Mấy năm nay, thỉnh thoảng tiếp xúc qua lại, mấy người Giang Dịch dần nắm được tính nết của Giang Trừng, mà Giang Trừng há chẳng phải cũng đang quan sát tính cách và năng lực của bọn họ sao?

Tuy trong lòng hắn muốn trọng dụng mấy người này, nhưng chuyện sau này hiểm nguy, không thể sai sót dù chỉ nửa bước, đương nhiên hắn phải hết sức thận trọng. Hiểu rõ tính tình bọn họ, sau này mới tránh được việc phí sức vào những chuyện vô ích.

Giang Dịch và Giang Lật nghe vậy đều không nói gì, song Giang Trừng cũng biết trong lòng hai người rốt cuộc sẽ không còn như trước nữa — tuy họ trung thành một cách có phần ngu ngốc, nhưng rốt cuộc vẫn là người thông minh.

Giang Trừng hiểu rõ, băng đóng ba thước chẳng phải một ngày mà thành, Vạn Lý Trường Thành chẳng phải một ngày mà xây, chỉ dựa vào vài câu hôm nay thì tuyệt đối không thể khiến những người này trung thành tuyệt đối như Giang Thanh và đồng bọn của hắn.

Nhưng chỉ cần khiến Giang Dịch và Giang Lật thay đổi suy nghĩ — không còn là vì Giang Thanh và những người kia mà bất đắc dĩ đi theo hắn — mà giống như Giang Kỳ, Giang Lương, thật lòng tình nguyện làm việc cho hắn, thì đến cuối cùng, bọn họ ắt sẽ sẵn lòng đi theo hắn.

Nếu nói lúc ban đầu, Giang Trừng chịu bỏ chút công sức cứu mấy người này, thì cũng chỉ đơn thuần là vì Giang Thanh và những người kia. Nhưng về sau, hắn thực sự bị tài năng của bọn họ thuyết phục.

Dù sao, cái lý do ban đầu hắn đưa ra — muốn để mấy người này trấn giữ Giang gia — kỳ thực cũng không hợp lý. Chưa nói đến việc ở hậu thế Giang gia đã có chỗ dựa vững chắc, chỉ riêng việc có Giang Cố Tri và những người khác chỉ dạy, Giang Thanh bọn họ ắt hẳn sẽ trưởng thành rất nhanh. Cộng thêm khả năng mưu lược của Giang Trừng, việc Giang gia không có tộc lão chẳng những không phải gánh nặng, mà còn bớt đi sự ràng buộc.

Nhưng dần dần, Giang Trừng nhận ra mấy người này tuy ai cũng có khuyết điểm, nhưng chung quy khuyết chẳng che được ưu —

Giang Dịch từ nhỏ đã là người gánh vác chính trong nhóm, khi đi theo Giang Phong Miên lại càng là người thực tế thay ông ta nắm toàn cục phía sau. Vì vậy, so với ba người còn lại, hắn càng thận trọng, vững vàng hơn. Thỉnh thoảng có lúc rơi vào ngõ cụt, hắn cũng giống như Giang Thanh, chỉ cần lý lẽ được nói thấu, thì tự khắc sẽ hiểu ra.

Giang Lật và Giang Triệt là cặp phụ tử giống nhau nhất trong số này — cùng một kiểu kiêu ngạo như mèo, cùng cực kỳ giỏi trong buôn bán và thương thuyết, cùng ngoài cứng trong mềm… Giang Trừng đã sớm rút ra kinh nghiệm từ việc dỗ Giang Triệt, biết rằng chỉ cần mình chiếm một phần vị trí trong lòng người này, thì chỉ cần hơi tỏ ra yếu thế một chút, hắn nhất định sẽ mềm lòng.

Giang Kỳ là kiểu người “biết rõ nhưng giả vờ hồ đồ”, bởi quanh mình lúc nào cũng có người nghĩ thay, nên hắn dễ gì chịu động não. Chỉ có duy nhất một lần hắn tính toán đến tận cùng — đó là khi lo rằng đường đến vùng hoang vu quá xa, Giang Nam lại thân thể yếu ớt, khó sống lâu, nên hắn mới nhẫn tâm diễn một vở kịch để giữ hắn lại Giang gia. Không ngờ việc đó thực sự giúp Giang Nam an ổn ở Giang gia suốt những năm qua, chưa kể hắn còn tinh thông y thuật, có thể “cải tử hoàn sinh, nối liền xương thịt”.

