Vẻ mặt của Giang Trừng thản nhiên đến gần như lạnh lùng, nói: "Nhiếp gia vẫn còn đang sa lầy, tất yếu phải tìm một kẻ chết thay. Tiếp theo, phải xem Triệu gia thoát thân thế nào."

Giang Tình Ảnh tiếp lời: "Nhưng nhìn tình hình hiện nay, Triệu gia dường như cũng rất kín kẽ, tỉ mỉ. Tên Triệu Kiếm chưa chắc thật sự là kẻ chuyện gì cũng viết hết lên mặt, hở chút là khóc lóc đâu. Trong tình thế này, giả vờ làm kẻ ngu ngốc không tâm cơ, vừa không nổi bật, vừa không khiến người khác kiêng kỵ, ngược lại còn an toàn. Huống hồ, hắn còn có một phụ thân đã già nhưng vẫn còn gắng gượng chống đỡ — nếu cứ diễn theo đà này, chưa chừng Triệu gia thật sự có thể toàn thân mà lui."

Giang Cố Tri nói: "Điều đó còn phải xem Nhiếp gia hành động ra sao và Triệu gia sẽ lựa chọn thế nào."

Những gì Nhiếp gia có thể nghĩ ra thì bọn họ cũng có thể nghĩ tới, nhất là trong tình thế thế này, những cách đơn giản, dễ thao tác lại càng hiển nhiên.

Lúc này Giang Trừng lôi Triệu gia xuống nước, ở một mức độ nào đó cũng là giúp Triệu gia lọt vào tầm mắt của bách gia. Có các gia tộc khác cùng dõi theo, Nhiếp gia cũng không dễ dàng đổ hết tội sang cho họ, tất cả thực sự phải xem phản ứng của Triệu gia.

Mà thế lực của Triệu gia vốn yếu, nhưng để duy trì gia tộc sống yên ổn đến nay, cha con Triệu gia tuyệt đối không phải hạng ngu xuẩn. Xác suất Triệu gia giữ được an toàn lại càng cao.

Dù sao đi nữa, bọn họ chỉ phụ trách bố cục, chỉ cần kết quả. — Mà Triệu Kiếm và Triệu Vũ phải gánh vác Triệu gia, run rẩy hèn mọn mà cầu sinh; thì chẳng phải bọn họ cũng đang gánh vác toàn bộ môn nhân khách khanh của hậu thế Giang gia, bước đi cũng như giẫm trên băng mỏng đó sao? Mỗi người đều dựa vào bản lĩnh của mình cả.

Giang Trừng đổi đề tài, hỏi: "Còn bên Y An và A Truy thì sao? Tình hình thế nào?"

Giang Cố Tri đáp: "Vẫn theo đúng kế hoạch, hao tổn tuy nhiều nhưng người của họ đông, chuẩn bị bổ sung cũng đầy đủ, không có vấn đề lớn gì."

Một đại cục lớn như thế này, tất nhiên không thể chỉ một thầy trò bọn họ gánh vác. Vì vậy, toàn bộ môn hạ của Giang Y An có thể điều động thì gần như đều đã ở đây, kể cả bộ phận Ảnh Ẩn mà hậu thế Giang gia do hắn thống lĩnh.

Giang Trừng khẽ gật đầu, nói: "Được, bảo bọn họ chuẩn bị bước tiếp theo đi —— còn nữa, trong mắt thế nhân thì Nhan Mạnh vẫn chưa chết, phải diễn cho giống một chút."

"Khà khà ——" Giang Tình Ảnh khẽ cười, nói: "Yên tâm đi, A Truy tên tiểu tử đó chẳng lẽ ngươi còn không rõ sao?"

Giang Trừng cũng bật cười: "Cũng phải!"

Giang Trạc nghiêng đầu, nói: "Bọn họ bận việc của bọn họ, chúng ta cũng chuẩn bị cho hành động kế tiếp thôi."

Giang Dạng khó khăn lắm mới chui được ra khỏi người Giang Nam, nghi hoặc nói: "Nhưng chẳng phải chúng ta đã sắp xếp xong hết rồi sao? Còn phải chuẩn bị thêm gì nữa à?"

