Trong lồng ngực Giang Trừng chợt nghẹn lại, bao cảm xúc cuồn cuộn bỗng như bị đập nát, chìm sâu xuống đáy hồ.

Vậy ra, Giang Phong Miên... chỉ đang diễn trò thôi sao?

Giang Phong Miên đắp lại chăn cho Giang Trừng, rồi mở cửa đi ra, liền thấy Ngu Tử Diên ngồi tựa trên ghế gỗ trước cửa, ánh mắt thẳng tắp nhìn về cánh cửa phòng. Khi hắn bước ra, tầm mắt hai người vừa khéo chạm nhau, cả hai đều khựng lại.

Sắc mặt Giang Phong Miên phức tạp, nói: "Nơi này gió lớn, nàng cần gì phải..."

Lời còn chưa dứt, song câu hỏi nghẹn lại nơi cổ họng, hắn làm sao lại không biết đáp án chứ.

Ngu Tử Diên đứng lên, lệ thấm vào hai sợi tóc xanh trong gió, nhưng nàng không hề ngẩng mắt nhìn hắn, chỉ nói: "Ta đi xem A Trừng một chút."

Giang Phong Miên nhìn đôi mày mắt rũ xuống của nàng, chớp đi màn sương nơi đáy mắt, nói: "Ta vốn định gọi nàng vào."

Thế là Giang Phong Miên nghiêng người nhường lối cho Ngu Tử Diên vào phòng, rồi lại khép cửa.

——

Còn bên này, Nhiếp Minh Quyết vừa đề nghị đưa Giang Dạng ra ngoài mua chút đồ ăn ngon hơn mang về, Giang Dạng khịt khịt mũi nhìn hắn, nhưng không trả lời.

Nhiếp Minh Quyết kiên nhẫn dỗ dành: "Ngươi xem, màn thầu này chẳng biết để bao lâu rồi, mì thì còn sống sượng. Nam y sư với Trần Nhiên mấy ngày nay không chợp mắt, mấy thứ này chắc khó mà nuốt nổi, làm sao bồi bổ được? Hay để ta dẫn ngươi ra ngoài mua ít đồ khác đem về cho họ. A huynh ngươi còn hai ngày nữa mới tỉnh, họ chẳng phải vẫn phải chăm sóc A huynh ngươi sao? Chỉ ăn mấy thứ này thì sao được?"

Đôi mắt trong veo của Giang Dạng chớp chớp, nghiêm túc nói: "Ăn được chứ. Trước kia lúc ta chưa gặp được A huynh, có người từng ném cho ta một cái màn thầu, ta không nỡ ăn, nhưng sau đó bị cướp mất. Lúc ta sắp chết đói, có một bà lão cho ta một miếng màn thầu thế này, loại màn thầu ấy là ngon nhất! Mì cũng vậy, năm ta năm tuổi vào lễ Thất Tịch, có tiểu thư nấu ăn lấy lòng công tử nàng thích, làm hỏng thì đều vứt đi. Ta may mắn giành được nửa sợi, giấu dưới nách, đến chỗ vắng người mới dám ăn. Dù nát hết hình dạng, nhưng vẫn ngon!"

Kẻ ăn mày vốn đầy rẫy, xác chết cũng chẳng hiếm, sống sót đã là ban ơn. Nhiếp Minh Quyết vốn đã chai sạn với cảnh đó, nhưng lúc này đối diện đứa trẻ đôi mắt hoe đỏ, ngoan ngoãn vô hại như chú thỏ nhỏ, hắn lại không ngăn được mà nghĩ đến Nhiếp Hoài Tang ở nhà —— mấy ngày nay hầu như bám lấy hắn không rời nửa bước, nếu không phải hắn xót xa nên chẳng cho đi cùng chịu cảnh người ta lạnh nhạt, thì giờ này hẳn cũng đang níu áo hắn ở phía sau —— thế là chẳng tránh khỏi đặt mình vào vị trí của một huynh trưởng, rồi...