Hơn nữa, nếu hắn thật sự là người lạnh nhạt, không hỏi chuyện đời, thì đã chẳng nhận ra chuyện năm đó Giang Dịch thực chất mượn tay hắn để tự làm mình bị thương, nhằm bảo vệ mấy người bọn họ; cũng sẽ chẳng tự mình ép bản thân chịu đựng bao nhiêu năm trời, thậm chí ở kiếp trước, vì Giang Dịch chết mà ép mình đến chỗ chết.

Còn Giang Lương thì đúng thật là người thẳng tính, ruột để ngoài da, nóng nảy lại thành thật. Nhưng xuất thân tốt, từ nhỏ lúc nào cũng có Giang Dịch và Giang Lật đỡ, lại thêm Giang Kỳ ở bên cạnh khuyên giải, nên mới hình thành tính cách như vậy. Trước kia ở Giang gia, ít ra còn nể thân phận mà kìm bớt; về sau thì hoàn toàn không kiêng dè, thành ra ngày càng bộc trực, liều lĩnh hơn.

Nhưng chính cái tính cách thuần khiết như vậy lại vô cùng thích hợp để chuyên tâm nghiên cứu trận pháp và phù lục. Dù đặt ở hậu thế mấy chục năm nữa, thì Giang Lương của hiện tại cũng vẫn có thể xếp vào hàng phù tu hàng đầu.

Hơn nữa, kiểu tính cách thẳng thắn, thuần hậu, mọi chuyện đều đặt lên mặt bàn như thế, đối với bọn họ mà nói lại là điều hiếm có. Phải biết rằng, ngay cả Giang Sóc Hòa và Giang Nhiễm Trần, vào thời điểm Giang gia khó khăn nhất, cũng không thể tránh khỏi việc phải ứng phó, xoay xở với người khác.

Những chuyện này Giang Trừng cũng đã bàn bạc với Giang Thanh và Giang Cố Tri. Sau khi sắp xếp, làm rõ mọi việc, ai nấy đều hiểu rằng đối với mấy người này, cần phải từ từ mà tiến.

Dù sao thực sự muốn bắt tay vào làm việc thì ngay cả Giang Thanh và Giang Triệt cũng phải đợi đến sau khi Giang Phong Miên chết; mấy người này đương nhiên cũng vậy. Thế nên cứ như “luộc ếch trong nước ấm” mà thôi, chung quy tương lai vẫn còn dài.

Giang Lật vừa hỏi, Giang Trừng tuy không thể qua loa cho xong, nhưng sau khi bày tỏ lập trường thì cũng không định dây dưa thêm. Hắn nói: “ Lật thúc, tâm tư của Giang Trừng bây giờ đều đã đặt ra ngay trên bàn. Ta hiểu những lo ngại của các vị thúc bá, vì vậy quyền lựa chọn thực ra vẫn luôn ở trong tay mọi người. Lời hôm nay chẳng qua là nhân tiện nói ra, nhưng chung quy vẫn còn sớm. Các vị thúc bá có thể từ từ quan sát thêm. Tương lai còn dài, Giang Trừng ta chờ được.”

Việc tâm tư của hắn có thật sự phơi bày hết hay không vốn không quan trọng; quan trọng là bọn họ nghe lọt được bao nhiêu. Phần còn lại thì hai bên đều ngầm hiểu, chẳng ai nói toạc ra.

Giang Dịch im lặng một lúc lâu rồi nói:
“Bên này cảm tạ Thiếu chủ đã ưu ái. A Lương sắp phải xa bọn ta vài năm, không biết có thể cho mấy huynh đệ bọn ta vài ngày rảnh rỗi để trò chuyện ôn lại chuyện cũ không?”

Hắn không từ chối, cũng không nhận lời thẳng thừng, nhưng lại đồng ý chuyện của Giang Lương, rồi nói muốn vài ngày để trò chuyện ôn cũ. Nói trắng ra, chính là công khai cho Giang Trừng biết mấy người bọn họ sẽ cùng nhau bàn bạc thêm.

