Giang Trừng mỉm cười, chắp tay nói: "Ôn nhị công tử nói đùa rồi, Giang mỗ nào có ý trách tội, sao lại nói đến chuyện Thái công tử xin lỗi?"

Lời này của Giang Trừng coi như đã khẳng định hành vi mạo phạm vô lễ của Thái Hàm, nhưng cũng không dễ dàng cho qua chuyện. Hắn lại nói tiếp: "Hơn nữa Thái công tử chẳng phải cũng không nói thêm gì nữa sao? Ngược lại là Ôn nhị công tử, hà tất phải gấp gáp như vậy?"

Lời này nghe như đang bênh vực Thái Hàm, nhưng thực chất lại là chê hắn không biết hối cải, đồng thời cũng đem hiềm khích riêng giữa Ôn Triều và Thái Hàm phơi bày ra trước mặt mọi người. Chuyện đã bị khơi ra thế này, tất cả còn phải xem Ôn Triều định nói thế nào.

Rốt cuộc, Giang Trừng càng tỏ ra thẳng thắn bao nhiêu, sự nghi ngờ từ Ôn gia đổ lên người hắn càng cần phải suy tính thêm một hai phần.

Nhưng Ôn Triều vốn không phải kẻ chịu thay người khác gánh tội, lập tức mở miệng: "Ô hay, Giang công tử sao lại nghĩ Ôn mỗ như thế? Ôn mỗ chẳng qua chỉ thấy đại địch trước mắt, nên lấy đại cục làm trọng, chuyện tranh cãi vặt vãnh của hậu bối suy cho cùng cũng chỉ là việc nhỏ, chẳng bằng bỏ qua thì hơn. Thế mà Giang công tử lại cho rằng ta và Thái công tử có quan hệ riêng tư gì đó, vậy thì đúng là Ôn mỗ xen vào việc người khác rồi. Thôi thì cứ theo ý Giang công tử đi, Ôn mỗ nhận lỗi vậy."

Ý tứ trong lời này chính là nói Giang Trừng đang vô lý gây sự, cứ mãi chấp nhặt chuyện cãi vã nhỏ nhoi của đám hậu bối.

Giang Trừng muốn rút củi đáy nồi, thì Ôn Triều liền lấy lui làm tiến, khéo léo xoay chuyển tình thế, quả là một chiêu "đổi trắng thay đen" tuyệt vời!

Nếu chiêu này đặt trước mặt Giang Trừng năm mười ba tuổi, chớ nói là mười ba, ngay cả mười bảy tuổi thì hắn cũng sẽ cuống quýt bối rối. Nhưng giờ đây, bên trong lớp vỏ ngoài kia lại là Giang Trừng bốn mươi tuổi, thì mấy thủ đoạn nhỏ bé này chẳng qua cũng chỉ là trò múa bút vẽ rồng mà thôi.

Giang Trừng mỉm cười, mang theo chút áy náy, khom mình nói: "Ôn nhị công tử sao lại nói thế? Chuyện vốn có nguyên do, Giang mỗ chỉ buông vài lời ngắn gọn, chẳng ngờ Ôn nhị công tử cùng Thái công tử lại thân thiết đến vậy, khiến Ôn nhị công tử cũng thấy không vui. Vậy thì hẳn là lỗi ở Giang mỗ rồi."

Lấy lui làm tiến, đâu phải chỉ có Ôn Triều mới biết. Giang Trừng ngoài mặt tỏ ra yếu thế, thực chất là giúp Ôn gia củng cố danh tiếng ngạo mạn ngang tàng, đồng thời cũng giúp Ôn Triều ngầm xác nhận mối dây dưa mờ ám với Thái Hàm.

Nói xong, Giang Trừng lại khẽ cười: "Chỉ là, ngươi với ta cần gì phải như thế này, vô cớ để người ta chê cười rằng Ôn – Giang hai nhà bất hòa? Huống hồ như lời Ôn nhị công tử, chẳng qua cũng chỉ là một chuyện nhỏ, dây dưa thêm thì lại chậm trễ việc lớn. Giang mỗ vốn cũng không có ý nhiều lời, chi bằng cứ theo lời Ôn nhị công tử, để chuyện này dừng ở đây thì thế nào?"

