“Bút tích tuyệt mệnh của Đại công tử, xin ngài tự tay mở!”

Nhan Khoát nhìn vật trước mắt mà toàn thân run rẩy không ngừng, trong đáy mắt nỗi kinh sợ xen lẫn căm hận bùng lên. Ngay khoảnh khắc tay hắn chạm vào phong thư, tờ giấy bên trong liền tự bốc cháy, linh lực hòa lẫn oán khí biến ảo, gương mặt khô héo gầy gò của Nhan Mạnh hiện ra, rồi giọng nói của hắn vang vọng khắp nơi—

“Nhan Khoát! Ngươi nịnh bợ quyền thế, giáng thê làm thiếp, dung túng cho phu nhân của ngươi hành hạ đến chết nương ta, lại còn ép ta đi vào chỗ chết. Đã thế thì chết cũng được, nhưng phải lấy mạng này để cho thiên hạ đều thấy rõ ngươi là thứ cầm thú khoác áo người, đồ khốn nạn!”

Tiếng gào ấy chẳng khác nào tiếng rú thảm thiết đầy phẫn nộ và tuyệt vọng của một con thú bị dồn đến đường cùng, khắp mình đầy thương tích, khiến ai ở đó cũng không khỏi chấn động trong lòng.

“ Tiểu tử to gan! To gan! To gan!” Nhan Khoát gào lên xé ruột xé gan, “Đi tìm cho ta tên lòng dạ độc ác này! Đi tìm! Sống thì phải thấy người, chết thì phải thấy xác!”

Đám thuộc hạ dạ một tiếng “Rõ!” rồi tản ra bốn phía, còn chuyện cũ ít ai biết của Nhan gia đã theo tiếng xôn xao của đám đông mà truyền đi—

“Đắc tội với ai thế này, sao lại rước phải họa lớn như vậy?”

“Nhìn đâu giống là đắc tội người ngoài, trông như tai họa do gia trạch bất ninh mà ra ấy!”

“Phải đấy, xem chừng chẳng khác gì báo thù trút hận, thù này oán này là thế nào vậy?”

“Nhưng nói cho cùng vẫn là huyết mạch chí thân, sao lại ra tay ác độc đến thế?”

“ huyết mạch chí thân gì chứ, nghe nói Nhan Mạnh là trưởng tử thứ xuất, nhưng mẫu thân hắn vốn dĩ mới là chính thất phu nhân của Nhan gia gia chủ. Hắn và Yên Nghiên, Yên Mật hẳn là huynh đệ cùng cha khác mẹ. Ngay cả tên của hắn vốn cũng phải là Yên Nguyên, về sau mới đổi thành Yên Mạnh!”

“Nói vậy thì quả thật đúng là một sự sỉ nhục trắng trợn. Chưa kể chuyện giáng thê làm thiếp, chỉ riêng việc đổi tên trưởng tử từ ‘Nguyên’ sang ‘Mạnh’ đã đủ ý nghĩa rồi. ‘Nguyên’ vốn là không cần giải thích nhiều, ‘Bá, Trọng, Thúc, Quý’ Bá vi trưởng, Mạnh cũng mang nghĩa trưởng tử. Nhưng đổi ‘Nguyên’ thành ‘Mạnh’ lại là ngầm nói cho thiên hạ biết hắn không phải nhi tử do chính thất sinh ra. Dù là nhi tử của gia chủ thì trong tộc cũng khó tránh bị kiềm chế, còn ra ngoài cũng khó thoát khỏi điều tiếng.”

“Còn như Nhan Mạnh viết trong tuyệt bút, đương kim gia chủ phu nhân Nhan gia đã hành hạ nương hắn đến chết, lại còn đối xử tệ bạc khiến hắn bị thương đến mất mạng, đây chẳng phải là ép người đến đường cùng sao!”