—— Vừa rồi hắn cùng Giang Nam đùa giỡn, bất cẩn bị đè xuống. Hắn không dám dùng linh lực hay mấy thủ đoạn bẩn thỉu khác, chỉ dựa vào thân thể máu thịt, cuối cùng bởi tuổi còn nhỏ nên chịu thiệt, giãy giụa không thoát nổi.

Giang Nam vỗ đầu hắn, nói: "Đồ ngốc! Sai một bước là thua cả bàn hiểu không? Đương nhiên phải càng thận trọng, càng suy xét kỹ lưỡng chứ."

Giang Dạng cố gắng ngọ nguậy thân mình, nói: "Có Trừng ca, Đại Thanh ca với Đại Triệt ca ở đây, thì làm sao xảy ra vấn đề được!"

Người nọ từng nói rồi, mấy người này mà cùng nhau thì chưa bao giờ mắc lỗi cả!

Được rồi, tiểu tử vừa nhắc tới, Giang Tình Ảnh liền bước tới, thưởng cho Giang Nam một cái bạt tai, rồi kéo hắn dậy, giải cứu hắn ra.

Giang Cố Tri cười: "Ngươi cũng tin tưởng bọn ta thật đấy!"

Giang Trừng cũng cười: "Vậy thì càng không thể để lời A Dạng thành sai lầm rồi, rà soát lại toàn bộ bố trí một lần nữa, xem có chỗ nào sơ sót không!"

Tiểu tử nói nghe cũng thú vị, bọn họ sao có thể phạm sai lầm chứ? Nhưng mà, sai lầm thì có khả năng xảy ra không? Không được phép sai lầm mà thôi.

......

Người Triệu gia nhanh chóng tìm được một nơi "tốt" trong phạm vi mười dặm, không thể thấy được xương cốt nào, ở vùng ngoại vi sau núi Triệu gia.

Bách gia bố trí xong trận pháp thì liền trói Triệu Kiếm, lôi hắn đến chỗ Nhan Mạnh đang ở ——

Tình hình chiến đấu lúc này đã vô cùng thảm khốc. Từ khi giao thủ đến nay đã kéo dài mấy canh giờ. Ban đầu, vốn không có mấy người coi trọng trận chiến này, nếu không thì cũng đã chẳng để các tiểu bối của từng nhà tiến vào.

Nhưng về sau, để đưa đám tiểu bối ra ngoài, các gia tộc đã phải trả một cái giá vô cùng to lớn, gắng gượng chống đỡ, xé mở lối đi chỉ để đưa những người bị thương còn có thể cứu được ra ngoài.

May mắn thay, tuy phía sau vẫn chưa tìm ra được biện pháp khắc chế Nhan Mạnh, nhưng đúng lúc lại có những cao thủ mạnh mẽ hơn được phái đến chi viện, nên thương vong không đến nỗi càng thêm thảm trọng.

Hơn nữa, bọn họ cũng nhanh chóng hiểu rõ: người bên cạnh mình nếu hoàn toàn mất đi hơi thở, thì chẳng bao lâu sẽ trở thành một thanh đao khác trong tay Nhan Mạnh. Ai nấy liền tỉnh ngộ, nếu không muốn cùng đồng bạn chém giết lẫn nhau đến nỗi xương cốt chẳng còn, thì nhất định phải giữ mạng sống —— dù chỉ còn thoi thóp, nhưng chỉ cần còn sống, sẽ không bị Nhan Mạnh điều khiển tiêu hao đồng đội.

Nhưng thật ra đó cũng là một ngộ nhận. Thoi thóp thì đã sao? Nếu không thể bị oán khí thao túng, thì quỷ tướng quân Ôn Ninh đâu thể chết hẳn rồi lại bị triệu hồi sống lại!

Dù sao đó là chuyện về sau. Trước mắt, cái nhận thức này khiến cho bách gia tiên môn không dám để tiểu bối xông lên nữa, cũng chẳng ai dám cho kẻ tu vi thấp làm vật hi sinh che mắt. Kẻ nên rút thì rút, kẻ ở lại thì nghiêm túc thủ vững trận tuyến mà cầm cự với Nhan Mạnh. —— Cũng hay, tình thế ổn định hơn, cục diện giằng co, Giang Truy dẫn theo sư đệ gánh giữ chiến trường, còn Giang Y An nhờ thân pháp hơn người mà từng khuôn mặt trong trường đều ghi nhớ rõ ràng.