Lời này vừa nói rõ lợi hại, vừa đưa bậc thang cho Ôn Triều bước xuống. Rốt cuộc, một phen ầm ĩ thế này, Thái gia lại thành ra ẩn mình đi, chỉ còn lại Ôn – Giang hai nhà, đúng sai ra sao đều trở thành chuyện để thiên hạ trà dư tửu hậu bàn tán —— nợ nhiều chẳng sợ thiếu, Giang gia dẫu sao cũng chẳng ngại thêm một hai câu, nhưng còn Ôn gia, chẳng lẽ cũng chẳng cần đến thể diện nữa ư?

Hơn nữa, đúng sai của chuyện này, đến nước này thì không chỉ bọn họ trong lòng biết rõ, mà những người có mặt ở đây tuy không phải ai cũng thuộc hàng cao thủ đỉnh phong, nhưng ít nhiều đều là lão hồ ly thành tinh. Muốn bị mấy câu qua lại dắt mũi thì thật sự chẳng có mấy ai, trong lòng mỗi người đều tự có tính toán.

Cũng chính vì vậy, lời này của Giang Trừng vừa ra, nếu Ôn Triều còn dây dưa thêm thì thành ra kẻ có lý mà lại không chịu bỏ qua chính là Ôn Triều. Huống chi, chuyện này vốn dĩ cũng bắt nguồn từ phía bọn họ —— đúng hay sai đều như thế.

Thế nhưng, nếu Ôn Triều chấp nhận lời này, để mối hiềm khích giữa Ôn – Giang hai nhà được gác lại, thì thanh danh "coi trọng đại cục, biết nhìn toàn cục" của Giang Trừng cũng lập tức được xác thực.

Đồng thời, hắn từ đầu đến cuối chưa từng nhắc đến việc xử lý Thái gia thế nào, ấy chính là ngầm cho Ôn Triều biết rằng chuyện này sẽ không dễ dàng bỏ qua như thế —— đường đường Giang đại công tử bị một tiểu gia tộc vô danh nhạo báng, khiêu khích ngay trước mặt bao người, mà Giang gia lại nuốt nhịn không hé một lời, thế mới là trò cười thiên hạ! Huống hồ, từ nay về sau, chỉ cần Thái gia có chút biến động gì, ai nấy đều mặc nhiên cho là bàn tay Giang gia báo thù, vậy chẳng bằng để người ta thấy rõ, khỏi mang tiếng nhu nhược. Chỉ khác ở mức độ và thủ đoạn ra sao, còn lại cứ ngầm hiểu với nhau là đủ, chẳng cần quá lộ liễu.

Nhưng ngay lúc này, việc Giang Trừng không hề nhắc tới Thái gia, cũng mang ý nghĩa hoàn toàn không đặt Thái gia vào trong mắt, đồng thời lại bày ra bộ dáng nhún nhường, tất cả còn tùy xem Ôn Triều sẽ hiểu theo cách nào.

Về sau, nếu Giang gia thật sự có động thái gì, thì trừ phi Ôn gia trực tiếp ra tay, bằng không cũng chẳng có biện pháp nào khác. Huống chi Ôn – Giang hai nhà vốn chẳng phải hạng dễ bắt nạt, mà hiện nay Giang gia cũng chưa đến mức kém quá xa, lại còn có những gia tộc khác chế ước lẫn nhau, Giang Trừng nào có sợ Ôn gia động thủ.

Hơn nữa, nếu hắn đoán không sai, thì phía Ôn gia này ngược lại lại dễ đối phó hơn. Đây cũng chính là mục đích của việc hắn gây náo loạn đến mức này —— dùng loạn để thăm dò Ôn gia!

Ôn Triều tất nhiên cũng chẳng phải kẻ ngu, nếu không thì cũng chẳng nghĩ ra cách đưa một kẻ "pháo hôi" ra thử phản ứng. Đáng tiếc, đối diện hắn lại là Giang Trừng, người được đám lão thành kia dìu dắt luyện thành, đâu phải một thiếu niên như Ôn Triều có thể đối phó nổi với một chuỗi chiêu thức "lấy gậy ông đập lưng ông" cùng "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương" như thế.

