#1

Ta tên là Trương Nhiễm, sinh ra trong một nhà quan nhỏ.

Vì là thứ nữ trong nhà, từ nhỏ không được coi trọng, mới vừa tròn mười ba tuổi, đại nương đã lo liệu đưa ta vào cung làm cung nữ.

Ta từng khóc, từng cầu xin cũng từng làm ầm ĩ. Ta không muốn tiến cung, ta đã có ý trung nhân, y là công tử phủ Thiên Tổng ở nhà bên, Đặng Minh Trừng.

Nữ tử ở triều đại này có thể thành thân khi đủ mười bốn tuổi, ta và Đặng Minh Trừng đã ngoéo tay với nhau, bảo huynh ấy đợi đến khi ta mười bốn tuổi, sẽ dùng thập lý hồng trang cưới ta về nhà.

Nhưng không ai quan tâm đến tiếng kêu la, van xin của ta, đại nương sai hạ nhân trói ta lại, nhét vào xe ngựa.

Ta còn chưa kịp từ biệt Đặng Minh Trừng, huynh ấy còn chưa biết ta vào cung.

Do trong nhà không có ai lo lót cho thái giám của Ti Nô cục, ta bị phân đến Quán Tẩy cục, là nơi cực khổ, thấp hèn nhất.

Ta từ một tiểu thư nhà quan trở thành một nô tỳ thấp hèn nhất. Thanh xuân của ta sẽ bị chôn vùi ở nơi này.

Triều đại này từng có tiền lệ cung nữ được chủ tử coi trọng, bay lên đầu cành biến thành phượng hoàng. Ta sinh ra đã xinh đẹp, những tiểu cung nữ sống cùng ta luôn đùa rằng, nếu có một ngày hoàng thượng để ý ta thì cũng đừng quên các nàng.

Được hoàng thượng để ý? Nào có chuyện dễ dàng vậy chứ. Các chủ tử có thân phận tôn quý, tuyệt đối không bao giờ đến một nơi như Quán Tẩy cục. Người ngoài mà ta có thể nhìn thấy, chỉ có thái giám.

Lục Tiểu Cửu là thái giám của đông cung, thường xuyên đến giao quần áo cần giặt cho chúng ta. Hắn bằng tuổi ta, tính cách hoạt bát đáng yêu, chúng ta nhanh chóng trở thành bạn tốt của nhau.

Trong những ngày hè dài, chúng ta ngồi trò chuyện ở bên giếng, Lục Tiểu Cửu kể cho ta nghe những chuyện bát quái ở đông cung.

Thái tử năm nay tròn mười lăm tuổi, hoàng thượng đã chỉ hôn ngài ấy với nữ nhi của tể tướng. Nhưng khi y xuất cung du ngoạn, lại phải lòng một nữ tử bình thường hơn y chín tuổi, không biết nàng đã dùng yêu pháp gì mà khiến cho y yêu nàng đến ch đi sống lại, nhất quyết muốn cưới nàng làm thái tử phi.

Hoàng thượng đương nhiên không đồng ý. Thái tử liền quỳ dưới bậc thềm dài ở Chính Dương điện, quỳ suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng ngất xỉu vì say nắng.

Rốt cuộc, hoàng thượng vì tình phụ tử, gật đầu đồng ý.

Ta hỏi Lục Tiểu Cửu: "Thế nữ nhi của tể tưởng thì sao?"

Lục Tiểu Cửu nói: "Hoàng thượng bảo tể tướng chịu thiệt một chút, để nữ nhi của ngài ấy làm trắc phi. Tuy là trắc phi, nhưng sẽ được vào đông cung trước thái tử phi một tháng, coi như là an ủi tể tướng."

Ta thở dài: "Gả vào cung có cái gì tốt chứ, nhiều quy tắc như vậy, không cẩn thận là mất mạng."

Lục Tiểu Cửu yên lặng nhìn ta, "Nhiễm muội muội, thật tiếc cho cô, xinh đẹp như thế, nên được gả cho một lang quân tốt."

Ta đẩy hắn một cái, "Cái miệng của ngươi nói ngọt thật đó!"

Qua lời kể của Lục Tiểu Cửu, ta có chút ấn tượng với một nam nhi si tình như thái tử. Một người tôn quý như vậy, lại đối đãi hết sức chân thành với người con gái mình yêu, trên đời này hiếm ai được như vậy.

Ta bỗng nhớ đến Đặng Minh Trừng của ta.

Một tiếng thở dài.

#2

Nửa tháng nữa, chính là đại hôn của thái tử.

Toàn bộ hoàng cung đều được rửa sạch, Quán Tẩy cục nhận nhiệm vụ nặng nề nhất, chúng ta bận rộn đến mức tay chân không chạm đất.

Hiện tại đang là mùa đông, tay của ta đều ngâm trong nước lạnh mỗi ngày, lạnh đến mức vừa sưng tấy vừa đỏ bừng, lại còn bị nứt da, ban đêm ngứa đến nỗi ta không tài nào ngủ được.

Vừa mới ngủ được một lúc đã bị gọi dậy khi hừng đông, mệt đến độ đầu óc choáng váng.

Mơ mơ màng màng thế nào lại mắc phải lỗi sai.

Hai ngày trước đại hôn của thái tử, đông cung đột nhiên phát hiện ra, Quán Tẩy cục đưa về thiếu mười một xấp vải.

Xấp vải này dùng này khi động phòng, một xấp cũng không thể thiếu. Hơn nữa, loại vải này vô cùng quý báu, có mua lại cũng không còn kịp.

Chúng ta, mười cung nữ xử lý xấp vải này lần lượt bị trói lên, thay nhau tra khảo.

Lần đầu tiên ta cảm nhận được sự đau đớn khi bị đánh là như thế nào.

Mỗi một roi quật lên người, tựa như bị rắn độc cắn, vừa ác liệt, lại vừa đau thấu xương, khiến cho người ta phát đi/ên.

Ta kêu lên: "Nô tỳ không biết gì cả, nô tỳ bị oan!"

"Nói! Có phải có người sai khiến đúng không?" Ma ma thẩm lớn tiếng hỏi ta.

"Cái gì? Có người sai khiến là sao chứ?"

Ma ma nhéo mặt ta, bắt ta ngẩng đầu lên: "Bề ngoài trông cũng không tồi, bị phá hủy thì tiếc quá. Ngươi chỉ cần nói như vầy, sẽ không bị đánh nữa."

"Ta nên nói thế nào? Xin ma ma chỉ bảo..."

Ma ma ghé sát vào tai ta mà thì thầm: "Ngươi chỉ cần nói là do trắc phi sai các ngươi tiêu hủy xấp vải, mục đích là muốn làm náo loạn đại hôn..."

"A?" Ta kinh hãi, "Không phải như thế! Không có ai sai khiến chúng ta cả!"

Chát!

Lai một roi khác đánh vào lưng ta.

Lần này cực kỳ đau đớn. Nhưng so với cái đau của thể xác, trong lòng lại càng đau hơn. Hóa ra đều là âm mưu của ai đó, mà những cung nữ vô tội như chúng ta lại trở thành vật tế thần.

Cơ thể ta yếu đuối, bị đánh hơn chục đòn roi thì bất tỉnh, cuối cùng cũng không có phản bội trắc phi.

Đêm trước đại hôn của thái tử, xấp vải kia đã được tìm thấy.

Thì ra là do vận chuyển sai sót, đã đưa nhầm đến cung của Đoan Di thái phi.

Chúng ta rốt cục cũng nhặt lại được cái mạng quèn này.

Ngày đại hôn của thái tử, mọi thứ đều hạnh phúc và bình yên, tiếng trống tiếng nhạc vang đến Quán Tẩy cục xa xôi. Ban đêm, pháo hoa bắn khắp trời, ánh sáng chiếu vào phòng, chói rực tựa như ban ngày.

Chúng ta, mấy tiểu cung nữ bị tra tấn, nằm hấp hối trên giường, không thể cử động. Toàn bộ vùng da trên lưng bị bong tróc, cơn đau vẫn chưa thể nguôi.

Cung nữ Cẩm Đường nằm trên giường khóc lóc: "Đau quá, ta muốn xuất cung, ta nhớ mẹ..."

Ta vùi đầu vào chăn, tấm vải bố thấm đẫm nước mắt của ta. Ta cũng rất đau, nhưng ta lại càng hận hơn. Hận người muốn giá họa cho trắc phi, chỉ vỉ thực hiện được mục đích của chính mình mà coi mạng sống của cung nữ chúng ta như rơm rác.

Nhưng dù hận đến mức nào, cũng có thể làm gì được chứ?

Vài ngày sau, Lục Tiểu Cửu mang thuốc tới.

Hắn kể cho chúng ta biết, thái tử nghe nói cung nữ ở Quán Tẩy cục bị đánh, đặc biệt ban thưởng một loại thuốc mỡ tốt, có thể giảm đau khử độc, lưu thông khí huyết.

Chúng ta giật mình, thái tử vậy mà còn quan tâm đến chúng ta?

"Ta đã nói rồi, thái tử là người tốt." Cẩm Đường nói: "Vì nữ nhân mình yêu, ngài ấy tình nguyện làm trái ý hoàng thượng, còn ban thuốc cho mấy cung nữ hèn mòn như chúng ta, ngài ấy thật tốt bụng!"

Ta nghĩ, sau này thái tử sẽ là một minh quân nhỉ.

Lục Tiểu Cửu có chút lúng túng, không còn hoạt bát như trước.

Hắn nói với Cẩm Đường: "Vậy ta bôi thuốc cho ngươi trước, để ngươi hưởng thụ một chút ân trạch của thái tử."

Cẩm Đường cười nói: "Đến đây, đến đây!"

Lục Tiểu Cửu lần lượt bôi thuốc cho mọi người, cuối cùng mới đến lượt ta.

Nhưng không còn thuốc nữa.

Lục Tiểu Cửu nói: "Nhiễm cô nương, xin lỗi, thuốc đã bôi hết rồi, để ta đi xin thái tử thêm một ít, lát nữa sẽ bôi thuốc cho cô sau."

Không biết vì sao, hắn vẫn không dám nhìn vào mắt ta.

Ta nói: "Vết thương của ta không còn đau nữa, nghỉ ngơi vài ngày là được. Ngươi không cần đến làm phiền thái tử điện hạ đâu."

"Thôi được, vậy tỷ nghỉ ngơi đi, ta về đây."

Sau khi Lục Tiểu Cửu rời đi, mấy tỷ muội được bôi thuốc đều ngủ thiếp đi. Vết thương của ta thật sự rất đau, mở mắt đến tận nửa đêm mới chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta thấy mấy tỷ muội vẫn đang ngủ, không có một tiếng động nào.

Bên ngoài trời đã sáng, tuy rằng mấy ngày nay chúng ta không phải làm việc, nhưng mọi người đều đã quen dậy sớm, hẳn phải rất ồn ào náo nhiệt, không thể nào yên tĩnh như vậy. .

Ta đẩy Cẩm Đường, nhưng nàng vẫn không nhúc nhích.

Ta đẩy mạnh bả vai nàng, khuôn mặt vùi trong đệm lộ ra, vừa đen vừa tím!

Ta giật mình.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

#3

"Cẩm Đường, Cẩm Đường, đừng làm ta sợ..." Ta đưa bàn tay run rẩy của mình đặt lên chóp mũi nàng, không còn thở nữa!

"Người đâu! Người đâu! Có người ch!" Ta la khàn cả giọng.

Sáu cung nữ ở cùng phòng với ta, cùng với ba cung nữ ở phòng bên cạnh, tất cả đều ch bất đắc kỳ tử.

Các nàng đều có một điểm giống nhau: đều bị đánh trước đại hôn của thái tử một ngày do làm mất xấp vải.

Chỉ có ta là còn sống.

Ta nghĩ, chỉ có một nguyên nhân có thể giải thích được: ta không dùng thuốc thuốc mà Lục Tiểu Cửu đem đến.

Th/i th/ể của cung nữ được bọc trong một tấm chiếu rơm, khiêng ra khỏi cung. Nguyên nhân cái ch của các nàng rất bí ẩn, hoàng cung cũng sẽ không trả họ về với gia đình, kết cục của các nàng chỉ có bãi tha ma.

Ta bàng hoàng nằm trên chiếc giường trống, căn phòng trước kia từng tràn ngập tiếng cười, hiện giờ chỉ còn một mình ta thoi thóp.

Ta đã nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng hiểu được. Có người cố ý làm mất vải, ý đồ bức ép chúng ta khai ra trắc phi, nhằm mục đích giá họa cho trắc phi. Nhưng bởi vì xấp vải đúng lúc được tìm thấy nên âm mưu không thành.

Người biết chuyện này đều phải ch. Chín người tỷ muội đã ch của ta, họ bị Lục Tiểu Cửu hạ độc.

Chỉ duy nhất mình ta không được Lục Tiểu Cửu bôi thuốc, ta nghĩ, có thể là vì thích ta, nên mới mạo hiểm cứu ta một mạng.

Hắn từng nói với ta, Nhiễm cô nương, ngày tháng trong cung rất dài, vừa khổ vừa lạnh lẽo, nếu muốn tìm ai đó bầu bạn, ta sẵn lòng.

Ta hiểu ý hắn, hắn muốn ta trở thành người của hắn.

Ta không trả lời hắn. Ta không muốn giao phó cả đời mình cho một thái giám, ta vẫn còn ngóng trông tương lai có thể được thả ra khỏi cung, mặc dù đó là chuyện rất xa vời.

Sau vụ đầu độc đó, ta không bao giờ gặp lại Lục Tiểu Cửu nữa. Giường bên cạnh ta lại có thêm một cung nữ mới, mỗi ngày mọi người đều chăm chỉ làm việc, thời gian vô tận, nhìn mãi cũng không thấy điểm cuối.

Ta thường xuyên nhớ đến Cẩm Đường, nhớ tới những ngày tháng cùng nhau cười đùa, cùng nhau làm việc với mấy tỷ muội, nhớ tới những câu chuyện bát quái mà Lục Tiểu Cửu kể cho chúng ta nghe. Khi ấy chỉ thấy nó thật thú vị, hiện tại nhận ra nó rất lợi hại, dính dáng một chút, đều sẽ mất mạng.

Có lẽ, đây chính là thâm cung nhỉ.

Chớp mắt, ta đã vào cung được năm năm.

Hôm nay là một ngày rất bình thường. Quản giáo gọi ta đến, hỏi ta có muốn đến ngự tiền hầu hạ không?

Ngự tiền? Ta còn tưởng mình nghe nhầm.

"Không sai, là ngự tiền, là Chính Dương cung của hoàng thượng." Quán giáo dịu dàng nói với ta, "Vẫn là Trương Nhiễm ngươi may mắn nhất, thoát khỏi chốn bùn lầy Quán Tẩy cục này, hãy bay cao bay xa nhé, sau này thành công rồi, cũng đừng quên mấy tỷ muội chúng ta. Nhanh đi thu xếp đồ đạc đi, đêm nay phải đến Chính Dương cung báo danh rồi."

Toàn bộ gia sản của ta đều được gói gọn trong một cái bọc, ta lưu luyến chia tay các tỷ muội. Các nàng đều hâm mộ ta vì được hầu hạ hoàng thượng, nhưng ta lại cảm thấy bản thân đang đi trên một con đường nguy hiểm, càng không biết con đường ấy sẽ ra sao.

Chính Dương cung rất rộng lớn, chính điện ở trung tâm, bốn điện phụ đông tây nam bắc và vô số phòng nhỏ, phòng phụ. Ta được phân đến điện tây làm việc, nhiệm vụ chính của ta là dọn dẹp, giặt giũ và những công việc tầm thường khác, nhưng so với Quán Tẩy cục thì thoải mái hơn rất nhiều.

Cái gọi là "người hầu ngự tiền", thân phận nô tỳ như ta căn bản không được gặp hoàng thượng. Khi hoàng thượng trở về hoặc xuất hành, chúng ta đều phải tránh đi và trốn ở trong phòng nhỏ chật chội, tăm tối.

Ánh nắng trong Chính Dương cung rất tốt, mỗi buổi trưa, ánh nắng chiếu vào mọi ngóc ngách trong điện. Ta quét sàn, thỉnh thoảng thì dừng lại, ngẩng đầu nhắm mắt lại, để nắng chiếu vào mặt, giống như bàn tay của mẫu thân lúc trước, ấm áp và mềm mại.

Mở mắt ra, có một người đang đứng dưới ánh nắng chói chang.

Là một nam tử trẻ tuổi. Dáng người cao và thẳng, khuôn mặt tuấn tú góc cạnh, một thân áo giáp màu bạc sáng lấp lánh. Ta giật mình, còn tưởng là thần linh hạ phàm.

"Đặng... Minh Trừng?" Ta gọi tên huynh ấy.

"Trương Nhiễm, đã lâu không gặp." Nam tử khẽ mỉm cười, ánh nắng chiếu vào trong mắt, thật sáng, thật đẹp.

Dưới hành lang ít người qua lại, ta và Đặng Minh Trừng ngồi xuống, trò chuyện về những năm tháng qua.

"Khi ta đến nhà muội cầu thân, mới biết muội đã tiến cung. Phụ mẫu muội định gả tỷ tỷ của muội cho ta, nói nàng là đích nữ, như vậy mới xứng với ta. Ta nhìn cũng chẳng thèm nhìn nàng ta, sau khi rời khỏi nhà nàng, bèn đồng ý nhập ngũ. Đánh trận ba năm, lập được quân công, được đề bạt làm tổng lĩnh cấm quân. Năm nay vừa được thăng thành ngự tiền thị về, thống lĩnh đại nội."

"Huynh thật lợi hại." Ta ăn nói rất vụng về, không biết phải biểu đạt sự ngưỡng mộ ở trong lòng như thế nào. Huynh ấy đã là võ quan nhất phẩm, tiền đồ vô lượng, mà ta, chỉ là một cung nữ hèn mọn, tiền đồ ảm đạm.

"Ta vừa tiến cung liền đi hỏi thăm tung tích của muội. Biết được muội ở Quán Tẩy cục, nên đưa chút bạc cho Ti Nô cục, để họ điều muội đến Chính Dương cung." Huynh ấy nhìn ta, dịu dàng nói: "Về sau cũng thuận tiện cho chúng ta gặp nhau."

Khi huynh ấy nhìn ta, mặt ta nóng lên, cúi đầu thấp giọng hỏi: "Huynh chưa thành thân à?"

"Chưa."

"Tại sao? Huynh không còn trẻ nữa."

"Đang đợi một người."

"Cũng không biết phải đợi bao lâu, huynh chờ được không?"

"Ta đã đợi muội năm năm. Đợi thêm năm năm nữa, ta nhất định nghĩ cách để cho muội rời cung."

Cung nữ của triều đại này, một số ít có thể rời cung khi hai mươi ba tuổi, số còn lại thì ở lại hầu hạ đến hết đời. Tất cả đều phụ thuộc vào tâm trạng của chủ tử.

Nhưng mà có sự giúp đỡ của Đặng Minh Trừng, việc ta rời cung chắc cũng sẽ không quá khó khăn.

Ta vuốt tóc, cúi đầu mỉm cười. Ở Quán Tẩy cục, vì để thuận tiện làm việc mà chúng ta phải cắt tóc đến ngang vai. Bây giờ, ta có thể nuôi lại tóc dài.

"Chờ ta tóc dài đến eo, tướng quân sẽ lấy ta chứ?" Ta ngẩng đầu, nhỏ giọng nói với Đặng Minh Trừng. Ánh nắng chói chang rọi xuống khiến ta đỏ bừng cả hai má.

Ánh mắt Đặng Minh Trừng nóng bỏng và chân thành, dịu dàng như hồ nước, trong veo như trời xanh. Huynh ấy nhẹ nhàng nắm tay ta, hai ngón út móc vào nhau, giống như hồi còn nhỏ:

#4

"Ngoéo tay treo cổ, ba trăm năm không thay đổi."

Những ngày tháng sau quả thật tốt hơn rất nhiều.

Những việc vặt vẫn nặng nề buồn tẻ, nhưng trong lòng ta đã có hy vọng. Mong chờ xuân phân, hạ chí, lập thu, tiểu tuyết. Một năm rồi lại một năm, thời gian trôi qua nhanh chóng, đợi tới khi ta hai mươi ba tuổi, ta có thể rời khỏi cung rồi.

Ta không có nhiều cơ hội gặp Đặng Minh Trừng, cung nữ và thị vệ không được phép lén lút lui tới. Đặng Minh Trừng luôn túc trực bên cạnh hoàng thượng, thỉnh thoảng, ta thoáng thấy bóng lưng cao ngất của huynh ấy, lòng chợt xao xuyến, thỉnh thoảng, huynh ấy âm thầm đến thăm ta, đưa cho ta một viên kẹo thơm mà chỉ có thể mua được ở chợ đêm.