“Ta vốn không phải người Thanh Hà, chuyện này là lần đầu nghe thấy. Chuyện Nhan gia giáng thê làm thiếp, rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Chuyện này khi đó náo đến mức người Thanh Hà ai ai cũng biết—Nhan gia vốn chỉ là một tiểu môn hộ, hắn và nguyên phối phu nhân cũng là môn đăng hộ đối. Còn phu nhân bây giờ thì xuất thân danh môn, chỉ là bị mất thanh danh, bất đắc dĩ mới chấp thuận lời cầu hôn của Nhan Khoát, chịu cảnh gả thấp mà thành thân với hắn.”

“Nghe ngươi nói vậy ta lại càng mơ hồ. Nhan Khoát với nguyên phối phu nhân vốn đang yên ổn, sao đột nhiên lại muốn cưới phu nhân hiện tại? Mà phu nhân hiện tại lại vì sao bị mất thanh danh, rồi lại chấp nhận lời cầu hôn của Nhan Khoát?”

“Ôi dào, chuyện này chẳng phức tạp đâu, để ta kể cho ngươi nghe—”

…

Quả thật chuyện này cũng không có gì phức tạp. Nhan Khoát xuất thân từ một tiểu môn hộ nhưng có chút tư chất, tự coi mình cao, nên dưới sự tính toán và tác hợp của gia tộc đã sớm liên hôn, cùng gia tộc của nguyên phối phu nhân nương tựa nhau mà tìm cách sống sót trong loạn thế. Sớm thành thân, sớm sinh con, nhưng cũng sớm chán ghét.

Phu nhân hiện tại tuy không xuất thân từ gia tộc tu tiên, nhưng cũng là danh môn thế gia, từ nhỏ đã chịu nhiều quy củ ràng buộc. Trong một lần tình cờ gặp Nhan Khoát, liền sa vào không thể dứt ra.

Sau những lần qua lại vụng trộm, nàng mang thai, trùng hợp thay lại bị nguyên phối phu nhân khi dẫn người bắt gian tại giường phát hiện, còn vì hoảng sợ mà bị sẩy thai. Việc đã xảy ra giữa thanh thiên bạch nhật, không thể chối cãi, thế là ép buộc hai người phải cưới nhau.

Chuyện đến đây thì hoàn toàn đổi chiều, phát triển theo một hướng mà chẳng ai ngờ tới—

Nhan gia phu nhân hiện tại xuất thân từ danh môn Tạ gia. Tuy không phải thế gia tu tiên, nhưng từng là gia tộc cận thần của thiên tử, quyền thế một thời nghiêng trời lệch đất. Chỉ là trong thời thế hiện nay, cựu thì Vương Tạ Đường Tiền Yến tảo di phi nhập tầm thường bách tính gia.

Loạn thế hoành hành, quyền thế của Tạ gia rồi cũng đến ngày vô dụng. Vì tính toán lâu dài, tốt nhất vẫn là kết thông gia với một thế gia tu chân, từ đó bước chân vào con đường tu luyện.

Gặp đúng lúc Nhan gia xuất hiện thì thật vừa khéo. Nhan gia là nhà tu chân nhưng không có quyền thế, trước Tạ gia chỉ có thể cúi đầu nhún mình. Chỉ cần có thời gian, việc đánh cắp pháp môn tu chân của Nhan gia cũng chỉ là vấn đề sớm muộn, mà đổi lại, Tạ gia chỉ mất đi một đứa con gái vô tích sự, nhưng lại có thể đổi lấy nền tảng lập thế cho cả gia tộc.

Về phía Nhan gia cũng có toan tính riêng. Dù sao “lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa”, tài sản và thế lực mà Tạ gia tích lũy, chỉ cần Nhan gia thông qua quan hệ thông gia mà hưởng được một phần nhỏ thôi, cũng đủ để giúp họ bước lên một nấc thang lớn.

Thế là hai gia tộc mỗi bên đều ôm tâm tư riêng, cùng với hai kẻ bất chấp lễ nghĩa liêm sỉ, đã cấu kết thành công mối hôn sự này.