Suy cho cùng, theo như hắn phỏng đoán, Ôn Triều chỉ tầm tầm như Nhiếp Hoài Tang mà thôi, hắn tuyệt không thể lơ là coi nhẹ được.

Thế là, trong khi muôn vàn suy tính xoay chuyển trong lòng, vẻ mặt Giang Trừng vẫn thản nhiên không để lộ chút gì, chỉ lặng lẽ nhìn Thái Hàm thở phào nhẹ nhõm, rồi lại quay sang nhìn Ôn Triều ——

Ôn Triều khẽ cười, phe phẩy quạt, đôi mắt hơi nheo lại, rất lâu sau mới mở miệng: "Giang công tử nói rất có lý, đã vậy, chẳng hay Giang công tử định an trí dược liệu cùng các vị đại phu ở đâu?"

Giang Trừng mỉm cười đáp: "Dễ thôi. Vài ngày nay ta đã cho người đi khắp nơi dò xét, vẽ lại bản đồ địa hình các nơi từng có Nhan Mạnh hoạt động tại Thanh Hà. Nay đem ra để cùng các vị trưởng bối, đạo hữu bàn bạc. Các vị đại phu sẽ mang theo hòm thuốc và dược liệu, Giang gia và chư gia đều có thể phái người trông coi, cùng nhau bàn bạc chỗ thích hợp để cảm tạ đại phu."

Nói rồi Giang Trừng ra hiệu, thuộc hạ lập tức dâng bản đồ cùng vật dụng lên, chuyện này coi như lật sang trang mới.

Nếu Giang Trừng không nhớ lầm, thì ngay trước khi Ôn Triều cất lời, hắn đã liếc nhìn sắc mặt của Thái Hàm, thấy Giang Trừng tuyệt nhiên không nhắc đến Thái gia, Thái Hàm mới buông lỏng, thở ra nhẹ nhõm, rồi Ôn Triều mới mở miệng —— kẻ ngu xuẩn, lộ rõ một cái nhìn đã biết!

Còn phản ứng của những gia tộc khác, thì quả đúng là "thần tiên đánh nhau, phàm nhân chịu nạn". Ôn – Giang hai nhà tranh đấu, các tiểu gia tộc tất nhiên chẳng dám lên tiếng. Còn những kẻ chấp sự của vài đại gia tộc ——

Lam gia, Lam Khải Nhân chau mày, vẻ mặt khó chịu —— chỉ thấy hành vi hai người kia vượt khuôn, làm lỡ việc, thật sự chẳng ra thể thống gì.

Còn Nhiếp gia và Kim gia thì đều mang dáng vẻ xem kịch —— cho đến khi Giang Trừng đưa ra bản đồ địa hình khu vực Thanh Hà, nơi Nhan Mạnh từng hoạt động.

Sắc mặt bất mãn của Nhiếp gia cũng lập tức lộ rõ; còn Kim gia thì hiển nhiên mang theo tâm tư khác, âm thầm ra hiệu cho thuộc hạ phía dưới, ắt hẳn là căn dặn phải tìm cách trộm lấy bản đồ.

Nhưng những điều ấy đều không nằm trong phạm vi Giang Trừng để tâm. Từ khoảnh khắc hắn lấy ra bản đồ Thanh Hà, màn diễn của hắn đã chính thức bắt đầu —— còn về phía Nhiếp gia, bọn họ cũng chẳng thể ung dung được bao lâu; chuyện mà Nhiếp gia còn bó tay, thì các thế gia khác ở Thanh Hà lại càng không thể xoay chuyển gì.

Huống chi, bản đồ trong tay hắn, vốn chỉ vẽ những nơi Nhan Mạnh từng qua lại —— quả nhiên Nhiếp gia vẫn phải gồng mình ứng phó.

......

Đến khi mọi chuyện bàn xong, thì đã là nửa đêm về sau.

