Khoa nhi chắc chắn có nhiều NPC trẻ em, chỗ đó nhất định tìm được quần áo cho con trai mặc! Tiểu Dị Hình cúi đầu nhìn chiếc áo dài tay màu vàng nhạt trên người mình, trên đó còn thêu một cô công chúa tóc dài bằng chỉ bạc, cậu nhăn mặt khinh thường.

Ở cùng với lũ con người này thật là quá nhàm chán, không thể phát huy được sức mạnh thực sự của mình, còn có một gã có năng lực tinh thần luôn quản lý mình nữa!

Nhưng mà... hình như anh ta không đọc được suy nghĩ của mình?

Tiểu Dị Hình âm thầm lên kế hoạch "vượt ngục" trong lòng, một bên bí mật quan sát biểu cảm của anh bảo mẫu người loài người có vẻ khá đẹp trai kia. Phát hiện anh hoàn toàn không để ý mình, tiểu Dị Hình vui mừng vô cùng, lợi dụng lúc các mọi người đang tranh cãi ầm ĩ về vấn đề đi vệ sinh, nó nhẹ nhàng đến cửa lớn cầu thang, lẻn ra ngoài...

Tiểu Dị Hình nhảy ba cái, gần như trong một giây đã đến trước cửa lớn bị khóa chặt tầng 12. Chỉ thấy cậu kéo dây kéo sau lưng gấu bông, vài sợi mảnh như tóc tụ hợp thành những xúc tu đen uốn lượn chui vào khe cửa. Những sợi đen nhỏ đồng tâm hiệp lực, mất hơn chục giây mới âm thầm mở được chuỗi xích quấn lại.

Tiểu Dị Hình lướt vào khoa nhi, lắp lại gấu bông, phấn khích chạy về phía phòng bệnh khoa nhi mong chờ từ lâu.

-----

Tại tầng 11, sinh viên đại học trẻ hoảng loạn một mình tìm kiếm khắp nơi không có kết quả, hít sâu một hơi ép mình bình tĩnh lại, sau đó nhắm mắt, cố gắng làm trống những suy nghĩ phức tạp trong đầu.

Khoảnh khắc sau, tinh thần lực như lưới dệt toát ra! Quét qua toàn bộ tầng lầu...

Không có ở tầng 11.

Lưới tinh thần lực tiếp tục leo lên, vượt qua lớp bê tông dày đến tầng 12...

"Hừ!" Tìm thấy bóng dáng nhỏ bé kia, sinh viên đại học trẻ lại một lần nữa bị chọc tức đến bật cười! Anh thu hồi tinh thần lực, ném lại một câu "tôi đi tầng khác tìm thử", rồi chạy về phía cầu thang.

Khi sinh viên đại học trẻ chạy đến sảnh tầng 12, đúng lúc nhìn thấy tiểu dị hình túm lấy một NPC nhỏ chỉ còn nửa cái đầu. NPC nhỏ kia dường như không có thần trí, đầu bị vỡ đôi, có thể dùng làm mẫu mặt cắt bên hộp sọ trong giờ giải phẫu, chỉ biết thò nửa cái đầu ra cắn bừa.

Theo cái cúi đầu của NPC nhỏ, hàm răng vàng nâu lộ cả lợi cắn phập vào vai tiểu dị hình! NPC nửa đầu dùng hết sức, nửa khuôn mặt vốn đã kỳ quái trở nên ghê gớm hơn, cơ hàm biến dạng phía dưới tai phìm to như con đười ươi! Rồi...

Không cắn được.

Tiểu Dị Hình cũng không chịu thua, cắn một miếng vào cánh tay cậu bé NPC, nhẹ nhàng vặn đầu, dễ dàng xé đứt nửa cánh tay.

Sinh viên đại học trẻ nhìn thấy cảnh này, tức giận đến đau đầu, chạy đến ôm lấy tiểu dị hình.

NPC nhỏ đã mất thêm một phần cơ thể kia bị điều khiển thả tiểu Dị Hình, như bị nhấn nút tắt máy, di chuyển sang một bên không động.

"Tiểu Dị, bây giờ cậu khá giỏi đấy! Một mình chạy đến tầng lạ và cắn nhau với NPC?" Sinh viên đại học trẻ dùng hai tay túm lấy cậu bé không biết hối lỗi nhấc lên: "Nhả ra."