Còn Nhan gia phu nhân trước kia, bản thân tư chất tầm thường, thế lực gia tộc lại càng chẳng đáng kể so với Tạ gia. Bị Nhan gia gán cho tội “ghen tuông” suýt nữa bị đuổi khỏi nhà, may nhờ Nhan Nguyên—nay là Nhan Mạnh—quỳ xuống khẩn cầu mới giữ lại được thân phận, nhưng cũng chỉ với kết cục bị giáng từ thê làm thiếp.

Mà từ khi Nhan Tạ thị bước chân vào cửa, vì ghi hận sự nhục nhã ngày hôm đó, liền không ngừng hành hạ. Vốn thân phận thiếp chẳng khác nào nô tỳ, huống chi Nhan Khoát đã sớm chán ghét nguyên phối phu nhân, nên lại càng không đứng ra che chở cho nàng.

Cứ thế ngày này qua ngày khác, chẳng bao lâu sau, nguyên phối phu nhân cũ của Nhan gia vào một ngày giữa mùa đông rét buốt đã bị phạt quỳ đến mức suýt mất mạng. Khi ấy, Nhan Nguyên vì cứu mẹ mà bị ép phải tự nguyện đổi sang cái tên do Nhan Tạ thị ban cho.

Nương hắn sau khi tỉnh lại biết chuyện liền rút kiếm xông thẳng vào phòng Nhan Tạ thị, đúng lúc Nhan Khoát cũng có mặt. Nhưng “một đôi tay khó địch lại bốn chân”, chẳng mấy chốc nàng đã bị bắt giữ.

Từ lâu bà đã bị cho uống thuốc câm nên không thể cất tiếng. Bị áp giải về phòng, nàng ôm Nhan Mạnh khóc lặng suốt một đêm, đến ngày hôm sau, sau khi thúc giục Nhan Mạnh ra sân luyện võ, nàng đã treo cổ tự vẫn trong phòng.

Chuyện này gia đình nguyên phối phu nhân dĩ nhiên không thể dễ dàng bỏ qua, nhưng dưới số tiền lớn của Tạ gia, cuối cùng cũng dập yên mọi việc. Khi ấy, Tạ gia vẫn cần dựa vào pháp môn tu chân của Nhan gia để bước lên con đường tu luyện, nên tất nhiên sẽ không bỏ mặc nữ nhi Nhan Tạ thị. Hơn nữa, Nhan Tạ thị lúc đó cũng sắp lâm bồn, nên Nhan gia đành “giơ cao đánh khẽ” cho qua.

Chỉ là Nhan Tạ thị sau khi bị hoảng sợ, lại khó sinh nên tổn hại thân thể, sinh Nhan Nghiên xong phải rất lâu sau mới có Nhan Mật. Cũng vì thế mà Nhan Mạnh, tuy sống vất vả, nhưng vẫn lớn lên mạnh khỏe.

Ở kiếp trước, Nhan Mạnh nhẫn nhục chịu đựng, nằm gai nếm mật, giả điên giả dại cho đến khi Nhan Khoát và cả Nhan Tạ thị đều hết sức yên tâm với hắn. Nhân dịp lễ quán lễ của Nhan Mật, hắn bất ngờ ra tay, một đòn chí mạng giết chết Nhan Mật, sau đó giết luôn Nhan Khoát và Nhan Tạ thị, một mình chiến đấu với cả Nhan gia cho đến khi bỏ mạng. Hắn chỉ tha cho Nhan Nghiên đã xuất giá — nhưng nàng ta cũng chẳng bao lâu sau “bệnh chết” tại nhà chồng, không con không cái.

Khi đó, Tạ gia lấy danh nghĩa báo thù, thừa cơ chớp nhoáng nuốt trọn Nhan gia vốn đã chịu tổn thất nặng nề, khiến Nhan gia hoàn toàn diệt vong.