"Vẫn là phải cảm tạ Giang công tử chu toàn lo liệu. Có thể mạnh tay bỏ bạc mua về bao nhiêu dược liệu quý hiếm, lại còn mời đến nhiều đại phu như vậy, Kim mỗ ta xin thay mặt tộc nhân Kim gia, tạ ơn Giang công tử trước."

Người mở miệng chính là trưởng lão Kim gia, vị thầy phụ trách văn thư, dạy dỗ riêng cho Kim Tử Hiên. Kim Tử Hiên lúc này đã đi theo võ sư chỉ dạy tiên pháp quyền cước ra phía trước, nên ở phía sau, chính là vị trưởng lão này thay mặt chống đỡ.

Giang Trừng chắp tay hành lễ, mỉm cười nói: "Kim trưởng lão nói đùa rồi, nếu luận đến gia tài bạc vạn, phú khả địch quốc, thì trước mặt Kim gia, nhà nào chẳng phải múa rìu qua mắt thợ? Trưởng lão đây là đang trêu chọc vãn bối mà thôi!"

Kim trưởng lão "ha ha" cười lớn, nói: "Nhưng mà trong chiến dịch còn có thể bố trí điểm cứu người, Giang công tử ngươi là người đầu tiên đấy! Suy nghĩ chu toàn như vậy, lại coi trọng tính mạng thủ hạ, ngươi quả thật là một lãnh tụ giỏi đó!"

Giang Trừng thầm mắng một tiếng "lão hồ ly", nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười, xưng "quá khen" —— Giang gia còn chưa chính thức lập thiếu chủ, mà lão ta lại muốn xúi giục hắn tranh giành, chỉ hòng mấy câu tâng bốc khiến hắn đắc ý quên mình, từ đó khuấy loạn cục diện Giang gia?

Kim trưởng lão vừa mở lời, tự nhiên liền có kẻ khác hùa theo bày tỏ cảm tạ. Giang Trừng tươi cười, ai đến cũng không từ chối, một phen khách sáo qua lại, rốt cuộc bị Ngu Tử Diên cắt ngang ——

"Chư vị, việc này hệ trọng, tiểu nhi chẳng qua chỉ giúp chút sức mọn, vốn là điều nên làm, xin đừng khen quá lời khiến hắn sinh lòng kiêu ngạo! Quan trọng nhất vẫn còn ở phía trước, chi bằng mau mau chuẩn bị cho thỏa đáng."

Giang Trừng kéo nhẹ áo choàng, khẽ ho khan hai tiếng. Mọi người lập tức hiểu ý, rồi ai nấy tản ra, bắt tay vào bố trí, chuẩn bị.

Giang Trừng bỏ tiền mua dược liệu, lại mời thêm danh y, ngoài dụng ý như hắn đã nói trước đó để an lòng người, còn có một nguyên nhân khác —— chỉ mong đừng khiến hắn phải thất vọng.

—— Đúng giờ, khởi hành vây quét!

Người của bách gia tiên môn cứ thế từng bước lần theo khí tức của Nhan Khoát mà tiến lên núi. Các gia tộc đều đề cao cảnh giác, chỉ riêng sắc mặt người Nhiếp gia càng lúc càng khó coi, nhưng đến lúc này rồi, cũng chẳng còn đường lui nữa.

Vị trưởng lão dẫn đội của Nhiếp gia trong lòng vừa kinh vừa giận —— vậy thì chỉ còn cách làm đúng như chuẩn bị trước kia, phải kéo Nhiếp gia thoát khỏi vụ này mới được...

Thấy hắn ta chần chừ dừng lại, Nhiếp Minh Quyết theo cùng rèn luyện ở bên cạnh liền nhạt giọng nói: "Trưởng lão, chúng ta đã chuẩn bị rồi, ngươi như vậy quá lộ liễu."

Trưởng lão Nhiếp gia khổ cười: "Thiếu chủ dạy phải lắm... chỉ là việc này, chẳng biết rốt cuộc là tai họa do người hay do trời giáng nữa..."

Nhiếp Minh Quyết ánh mắt sắc lạnh, nghiêm nghị nói: "Binh đến tướng chặn, nước tới đất ngăn."

