Ashes Beneath the Angel’s Wings.

Thế Giới Câu Chuyện – "Thời đại của bóng tối"

Tên thế giới : Aethernoctis
Đây là một thế giới tồn tại song song với thế giới loài người, được chia làm 3 cõi:

1. Thượng Giới (Elysium) – nơi cư ngụ của các Thiên Thần, ánh sáng chói lóa nhưng lạnh lẽo và đầy luật lệ nghiêm khắc. Thiên thần ở đây không phải lúc nào cũng "tốt", mà thường là công cụ thi hành ý chí của Thượng Đấng.

2. Hạ Giới (Nethergrym) – lãnh địa của Ác Quỷ, một cõi hỗn loạn, méo mó, nơi linh hồn bị hành hạ và các nghi lễ cấm kỵ được thực hiện.

3. Trung Giới (Umbrael) – là nơi con người sinh sống, nhưng đã bị ăn mòn bởi những "vết nứt linh giới" khiến cả thiên thần lẫn ác quỷ có thể lách qua. Trung giới giờ đây chìm trong u ám, dịch bệnh tâm linh, những linh hồn oan khuất và ma quỷ lang thang.

Vào thời khắc giao mùa của hai nghìn năm, một lời tiên tri cổ xưa được tái hiện:

“Khi thiên thần sa ngã và ác quỷ rơi lệ, thế giới sẽ bị thiêu đốt bởi lưỡi gươm của kẻ vô danh.”

Một vết nứt linh giới khổng lồ xuất hiện giữa Umbrael – cho phép cả Thiên Thần lẫn Ác Quỷ xâm nhập tự do hơn bao giờ hết. Nhưng đáng sợ hơn, một thực thể cổ xưa bị phong ấn – vượt qua cả Thiên Thần lẫn Ác Quỷ – đang dần tỉnh giấc. Cả hai phe buộc phải lao vào một cuộc chiến giành quyền kiểm soát nhân loại và phong ấn đó.

Umbrael – thành phố cuối cùng trước vực thẳm.

Nơi những ánh sáng cuối cùng của thiên đàng rụng xuống như tro tàn.
Nơi những lời cầu nguyện vỡ vụn trong cổ họng của kẻ đang hấp hối.
Và nơi những thiên thần không còn tin vào thiên đường – vẫn khoác lên mình đôi cánh trắng để chiến đấu, dù dòng máu của họ đã nhuốm đen từ lâu.

Julian Edward Ashbourne được đưa tới Umbrael vào một ngày mưa máu – mái tóc tím nhạt còn vương bụi đường, đôi mắt xanh dương trong vắt vẫn mang ánh sáng hi vọng – một điều hiếm thấy ở bất kỳ ai còn sống nơi đây.

Cậu không phải kiểu thiên thần trong truyền thuyết, không có hào quang, không có thanh kiếm ánh sáng, chỉ có đôi cánh gãy tạm bợ và một trái tim chưa từng nếm mùi chiến tranh.

Umbrael không giống bất cứ nơi nào mà cậu từng biết. Thành phố này không ngủ, không thở, không chết hẳn – chỉ mục rữa từ bên trong.

Và ở nơi ấy, Julian gặp Hant Alexander Ravenscroft – một chiến binh thiên thần tóc bạch kim, mắt đen sâu tựa vực thẳm, người luôn giữ im lặng như đá tạc, nhưng trong sự thinh lặng ấy ẩn chứa thứ gì đó… vỡ vụn.

Họ là hai mặt của một đồng xu. Một ánh sáng chưa tàn, và một bóng tối vẫn còn đứng vững.

Julian nhanh chóng hiểu rằng nơi này không đơn giản là “chiến trường giữa Thiện và Ác”. Phe thiên thần chỉ là những kẻ phòng thủ tuyệt vọng. Họ không tấn công. Họ không truy đuổi. Họ chỉ ngồi giữa đống tro tàn, ngăn chặn một thứ gì đó – vĩnh viễn không được vượt qua cổng thành Umbrael.

Nhưng cổng đã nứt.