Mắt Nhiếp Minh Quyết chợt đỏ, hỏi: "Trước khi được Giang Trừng mang về Giang gia, ngươi là kẻ ăn mày?"

Giang Dạng gật đầu thật mạnh, tự hào nói: "A huynh là người tốt nhất!"

"Đại ca là người lợi hại nhất! Còn lợi hại hơn cả cha!"

Âm thanh bên tai trùng khớp với giọng trẻ thơ trong ký ức, Nhiếp Minh Quyết quay đầu lau mặt, rồi lại gượng cười quay lại, dịu giọng dỗ: "Vậy nên, chúng ta đi mua chút đồ ăn ngon khác về nhé, ngươi mang cho Nam y sư cùng ăn, sau đó Nam y sư mới có sức chăm sóc A huynh ngươi được không?"

Giang Nam vốn là y quan đứng đầu Giang gia, dẫu thế nào cũng không thiếu ăn. Nhưng Nhiếp Minh Quyết chỉ muốn tìm chút gì ngon hơn cho tiểu tử này, cho dù hắn biết, đợi Giang Trừng tỉnh lại, nó sẽ chẳng bao giờ còn thiếu bữa cơm ngon.

—— Mới mười tuổi thôi, lớn lên trong thế gia mà vẫn giữ được tấm lòng thuần thiện, tâm tính trong sáng, tu vi lại không kém. Người hiện còn đang hôn mê trên giường kia, chắc đã hao tốn không ít tâm sức mới nuôi dạy được như vậy. Nhưng nếu đến khi tỉnh lại mà biết đứa nhỏ trong mấy ngày hắn hôn mê phải sống lay lắt thế này, e rằng sẽ đau lòng đến mức giết người.

Nhưng đứa nhỏ khiến hắn mềm lòng đến rối bời trước mắt lại nghiêm túc suy nghĩ, rồi lắc đầu, cố kìm nước mắt, nói: "Không được. A huynh đêm đó tỉnh lại, ngoài việc nói muốn tìm cái gì đó 'Minh', thì chỉ nhắc đến thân thể mình, chắc là lại làm mọi người sợ hãi. Nhưng lần này còn liên lụy cả Nhiếp thiếu chủ, rồi lại lo lắng, tự trách rằng mình sẽ làm hại đến cả hai nhà Giang Nhiếp, nên mới lại..."

Nói rồi, nước mắt Giang Dạng lại "tách tách" rơi xuống. Nhiếp Minh Quyết nghe vậy, trong lòng càng thêm khó nói nên lời. Cùng là kẻ từng bị phế bỏ, hắn sao có thể không hiểu cảm giác lo sợ đến run rẩy — chính mình còn chẳng thể tự bảo vệ, lại phụ kỳ vọng của gia tộc, khiến cả nhà thêm hổ thẹn nên mới phải bước đi như trên băng mỏng thế này?

Hắn vừa định mở miệng, Giang Dạng đã nghẹn ngào, lệ còn vương trên mặt, nói: "A huynh không trách ngươi. Việc đó tuy bắt nguồn từ ngươi, nhưng ngươi vì A huynh mà mang về rất nhiều dược liệu. A huynh khỏe lại thì mọi chuyện tự nhiên cũng qua đi. Nhưng ta chỉ là kẻ ăn mày mà A huynh nhặt về từ bên ngoài, nếu còn muốn nhân cớ này mà khoe mẽ, chiếm lợi thì khác nào vạn chung lễ vật nhận mà chẳng biện nghĩa lý. Như vậy là sai và như thế chính là khiến A huynh mất mặt. Vậy nên, Nhiếp thiếu chủ, ta không thể nhận."

Lời lẽ Giang Dạng rõ ràng, có lý có tình, khiến Nhiếp Minh Quyết vừa mềm lòng, vừa chua xót, lại không nhịn được cười: "Ngươi thật đúng là hiểu lẽ, lại biết giữ mình!" Rồi cũng không kìm được mà khen: "A huynh ngươi dạy ngươi rất tốt."

