“Chuyện để A Trạc quay về thực ra không khó sắp xếp. Theo như kế hoạch chúng ta đã bàn trước, ta sẽ kiếm cớ ra ngoài một chuyến, sau đó giả vờ gặp nguy hiểm, A Trạc cứu ta một mạng, từ đó ta quen biết rồi dẫn hắn về Giang gia cũng sẽ hợp tình hợp lý. Nhưng—”

Giang Trừng ngừng một chút, rồi tiếp tục nói: “Trước đó là ta suy tính chưa chu đáo. Giờ này tâm trạng Tông chủ không được vui, A Trạc mà quay về lúc này, e là sẽ phải chịu khổ; hơn nữa còn dễ khiến hắn lại cảnh giác với các người, cho nên…”

Giang Lương nhíu mày, cắt lời Giang Trừng hỏi: “Cho nên ý ngài là gì? A Trạc lại không quay về nữa à?”

“Không phải,” Giang Trừng phủ nhận, nói: “A Trạc đương nhiên vẫn phải quay về, nhưng cho dù hắn có thật sự cắt đứt quan hệ với các người rồi quay lại bên ta, thì trong lúc Dịch bá đang bệnh nặng, A Trạc lại kiên quyết rời đi, thế nào cũng là chuyện không hợp tình hợp lý. Nhất là khi hắn trở về Giang gia rồi ở cạnh ta thì chắc chắn sẽ sinh nghi, đến lúc đó không chừng thật sự sẽ thẩm tra A Trạc hoặc ra tay với phía các người, vậy thì sẽ càng bất lợi hơn.”

Giang Thanh thấy Giang Lật sắp không giữ nổi Giang Lương nữa, vội vàng phân tích: “Đúng lúc a cha đang bệnh nặng, nếu A Trạc rời đi quay về Giang gia thì nếu là vì danh lợi, vậy là kẻ vong ân bội nghĩa; còn nếu không mà vẫn quay về, thì ắt là vì báo thù — dù A Trừng khi đó còn nhỏ chẳng biết gì, nhưng A Trạc bao năm nay theo sát Lương thúc, tất nhiên đã thấy rõ mọi chuyện nên đều biết cả.”

Giang Lương không chịu nghe, quát lên với Giang Thanh: “Vậy hắn không quay về nữa à? Vậy học những thứ đó để làm gì?”

“Giang Lương.” Giang Trừng lạnh giọng gọi.

Giang Lương sững người đứng tại chỗ.

Giang Trừng sắc mặt lạnh lùng, nói tiếp:
“Bổn thiếu chủ gọi ngươi đến là để bàn việc.”

Giang Lương mắt đỏ lên, cúi đầu đáp:
“Vâng, thiếu chủ.”

Xưa nay Giang Trừng luôn giữ thái độ khiêm nhường của bậc tiểu bối, khiến Giang Lương nhất thời quên cả phép tắc mà thất thố. Nhưng một lời răn đe của Giang Trừng lại khiến hắn tỉnh táo trở lại — bọn họ là đang bàn chính sự, không phải như mấy kẻ chốn phố chợ, không vừa lòng liền la hét, mắng mỏ, đó là lỗi của hắn.

Giang Trừng nét mặt dịu lại, nói: “Ngồi xuống đi. Nghe ta nói—”

Suy cho cùng, đều là nghiệp chướng Giang Phong Miễn để lại, nếu không, Giang Lương đã chẳng quên mất cách bàn việc cho ra dáng. A Trạc cũng chẳng cần phải dè dặt cẩn thận, mà hắn cũng không phải lo trước nghĩ sau như thế. Răn dạy Giang Lương là vì hắn vượt quá giới hạn, làm rối chuyện nghiêm túc, nên phải dùng thân phận đè xuống cho hắn bình tĩnh lại, nhưng cũng chỉ đến thế thôi.

“Nghe ta nói, bao nhiêu việc chúng ta đã làm trước đó, A Trạc tất nhiên phải quay về. Nhưng cũng như đã nói, hiện tại để bảo đảm an toàn, chúng ta cần thêm một bước nữa — A Trạc, ngươi phải diễn một màn ‘kim thiền thoát xác’ rồi.”