Bức tường phía nam – nơi Nancy Elowen Fairbairn, nhà tiên tri mù, phát hiện ra đầu tiên – đã đổi màu. Cô mơ thấy máu rỉ từ trong đá. Không phải máu người. Máu ấy... có ký ức.

Nancy sống cùng Ashley Seraphine Ravenshire – một nữ chiến binh thiên thần lạnh lùng, sắc sảo như lưỡi kiếm sống. Cả hai là người yêu – gắn bó như sinh mệnh – nhưng ngay cả tình yêu nơi này cũng như đèn trong bão: đẹp, nhưng dễ tắt.

Những dấu hiệu tà ám xuất hiện, những lời thì thầm trong bóng tối, những bức tượng đá tự xoay đầu trong đêm, mùi thịt cháy khi thắp nến. Và… giấc mơ không ai dám nhắc tới: giấc mơ có giọng cười máu lạnh.

Ali Arabella Cavendish – một ác quỷ từng bị phong ấn hàng trăm năm – đã được thả ra.

Không ai biết ai đã phá phong ấn. Nhưng từ ngày đó, những cái chết bắt đầu. Không phải chết bình thường – mà là chết mất linh hồn. Bị cắn xé bởi thứ không có hình dạng.

Và giữa những rối loạn ấy, một gương mặt xuất hiện trong giấc mơ của Julian – một người con trai từng khoác lên mình đôi cánh trắng như họ – nhưng giờ lại đang đứng giữa biển lửa.

Rowan Leontius Phantomhive – kẻ từng là thiên thần, giờ là lãnh đạo phe phản diện, xuất hiện như ác mộng sống. Thứ hắn muốn không chỉ là chiến thắng, mà là chứng minh: thiên thần cũng có thể gục ngã – chỉ cần đúng lý do.

Rowan từng là bạn của Hant. Nhưng lý do khiến hắn phản bội là bí mật chưa ai chạm đến. Julian bắt đầu nhận ra có điều gì đó trong quá khứ đang bị che giấu. Và cậu không biết… có nên tìm ra nó hay không.

Không ai tin nhau hoàn toàn trong Umbrael. Eliora Viviene Rosethorne – cô gái xinh xắn – là người yêu của Hant, dịu dàng như giấc mộng, nhưng luôn bị nghi ngờ vì những lần biến mất không lý do. Julian thấy cô lặng lẽ khóc vào đêm, bên cạnh một cuốn sách cổ ghi bằng máu.

Có những bí mật không nên đọc. Và có những người – không hoàn toàn thuộc về một phe.

Như Liora Evelisse Thistledown – ác quỷ tóc hồng, vô cùng quyến rũ, điềm đạm và chơi đùa tâm trí con người như múa rối. Cô không cần chiến đấu, chỉ cần nói chuyện, và ai nghe thấy cũng không còn là chính mình.

Julian đã chạm mặt cô một lần. Chỉ một lần. Nhưng từ đó, cậu bắt đầu nghi ngờ chính lòng tin của mình.

Cuối cùng, ở giữa cuộc chiến mờ mịt này, có một người – Anastasia Elsinore Alderwynd – luôn xuất hiện đúng lúc, cứu mạng đồng đội, đưa ra lời khuyên hoàn hảo. Nhưng không ai biết cô đến từ đâu. Và ai cũng tin cô… vì họ cần một người để tin.

Nhưng đôi khi, thứ đẹp nhất là thứ giả dối nhất.

Julian bắt đầu cảm thấy Umbrael không phải nơi cậu đến để chiến đấu. Mà là nơi cậu đến để chọn phe. Và không phải giữa ánh sáng hay bóng tối – mà là giữa hai thứ ánh sáng có màu khác nhau.

Có những trận chiến không diễn ra bằng kiếm, mà bằng ký ức.

Có những kẻ phản bội không vì quyền lực, mà vì tình yêu.

Và có những cái chết… không xảy ra trong chiến trận – mà trong lòng một người còn sống.

Julian không biết cậu sẽ làm gì, sẽ trở thành ai, hay sẽ mất đi những ai – nhưng cậu biết một điều:

"Khi đứng giữa địa ngục, đôi cánh thiên thần chỉ giúp cậu rơi chậm hơn một chút."

Và nếu phải rơi, cậu sẽ không rơi một mình.