Tâm tính thuần thiện, thực lực không kém, lại còn nghiêm cẩn, hiểu đạo, một người như vậy tất có kẻ nguyện ý đi theo. Đắc đạo đa trợ, chỉ cần tự bảo vệ được mình, thì tương lai ắt sẽ không tệ —— Giang Trừng đã sớm tính toán cho đường sau của đệ ấy rồi sao...

Mà tiểu tử nghe hắn khen, lại ngẩng đầu, đầy kiêu hãnh mà nhắc lại: "A huynh là tốt nhất!" Không biết có hiểu rõ hắn rốt cuộc đang khen ai hay không.

Nghĩ tới ở nhà còn có một tên ngốc cũng hay ngây ngô kêu "Đại ca là nhất!", Nhiếp Minh Quyết rốt cuộc chẳng nhịn được, lắm miệng dặn dò: "Nhưng mà ngươi đã gọi hắn Giang công tử đường đường chính chính là A huynh, thì về sau đừng đi nói với ai rằng ngươi từng là ăn mày. Ngươi cũng đừng nghĩ mình là ăn mày nữa. Nếu không, A huynh ngươi mà biết sẽ đau lòng lắm đó!"

Giang Trừng đau lòng thì không sao, nhưng nếu bị vài kẻ dài lưỡi ưa chuyện trong thế gia nắm lấy mà thêm mắm dặm muối, thì không biết sẽ bị đồn đại thành dạng gì. Danh tiếng vốn chẳng ảnh hưởng gì mấy, nhưng nếu Giang Trừng thật sự muốn lấy danh vọng mà bước đường dài, thì không thể để vướng bẩn. Thân phận ăn mày tuy chẳng có gì đáng chê trách, nhưng đã từng có mấy năm không xuất hiện trong mắt các thế gia, kẻ có tâm muốn bới móc thì chẳng thiếu chỗ để ra tay.

Nghĩ đến đây, Nhiếp Minh Quyết nheo mắt, rồi kéo suy nghĩ trở lại. Chuyện kiếm chút đồ ngon cho tiểu tử này, hắn rốt cuộc vẫn không muốn bỏ qua, bèn kéo thẳng nó ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu... thôi thì gọi là phân tích cho nó nghe.

"Nhưng Giang tiểu công tử à, vừa nãy ngươi cũng nói rồi, A huynh ngươi không trách ta. Mà A huynh ngươi còn sắp đặt cứu ta một mạng, nay ta lại cùng cảnh ngộ với hắn, ấy chẳng phải là huynh đệ sao? Mà ngươi là đệ hắn, ta thay hắn chiếu cố ngươi một chút cũng là nên. Huống chi chỉ là ít đồ ăn thôi, đâu có gì quý giá. Ngươi cùng ta đi mua, đợi mua xong, ta đích thân đưa ngươi về, được không?"

Nhiếp Minh Quyết vốn chẳng hy vọng tiểu tử này nghe một lần đã gật đầu. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận "trường kỳ kháng chiến", quả nhiên ——

Giang Dạng tuy bộ dạng rõ ràng là đã động lòng, nhưng ngẫm nghĩ kỹ, vẫn lắc đầu: "Nhưng mà... nếu ta cùng Nhiếp thiếu chủ đi, mà A huynh lại giống hôm đó, đột nhiên tỉnh lại, ta không ở đó thì làm sao?"

Nhiếp Minh Quyết không ngờ tới điểm này, nhưng với hắn thì cũng chẳng phải vấn đề: "Vậy thế này đi, ngươi với ta cùng qua gặp Nam y sư bọn họ, ta sai người đi mua mang về đưa thẳng đến đó, được không?"

Giang Dạng do dự: "Nhưng như thế... có phải rất phiền không?"