“Kim thiền thoát xác? Nghĩa là gì? Giả chết à?” Giang Trạc hỏi.

“Không phải,” Giang Trừng lắc đầu, nói:
“Nếu chỉ là giả chết, thì chẳng khác gì với điều Thanh ca vừa nói, chỉ là người truy cứu sẽ đổi từ Tông chủ thành miệng lưỡi thiên hạ, lại càng bất lợi.

Cho nên A Trạc, ý của ta là — chẳng phải ngươi đang theo Kỳ thúc ra ngoài tìm thuốc sao? Núi cao rừng rậm, vắng bóng người, mất tích một cách lặng lẽ chẳng phải rất hợp lý sao?

Sau đó, ta bao năm nay không rời A Nam nửa bước, hai người cùng ra ngoài bàn chuyện làm ăn, A Nam là người nhân hậu, tiện tay cứu một mạng cũng chẳng có gì kỳ lạ.

A Nam từng nói, nếu ai đó chẳng may bị thương ở đầu, rất có thể sẽ quên sạch mọi chuyện trong quá khứ. Ta vốn định tìm cách bỏ rơi người này, chỉ là người đó lại là một nhân tài có thể dùng được, nên mới đưa về tận dụng.

Còn phía bên này, tìm một xác chết khác để thế thân, Lương thúc thì một mực cắn chặt miệng không thừa nhận. Về sau có ai muốn điều tra sâu hơn thì cứ bảo là nhận nhầm người.

A Trạc gặp chuyện, Dịch thúc nguy kịch, trọng tâm của các người sẽ chuyển qua Dịch thúc, chuyện của A Trạc cũng vì thế mà dần chìm vào quên lãng.

Sóc Hòa cải trang thành một đại phu già, y thuật cao siêu, cứu sống Dịch thúc, sau đó Lương thúc bế quan không ra nữa — đúng lúc, Nhiễm Trần không thể mãi ở bên này, chúng ta có một nhóm người cần được đặt ở một nơi để theo dõi, hiện đang thiếu người quản lý.

Tìm một kẻ nát rượu lười biếng, không cha không mẹ không vợ không con để thay thế Lương thúc, phiền Lương thúc cải trang một phen, giúp chúng ta trông nom bên đó, vì một mình Thanh ca thật sự không thể lo xuể.”

“A Trừng…” Giang Thanh gọi hắn một tiếng, khẽ lắc đầu, ý rằng chuyện trong núi là cơ mật tuyệt đối, để Giang Lương vào đó thì không ổn.

Giang Trừng khẽ cười, nói: “ Lương thúc còn yên tâm giao A Trạc cho ta, ta cũng không đến mức đa nghi như vậy. Trước đây chúng ta đã sai đám dân chạy nạn kia làm vài việc, không thể để người ngoài biết, vì vậy những người đó không thể thả ra cũng không thể liên lạc với ai khác, tạm thời phải nuôi nhốt, vì sau này còn dùng đến. Phiền Lương thúc giúp chúng ta trông coi một thời gian, nhiều nhất là bốn năm.”

Những lời sau đó xem như là giới thiệu đơn giản nhiệm vụ lần này với Giang Lương, đồng thời cũng coi như là một sự trấn an — A Trạc gặp chuyện, hắn phải bế quan không ra, nếu nói là bị quản chế cũng không sai, nhưng nếu nói là được giao trọng trách, thì cũng ngầm cho thấy ý Giang Trừng vốn không phải nghi ngờ bọn họ, mà là thật lòng tin tưởng và sẵn sàng dùng người.

Cũng là để nhắc nhở Giang Thanh rằng việc Giang Lương phải làm chỉ liên quan đến ngôi làng kia nơi đã được sắp đặt và xây dựng, còn những việc khác — tuyệt đối không được nhúng tay vào.