Đây đều là lực lượng nòng cốt, xương sống của các gia tộc. Có người hắn nhận ra, có người thì không —— nhưng quen hay không cũng đều phải dò xét, xem thực lực ra sao, rồi điều tra nắm giữ. Chung quy, một khi đã nắm được thực lực và hành động của những người này, thì phần nào cũng đoán được sức mạnh và động hướng của từng gia tộc.

Động tác của Giang Y An không vội không chậm, tính toán thời gian, đến khi cơ bản đã ghi nhớ được hết gương mặt cần nhớ, thì Triệu Kiếm cũng bị đưa đến.

Nói chính xác hơn, Triệu Kiếm là bị người Triệu gia áp giải đến —— gia chủ Triệu gia bị trói chặt giam giữ, còn người mặc đồng phục Triệu gia lại cầm roi trông giữ, thỉnh thoảng đánh hắn, cầu xin hắn ngoan ngoãn đừng giở trò, bằng không sẽ hại cả Triệu gia; lại vừa khóc vừa khẩn cầu hắn chớ trách tội, bản thân mình cũng là bất đắc dĩ...

"Nhan Mạnh!" – Nhiếp Viễn, kẻ dẫn đội Nhiếp gia, quát lớn —— Lúc này, những người ngồi trấn thủ phía sau của các gia tộc đều đã thay thế hết đám tiểu bối vốn được đưa ra rèn luyện trước đó. Nguy cơ đã đến mức này, bọn họ tuyệt đối sẽ không để những hậu bối quan trọng trong nhà mạo hiểm nữa.

Mà Nhiếp gia lần này, chính là do Nhiếp Viễn tự mình dẫn đội. Trận đối đầu này lấy mưu lược làm chủ, sau khi Nhiếp gia gia chủ mật đàm với hắn, liền để hắn theo sát bên cạnh Triệu gia gia chủ là Triệu Kiếm, còn bản thân gia chủ thì đích thân đi giám sát lão gia Triệu gia là Triệu Vũ.

Nhiếp gia gia chủ vận dụng linh lực, đẩy giọng nói vang ra: "Nhan Mạnh! Ngươi nhìn xem đây là ai!"

"Nhan Mạnh" nghe vậy liền quay đầu, trên mặt rõ ràng hiện lên vẻ hoảng loạn và không thể tin nổi, phải mấy nhịp thở sau mới tan đi.

"Nhan Mạnh" dời ánh mắt khỏi người Triệu Kiếm, mang theo hung tàn lạnh lẽo, gắt gao nhìn chằm chằm Nhiếp Viễn, giọng khàn gào ra: "Ta... cữu cữu ta... hắn... vô tình! Bất nhân... không... từ bi!"

Giọng của Nhan Mạnh tựa như oan hồn đòi mạng, khiến ai nghe thấy cũng rùng mình, tóc gáy dựng đứng.

Triệu Kiếm bị người nhà Lam gia phong ấn cổ họng, không thể lên tiếng, nhưng đôi mắt lại đầy bi thương, dõi thẳng vào Nhan Mạnh.

Nhiếp Viễn vẫn không hề lay động, lạnh lùng cười: "Vậy sao? Triệu gia chủ, ngươi xem cho rõ đi, đây chính là đứa cháu ngoại mà ngươi những ngày nay chạy ngược chạy xuôi cầu xin để cứu lấy, đã nhìn rõ chưa?"

Lời nói tuy hướng về Triệu Kiếm, nhưng thực chất lại là cố ý cho Nhan Mạnh nghe.

Niếp Viễn tiếp tục nói: "Nhan Mạnh, Nhan Mạnh... Ngươi vốn chẳng để tâm đến hắn, nhưng xét cho cùng, hắn vẫn là thân cữu cữu của ngươi! Nợ con thì cha trả, cha ngươi đã chết, nhưng hắn chẳng phải không thể thay ngươi gánh sao? Ngươi đã chặt đứt một cánh tay của thiếu chủ nhà ta, vậy thì không bằng để hắn tới trả!"