Nhiếp Minh Quyết cười, giành lấy cái khay trong tay hắn đặt lên đùi mình, nói: "Vậy thì ngươi lấy cái này trả cho ta nhé!"

Nói xong, hắn thẳng tay cầm đũa bằng tay trái, gắp mì cho vào miệng. Tùy tùng Nhiếp gia vội kêu lên: "Thiếu chủ—!"

Nhiếp Minh Quyết ngẩng mắt, chỉ bằng ánh nhìn đã ngăn cản thuộc hạ, rồi mỉm cười quay sang Giang Dạng: "Quả thực ngon lắm!"

Nói xong, hắn còn liếc mắt ra hiệu, kẻ kia hiểu ý liền xoay người chạy vội ra ngoài.

Giang Dạng ngẩn người, chỉ ngơ ngác đứng nhìn hắn ăn ngấu nghiến, ngay cả hai cái bánh khô cũng ngâm vào canh rồi nuốt sạch ——

Nhưng mà trong mì này, ngay cả muối hắn cũng chưa nêm vào mà!

Nhiếp Minh Quyết ba bốn lượt đã quét sạch đồ ăn, rồi bật người dậy như cá chép, hướng về phía Giang Dạng nói: "Đi thôi, đưa ta đi gặp Nam y sư?"

Giang Dạng rụt rè gật đầu —— đó vốn là phần cơm của cả ba người bọn họ, vậy mà Nhiếp Minh Quyết một mình... một mình ăn sạch rồi sao?

Hai người mới đi được mấy bước, thì kẻ vừa ra ngoài đã quay lại, tay xách túi lớn túi nhỏ không ít, hành lễ với Nhiếp Minh Quyết xong, lại theo họ cùng đi tìm Giang Nam.

Nhiếp Minh Quyết ngày ngày ở lại Giang gia, đương nhiên không chỉ để dỗ dành một đứa trẻ.

Bên phòng Giang Trừng, Giang Phong Miên vẫn luôn ở cạnh canh chừng. Hai người chẳng ai mở miệng, chỉ lặng lẽ ngồi bên giường hắn, đến cả Ngu Tử Diên cũng chỉ có thể án binh bất động.

Nhưng hiển nhiên, Giang Phong Miên không định cứ thế lãng phí thời gian trong im lặng. Rất nhanh, hắn đứng dậy nói: "Nàng cứ ở lại trông A Trừng, ta đi hỏi Nam y sư xem có cần chuẩn bị thêm gì không."

Ngu Tử Diên chẳng đáp, chỉ ngây dại mà chăm chú nhìn Giang Trừng.

Giang Phong Miên lặng lẽ đứng một lát, rồi khẽ nói một tiếng: "Ta đi đây." Rồi xoay người rời khỏi.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa khép lại, Giang Trừng lập tức vận chuyển linh lực phá tan phong ấn, mở mắt, nhìn về phía bóng tối mà quát khẽ: "Mau đi canh chừng A Trạc bọn họ!"

Giang Y An nào có ngu ngốc, lập tức lao thẳng về phía Giang Trạc và những người khác.

Giang Trừng đã tỉnh lại, hơn nữa bên cạnh còn có Ngu Tử Diên, nhiều chuyện đều có thể ứng phó. Nhưng nay Giang Phong Miên buông tay, để Ngu Tử Diên và Giang Trừng ở trong căn phòng này, vậy thì hắn sẽ làm gì?

Tên hộ vệ Giang Trạc kia mới xuất hiện bên cạnh Giang Trừng, nếu hắn sinh nghi thì sẽ ra sao?

"Ngươi lo hắn sẽ bất lợi với A Trạc bọn họ?" Ngu Tử Diên lập tức mở kết giới chỉ bao lấy hai người, rồi vội hỏi.