Giang Lật hỏi: “Có phải A Lương sẽ phải canh giữ ở đó suốt không?” Câu hỏi này là lo Giang Trừng lấy cớ trông coi làng mà thực chất là đổi cách khác để giam lỏng Giang Lương.

Giang Trừng đáp: “Không cần phải giữ chặt, chỉ cần Lương thúc đảm bảo không có vấn đề gì, mấy vị thúc bá có thể hẹn trước với Lương thúc, lấy danh nghĩa thăm nom rồi tụ họp cùng hắn tại chỗ ở. Còn đồng ý hay không, cũng là tùy Lương thúc quyết định.” Mấy lời này chính là để làm bọn họ yên tâm.

Giang Lương vốn chỉ là người nóng tính, bộc trực dễ giận, nghe đến đây thì đã hoàn toàn hiểu rõ, cũng sảng khoái nói:
“Chỉ có bốn năm thôi mà.”

Được rồi, đi thì đi. Chẳng phải vẫn còn người thay ta sao? Tụ họp một lần đã phải sắp xếp thế này, lại còn định thêm chuyện kia, phiền phức quá! Việc này giao cho ta Giang Lương, đảm bảo làm xong! Có điều—”

Giang Lương “hê hê” cười, vành mắt đỏ hoe: “Sau này… ngài có thể cho ta làm trưởng lão một phen không? Trước kia ta cãi nhau với thằng nghịch tử kia, hắn bảo hắn là Tam trưởng lão, còn ta là kẻ bị trục xuất, bắt ta phải gọi tên tự của hắn. Ta vẫn là cha hắn đấy chứ—”

“A Lương!” Giang Dịch cắt ngang, Giang Lương mới nhận ra mình lỡ lời. Giang Lật và Giang Kỳ cũng nhìn chằm chằm Giang Trừng — nếu trước mặt họ là Giang Phong Miên, thì câu này chẳng khác nào cậy công đòi thưởng.

Giang Lật vừa định mở miệng giải thích, đã thấy Giang Trừng đứng thẳng, hành lễ — Giang Trừng nói: “Nếu thật sự như vậy, các vị thúc bá chịu ra núi, đó là phúc của Giang Trừng ta và là phúc của Giang gia. Giang Trừng thay mặt Giang gia, cảm tạ các vị thúc bá!”

Lời Giang Trừng chân thành, lễ tiết nghiêm trang, không hề giống trò đùa. Nghĩ tới câu “trong nhà có một lão như có một báu vật” mà hắn từng nói, lại thấy Giang Thanh mấy người thần sắc bình thản, liền biết chuyện này hẳn bọn họ đã bàn bạc kỹ và có quyết định rồi.

Mấy người Giang Dịch lập tức phản ứng, nhanh chóng đáp lễ, miệng liên tục nói: “Không dám nhận, không dám nhận.”
Chỉ có Giang Lật vẫn đứng nguyên, không chịu động đậy —

“Đâu chỉ có Giang Lương, sao ngay cả mấy người chúng ta cũng tính cả vào?”

Nếu không phải vành mắt hắn cũng đỏ hoe, chỉ nghe giọng nói thì đúng là dễ tin hắn thật sự không muốn.

Nhưng Giang Trừng vốn đã “trăm trận trăm thắng” khi đối phó với kiểu người này từ lúc ở chỗ Giang Triệt, nên lập tức mở miệng: “Lý do của Lật thúc rất có lý, xưa kia Huyền Đức ba lần cầu Khổng Minh, Giang Trừng ta cũng nên như vậy.”

Giang Dịch lại không để hai người tiếp tục, nói: “Ý của thiếu chủ, chúng ta đã hiểu rõ, nhưng…”

“Ta biết,” Giang Trừng cũng không để Giang Dịch nói hết, tiếp lời: “Ta biết các thúc bá còn nhiều băn khoăn, cho nên chuyện này để sau hãy bàn, ngày tháng còn dài. Hiện giờ các thúc bá chịu ra tay giúp, Giang Trừng đã cảm kích vô cùng. Nếu sau này chịu xuất sơn, Giang Trừng tất sẽ lấy lễ trọng đãi.”

