"Ăn trước đi."

Bọn họ không cần phải nấu đồ ăn ở đây, vì chúng sẽ tự động được làm mới mỗi khi đến giờ. Tuy nhiên, mấy ngày nay cậu chưa có bữa ăn nào tệ cả.

Thức ăn được mang ra từ bếp gần như lấp đầy bàn, nhiều hơn gấp đôi so với trước đây, và còn có nhiều món chay khác mà trước đây chưa từng thấy.

Ban đầu, mọi người đều không nói gì, chỉ lo ăn phần thức ăn trước mặt. Vân Đình Châu cứ nhìn Tiểu Thất rồi gắp thêm thức ăn vào bát.

Sau đó, cậu phát hiện mình đã gắp rất nhiều món, cả thịt lẫn rau, nhưng Tiểu Thất lại không ăn một miếng thịt nào. Cô chỉ ăn rau, thậm chí không dám nhìn thịt.

Vân Đình Châu nhíu mày, rót cho cô bé một cốc nước, nhỏ giọng hỏi: "Em không khỏe sao?"

Tiểu Thất lắc đầu không nói gì, vẻ mặt vô hồn.

Ngoại trừ yêu cầu may váy cưới, bọn họ không nhận được gì khác, sau bữa tối mọi người tập trung ở tầng một, khay vải được đặt trong phòng Vân Đình Châu và phòng của bọn họ.

Thế là hai người chủ phòng lên lầu lấy vải.

Mười phút sau, Tống Bá Lệ dựa lưng vào ghế, đầu hơi cúi xuống, tay phải đặt trên đầu gối, tay trái đặt trên lưng ghế, hai chân dang rộng, trên mặt nở nụ cười thản nhiên.

Vân Đình Châu đứng trước mặt anh, một chân cậu kẹp giữa hai chân của anh, tay phải nâng cằm anh lên, chậm rãi dùng sức ngẩng đầu lên.

Ánh nắng chói chang chiếu qua cửa sổ hé mở vào người Tống Bá Lệ, còn Vân Đình Châu thì hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối, tạo thành một đường phân chia sáng tối giữa hai người.

"Tôi và anh quen nhau từ trước sao?" Vân Đình Châu hơi cúi người, ánh mắt chạm vào người trước mặt. Khoảng cách gần đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của đối phương.

Hơn ba mươi giây sau, Tống Bá Lệ mới chậm rãi quay mặt đi, yết hầu co giật lên xuống để che giấu vẻ căng thẳng, khàn giọng nói: "Không, tôi và cậu chưa từng gặp nhau."

Sau khi trả lời, Vân Đình Châu dùng ngón cái tay phải ấn vào yết hầu của anh, thoạt nhìn giống như đang đe dọa, nhưng thực ra lại giống như đang trêu chọc. "Sao anh căng thẳng thế?"

"Đi xuống."

Sau khi kiểm tra xong người, Vân Đình Châu không đợi trả lời liền xoay người, cầm lấy khay trên bàn rồi rời khỏi phòng trước.

Tống Bá Lệ ngồi phịch xuống ghế, nâng mí mắt nhìn sang, cho đến khi bóng dáng quen thuộc kia biến mất khỏi tầm mắt, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại, tay trái chậm rãi đặt lên ngực.

Tim anh đập nhanh quá.

Vì sao vậy?

Anh không thể hiểu được.

Khi anh hoàn toàn ổn định lại tinh thần và trở lại tầng một, Vân Đình Châu đã biến mất, chỉ còn lại vài người đã đồng ý ở lại quán trọ may váy cưới.

"Bọn họ đang ở đâu?" Tống Bá Lệ bình thản hỏi khi tiến lại gần bàn.

"Vừa lúc lấy vải xuống đặt ở đây thì bà lão đến. Bà ấy nói ngôi làng này là..." Nữ sinh đứng đầu nhíu mày, cố gắng nhớ lại cảnh tượng vừa rồi.

"Làng này là làng họ Tống. Hôn lễ là chuyện của cả làng. Giờ mưa đã tạnh, chúng ta nên nhân cơ hội này dựng sân khấu ở cổng làng để tiện cho việc này." Bà lão mở đôi mắt mờ đục, nói năng rành mạch. Nói xong, bà gọi tên những người cần giúp đỡ.

Giọng nói khàn khàn lúc này giống như một bản án tử hình, kích thích đến mức khiến da đầu người ta tê dại.

Bà lão vẫn đang gọi tên. Cuối cùng, hầu hết tên của người chơi đã được gọi. Bà lại gọi thêm một cái tên nữa, "Trương Bản Hải".

Tống Bá Lệ nghe vậy gật đầu, nhìn quanh rồi hỏi: "Tiểu Thất không có ở đây sao?"