Ngày qua ngày, ta chải tóc, ánh nắng len lỏi qua tóc ta. Tóc của ta ngày càng dài, ta đã tính xong hết rồi, đợi đến khi tóc dài đến eo, vừa hay tròn hai mươi ba tuổi, gả cho lang quân như ý của ta, cũng không tính là muộn.

Cho đến một hôm, bên ngoài đột nhiên có tiếng ồn ào.

Ta bước ra khỏi phòng nhỏ, thấy có vài cung nữ thái giám đang chạy về phía bắc, trông có vẻ rất náo nhiệt.

Ta chặn một thái giám lại và hỏi: "Lâm công công, có chuyện gì vậy?"

"Nguy rồi, Đặng tướng quân đang phải chịu hình!"

"Hả?" Ta tưởng mình nghe nhầm, "Ai? Làm gì vậy?"

"Đặng tướng quân Đặng Minh Trừng, đang quỳ gối ở Chính Dương điện chịu đòn!"

"Tại sao? Ai dám động vào huynh ấy?"

"Đương nhiên là hoàng thượng rồi. Nghe nói hoàng thượng muốn tứ hôn cho Đặng tướng quân, định sẽ gả công chúa cho ngài ấy, Đặng tướng quân đương nhiên cự tuyệt, hoàng thượng tức giận khôn nguôi bèn cách chức ngài ấy, lột áo giáp ngay tại chỗ, đánh một trăm gậy."

Ta như bị sét đánh.

Ta bàng hoàng đi theo dòng người, đi đến hành lang của điện bắc. Ta nhìn thấy một người đàn ông đang quỳ trên đất trống của Chính Dương điện, hai tên thái giám cầm gậy đánh lên người huynh ấy.

Tiếng thanh gỗ chạm vào da thịt truyền đến từ xa, giống như đánh vào lòng ta, đau đớn vô cùng.

Đặng Minh Trừng, đồ ngốc này.

Hoàng thượng tứ hôn, sao huynh lại từ chối vậy!

Tại sao phải mạo hiểm tương lai vì ta chứ?

Ta rất muốn lao tới ôm lấy Đặng Minh Trừng, thay huynh ấy đỡ những đòn roi ấy. Ta thực sự muốn nói với vị hoàng thượng mà ta chưa từng gặp mặt, xin ngài ấy thành toàn cho ta và Đặng Minh Trừng.

Nhưng ta không thể làm được, ta chỉ là một cung nữ hèn mòn đến không thể hèn mọn hơn, những quý nhân này, căn bản không để ta lọt vào mắt.

Ta không biết làm thế nào mà ta lại về được chỗ ở của mình, cứ khóc mãi khóc mãi, khóc đến khi bầu trời sập tối, khóc đến khi hừng đông xuất hiện.

Cô cô chưởng sự ở bên ngoài mắng: "Giờ nào rồi, lá rụng còn chưa quét sạch? Coi chừng bị phạt gậy!"

Ta tìm thấy Tiểu Lâm Tử, nhét vào tay hắn mấy miếng bạc vụn: "Làm phiền Lâm công công thay ta chăm sóc Đặng tướng quân, Trương Nhiễm vô cùng cảm kích."

Tiểu Lâm Tử đút tiền vào tay áo, nói: "Đặng tướng quân đã được chuyển đến thiên điện, ta sẽ đi mời thái y đến cho ngài ấy, Nhiễm muội yên tâm."

Ta đưa cho hắn một mặt Phật bằng vàng, "Phiền người đem cái này đưa cho Đặng tướng quân, nói với huynh ấy, đây là di vật của mẹ ta, huynh ấy sẽ hiểu ngay."

"Được rồi Nhiễm muội, ngươi yên tâm."

Sau đó, ta không bao giờ gặp lại Đặng Minh Trừng nữa. Lâm công công nói huynh ấy đã bị biếm ra khỏi cung, đi giữ cửa thành.

Vài tháng sau, huynh ấy nhờ người mang đến cho ta một lá thư, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Còn nguyện ý không?"

Ta trả lời huynh ấy bằng một bức thư dài, nói cho huynh ấy biết ta nguyện ý đến cỡ nào, ta rất mong chờ đến năm sau, khi đã tròn hai mươi ba tuổi, sẽ xuất cung tìm huynh ấy, từ nay về sau sống cuộc sống tự do tự tại.

Huynh ấy không hồi âm, nhưng ta biết huynh ấy đang đợi ta.

Chỉ là, không có sự giúp đỡ của Đặng Minh Trừng, ta cũng không chắc có thể ra khỏi cung được hay không.

Nên ta chỉ có thể cố gắng lấy lòng thái giám quản sự và ma ma học sự, hy vọng sau này bọn họ có thể nói tốt về ta.

Hôm nay, Lâm công công tới tìm ta, nói muốn nhờ ta một chút việc.

"Tú Miêu bị bệnh, ngươi có thể làm thay những việc trong mấy ngày qua của nàng được không?"

Ta lưỡng lự. Bây giờ đã là mùa đông, trời rất lạnh, công việc của ta đã khó khăn, bây giờ lại phải gánh thêm việc của một người...

Chỉ là Lâm công công vừa mới được thăng làm phó quản sự Chính Dương cung, ta còn muốn thuận lợi ra khỏi cung, nên không dám đắc tội hắn.

Vì để được xuất cung, ta nhịn vậy!

Ban ngày, ta khom lưng làm việc đến mức thở hồng hộc, còn Tú Miêu thì ngồi phơi nắng trên bệ nhỏ.

Mọi người đều thích ánh nắng ở Chính Dương cung, nó khiến cơ thể ấm áp, dễ chịu và khiến người ta có cảm giác làm người.

Nàng thoải mái gãi cổ, bỗng dưng có một vật với ánh vàng rực rỡ rơi ra.

Đó không phải là... mặt Phật vàng của ta sao?

Sau khi Đặng Minh Trừng gặp chuyện không may, ta đã nhờ Lâm công công mang mặt Phật vàng đến cho huynh ấy, nhưng tại sao bây giờ nó lại xuất hiện trên cổ Tú Miêu?

Sau khi suy nghĩ một lúc, ta đã hiểu.

Ta thực sự tức giận, muốn chạy tới kéo mặt Phật vàng xuống, tát vào mặt Tú Miêu một cái.

Nếu Lâm công công đến, thì cho hắn thêm một cái tát nữa.

Nhưng ta chỉ có thể nghĩ thôi, chứ cũng chẳng làm được gì.

Trong hoàng cung nhiều cấp bậc và đầy luật lệ nghiêm ngặt này, ta là sinh vật thấp kém nhất. Đừng nói là những thứ ta yêu quý bị người khác lấy đi, cho dù cả người ta có bị chiếm đoạt thì ta cũng không có cách nào lấy lại công lý.

Chỉ là hiện tại, ta không thể ngờ rằng, sau này, tất cả những thứ ta yêu quý, ngay cả thân thể này, thật sự bị người ta chiếm mất.

Một trong những nhiệm vụ của Tú Miêu là mỗi ngày đưa nước trong đến Chính Dương điện.

Sáng sớm, ta vội vã bưng chậu đồng lớn đựng đầy nước đến Chính Dương Điện. Hôm trước giao nước muộn đã bị mắng một trận, hôm nay phải nhanh chóng đem nước đến trước giờ mẹo.

Đi đến hành lang, đột nhiên có một người xuất hiện ở đối diện. Ta không dừng lại kịp, nước trong chậu văng ra ngoài, bắn tung tóe lên quần áo của người đó.

Tiếng vo ve vang lên trong đầu, ta vô thức quỳ xuống.

Tiêu rồi, ta xong đời rồi.

Ta không nhìn rõ mặt của người đó, nhưng ta có thể thấy rõ, chỗ bị dính nước, có một con rồng vàng, giương nanh múa vuốt, trợn mắt dữ tợn.

Người mặc áo thêu hình rồng, không cần đoán cũng biết đó là ai...

Thái tử.

Người này chính là thái tử.

Con rồng vàng có bốn móng vuốt và trang phục chỉ dành riêng cho đông cung thái tử.

#5

"Thái tử điện hạ thứ tội! Thái tử điện hạ thứ tội"

Ta đập đầu mạnh đến nỗi tạo ra tiếng động lớn, nỗi sợ hãi trong lòng đã dâng trào đến cực điểm.

Từng có một cung nữ, trong lúc tưới hoa vô tình làm nước văng lên người tam hoàng tử, tam hoàng tử không nói không rằng, lập tức đưa nàng đến Chính Hình cục đánh đến tàn phế.

Còn ta quả thật rất xuất sắc, đổ cả chậu nước vào người thái tử.

Có lẽ, ta sắp bị ném đến bãi tha ma rồi.

"Ngẩng đầu lên." Một giọng nói trong trẻo và êm dịu vang lên.

Ta từ từ ngẩng đầu lên, trong phút chốc, ánh mắt ta chạm vào mắt ngài.

Ngài là một nam tử vô cùng dịu dàng, thanh nhã, dáng người cao thẳng tựa như cây trúc, mái tóc đen được thắt bằng ngọc quan vàng, khuôn mặt đẹp tựa như hoa đào. Toàn thân toát lên cốt cách tôn quý, ánh mắt trời chiếu vào người ngài, chói lóa tựa như thần linh.

Ta cứ thế mà nhìn ngài ấy, nhất thời quên đi mất việc phải nhìn sang hướng khác.

Ngài ấy cũng nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt có chút ngạc nhiên.

"Ôi chao! Nhiễm cô nương, là cô à."

Phía sau thái tử, một tiểu thái giám nhoài người ra, tuy rằng đã vài năm không gặp nhưng ta chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể nhận ra hắn --- Lục Tiểu Cửu.

Bây giờ Lục Tiểu Cửu đã cao lớn hơn, đẹp trai hơn, làn da cũng trắng hơn và đôi mắt hoa đào vẫn rất xinh đẹp.

Nhưng khi đứng cạnh một người rạng rỡ như thái tử, hắn trông có vẻ ảm đạm hơn.

"Ngươi quen nàng sao?" Thái tử hỏi Lục Tiểu Cửu.

"Vâng, chúng thần là người quen cũ!" Lục Tiểu Cửu quay đầu nói với ta, "Nhiễm cô nương, tự cô đến báo danh với thái tử đi."

"Hồi... Hồi bẩm thái tử điện hạ, nô tỳ tên là Trương Nhiễm, là cung nữ của Chính Dương cung. Sơ ý làm ướt quần áo của điện hạ, nô tỳ đáng tội ch!"

"Năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Tuổi mụ là hai mươi ba ạ."

"Ồ, cũng không còn nhỏ nữa."

"Phải..." Ta cũng nghĩ thế, vốn năm nay là có thể rời cung rồi. Mười năm cẩn thận, cực khổ làm việc, đến phút cuối cùng, lại mắc phải sai lầm lớn.

"Đứng dậy đi." Thái tử nói.

Ta không thể tin được, nhất thời sững sờ tại chỗ. Cho đến khi Lục Tiểu Cửu nhắc nhở: "Thái tử điện hạ bảo cô đứng dậy."

Ta cuống quít đứng dậy.

Thái tử nói: "Nhanh đi đưa nước đi, đến muốn sẽ bị mắng đấy."

"Tạ ơn thái tử điện hạ! Tạ ơn thái tử điện hạ!" Ta như được ơn đại xá, liên tục cúi đầu với ngài ấy.

Ngài ấy chắp tay sau lưng, sải bước rời đi.

Lục Tiểu Cửu quay đầu lại, giơ ngón tay cái lên với ta.

Ta cũng tự giơ ngón tay cái lên, thế mà có thể nhặt được cái mạng của mình, thật thần kỳ.

Thái tử... Đúng là người tốt.

Chuyện này cứ thế trôi qua, không ai biết ta từng dùng một chậu nước hất vào kim long trước ngực thái tử.

Mùa xuân năm Phục Thành thứ hai mươi ba đối với ta mà nói là một thứ rất quan trọng.

Hàng năm cứ đến hè, trong cung đều sẽ thả một nhóm cung nữ ra ngoài. Mà danh sách sẽ được định vào mùa xuân.

Các thái giám quản sự của mỗi cung sẽ báo tên của những cung nữ sắp được rời cung và danh sách đó sẽ do Ti Nô cục quyết định.

Lâm công công là đệ nhất phó quản sự của Chính Dương cung. Ta đã hỏi thăm rồi, hắn sẽ là người lập danh sách những người được rời khỏi cung, nên ta cầm toàn bộ số tiền mà mình tích góp được đến thăm Lâm công công.

Lâm công công cười tủm tỉm nhận đồ của ta, "Có người muốn ở lại, có người lại muốn đi, bọn họ đều đến tìm chúng ta, chen chúc nhau hết chỗ."

"Ai lại muốn ở lại chứ?" Ta khó hiểu.

"Những người tâm cao hơn trời. Cảm thấy bản thân có vài phần xinh đẹp, nên cố gắng chịu đựng trong cung, tin rằng sẽ có ngày được thăng tiến." Lâm công công cười lạnh, "Người như thế, ta sẽ không tác thành, để các nàng rời cung đi, bớt mơ mộng hão huyền lại."

Ta nói: "Xin công công giúp ta, ta không dám mơ mộng hão huyền, ta thật sự rất muốn rời cung."

#6

"Chúng ta biết rồi. Nhiễm muội muội, ngươi yên tâm."

Mười ngày sau, danh sách những người rời cung được công bố.

Không có ta.

Hoảng hốt, tức giận và tuyệt vọng.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, lần tiếp theo được rời cung, chính là sáu mươi tuổi!

Ta điên rồi.

Lâm công công đang trực ở điện Chính Dương, ta không quan tâm đến bất cứ chuyện gì khác mà chạy thẳng đến điện Chính Dương.

Ta vừa nâng tà váy, vừa chật vật leo lên những bậc thềm cao thì nghe tiếng Lâm công công gọi vọng tới, "Ngươi đến đây làm gì? Không muốn sống nữa à!"

"Tại sao trong danh sách rời cung không có tên ta?"

"Hả? Không có sao? Không thể nào."

"Thật sự không có, ngươi tự xem đi!"

Ta đưa danh sách cho hắn ta.

"Những người không muốn rời cung đều có tên, những người muốn rời thì lại không có, Lâm công công, ngươi không thể tuyệt tình như vậy được."

"Có lẽ do ta hồ đồ nên quên mất ngươi rồi."

"Vậy thì thêm ta vào!"

"Danh sách đã được Ti Nô cục phê duyệt rồi, không thể thay đổi!"

"Vậy thì ta sẽ liều mạng với ngươi!" Ta khàn giọng uy hiếp hắn, "Ta sẽ đứng đây hét toáng cho mọi người biết chuyện ngươi đã lấy tiền của chúng ta, lại còn có quan hệ bất chính với Tú Miêu!"

Ở trong cung, thu nhận hối lộ, quan hệ bất chính đều là điều tối kỵ, ngươi có thể làm, nhưng không được cho chủ tử biết. Nếu bị tố giác, chính là tử tội.

Sắc mặt hắn lập tức tối sầm lại: "Trương Nhiễm, ngươi đừng có tìm đường ch nữa."

"Nếu ta không thể rời cung, vậy ta cũng không muốn sống nữa. Cùng lắm thì cõng theo vài người nữa, cũng có thể yên tâm nhắm mắt."

Lâm công công ngạc nhiên nhìn ta, như thể hắn không biết ta vậy.

Con thỏ khi tức giận cũng biết cắn người. Tưởng ta yếu đuối, nên muốn bắt nạt ta sao?

Cuối cùng, hắn nghiến răng nói: "Được rồi! Ta sẽ thử!"

Thì ra Lâm công công quả thực có năng lực, chưa tới hai ngày, Ti Nô cục đến thông báo ta được thêm vào danh sách rời cung.

Giờ phút này, ta nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió xuân phảng phất qua mặt.

Đặng Minh Trừng, muội sắp được gặp lại huynh rồi.

Từ ngày đó, ta dành thời gian của mình để mong đợi, mong đợi và mong đợi.

Mười năm dài như thế còn chịu đựng được, nhưng sao nửa năm này lại cảm thấy thời gian trôi thật chậm.

Tháng năm, hoàng thượng gả công chúa, trong cung giăng đèn kết hoa. Ta nhìn những chiếc đèn lồng màu đỏ trên đường đi, những miếng dán đỏ trên cửa sổ, trong đầu tưởng tượng ra thập lý hồng trang mà Đặng Minh Trừng đã hứa với ta.

Tóc ta đã dài đến eo, thanh xuân đương lúc đẹp đẽ nhất, lang quân sẽ lấy ta chứ?

Đặng Minh Trừng, huynh có nghe thấy không?

Còn năm ngày nữa là rời cung, chúng ta được đưa đến điện Chính Dương để diện kiến thánh nhan.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hoàng đế kể từ khi vào cung. Sáu người còn lại và ta quỳ dưới chân bậc thền dài. Hoàng đế đứng trên bậc thang cao, dặn dò chúng ta vài câu rồi rời đi.

Khi ta nhìn lên, chỉ thấy một bóng hình màu vàng sáng chói.

Còn ba ngày nữa là được rời cung.

Ta đến Quán Tẩy cục từ biệt với các tỷ muội. Mọi người hai mắt đẫm lệ, nắm lấy tay nhau, chúc nhau những điều tốt đẹp nhất.

Ban đầu ta còn muốn tạm biệt Lục Tiểu Cửu, nhưng hắn đang ở đông cung, ta không thể vào đó được.

#7

Chỉ còn một ngày nữa là rời cung.

Ta cẩn thận tưới hoa, giặt sạch quần áo và dọn dẹp khu vực mình phụ trách.

Xem như là lời cáo biệt nơi đã chiếm lấy mười năm thanh xuân của ta.

Lúc này, ta nhìn thấy Lục Tiểu Cửu.

Ta vừa mừng vừa sợ, "Tiểu Cửu, ngươi tới đây làm gì?"

"Ta thay đông cung đi đưa đồ cho hoàng thượng." Lục Tiểu Cửu dựa vào lan can, "Sẵn tiện đến thăm cô, nghe nói, cô sắp xuất cung rồi à?"

"Đúng vậy, ngày mai đi rồi. Ngươi phải bảo trọng nhé."

Hắn cười cười, "Cô cũng phải bảo trọng. Đúng rồi, ta để quên đồ ở đông cung, cô có thể đi cùng ta đến đó lấy được không, sau đó mang qua cho ta nhé?"

Thực ra ta không muốn đi. Ta sắp rời khỏi đây rồi, không muốn gây rắc rối, huống hồ lại là chốn nhạy cảm như đông cung.

Nhưng ta không biết phải từ chối Lục Tiểu Cửu như thế nào, hơn nữa hắn cũng từng cứu mạng ta.

Trên đường đến đông cung, ta nói với Lục Tiểu Cửu: "Cảm ơn ngươi lần đó đã cứu mạng ta."

Ta không nói là chuyện gì, nhưng nhất định hắn sẽ không quên. Những cung nữ có liên quan đến vụ mất cuộn vải trong đại hôn của thái tử đều đã ch, chỉ có ta là còn sống.

Lục Tiểu Cửu phải có bao nhiêu dũng khí mới dám ở dưới mi mắt của chủ tử mà tha cho ta một mạng.

Lục Tiểu Cửu nói: "Chuyện gì nhỉ, ta không nhớ. Đều là chuyện đã qua rồi, đừng nhắc đến nữa."

Ta thấy hôm nay hắn có hơi lạ.

Đến đông cung, Lục Tiểu Cửu dẫn ta đến một sân nhỏ và nói với ta: "Ngày mai cô rời cung rồi, phải tắm rửa sạch sẽ, quần áo cũng phải tươm tất hơn. Trong phòng đã chuẩn bị nước ấm rồi, quần áo cũng có sẵn, cô đi tắm rửa lại đi."

Ta nói: "Không cần đâu, ta sẽ đi ngay sau khi lấy đồ, nếu đi lâu quá, bị ma ma phát hiện lại phải nghe mắng,"

"Nghe lời ta, tắm rửa đi." Giọng điệu của Lục Tiểu Cửu không chút nào nghi ngờ được. Ta cảm giác nếu không "tắm rửa một chút" theo yêu cầu của hắn thì hôm nay sẽ không thể rời khỏi đông cung được.

Nên ta chỉ có thể đồng ý.

Không thể không nói, tắm nước nóng thực sự rất thoải mái.

Ngày thường cung nữ chỉ được lau người, loại phúc phần được tắm nước nóng này chưa bao giờ được hưởng thụ. Nếu không thấy bầu trời đang tối dần, ta thật sự muốn ở lại trong thùng, không muốn ra ngoài.