Hai người tuy nói rất khẽ, nhưng dưới pháp thuật bí truyền của Giang Y An, cũng chẳng thể giấu giếm được gì.

Giang Y An nhìn Nhiếp Minh Quyết, trong mắt đầy hứng thú —— không tệ, quả là nhân vật, vậy thì đừng để a huynh hắn thất vọng đấy...

Đại đội trong bóng đêm chậm rãi tiến bước, khí tức của Nhan Khoát từng chút một bị áp chế, thu hẹp lại.

Cuối cùng, trong ánh bình minh mờ nhạt, tín hiệu hành động không cần lời nói, chỉ qua ánh mắt của những người được bố trí khắp nơi mà truyền đi ngầm.

—— Đột nhiên, tiếng cười quái dị của Nhan Mạnh nổ tung trong màn sương mờ buổi sớm, xen lẫn ánh sáng u tĩnh còn sót lại của đêm tàn. Âm thanh ấy giống hệt tiếng đá nghiến lên đá, rít chói tai làm người ta sởn gai ốc.

Những câu nói khàn khàn, đứt quãng chẳng thành câu từ bắt đầu vang vọng trên đỉnh đầu mỗi người ——

"Các... ngươi... lũ... cẩu... súc... sinh... hại... ta... nương thân... lại... hại ta... cùng... chết... chung...!"

Đến khi chữ cuối cùng rơi xuống, oán khí phía sau liền bùng lên ngập trời. Mọi người kinh hãi quay đầu, lại phát hiện ra kẻ bị bao vây cuối cùng hóa ra chính là chính bọn họ —— ve sầu bắt ve, chim sẻ rình sau!

Nhưng đã quá muộn rồi.

Nhan Mạnh ẩn mình trên một cây đại thụ phía sau đội ngũ Nhiếp gia, toàn thân hắc y, giấu mình trong bóng tối. Trong mắt hắn bừng lên sắc đỏ yêu dị, oán khí cuồn cuộn, khiến gốc cây bên dưới bị ăn mòn mà khô héo chết rũ. Mà dưới gốc cây ấy, một mảnh bãi tha ma vô tận trải dài, đầy những bộ hài cốt chất chồng. Những khuôn mặt tái xanh, mái tóc rối bời, xiêm áo tả tơi, toàn thân chằng chịt tử ban... và vô số mảnh xương, không chỉ của người.

Nhan Mạnh giơ tay, thân hình Nhan Khoát vốn đã hấp hối, bị tiên môn bách gia vây khốn ở giữa trận, liền bị bốc lên khỏi mặt đất, bay thẳng vào bàn tay hắn. Nhan Mạnh bóp chặt lấy cổ, thẳng tay vặn gãy, giết chết ngay tức khắc. Thả tay, tiếng cười "kha kha" bén nhọn lại vang lên khắp bốn phương, phối hợp cùng cảnh tượng trước mắt, từng tiếng, từng tiếng, dội thẳng vào thần kinh của mọi người.

"Hắn... hắn ta cố ý dẫn chúng ta tới đây, hắn muốn giết sạch tất cả chúng ta... hắn..." có người hoảng loạn kêu lên.

"Câm miệng!" Người dẫn đội bên cạnh lập tức quát ngăn — đã rơi vào vòng vây, nếu lại làm loạn lòng quân thì thật sự chỉ còn con đường chết.

"Chư vị đạo hữu đừng hoảng loạn! Trời sắp sáng rồi..."

"Sáng rồi... thì sao? Khặc khặc khặc khặc khặc..."

Nhan Mạnh không để người kia nói hết câu, hắn tung mình đứng trên một chỗ, oán khí từ dưới đất bùng phát tràn ngập trời đất, khí thế của hắn mỗi lúc một tăng. Hắn nghiêng đầu giơ tay, lại có mấy bộ xương trắng từ lòng đất bò lên.

Đến lúc này, rốt cuộc cũng có người nhận ra nơi đây là đâu —

"Đây là phần mộ tổ tiên Nhiếp gia, các ngươi..."