Đó là chuyện xảy ra hơn hai mươi năm sau. Lúc ấy, Giang Y An kéo Giang Sóc Hòa và Giang Nhiễm Trần đi trốn việc khắp nơi, đến Thanh Hà thì tình cờ gặp cảnh Nhan Mạnh đang đại khai sát giới nhưng bị vây giết đến chết và Giang Sóc Hòa kể lại câu chuyện này cho hắn như một chuyện tán gẫu.

Mà Giang Trừng muốn gây chuyện ở Thanh Hà, mục tiêu đầu tiên chính là Nhan gia!

Thứ nhất, Nhan gia sớm muộn gì cũng phải diệt, chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng nguyên nhân sâu xa vốn chỉ nằm ở Nhan Mạnh và hai nhà Yên – Tạ, hoàn toàn không dính líu đến Vân Mộng, càng chẳng liên quan gì đến Giang gia hay Giang Trừng.

Trong giới tu chân, Nhan gia vốn chẳng có vị thế gì đáng kể, chỉ nhờ vào tài lực và thế lực của Tạ gia mà vươn lên ở nhân giới, nhưng địa vị thực sự trong giới tu chân lại chẳng được cải thiện bao nhiêu.

Về phần Tạ gia, muốn mượn pháp môn tu chân của Nhan gia để bước chân vào con đường tu luyện. Nhưng Nhan gia vốn xuất thân từ gia nô của đại tộc, nhờ lập công mới được chỉ điểm mà tách ra lập gia. Nếu pháp môn tu luyện của họ đầy đủ, Nhan gia đã chẳng đến mức chỉ như con kiến, vừa mới có chỗ đứng đã chao đảo. Vì thế, thứ mà Tạ gia mơ tưởng thực chất chỉ là trò cười, ngay cả phần tài nguyên ít ỏi mà họ nuốt được từ Nhan gia trong giới tu chân cũng nhanh chóng bị kẻ khác cướp mất.

Nhưng thứ hai và cũng là quan trọng nhất, là hiện giờ Nhan Mật mới ba, bốn tuổi đã lộ ra vẻ thông minh lanh lợi. Hai nhà Nhan – Tạ lúc này đang đồng lòng như một, nên nếu muốn dựa vào lý lẽ mà lật tung Thanh Hà thì cũng chẳng phải việc khó.

Đồng thời, đây cũng là giai đoạn ý chí của Nhan Mạnh yếu ớt nhất, đặc biệt là sau nhiều năm mới được cho phép tham dự một dịp trọng đại như vậy, lại phải tận mắt nhìn thấy hai đứa con của kẻ sát hại mẫu thân mình được phụ thân yêu thương như máu mủ, còn bản thân thì bị sai bảo như nô dịch. Điều này khiến hắn từng có lúc tuyệt vọng đến mức muốn tự vẫn.

Mà điều Giang Trừng và những người của hắn cần làm, chính là thay vị lão tăng năm xưa từng cứu hắn và dẫn hắn sống tiếp, cứu lấy hắn một lần nữa — rồi nói cho hắn biết có một cách khác nhanh hơn để báo thù…

Mà phương pháp này, đương nhiên chính là quỷ đạo — quỷ đạo của Ngụy Anh!

Oán khí sẽ gia tăng thực lực của hắn, đồng thời thúc đẩy ác niệm trong lòng. Nhưng oán khí ở nơi hắn đang sống lại không đủ để hắn báo thù Nhan Khoát và Nhan gia, thế nên hắn sẽ cần nhiều oán khí hơn nữa.

Mà ở Thanh Hà, nơi nào oán khí nặng nhất thì khỏi cần nói cũng biết.