Trên bàn có một bộ quần áo mới, chất liệu lụa sa tanh màu xanh nhạt, mặc lên người trông thật thanh thoát, nhẹ nhàng.

Ta búi tóc nửa đầu, phần tóc dài còn lại xõa ngang eo. Trên bàn trang điểm có son phấn, nhưng ta không dùng. Ta đã quen với việc để mặt mộc rồi.

Ta đẩy cửa đi ra, Lục Tiểu Cửu đang đợi ở bên ngoài. Vừa nhìn thấy ta, hắn thốt lên: "Nhiễm cô nương, cô đẹp quá."

Ta nghiêng đầu cười, "Bà lão hai mươi ba tuổi rồi, mỹ nhân tuổi xế chiều."

Lục Tiểu Cửu nói: "Mời đi theo ta."

Sau khi đi dạo xung quanh, chúng ta đến một cung điện tinh xảo tên là Mộng Cảnh các, Lục Tiểu Cửu dẫn ta vào trong, bên trong được tô điểm hoa lệ, những ngọn nến đều được chạm trổ.

Ta hỏi Lục Tiểu Cửu đây là đâu, anh ta chỉ vào tấm bình phong trong suốt rồi nói, "Cô cứ đợi ở đây đi."

"Phải đợi bao lâu?" Ta hỏi hắn nhưng không nhận được câu trả lời. Hắn đã biến đi đâu mất.

Ta không dám động, cứ đứng sau tấm bình phong trong suốt, trong lòng thầm mắng trò quỷ quái Lục Tiểu Cửu làm.

Nửa canh giờ sau, ta nghe thấy tiếng bước chân, dường như có người đang đến.

Không phải Lục Tiểu Cửu, bước chân này vừa vững vàng lại mạnh mẽ.

"Rầm" một tiếng, tấm bình phong bị đẩy ra, ta giật mình vội ngoái đầu về phía sau.

Ta nhìn thấy một nam nhân rất quen thuộc.

Thái tử.

Đôi mắt ngài ấy có chút mơ màng, nhưng khi nhìn thấy ta, đôi mắt ấy lại sáng như đuốc, đáy mắt hiện lên một tia kinh ngạc.

"Là nàng? Sao nàng lại ở đây?" Ngài ấy hỏi ta.

Ta không thể trả lời câu hỏi này. Đúng vậy, mẹ ơi, sao ta lại ở đây.

Ngài ấy quan sát ta, "Hôm nay nàng rất đẹp, bộ y phục này rất hợp với nàng."

"Tạ ơn điện hạ, nô tỳ cáo lui."

"Cô không cho nàng đi." Ngài ấy bắt lấy cánh tay ta và ta cũng thoáng ngửi thấy mùi rượu trên người ngài.

Không xong rồi, ta có dự cảm không lành.

Ngài ấy nắm lấy cằm ta và nói, "Lần đầu tiên gặp nàng, ta đã nghĩ nàng rất xinh đẹp, rất giống một người. À, nàng còn nhớ lần đầu nàng gặp Cô chứ? Lần đó, nàng đã làm đổ nước lên người Cô."

Ta không muốn nghe ngài ấy nói nữa, ta chỉ muốn rời khỏi đây.

Ta không biết mình lấy đâu ra can đảm, ta đẩy ngài ấy ra, cố gắng bỏ chạy.

Nhưng ngài ấy lại nắm lấy cổ tay ta, kéo mạnh ta vào lòng.

Ta hết sức kinh hãi, liều mạng giãy dụa.

Nếu thái tử lần trước ta gặp là thần linh, thì thái tử của hôm chính là ma quỷ. Ta càng giãy giụa, ngài ấy càng phấn khích, ngài ấy bế ta lên, đi vào phòng ngủ và ném ta lên giường.

Hơi thở nóng bỏng của ngài ấy phả vào cổ ta, bàn tay ấy lướt khắp cơ thể ta, lướt qua chỗ nào, y phục liền vương vãi khắp nơi.

Ta nức nở nói: "Thái tử điện hạ, không được, không được, ngày mai nô tỳ sẽ rời cung rồi."

Ngài ấy cười khẽ: "Nàng không cần phải rời cung. Sau này, đông cung chính là nhà của nàng, ở lại nơi này hầu hạ Cô."

"Điện hạ, nô tỳ đã hai mươi ba tuổi rồi, là gái lỡ thì, không xứng hầu hạ điện hạ."

"Haha, không sao, Cô rất thích nữ nhân lớn tuổi..."

"Không được, không!"

Đặng Minh Trừng vẫn đang đợi ta, đời này ta đã hẹn ước với huynh ấy rồi...

Ta mở to mắt nhìn trần nhà, toàn thân run rẩy, thân thể đau đớn như bị xé toạc.

Cuộc sống mà ta chờ mong, giấc mộng tuổi xế chiều của ta, ngay tại khoảnh khắc này, đều tan thành mây khói.

Kiếp này, sống đến đây đã là đường cùng.

Ngón tay của thái tử chạm vào khóe mắt ta, dính phải nước mắt. Ngài nhíu mày hỏi ta: "Nàng cảm thấy tủi thân à?"

Ta không nói lời nào.

Ngài ấy càng trở nên hung bạo hơn.

Ta càng khóc, ngài ấy càng khinh nhục ta hơn.

Cho đến tận đêm khuya, nước mắt ta đã khô.

Cuối cùng, ngài ấy cũng ngừng việc đó lại. Ngài gọi cung nữ đến giúp ngài tắm rửa và thay quần áo, sau đó liền bỏ rơi ta.

Ta nằm trên giường như cá nằm ngoài nước, mở mắt cho đến bình minh.

Khi tiếng chuông vang lên vào giờ mẹo, cửa cung sẽ mở rộng ra, đem thả các cung nữ ra ngoài.

Đây là khoảnh khắc ta đã chờ đợi suốt mười năm qua.

Nhưng mà, chỉ sau một đêm, mọi thứ đã biến thành tro bụi.

Ta sắp phải sống trong thâm cung này cả đời, sau đó, ch mòn tại nơi này.

#8

Hai tháng sau, ta gặp lại thái tử Lưu Gia Kỳ. Lúc này, ta được tra ra là đã có thai.

Trong hai tháng này, ta bị giam lỏng trong Mộng Cảnh các, thậm chí không thể gặp được Lục Tiểu Cửu.

Sau đó lại ăn không vô bất kỳ thứ gì, tuyệt thực ba ngày, cung nhân mới đi bẩm báo với Lục Tiểu Cửu.

Hắn dẫn theo thái y đến bắt mạch cho ta, phát hiện ta đã mang thai, vừa tròn hai tháng.

Khi Lưu Gia Kỳ tới, ta mặc một bộ y phục mong manh, co ro ở góc giường, lẳng lặng rơi lệ.

Hắn thậm chí không buồn đoái hoài đến ta một cái, chỉ hỏi thái y về tình hình của ta rồi căn dặn cung nữ hầu hạ.

Sự phẫn nộ, bi thương, đau buồn của ta, trong mắt hắn không đáng một xu.

Ngôn nhân bỗng nhiên nói: "Điện hạ, thái tử phi đến rồi!"

Hắn liền đứng dậy và bước ra ngoài.

Qua bức bình phong trong suốt, ta nhìn thấy bóng dáng gầy gò, yếu đuối của một nữ tử.

Cách một bức bình phong, Lưu Gia Kỳ nhỏ giọng nói chuyện với nàng.

"Chí Thu, nàng trở về đi, nơi này đã có thái y và cung nữ lo liệu rồi."

"Đông cung con cái thưa thớt, đứa bé này, phải chăm sóc thật tốt. Đáng tiếc thiếp thân phúc bạc, không thể vì điện hạ khai chi tán diệp..."

"Nàng đừng tự trách mình. Để cho nô tỳ kia thay nàng sinh con, đến khi đó bỏ mẹ lấy con, đứa nhỏ của nàng ta chính là hài tử của nàng."

Nghe vậy, ta lo lắng ngẩng đầu lên.

Ai có thể cho ta biết, cái gì gọi là bỏ mẹ lấy con không?

Những lời này, từ trong miệng của Lưu Gia Kỳ, sao lại nhẹ nhàng như thế, giọng nói ấy vẫn trong trẻo êm dịu như trước, nhưng tại sao lại có cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ đến thế.

Thái tử phi kinh ngạc nói: "Điện hạ, chàng không nên..."

"Thủy Nhi, đưa thái tử phi về nghỉ ngơi đi." Lưu Gia Kỳ ra lệnh cho cung nữ.

Thái tử phi bị mấy cung nữ lôi kéo, dường như bị ép buộc phải rời đi.

"Chăm sóc tốt thai nhi trong bụng nàng, tuyệt đối không được có sai sót." Lưu Gia Kỳ lạnh lùng nói với thái y, không thèm nhìn ta một cái mà bỏ đi.

Ta cuộn mình trong góc giường, ngơ ngác cho đến tận tối, không thể nào thoát khỏi cơn ác mộng khủng khiếp này.

Tại sao vận mệnh lại trêu ngươi như thế, tại sao ta không xứng hưởng thụ một chút hạnh phúc chứ?

Lục Tiểu Cửu cầm bát đến, ngồi xuống bên giường. Hắn múc một muỗng cháo, đưa đến miệng ta.

Ta trừng mắt nhìn hắn, vung tay hất đổ bát cháo, phun nước bọt vào mặt hắn.

"Đem hiến ta cho thái tử, ngươi hài lòng rồi chứ?"

Hắn cười chua chát: "Chỉ có hiến cô cho thái tử, ta mới có thể vĩnh viễn giữ cô ở bên mình."

"Ngươi nói cái gì?"

"Nhiễm cô nương, ta thích cô, lần đầu tiên gặp cô ở Quán Tẩy cục, ta đã thích cô rồi. Nhưng ta không có phúc có được cô, lại không chịu được cảnh cô rời đi. Tha lỗi cho ta, chỉ có thể dùng cách này, mới giữ cho cô được ở trong tầm mắt ta. Cô còn nhớ không? Ta đã cứu cô một mạng. Mạng của cô là của ta, cô không có quyền làm chủ nó."

"Đê tiện, vô sỉ, ghê tởm!"

"Dù cô có nói gì, thì ván cũng đã đóng thuyền rồi, hoặc là sống, hoặc là ch. Còn sống, sẽ có vô số có thể. Ch rồi, người nhà của cô cũng bị liên lụy. Thái tử âm độc tuyệt tình, nếu cô không làm theo ý ngài ấy, ngài ấy sẽ tru di cửu tộc nhà cô."

Ta sửng sốt hồi lâu, do dự nói: "Nhưng ta cũng phải ch, ngươi không nghe thấy sao? Hắn nói, bỏ mẹ lấy con."

Lục Tiểu Cửu nhẹ nhàng vén những sợi tóc trên mặt ta, dịu dàng nói: "Uống hết bát cháo này đi, ta đảm bảo cô sẽ không ch."

Đôi mắt đào hoa của hắn chứa đầy tình ý, dưới ánh nến lập lòe, hắn tuấn tú tựa như một yêu tinh trong đêm tối.

Ta cầm lấy bát, uống cạn hết một hơi.

Nếu ông trời đã bắt ta bầu bạn với đêm tối, vậy ta cũng không cho phép những kẻ làm tổn thương ta nhìn thấy ánh sáng nữa.

#9

Ta không còn tuyệt thực, cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, hơn nữa, nhờ lời khuyên của Lục Tiểu Cửu mà thái tử gỡ bỏ lệnh cấm túc ta.

Ta có thể đi bộ quanh Mộng Cảnh các và hít thở không khí trong lành.

Đông cung lạnh lẽo trang nghiêm. Lưu Gia Kỳ không có nhiều phi thiếp, nhiều năm qua, hắn độc sủng thái tử phi, chỉ nạp một trắc phi và hai tuyển thị. Thái tử phi không thể sinh con, chỉ có một tuyển thị sinh được một nữ nhi.

Bên ngoài Mộng Cảnh các có một hồ nước, giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đảo có một lầu gác đổ nát.

Lục Tiểu Cửu chỉ vào hòn đảo và nói với ta: "Trắc phi Dương thị của thái tử, nữ nhi của tể tướng, đã ở đó được tám năm rồi."

Ta tính toán một chút, ngạc nhiên nói: "Vậy chẳng phải từ lúc nàng gả vào đông cung sao, đã..."

"Ngày thứ mười sau đại hôn, thái tử nói sinh thần bát tự của trắc phi xung khắc với thái tử phi, nên đem nàng đến tiểu đảo ở giữa hồ, từ đó chưa bao giờ thấy nàng rời khỏi đảo."

Ta im lặng hồi lâu rồi hỏi Lục Tiểu Cửu: "Kết cục của ta, có phải sẽ thảm hơn nàng ấy không?"

Lục Tiểu Cửu nói: "Gió lớn rồi, Nhiễm cô nương, quay về phòng thôi."

Răng lược luồn qua mái tóc đen óng ả như lụa, ở trong gương là một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn, làn da trắng ngần, ngũ quan hài hòa.

Lục Tiểu Cửu chải tóc cho ta rồi chậm rãi nói:

"Thái tử thích nữ tử thân phận thấp kém, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, ngoan ngoãn hiền thục, Nhiễm cô nương, hai yêu cầu đầu cô đều có đủ, chỉ có cái ngoan ngoãn hiền thục, phải rèn luyện thêm."

Ta nói: "Có ích gì chứ, trong lòng thái tử chỉ có thái tử phi, dù ta có làm gì, cũng chỉ là kẻ bắt chước mà thôi."

Lục Tiểu Cửu cười lạnh.

"Sao vậy, ta nói không đúng sao?" Ta hỏi hắn.

"Thái tử gặp thái tử phi khi mới mười lăm tuổi, tâm tính thiếu niên, lỗ mãng bốc đồng. Huống hồ khi ấy, hoàng thượng lại chỉ hôn thái tử với nhi nữ của tể tướng, thái tử càng trở nên phản nghịch hơn, nên càng quyết tâm phải cưới được nữ tử mình thích."

Lục Tiểu Cửu đặt lược xuống, cài một bông hoa lên tóc mai ta.

"Tám năm trôi qua rồi, tình cảm mãnh liệt năm đó đã sớm phai tàn, thái tử phi cũng hơn ba mươi tuổi, bệnh tật quanh năm, dung mạo tàn phai, lại không thể sinh con, thái tử đang ở thời kỳ sung sức, hai người ngày càng không hợp nhau. Ai biết thái tử còn dành cho nàng bao nhiêu tình cảm chứ."

"Nhưng hắn nói muốn gi ta, đem con của ta giao cho nàng..."

"Lời của thái tử, chưa hẳn là thật lòng, có lẽ do Nhiễm cô nương nghịch ý ngài, nên ngài ấy hù dọa cô thôi." Lục Tiểu Cửu tiến đến bên tai ta, thấp giọng nói, "Mọi thứ đều có thể xoay sở được, có thể khiến thái tử thay đổi tâm ý hay không, phụ thuộc vào năng lực của cô."

Ta ngồi trên hành lang, tận hưởng làn gió đêm cuối hạ. Gió thổi từ ngoài cung vào trong cung, rồi lại từ trong cung ra ngoài cung, ta và Đặng Minh Trừng, liệu có đang cùng nhau đón nhận một làn gió đêm không?

"Ngồi ở đây làm gì? Có tâm sự à?"

Là giọng của thái tử Lưu Gia Kỳ.

Ta nhanh chóng đứng dậy, quỳ xuống hành lễ.

Hắn đỡ ta dậy, đôi tay lướt qua trâm hoa bên tóc mai ta, "Hoa tựa mỹ nhân, mỹ nhân tựa hoa."

Ta cúi đầu.

"Sao, thông suốt rồi chứ? Không làm loạn nữa hả?" Lưu Gia Kỳ hỏi.

"Từ nay về sau, tấm thân của nô tỳ thuộc về điện hạ, hy vọng điện hạ thương tiếc..."

Lưu Gia Kỳ im lặng.

Chẳng lẽ ta nói sai rồi sao? Hay là hiểu sai ý? Ta lo lắng ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn mỉm cười nhẹ, ngón tay nâng cằm ta lên.

"Nàng càng lớn càng giống một người."

"Hả? Nô tỳ giống ai?"

Hắn không trả lời ta, mà chậm rãi, nhẹ nhàng hôn lên môi ta.

Sau đó hắn bế ta lên, đi vào phòng...

Ta nhớ rất kỹ lời dặn của Lục Tiểu Cửu, vô cùng ngoan ngoãn, vô cùng vâng lời. Thái tử rõ ràng đang hưởng thụ, không cuồng bạo giống như lần đầu tiên, mà lại dịu dàng nâng niu ta dưới thân.

Từ đêm đó trở đi, những thay đổi bắt đầu diễn ra một cách lặng lẽ.

Thái tử liên tiếp ở trong phòng ta bảy ngày.

Lục Tiểu Cửu vô cùng kinh ngạc, chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Thái tử không hứng thú với nữ sắc, tính tình kiềm chế, cho dù là thái tử phi, hắn cũng chưa bao giờ buông thả như vậy.

Ta nghĩ, có lẽ trong lòng ta có hận thù và hắn cũng cảm nhận được điều đó, cộng thêm với việc nhìn thấy dáng vẻ cam chịu, cố gắng làm vừa lòng hắn của ta, chính điều đó đã thỏa mãn dục vọng chinh phục của hắn ta.

Cho đến một ngày, ta cảm thấy chóng mặt, từ trên giường ngã xuống, m/áu chảy đầy đầu.

Thái y đến kiểm tra, nói thai nhi trong bụng ta không ổn, không thể hành phòng tiếp nữa.

Lưu Gia Kỳ trông chừng ở bên giường ta rất lâu.

Trong lúc ta mơ mơ màng màng, nghe thấy cung nhân nói, thái tử phi đến đây.

Vẫn là cách một tấm bình phong, Lưu Gia Kỳ ngăn Hoàng Chí Thu lại, bảo nàng trở về dưỡng bệnh.

#10

Ngày hôm sau, cung nữ Thủy Nhi của thái tử phi đến dâng cho ta một hộp thuốc bột, nói rằng nếu bôi vào vết thương trên trán ta sẽ có hiệu quả kỳ diệu trong việc giảm đau và trị sẹo.

Ta mở hộp thuốc ra, một mùi hương kì lạ xộc vào khoang mũi ta và bỗng dưng khơi lại những ký ức xưa.

Nhiều năm trước kia, khi ta còn ở Quán Tẩy cục, một xấp vải dệt đã bị mất trước ngày đại hôn của thái tử, ta và chín cung nữ kia bị tr/a t/ấn, sau đó Lục Tiểu Cửu đem đến một loại thuốc bột, thoa lên người chín cung nữ kia, khiến họ ch thảm.

Hộp thuốc này, từ màu sắc đến mùi hương, đều rất quen thuộc...

Ta gọi Lục Tiểu Cửu đến, đưa thuốc bột cho hắn xem.

Biểu cảm của hắn lập tức thay đổi.

"Nhiễm cô nương, loại thuốc này gọi là phấn Mật Ý, là một loại hương liệu rất quý hiếm, đốt trong lư hương thì là một loại thuốc an thần tốt, nhưng bôi vào vết thương thì chính là độc dược ch người..."

Lòng ta chùn xuống.

"Tiểu Cửu, loại thuốc mà năm đó ngươi bôi cho mấy người Cẩm Đường, chính là phấn Mật Ý sao?"

"...Đúng vậy."

"Ta nhớ ngươi từng nói, thuốc này là phần thưởng của thái tử."

Lục Tiểu Cửu do dự một chút rồi nói ra sự thật.

"Tất cả việc ta làm, đều do mưu kế của thái tử phi."

Cuối cùng ta cũng biết được sự thật từ Lục Tiểu Cửu.

Năm đó, trước khi diễn ra đại hôn, Hoàng Chí Thu lấy thân phận tuyển thị gả vào đông cung, nhưng trên thực tế đã trở thành nữ chủ nhân của đông cung. Giá họa trắc phi Dương thị, sau khi thất bại thì gi người diệt khẩu, tất cả đều do một tay nàng gây ra.

Thật sự không thể tưởng tượng được, hóa ra là nàng.

Xuất thân bình dân, thân kiều thể nhược, nhã nhặn hiền thúc, đều chỉ là những chiếc mặt nạ của nàng thôi sao?

Lục Tiểu Cửu không quan tâm, "Người có thể sinh tồn nơi thâm cung này, sao có thể là người lương thiện được?"

Ta chợt nghĩ lại mười năm ta sống trong cung.

Mặc dù ta là một cung nữ có thân phận thấp hèn nhất, không tranh với đời, nhưng cũng đã trải qua quá nhiều âm mưu, bị đoạt đi quá nhiều thứ.