"Tôi đi theo anh Vân."

Lúc này cuộc trò chuyện đã rõ ràng, Tống Bá Lệ không nói nhiều mà ngồi vào bàn, cùng hai cô gái tỉ mỉ sắp xếp vải vóc.

***

Trời quang mây tạnh, sương mù giăng kín cả làng. Mảnh sân chìm trong sương mù. Nhìn từ xa, trông nó giống như một con quỷ hung dữ đang nuốt chửng vận may của mọi người.

"Sân khấu đã gần xong rồi. Chỉ cần thêm chút chi tiết và vẽ một con phượng hoàng phía sau màn che là được. Phải hoàn thành trước ngày 7 tháng 7." Bà lão đứng trên bục, đôi tay gầy guộc vuốt ve những cây cột bị xước, ánh mắt u ám, khó hiểu.

Vân Đình Châu đứng bên cạnh bà lão, lắng nghe từng lời nói và quan sát từng chi tiết.

Đúng như bà lão đã nói, sân khấu đã được xây dựng rất hoàn chỉnh, thậm chí là hoàn hảo, và những chi tiết cần thiết chính là những nét hoàn thiện cuối cùng.

Điểm nhấn cuối cùng này cũng giống như váy cưới, chỉ có màu trắng.

Nếu bây giờ dùng sơn trắng để vẽ phượng hoàng thì sau này sẽ rất khó vẽ lên gỗ, nên Vân Đình Châu quyết định tìm sơn trước rồi mới vẽ.

Làm việc theo nhóm hai người và bắt đầu tìm kiếm từ phía đông và phía tây.

Vân Đình Châu dẫn Tiểu Thất và Trương Bân Hải về phía tây, trong khi Giang Trí Hành và người còn lại đi về phía đông.

Bởi vì bọn họ ban ngày rất ít khi ra ngoài, thời gian trong phó bản rất khó điều chỉnh, bọn họ thậm chí còn chưa nhìn thấy dân làng nhiều lần, trên đường đi cũng không gặp được nhiều người, nên không biết mọi chuyện có bình thường hay không.

Nghĩ rằng Trương Bân Hải là người trong thôn, Vân Đình Châu hỏi thẳng: "Người trong thôn có ra ngoài vào ban đêm không?"

Trương Bân Hải rõ ràng sửng sốt một chút, sau đó cười che giấu cảm xúc, giải thích: "Sao anh lại nghĩ vậy? Bây giờ không có ai ra ngoài, trời đã trưa rồi, nắng gắt quá, mọi người cần nghỉ ngơi, sẽ không gặp được nhiều người đâu."

"Ừm."

Cậu đi dọc đường nhiều lần, gõ cửa từng nhà, nhưng vẫn không thấy ai. Hoặc là không ai trả lời, hoặc là cửa mở ngay khi cậu đẩy vào, căn phòng thì tối đen như mực, bên trong chẳng có gì cả.

Nghĩ đến tình trạng sức khỏe của Tiểu Thất, khoảng năm sáu giờ, ngay khi trời vừa tối, Vân Đình Châu liền đưa hai người họ trở về quán trọ.

Vừa mở cửa, anh thấy Tống Bá Lệ đang dọn đồ ăn. Anh sững sờ một lúc rồi hỏi: "Sao cậu về muộn thế?"

"Gần sáu giờ vẫn chưa muộn." Vân Đình Châu kéo Tiểu Thất đi rửa tay rồi mới trả lời.

"Ý anh là sáu giờ sao?!" Cô gái đứng đầu vẻ mặt buồn bã, trông hốc hác, yếu ớt nói: "Nếu thực sự là sáu giờ, chúng ta sẽ có nhiều thời gian để may váy cưới, nhưng bây giờ đã là hai mươi ba giờ rồi."

"Hai mươi ba?" Vân Đình Châu lau tay, lấy đồng hồ từ trong túi ra. Kim đồng hồ rõ ràng chỉ hai mươi ba. Anh nhíu mày khó hiểu: "Sao có thể như vậy?"

"Ăn trước đi, Châu Châu." Sáng nay vừa bị ép ngồi xuống ghế, Tống Bá Lệ suy nghĩ hồi lâu. Vân Ca không muốn gọi, mà Châu Châu lúc trước gọi cũng không phản ứng, vậy nghĩa là...

Họ trở về muộn nhất, nên chỉ có bốn người ngồi cùng bàn bao gồm cả Tống Bá Lệ, và không ai nói gì trong suốt bữa ăn. Vân Đình Châu cầm đũa, cơm trong miệng như nhai sáp, không cảm nhận được mùi vị gì.

Sau bữa tối, Tiểu Thất theo nữ sinh lên lầu ngủ, còn Trương Bân Hải ở lại một mình trong phòng.