Nhan gia không có thực lực để một lần bắt được Nhan Mạnh sau khi hắn được oán khí cường hóa, nhưng Nhan Mạnh sẽ từng bước mò tới “tòa thành ăn thịt người” của Nhiếp gia, rồi dần dần trở nên mạnh hơn, cho đến khi khiến bách gia tiên môn chú ý. Đến lúc điều tra ra, bí mật của Nhiếp gia bị phơi bày ra trước thiên hạ cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng nguồn cơn mọi chuyện lại không nằm ở Nhiếp gia. Nhất là hôm nay, linh lực truyền tin của Nhan Mạnh lại kèm theo oán khí khổng lồ như vậy, thì sự chú ý của mọi người chắc chắn sẽ dồn hết lên hắn. Mà nếu lần theo Nhan Mạnh từng bước, cuối cùng cũng sẽ lần tới Nhiếp gia. Nếu Nhiếp gia không kịp thời nhận ra mục tiêu cuối cùng của ván cờ này và đưa ra phản ứng, thì hậu quả tất nhiên sẽ khó mà tưởng tượng nổi.

Giang Kỳ tự nguyện xin nhận nhiệm vụ thay lão tăng đi khuyên nhủ Nhan Mạnh. Hắn nói với Giang Trừng thế này: “Chuyện nhân quả luân hồi, tuy chỉ mới theo Phật giáo từ phương Nam truyền vào không lâu, nhưng nay khổ đau khắp chốn, tín đồ đã nhiều vô kể. Chúng ta tuy là người tu hành, không tin thì thôi, nhưng kính một chút cũng đâu hại gì — Lật ca chẳng phải đã nói như vậy sao, các ngươi cũng chính vì suy tính như thế mới chọn Nhan gia đó? Vậy nên, bọn họ phải chết sớm, ta cũng phải chết sớm, chi bằng để ta làm thì hơn.”

Mấy người khuyên ngăn, nhưng cuối cùng cũng không lay chuyển được hắn, nên việc này rốt cuộc để hắn nhận — dù sao bọn họ cũng chẳng tin lắm vào cái gọi là nhân quả luân hồi.

Thế là Giang Kỳ dẫn theo Giang Trạc tới Thanh Hà, sau khi cắt đuôi đám do thám, cải trang rồi canh sẵn để chờ việc này.

Còn chuyện oán khí, Nhan Mạnh tất nhiên cũng cần một “tiên sinh” dẫn dắt, vì vậy Giang Y An đương nhiên không thể vắng mặt. Chỉ có hắn mới có thể khống chế để đến ngày hội điển long trọng nhất hôm nay, Nhan Mạnh hoàn toàn mất kiểm soát.

Trước đó, Giang Nam gọi Giang Trừng ra ngoài, chính là để báo với hắn rằng Nhan Mạnh đã ra tay, cũng đã bị Giang Y An khống chế. Việc mà bọn họ cùng nhau phải làm là đưa Nhan Mạnh bị khống chế tới gần “tòa thành ăn thịt người” của Nhiếp gia, nói cho hắn biết sau này nếu oán khí không đủ thì phải đến đâu mà tìm. Phần còn lại, hắn sẽ tự lần theo từng bước, cũng sẽ dẫn theo người khác tìm tới.

Giang Trừng chỉ cần thả người, đẩy thuyền theo dòng, âm thầm giúp Nhan Mạnh là được.

Mà Nhan Mạnh gây loạn, bất luận Giang Trừng muốn cứu Giang Trạc hay muốn cứu Giang Trạc dễ dàng hơn, đều thuận lợi hơn rất nhiều.

Những chuyện khác là chuyện về sau. Hiện giờ Nhan gia gặp phải tai họa này, lại thêm chuyện cũ khó chịu bị lôi ra, tất có người nghi ngờ liệu chân tướng có bị dẫn dắt tới đây hay không. Rất nhanh, đã có thế gia có tiên thuật tái hiện lại cảnh tượng đứng ra, nhưng chỉ thấy Nhan Mạnh như phát điên xông vào phòng, không nói một lời đã giết Nhan Nghiên đang định bỏ trốn, rồi cứ thế từng nhát từng nhát lăng trì Nhan Mật —

Giống hệt dáng vẻ của mẫu thân hắn trước khi qua đời, sự lãnh đạm câm lặng và sự tàn bạo đẫm máu cùng nhau khắc họa một nỗi tuyệt vọng khó nói thành lời.