Bây giờ, ta đã bị cuốn vào dòng chảy ngầm của đông cung, nếu muốn sống sót, hơn nữa còn phải sống một cách tôn nghiêm, dường như ta cũng không thể làm người lương thiện được nữa rồi.

"Tiểu Cửu, ngươi nói xem, phấn Mật Ý này, dùng bao nhiêu mới có thể gi người?"

Lục Tiểu Cửu do dự một lát rồi nói, "Cỡ móng tay cái là được."

"Nếu ta dùng nửa móng tay cái, thì còn sống không?"

Lục Tiểu Cửu đột nhiên ngước mắt nhìn ta nói: "Có thể sống, nhưng sẽ bị giày vò."

Ta đưa phấn Mật Ý cho hắn, "Mau, giúp ta bôi thuốc đi."

Ánh mắt Lục Tiểu Cửu nhìn ta dần dần thay đổi.

"Nhiễm cô nương, cuối cùng cô cũng hiểu cách sống rồi."

Lục Tiểu Cửu dùng ngón tay út lấy một ít bột phấn màu đỏ, cẩn thận thoa lên vết thương trên trán ta.

Những chuyện sau đó rất đơn giản.

Ta bị bệnh rất nặng, thái y chẩn đoán ta bị trúng độc, sau đó tinh ý phát hiện ra phấn Mật Ý trên đầu giường của ta.

Thủy Nhi sau khi chịu hình, nàng khai ra phấn Mật Ý đó là do thái tử phi bảo nàng đưa đến.

Lưu Gia Kỳ nghe vậy chỉ "ồ" một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Trái tim ta cảm thấy lạnh lẽo.

Ta đã xem nhẹ tình cảm mà thái tử dành cho thái tử phi rồi. Sự sủng ái và dung túng mà hắn dành cho nàng ấy là vô hạn.

Ngày hôm đó, khi Lưu Gia Kỳ bước vào, ta đang ngồi bên cửa sổ, nhìn lá rụng mà rơi lệ.

Hắn véo mặt ta và nói, "Dáng vẻ lúc nàng khóc, thật đẹp, Cô thích."

"Điện hạ, sao người lại không hỏi vì sao nô tỳ khóc chứ?"

"Nữ nhân các nàng không phải rất thích khóc sao. Nhưng mà, mỹ nhân khi khóc trông càng đẹp, để Cô thưởng thức là được, không cần hỏi nhiều như vậy."

Ta nức nở hỏi hắn: "Điện hạ, sau khi nô tỳ hạ sinh đứa bé này, nô tỳ sẽ ch phải không?"

"Hả? Sao lại nói như vậy?"

"Ngài nói, bỏ mẹ lấy con, muốn đem hài tử của ta giao cho thái tử phi."

Lưu Gia Kỳ suy nghĩ một lúc, dường như nhớ ra chính mình đã từng nói như vậy.

Hắn nói, "Ta chỉ trêu nàng thôi, khi đó nàng quá bướng bỉnh, Cô tức giận, nên mới nói như vậy để hù dọa nàng."

Trêu ta? Hù dọa ta sao?

Loại chuyện này có thể đem ra đùa được sao?

"Ý của điện hạ là nô tỳ không cần phải ch sao?"

Hắn chạm vào đầu ta, giống như đang sờ một chú chó con, mèo con, "Chỉ cần nàng ngoan ngoãn, xinh xắn, đáng yêu, khiến Cô vui vẻ, Cô sao nỡ để nàng ch được."

Ta ôm lấy eo hắn, đầu tựa vào lòng ngực hắn, "Cái gì nô tỳ cũng nghe theo ngài."

Mười năm nhẫn nhịn trong cung, ta giỏi nhất là cúi đầu phục tùng, nhẫn nhịn chịu đựng, ngoài ra chẳng giỏi được việc gì khác. Hắn muốn ta thế nào, ta sẽ thuận theo thế ấy.

Chỉ là mọi khoản nợ, đều sẽ đến lúc thanh toán.

#11

Ta được phong làm tuyển thị.

Tuy rằng là phi thiếp có phân vị thấp nhất trong đông cung, nhưng điều này có nghĩa là ta đã có thân phận chủ tử, không còn là cung nữ có mạng sống không bằng cỏ cây nữa.

Nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy buồn. Từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ có thể bước ra khỏi nơi tường cao thâm cung này nữa, cũng sẽ không bao giờ gặp lại Đặng Minh Trừng nữa. Vận mệnh của ta sẽ nhấp nhô theo hỉ nộ ái ố của thái tử.

Mà thái tử Lưu Gia Kỳ, chính là một con quỷ đội lốt thần linh.

Tiết thu phân hôm nay, là sinh thần thứ ba mươi hai của thái tử phi.

Yến tiệc được tổ chức tại đông cung. Bởi vì Chí Thu bị bệnh cho nên yến tiệc không quá thịnh soạn, ngoại trừ phi thiếp của đông cung ra, chỉ có vài vị khách quý của thái tử.

Vì đang mang thai nên chỗ ngồi của ta gần phía trước hơn các tuyển thị khác, nhờ vậy mà thấy rõ được dung mạo của thái tử phi.

Đây là lần đầu tiên ta gặp nàng.

Nhưng lại khiến ta rất kinh ngạc.

Nàng chỉ mới ba mươi hai tuổi, thế mà hai bên tóc mai đã bạc. Khuôn mặt vẫn phảng phất nét dịu dàng như trước, nhưng giờ đây lại hốc hác gầy gò, có những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt, hai mắt tăm tối vô hồn.

Rốt cuộc là căn bệnh gì đã tr/a t/ấn nàng như thế này?

Khi yến tiệc sắp bắt đầu, thái giám xướng to: "Ngũ công chúa đến! Phò mã đến!"

Chỉ thấy một đám ngôn nhân vây quanh, một đôi nam nữ nắm tay nhau đi vào điện.

Mà tất cả sự chú ý của ta đều bị nam nhân kia thu hút.

Hắn vận một bộ cẩm bào quý giá đẹp đẽ, dáng người cao lớn thẳng tắp, nổi bật giữa đám đông.

Tuy rằng nhiều năm không gặp, ta chỉ liếc một cái cũng nhận ra hắn.

Đặng Minh Trừng.

Hắn là Đặng Minh Trừng.

Ta che miệng lại, cố gắng không phát ra tiếng.

Một cảm giác chấn động mạnh mẽ tột độ nghẹn ứ trong lồng ngực, như muốn xé toạc tim gan ta ra.

Tại sao huynh ấy lại trở thành phò mã của ngũ công chúa? Huynh ấy trở thành phò mã lúc nào? Không phải huynh ấy đang giữ cửa thành sao? Không phải huynh ấy nói sẽ chờ ta sao?

Ta bỗng nhiên nhớ lại, mùa hè năm nay, khi ta sắp xuất cung, ngũ công chúa Lưu Nhạc Y xuất giá, cả cung đều ăn mừng.

Lúc đó, ta đang nghĩ đến chuyện rời cung, không còn lòng dạ nào chú ý đến việc này.

Bây giờ mới biết, người thành thân với Lưu Nhạc Y, chính là Đặng Minh Trừng.

Thật nực cười khi ta còn tưởng huynh ấy đang ở ngoài cung chờ lấy ta.

Thật nực cười khi ta còn muốn đi tìm huynh ấy, cùng huynh ấy song túc song phi.

Sự thật là, ngay cả khi ta có rời cung, cũng không tìm được huynh ấy.

Ta vẫn luôn oán hận Lưu Gia Kỳ vì đã phá hỏng hạnh phúc của ta, nhưng hạnh phúc của ta đã vuột mất lâu rồi.

Lúc lướt ngang qua ta, Đặng Minh Trừng đã thoáng nhìn thấy mặt ta.

Bước đi của huynh ấy chậm lại một chút, trong mắt tràn đầy khiếp sợ.

Nhưng cũng nhanh chóng trở lại bình thường, nắm lấy tay ngũ công chúa rồi ngồi xuống cạnh thái tử.

Lưu Gia Kỳ cười nói: "Trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa. Thấy ngũ muội tìm được bến đỗ tốt, ca ca thật sự mừng cho muội."

Lưu Nhạc Y vừa yêu vừa oán liếc phò mã một cái, "Hừ, người ta thà đi giữ cửa thành cũng không chịu lấy muội. Phải để muội mặt dày mày dạn theo đuổi, tên đầu gỗ này mới chịu mở lòng."

Sắc mặt Đặng Minh Trừng bình tĩnh, hai tay nâng ly rượu, "Vậy để ta tự phạt một ly vậy."

Ngũ công chúa Lưu Nhạc Y hoạt bát cởi mở, nói chuyện không ngừng, mọi người mỗi người một lời hùa theo với nàng.

Chỉ có Đặng Minh Trừng im lặng uống rượu.

Ta cũng muốn uống rượu, cũng muốn say. Nhưng thứ đặt trước mặt ta là nước ô mai, bởi vì Lưu Gia Kỳ nghĩ ta mang thai thì sẽ thích uống nước ô mai.

Kỳ thực, ta rất ghét nước ô mai, vô cùng ghét.

Ta ghét mọi thứ ở nơi này!

Ta đứng dậy rời đi, đi đến ngoài điện, dựa vào lan can, nhìn những mái hiên phía xa.

Không biết từ khi nào, đã có người đứng bên cạnh ta.

"Tóc của muội, dài rồi." Huynh ấy nói.

Ta vuốt tóc, khẽ cười: "Theo lễ nghi là phải búi tóc, nhưng thái tử thích mái tóc dài của muội, muội chỉ có thể thay đổi kiểu búi qua loa, để tóc xõa đến gặp mọi người."

"Búi tóc bồng bồng mới kết thành, phấn hồng nhàn nhạt vừa trang điểm." Huynh ấy nói.

"Gặp nhau chẳng thà rằng không gặp, hữu tình hóa như vô tình." Ta đáp

Cả hai chúng ta im lặng.

Hồi lâu, huynh ấy nói: "Nhiễm Nhiễm, không ngờ, muội lại theo thái tử."

"Đặng Minh Trừng, muội cũng không ngờ, huynh cuối cùng lại cưới công chúa."

Huynh ấy cười khổ: "Lấy công chúa hoặc là toàn gia bị tru diệt, ta chỉ có thể chọn một. Nên ta thỏa hiệp. Vậy còn muội?"

"Muội đổ chậu nước lên người thái tử, nên hắn cưỡng đoạt muội."

Huynh ấy nắm chặt lấy lan can, móng tay cũng trở nên tím tái.

"Chúng ta đều là con kiến, không thể tự quyết định số phận của mình." Huynh ấy để lại câu này rồi xoay người rời đi.

Đúng vậy, con kiến không thể tự quyết định số phận của mình.

Khi rượu đã uống một nửa, yến tiệc đang vui vẻ, Lưu Gia Kỳ phất tay, trống nhạc đột nhiên dừng lại.

Hắn đứng dậy, cầm ly rượu, lớn tiếng nói: "Hôm nay là sinh thần của thái tử phi, cũng là kỷ niệm tám năm thành hôn của Cô và nàng. Chí Thu bầu bạn với Cô nhiều năm, tâm địa lương thiện, đức hạnh đứng đầu đông cung, Cô xin kính ái phi một ly."

Mọi người đều đứng dậy, Hoàng Chí Thu cũng sợ hãi đứng dậy dưới sự dìu nâng của thị nữ.

Lưu Gia Kỳ thắm thiết nhìn thê tử của mình.

Bỗng nhiên, hắn nâng ly rượu lên đỉnh đầu nàng, nghiêng ly rồi đổ rượu lên đầu nàng.

Trong đại điện lập tức im lặng.

Mọi người ngoại trừ khiếp sợ, cũng không biết phải phản ứng gì.

Lưu Gia Kỳ vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.

Hoàng Chí Thu sợ hãi, vội vàng quỳ xuống.

Lưu Gia Kỳ cầm bầu rượu lên và tiếp tục đổ lên đầu nàng..

Hùynh Chí Thu từ từ nhắm mắt, rượu đỏ chảy xuống mặt nàng tựa như m/áu.

Bầu rượu đã cạn, Lưu Gia Kỳ trở lại ghế ngồi, thưởng thức với chiếc nhẫn ngọc, lười biếng nói: "Tám năm, chán lắm rồi, cũng không tự nhìn lại bản thân, đến hòn đảo nhỏ ở giữa hồ, bầu bạn với trắc phi đi."

Trong đại điện tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng khóc tê tâm phế liệt của Hoàng Chí Thu.

#12

Ta thắp hương cho chín người tỷ muội đã khuất của mình.

Nhiều năm trôi qua, nỗi oan khuất của bọn họ cũng đã được báo thù. Hung thủ đã bị báo ứng, tuy rằng nàng còn sống, nhưng là sống không bằng ch.

Trước khi Hoàng Chí Thu lên thuyền, ta đã ra bờ hồ tiễn nàng một đoạn.

"Ta hối hận vì đã ch quá muộn." Nàng nhìn trời chiều, ánh mắt mơ màng.

"Nếu ta ch vào lúc chàng yêu ta nhất, chàng sẽ nhớ ta cả đời. Đáng tiếc, lại để chàng chán ghét ta như thế."

Ta nói: "Cô giá họa cho trắc phi, sát hại cung nữ Tẩy Quán cục, lại định gi ta bằng thuốc độc. Thái tử đương nhiên sẽ không thích cô nữa."

Nàng lắc đầu khẽ cười.

"Trương Nhiễm, cô căn bản không hiểu. Thái tử không quan tâm cô và ta là ai, làm gì. Mọi người đều đố kỵ với ân sủng của ta, mật ngọt của họ là thuốc độc của ta, những năm qua ta sống thế nào, không ai hiểu được. Cô biết không? Thái tử chàng, thái tử chàng, thái tử chàng là một..."

Nàng cố gắng nói điều gì đó quan trọng nhưng cuối cùng lại không nói gì cả.

Ta cũng không hiểu rốt cuộc thái tử "Là cái gì".

"Vì sao chàng chán ghét trắc phi? Bởi vì nàng là quý nữ thế gia, không dễ khống chế, thái tử kiêng kị thế lực ngoại thích. Mà cô, cũng giống như ta vậy, không có gia thế, không có bối cảnh, mặc cho chàng an bài." Giọng nàng ai oán, "Tóm lại, chúc cô may mắn."

Ta im lặng một lúc lâu. Khi ngẩng đầu lên, chắc nịch nói: "Chúng ta không giống nhau."

Nàng cười nhạt, đi lên thuyền nhỏ. Ta chỉnh đốn trang phục lại, thi lễ với nàng.

Trở về Mộng Cảnh các, ta chợp mắt một lát.

Mơ thấy Đặng Minh Trừng. Thật là một giấc mơ đáng sợ.

Ta bị Lục Tiểu Cửu đánh thức.

"Nương nương, thái tử phi qua đời rồi."

Khi thuyền đi đến giữa hồ, nhân lúc không ai để ý, nàng nhảy xuống hồ.

Ở trong cung, dù là chủ tử hay nô tài, tự s/át là trọng tội, sẽ liên lụy đến người nhà.

Mà trong nhà thái tử phi chỉ còn một lão tổ mẫu, tháng trước vừa qua đời vì bệnh.

Nàng không còn người thân, dù ch cũng không sợ gì.

Ta đoán đây là sự tự do duy nhất mà nàng có được nơi đông cung này.

Lưu Gia Kỳ vô cùng đau buồn, ba ngày không lên triều, cũng thỉnh cầu hoàng thượng tổ chức tang lễ long trọng cho thái tử phi.

Hắn thậm chí còn bắt mười cung nữ và thái giám đã từng hầu hạ thái tử phi tuẫn táng cùng.

Ban đêm, ta nghe thấy tiếng khóc ở bên ngoài, đó là những thái giám và cung nữ sắp bị tuẫn táng, họ khóc thương cho vận mệnh thảm khốc của chính mình.

Ta cũng cảm thấy như vậy.

Ta vẫn luôn oán hận Lưu Gia Kỳ vì đã cưỡng bức ta. Nhưng nếu ta vẫn là một cung nữ hèn mọn như con kiến, ta sẽ không có cách nào chống lại những cực khổ đang đè trên lưng. Có lẽ ngày nào đó, cũng sẽ bị tuẫn táng theo chủ tử mà không rõ nguyên do.

Nhưng ta thực sự không hiểu thái tử.

Hoàng Chí Thu là thê tử mà năm đó hắn phải liều mạng tranh lấy mới có được, thành thân tám năm, trong mắt người ngoại cũng là ân ái hòa thuận. Cuối cùng, nàng lại bị sỉ nhục đến cùng cực, bị ép t/ự s/át. Còn hắn lại tỏ ra bi thương vạn phần, kéo người vô tội tuẫn táng cùng.

Hắn rốt cuộc có yêu nàng không?

Biết đâu, có đôi khi yêu, có đôi khi lại không yêu. Yêu hay không yêu, đều phụ thuộc và tâm trạng của các quý nhân.

Trong mắt một quý nhân như thái tử, người khác chỉ là công cụ, là đồ chơi.

Đồ chơi cũng phải có tác dụng. Đồ chơi vô dụng, sẽ bị vứt bỏ.

Ta chạm vào cái bụng căng tròn của mình. Hiện tại, sinh hạ hoàng trưởng tôn, chính là tác dụng của ta. Nếu ta không muốn có kết cục như Chí Thu, cái bụng này của ta, nhất định phải hữu dụng!

#13

Sau bữa trưa, Lục Tiểu Cửu dẫn thái y đến xem mạch cho ta.

Sau khi thái tử phi mất, thái tử tạm thời điều Lục Tiểu Cửu đến hầu hạ ta, một mặt là hầu hạ ta, mặt khác cũng là giám sát ta.

Đáng tiếc là thái tử không biết quan hệ giữa ta và Lục Tiểu Cửu.

Thái y nói: "Chúc mừng Trương tuyển thị, mạch tượng mạnh mẽ, thai nhi bình an."

Ta hỏi hắn: "Là nam hay nữ?"

Thái y nói: "Y thuật của thần có hạn, hiện tại không thể nói rõ được."

Ta thưởng cho thái y, bảo ông ấy lui xuống.

Ta nói với Lục Tiểu Cửu: "Phải là con trai."

Lục Tiểu Cửu nói: "Sinh nam hay sinh nữ, còn dựa vào vận may của người."

Ta lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt đầy quả quyết.

"Ta nói rồi, phải là con trai. Bằng không, ta sẽ không có kết cục tốt. Tiểu Cửu, chuyện của Lý tuyển thị ngươi từng kể ta nghe, còn nhớ không?"

Lý tuyển thị từng là bảo lâm của thái tử, là phi tần đầu tiên trong đông cung có thai. Hoàng thượng và thái tử đều đặt niềm hy vọng cao nơi nàng, nói nàng chỉ cần sinh hạ hoàng trưởng tôn, sẽ tấn phong làm trắc phi.

Nhưng sau đó, nàng lại sinh ra một nữ nhi có bệnh bẩm sinh.

Điều này khiến Lưu Gia Kỳ chán ghét, biếm nàng thành tuyển thị, không bao giờ thị tẩm nữa. Nữ nhi bị bệnh của nàng bị đưa đến Dục Anh quán, kể từ ngày đó, mẫu tử bọn họ không bao giờ gặp lại nhau.

Lục Tiểu Cửu cúi đầu suy nghĩ một lúc.

Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, sự chắc chắn hiện rõ trong mắt hắn.

"Đừng lo, chắc chắn sẽ là con trai."

Buổi tối, Lưu Gia Kỳ tới, trên người nồng nặc mùi rượu.

Ta đang ngồi trên ghế dài ăn khuya. Hắn không bảo ta rời khỏi ghế mà hành lễ, mà lại tự mình ngồi xuống đất, tựa người vào mép ghế, đầu gối lên bụng ta, nhắm mắt lại, hàng mi dài rậm rũ xuống.

Ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hắn như thế, tựa như một đứa nhỏ quyến luyến mẫu thân.

"Điện hạ, lên ghế ngồi đi." Ta nhắc nhở hắn.

Hắn mở mắt ra, đôi mắt trong suốt như nước hồ, trong nháy mắt khiến người ta lầm tưởng hắn là một thiếu niên chưa trải sự đời.

"Đừng gọi là điện hạ, gọi ta là Tô Tử."

"Hả?"

"Tô Tử, gọi ta là Tô Tử."

Ta bối rối nhìn hắn. "Tô Tử" là gì nữa đây?

Dưới sự thúc giục của hắn, ta khẽ gọi: "Tô Tử."

Ánh mắt hắn run rẩy, "Gọi lại."

"Tô Tử."

Có vẻ hắn vô cùng hài lòng, nằm ở mép ghế ôm lấy ta, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sau đó, Lưu Gia Kỳ đều đến đây mỗi đêm, cuộn tròn bên người ta, gối đầu lên bụng ta, để ta gọi hắn là "Tô Tử", rồi ngủ một giấc thật say.

