ướt sũng, được Đồng Đồng và những người khác nhanh chóng hỗ trợ, nhóm lửa bên cạnh để sưởi ấm. 

Trương Á Lập nhìn đồng đội nằm bất tỉnh trên mặt đất, rồi quay sang Hoàng Thiên. 

Đổng Hưng và Bố Dong, cả hai đều bị thương, phải ngồi nghỉ, nhưng khi nhìn thấy các cán bộ trồng trọt sinh động, tất bật xung quanh, một ý thức trách nhiệm bỗng trỗi dậy trong lòng họ: không được gục ngã, nếu không, đội số 0 sẽ thật sự bị xóa tên! 

Ai có thể ngờ rằng, ngay trong hành trình tới Khâu Thành lần này, ngay cả đội trưởng cũng phải chịu thất bại thảm hại giống như ở Waterloo*? 

*Trận Waterloo diễn ra ngày Chủ nhật 18 tháng 6 năm 1815, gần thị trấn Waterloo, Bỉ. Quân Pháp dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Napoleon Bonaparte đã bị đánh bại bởi liên minh quân Anh và Phổ, đánh dấu sự kết thúc của những cuộc chiến tranh do Napoleon phát động. 

“Có phải vì mưa mà thực vật dị biến cấp thấp bắt đầu sinh sôi nảy nở không?” 
Nghiêm Tĩnh Thủy đứng cùng Triệu Ly Nông trên mái trung tâm mua sắm, nhìn xuống phía dưới, giọng hỏi nhỏ. 

“Nhất định có nguyên nhân khác.” 
Triệu Ly Nông cầm kính viễn vọng quan sát về hướng Tây Bắc. Cây dướng trên núi đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, nhưng nhìn xuống vẫn thấy những cành cây gãy đổ trên mặt đất. Cô đưa kính cho Nghiêm Tĩnh Thủy, chậm rãi nói: 
“Có lẽ trước đây cây thiếu chất dinh dưỡng, nhưng bây giờ đột nhiên có cơ hội hấp thụ đầy đủ.” 

Nghiêm Tĩnh Thủy quan sát qua kính một lúc: 
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy thực vật dị biến cấp A.” 

“Diệp Trường Minh nói rằng năm ngoái đã có thực vật dị biến cấp A biến mất.” 
Triệu Ly Nông dựa vào hàng rào gạch trắng trên mái nhà: 
“Không biết tình hình lần này có giống như trước hay không.” 

“Năm ngoái đã có thực vật dị biến cấp A biến mất sao?” 
Nghiêm Tĩnh Thủy sững sờ, sợ hãi. 

Nghiêm Thắng Biến không chủ động kể cho cô nghe chuyện ở Viện nghiên cứu nông học, nên cô cũng không biết những gì đã xảy ra năm ngoái. 

Triệu Ly Nông nói: 
“Từng có một loài thực vật dị biến cấp A ở phía Tây Nam.” 

“Nó cũng vô cớ sụp đổ, rồi chết như cây dướng này sao?” 
Nghiêm Tĩnh Thủy hỏi. 

Triệu Ly Nông lắc đầu: 
“Tôi chưa kịp hỏi.” 

Đêm đó, cô và Diệp Trường Minh chỉ trao đổi vài câu. Sau đó, cả mặt đất rung chuyển, họ đụng phải cây dướng dị biến cấp A tấn công, và cho đến hôm nay mới gặp lại nhau. 

Triệu Ly Nông vẫn chưa biết lý do các thực vật dị biến cấp A khác biến mất. 

Hai người đi xuống lầu, mỗi tầng đều kiểm tra kỹ, xem có tìm được thứ gì cần thiết không, cuối cùng trở lại tầng hai của trung tâm mua sắm. 

Tầng hai là một công trình hình chữ hồi. Người của đội số 0 đang nằm trong một cửa hàng lớn, Đồng Đồng chu đáo tìm thứ gì đó làm đệm cho họ. 

Hà Nguyệt Sinh dựa vào cửa kính, thấy hai người quay lại liền hỏi: 
“Trên lầu có phát hiện gì không?” 