Giang Trừng đương nhiên đồng ý, gật đầu nói: “Đó là lẽ tự nhiên. Nếu cần, lần này sau khi liên lạc xong, Kỳ thúc cũng có thể đưa A Trạc về một chuyến rồi hẵng bắt tay vào làm. Hiện giờ chúng ta mới chỉ xác nhận sắp xếp, còn thời gian thì phải bàn thêm.”

Giang Dịch gật đầu, rồi nói tiếp: “Đã là A Thanh bọn họ khi trưởng thành cũng có mặt, nghĩ rằng các người cũng không chỉ nói những chuyện này, những việc muốn bọn ta làm chắc cũng đã rõ, vậy bọn ta không quấy rầy nữa. Dù sao thân thể ta đã dưỡng bấy lâu, nay cũng tốt lên nhiều, để ta bảo A Lương đưa ra ngoài dạo một vòng, tiện thể bắt cho A Thanh thang thuốc an thần mang về.”

Đây chính là biết điều — đã không nhận lời mời của Giang Trừng thì tất nhiên cũng không ra vẻ để dò xét chuyện của hắn. Lựa cách né tránh, lại sớm nghĩ ra lý do đối ngoại: giả vờ nói Giang Thanh tinh thần không ổn, cần nghỉ ngơi, bọn họ đi bắt thuốc cho hắn. Ngoài ra, còn ngầm khẳng định với Giang Trừng rằng, cho dù họ vẫn cần bàn bạc thêm về việc có nên đi theo hắn hay không, thì cũng sẽ không làm chậm trễ những việc đang sắp xếp hiện tại.

Trong đó ý tứ thế nào, Giang Trừng nghe là hiểu. Biết bọn họ cố ý tránh mặt, hắn cũng không ép giữ lại, chỉ gật đầu nói: “Vậy bên đó phiền các vị thúc bá.”

Giang Dịch gật đầu cáo từ, rồi gọi Giang Lương cùng rời đi, Giang Kỳ và Giang Lật cũng mượn cớ rời khỏi.

Mấy người họ cẩn thận cảm nhận, dò xét xung quanh, rồi đều khẽ gật đầu với Giang Trừng — đây là để báo cho hắn biết rằng bọn họ thực sự đã đi sang chỗ khác.

Lúc này, Giang Cố Tri và những người khác mới hiện thân — chuyện của Nhiếp thị ở Thanh Hà đương nhiên không thể đơn giản như lời Giang Trừng nói, bọn họ quả thật còn phải bàn tiếp.

Vốn định để Giang Thanh mở lời, nhưng việc Giang Dịch chủ động xin cáo lui đã giúp tránh được tình huống khó xử này.

Giang Triệt hỏi: “Chúng ta ra tay phế bỏ Nhiếp gia ngay bây giờ, có ảnh hưởng gì đến Chiến dịch Xạ Nhật không?”

Giang Trừng lắc đầu đáp: “Không. Nhiếp gia không dễ gì bị hoàn toàn loại bỏ. Cho dù chúng ta có khui ra tòa thành ăn thịt người kia, thì Nhiếp gia vốn dựa vào đao pháp để đứng vững trong giới tu chân, chưa chắc đã chịu từ bỏ.

Đang thời loạn, nơi đâu chẳng có người chết? Cùng lắm bọn họ chỉ ẩn giấu kỹ hơn mà thôi, nói cho cùng thì sẽ không lay động được gốc rễ của Nhiếp gia. Nhưng giữa lúc các đại thế gia đều dòm ngó lẫn nhau, việc này chắc chắn sẽ đẩy Nhiếp gia lên đầu ngọn sóng.

Mục đích của chúng ta, là nhân lúc Nhiếp gia phải lo đối phó cho bản thân, tìm cách cài người của chúng ta vào Thanh Hà và Nhiếp gia.”

“Như mọi khi, dùng việc buôn bán làm vỏ bọc để cắm chân vào Thanh Hà. Ngoài ra, Nhiếp gia nhất định phải để người của chúng ta lọt vào. Chuyện này phải làm cho thật lớn — hoặc nhân cơ hội này phế bỏ Nhiếp Minh Quyết để hắn không thể cầm đao giữ được mạng mình, hoặc phải ép Nhiếp Hoài Tang quyết tâm tu luyện đao pháp.”