Giang Dịch sắc mặt bình thản, thầm mắng vài kẻ “lành vết thương rồi quên đau”, nhưng ngoài miệng chỉ nói: “A Lương ăn nói không kiêng nể, ta thay hắn tạ lỗi với thiếu chủ. Giờ chúng ta hãy bàn chuyện của A Trạc.”

Như vậy, mấy người kia cũng bình tĩnh lại, không nói thêm nữa.

Quả nhiên, như dự đoán từ trước, người tưởng như ôn hòa dễ nói chuyện nhất lại chính là Giang Dịch — kẻ khó thuyết phục nhất. Nhưng giờ bàn những chuyện này còn quá sớm, lời Giang Lương vừa rồi, Giang Trừng chỉ thuận thế thăm dò thái độ của bọn họ mà thôi.

Giang Trừng gật đầu đáp: “Vậy chúng ta nói về chuyện của A Trạc trước. Bên A Trạc, điều quan trọng nhất — tuyệt đối không được thật sự bị thương. Y An và Nhiễm Trần sẽ đi theo hỗ trợ ngươi, chúng ta bên ngoài sẽ có đủ thời gian để vết thương ‘giả’ của ngươi hồi phục, hiểu chứ?

Ngoài ra, đừng mang theo thứ gì có thể xác định thân phận — Thanh Tâm Linh, ngọc bội… đều không được mang. Quần áo cũng vậy, đừng mặc gì quá nổi bật.”

Chúng ta tạm thời chưa thể xác định bên Tông chủ có hay không chân dung của ngươi, nên đến lúc đó, chân của ngươi cũng phải làm chút thủ thuật. A Nam ở nhà họ Giang không tiện phối chế thuốc, đợi ra ngoài rồi chúng ta sẽ chuẩn bị.

Địa điểm gây chuyện, ưu tiên chọn trong phạm vi Thanh Hà. Nhiếp gia ở Thanh Hà luyện đao, nhưng đường lối của họ lại khác lạ — họ chôn sống người để trấn đao. Ta định mượn chuyện này để tung ra, khiến Nhiếp gia bị diệt mà không cần động binh.”

Giang Dịch kinh ngạc hỏi: “ Nhiếp gia chôn sống người để trấn đao? Chuyện này chắc chắn chứ?”

Giang Trừng gật đầu: “Ngàn thật vạn thật.”

Giang Kỳ lắp bắp: “Chuyện này… chuyện này khác gì tà ma ngoại đạo?”

Giang Trừng cười lạnh: “Tà ma ngoại đạo gì chứ, cuối cùng cũng chỉ là lòng tham của con người, rắn nuốt voi mà thôi.”

Giang Triệt hỏi: “Vậy A Trừng, A Trạc phải giả trang đến khi nào?”

Giang Trừng đáp: “Đợi đến khi các ngươi trở về, trên đường thì nhận ra là được Kỳ thúc chữa khỏi, rồi cùng nhau trở về; còn bên này, bất cứ lúc nào cũng có thể giả chết để thoát thân.”

Giang Thanh gật đầu nói: “Được, vậy cứ sắp xếp thế này. Nếu không còn chuyện gì khác thì chúng ta tạm quyết định vậy.”

Giang Trừng chợt nhớ ra điều gì, nói: “Khoan đã, còn một chuyện nữa — sau khi A Trạc xảy ra chuyện, Kỳ thúc không cần đưa A Triệt đi nữa. Giang Trĩ sẽ quấn lấy Kỳ thúc dọc đường… Giang Trĩ, ra đây nhận người.”

“Ê— sư thúc, ta đến rồi đây!” Giang Trĩ từ phía sau Giang Trừng hiện thân.
Giang Trừng giới thiệu: “Đây là đệ tử của Sóc Hòa, Giang Trĩ.”