“Trên đó chỉ có cửa hàng đồ ăn vặt.” 
Triệu Ly Nông vừa nói xong, ánh sáng lóe lên trong mắt Ngụy Lệ. Cô tạm dừng một chút, rồi nói nốt: 
“Hỏng rồi, ăn không được.” 

Ngụy Lệ lập tức than thở một tiếng. 

“Trong xe còn đồ hộp không?” 
Đổng Hưng dựa vào chiếc sofa bẩn thỉu hỏi: 
“Ra xe bán tải kiểm tra xem, có thể còn chút đồ ăn.” 

Sức ăn của Côn Nhạc rất lớn, Chi Minh Nguyệt cũng cần bổ sung năng lượng thường xuyên, nên Côn Nhạc thường đặt thức ăn trong chiếc xe đó.

Thật ra, chiếc xe số 4 vừa chuyển một thùng thịt hộp từ xe vật tư, nhưng nó đã bị phá hủy trong đêm đó, có lẽ các xe khác không còn thức ăn. 

“Vậy để em đi xuống tìm.” 
Ngụy Lệ đứng dậy, đi xuống tầng dưới. 

Trương Á Lập nghe vậy, cũng vội vàng đi theo. Mặc dù xe đã lái vào trung tâm mua sắm, nhưng để đề phòng, anh vẫn phải xuống tầng một. Những người còn lại chờ ở cửa hàng trên tầng hai để nghỉ ngơi. 

“Cho tôi mượn đoạn video về thực vật dị biến mà mọi người đã ghi lại.” 
Nghiêm Tĩnh Thủy nhìn thấy ba đội viên đội số 0 vẫn còn thức trên tầng hai, trong khi Triệu Ly Nông đang lật giở cuốn sổ một lần nữa, ý chí học tập của cô lại rục rịch trỗi dậy. 

Không có tín hiệu, quang não không thể truyền video, nên Hà Nguyệt Sinh và Đồng Đồng đi qua, chia ra ngồi hai bên Nghiêm Tĩnh Thủy, bật video trên quang não. 

Ba người họ ngồi cạnh nhau, đặt hai quang não lại gần nhau, yên lặng quan sát. Trong lần xem lại kiến thức của các cán bộ trồng trọt trước đó, họ đã ngầm hiểu nhau về việc học cùng nhau. 

Triệu Ly Nông ngồi nghiêng phía sau, thỉnh thoảng ngước lên, phần lớn thời gian vẫn cúi đầu ghi lại những loài thực vật dị biến đặc biệt vào “Nhật ký quan sát thực vật dị biến” của mình. 

Hình ảnh bốn người thật sự hòa hợp: Hoàng Thiên ngồi cạnh Đổng Hưng trên chiếc ghế sofa hỏng, một tay che ngực bị thương, đột nhiên cảm thấy khó thở. 

Đám người này quả thật không bình thường! Đội số 0 từng bảo vệ rất nhiều tổ nghiên cứu cao cấp, nhưng sau mỗi lần chạy trốn, đa số các nghiên cứu viên đều sững sờ, thất thần. Còn những người này không những không sợ hãi, mà còn bắt đầu học tập ngay tại chỗ! 

Đúng là vì các cán bộ trồng trọt biết cầm súng, còn tự tay xử lý thực vật dị biến, nên thật sự không có gì phải sợ. 

Hoàng Thiên ôm ngực, tự nhiên dâng lên một cảm giác xấu hổ khó hiểu. Bên ngoài căn cứ, đội số 0 lại được một nhóm cán bộ trồng trọt bảo vệ — chuyện này, nếu kể ra cũng chẳng ai tin! 

“Đội trưởng tỉnh rồi?!” 
Bố Dong, đang nghỉ ngơi một bên, vừa thấy Diệp Trường Minh mở mắt, không để ý tới cơn choáng váng buồn nôn, lập tức đứng dậy tiến tới gặp đội trưởng. 

Ngay khi Diệp Trường Minh mở mắt, anh lập tức lấy lại ý thức, theo phản xạ sờ soạng vào đường đao bên người. 