Nói rồi, hắn rút đao vung thẳng về phía cánh tay của Triệu Kiếm, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, từ cổ họng khàn khàn như bễ gió rách của Nhan Mạnh liền ép ra hai chữ ——

"Dừng tay!"

Nhiếp Viễn lạnh lùng cười: "Xem ra ngươi cũng không phải hoàn toàn không để tâm đến hắn. Vậy ngươi hãy nhìn tiếp cái này ——"

Dứt lời, Nhiếp Viễn vung tay, lập tức có người bưng đồ lên trình ra —— đó là mệnh bài của người Triệu gia, mà nếu Nhan Mạnh còn giữ lại chút linh trí, hẳn nhiên sẽ nhận ra: đây chính là toàn bộ mệnh bài của những người trọng yếu nhất trong Triệu gia, bao gồm cả vợ con của Triệu Kiếm.

Mà Giang Truy tuy không rõ đây là mệnh bài của ai, nhưng chỉ cần nhận ra được đó là vật có thể uy hiếp Nhan Mạnh thì đã đủ rồi.

Ánh mắt "Nhan Mạnh" lạnh như băng, nhưng hắn cũng hiểu rõ đây là một sự uy hiếp không thể minh bạch hơn. Hắn nghiêng đầu cười gằn, giễu cợt: "Danh môn... chính phái? Nực cười!"

Nhiếp Viễn sắc mặt không đổi, đáp: "Nhiếp gia tự nhiên là danh môn chính phái. Nhưng Nhiếp gia là Nhiếp gia, còn ta, Nhiếp Viễn thì không phải quân tử! Nếu ngươi còn dám làm hại thêm một người, thì ta sẽ nghiền nát một mệnh bài. Cứ thử xem!"

Sắc mặt "Nhan Mạnh" trở nên khó coi, nhưng hắn chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Nhiếp Viễn, không động đậy.

Triệu Kiếm bất chợt cố gắng lắm mới ép được tiếng rên thảm thiết ra từ cổ họng, bi thương đến cùng cực, cúi gập người xuống.

"Nhan Mạnh" vì thế mà khẽ động tâm niệm, ánh mắt hướng về phía hắn. Ngay khoảnh khắc đó, Nhiếp Viễn quát lạnh: "Ranh con, còn không dừng tay! Trong hai nhịp thở, nếu đám ô uế này còn dám quậy loạn, thì đừng trách ta tàn nhẫn vô tình!"

"Nhan Mạnh" vẫn đứng yên bất động. Nhiếp Viễn giơ tay, nâng cao quả pháo hiệu trong tay, lạnh giọng đếm: "Ba! ... Hai! ... Một..."

Lời chưa dứt, "Nhan Mạnh" giơ tay, ngay lập tức những xác chết khô héo vốn như con rối điên cuồng chém giết liền khựng lại, rồi toàn bộ rũ xuống đất. Trong khoảnh khắc, thiên địa trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nức nở bi thương của Triệu Kiếm.

Trong giọng nói của "Nhan Mạnh" đầy sát ý: "Thả... bọn họ!"

Nhiếp Viễn hừ lạnh một tiếng, nói: "Thả? Chính ta trói, tại sao lại bắt ta đi thả? Ngươi Nhan Mạnh, chẳng phải lợi hại lắm sao? Sao không tự mình vào mà đưa người ra!"

Nói xong, hắn quay đầu ra lệnh: "Người đâu! Mang Triệu gia gia chủ đi dẫn đường cho Nhan công tử!"

"Rõ!"

Lập tức có người tiến lên, mang theo Triệu Kiếm phi thân rời đi. "Nhan Mạnh" do dự không quyết, Nhiếp Viễn cười lạnh, nói: "Nhan Mạnh à Nhan Mạnh, ngươi có biết tiểu cô nương nhỏ nhất của Triệu gia khi bị bắt đã nói gì không?"