Thiếu niên cung cung kính kính hành lễ, nhưng mở miệng lại mang phong cách chẳng đứng đắn chút nào của cả một hệ phái: “Ra mắt các vị sư gia, ta là Giang Trĩ, đệ tử của sư phụ, cũng là y quan trưởng kế nhiệm của Giang gia —”

Lời vừa dứt đã bị người ta đá cho một cú, tiếp theo là tiếng mắng của Giang Sóc Hòa: “ Tiểu tử thối, ta còn chưa chết mà ngươi đã tính đoạt vị rồi à!”

Giang Trĩ “A” lên một tiếng, Giang Trừng thấy vậy thì khẽ cười.

Giang Cố Tri lạnh giọng: “Quay lại!”

Giang Trĩ rụt cổ, hành lễ xong thì lại ẩn thân.

Giang Trừng thấy chuyện này chẳng có gì lạ, nụ cười vẫn chưa tắt, quay sang Giang Kỳ nói: “Phiền Kỳ thúc dẫn hắn đi rèn luyện.”

Giang Kỳ vẫn còn ngẩn ra vì tiếng gọi “sư gia” khi nãy, nghe vậy thì gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không phiền, không phiền — hắn là… đệ tử của A Nam sao? Lớn thế này rồi à?”

Giang Trừng gật đầu, mỉm cười nói: “Cũng là từ nhỏ đã ở bên hắn lớn lên, nếu không thì làm sao tốt xấu gì cũng học được mười phần mười như thế.”

“Ta không có đâu, sư thúc—” đó là giọng của Giang Trĩ.

Ngay sau đó là một tiếng “bốp” giòn tan cùng giọng của Giang Sóc Hòa vang lên: “ Tiểu tử này làm loạn cái gì? Giống ta còn chưa đủ tốt à?”

Mấy người liền bật cười, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Giang Trừng nói tiếp: “Cũng không sợ Kỳ thúc biết, lần này Giang Trĩ đi theo, ngoài rèn luyện ra còn phải ghi chép lại địa hình, địa thế và phong tục tập quán của những nơi đã đi qua. Còn về phía Triệt ca, sau này ngoài việc đi cùng Thanh ca, thì hãy đi theo Lật thúc.”

Bên Giang Kỳ tất nhiên là không có ý kiến gì — vừa gặp Giang Trĩ, đứa nhỏ này khí chất lại giống hệt Giang Sóc Hòa sau bao năm tùy tính tùy hứng, khiến hắn vừa nhìn đã thích ngay. Hơn nữa, Giang Trừng cũng vừa nói đứa nhỏ này lớn lên bên cạnh Giang Sóc Hòa, vậy thì đâu khác gì cháu đích tôn hay đồ tôn — sao hắn lại không vui lòng chứ!

Còn Giang Lật thì hơi nhướng mày, nói:
“Bảo hắn theo ta? Ngài yên tâm như vậy sao?”

Khi nãy bị Giang Dịch xen ngang, thấy hai người kia không có phản ứng gì, hắn lại tỉnh táo hẳn — dù sao thì bọn họ vốn là người bị đẩy ra khỏi phe Giang Phong Miên, những năm qua còn phải trả giá rất đắt, thế mà tiểu tử này chỉ cần vài câu đã nắm đúng điểm yếu, lôi kéo họ tận tâm tận lực vì mình. Giang Lương mà nóng đầu xông lên thì e là rơi đúng vào bẫy của hắn!

Giờ đây, cách sắp xếp này càng trực tiếp trói họ chặt vào với hắn — Tiểu tử này đúng là cao tay!

Mấy năm nay tiếp xúc, hắn cũng rất khâm phục tiểu tử này ở nhiều phương diện — không kiêu ngạo, không nóng vội, làm việc ổn thỏa, chịu khó, lại thận trọng từng bước… chỗ nào cũng tốt. Nhưng hôm nay, hắn rốt cuộc cũng nhìn rõ — đây cũng là kẻ biết chơi đùa với lòng người, phải thử thăm dò thêm mới được!

Giang Trừng cũng hiểu cái câu “yên tâm” của hắn không chỉ đơn thuần là hỏi việc để Giang Triệt đi theo, dù sao Giang Lật và Giang Triệt là cha con ruột, thì có gì mà không yên tâm chứ? Phải là Giang Lật không yên tâm khi để Giang Triệt đi theo hắn mới đúng!