Khi anh ngồi dậy, ba đội viên đội số 0 và vài người Triệu Ly Nông đều nhìn về phía anh. 

“Các người?” 
Diệp Trường Minh nhíu mày, quét ánh mắt qua những đội viên hôn mê xung quanh, cuối cùng dừng ở Đổng Hưng: 
“Cậu tìm được họ à?” 

Tất nhiên, anh ám chỉ các cán bộ trồng trọt bên Triệu Ly Nông. 

Đổng Hưng lắc đầu: 
“Là Trương Á Lập và bọn họ đã quay lại tìm. Khi em tỉnh, tất cả đều đã hôn mê bất tỉnh.” 

“Đội trưởng, ở đây đã xảy ra chuyện gì?” 
Hoàng Thiên hỏi, lần đầu tiên chứng kiến nhiều đồng đội gặp nạn, ngay cả đội trưởng cũng trúng chiêu. 

Diệp Trường Minh vẫn chưa nhớ rõ tại sao anh và các đội viên lại trúng chiêu, tự nhiên không biết trả lời sao. 

“Ngụy Lệ và Trương Á Lập đâu?” 
Diệp Trường Minh nhìn quanh, đứng dậy hỏi Hoàng Thiên đang ngồi trên ghế sofa. 

Hoàng Thiên chỉ xuống: 
“Dưới lầu.” 

“Các cậu làm sao đến đây? Trước đó không phải đi về hướng Đông Nam sao?” 
Diệp Trường Minh, vừa tỉnh lại chưa đầy một phút, đã nhanh chóng khôi phục ý thức. 

“Chúng tôi vốn định đi Đông Nam, nhưng trên đường gặp cây liễu rũ dị biến cấp A, đành phải tạm quay hướng bắc.” 

Hoàng Thiên chỉ vào vết thương trên ngực: 
“Cũng nhờ có cán bộ Triệu cứu mạng em.” 

“Vẫn chưa thấy đội trưởng đến.” 
Bố Dong tiếp lời: 
“Vì vậy mọi người đã bỏ phiếu quay lại.” 

Diệp Trường Minh bắt gặp ánh mắt của Triệu Ly Nông cách đó không xa, dường như muốn nói điều gì. 

“Anh họ, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi!” 
Ngụy Lệ đi tới, nhìn thấy Diệp Trường Minh liền nói: 
“Không ngờ anh họ lại có một ngày như vậy.” 

Không gì là không thể, Diệp Trường Minh — người mà mọi người thường gọi là cỗ máy — lại té xỉu mất ý thức, còn nhìn sang các đội viên số 0. Ngụy Lệ không khỏi cười trên sự đau khổ của người khác: 
“Cạc cạc.” 

Mọi người: “…” 

Cả không gian bỗng lạnh lẽo như rơi vào hầm băng, nguồn khí lạnh chính là Diệp Trường Minh. 

Ngụy Lệ nuốt nửa tiếng cười, vội vàng giải thích: 
“Anh họ, em không có ý đó… Em…”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Diệp Trường Minh, cuối cùng Ngụy Lệ cũng thành thật cúi đầu: 
“Em sai rồi, em xin lỗi.” 

Triệu Ly Nông đột nhiên nói: 
“Cây dướng dị biến cấp A sụp đổ, có lẽ đã chết.” 

Diệp Trường Minh liếc sang Triệu Ly Nông: 
“Sụp đổ?” 

“Chúng tôi không tiến gần, chỉ dùng kính viễn vọng quan sát.” 
Triệu Ly Nông ngẩng đầu hỏi: 
“Thực vật dị biến cấp A biến mất trước đó có phải là chết không có lý do không?” 

“Đó không phải là chết, là biến mất.” 
Diệp Trường Minh sửa lời cô: 
“Các nghiên cứu viên không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.” 

Triệu Ly Nông cụp mắt, suy tư. Thực vật dị biến cấp A cực kỳ khổng lồ, cho dù gục ngã chết đi, dấu vết ít nhất phải còn hàng năm, thậm chí trở thành nơi sinh sống của các loài động, thực vật khác. Không thể nào lại hoàn toàn không còn dấu vết. 