Vân Đình Châu ngồi vào bàn, đeo đồng hồ, hơi cụp mắt xuống, nghiêm túc hỏi người đối diện: "Giang Trí Hành bọn họ về khi nào?"

"Khoảng năm hoặc sáu giờ."

Khi nghe đến khoảng thời gian này, một ý tưởng đột nhiên nảy ra trong đầu họ và họ gần như buột miệng nói ra.

"Thời gian có bị gián đoạn bởi từ trường không?"

"Có người cố tình trì hoãn việc chúng ta trở về."

Thật khó để nói đó là ai.

Trong lúc hai người đang suy nghĩ, đột nhiên trong đại sảnh vang lên tiếng kim đồng hồ chuyển động. Vân Đình Châu vô thức ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc đồng hồ chưa từng xuất hiện trong đại sảnh.

"Mười hai giờ rồi."

"Chiếc đồng hồ này, nó vừa mới xuất hiện à?"

"Ừ." Vân Đình Châu gật đầu.

Tống Bá Lệ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào mặt đồng hồ, trầm ngâm nói: "Chiếc đồng hồ này không phải xuất hiện sớm hơn hay muộn hơn, mà là xuất hiện ngay lúc này. Xem ra đêm nay tôi không được ngủ cùng Châu Châu rồi."

"Anh..."

Vân Đình Châu còn chưa kịp nói hết lời, đã bị một tiếng thét kinh hãi vang lên, tiếng thét này tràn ngập sự sợ hãi rõ ràng, lại cực kỳ sắc bén, nhanh chóng đánh thức mọi người đang ngủ say.

Mọi người tụ tập trước cửa phòng Giang Trí Hưng. Lúc này, người đàn ông gầy gò kia đang quấn chăn, co rúm người trong góc, ánh mắt tràn đầy vẻ sợ hãi.

"Giang Trí Hành đâu?" Vân Đình Châu chậm rãi đi từ cửa vào góc phòng, hỏi một cách đơn giản rõ ràng.

"Hắn... Hắn biến mất rồi." Người đàn ông gầy gò đột nhiên lấy tay ôm đầu, đau đớn nói: "Tôi chỉ... cảm thấy có người đứng ở đầu giường, vừa mở mắt đã thấy hắn."

"Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, hắn... tôi... tôi đã nhìn thấy hắn. Hắn bị bao vây bởi một đám tay chân đen ngòm, rồi... rồi... hắn biến mất."

"Biến mất vào hư vô..."

Nghe vậy, Vân Đình Châu đột nhiên đứng dậy như nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Trương Bân Hải đâu?"

"Đây."

Tống Bá Lệ từ bên ngoài đi vào, tay phải nắm chặt cổ áo Trương Bổn Hải, vẻ mặt chưa từng nghiêm túc đáp lại.

Vừa bước vào phòng Giang Trí Hưng, anh liền có một cảm giác kỳ lạ khó tả. Nhìn thấy thứ gì đó màu đỏ trên chiếc giường bừa bộn, anh lập tức phản ứng lại, đi tìm Trương Bổn Hải.

Đúng như dự đoán, vừa đến cửa, hắn liền nhìn thấy hai bóng người trên cửa. Một bóng người tóc tai bù xù, móng tay dài lơ lửng giữa không trung, bóng người còn lại sợ hãi đến mức liên tục lùi về sau, lùi vào góc tường thì bị siết cổ.

Trong phòng, trước mặt Trương Bổn Hải không có ai. Hắn đưa tay ra bóp cái cổ đang căng ra của mình, hai tay càng siết chặt hơn.

Cảm giác nghẹt thở mãnh liệt khiến hắn liên tục há miệng, nhưng không cách nào thoát khỏi sự khống chế. Khi mắt hắn trợn ngược, lòng trắng mắt lộ ra, tiếng vỡ vụn vẫn còn phát ra từ cổ họng.

Tất cả những điều này khiến hắn rất sợ hãi.

Đúng lúc hắn nghĩ mình sắp chết, cánh cửa bị đá tung. Cảm giác ngạt thở được giải tỏa, hắn ngã xuống đất. Không khí trong lành tràn vào phổi, hắn phấn khích đến mức suýt khóc.

"Anh..."

Hắn ta sờ cổ, ho vài tiếng, cố gắng nói bằng giọng khàn khàn, nhưng chưa kịp thốt ra một âm tiết đã bị kéo lên. Người đàn ông vừa kéo vừa lôi hắn ra khỏi phòng, không rõ hắn đã mang theo thứ gì trước khi rời đi.

"Tôi lấy thứ này từ phòng hắn." Tống Bá Lệ buông lỏng tay phải, bỏ vào túi, lắc lắc vật trong tay trái trước mặt mọi người.