Giang Trừng lắc đầu: "Không biết. Cứ để Y An đi xem trước. Nương, thời gian gấp, có ba việc —— Một, chỗ đã bàn từ trước, có thể cho người qua ngay, người của ta sẽ sắp xếp, chậm nhất một ngày sau khi ta tỉnh lại, đồ vật nhất định phải mang về. Hai, từ đây đến Nhiếp gia dù sao cũng có lối đi, ta có một quyển cho thuyết thư tiên sinh, đồ vật chậm nhất tối nay giao cho người, chúng ta không can thiệp, nhưng phải đảm bảo không ai quấy phá. Ba, hắn rốt cuộc hiện giờ là tình trạng gì, Nương có đoán được không?"

Ngu Tử Diên dĩ nhiên cũng biết tình thế cấp bách, dù sao chẳng ai rõ Giang Phong Miên sẽ trở lại lúc nào, nên không dài dòng: "Hai việc trước không vấn đề, lát nữa ta sẽ bảo Kim Châu Ngân Châu sắp xếp. Chỉ là, hắn hiện nay rốt cuộc ra sao, ta cũng không chắc. Bao nhiêu cảm xúc, bao nhiêu biểu hiện, đều không giống giả vờ, ta phân biệt không ra thật giả —— thế này đi, mấy ngày nay những chuyện ta và hắn trải qua, ta sẽ kể rõ cho ngươi, rồi ngươi tự quyết định!"

"Được."

...

Kẻ trong cuộc thì mê, người ngoài thì tỉnh. Lúc ban đầu, Giang Phong Miên nói muốn đem hết thảy hành động của hắn ta trong phòng này truyền ra ngoài, hắn tự nhiên lạnh lòng, tưởng đâu Giang Phong Miên chỉ muốn diễn trò để cứu lại danh tiếng. Nhưng rất nhanh, Giang Trừng tách mình ra nhìn liền thấy rõ —— danh tiếng tuy Giang Phong Miên có coi trọng, nhưng cũng chẳng đến mức đau ngứa. Điều đó truyền ra ngoài lại có thể phủ nhận được lời đồn rằng hắn ta không hề thương yêu Giang Trừng, chẳng xem trọng hắn chút nào. Mà tương ứng với nó, chính là hắn ta gần như chẳng chút nương tay mà hủy hoại đi đệ tử trưởng vốn được hắn ta thiên vị nhất...

Nghĩ như vậy, hóa ra tiểu tử Giang Dạng kia mới là người đúng.

Đây cũng là lý do hắn chọn cách tiếp tục quan sát, chứ không lập tức sắp xếp cho Giang Trạc rời đi, mà đồng thời vẫn để Giang Y An trông chừng bọn họ, coi như giữ một đường lui.

Mà Giang Phong Miên vừa ra khỏi phòng, liền có người bước đến ghé tai thì thầm mấy câu, quả nhiên hắn thẳng hướng phòng bọn Giang Trạc mà đi.

Giang Nam thì đã bị Nhiếp Minh Quyết lôi ra ngoài đi lấy thêm thuốc bổ, trong phòng chỉ còn Giang Dạng và tên "Trần Nhiên" mới xuất hiện này —— thật đúng lúc!

Trần Nhiên sao?

Hừ!

Giang Phong Miên không hề báo trước, cứ thế đẩy cửa bước vào.

Giang Trạc kéo Giang Dạng cùng đứng dậy, hành lễ nghiêm chỉnh:

"Bái kiến gia chủ."

Giang Phong Miên không nói gì. Rất lâu sau, ông mới chậm rãi thốt: "Đứng dậy đi."

"Đa tạ gia chủ."

Ánh mắt Giang Phong Miên đảo qua Giang Dạng, rồi dừng lại thật lâu trên người "Trần Nhiên", hỏi: "Ngươi là tên thị vệ mà A Trừng và Tam nương cứu được ở Thanh Hà?"

"Vâng."

Giang Phong Miên im lặng khác thường, thêm một hồi lâu, mới lại hỏi: "Trưởng bối trong nhà ngươi giờ ra sao?"