Tiểu Dị Hình ngậm nửa cánh tay trong miệng, hung dữ như con mèo con nhìn chằm chằm anh bảo mẫu loài người dám bạo gan nhấc mình lên, hoàn toàn không có ý định nhả miệng.

Một lớn một nhỏ cứ thế giằng co nhau.

Cuối cùng sinh viên đại học trẻ vẫn phải thở dài trước, bồng tiểu dị hình quay người đặt lên bàn tư vấn để cậu ngồi ngay ngắn, dịu giọng bất đắc dĩ nói: "Ngoan, nhả ra."

Đôi mắt đen của tiểu Dị Hình ánh lên tia hung dữ lạnh lẽo, nghiêng đầu sang phải, phì! Cánh tay kia vẽ một đường parabol đẹp, "bịch" một tiếng đập xuống sàn đá cẩm thạch, lăn lông lốc...

"Đó là tay giả bằng kim loại, tôi cắn một cái thì làm sao!" Tiểu Dị Hình rất không phục lên tiếng.

Chàng sinh viên trẻ nhìn cậu bé đang tức tối, đưa tay xoa huyệt thái dương, cố nuốt lại một tràng dạy dỗ, hai tay chống lên quầy tiếp tân, nhìn vào mắt Tiểu Dị Hình, ôn tồn nói: "Mấy thứ không quá bẩn, cậu thích cắn thì cắn... lần sau đừng tự ý chạy lung tung."

"Tôi muốn bộ quần áo của nó," Tiểu Dị Hình nghe anh bảo mẫu  xuống nước, lập tức quên mất cơn bực dọc vừa nãy, mắt long lanh nhìn NPC nhí bên kia: "Mấy người đều có quần áo vừa vặn, chỉ có tôi mặc đồ con gái, tôi là con trai!"

Mình còn chưa từng có bộ quần áo riêng! Tiểu Dị Hình thầm nghĩ, trong khoang thí nghiệm, ngoài một mã số riêng, mình chẳng có gì cả, thí nghiệm thể 2291, ngốc chết đi được...

Mắt chàng sinh viên sáng lên, như thể chỉ chờ Tiểu Dị Hình nói vậy, anh vỗ vào chiếc ba lô to như túi leo núi sau lưng, mỉm cười hỏi: "Cậu có muốn biết tôi mang theo những gì không?"

Tiểu Dị Hình nhớ đến chiếc đèn pin mà đám người tranh giành như báu vật, ngồi trên quầy khám bệnh đung đưa chân, hờ hững nói: "Không muốn."

Chàng sinh viên trẻ chào hàng không thành, dứt khoát ôm chiếc ba lô lớn mà dù có thay đổi ký ức người khác cũng không cho ai xem ra trước ngực, kéo khóa ngay trước mặt cậu bé tóc đen.

Trong chiếc ba lô leo núi khổng lồ đó, là một bộ quần áo trẻ em màu nâu in hình gấu nhỏ, cùng ba hộp lớn hạt cà phê và hàng chục lon cà phê đóng hộp! Tiểu Dị Hình thoáng mở to mắt ngạc nhiên, rồi lập tức kìm nén cảm xúc, ánh mắt đầy nghi hoặc:

"Sao anh biết tôi muốn uống cà phê?" Tiểu Dị Hình cảnh giác nói, nhưng giọng vẫn không giấu nổi sự kinh ngạc: "Ngay cả tôi cũng chưa từng thử, chỉ mơ hồ muốn giống như con người, tao nhã thưởng thức... Anh biết tôi là một Dị Hình?!"

Tiểu Dị Hình cảm thấy đầu óc mình như không kịp xử lý, những mong muốn bí mật trong đầu khi còn ở phòng thí nghiệm, sao lại bị con người biết được!

"Chẳng lẽ anh đọc được ký ức của tôi? Là một con người, chẳng lẽ anh không nên lập tức liên lạc với Liên minh Tinh tế, phái quân đội đến tiêu diệt con quái vật cực kỳ nguy hiểm này sao?" Tiểu Dị Hình gầm gừ đe dọa: "Rốt cuộc anh có mưu đồ gì?"