Vì thế, câu này thực chất vẫn là để dò xét niềm tin.

Giang Trừng cũng không định né tránh, dù là Giang Lật hay Giang Dịch, nói cho cùng đều là “một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng”; thêm vào đó, quan hệ giữa hắn và Giang Phong Miên khiến sự cảnh giác và nghi kỵ của họ hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Như lời Giang Trừng nói, việc họ chịu để Giang Thanh và những người khác theo hắn đã là không dễ, huống chi dù đôi khi miệng nói chê bai, nhưng thực chất vẫn thật lòng giúp hắn.

Giang Trừng nghiêm giọng: “Lật thúc, về tình mà nói, Thanh ca bọn họ đã trở về giúp ta vào lúc khó khăn nhất, chúng ta đã ở bên nhau suốt hai mươi năm…”

Giang Trừng khựng lại — hắn cũng chợt nhận ra, bọn họ đã cùng nhau bước qua hai mươi năm rồi — rồi mới nói tiếp: “Cùng chung hoạn nạn, từng bước đi đến hôm nay, ta không có lý do gì để không tin họ; hơn nữa, với mối quan hệ giữa các vị thúc bá và Thanh ca bọn họ, chỉ cần họ tin các vị, ta cũng sẽ tin! Giang Trừng xưa nay vốn duyên phụ tử mỏng manh, cũng không muốn Thanh ca bọn họ phải giống như ta…”

Hơn nữa, về phần hắn và Ngu Tử Diên— hắn không thể nói, cũng chẳng nên nói, nhưng thực sự là đã không thể như trước mà toàn tâm toàn ý dựa dẫm. Ngu Tử Diên cũng không thể mang lại cho hắn cảm giác an yên như thuở nhỏ. Quả thực, sự chiều chuộng và thuận theo của Ngu Tử Diên, hắn đều nhìn thấy rõ, nhưng hiện tại, mối quan hệ này đã không còn giống mẫu tử, mà giống gia chủ và thuộc hạ hơn…

Giang Trừng nuốt xuống cảm xúc, rồi nói tiếp: “Về lý mà nói, chắc Lật thúc cũng rõ, từ khi Thanh ca bọn họ đi theo ta, thì ở chỗ Tông chủ, các vị thúc bá đã không thể phủi sạch quan hệ với ta nữa. Nếu chuyện này bị phơi bày, trăm hại mà không một lợi, chi bằng cùng nhau che giấu. Ngày đó khi Dịch thúc đồng ý để Thanh ca bọn họ theo ta, lại quyết tâm giúp chúng ta, thì chúng ta đã là người cùng một chiến tuyến. Mấy đạo lý này, chắc ta không cần nói nhiều, các vị thúc bá tự nhiên cũng hiểu. Vì vậy, sao ta lại không yên tâm với các vị được? Động thái của Thanh ca bọn họ chẳng phải cũng không hề tránh mặt các vị thúc bá sao?”

Lấy tình để lay động, dùng lý để thuyết phục — dù tình nghĩa có thể không đáng tin, thì lợi ích rốt cuộc vẫn là thứ nhìn thấy được.

Việc Giang Thanh và những người khác không tránh né Giang Dịch cùng những người kia, cũng là do Giang Trừng đã dặn trước — dù sao thì ngày tháng lâu dần cũng khó giấu được, chi bằng đặt thẳng ra ngoài sáng; nếu thực sự có chuyện gì, thì cũng có thể chuẩn bị sớm và kịp thời giảm thiệt hại.

Mà như Giang Trừng đã nói, đạo lý này Giang Dịch và những người kia đương nhiên hiểu rõ; Giang Lương và Giang Kỳ sẽ một lòng một dạ đi đến cùng, nhưng Giang Dịch thì sẽ tự lừa mình, còn Giang Lật thì sẽ giữ miệng cứng rắn.

Giang Trừng đem mọi chuyện bày ra nói thẳng, chính là để nói tình với Giang Dịch và nói lý với Giang Lật!