Ánh mắt "Nhan Mạnh" càng thêm dữ tợn, Nhiếp Viễn lại tiếp lời: "Nó nói bảo ta chờ chút hẵng mang đi, bởi nó quên mất chưa lấy pho tượng gỗ mình tự khắc cho biểu huynh... Ngươi nói xem, biểu huynh mà nó nhắc tới, là ai?"

"Nhan Mạnh" nghiến răng chửi một tiếng "Đê tiện!", cuối cùng vẫn phi thân đuổi theo — đây là dương mưu, nhưng chỉ cần Nhan Mạnh còn bận lòng, lại không đủ tàn nhẫn, thì nhất định sẽ rơi vào bẫy này!

Có người bên cạnh Nhiếp Viễn bước lên hỏi: "Công tử, nếu như Nhan Mạnh nửa đường mượn xác khởi thế rồi bỏ chạy, chúng ta nên làm thế nào?"

Nhiếp Viễn lạnh lùng cười: "Nếu hắn thật sự còn để tâm thì sẽ không thể trơ mắt nhìn Triệu Kiếm cùng người nhà Triệu gia rơi vào hiểm cảnh. Dù dọc đường hắn vừa đi vừa thúc động thi cốt, cũng không thể mang quá nhiều theo. Phía sau núi Triệu gia đã bố trí xong ổ phục kích, chỉ đợi 'cá chui vào rọ', hắn chạy không thoát đâu!"

Lần này hắn mang viện binh tới chủ yếu là để bảo đảm không phát sinh thêm thương vong, mục đích chính là dụ Nhan Mạnh rời đi. Việc họ cần làm tiếp theo chỉ là nhanh chóng đưa những kẻ bị thương tới điểm trị liệu đã được sắp đặt từ trước.

Còn đòn sát thủ thực sự, đều đã mai phục sẵn ở sau núi Triệu gia —

Triệu Kiếm bị áp giải phi nhanh như gió, "Nhan Mạnh" bám theo không xa không gần, đúng như Nhiếp Viễn dự đoán. Bên cạnh hắn quả nhiên có vài bộ xương khô lảo đảo đi theo, nhưng vì phải gấp gáp di chuyển, nên số lượng cũng chẳng đáng kể.

Cuối cùng, bóng dáng người Triệu gia cũng đã xuất hiện, nhưng lại tĩnh lặng đến kỳ quái —— bọn họ dường như đều bị thi pháp cấm ngôn, cúi đầu xuống nên chẳng nhìn rõ thần sắc cũng không thấy được diện mạo. Thế nhưng, người phụ nữ cùng mấy đứa trẻ thì lại vô cùng dễ nhận ra —— đó chính là vợ con của Triệu Kiếm.

"Nhan Mạnh" lập tức trừng lớn mắt, cắn răng lao nhanh về phía trước. Bỗng nhiên, mấy tấm phù thiên võng từ trên trời rơi xuống, những bộ xương tử thi quanh "Nhan Mạnh" đều bị trói chặt trong đó, hắn cũng nhanh chóng bị bao vây kín kẽ. Còn những người bị trói chung một chỗ kia vốn là người Triệu gia, ngoại trừ người phụ nữ và lũ trẻ, thì phần còn lại đều đồng loạt đứng dậy tiến lên ——

Người của Triệu gia vốn có thực lực yếu kém, mà nếu thêm tử thi thì sức mạnh sẽ mất cân bằng, cho nên dĩ nhiên không thể dùng thật sự người Triệu gia. Còn thê tử cùng con cái của Triệu Kiếm, giống như phụ thân hắn, đều là con tin mà hắn chủ động đưa ra, biểu lộ sự trung thành ——

"Có vợ con ta cùng ở chỗ bị vây, dù Nguyên nhi biết rõ đây là mưu kế, nó cũng tuyệt đối sẽ không tránh đi. Còn những người khác của Triệu gia thì yếu ớt, không đủ để tham chiến. Vì sự chu toàn, xin chư vị mỗi nhà cử vài người mặc đồng phục Triệu gia, giả làm thân nhân của họ. Còn thê tử và con cái ta, đành phải phiền chư vị chăm lo, bởi nếu có thêm người chết, e rằng đối với chúng ta càng thêm bất lợi..."

...