Chàng sinh viên trẻ dường như đã đoán trước phản ứng của cậu bé tóc đen, đối mặt với Tiểu Dị Hình ánh mắt hung tợn mà không chút căng thẳng, chỉ có chút ngượng ngùng khó hiểu, cân nhắc nói:

"Khi vừa được dịch chuyển đến đây, tôi tìm thấy một mẩu giấy trong lòng bàn tay, trên đó viết..." Chàng sinh viên trẻ ngừng lại, ho khan một tiếng đầy lúng túng: "Tóm lại, chúng ta từng quen biết, còn rất thân thiết, giờ chỉ là mất đi một đoạn ký ức."

"Ý anh là chúng ta là bạn tốt?" Tiểu Dị Hình cau mày hỏi.

Ánh mắt chàng sinh viên trẻ đầy phức tạp, lần đầu nhìn thấy mẩu giấy, anh cũng sốc đến muốn đập đầu vào tường. Nếu không nhờ những đoạn ký ức sâu kín được giấu kỹ, những hình ảnh ấm áp chạm đến trái tim, anh không thể nào tin một Dị Hình lại là...

"Khụ, tạm tính là vậy." Chàng sinh viên trẻ đáp qua loa, rõ ràng cũng rất bối rối với tình huống hiện tại.

"Đừng đùa tôi!" Tiểu Dị Hình không tin một chữ nào, bày ra tư thế sẵn sàng bỏ chạy: "Anh, một kẻ có năng lực tâm linh, mà lại mất ký ức? Hơn nữa, chỉ dựa vào một mẩu giấy mà anh tin sái cổ, điều này hoàn toàn vô lý. Đây là một thí nghiệm của công ty Weyland để nghiên cứu Dị Hình, cả bệnh viện này chỉ là một khoang thí nghiệm khổng lồ, đúng không!"

"Tiểu Dị, năng lực tâm linh của tôi không có tác dụng với cậu." Chàng sinh viên trẻ vội giải thích: "Còn nhớ lúc cậu xuống lầu, không ai nhận ra, kể cả tôi, người luôn dùng tinh thần lực dò xét xung quanh, đó là vì..."

"Anh đừng nói là trong khoảng thời gian mất ký ức, chúng ta nhanh chóng trở thành bạn thân nhất trong vũ trụ?" Tiểu Dị Hình bị lời nói dối xảo quyệt của gã thí nghiệm viên này chọc cười: "Thân đến mức anh chia sẻ một nửa năng lực cho tôi, vậy chẳng phải tôi cũng có thể điều khiển..."

Tiểu Dị Hình ngừng lại, mắt mở to kinh ngạc nhìn NPC nhí chậm rãi đứng lên dưới sự điều khiển của nó, rồi loạng choạng ngã xuống sàn.

Tiểu Dị Hình ngây người, quay đầu nhìn anh bảo mẫu con người trước mặt!

Chàng sinh viên trẻ không chút ngạc nhiên, lấy từ túi áo một viên kẹo trái cây bọc giấy màu, chậm rãi bóc vỏ, cẩn thận tránh hàm răng lấp lánh ánh kim loại, ném vào miệng Tiểu Dị Hình: "Lúc đầu sử dụng không tốt cũng không sao, tinh thần lực cần luyện tập thường xuyên."

Chàng sinh viên trẻ cố ý tỏ ra thân thiện để xoa dịu bầu không khí, dù anh không có kinh nghiệm với trẻ con, nhưng trẻ con thì chắc chắn thích ăn kẹo.

Giây tiếp theo, với một tiếng xì nhẹ, một làn khói trắng bay lên, viên kẹo bọc axit mạnh bị ăn mòn thành một cục đen sì.

Chàng sinh viên chưa kịp ngăn, Tiểu Dị Hình đã nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng thứ không rõ đó, nhăn mũi nhận xét: "Thì ra đây là vị kẹo, khẩu vị của con người thật kỳ lạ."

Chàng sinh viên trẻ sững sờ trước trí thông minh đột nhiên giảm mạnh của mình, há miệng, lắp bắp mãi mới thốt ra: "Đây không phải thứ tôi chuẩn bị cho cậu trong ba lô, chỉ là trong túi tình cờ có viên kẹo..."