"Bây giờ không phải lúc nói cái này!" Nhiếp Minh Quân quát lớn, rồi nói tiếp: "Ta, Nhiếp Minh Quyết, lấy tính mạng bảo chứng, chuyện này Nhiếp gia hoàn toàn không hề hay biết. Nếu không, sao ta cũng phải theo các vị đến đây? Nếu chỉ để diễn kịch, tùy tiện tìm ai chẳng được, sao phải kéo cả ta, thiếu chủ Nhiếp gia vào chứ?"

Hắn dĩ nhiên vừa kinh vừa giận, nhưng phản ứng lại cực kỳ nhanh. Trong tình cảnh thế này, Nhiếp gia tuyệt đối không thể trở thành bia ngắm cho mọi người!

Lời này vừa thốt ra, quả nhiên xôn xao liền lắng xuống. Dù sao trước mắt nguy cơ cận kề, cũng chẳng phải lúc để truy trách Nhiếp gia.

Nhiếp Minh Quyết lại nói: "Chư vị đạo hữu, chúng ta rốt cuộc là nhiều người đối phó một kẻ, ta không tin hắn có thể mãi giữ trạng thái đỉnh phong này! Chúng ta trăm nhà đồng loạt ra tay, lẽ nào lại không thắng nổi một mình Nhan Mạnh?"

Nghe vậy, Nhan Mạnh khặc khặc cười, khàn khàn phun ra hai chữ: "Thử... xem..."

Ngay sau đó, bách quỷ hành, bạch cốt xuất, vòng vây của quỷ khô xương và thi thể dần thu hẹp lại, từng bước từng bước ép sát đám người trăm môn.

Mà sau lời hô hào của Nhiếp Minh Quyết, đám người trong trăm môn cũng đã ổn định tinh thần. Có người hô lớn: "Nhiếp gia thiếu chủ nói đúng! Chúng ta nhiều đánh một, lẽ nào lại thua một mình hắn?"

Lập tức có người phụ họa: "Đúng vậy, đã đến đây rồi, không chiến còn chờ gì nữa?"

Tiếng hô phụ họa dấy lên từng tiếng một, mọi người bắt đầu chuẩn bị ứng chiến. Không biết là ai hét trước một tiếng "Giết!", rồi lao lên, trận chiến giữa người và quỷ cứ thế mà bùng nổ.

Nhưng hy vọng không phải vĩnh hằng. Rất nhanh, khi mọi người nhận ra đám thi quỷ trước mắt vốn chẳng phải con người: chúng không biết đau, không biết mệt, cũng chẳng có khái niệm tiêu hao hay bổ sung — chỉ là những cỗ máy chiến tranh vô tận. Chỉ cần Nhan Mạnh chưa chết, chúng sẽ không ngừng lại.

Mà Nhan Mạnh thì đứng xa ngoài vòng thi quỷ, không ngừng truyền oán khí và xương cốt vào chiến trường. Tuyệt vọng lại bắt đầu lan tràn.

Không giết được ra khỏi vòng vây thì không thể giết Nhan Mạnh; mà không giết được Nhan Mạnh thì không thể phá vòng vây, đại chiến cũng sẽ không kết thúc — đây chính là một ván cờ chết!

Thế nhưng, như đã nói, tiên môn bách gia đâu phải toàn kẻ vô dụng và ngu muội. Rất nhanh có người dùng linh lực truyền âm: "Chư vị đạo hữu! Chúng ta phải hợp nhất sức mạnh, xé mở một lối ra, ít nhất cũng phải đưa thế hệ trẻ ra ngoài, để họ biết rõ tình hình ở đây! Nếu không thì cho dù chúng ta đều chôn thân nơi này, bên ngoài cũng sẽ không ai hay biết. Đến lúc hắn lấy chỗ này làm trung tâm, vây thi để chặn viện, thì thương vong nhất định sẽ càng thảm trọng. Chư vị đạo hữu, xin hãy trợ giúp ta!"

......

Còn bên này, trong trướng phía sau, Giang Trừng nhìn chằm chằm bàn cờ, lại hạ thêm một quân.