“Nếu cây dướng dị biến cấp A sụp đổ mà chết, chúng ta sẽ là đội đầu tiên chứng kiến.” 
Diệp Trường Minh đột ngột nói. 

Triệu Ly Nông nhướng mắt, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của anh. Hai người không dời tầm mắt. 

Mãi đến khi Triệu Ly Nông chủ động hỏi: 
“Chúng ta có thể đến khu vực cây dướng dị biến cấp A không?” 

“Có thể.” 
Diệp Trường Minh hạ mắt, hững hờ bật quang não: 
“Viện nghiên cứu nông học muốn tư liệu đầu tiên.” 

Triệu Ly Nông tất nhiên muốn đi, nhưng còn chút do dự. Đội số 0 bị thương nặng có hai người, Bố Dong cũng không khỏe, các đội viên khác vẫn chưa tỉnh. 

“Các anh có ổn không?” 
Triệu Ly Nông thẳng thắn hỏi. 

Các đội viên đội số 0: “?” 

Trương Á Lập đang đứng ở cửa, đi tới bên Triệu Ly Nông: 
“Cán bộ Triệu, chúng tôi là đội số 0! Sao có thể không được?” 

Từ trước đến nay, chưa từng ai hoài nghi năng lực của Dị Sát Đội số 0. 

Triệu Ly Nông liếc anh ta, rồi nhìn Nghiêm Tĩnh Thủy bên kia, thầm nghĩ ít nhất có ba lực lượng chiến đấu hoàn chỉnh. 

Trương Á Lập nhìn theo ánh mắt cô, thấy Nghiêm Tĩnh Thủy nghiêm mặt lắng nghe, bỗng trở nên câm lặng… Những người này thật sự đáng tin. 

“Đội trưởng, anh nói chúng ta có thể đi không?” 
Trương Á Lập ném lại câu hỏi cho đội trưởng. 

Diệp Trường Minh không trả lời, anh nhìn người trên mặt đất: 
“Điền Tề Tiếu, thức rồi thì đứng dậy đi.” 

Điền Tề Tiếu nhớ mình đã ném máy bay không người lái ra như ném máy bay giấy, chậm rãi ngồi dậy, cúi đầu không dám đối mặt đội trưởng. 

Các đội viên đội số 0 dần tỉnh táo, những câu hỏi trước đó tự nhiên có lời giải. Tuy nhiên, mọi người vẫn chờ Đỗ Bán Mai tỉnh dậy, tìm nguyên nhân khiến cả đội hôn mê. 

“Học muội, muốn ăn không?” 
Ngụy Lệ lấy một gói thịt bò khô nhỏ ở góc xe bán tải đưa cho Triệu Ly Nông. 

Triệu Ly Nông không đói, từ chối và tiếp tục ghi nhật ký: 

Thực vật: Tuyết tùng (có thể tồn tại dị biến) 
Quan sát: Rễ hai hàng cây tuyết tùng trên đường liên kết, mối liên hệ giữa các rễ có thể tự cắt đứt. 
Suy đoán: Có thể có thế lực cấp cao kiểm soát ý thức hai hàng cây tuyết tùng. 

Ngụy Lệ chia sẻ với Hà Nguyệt Sinh và Đồng Đồng, Nghiêm Tĩnh Thủy cũng lấy một miếng. Bốn người ngồi xổm thành hàng, vừa nhai thịt bò khô vừa xem video. 

Ngụy Lệ đổ miếng thịt cuối cùng, đưa cho Tiểu Lệ trong lồng gà dưới chân. 

Ở bên kia, Đỗ Bán Mai cuối cùng cũng tỉnh. Sau khi biết mọi người bất tỉnh, cô xuống lầu lấy ba lô, lấy ống kim tiêm, lấy máu mọi người làm xét nghiệm đơn giản. 

Diệp Trường Minh cũng lấy thiết bị giám sát trong xe và máy ghi hình bên người, bật cho mọi người xem. 