Tiểu Dị, cậu thấy không, trước khi ăn viên kẹo này, cậu vẫn rất mong chờ kẹo, đúng không? Chàng sinh viên trẻ cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng ngớ ngẩn, suy nghĩ phân tích: "Nhưng tôi trước khi mất trí nhớ lại không chuẩn bị kẹo trái cây cho cậu, điều này cho thấy..."

"Tôi thực sự không chỉ 2 tuổi? Bản thân tôi đã từng ăn kẹo, nên anh trước khi mất trí nhớ mới biết tôi không thích?" Tiểu Dị Hình, với tư cách là một sinh vật tiến hóa tối đa, trí thông minh vẫn rất cao, không đợi anh nói hết đã cướp lời.

Chàng sinh viên trẻ vừa rồi cố xoa dịu không thành, giờ chỉ biết gạt đống cà phê sang một bên, lấy bộ quần áo ra, như tặng quà đặt vào tay cậu bé tóc đen, rồi hỏi: "Tiểu Dị, cậu nghĩ bây giờ là năm nào?"

"Năm Tinh Lịch 12034, tôi luôn nghe các thí nghiệm viên nói chuyện." Tiểu Dị Hình hào hứng lật xem áo hoodie gấu nhỏ, quên mất vấn đề tuổi tác, bộ quần áo này đúng y như nó tưởng tượng!

"Những người mới khác trong đầu đều có cùng một ngày." Chàng sinh viên trẻ trầm ngâm: "Bây giờ là Tinh Lịch 12212."

"Tôi 180 tuổi? Tôi không thể già thế được!!!" Tiểu Dị Hình kéo áo hoodie gấu nâu trùm lên đầu, nghe tin này suýt nhảy dựng, giọng ngột ngạt vang lên: "Hơn nữa, anh là một con người yếu ớt, làm sao sống lâu thế được."

Chàng sinh viên trẻ nghĩ đến năm sinh 6xxx của mình, so với định nghĩa "già" của Tiểu Dị Hình, lúng túng im lặng... Một lúc sau mới bình tĩnh lại, nói lấp lửng: "Thực ra tôi cũng chỉ suy đoán dựa trên nội dung mẩu giấy, nhưng với những người có năng lực mạnh, tuổi thọ có thể rất dài."

Lúc này, Tiểu Dị Hình đã mặc bộ quần áo và giày mới tinh, không quá bận tâm về chuyện kỳ lạ này, cậu thò đầu ra háo hức muốn khám phá khu phòng bệnh, đáp lại không mấy kiên nhẫn: "Vậy anh đưa mẩu giấy cho tôi xem đi."

Chàng sinh viên trẻ nhớ lại nét chữ trên mẩu giấy, cảm thấy đau đầu: "Dù cậu đã là người lớn từ lâu, nhưng giờ mất trí nhớ thành trẻ con, vẫn không nên biết quá nhiều."

Rồi anh túm lấy Tiểu Dị Hình đang mất kiên nhẫn trò chuyện, nhảy từ quầy tiếp tân lao về khu phòng bệnh: "Thôi, giờ chúng ta về đi. Tôi đã dùng tinh thần lực dò xét, không hiểu sao cả khoa Nhi chỉ có một NPC nhí lảng vảng ở sảnh, phòng bệnh toàn những bệnh nhân người lớn lộn xộn, rất khó đối phó."

Nói rồi, anh kẹp Tiểu Dị Hình đang giãy giụa dưới cánh tay, sải bước về phía cầu thang.

--------

Quay lại nửa tiếng trước.

Lưu Quang đi cùng cô gái đeo khẩu trang yếu đuối, tiến sâu vào hành lang tối om của khoa Da liễu. Thật lòng mà nói, sau khi thấy khuôn mặt cười nứt đến sau gáy ở khoa Ung bướu, Lưu Quang vẫn hơi sợ hãi phòng bệnh. Hơn nữa, theo suy luận của gã sinh viên luôn tỏ ra thông minh kia, bệnh nhân ở khoa Da liễu chắc còn đáng sợ hơn khoa Ung bướu...

Dù cầm đèn pin, khu phòng bệnh tối đen vẫn có quá nhiều góc không được chiếu sáng. Càng đi sâu, Lưu Quang càng sợ, ai biết trong bóng tối nhập nhoạng kia, liệu có khuôn mặt không da đang chờ mình.