Giang Thanh nhíu mày nói: “Tóm lại, hai người này, dù thế nào cũng phải phế bỏ một.”

Giang Trừng gật đầu: “Đúng. Hoặc giữ lại Nhiếp Minh Quyết để hắn chống đỡ Nhiếp gia — mà một khi hắn còn chống đỡ được Nhiếp gia thì Nhiếp Hoài Tang sẽ không có tâm tư làm chuyện khác. Vì vậy, phải phế bỏ Nhiếp Hoài Tang, nhưng không thể phế hoàn toàn. Nhiều nhất là phế một cánh tay, hoặc ép hắn không thể tiếp tục luyện đao pháp của Nhiếp gia.

Như vậy, giữ được hắn bao lâu thì chúng ta có thể kìm chân Nhiếp Hoài Tang bấy lâu, tha hồ mà chậm rãi mưu tính.

Hoặc là ra tay tuyệt tình, ép Nhiếp Hoài Tang phải cầm đao. Hiện tại chúng ta phải cố gắng không can thiệp quá nhiều vào tiến trình của chuyện sau này, nhưng nếu Nhiếp Hoài Tang tu luyện đao pháp Nhiếp gia, thì Y An sẽ rất dễ ra tay. Khi đó, mạng của hắn chẳng khác nào nằm gọn trong tay chúng ta.

Chuyện của Nhiếp gia hệ trọng, nên Cố Tri, ngươi phải đích thân giám sát, nhớ nhất định phải làm thật sạch sẽ, tuyệt đối không để sót đuôi mà rước họa vào thân. Tuyệt đối đừng coi thường Nhiếp Hoài Tang, dù hắn còn nhỏ tuổi!

Còn chuyện ở Thanh Hà thì không đáng lo. Chỉ cần chúng ta khuấy đục nước, sẽ có khối kẻ muốn chen chân vào. Việc này tuy nói là để cho Triệt ca luyện tay nghề, nhưng vẫn sẽ có Giang Truy đi cùng, nhằm đảm bảo không xảy ra sai sót.

Đến lúc đó, A Trạc gặp chuyện, Dịch thúc nguy kịch, Lật thúc thiếu vàng bạc trong tay tất sẽ muốn nhúng tay vào; đưa Triệt ca đi cùng cũng là hợp lý.

Còn ca Thanh thì ở nguyên chỗ cũ, vừa khéo trông nom chuyện của Ảnh Các và Thương hội. Công việc bề bộn, cũng có thể giao vài việc không quá quan trọng cho Dịch thúc xử lý, tiện thể trông coi việc sắp xếp hậu sự bên này.

A Trạc, ngươi cùng Kỳ thúc quay về một chuyến. Ở phía Sóc Hòa bên này thì nên than thở một chút rằng sức khỏe của Dịch thúc lại kém đi, coi như tạo tiền đề. Sau đó Kỳ thúc đưa ngươi ra ngoài mạo hiểm cũng là hợp lý. Những việc khác ta đã dặn rồi, trong lòng ngươi tự rõ là được.

Về sau, khi Dịch thúc nguy kịch, Kỳ thúc chắc chắn sẽ phải ra ngoài cầu y hỏi thuốc thêm lần nữa. Lúc ấy, Giang Trĩ sẽ tìm cơ hội bám theo; có hắn bên cạnh thì Kỳ thúc cũng sẽ không đến mức đơn độc.”

Giang Trừng đã nói đến mức tỉ mỉ như vậy, mọi người đều gật đầu đáp ứng.

Giang Thanh nói: “Cứ yên tâm, chuyện bên này tối nay ta sẽ bàn bạc với cha và Lương thúc. Sóc Hòa thì tìm thời điểm thuận tiện để buột miệng tiên đoán rằng cha ta chỉ còn sống được ít ngày. Lương thúc vốn thích uống rượu, nghe vậy chắc chắn sẽ mượn rượu giải sầu. Cha ta vì thế mà kinh hãi, giận dữ, ta sẽ nhân cơ hội đưa hắn sang phòng khác chăm sóc và thừa dịp đó tráo người.