Những việc tiếp theo liền trở nên đơn giản. Ở đại trướng phía sau, lần này đã rút kinh nghiệm, cố ý thi pháp bí thuật để giám sát động tĩnh ở hậu sơn Triệu gia. Đến đây thì sinh tử đã định, kết cục của Nhan Mạnh cũng sớm được quyết định —— bị nghiền xương, hồn phi phách tán. Thế nên, bọn họ không còn để tâm theo dõi nữa.

"Nhiếp gia gia chủ, chuyện Nhan Mạnh đã xong, vậy ngươi có nên cho chúng ta một lời giải thích về việc oán khí tử thi nơi phần mộ tổ tiên Nhiếp gia chăng?"

Lời trêu chọc như đùa cợt của Ôn Triều vừa rơi xuống, Triệu Vũ liền đứng dậy, bước ra giữa trướng, hướng mọi người hành lễ rồi nói:

"Việc này không liên quan đến Nhiếp gia, mà là do lão phu làm!"

Kim Tử Hiên cau mày, hỏi: "Triệu lão gia tử, ý của ngươi là gì đây?"

Ôn Triều cũng lên tiếng: "Triệu lão gia, việc này hệ trọng lắm, ngươi phải nghĩ cho rõ, chớ có làm kẻ chết thay vô ích!"

Nhiếp gia gia chủ như mới bừng tỉnh, liền hỏi: "Triệu lão gia, đây rốt cuộc là có ý gì?"

Triệu Vũ nhắm chặt mắt, lắc đầu, thê lương nói: "Chính ta... là kẻ đã gom những tử thi đó đem chôn vào phần mộ tổ tiên Nhiếp gia —— ta nào nỡ để Nguyên nhi của ta cứ thế mà mất đi chứ! Nữ nhi ta sớm đã khuất, chỉ còn lại đứa cháu này, ta nào đành lòng lại để nó cũng ra đi? Nó chỉ vì nỗi oan của mẫu thân nó mà phạm sai lầm, vốn là ta cùng cữu cữu nó nên đi đòi công đạo cho mẫu thân nó. Là ta cùng đứa con trai này quá nhu nhược, mới bức nó đến bước đường cùng như vậy..."

Triệu Vũ lau nước mắt, nuốt xuống tiếng nghẹn ngào, rồi tiếp tục nói: "Bởi vậy, sau khi biết được Nguyên nhi có thể dùng người chết cho bản thân, nhân lúc Kiếm nhi và bọn họ bị ta đuổi ra ngoài bôn ba, ta liền nhân cớ hôn mê vì tức giận, lén lút thu gom thi thể rồi đặt vào những nơi Nguyên nhi từng đi qua, nghĩ rằng nhờ vậy có thể âm thầm giúp được nó. Nào ngờ vô tình lại va chạm đến phần mộ tổ tiên Nhiếp gia.

Nhưng ta thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng sự việc sẽ phát triển đến mức này. Là Triệu gia chúng ta quá nhu nhược, không bảo vệ được nữ nhi, mới để mặc cho Nhan gia ép buộc Nguyên nhi đến bước đường cùng; là cha con ta bất lực, mới khiến Nguyên nhi cũng sa vào cảnh này; là ta, Triệu Vũ, vì ích kỷ, ngu muội mà hại lây đến chư vị đạo hữu! Ta tự biết tội nghiệt sâu nặng, thẹn với nữ nhi, thẹn với Nguyên nhi, thẹn với chư vị đạo hữu, lại càng thẹn với chính đạo tâm của mình. Còn khiến Kiếm nhi cùng tôn tử cũng gặp phải tai họa, liên lụy cả Nhiếp gia...

Cả đời ta vốn có thể coi là đường đường chính chính, nhưng đến phút cuối lại chỉ vì một niệm sai lầm mà gây đại họa, thực sự hổ thẹn khó nguôi. Chỉ là Triệu gia cũng chỉ bị ta liên lụy, hôm nay ta xin lấy cái chết tạ tội, cầu mong chư vị đạo hữu hãy buông tha cho Triệu gia!"

Nói xong, Triệu  rút kiếm dẫn đường, trước mặt mọi người mà tự vẫn.