Lưu Quang bị hình ảnh tưởng tượng trong đầu dọa cho giật mình, vội nhìn cô gái run rẩy đi bên cạnh, những ý nghĩ bẩn thỉu mới xua đi nỗi sợ trong lòng. Chỉ cần vào được nhà vệ sinh, cô gái nhỏ khóc lóc này còn chạy đi đâu được?

Nước mắt trong mắt cô gái đeo khẩu trang chưa khô, như một chú thỏ trắng hoảng sợ, rụt rè đi bên Lưu Quang, sự sợ hãi với xung quanh dường như vượt xa lo lắng về gã đểu cáng bên cạnh.

Có lẽ bị bí bách quá, vừa qua trạm y tá, còn vài mét nữa mới đến nhà vệ sinh khu phòng bệnh, cô gái đã vội vàng bước nhanh, hấp tấp mò vào nhà vệ sinh trong bóng tối, không kịp chờ ánh sáng đèn pin của Lưu Quang.

Nhìn bóng dáng mảnh mai của cô gái khuất vào căn phòng kín, tà niệm trong lòng Lưu Quang xua tan mọi lý trí, hắn vội bước theo.

Hắn bước vào nhà vệ sinh, dùng đèn pin chiếu vào căn phòng tối đen.

Đây là một nhà vệ sinh công cộng kiểu cũ, chỉ thấy trong phim lịch sử hoặc các hành tinh nghèo khó. Sàn gạch ướt sũng, khe gạch trắng xám bị bẩn lâu năm nhuộm thành màu nâu đậm không thể lau sạch, không khí nồng nặc mùi thuốc khử trùng rẻ tiền hòa lẫn với mùi khai.

Tường phía đối diện Lưu Quang có một cửa sổ hình chữ điền, nhưng đã bị đóng đinh gỗ kín mít, không lọt chút ánh sáng. Nhà vệ sinh có ba buồng ở phía bên phải, ba cánh cửa gỗ bong tróc sơn mở hé khác nhau, nhưng từ hướng cửa chính chỉ thấy được tấm ván loang lổ.

Lưu Quang trong lòng thất vọng, nhưng không muốn bỏ qua cơ hội ngàn năm có một. Hắn ngang nhiên vung đèn pin, cố ý chiếu vào khe dưới buồng: "Em gái, em ở buồng nào?"

Giọng Lưu Quang đầy vẻ bỉ ổi và ý đồ xấu, bước trên sàn gạch trơn ướt: "Có cần anh vào bầu bạn không?"

Hắn bất ngờ kéo mạnh cánh cửa buồng đầu tiên, không thấy bóng dáng cô gái đeo khẩu trang, Lưu Quang không nản, ngược lại như trêu đùa thỏ trắng, xoay người đến buồng thứ hai, kéo cửa từ từ đầy phấn khích.

Nhưng khi tầm nhìn mở rộng, chỉ có một cái bồn cầu trắng và thùng rác nhựa cũ kỹ. Xem ra cô gái nhỏ này ở buồng thứ ba, Lưu Quang đoán vậy, dùng đèn pin chiếu vào khe dưới buồng cuối, từ góc buồng thứ hai, có thể thấy bên cạnh bồn cầu là một cổ chân mảnh khảnh của con gái.

Ánh mắt Lưu Quang lóe lên ác ý, dù hơi kỳ lạ khi cô gái nhỏ thường ngày khóc lóc lại có thể im lặng không một tiếng động lúc này, ngay cả tiếng khóc cũng không. Nhưng giờ hắn chẳng quan tâm, tiến tới kéo mạnh cửa buồng cuối.

Nụ cười xấu xí của Lưu Quang lập tức đông cứng.

Bên trong trống rỗng, chẳng có gì.

Lưu Quang cảm thấy một dự cảm xấu dâng lên, vội lùi lại một bước, kéo lại cửa buồng thứ hai – trống, rồi buồng thứ nhất – vẫn trống!

Lưu Quang đứng trước ba buồng trống không một bóng người, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng, hình ảnh cổ chân trắng bệch bên bồn cầu trắng cứ như bóng ma hiện đi hiện lại trong đầu, nỗi sợ như dây leo bám chặt lấy trái tim đang đập loạn.