Loạn đến mức này, hội trường tất nhiên không thể tiếp tục. Các nhà bèn để lại người ở lại giúp đỡ, khách sáo vài câu rồi giải tán trước. Ngu Tử Diên đã sớm đứng bảo vệ bên cạnh Giang Trừng để tránh đám đông xô đẩy vào thân thể “yếu ớt” của hắn, sau khi chào hỏi xong cũng hộ tống hắn rời đi, nhưng đồng thời, giống như các nhà khác, vẫn để lại người “giúp đỡ”.

Cho đến giờ thì thông tin này có hữu ích không?

— Phải rồi, so với nói là để người ở lại “giúp đỡ”, chẳng bằng nói là để người ở lại dò xét.

Nhan Khoát thì chẳng để tâm tới mấy chuyện đó, sau khi gầm lên tức giận liền nhanh chóng sai người trong Nhan gia trên dưới đi bắt Nhan Mạnh. Tạ gia tất nhiên không hài lòng, nhưng cũng chỉ gây áp lực lên Nhan gia.

Nhưng ngay trong đêm hôm đó, tin dữ về việc người họ Nhan-Tạ bị giết đã truyền ra — đây chẳng khác nào giẫm thẳng lên thể diện của Tạ gia. Thế là Tạ gia chính thức ra mặt, kế hoạch của Giang Trừng cũng chính thức bước sang giai đoạn thứ hai.

Nhan–Tạ hai nhà liên thủ, bỏ ra số tiền lớn thuê tu sĩ giỏi truy tìm đồ vật và người để lần ra tung tích Nhan Mạnh.

Còn Nhan Khoát thì dần nhận ra, muốn giữ vững vị trí gia chủ Nhan gia, hắn không thể không có người thừa kế. Nhưng Nhan gia vốn không thu đệ tử, giờ hắn muốn thu đồ đệ cũng đã muộn, mà con trai hắn — Nhan Mật đã chết, Nhan Nghiên cũng chết, hắn chỉ còn lại Nhan Mạnh.

Vì vậy, hắn bí mật phái thêm một đội người đi tìm Nhan Mạnh, muốn sớm đưa hắn về Nhan gia. Nhưng bất kể là người của phe nào, cuối cùng cũng không ai sống sót, kể cả đội người của Nhan gia này.

Thế là tin tức này cũng không thể giấu được. Khi Nhan–Tạ hai nhà bắt đầu chia rẽ, thì các môn phái trăm nhà tiên gia vẫn chưa rời đi cũng đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của chuyện này — dù sao lúc này Quỷ đạo của Ngụy Anh vẫn chưa ai từng chứng kiến, một loại tà thuật biết biến oán khí thành sức mạnh đột ngột xuất hiện, lại còn đã gây ra án mạng — bất kể nguyên do là gì, thì cũng đã có người chết và còn đang tiếp tục có người chết. Dù những kẻ chết chỉ là người của Nhan gia, Tạ gia và vài người thuộc nhà mẹ của tiền phu nhân Nhan gia, thì vẫn phải cảnh giác cao độ, vì chẳng ai dám chắc mối hận này cuối cùng sẽ rơi xuống đầu ai.

Vừa hay, những người mà các nhà phái cử đến lần này đều là người có quyền quyết định, nên liền cùng nhau bàn bạc cách ứng phó, đồng thời gửi tin về các gia tộc, môn phái để xin viện trợ.

Tới đây mới hơn nửa tháng, mọi việc vẫn tiến hành đúng theo kế hoạch của Giang Trừng. Giờ có bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào Nhan gia, Tạ gia và Nhan Mạnh, thì đến cuối cùng sẽ có bấy nhiêu ánh mắt tập trung vào Nhiếp gia — và như thế có thể ép Nhiếp gia tới bước đường nào.

Cũng trong một đêm không ai hay biết, Giang Trừng cùng Giang Nam, Giang Trạc và Giang Kỳ lại một lần nữa xác nhận kế hoạch — bọn họ sẽ tiến hành bước tiếp theo.