Mà sự sủng ái ta nhận được, cũng ngày một nhiều hơn.

Những món quà được đem đến mỗi ngày, sự che chở kinh tởm, ta trở thành người có giá trị nhất đông cung. Ngay cả người nhà mà nhiều năm rồi ta không liên lạc cũng được thăng quan tiến chức, cả họ được nhờ.

Một ngày nọ, ta không nhịn được, cẩn thận hỏi Lưu Gia Kỳ: "Tô Tử, rốt cuộc là gì vậy?"

Lông mi của Lưu Gia Kỳ khẽ động, đáy mắt hiện lên một tia cảm xúc phức tạp.

"Tô Tử, nàng thích gọi ta như vậy." Hắn buồn bã nói, "Có phải Cô từng nói, nàng lớn lên rất giống một người không? Khuôn mặt bầu bĩnh, dung mạo dịu hiền... Thật sự rất giống nàng."

Ta lấy hết can đảm để hỏi lại: "『Nàng』 là ai?"

Hắn nhắm mắt lại và không trả lời.

Ta đại khái cũng hiểu rồi. Trong lòng Lưu Gia Kỳ, cất giấu một nữ nhân. Dáng vẻ của ta và nữ nhân đó có vài phần giống nhau, nên ta trở thành thế thân của nàng.

Chỉ là, nữ nhân đó là ai?

Chắc chắn không phải Chí Thu.

Hoàng Chí Thu, cũng chỉ là thế thân mà thôi.

#14

Đầu hè năm Phục Thành thứ hai mươi bốn, ta lâm bồn.

Đau đớn ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng nghe bà đỡ nói: "Sinh rồi, sinh rồi, sinh rồi!"

Sau tiếng khóc nỉ non của đứa trẻ, mọi người im lặng một hồi.

Đột nhiên, mọi người đồng loạt báo tin vui: "Chúc mừng tiểu chủ, chúc mừng tiểu chủ, sinh hạ hoàng trưởng tôn!"

Ta nhắm mắt lại. Đúng như dự đoán, không có gì đáng mừng cả.

Lưu Gia Kỳ sải bước đi vào, ôm con trai vào lòng, nhìn đứa bé một chút, ngồi xuống giường, nắm lấy tay ta. "Trương tuyển thị, vất vả rồi. Cô đã thỉnh chỉ với phụ hoàng, phong nàng làm trắc phi!"

Trực tiếp từ tuyển thị lên tới trắc phi sao? A, cũng không tệ lắm.

Ta yếu ớt cảm tạ, Lưu Gia Kỳ ở lại một lúc, thấy ta mệt mỏi bèn dặn ta nghỉ ngơi thật tốt, sau đó thì rời đi.

Cuối cùng căn phòng cũng trở nên yên tĩnh lại, chỉ còn Lục Tiểu Cửu ở lại hầu hạ.

Ta hỏi hắn: "Nữ nhi của ta đâu?"

Hắn thấp giọng nói: "Ném vào lò nấu, đốt rồi, không để lại dấu vết."

Cổ họng ta nghẹn lại, "Thế mấy bà đỡ kia, cũng không thể giữ lại."

"Hiểu rồi."

Ta nhắm mắt lại, một dòng lệ chảy xuống bên tóc mai.

Trước khi sinh, Lục Tiểu Cửu đã chuẩn bị mọi thứ rất tốt, nếu ta sinh bé gái, hắn sẽ thay thế bằng một bé trai.

Ta biết, ta hiểu hết, làm như vậy là cãi lại ý trời, sớm muộn gì ta cũng sẽ gặp báo ứng, sẽ bị thiên đao vạn quả!

Nhưng ta không có cách nào khác. Nơi thâm cung ăn thịt người này, hoặc là ta bị ăn thịt, hoặc là ta trở thành kẻ ăn thịt, chọn một trong hai, không còn lựa chọn nào khác.

Ngày hoàng trưởng tôn đầy tháng, khắp nơi vui mừng.

Đích thân hoàng đế ban tên cho trưởng tôn, là "Lưu Hựu Lâm", đồng thời đại xá thiên hạ. Trong cung tổ chức yến hội long trọng, hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan đều đến ăn mừng.

Ta một thân hoa phục, đầu đầy châu ngọc ngồi trên vị trí cao. Ở trong cung hơn mười năm, đây là lần đầu tiên ta có thể ngạo nghễ nhìn xuống mọi người.

Từ một hạ nhân trở thành quý nhân, là dùng mạng nữ nhi của ta đổi lấy.

Thật lâu về trước, thời điểm còn ở Quán Tẩy cục, bởi vì dung mạo xinh đẹp, ta bị các tỷ muội trêu chọc, nói tương lai sẽ được chủ tử để ý. Hiện tại quả nhiên ứng nghiệm, rất nhiều người ở hậu cung bàn luận về ta, họ nói ta từ chim sẻ biến thành phượng hoàng, là phúc khí tu luyện tám đời mới có.

Ta chỉ có thể nói, phúc khí này... Ta thật sự không muốn.

Điều ta mong muốn vẫn giống như trước, rời khỏi thâm cung, gả cho ý trung nhân, sống những ngày tháng tự do tự tại. Nếu sinh ra một nữ nhi xinh đẹp, sẽ chăm sóc, nuôi dạy con bé thật tốt.

Nhưng giấc mơ này, vĩnh viễn chỉ là giấc mơ.

Đương nhiên Đặng Minh Trừng cũng đến đây, nắm tay ngũ công chúa, là dáng vẻ phu thê ân ái.

Huynh ấy ngẩng đầu, nhìn về phía ta, ánh mắt bình thản tựa như lời chúc phúc.

Những người đến chúc mừng đều khen hoàng trưởng tôn xinh đẹp đáng yêu. Ta không biết đứa bé này xinh đẹp thế nào, đáng yêu thế nào, từ khi nó chào đời, ta chưa bao giờ nghiêm túc ngắm nhìn, cũng chưa bao giờ ôm nó quá lâu.

Ta sợ ta lại nhớ đến cảnh nữ nhi của mình ch trong lò lửa.

Ta chẳng hề hay biết bản thân đã uống nhiều rượu đến thế nào, ta nói với thái tử là đi thay y phục, rồi trốn khỏi yến hội ồn ào này.

Đứng bên lan can, làn gió đêm của mùa hè nhẹ nhàng lướt qua mặt, làm khô đi những giọt lệ nơi khóe mắt ta.

"Trắc phi, đứng đây một mình làm gì vậy?" Một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Vậy ngũ phò mã, đến đây một mình làm gì?" Ta hỏi.

"Chắc là cũng giống người, cảm thấy chán nản, không thích náo nhiệt." Đặng Minh Trừng nói.

"Ngươi đang nói gì vậy, lẽ nào công chúa lạnh nhạt với ngươi sao?"

"Đều nói thâm cung cô đơn, nhưng thực ra, phủ công chúa cũng rất cô đơn." Huynh ấy cười khổ, "Đáng tiếc, cả đời này của ta, dù có một thân võ nghệ, có lòng nhiệt phụng sự đất nước, cũng chỉ có thể vây quanh nàng ấy."

Ta hiểu.

Triều đại này, phò mã không thể vào triều làm quan, tham dự quốc sự. Đặng Minh Thành một lòng tận trung, hoài bão lớn lao, lại bị vây khốn ở phủ công chúa, làm một phò mã nhàn hạ.

Người khác thấy huynh ấy nhàn nhã phú quý, nhưng huynh ấy lại cô đơn lo lắng.

Ta nhớ lại lời Hoàng Chí Thu nói trước khi mất: "Thứ người khác coi là mật ngọt, đối với ta lại là thuốc độc."

Hoàng gia có bao nhiêu thân thể cao quý, cũng có bấy nhiêu linh hồn bất hạnh.

#15

Không lâu sau tiệc đầy tháng của hoàng trưởng tôn, hoàng thượng ngã bệnh vì say nắng.

Bởi vì căn bệnh này, đã hơn một tháng rồi ông ấy không thể rời khỏi giường khiến bầu không khí trong cung dần trở nên căng thăng.

Người thông minh đều nhận ra, bầu trời sắp đổi rồi.

Thái tử đến Chính Dương cung hầu bệnh từ sáng sớm, buổi tối trở về, sắc mặt không mấy tốt lắm.

Ta hỏi Lục Tiểu Cửu, hắn nói Long quý phi đang trông nom hoàng thượng, không cho thái tử tới gần.

Hoàng hậu mất sớm, Long quý phi là người có phân vị lớn nhất hậu cung, là phi tần được sủng ái nhất. Bà ấy có một đứa con, chính là tam hoàng tử Lưu Gia Thiện. Con vinh hiển nhờ mẹ, Lưu Gia Thiện rất được hoàng thượng yêu thích.

Nhưng hắn cũng chẳng phải thứ gì tốt. Năm đó có cung nữ tưới hoa văng trúng hắn, kết quả bị đánh gãy chân.

Ta xoa bóp vai cho Lưu Gia Kỳ, thản nhiên hỏi: "Tô Tử, sao lại không vui thế? Lo lắng cho sức khỏe của phụ hoàng sao?"

"Tiện nhân Long quý phi đó." Giọng hắn lạnh lẽo, "Xúi giục tể tướng tấu thỉnh phụ hoàng lập bà ta làm hậu, lấy cớ 『xung hỷ』."

Ta hiểu rồi.

Một tên khốn như Lưu Gia Kỳ, mấy năm nay có thể ngồi vững trên vị trí thái tử, chỉ vì hắn là đích tử của tiên hoàng hậu.

Nếu Long quý phi lên ngôi hoàng hậu, Lưu Gia Thiện sẽ trở thành đích tử, khi đó cuộc chiến giành ngôi báu sẽ trở nên rất náo nhiệt.

Ngày hôm sau, ta viết một phong thư, dặn dò Lục Tiểu Cửu phải nghĩ cách đưa thư đến tận tay ngũ phò mã, càng nhanh càng tốt!

Cùng lúc đó, ta cũng phái người tới hòn đảo nhỏ giữa hồ đón trắc phi Dương thị, đưa nàng đến phòng ngủ của Lưu Gia Kỳ.

Dương Thanh Dã, nữ nhi của tể tướng Dương Hồi. Nàng bị lạnh nhạt nhiều năm, khiến cho thái tử và tể tướng bất hòa.

Nhưng không biết Lưu Gia Kỳ đã dùng thủ đoạn gì, chỉ sau một đêm đã dỗ Dương Thanh Dã vui vẻ lại. Khi nàng bước ra khỏi phòng vào hôm sau, trông nàng tựa như một tân nương vừa mới động phòng, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc.

Quả thật có hiệu quả. Tể tướng vốn chủ trương sắc lập Long quý phi làm hoàng hậu, nay đột nhiên lại thay đổi ý, đứng về phía phản đối Long quý phi.

Ngày 25 tháng 9 năm Phục Thành thứ hai mươi bốn, sắc trời u ám, cuồng phong thét gào.

Phục Thành hoàng đế hấp hối, hoàng thân quốc thích cùng trọng thần quỳ bên ngoài bức bình phong, chờ đợi thời khắc cuối cùng.

Chỉ có Long quý phi và con trai của bà là không có mặt.

Bọn họ bị cấm quân đại nội chặn bên ngoài Chính Dương cung.

Tất cả đều bắt nguồn từ bức thư ta viết cho Đặng Minh Trừng.

Mặc dù Đặng Minh Trừng đã rời khỏi đại nội, nhưng sức ảnh hưởng vẫn còn. Ngự tiền thị vệ đều là thuộc hạ của huynh ấy.

Trong thư, ta thỉnh cầu với huynh ấy, phải đảm bảo thái tử thuận lợi lên ngôi.

Ngũ công chúa Lưu Nhạc Y được Long quý phi nuôi dưỡng, nếu nàng đứng về phía Long quý phi, đối với thái tử sẽ cực kỳ bất lợi.

Ta muốn đánh cược một lần, đánh cược vào tình cảm của Đặng Minh Trừng dành cho ta.

Ta đã đặt cược đúng.

Giờ Dậu canh ba, hoàng đế băng hà. Thái tử Lưu Gia Kỳ lên ngôi, được cấm quân đại nội vây quanh.

Lưu Gia Thiện dẫn quân xông vào cấm cung đã bị trảm ngay trên lưng ngựa.

Long quý phi bị đưa đi tuẫn táng.

Ngoài ra còn có ba mươi thái giám và cung nữ của Chính Dương cung bị tuẫn táng. Trong số đó có một số người ta từng quen biết, như Lâm công công và Tú Miêu.

Ta lướt qua giữa đám đông đang quỳ thì bỗng có người túm lấy váy ta. Ta cúi đầu nhìn xuống, là Tú Miêu đang rưng rưng nước mắt.

Nàng run rẩy cầm một mặt Phật bằng vàng, khóc lóc nói: "Nương nương, nô tỳ trả lại mặt Phật vàng cho người, nể tình xưa nghĩa cũ, xin người hãy khẩn cầu với hoàng thượng, tha mạng cho chúng ta, cầu xin người, nô tỳ dập đầu cầu xin người!"

Trán nàng ta đập xuống đất tạo nên tiếng động lớn. Cái dập đầu này, cũng khá thành tâm. Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời nàng ấy thành tâm đến vậy.

Ta vuốt phẳng gấu váy bị nàng làm nhăn nheo, hờ hững nói: "Có thể được tuẫn táng với tiên đế, đối với nô tài mà nói, chính là phúc. Ở trong cung này, phúc cũng là họa, họa cũng là phúc, đều là số mệnh. Phải chấp nhận số mệnh này, hiểu không?"

Sắc mặt Tú Miêu trở nên căm phẫn: "Trương Nhiễm!" Nàng nghiến răng, "Cho dù ta có biến thành quỷ cũng sẽ không buông tha cho ngươi, ngươi sẽ không được ch tử tế!"

Ta mỉm cười nhàm chán. Trong thâm cung này, ai sẽ được ch tử tế chứ?

Hoàng hôn đỏ rực cả bầu trời, đỏ tựa như m/áu.

Tang lễ của tiên hoàng được cử hành long trọng suốt một tháng, cuối cùng mọi chuyện cũng lắng xuống, Lưu Gia Kỳ khoác long bào, ngồi vững trên ngai vàng.

Dương Thanh Dã được phong làm quý phi, phong hào Thuận, ban thưởng Trường Tín cung.

Ta được phong làm phi, phong hào Diểu, ban thưởng Minh Quang cung.

Lục Tiểu Cửu có chút bất bình, "Nương nương có hoàng trưởng tử, dựa vào cái gì lại phong nàng ta là quý phi?"

"Xoa dịu Dương tể tướng thôi." Ta lơ đãng vuốt tóc. "Nhưng mà... Phong hào 『Diểu』 này của ta, nghĩa là gì?"

Diểu, nghĩa là nhỏ bé. Ý bảo xuất thân ta thấp hèn ư? Mắng như thế này cũng quá sỗ sàng rồi.

Ta không hiểu.

Bảy ngày sau khi Lưu Gia Kỳ chính thức lên ngôi, vị trưởng công chúa bị gả đi xa vội vàng trở về.

Ngay khi nhìn thấy trưởng công chúa, ta vô cùng khiếp sợ.

#16

Trưởng công chúa Lưu Tư Diểu, là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của Lưu Gia Kỳ, lớn hơn Lưu Gia Kỳ mười tuổi, không hiểu sao hai mươi ba tuổi mới xuất giá, gả đến phiên quốc cách xa ngàn dặm.

Đây là lần đầu tiên nàng trở về mẫu quốc.

Lưu Gia Kỳ rất coi trọng việc này, đích thân đưa chúng ta ra ngoài thành nghênh đón.

Khi trưởng công chúa từ trên xe ngựa bước xuống, giây phút tấm mạng che mặt được vén lên, ta vô cùng kinh hãi.

Nàng rất giống một người.

Không phải ai khác, chính là ta.

Nàng và ta, thật sự rất giống.

Tuy nàng lớn hơn ta mười tuổi, nhưng ta cũng có thể đoán được --- mười năm trước nàng giống ta thế nào, mười năm sau ta giống nàng thế nấy.

Ta quan sát Lưu Gia Kỳ.

Từ khi trưởng công chúa đến, ánh mắt của hắn dán chặt lên người nàng. Đôi mắt đen ấy còn sáng hơn cả sao trên trời, đôi môi mỏng hơi cong lên, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Để nghênh đón trưởng công chúa mà trong cung tổ chức yến tiệc long trọng. Các vị đại thần rất bất mãn vì còn đang trong quốc tang mà lại ăn mừng như thế, nhưng Lưu Gia Kỳ không mấy quan tâm.

Trong yến tiệc, hắn hoàn toàn không giấu được niềm vui của mình.

Sau yến tiệc, Lưu Gia Kỳ say rượu đã được đích thân trưởng công chúa dìu về.

Đêm đã khuya, ta đang lang thang ở cửa Chính Dương cung. Sau khi trưởng công chúa dìu Lưu Gia Kỳ vào trong, nàng không hề đi ra. Ánh nến nhuộm màn cửa sổ thành màu vàng ấm áp mơ màng, loáng thoáng nghe thấy tiếng cười bên trong.

Một lúc sau, tiếng cười lắng xuống, ánh nến cũng tắt.

Ta bảo cung nữ đừng nói gì cả. Những cung nữ mới ở Chính Dương cung đều do ta sắp xếp, các nàng đều rất nghe lời ta.

Ta rón rén bước vào trong điện.

Đi về phòng ngủ ở phía đông.

Đến cửa phòng ngủ, ta nghe thấy giọng nói của Lưu Giai Kỳ.

"Trưởng tỷ, ta rất nhớ tỷ, không một nữ nhân nào của ta có thể sánh bằng tỷ."

"Tử Tô, không phải trưởng tỷ đã về rồi sao, trưởng tỷ cũng rất nhớ đệ..."

"Trưởng tỷ trở về rồi, xin đừng đi nữa, hãy ở lại với Tử Tô... Phụ hoàng đã ch, không ai có thể chia cách chúng ta được nữa."

"Được rồi, trưởng tỷ không đi nữa, sẽ ở lại với Tử Tô..."

"Trưởng tỷ, ta muốn tỷ..."

Tiếp theo là một âm thanh không thể diễn tả được.

...

Ta ngồi trên bậc thang cao ở Chính Dương cung, gió lạnh thổi qua đầu.

Đột nhiên, ta nhớ tới rất nhiều chuyện.

Lưu Gia Kỳ từng nói với ta, hắn thích nữ nhân lớn tuổi.

Hắn bảo ta gọi hắn là "Tử Tô", quyến luyến bên cạnh ta như một đứa trẻ. Chắc hẳn hắn cũng từng yêu cầu Hoàng Chí Thu như vậy, nàng không chịu, cho nên bị hắn loại bỏ. Ta nhớ rất rõ, trước khi Hoàng Chí Thu ch, nàng đã nói: "Thái tử chàng, thái tử chàng, thái tử chàng là một..."

Bây giờ ta hiểu rồi, ý nàng muốn nói, thái tử hắn là một kẻ b/iến th/ái, đã đem lòng yêu tỷ tỷ của mình!

Ta nghĩ tới cảnh tượng lúc này ở điện Chính Dương. Phu quân của ta, đang cùng với tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của hắn đ/iên loan đảo phượng, mưu đồ muốn mãi mãi ở bên nhau.

Tên của nàng là Lưu Tư Diểu, Lưu Gia Kỳ liền ban phong hào Diểu cho ta, coi ta như thế thân của nàng.

Ta cảm thấy vô cùng ghê tởm, thật muốn nôn hết ra ngoài!

Lưu Gia Kỳ, ngươi ngủ với ai, ta không quan tâm. Nhưng nếu ngươi muốn giữ tỷ tỷ ruột bên cạnh, mỗi ngày cùng nàng trầm mê, ta tuyệt đối không cho phép.

Dù sao, nguyên chủ đã trở lại, một thế thân như ta, sẽ trở nên vô dụng rồi.

Ta còn muốn tiếp tục tỏa sáng hơn nữa.

Ta lấy lại bình tĩnh, đứng dậy đi về Minh Quang cung.

Trên đường trở về, ta gặp Đặng Minh Trừng. Huynh ấy ngà ngà say, vui vẻ chào ta:

"Diểu phi nương nương, hoàng thượng thế nào rồi?"

Ta bình tĩnh nói: "Ngoài việc thượng triều mấy ngày nay, hắn đang chìm đắm trong sự dịu dàng của trưởng tỷ hắn rồi."

Một tia kinh ngạc hiện lên trên khuôn mặt của Đặng Minh Trừng, nhưng huynh ấy cũng nhanh chóng hiểu ra.