Giang Trạc nghiêng đầu, khó hiểu: "Không giấu gì tông chủ, khi công tử và phu nhân cứu ta, ta đã sớm quên sạch chuyện cũ, ngay cả cái tên này cũng là công tử ban cho, cho nên..."

Giang Phong Miên lại không nói gì.

Lại thêm một lúc lâu nữa, ông mới tiếp lời: "A Trừng sẽ không bạc đãi ngươi."

Giang Trạc giả vờ không nghe ra hàm ý, chỉ đáp: "Công tử đối đãi với ta rất tốt."

Giang Phong Miên nhìn chằm chằm Giang Trạc, ánh mắt sâu thẳm, nhưng không nói thêm, mà quay sang Giang Dạng.

"Đói chưa?"

Nơi này nằm trong sự kiểm soát của Giang gia, hắn là gia chủ, chuyện gì hắn muốn biết tự nhiên sẽ có người bẩm báo. Hơn nữa, đồ Nhiếp Minh Quyết sai người mua còn đang bày trên bàn, càng chứng thực tin tức là thật.

Giang Dạng gật đầu, không lên tiếng.

Giang Phong Miên hơi nheo mắt, nói: "Ta và Tam nương tâm tư đều đặt cả lên A Trừng, khó tránh có chỗ sơ sót. Ngươi có tủi thân không?"

Giang Dạng khó hiểu: "Tông chủ, sao ta lại phải tủi thân?"

Giang Phong Miên khẽ động lòng: "Ồ? Nói ta nghe thử."

Giang Dạng nghiêm túc giải thích: "Ta vốn chỉ là kẻ ăn mày được A huynh mang về, mà A huynh chẳng phải nhi tử ruột của gia chủ và phu nhân sao? Hơn nữa A huynh lại là người tốt đến vậy, nên việc gia chủ và phu nhân thương yêu A huynh hết mực vốn dĩ là lẽ thường tình. Còn ta chỉ là một tên ăn mày, nhờ A huynh và Giang gia mới được ăn no, có chỗ ngủ, mới có thể sống yên ổn. A huynh không chỉ cho ta cơm ăn áo mặc, cho ta mái nhà để an thân, mà còn dạy ta tu hành, để ta có thể trở thành người giỏi giang, sống an toàn vui vẻ. Như thế rồi, sao ta còn có thể thấy tủi thân? Nếu vậy thì chẳng phải là không biết điều sao?"

Giang Phong Miên nhìn hắn, bật cười: "Ngươi nhìn thấu đấy chứ! Chỉ là, ngươi chẳng đã được ghi tên vào gia phả rồi sao, sao vẫn gọi ta với Tam nương là tông chủ, phu nhân?"

Giang Dạng nghiêm nghị đáp: "Bởi vì gia chủ là phụ thân của A huynh, phu nhân là mẫu thân của A huynh. Hễ là của A huynh, ta tuyệt đối không thể chiếm đoạt, mà càng phải giữ gìn cho A huynh. A huynh đã cho ta quá nhiều, ta sao có thể cướp lấy cha nương của A huynh nữa chứ?"

Hắn đâu phải không cảm nhận được lực đạo từ bàn tay Giang Trạc đang ấn trên vai mình, cũng đâu phải không biết rằng những lời vừa rồi, trước mặt Giang Phong Miên, chẳng khác nào công khai bày tỏ bản thân chỉ quy về Giang Trừng. Hắn sợ muốn chết, nhưng hắn không muốn nói dối, cũng chẳng chịu đi theo những lời dặn trước đó. Hắn nghĩ sao thì nói vậy.

Không ai hay biết, bàn tay ẩn dưới ống tay áo rộng của Giang Phong Miên, đã siết chặt đến mức nào mới giúp hắn ta đè nén được mớ hỗn loạn và cơn đau quặn trong lòng.