Còn về người cần tìm — kẻ say rượu không cha mẹ, không vợ con thì hơi khó kiếm, nhưng hiện giờ kẻ đơn thân cầu sống đầy rẫy khắp nơi, chắc sẽ không thành vấn đề.”

Giang Trừng hơi khựng lại một thoáng, rồi đáp: “Lần đó thì khác. Khi ấy mọi việc vốn đã sắp xếp xong, hơn nữa là đúng lúc bệnh tình của phụ thân Tiểu Thanh vốn đang trở nặng, ta chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Lần này thì không giống — chuyện của A Trạc và chuyện của Thanh ca xảy ra ở hai đầu, cần phải tạo ra khoảng cách thời gian. Chúng ta chủ yếu lợi dụng độ trễ khi tin tức truyền đi, để hắn dù có sinh nghi cũng không thể nắm được bằng chứng.

Nhớ kỹ, chỉ cần không để lặp lại mô hình ‘bên này vừa ổn bên kia liền xảy ra chuyện’ quá nhiều lần, thì nghi ngờ sẽ chẳng bám được vào đâu.”

Giang Trừng cười: “Chuyện lần đó đều đã được xác thực là do quỷ thần, đương nhiên không tính.”

Giang Triệt nói: “Vậy thì không có vấn đề gì, sau này ta cũng sẽ báo cho cha ta biết.”

Giang Trạc cũng gật đầu: “Ta cũng không có vấn đề gì!”

Giang Trừng nói: “Tốt, vậy giờ chúng ta bàn kỹ từng việc một.”

Đây chính là lúc phải xác nhận từng bước sẽ làm như thế nào.

…

Lần này Giang Trừng không định để Giang Dạng tham gia, vì vậy hắn cũng không đến dự bàn việc. Không phải vì lý do gì khác, chỉ là hắn đang bế quan, Giang Trừng dứt khoát để hắn yên tâm tu luyện.

“ Tiểu tử mê võ này mấy năm nay càng lúc càng điên cuồng.”

Bàn việc xong, Giang Trừng cùng Giang Nam thương lượng sắp xếp hành trình tiếp theo. Nhắc đến Giang Dạng, Giang Trừng liền cười nói với Giang Nam.
Giang Nam lắc đầu: “Đâu có, lần đó là khi hắn lần đầu đạt hạng nhất kỳ khảo hạch của học viện, vui mừng đi báo cho Y An rằng mình đã tiến bộ nhiều, kết quả lại bại ngay trong một trận. Y An nói rằng theo bên ngươi, hạng nhất khảo hạch chỉ là tiêu chuẩn cơ bản, đừng nói đến chuyện hắn chỉ thỉnh thoảng mới đạt được, mà điều thực sự biết vẫn còn quá ít. Tiêủ tử ấy buồn bã suốt một đêm, chẳng biết đã nói gì với Y An, nhưng từ đó lại càng quên ăn quên ngủ luyện tập, mà Y An cũng chịu dạy hắn, thế là vẫn tiếp tục như vậy đến nay.”

Thực ra, Giang Dạng cũng không phải chỉ tình cờ mới đạt được thành tích ấy, chỉ là tuổi còn nhỏ, thời gian tu luyện chưa lâu, khí lực chưa đủ nên cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, lời của Giang Y An chẳng qua là nhắc lại nguyên văn những gì Giang Cố Tri từng nói khi dạy dỗ nó —

Khi ấy, hắn vừa mới đến Giang gia, vừa tái tạo thân thể và bắt đầu tu luyện lại từ đầu. Vì được khen ngợi một thời gian là thiên phú kinh người, hắn sinh ra kiêu ngạo, cuối cùng chọc giận Giang Thanh khi ấy, thế là bị ấn xuống đánh một trận.

Hắn đeo kiếm đứng thẳng, vẻ mặt lạnh nhạt, nói: “Tiết Dương, nếu ngươi muốn ở lại Giang gia thì phải hiểu rõ một điều. Giang gia cứu ngươi là vì lòng trắc ẩn của A Trừng, còn chịu lưu ngươi lại đúng là vì thiên phú của ngươi. Nhưng không nói đến những rắc rối khác, chỉ riêng cái thiên phú khiến ngươi kiêu ngạo ấy thôi.