"Muộn như thế này rồi, Minh Trừng ca còn chưa về phủ công chúa, lẽ nào..."

"À, ta cùng mấy lão huynh đệ ở đại nội uống một chút, cảm kích sự giúp đỡ to lớn của bọn họ."

Ta hành lễ với huynh ấy: "Sự trợ giúp của Minh Trừng ca dành cho muội, suốt đời này, Trương Nhiễm sẽ không bao giờ quên."

Huynh ấy đỡ ta dậy, "Đừng khách khí như vậy. Trong hoàng cung đầy sóng gió này, chúng ta phải cùng nhau đi với người mà chính mình tin tưởng."

Phải cùng nhau đi với người mà chính mình tin tưởng.

Lời này của huynh ấy khiến mắt ta đỏ hoe.

"Thế, ta với Minh Trừng ca, chính là có thể tin tưởng nhau, cùng nhau bước tiếp đúng không?" Ta nghiêm túc hỏi huynh ấy.

Huynh ấy nhìn ta bằng đôi mắt sáng ngời: "Đúng vậy, ngoéo tay tr/eo cổ, ba trăm năm không đổi."

Chúng ta nhìn nhau mỉm cười.

"À mà, Minh Trừng ca." Thực tế luôn khiến ta cau mày, "Ta lại có chuyện muốn làm phiền huynh nữa rồi."

"Muội nói đi."

"Phiên quốc mà trưởng công chúa gả đến, chính là Đông Việt huynh từng tấn công phải không?"

"Đúng vậy, cứ mỗi năm Đông Việt đều náo loạn một lần, xem ra trưởng công chúa vô năng, không dỗ được phu quân của mình."

"Tướng sĩ trấn thủ biên giới của hai nước, huynh còn liên lạc chứ?"

"Họ đều là thuộc hạ cũ của ta."

"Nghĩ cách khơi mào tranh chấp giữa hai nước." Ta hạ giọng. "Mặc kệ Đông Việt nói gì, chúng ta phải cho hoàng thượng biết, trưởng công chúa không chịu rời khỏi mẫu quốc, sẽ không có lợi cho hòa bình giữa hai nước."

"Hiểu rồi."

"Tạm biệt."

"Tạm biệt."

Trên con đường dài như thế, chúng ta lướt qua nhau. Nếu không thể nắm tay nhau cả đời, vậy thì tương trợ lẫn nhau cũng rất tốt.

Đợi khi Đặng Minh Trừng giúp ta làm xong việc này, ta sẽ tặng cho huynh ấy một đại lễ.

#17

Ngày hôm sau vừa mới tỉnh dậy, cung nữ Hỏa Nhi thông báo, trưởng công chúa đến đây.

Ta nhanh chóng tắm rửa, thay quần áo rồi vội vã ra ngoài gặp nàng.

"Thần thiếp thất lễ, để trưởng công chúa đợi lâu, tội đáng ban ch..."

Lưu Tư Diểu tiến lên đỡ ta dậy, "Do ta đến sơm, quấy rầy giấc ngủ của cô. Ngẩng đầu lên cho bản cung nhìn thử."

Ta từ từ ngẩng đầu lên, mắt đối mắt với nàng. Trong mắt nàng dâng lên cơn sóng biển dữ dội, nhưng rất nhanh đã hồi phục lại.

Cung nữ mang bữa sáng đến, ta lấy một miếng đặt vào đĩa của Lưu Tư Diểu. "Bánh đậu tím này là món trưởng công chúa thích nhất, hoàng thường lúc nào cũng nhắc đến ngài trước mặt chúng ta, ngay cả món ăn mà ngài thích cũng trở thành món ăn được ưa chuộng nhất ở đông cung này."

Lưu Tư Diểu mỉm cười rạng rỡ: "Hoàng đệ kia của ta ấy hả... Chậc. Lúc mẫu hậu hắn qua đời, hắn mới có ba tuổi. Ta chủ động thỉnh cầu với phụ hoàng để ta chăm sóc Gia Kỳ. Chăm sóc suốt mười năm, khiến ta hai mươi ba tuổi rồi mà vẫn chưa thể gả đi."

Ta cúi đầu khuấy cháo trong bát, trách không được, mười năm sớm chiều ở chung, tương trợ lẫn nhau, cộng thêm hoàn cảnh vặn vẹo trong cung, dễ dàng nảy sinh những tình cảm cấm kỵ.

Sau khi Lưu Tư Diểu xuất giá, Lưu Gia Kỳ dốc toàn lực để cưới Hoàng Chí Thu, người hơn hắn chín tuổi, nói trắng ra là bởi vì hắn đang rất cần người thay thế.

Còn ta, bởi vì diện mạo giống Lưu Tư Diểu đến sáu, bảy phần, nên so với Chí Thu thì chính là vật thay thế tốt hơn.

"Tô Tử, là nhũ danh ngài đặt cho hoàng thượng à?" Ta hỏi Lưu Tư Diểu.

"Đúng vậy. Tô Tử, còn gọi là tía tô, là một vị thuốc, ta chỉ hy vọng ấu đệ của mình lớn lên khỏe mạnh."

Ta cảm thấy ngày càng khó chịu. Lưu Gia Kỳ từng ôm ta, bảo ta gọi hắn là Tô Tử. Khi ấy, hắn tựa như một thiếu niên chưa trải sự đời, khao khát được tỷ tỷ âu yếm.

Ta đột nhiên cảm thấy buồn nôn và nôn lên người Lưu Tư Diểu.

Thái y đến chẩn đoán bệnh, nói ta lại có thai.

Lưu Gia Kỳ tới, câu đầu tiên hắn hỏi là: "Nàng nôn lên người trưởng công chúa sao?"

Trước khi ta kịp trả lời, Lưu Tư Diểu đã nói: "Không sao, không sao, có thai là chuyện tốt mà."

Lưu Gia Kỳ dặn dò thái y vài câu rồi cùng Lưu Tư Diểu rời đi.

Ta nhìn hai người họ nắm chặt tay nhau, lại cảm thấy buồn nôn.

Ta nói với Lục Tiểu Cửu: "Từ hôm nay trở đi, tất cả đồ ăn đưa đến cung đều phải qua thái y kiểm tra. Đồ mà trưởng công chúa đưa đến, bất luận là cái gì, cũng không được mang đến cho ta."

Lục Tiểu Cửu khó hiểu: "Trưởng công chúa... Có thể gây hại cho nương nương sao?"

Trực giác của ta mách bảo, sẽ có.

Vài ngày sau, Lưu Gia Kỳ tuyên bố, bởi vì hậu vị bỏ trống, Thuận quý phi đang bệnh, Diểu phi thì đang mang thai, cho nên mọi việc của lục cung tạm thời giao cho trưởng công chúa quản lý.

Khá lắm, một công chúa đã xuất giá, vậy mà lại đứng đầu lục cung.

Làm như vậy càng thuận lợi cho bọn họ ở trong cung tình chàng ý thiếp.

Ghê tởm, thực sự ghê tởm.

Quả nhiên, Lưu Gia Kỳ có tỷ tỷ tốt bầu bạn nên cũng không đặt chân đến hậu cung nữa.

Thật ra ta rất thích sự yên tĩnh này, nhưng đáng tiếc cho Thuận quý phi, vừa mới được sủng ái chưa bao lâu, nay lại bị lạnh nhạt, nghe nói nàng rất buồn bực

Phải rồi, đời này gặp phải Lưu Gia Kỳ, đúng là xui xẻo cho nàng.

Một ngày nọ, có một vị khách không mời đến cầu kiến.

Là đại nương của ta.

Mười một năm không gặp, bà ấy đã béo hơn trước, mặt đầy thịt nọng, mỉm cười tươi rói quỳ xuống hành lễ với ta.

Ta để bà quỳ một lúc rồi chậm rãi nói: "Mẫu thân chớ đa lễ. Ngồi xuống trước đi."

Cái mông đầy đặn của nàng đặt xuống chiếc ghế đẩu nhỏ, nụ cười nịnh nọt trên khuôn mặt vẫn không thay đổi.

"Nương nương à, lúc trước đại nương thấy người có phúc khí nên mới đưa người vào cung. Người xem, có phải..."

Đúng vậy, ta nên cảm tạ bà ấy.

Ta cũng chẳng thèm khách sáo với bà ấy nữa, "Mẫu thân có gì dặn dò, cứ việc nói, bổn cung sẽ tận lực để người hài lòng."

"Ôi chao, thật sự phiền quá, nương nương à..." Bà ấy xoa xoa đùi, "Đệ đệ Dư Diệu của người, tuổi cũng lớn, lại thích tập võ, người xem có thể... Có thể... Giúp nó tìm việc ở cấm quân được không?"

Ta thiếu chút nữa đã bật cười thành tiếng.

Cái tên Trương Dư Diệu béo ú, ngu ngốc, bị phụ mẫu chiều hư kia cũng xứng vào cấm quân ư?

Ta nhấp một ngụm trà rồi nói: "Gia nhập cấm quân, không thành vấn đề. Nhưng mà, triều đình quy định phải có kinh nghiệm tòng quân ở biên cảnh mới có thể được chọn vào cấm quân. Bổn cung có thể sắp xếp cho Dư Diệu đến biên cảnh huấn luyện hai năm, đến lúc đó sẽ điều nó về kinh đô, để nó vào cấm quân với tư cách là phó thống lĩnh sẽ không thành vấn đề."

Đại nương vừa nghe nhi tử của mình phải đến biên cảnh liền lộ vẻ khó xử. Nhưng khi nhìn trộm sắc mặt của ta, đành phải nói: "Thế... Cũng được, phiền nương nương giúp ta sắp xếp."

Sau khi đại nương đi rồi, cung nữ Hỏa Nhi tức giận nói: "Nương nương cũng quá tốt bụng rồi, lúc trước bà ta đối xử với người thế nào, người quên rồi sao?"

Ta cụp mắt, "Đôi khi, tha thứ cũng là một loại giải thoát."

#18

Trong cung dần dần nổi lên lời đồn.

Hoàng thượng và trưởng công chúa như hình với bóng, trưởng công chúa thường xuyên qua đêm ở điện Chính Dương, chẳng hề kiêng dè gì, bị rất nhiều cung nhân nhìn thấy.

Vì thế, Lưu Gia Kỳ đã đánh ch rất nhiều cung nữ, thái giám "lan truyền tin đồn", khiến lòng người hoảng sợ như cá mắc cạn.

Ngày 2 tháng 4 năm Minh Gia thứ nhất là sinh thần của trưởng công chúa.

Lưu Gia Kỳ tổ chức yến hội cực kỳ long trọng, chỉ thiếu mỗi việc mời tất cả dân chúng kinh thành vào cung để chúc mừng Lưu Tư Diểu.

Chỉ có ta là không đến đó.

Từ khi mang thai, ta cố gắng tránh hết mọi yến hội. Thứ nhất, là để tránh có người động tay động chân vào thức ăn; thứ hai, ta không muốn nhìn thấy cảnh Lưu Gia Kỳ và Lưu Tư Miểu lắc lư trước mặt ta, thật kinh tởm.

Lần này, ta vẫn lấy cớ thân thể không khỏe để vắng mặt trong tiệc sinh thần của trưởng công chúa.

Tiết trời mùa xuân hanh khô, ban đêm, ta khát nước nên thức dậy, gọi Hỏa Nhi lấy nước cho ta, nhưng nàng không trả lời.

Ta buồn ngủ quá nên lật người lại và ngủ tiếp.

Ngày hôm sau, cung nữ Tiểu Thiền đỡ ta dậy, ta hỏi nàng: "Hỏa Nhi đâu?"

Tiểu Thiền ngập ngừng hồi lâu, nức nở nói: "Bẩm nương nương, Hỏa Nhi tỷ tỷ... Hỏa Nhi ch rồi."

"Cái gì?!"

Ta rơi lệ khi nghe Lục Tiểu Cửu báo chuyện về Hỏa Nhi.

Giờ Tý đêm qua, thị nữ của trưởng công chúa đến, nói Miểu phi không thể tham dự yến hội, nên trưởng công chúa đã chuẩn bị riêng một phần điểm tâm, để nương nương cùng long thai trong bụng hưởng chút vui vẻ.

Cung nhân của ta đều nhớ kỹ, đồ mà trưởng công chúa đưa đến thì không thể dâng lên ta, nên đem đặt phần điểm tâm đó vào bếp, đợi ngày hôm sau thỉnh ý ta xem nên xử lý thế nào.

Không ngờ, Hỏa Nhi vì bỏ lỡ cơm chiều nên đói bụng, bèn xuống bếp tìm đồ ăn.

Nàng ấy đã ăn phần điểm tâm đó.

Không lâu sau, nàng đột nhiên sùi bọt mép, ngã xuống đất co giật. Còn chưa kịp đi gọi thái y, nàng đã tắt thở.

"Nhất định là trưởng công chúa ghen ghét nương nương vì không tham dự sinh thần của nàng..." Lục Tiểu Cửu nghiến răng nói, "Lại dám hạ độc thủ như vậy, muốn người một x/ác hai mạng!"

Ta lau nước mắt: "Nàng đã ghen ghét ta từ lâu rồi. Đừng đề cập đến chuyện này nữa, nhất định hoàng thượng sẽ bảo vệ nàng."

Lục Tiểu Cửu thở dài: "Chậc, trưởng công chúa ở trong cung, rõ là loạn cả lên rồi! Ai có thể quản được nàng đây?"

"Không cần vội. Chúng ta không quản được nàng..." Ta mỉm cười, "Sẽ có người quản được nàng."

Vào giữa tháng tư, biên cảnh cấp báo: quân đội phòng thủ của triều ta và Đông Việt đang giao tranh ác liệt.

Số lượng binh lính tử trận ngày một tăng, các đại thần đều lo lắng, phần lớn bọn họ đều có con trai đang nhập ngũ ở biên cảnh, không ai muốn nghĩ đến cảnh con trai mình tử trận trên chiến trường.

Bọn họ bắt đầu gây áp lực với Lưu Gia Kỳ, yêu cầu trưởng công chúa trở về Đông Việt để bình ổn chiến sự.

Lưu Gia Kỳ ban đầu còn đối đầu với các quan đại thần, nhưng sau đó, hàng ngũ xin chỉ thị xếp dài tới ngoài cung, tấu chương bay vào Chính Dương cung tựa như tuyết rơi.

Lưu Tư Diểu đi đến đâu cũng bị lườm nguýt. Nàng hoàn toàn không thể ở lại nơi này nữa rồi.

Cuối cùng, cuối tháng tư, Lưu Tư Diểu khởi giá về Đông Việt.

Lưu Gia Kỳ không màng ngàn xa vạn dặm đưa tiễn nàng, nghe nói y phục của hắn cũng thấm đẫm nước mắt.

Ta ở Minh Quang cung tụng kinh niệm Phật cả ngày.

Những tướng sĩ tử trận, ta sẽ phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của bọn họ.

Bởi vì, chính ta đã bày mưu tính kế cho Đặng Minh Trừng khơi mào chiến sự.

Ta không biết làm vậy là đúng hay sai, sẽ gây ra hậu quả gì. Ta chỉ biết, vì để sống, vì để sống tốt hơn, mạng người trên tay ta càng ngày càng nhiều.

"Nương nương! Nương nương!" Lục Tiểu Cửu chạy vào, "Có thư của ngũ phò mã."

Ta mở lá thư ra, đôi tay không ngừng run rẩy khi đọc từng câu từng chữ.

Cả người lập tức quỳ xuống đất.

Lục Tiểu Cửu vội vàng đỡ ta, "Nương nương sao vậy? Đừng dọa nô tài!"

Trong thư nói, đệ đệ Trương Dư Diệu của ta, ch rồi.

Đại nương thỉnh cầu ta đưa Trương Dư Diệu vào cấm quân, nên ta đưa nó đến biên cảnh để huấn luyện. Vốn tưởng chỉ để diễn chút thôi, nhưng nào ngờ lại đụng phải chiến sự với Đông Việt, nó đã bị bắn ch.

Ta không gần gũi với gia đình. Nhưng dù sao, huyết mạch tương thân, ta nào có thể thờ ơ được.

Điều này khiến ta không biết sau này phải đối mặt với người nhà thế nào?

Trên tay của ta, lại có thêm một mạng người, còn là mạng của đệ đệ ta.

Ta đóng cửa mấy ngày, uể oải chán nản.

Cho đến khi có một vị khách hiếm hoi xuất hiện.

Thuận quý phi Dương Thanh Dã.

"Hoàng thượng đóng cửa Chính Dương cung, không chịu gặp ai, tỷ trốn ở Minh Quang cung, cũng không chịu gặp ai, cứ như vậy, tiền triều và hậu cung sẽ loạn lên mất."

Giọng nói của nàng mềm mại dịu dàng tựa như nàng vậy.

Khó mà tưởng tượng được, người như thế có thể ở một mình trên đảo nhỏ suốt tám năm.

Gần đây ta nghe các cung nữ nói nàng buồn rầu ủ rũ, nhưng trước mặt ta, nàng vẫn giữ thái độ nhã nhặn, mỉm cười đoan trang, cả người toát lên vẻ từng trải và thấu hiểu.

Khi hoàng thượng và ta đều ngã xuống, nàng đứng ra, thuyết phục ta thức tỉnh.

Sau khi Dương Thanh Dã rời đi, ta bảo cung nữ giúp ta thay quần áo và trang điểm.

Ta muốn đến Chính Dương cung đối mặt với Lưu Gia Kỳ.

#19

Ta nhấc váy bước lên những bậc thềm ngọc cao vút của điện Chính Dương. Thái giám đẩy cửa cung điện nặng nề ra, ánh mặt trời đột nhiên tràn vào gian điện u ám yên tĩnh, màn gấm mỏng manh tung bay trong gió, làn khói hương long não nhẹ nhàng lượn lờ.

Sau bức bình phong lụa trắng khép hờ, là một chiếc giường rộng chạm trổ hình rồng phượng, trên giường, một bóng dáng màu vàng tươi nghiêng mình tựa vào án thư, tay cầm ly rượu, uể oải buông thõng người.

Ta nhẹ nhàng hành lễ: "Thần thiếp tham kiến hoàng thượng."

"Diểu phi, bình thân." Giọng nói nhẹ nhàng, mang theo chút lạnh lẽo, đây chính là giọng điệu thường ngày của hắn.

Ta bước vòng qua tấm bình phong, tiến lại gần hắn.

Hắn gục đầu, hàng lông mi đen nhánh, làn da trắng như ngọc, giống như món đồ sứ quý giá mong manh, chỉ cần chạm nhẹ là có thể vỡ.

Chính làn da đẹp đẽ này đã đánh lừa biết bao người. Dù hắn có vô liêm sỉ đến đâu cũng không khiến người ta chán ghét được.

Hắn ngước mắt lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào mặt ta, khiến ta bất giác thấy lạnh.

"Diểu phi, sắc mặt nàng không tốt lắm, long thai không ổn định sao?"

"Long thai khỏe mạnh, hoàng thượng yên tâm." Ta xoa bụng mỉm cười, rồi bỗng thu lại nụ cười, thở dài một hơi.

"Thần thiếp có một đệ đệ cùng cha khác mẹ, đã lớn lên cùng với thiếp. Lúc nhỏ, thần thiếp luôn chăm sóc hắn, chúng ta ngủ cùng giường, ăn cùng chén... Sau này, thần thiếp vào cung. Cứ nghĩ, sau này có cơ hội, sẽ được gặp lại đệ đệ. Nhưng mà, cứ chần chừ mãi..."

Cổ họng ta nghẹn lại, "Mấy ngày trước nhận được tin, hắn bỏ mình nơi biên cảnh rồi."

Lông mày của Lưu Gia Kỳ đột nhiên nhíu lại. Xem ra, lời nói của ta đã chạm sâu vào trái tim hắn rồi.

Buồn cười chính là, hiện tại ta lại biết nói dối không chớp mắt, có thể nói ra những lời chân thành tha thiết như vậy.

Ta cầm bình rượu rót cho hắn một ít, "Thần thiếp thật sự hâm mộ hoàng thượng, có một tỷ tỷ hết lòng yêu thương, chăm sóc mình như thế. Tuy rằng nàng đã gả đi xa, nhưng vẫn có thể cùng người đón chung một ánh nắng. Quãng đời còn lại rất dài, cơ hội gặp mặt còn rất nhiều, luôn khiến người ta mang theo sự mong đợi."

Đôi mắt hắn trống rỗng, sững sờ một lúc lâu. Khi đã hoàn hồn, hắn vươn tay về phía ta.

"Trương Nhiễm, đến đây, ngồi bên cạnh trẫm, để trẫm ôm nàng."

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn, hắn khom người, tựa đầu lên bụng ta. Ngón tay thon dài tái nhợt nhẹ nhàng vuốt ve bụng ta, lông mi khẽ run nhè nhẹ.