Mọi người có thể thấy rõ chiếc xe bán tải địa hình điên cuồng đâm vào bức tượng, Côn Nhạc và Tả Hoa nổ súng bắn vào bức tượng đá.

Trương Á Lập: 
“… Hóa ra mấy viên đạn ghim trên bức tượng là do chuyện này.” 

Các đội viên đội số 0 liên quan đến sự việc im lặng, chỉ muốn bất tỉnh thêm lần nữa. 

Trước khi Điền Tề Tiếu thở phào nhẹ nhõm, Diệp Trường Minh đã thả máy ghi hình trên người và bật video giám sát trên xe bán tải. 

“Không ngờ Tiểu Điền còn có sở thích này.” 
Bố Dong cười nhạo, vừa xoa đầu choáng váng của mình vừa nói. 

“Ảo giác, ảo thanh, đồng tử giãn, nhạy cảm ánh sáng.” 
Đỗ Bán Mai nhìn các đội viên trong video: 
“Mọi người có lẽ đều bị đầu độc cùng một loại chất.” 

“Chất độc gì? Khi nào chúng ta bị đầu độc?” 
Chi Minh Nguyệt thắc mắc: 
“Dọc đường tôi không ngửi thấy mùi gì đặc biệt.” 

“Chắc không phải khí độc, Đổng Hưng không sao.” 
Đỗ Bán Mai lắc đầu. 

Ngay sau đó, kết quả đo độc tính sơ bộ có sẵn: 

“Atropine, scopolamine và Hyoscyamine.” 
Đỗ Bán Mai nhìn kết quả phân tích từ máy kiểm tra: 
“Những độc tố này ức chế acetylcholin trong cơ thể, gây ảo giác, nhạy cảm với ánh sáng, dẫn đến hôn mê.” 

Triệu Ly Nông nghe xong, ngẩng đầu: 
“Nếu chất độc do thực vật, thì có thể là cây belladon hoặc mạn đà la. Chúng chứa những độc tố này.” 

Cây belladon 
Cây mạn đà la 

“Nhưng trên suốt đường đi, chúng tôi không thấy bất kỳ mạn đà la dị biến nào.” 
Đỗ Bán Mai bắt đầu hỏi từng người về lúc nào cảm thấy không khỏe, cuối cùng xác định quá trình bắt đầu vào buổi trưa khi quay đầu xe. 

Dư quang của Diệp Trường Minh thoáng thấy mọi người ngồi xổm ăn thịt bò khô, bỗng nói: 
“Nồi cháo đó ai cũng ăn hết, trừ Đổng Hưng.” 

Mọi người sửng sốt, dồn mắt về Côn Nhạc. 
“… Tôi không đầu độc mọi người!” 
Côn Nhạc liên tục phủ nhận: 
“Hơn nữa lúc đó tôi đang cố kiềm chế Đổng Hưng.” 

Sự chú ý lúc đó đều đổ dồn vào Đổng Hưng, không ai để ý tới nồi cơm. 

“Tả Hoa, rút máy ghi hình ra xem.” 
Đỗ Bán Mai nhớ lại cảnh lúc đó, vị trí của Tả Hoa đối diện đống lửa. 

Tả Hoa ngay lập tức lấy máy ghi hình, tua ngược video tới lúc bọn họ kiềm chế Đổng Hưng. Máy ghi hình của Dị Sát Đội có độ phân giải cao, ngay cả khi Tả Hoa di chuyển, hình ảnh vẫn ổn định. 

Mọi người nhìn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng thấy một loạt quả đen mọng rơi từ trên trời. 

“Đây là… quả việt quất hả?” 
Côn Nhạc gãi mặt, thấy rất giống quả việt quất mình từng ăn. 

Đỗ Bán Mai gọi Triệu Ly Nông đến nhận biết. 

Triệu Ly Nông liếc mắt, nhận ra: 
“Là cây belladon, khi chín sẽ tự rụng.” 

Cô chậm rãi nhắc nhở: 
“Lần sau nấu cơm nhớ đậy nắp lại.”