Mất một lúc mới thoát khỏi sự cứng đờ vì sợ hãi, Lưu Quang nuốt nước bọt, dùng đèn pin yếu dần chiếu lên dãy chậu rửa, rồi bất ngờ chiếu xuống khoảng tối đen dưới chậu!

Chỉ là một cây lau nhà nằm ngang, Lưu Quang không dám bước tới, dù sao cô gái đeo khẩu trang đã biến mất một cách bí ẩn, hắn cũng không muốn dẫm phải bẫy gì.

Lưu Quang đứng tại chỗ, từ từ lia đèn pin qua gương, vòng ra bức tường sơn trắng sau lưng, rồi chiếu sáng khoảng trống giữa buồng và tường... chẳng có gì.

Chỉ có những viên gạch vuông nửa ướt phản chiếu ánh sáng cam vàng. Lưu Quang giật mình, cuối cùng hắn nhận ra điều kỳ lạ của nhà vệ sinh này! Dù cả bệnh viện bẩn thỉu, mọi chất lỏng đều đã khô cạn, như thể nơi đây phủ đầy dấu vết thời gian, bệnh nhân và y tá chỉ có mùi thối rữa, không chút hơi người sống.

Nhưng nhà vệ sinh này lại tươi mới đáng sợ, không khí ẩm ướt mùi khai, sàn nhà lấp lánh nước... như thể thường xuyên có người sử dụng! Nhưng ở nơi thế này, người sử dụng sẽ là thứ gì? Vài phút trước, ai đã lau sàn?

Cạch.

Cửa vang lên một tiếng khóa nhẹ.

Lưu Quang cứng người, từ từ chiếu đèn pin qua, vô số hình ảnh ma quỷ lướt qua trong đầu... cho đến khi hắn thấy thứ khóa cửa là một bàn tay.

Chỉ một bàn tay.

Một bàn tay mảnh khảnh bị cắt đứt từ cổ tay bám vào ổ khóa, giữ tư thế khóa cửa bằng ngón tay. Rồi năm ngón tay thả lỏng, rơi "bịch" xuống sàn, như một con rết trắng, các ngón tay luân phiên bò về phía chân Lưu Quang...

Lần này Lưu Quang hoàn toàn phát điên! Hắn gào lên, nhảy qua bàn tay đang bò trên sàn, lao tới cửa run rẩy vặn khóa. Nhưng ổ khóa sắt bình thường này không thể mở, như thể trong vài giây ngắn ngủi, nó bị một thứ sức mạnh vô hình hàn chặt.

Càng không mở được, Lưu Quang càng hoảng loạn, trong đầu chỉ còn ý nghĩ mở khóa trốn thoát. Không mở được, vẫn không mở được! Hắn không dám quay đầu nhìn cảnh phía sau, chỉ điên cuồng lặp lại hành động, bàn tay bị sắt cắt rách chảy máu mà không hề hay biết.

Một luồng hơi lạnh chạm vào bắp chân Lưu Quang, hắn sợ đến co rút tim, đá loạn ra sau vài cái, rồi hoàn toàn rơi vào điên loạn!

"Mẹ kiếp mở ra, mở ra!" Lưu Quang gào lên điên dại, dùng nắm đấm to như cái bát đập mạnh vào cánh cửa gỗ. Cánh cửa nhà vệ sinh bình thường này không biết vì sao, rõ ràng chỉ là gỗ nhưng cứng như thép.

Lưu Quang, một kẻ có năng lực sức mạnh, đấm hàng chục cái mà không phá nổi, chỉ làm nứt một khe nhỏ bằng ngón tay.

Lưu Quang hận không thể lập tức chui ra từ khe hở này, rời khỏi nhà vệ sinh ma quái có thứ bẩn thỉu này, nhưng rõ ràng không thể.

Tuy nhiên, khe hở nhỏ bé này như một tia sáng hy vọng, kích phát toàn bộ tiềm năng của Lưu Quang! Hắn dồn hết năng lực sức mạnh đến giới hạn, dùng toàn lực đập từng cú vào cánh cửa gỗ... tấm gỗ vỡ một mảnh nhỏ, lại một mảnh nhỏ nữa, vết thương ở eo Lưu Quang vì giằng xé mạnh mà nứt to hơn, máu thấm đẫm quần ngủ, từng giọt rơi xuống sàn gạch trắng...