"Gọi ta là Tô Tử." Hắn nói

"Tô Tử, Tô Tử, chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi." Ta nhẹ nhàng nói.

Lông mi hắn đã ươn ướt.

Khi ta bước ra khỏi cung Chính Dương, Lưu Gia Kỳ cũng buồn bã bước ra.

Hắn truy phong đệ đệ Trương Dư Diệu làm Trung Nghĩa tướng quân, ban cho cha ta tước hầu nhị đẳng, phong cho đại nương chức phu nhân nhị phẩm.

Dựa theo quy chế, phụ mẫu có thể tiến cung gặp ta. Nhưng ta từ chối, ta không thể đối mặt với bọn họ được.

Lưu Gia Kỳ trở lại hậu cung, ban phát ân sủng đồng đều, Thuận quý phi, ta và vài phi tần địa vị thấp khác đều lần lượt nhận sủng ái.

Ta nghĩ, chắc Dương Thanh Dã cũng sẽ vui hơn một chút nhỉ.

Có một lần, khi Lưu Gia Kỳ đang vui vẻ, ta đã đưa ra một đề nghị --- đặc cách để ngũ phò mã đảm nhiệm việc thống lĩnh cấm quân.

"Trong triều đảng phái phân tranh không ngừng, tàn dư của Lưu Gia Thiện chưa được thanh trừ, kẻ có tâm tư vẫn còn đó, cần có người nhà bảo vệ an toàn cho hoàng thượng. Ngũ công chúa thân thiết với chúng ta nhất, phò mã Đặng Minh Trừng là người đáng tin cậy, huống hồ hắn lập nhiều công trạng, cũng từng làm thống lĩnh cấm quân và ngự tiền thị vệ, tuyệt đối đáng tin."

Lưu Gia Kỳ suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với đề nghị của ta.

Đặng Minh Trừng cuối cùng cũng được mặc lại bộ áo giáp yêu quý của mình, trở lại cấm quân, thực hiện khát vọng trung quân ái quốc của huynh ấy.

Đây là phần đại lễ ta tặng cho huynh ấy. Ta nghĩ, ắt hẳn đây là thứ huynh ấy muốn.

Cuối tháng, ta hạ sinh nhị hoàng tử,

Đây là đứa con đầu tiên của tân đế. Lưu Gia Kỳ rất vui vẻ, ban thưởng cho toàn bộ hoàng cung, tấn phong ta làm quý phi.

Nhưng ta lại buồn rầu ủ rũ, nhân lúc không có người liền u uất rơi lệ.

"Tiểu Cửu, giờ nghĩ lại, lúc trước sinh con gái cũng không sao, dù sao ta cũng sẽ sinh con trai. Ta quá nóng vội, coi nhẹ tính mạng của nữ nhi mình... Ta hối hận quá..."

Lục Tiểu Cửu nói: "Nương nương, làm sao đoán trước được tương lai chứ? Tình cảnh của người lúc đó, nhất định phải có một đứa con trai để giữ vững địa vị. Không có hoàng trưởng tôn, chỉ sợ hôm nay người cũng không sinh được nhị hoàng tử."

Có phải vậy không? Ta cũng không biết.

"Nương nương, hiện tại không phải lúc để sầu não. Tiếp theo, việc người phải làm, là đi lên vị trí đó!" Giọng nói Lục Tiểu Cửu đầy mị hoặc.

"Vị trí đó", là ngôi vị hoàng hậu.

Lưu Gia Kỳ không phải là người sáng suốt, nhưng cũng không phải kẻ ngu ngốc. Thậm chí có thể nói là rất giỏi việc quyền mưu.

Hắn vẫn để trống hậu vị, chính là để kiểm soát tể tướng Dương Hồi.

Hắn phong Dương Thanh Dã làm quý phi, chỉ cách hậu vị một bước nữa thôi, khiến cho Dương Hồi ôm hy vọng. Cho nên, Dương Hồi ở trên triều ra sức bảo vệ Lưu Gia Kỳ, ngăn chặn tàn dư của Lưu Gia Thiện.

Nhưng Lưu Gia Kỳ lại cố tình không phong Dương Thanh Dã làm hậu, làm những trọng thần khác cũng ôm hy vọng, đều muốn đưa nữ nhi vào cung tranh đoạt hậu vị. Cứ như thế, những đại thần này sẽ lại kiềm hãm Dương Hồi.

Sự kiềm hãm lẫn nhau như này đã giúp Lưu Gia Kỳ dễ dàng trấn áp được tình trạng hỗn loạn do tiên đế để lại.

Còn ta, xuất thân cung nữ, gia tộc dù có tước vị nhưng không có thực quyền, cho dù hạ sinh hai hoàng tử, cũng khó chạm đến ngôi vị hoàng hậu.

Không thể trở thành hoàng hậu, nhi tử của ta sẽ là thứ tử. Sau này hoàng hậu sinh hạ đích tử, con của ta cũng sẽ không có duyên với ngôi vị hoàng đế, bọn chúng có thể rơi vào kết cục giống Lưu Gia Thiện, mà kết cục của ta, chính là Long quý phi.

Không phải là ta bi quan, là hoàng cung này quá tàn khốc.

Một khi bước vào ván cờ này, chỉ có thắng hoặc thua. Không làm người cầm quân, chỉ còn đường rút lui trong tủi nhục.

#20

Mùa thu năm Minh Gia thứ nhất, cuộc đại tuyển tú nữ đầu tiên sau khi tân đế đăng cơ sắp cử hành.

Các vị đại thần đều hăm he, muốn đem nữ nhi nhà mình vào hậu cung trống trãi, tranh giành phú quý.

Ta gửi mật tín cho phụ thân, nói ông ấy chọn lựa mấy cô nương đã ngoài hai mươi, diện mạo tương tự với trưởng công chúa, nhận làm nghĩa nữ, tham gia tổng tuyển.

Hôm diễn ra tuyển tú, nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có mấy cô nương ngây ngô yếu ớt, hơn nữa các nàng còn chưa đến mười tám.

Chỉ có ba nữ nhân của phủ Trương hầu nhị đẳng đưa đến, tuổi tác lần lượt là hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi sáu, khuôn mặt trái xoan đầy đặn, lông mày thanh tú, mang theo chút phong thái trưởng thành.

Ta nghe mọi người khẽ cười nhạo các nàng: "Mấy cô nương lớn tuổi như thế mà Trương gia cũng dám đưa vào cung!"

Ta thong thả uống trà, liếc nhìn Lưu Gia Kỳ bên cạnh, vẻ mặt hắn vô cảm, không hề hứng thú với những nữ hài tử xinh đẹp như hoa kia.

Cuối cùng, kết quả buổi tuyển tú vượt ngoài dự kiến của mọi người. Hoàng đế đã chọn năm nữ tử:

Đích nữ của phủ Thượng thư.

Đích nữ của Binh bộ thị lang.

Cả ba thứ nữ của phủ Trương hầu nhị đẳng đều được chọn.

Đích nữ phủ Thượng thư phong làm Tương quý tần, đích nữ của Binh bộ thị lang phong làm Thành quý tần, ba nữ nhi của Trương phủ lần lượt phong làm Tư tần, Miểu tần, Tô tần.

Tư, Miểu, Tô... Tất cả đều là hình bóng giữa hắn với nàng.

Lưu Gia Kỳ không hứng thú lắm với những nữ nhân mới vào cung, nơi hắn thường lui tới nhất là cung Minh Quang của ta, sau đó là cung Trường Tín của Thuận quý phi.

Thời gian còn lại, hắn sẽ ở Chính Dương cung, vùi đầu xử lý quốc sự.

Hắn trở nên trầm tính và u sầu hơn nhiều, ánh mắt luôn phảng phất nỗi chán chường.

Chim bay thỏ chạy, ngựa vụt qua khe cửa sổ.

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã là năm Minh Gia thứ năm.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong năm năm qua.

Tư tần đã hạ sinh một bé gái khỏe mạnh, mỗi lần ôm con bé vào lòng, ta thích đến độ không nỡ buông tay.

Tương quý tần và Thành quý tần đều không có con, các nàng nghĩ đủ biện pháp để lấy lòng hoàng thượng, nhưng vẫn thất bại, không hiểu lý do vì sao. Thuận quý phi mang thai rồi sảy thai. Mang thai lần nữa, lại sảy thai. Thái y chẩn đoán nàng không thể sinh con được nữa, nàng khóc lóc đòi t/ự t/ử.

Ta dẫn hoàng trưởng tử Lưu Hựu Lâm đến trước mặt Thuận quý phi.

"Hựu Lâm, quỳ xuống."

Đứa trẻ sáu tuổi cũng quỳ xuống trước mặt Dương Thanh Dã.

"Làm gì vậy, đứng lên đi!" Dương Thanh Dã vội vàng đỡ hoàng trưởng tử dậy.

Ta ngăn nàng lại, "Để nó quỳ, quỳ với mẫu thân của mình."

Dương Thanh Dã nhíu mày, "Ý của tỷ là gì?"

"Nếu muội không chê, đứa nhỏ này của ta, giao cho muội, giúp ta chăm sóc nó, được không?"

Dương Thanh Dã kinh ngạc: "Sao có thể như vậy..."

"Hoàng thượng đã phê chuẩn rồi. Ta phải chăm sóc nhị hoàng tử còn nhỏ, hơn nữa ta lại hoài thai, thực sự không đủ sức lực để chăm sóc Hựu Lâm."

"Tỷ lại mang thai nữa à?" Dương Thanh Dã nhìn bụng ta với ánh mắt đầy ghen tị.

"Vậy muội muội đồng ý làm mẫu thân của Hựu Lâm chứ?"

"Ta đồng ý, ta đồng ý!" Dương Thanh Dã vội vàng ôm hoàng trưởng tử vào lòng, "Ta sẽ coi nó như con ruột của mình, sẽ khiến nó trở thành đứa trẻ hạnh phúc nhất trên thế gian này."

Ta chỉnh đốn trang phục, thi lễ với nàng, "Đa tạ muội muội".

Ta thở phào nhẹ nhõm khi bước ra khỏi cung Trường Tín.

Mấy năm nay, vì tâm bệnh thầm kín, ta luôn không quan tâm đến hoàng trưởng tử. Mấy ngày hôm trước, ta thấy nó khóc lóc dưới hòn non bộ, hỏi nhũ mẫu rằng liệu bản thân có phải do mẫu phi sinh ra không, ta mới phát hiện ra sự việc nghiêm trọng.

Ta đuổi nhũ mẫu ra khỏi cung, sau đó giao hoàng trưởng tử cho Dương Thanh Dã.

Như vậy, nàng cũng có được một mụn con, hoàng trưởng tử cũng có thể cảm nhận được một phần tình thương của mẹ. Gánh nặng trong lòng ta cũng giảm bớt đi phần nào.

Ngày đầu năm của năm Minh Gia thứ sáu, ta hạ sinh một bé gái khỏe mạnh và xinh đẹp.

Lưu Gia Kỳ rất vui mừng, cuối cùng tuyên bố: chuẩn bị sắc lập Diểu quý phi làm hoàng hậu.

Cả trong lẫn ngoài cung đều không có ai phản đối. Tất cả mọi người đều hiểu, phi tần trong hậu cung quá yếu kém, ngoài ta ra, không ai xứng làm hoàng hậu.

Đại điển sắc phong được quyết định vào ngày 23 tháng 12 âm lịch, toàn bộ hoàng cung bắt đầu trở nên bận rộn.

Đến giờ Sửu ngày 23 tháng 12 âm lịch, khi trời còn nhá nhem tối, ta đã rời giường rửa mặt chải đầu.

Triều phục của hoàng hậu vô cùng phức tạp, phải mất hai canh giờ mới mặc xong.

Năm cung nữ giúp ta mặc quần áo, hơn mười thái giám quét dọn trong ngoài, nhị hoàng tử Lưu Hựu Viễn không ngủ được, tò mò nhìn ta, cười khanh khách: "Mẫu phi thật đẹp!"

Minh Quang cung, trong phút chốc rộn rã tiếng cười, ngập tràn hỷ khí.

Giờ Mẹo, nghi thức sắp bắt đầu.

Ta ăn mặc lộng lẫy, hai cung nữ đỡ ta bước ra ngoài Minh Quang cung.

Bầu trời trong xanh, cuối cùng ta cũng bước lên tới đỉnh núi rồi.

Hít một hơi thật sâu, trong lòng bình thản.

Đúng lúc này, ta nhìn thấy Lưu Gia Kỳ một mình sải bước vào Minh Quang cung.

Dựa theo quy chế, lúc này hắn nên ở Chính Dương cung chờ ta mới phải.

Hắn bước về phía, khí thế uy nghiêm, trên mặt không có chút cảm xúc nào, đôi mắt sâu thẳm, như thể một cơn bão đang ập đến.

Khi hắn đến trước mặt ta, hắn đột nhiên ném mạnh một bức thư lên trên mặt ta.

Ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng quỳ xuống, nhặt bức thư lên, là thư do Đông Việt gửi đến.

Là một phong thư báo tang.

Trưởng công chúa Lưu Tư Diểu qua đời vì khó sanh.

"Nàng với ngươi sinh nở cùng một ngày, ngươi sống, hài tử của ngươi sống. Nhưng nàng ấy lại ch, đứa con của nàng cũng ch." Hốc mắt Lưu Gia Kỳ đỏ bừng, rống khàn cả giọng:

"Là ngươi khắc ch nàng! Là con của ngươi khắc ch nàng!"

Ta kinh ngạc.

Vớ vẩn! Thật sự vớ vẩn!

Ta nói, "Hoàng thượng, trưởng công chúa tạ thế, thần thiếp cũng đau khổ giống như người. Nhưng nữ nhân sinh con, là đã bước một chân vào quỷ môn quan, khi thần thiếp sinh hoàng trưởng tử, đau đớn suốt ba ngày ba đêm, suýt chút nữa đã mất mạng. Lần này sinh tứ công chúa, m/áu thấm đẫm ba lớp đệm chăn... Thần thiếp chỉ may mắn mới giữ được cái mạng này, làm sao có năng lực khắc trưởng công chúa và hài nhi của nàng chứ?"

"Hoàng thượng thứ tội!" Lục Tiểu Cửu hướng về phía Lưu Gia Kỳ dập đầu, "Nếu nô tài nhớ không lầm, trưởng công chúa đã bốn mươi tuổi, sinh con ở tuổi này, đương nhiên là nguy hiểm vạn phần!"

Lưu Gia Kỳ lấy tay ôm trán, nước mắt lăn dài trên mặt.

"Mặc kệ thế nào..." Hắn run rẩy chỉ vào ta, "Trẫm không muốn nhìn thấy khuôn mặt này của ngươi nữa, đại điển phong hậu hủy bỏ, đóng cửa Minh Quang cung, tự kiểm điểm lỗi lầm."

#21

Ta ngồi trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tháng hai năm đó rất lạnh, bởi vì bị cấm túc, than trong cung cũng không còn. Trong phòng lạnh đến mức thở ra khói trắng.

Họa chính là phúc, phúc chính là họa.

Ta được đắc sủng vì là thế thân của Lưu Tư Diểu, nhưng cũng bị ghét bỏ vì là thế thân của Lưu Tư Diểu.

Hành vi của Lưu Gia Kỳ nhìn thì bất thường, kỳ thật lại rất dễ hiểu. Hắn thân là vua một nước, nhưng lại không có cách nào nắm trong tay vận mệnh của người hắn yêu, lửa giận trong người không có nơi nào để trút, hắn liền quy chụp hết tất cả lên đầu ta.

Ai bảo ta dịu dàng, trang nhã, dễ chọc chứ?

Nhiều năm như vậy, tâm trạng hắn cứ thay đổi liên tục, vui thì bắt ta vui, buồn thì bắt ta buồn. Ta cam chịu để hắn nhào nặn, không hề oán than một câu.

Hoàng Chí Thu đã bị tra tấn như thế suốt tám năm. Cuối cùng nàng chọn cách buông bỏ.

Nhưng ta không thể buông bỏ được, ta còn các con, còn người nhà. Ta còn muốn sống được là chính mình.

"Tiểu Cửu, trưởng công chúa sinh con cùng ngày với ta, tính tới tính lui, nàng đã qua đời hơn một tháng rưỡi. Lá thư là này là thư khẩn cấp, tại sao lại đưa đến ngự tiền vào đúng đại điển sắc phong chứ?" Ta hỏi Lục Tiểu Cửu.

Cả ta và Lục Tiểu Cửu đều hiểu rõ, "Nô tài cũng cảm thấy, có người cố ý làm vậy, muốn chiếm đoạt việc tốt của nương nương."

"Là kẻ nào đã làm việc này?"

"Mọi công văn ra vào hoàng cung, đều phải trải qua thượng thư tỉnh, nô tài đoán, là do thượng thư Khổng Nghi làm."

Ta nheo mắt lại.

"Tương quý tần là nữ nhi của Khổng thượng thư, tuy rằng không được sủng, nhưng ông ấy vẫn luôn ôm ảo tưởng, một ngày nào đó, nữ nhi của mình sẽ trở thành hoàng hậu. Xem ra, ông ấy có ý đồ hại ta."

Nhưng mà...

Quên đi, không đoán nữa. Cứ binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, vả lại, ta cũng không phạm phải sai lầm gì lớn, chờ khi hoàng thượng hết đau buổn, hắn sẽ tự đến tìm ta hòa giải.

Nửa tháng sau.

Chính Dương cung truyền tin đến: Hoàng thượng triệu Diểu quý phi đến Chính Dương điện.

Ta không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu, nên chỉ ăn mặc đơn giản rồi dẫn Lục Tiểu Cửu đi cùng.

Đến Chính Dương điện, ta mơ hồ cảm thấy bầu không khí ở đây không đúng.

Tất cả các phi tần trong cung đều có mặt, im lặng như tờ. Lưu Gia Kỳ ngồi trên long tọa, bình thường luôn tỏ ra thờ ơ mà kiêu ngạo, nhưng giờ phút này, sắc mặt lạnh lùng, lông mày sắc nhọn, toàn thân tỏa ra một loại uy nghiêm khiến người ta phải giữ khoảng cách.

Thuận quý phi Dương Thanh Dã cùng hoàng trưởng tử Lưu Hựu Lâm quỳ trên mặt đất.

Ta quỳ xuống hành lễ với Lưu Gia Kỳ, nhưng hắn thậm chí còn không nói bình thân, môi mím lại.

Ta quay sang hỏi Dương Thanh Dã: "Thuận quý phi, có chuyện gì vậy, muội và Hựu Lâm quỳ làm gì? Hựu Lâm gây chuyện gì sao?"

Dương Thanh Dã vẻ mặt thờ ơ, nhàn nhạt nói: "Quả thật, hoàng trưởng tử đã gây chuyện."

"Nó đã làm gì?"

"Nó nói với ta, nó không phải do tỷ tỷ sinh ra."

Tim ta hẫng một nhịp.

"Lời nói bậy của trẻ con, muội cũng tin sao?" Ta cười khổ.

Dương Thanh Dã quay đầu nhìn ta, đôi mắt vốn dịu dàng trong trẻo của nàng ấy giờ đây trở nên u ám và lạnh lẽo. "Khi hoàng trưởng tử còn bé, từng vài lần nghe thấy tỷ và Lục Tiểu Cửu trò chuyện, nói cái gì dùng nữ nhi đổi lấy hoàng trưởng tử. Mấy năm nay, tỷ đối xử lạnh nhạt với hoàng trưởng tử, ai ai cũng thấy rõ. Sau này, tỷ còn đem hoàng trưởng tử giao cho ta, có người mẹ nào lại nỡ lòng bỏ rơi đứa con do mình sinh ra chứ?"

Ta tức giận, "Suy đoán lung tung! Lúc ta sinh hoàng trưởng tử ở đông cung, ngươi còn đang ngồi ở đảo nhỏ, ngươi có biết tình huống khi ấy ra sao không?"

"Ta không biết chuyện gì đã xảy ra lúc đó, nhưng ta biết bà mụ đỡ đẻ cho tỷ đã ch, tỷ nói có kỳ quái hay không? Dù vậy, ta cũng tìm ra được chứng cứ quan trọng."

"Chứng cứ?" Tim ta như nhảy khỏi cổ họng, "Chứng cứ gì?"

Dương Thanh Dã tự tin nói: "Ta đã tìm thấy nữ nhi của tỷ, đứa nhỏ do chính tỷ vứt bỏ."

Ồ, ra là vậy.

Ta thở phào nhẹ nhõm, khóe môi cong lên.

"Được, dẫn nó đến đây, để ta nhìn thử."