Thiên phú đỉnh cao tuy hiếm, nhưng với Giang gia bây giờ cũng chẳng phải điều lạ. Thực lực của ngươi chưa tính là thượng thừa, nếu ỷ vào thiên phú mà sinh kiêu, thì chẳng khác nào kẻ tầm thường ôm ngọc quý trong lòng. A Trừng tất nhiên không phải hạng tầm thường, nhưng nếu ngươi tự tìm đường chết, thì chẳng ai cứu nổi.

Hơn nữa, cho dù Giang gia cho ngươi đủ thời gian để trưởng thành đến cực hạn, ngươi có thể một mình chống đỡ trăm nhà, gánh cả Giang gia không? Nếu không thể, vậy nếu ngươi chỉ muốn ở bên A Trừng làm một cái xác biết nghe lệnh, có chút thực lực, thì cũng được thôi. Nhưng nếu không phải như vậy, thì còn kém xa lắm! Thực lực và thiên phú chỉ là điều kiện cơ bản để ngươi có thể đứng bên cạnh hắn mà thôi.”

Đợi người kia đi rồi, hắn len lén nhổ nước bọt, bực bội lẩm bẩm: “Ai thèm quản cái Giang gia của ngươi… ra vẻ cái gì chứ… còn đứng bên cạnh hắn… Lão tử đây chẳng lẽ cứ phải ở lại Giang gia chắc…”

Hắn bực bội hồi lâu, nhưng rốt cuộc vẫn nghe lọt vào tai, nên ngoan ngoãn làm theo, chậm rãi học hỏi. Đến cuối cùng, cái ý định ban đầu muốn học thành để báo thù Giang Cố Tri sớm chẳng biết đã vứt đi đâu mất. Hắn che giấu dung mạo, đổi tên đổi họ, thật thà đứng ở phía trước Giang gia — mà là sau lưng Giang Trừng và Giang Thanh bọn họ…

Giang Trừng rốt cuộc không chỉ bận rộn những việc Giang gia công khai giao cho hắn, mà còn cả những chuyện khác, bận đến mức ngay cả bản thân cũng chẳng chăm lo nổi. Những việc này, dĩ nhiên người đứng đầu sẽ biết.

Giang Trừng cau mày nói: “Nhưng cũng không thể cứ để thế này mãi, vẫn phải tìm cơ hội khuyên nhủ.”

Giang Nam bất đắc dĩ đáp: “ Hắn chẳng phải vừa mới nhập quan sao? Nếu không kịp xuất quan trước khi chúng ta khởi hành, thì đành đợi lúc đưa A Trạc về mới tính.”

Giang Trừng nói: “Cũng phải…”

Chuyện này đành tạm gác lại. Dù sao ngay cả Giang Y An cũng bị Giang Cố Tri lôi về giao việc, nên muốn răn dạy hay hỏi han thì cũng chỉ có thể để sau.

Giang Trừng chưa đợi được mấy ngày thì quả nhiên tin tức về lễ tế Khổng ở Thanh Hà đã truyền đến.

Giang gia tất nhiên phải cử người đến dự lễ.

Trong đám hậu bối, Ngụy Anh và Giang Dạng thì mải mê tu luyện, Giang Yếm Ly lại không giỏi từ phú; ngược lại, mấy năm nay Giang Trừng lại rất dụng tâm ở phương diện này, còn được không ít người khen ngợi, nên nhiệm vụ này đương nhiên rơi vào tay hắn.

“Quả thật là thánh nhân vô nhân, coi bách tính như chó rơm mà…” Giang Nam thở dài một tiếng.

Giang Trừng chỉ mỉm cười, không nói gì.

Hiện nay thế đạo khó khăn, người thường cầu sinh đã vô cùng gian nan. Cái gọi là lễ tế Khổng, chẳng qua cũng chỉ là kẻ ăn no rửng mỡ bày chuyện cho vui.

Còn việc trăm môn tiên gia nhao nhao góp mặt, bất quá cũng là vì mưu đồ riêng mà thôi.