Rất nhanh, cung nhân đưa lên một tiểu cô nương, nhìn qua ước chừng sáu bảy tuổi, dáng vẻ cùng dung mạo có vài phần giống ta, xem ra bọn họ cũng tốn không ít công sức.

"Đây không phải là nữ nhi của ta." Ta nói.

"Vậy Diểu phi nương nương chứng minh đi." Tương quý tần lên tiếng.

Quả nhiên, các nàng liên thủ với nhau, muốn dồn ta vào chỗ ch.

"Chứng minh thế nào đây? Muốn ta chứng minh mình vô tội à?"

"Hoàng thượng" Tương quý tần nói, "Thần thiếp có ý này, hay là đem Lục Tiểu Cửu đến Chính Hình cục chịu thẩm tra trước, để xem dưới nghiêm hình, hắn có chịu khai ra không!"

"Ngươi muốn vu oan giá họa sao?" Ta trừng mắt nhìn Tương quý tần.

Nhưng Lưu Gia Kỳ lại nói: "Cứ làm theo lời Tương quý tần đi, đưa Lục Tiểu Cửu đến Chính Hình cục, nghiêm hình thẩm vấn."

Lục Tiểu Cửu bị lôi đi, bỏ lại ta một mình giữa bầy sói.

"Hoàng thượng, thần thiếp có cách chứng minh, đứa nhỏ nào mới là do Diểu phi sinh ra."

Dương Thanh Dã cam đoan chắc nịch.

Ta nghi ngờ nhìn về phía nàng.

Lưu Gia Kỳ thấp giọng nói: "Vậy nàng thử chứng minh đi."

"Người đâu!" Dương Thanh Dã đứng dậy, "Đem thanh nẹp!"

Ta kinh ngạc, nàng định dùng hình với ta sao?

Mấy tên thị vệ hung dữ tiến tới, túm lấy Hựu Lâm và cô bé kia, rồi lấy nẹp gỗ kẹp vào bàn tay nhỏ bé của chúng.

"Khoan đã!" Ta nhảy dựng lên, chỉ vào Dương Thanh Dã, "Độc phụ, ngươi định dùng hình với trẻ con sao?"

"Hai đứa bé này, tỷ có thể chịu phạt thay cho một đứa." Dương Thanh Dã tàn nhẫn nói, "Chẳng phải người mẹ nào cũng thương con mình sao? Để chúng ta xem, tỷ thương ai hơn."

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy Dương Thanh Dã như bị ác quỷ đoạt hồn. Lẽ nào là hồn ma của Tú Miêu? Nàng từng nói, sẽ không để ta được ch tử tế.

Con người ấy hả, tri nhân tri diện bất tri tâm.

Dương Thanh Dã ra lệnh: "Dùng hình!"

Thị vệ siết chặt thanh nẹp, tạo ra tiếng kêu kẽo kẹt, ngay sau đó là tiếng khóc tê tâm liệt phế của hai đứa trẻ.

"Không!" Ta lao đến chỗ hoàng trưởng tử như một kẻ điên, giơ tay ra và nói với bọn thị vệ: "Kẹp tay ta! Buông tha cho đứa nhỏ!"

Thị vệ tháo nẹp khỏi tay của hoàng trưởng tử rồi kẹp lên tay ta.

Ngay lập tức, cơn đau đớn khiến ta hét lên thảm thiết.

"Đủ rồi!" Lưu Gia Kỳ hét lớn.

Thị vệ lập tức buông thanh nẹp ra.

Hoàng trưởng tử nhào vào lòng ta khóc lớn: "Mẫu phi, con sai rồi, con tức giận vì mẫu phi đã bỏ con, nên mới nói mình không phải do mẫu phi sinh ra, con sai rồi, hức hức hức..."

Ta ôm chặt lấy nó, "Không sao đâu, con ngoan, mẫu phi không bao giờ bỏ con nữa, mẫu phi thà ch còn hơn..."

"Hoàng thượng..." Tư tần lau nước mắt, "Tại sao lại dùng cách này để tổn thương đôi mẫu tử vô tội này chứ? Huống hồ, bọn họ còn là ái phi và hài nhi của người mà."

Gương mặt lạnh lùng của Lưu Gia Kỳ hơi giãn ra. Hắn nhắm chặt mắt, khóe miệng khẽ giật giật, như thể đang chịu đựng sự giày vò của nội tâm.

Ta tiến lên, quỳ xuống bên chân hắn, vuốt giày hắn, bi thương nói:

"Hoàng thượng, thần thiếp tình nguyện ch theo trưởng công chúa. Nhưng xin hoàng thượng hãy thương xót cho ba đứa con của thần thiếp..."

Lưu Gia Kỳ mở mắt, nước mắt trào ra. Giờ khắc này, ta nhìn thấy trong mắt hắn nỗi buồn câm lặng nhưng xé lòng, nỗi đau như bị tra tấn từng giây từng phút sau khi mất đi người yêu dấu.

Ta đột nhiên cảm thấy có chút đồng cảm với hắn.

Trong thâm cung, dưới hoàng quyền, đều là người đáng thương.

"Trương Nhiễm." Hắn khàn giọng nói, "Đứng lên đi, sau khi sinh công chúa, nàng bị nhiễm lạnh, chân không được tốt, đừng cứ quỳ mãi như thế."

Hắn giữ chặt tay ta, đỡ ta đứng lên. "Dẫn Hựu Lâm về đi, gọi thái y đến kiểm tra tay của nó, đừng để vết thương quá nặng. Chuyện còn lại, để trẫm xử lý."

"Tạ ơn hoàng thượng." Ta khập khiễng, nắm tay Hựu Lâm rời khỏi điện Tu La này.

#22

Thái y nhìn ngón tay của hoàng trưởng tử, nói may mắn dùng hình không lâu nên không gây thương tổn đến gân cốt.

Ta nhờ thái y xem bệnh cho Lục Tiểu Cửu. Hắn bị đánh rất dã man đến nỗi da tróc thịt bong, nằm trên giường không thể cử động.

Thái y nói chỉ là vết thương ngoài da, thoa thuốc mỡ lên da hai lần một ngày.

Buổi tối, ta cầm thuốc mỡ, đi vào phòng của Lục Tiểu Cửu.

"Nương nương... Sao nương nương có thể tự mình bôi thuốc cho nô tài được chứ?"

Ta giữ chặt hắn lại, "Nằm yên!"

Hắn ngoan ngoãn nằm xuống, để ta làm theo ý mình.

Ta nhúng đầu ngón tay vào thuốc mỡ, nhẹ nhàng bôi lên vết thương của hắn.

"Nương nương, hôm nay nô tài rất dũng cảm, bọn họ đánh rất mạnh, nhưng nô tài không dám khai chữ nào." Lục Tiểu Cửu cười hì hì.

"Ồ." Ta thản nhiên nói, "Thế lỡ lần sau đánh mạnh hơn, ngươi sẽ khai ra nhỉ?"

Lục Tiểu Cửu sửng sốt một chút, "Nương nương thật biết đùa."

Ta không nói gì, cẩn thận bôi thuốc cho hắn.

Mắt ta chợt nhòe đi, ta khịt mũi.

Lục Tiểu Cửu quay đầu lại hỏi, "Nương nương, sao người lại khóc?"

Ta vẫn không nói gì.

Hắn chớp mắt, dường như nhận ra được gì đó, ngọ nguậy ngồi dậy, cảnh giác nhìn ta.

"Người dùng thuốc gì vậy?" Hắn hỏi ta.

"Thái y kê đơn thanh huyết tán, ta chỉ thêm vào một vị thuốc thôi." Ta yếu ớt nói, "Phấn Mật Ý."

Sắc mặt hắn lập tức tái nhợt, chật vật muốn đi xuống.

Ta đứng dậy tránh hắn, còn hắn thì ngã nhào xuống giường.

Ta nói: "Không cần phải xả nước nữa, thuốc đã tan vào vết thương rồi."

"Trương Nhiễm! Tại sao cô? !"

Ta ngồi xổm xuống, bình tĩnh nhìn hắn: "Là ngươi tiết lộ chuyện hoàng trưởng tử không phải do ta sinh, đúng không?"

Hắn vô thức tránh đi ánh mắt của ta, sửng sốt một lúc rồi đột nhiên mỉm cười, một nụ cười mang theo tà khí quen thuộc của hắn.

"Là ta có nói một chút, chỉ một chút thôi."

Ta hiểu rồi. Đã nói mà, Dương Thanh Dã dù có gan to tày trời, sao có thể chỉ vì lời nói của một đứa trẻ mà dám ra tay với ta được.

Chắc hẳn nàng đã nghe được thông tin từ một người đáng tin cậy, cho nên mới đánh cược một phen.

Và người duy nhất trên đời này biết được lai lịch của hoàng trưởng tử, ngoài ta ra, chỉ có hắn, Lục Tiểu Cửu.

Hắn ở bên ta lâu đến nỗi ta đã quên mất những việc bẩn thỉu hắn làm thay cho Hoàng Chí Thu ở Quán Tẩy cục, kể cả việc hắn đã hiến ta cho tên ác ma Lưu Gia Kỳ chỉ để giữ ta ở bên cạnh.

"Lần này là vì cái gì?" Ta nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của hắn, chiếc cằm nhọn và nhỏ nhắn, đôi môi đỏ như m/áu, ta luôn cảm thấy hắn là yêu tinh biến thành.

"Bởi vì ta hận cô."

"Hận ta?"

"Ta hận cô ngày xưa không chịu cùng ta kết tóc se duyên, hận cô chỉ coi ta là nô tài, là món đồ chơi, là công cụ. Trương Nhiễm, đã bao lâu rồi cô không nhìn thẳng vào mắt ta? Ta vì cô mà tận tụy sớm hôm, cô lại coi đó là chuyện đương nhiên. Cô chưa bao giờ để tâm đến cảm xúc của ta, cô... Khụ khụ khụ..."

Hắn ho ra một vũng m/áu.

Ta nghĩ hắn nói đúng, quả thật ta chỉ biết lợi dụng hắn, cũng chưa từng đáp lại bất kỳ tình cảm nào của hắn.

Không biết từ lúc nào, ta đã thay đổi. Biến thành quý nhân như Lưu Gia Kỳ, cao cao tại thượng, không coi người khác là con người.

Ta đã trở thành người mà ta ghét trước đây.

Ta đứng dậy định rời đi, Lục Tiểu Cửu nắm lấy gấu váy ta.

Ta cúi đầu, nhìn thấy nụ cười quỷ dị nơi khóe miệng dính m/áu của hắn.

"Nương nương, Tiểu Cửu cho người một lời khuyên cuối cùng. Nếu người muốn sống, nếu muốn đứa con của người được sống, đừng nhân từ với bất cứ kẻ nào, bao gồm... Bao gồm cả hoàng thượng. Hành động càng sớm, cơ hội càng nhiều!"

"Bổn cung hiểu rồi, cảm ơn ngươi, an tâm ra đi, bổn cung sẽ chăm sóc người thân của ngươi."

Ta kéo gấu váy ra khỏi tay hắn, sải bước rời đi.

Gió đêm mang theo mưa phùn phả vào mặt ta. Ta đứng dưới mưa rất lâu, để người khác không nhìn ra, trên mặt ta là nước mưa, hay là nước mắt.

Ngày hôm sau, cung nhân đến báo tin: phát hiện Lục công công ch ở trong phòng.

Ta bình tĩnh nói: "Tìm một cái qu/an t/ài mỏng, chôn cất cẩn thận. Bổn cung nhớ hắn còn mẹ già và hai muội muội, đưa cho bọn họ một trăm lượng vàng, xem như trấn an họ."

Tiểu Thiền hỏi ta: "Nương nương, hiện giờ trong cung chúng ta không có thái giám học sự, có nên tìm một người khác không?"

Ta nói: "Ngươi tìm người nói với Đặng thống lĩnh một tiếng, nhờ hắn chọn một nô tài đáng tin cậy ở phủ ngũ công chúa, đưa đến Minh Quang cung."

Ta không thể tin tưởng bất kỳ nô tài nào trong cung. Sau chuyện của Dương Thanh Dã, ta càng phải cẩn trọng hơn nữa.

Nói đến Dương Thanh Dã, Lưu Gia Kỳ rất nhân từ với nàng, chỉ đánh ch hạ nhân của nàng, tước đoạt phong hào, giữ lại thân phận quý phi, cấm túc ở Trường Tín cung.

Tương quý tần giữ lại phong hào, giáng xuống tài tử.

Ta không thể không cảm thán, có gia thế tốt vẫn tốt hơn.

Ta không có gia thế, ta chỉ có một thứ mà Lục Tiểu Cửu đã dạy ta --- nhẫn tâm.

Tên thái giám mà Đặng Minh Trừng đưa đến tên là Bạch Ngọc, ba mươi lăm tuổi, trông có vẻ trung thành và đáng tin cậy, ta rất hài lòng.

Khi không có việc gì làm, ta thường trò chuyện với hắn.

"Tình cảm giữ ngũ công chúa và phò mã thế nào?" Ta vờ như vô ý hỏi.

Bạch Ngọc đáp: "Rất tốt ạ, phò mã hiền hậu, chu đáo, ngũ công chúa vui vẻ hiểu chuyện, hai người họ cầm sắt hòa minh, tương kính như tân."

Ta cảm thấy buồn khi nghe điều này, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm.

Ta không sợ Đặng Minh Trừng yêu người khác, ta chỉ sợ Đặng Minh Trừng không hạnh phúc.

"Chỉ là, bọn họ thành thân đã nhiều năm, sao vẫn chưa có con?" Ta hỏi Bạch Ngọc.

Bạch Ngọc thở dài.

"Có điều này nương nương không biết, năm ngũ công chúa đến tuổi cập kê, bị người ta hạ thuốc, kể từ đó không thể sinh con."

"Hả? Là ai đã hạ thuốc vậy?"

"Còn có thể là ai chứ, Long quý phi."

"Nhưng, nhưng ngũ công chúa được Long quý phi nuôi dưỡng..."

"Bà ta nuôi dưỡng, nhưng không phải do bà ta sinh ra. Nô tài từng nghe chính miệng ngũ công chúa nói, người từ nhỏ đã bị Long quý phi ng/ược đ/ãi, chịu rất nhiều đau khổ, sống trong cung trong sợ hãi. Sau đó, nàng tìm mọi cách để được gả cho phò mã gia, ở bên ngoài mở phủ đệ, cuối cùng mới hái được quả ngọt."

Trời ơi, ta không ngờ tới lại có chuyện này.

Ta luôn cảm thấy ngũ công chúa Lưu Nhạc Y ngốc nghếch vui vẻ, là đứa bé được nuôi dưỡng bằng mật ngọt. Lại không ngờ rằng, đằng sau đó lại là những giọt lệ cay đắng.

Ta bỗng nhiên cảm thấy, ta không thể tiếp tục liên lạc với Đặng Minh Trừng được nữa.

Đường ta đi là núi đao biển lửa, mỗi một bước đi đều nguy hiểm cùng cực.

Đặng Minh Trừng là chỗ dựa duy nhất của ngũ công chúa, là nguồn hạnh phúc của nàng, có lẽ, huynh ấy cũng yêu ngũ công chúa.

Cho nên, ta không thể kéo huynh ấy vào chỗ nguy hiểm được.

Nếu huynh ấy gặp chuyện không may, trên đời này sẽ có hai nữ nhân đau khổ tột cùng.

Tất cả đau khổ, một mình ta nếm là được rồi.

#23

Mùa xuân gần đây rất lạnh, Lưu Gia Kỳ bị cảm lạnh khi đang xem tấu chương, hôm sau liền ngã bệnh.

Ta đến Chính Dương cung chăm sóc. Hắn chỉ muốn ta ở bên cạnh, không muốn gặp bất kỳ phi tần hay đại thần nào.

Hắn nằm trên long sàng, đôi mắt nhắm nghiền, không nhúc nhích. Ta không biết hắn đang ngủ hay đang thức, hắn như thể tự cô lập bản thân với thế giới bên ngoài, ẩn mình trong giấc mơ.

Tấu chương chất đống trên án thư, ta lướt qua nội dung của từng cuốn tấu chương, phần lớn đều chúc long thể mau bình phục, số ít là chính vụ hàng ngày.

Còn có một cuốn tấu chương của Dương tể tướng.

Ta xếp những tấu chương chúc phúc lại với nhau, khéo léo xếp tấu chương của Dương Hồi vào giữa, rồi đặt ngay ngắn ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn.

Buổi chiều, khi Lưu Gia Kỳ thức dậy, hắn uống thuốc rồi đến thư phòng xem tấu chương.

Không thể phủ nhận rằng, mấy năm nay, hắn rất chăm lo triều chính.

Nhưng hắn không phải một minh quân, để bổ sung quốc khố và hoàng khố trống rỗng từ thời tiên đế, hắn liên tục tăng thuế nặng nề đối với nông dân suốt ba năm, khiến dân gian oán than đầy trời.

Hắn ngồi xuống án thư, tùy tiện cầm lấy cuốn tấu chương gần nhất, bắt đầu lật xem.

Những cuốn tấu chương tràn ngập lời khen cùng chúc phúc đều do ta tỉ mỉ chọn lựa. Lưu Gia Kỳ lật từng trang, sắc mặt dần dần tốt lên, ai mà không muốn nghe những lời tốt đẹp chứ.

Khi hắn mở cuốn tấu chương tiếp theo, đôi lông mày nhíu chặt theo sự di chuyển của ánh mắt, sắc mặt dần trở nên âm trầm.

"Vô sỉ!" Hắn ném mạnh cuốn tấu chương xuống đất.

Ta vội vàng chạy tới, "Hoàng thượng, sao vậy? Người bớt giận, kẻo ảnh hưởng đến long thể..."

"Nàng tự nhặt lên xem thử đi." Lồng ngực hắn phập phồng vì tức giận.

Ta nhặt cuốn tấu chương lên, là tấu chương của Dương Hồi.

Cuốn tấu chương dài cả ngàn chữ, nội dung đanh thép, một là vì ái nữ mà kêu oan, yêu cần hoàng thượng xóa bỏ lệnh cấm túc nàng, không phục phong hào. Hai là lên án hoàng thượng sủng hạnh yêu phi.

"Hoàng thượng, yêu phi là ai vậy?" Ta ngây thơ hỏi.

Lưu Gia Kỳ liếc nhìn ta, không nhịn được cười, vuốt tay ta, "Ngoài nàng ra, còn có thể là ai chứ?"

"Thần thiếp bị oan! Thần thiếp sao có thể là yêu phi chứ?"

Lưu Gia Kỳ càng cười tươi hơn nữa, hắn kéo tay ta để ta ngồi lên đùi hắn.

Hắn vuốt ve gương mặt ta, đôi môi lạnh lẽo in dấu lên trán, lên mặt, lên môi ta, bỗng dưng hắn bế ta lên, sải bước về phía phòng ngủ.

"Hoàng thượng, người vẫn còn bệnh..."

"Thưởng thức nàng, bệnh của trẫm sẽ mau khỏi!"

Ta tựa vào lòng ngực hắn, đầu ngón tay mơn trớn, đùa nghịch trên cơ ngực hắn. Hắn thở hổn hển, trong mắt chất đầy tâm sự.

"Tô Tử, đang suy nghĩ về chuyện của Dương tể tướng sao?"

"Đúng vậy, trẫm rất muốn cách chức hắn, nhưng Dương Hồi là một kẻ gian xảo, trẫm không tìm được bất kì sơ hở nào của hắn."

"Đúng rồi, lúc trước thần thiếp có cùng với quý phi Dương thị nói chuyện phiếm, nghe nàng nói, đích mẫu của Dương tể tướng qua đời rồi."

"Ồ? Xảy ra khi nào?"

"Khoảng nửa năm trước. Lúc ấy thiếp nghĩ, mẫu thân qua đời, Dương tể tướng không phải nên về nhà chịu tang sao? Thiếp còn tưởng hoàng thượng coi trọng Dương tể tướng, cho nên yêu cầu ông ấy ở lại triều, không cần về chịu tang."

"Nực cười, sao có thể như thế? Vốn dĩ trẫm không nghe hắn đề cập đến chuyện mẫu thân qua đời."

"Bây giờ, nếu hoàng thượng đã biết..."

"Nếu trẫm đã biết..." Lưu Gia Kỳ cười lạnh, "Trẫm đương nhiên cho hắn về tận hiếu với mẫu thân."

Ngày hôm sau, ta nghe nói Dương tể tướng đã được "ân chuẩn" về quê chịu tang ba năm.

Triều đại chúng ta lấy đức hiếu cai trị thiên hạ, người làm quan cần phải đặc biệt làm gương. Dương Hồi không còn lời nào để biện bạch.

Ta đã loại bỏ đi một chướng ngại vật.

Xuân qua thu đến, lại thêm một năm nữa trôi qua.

Cuối thu, ta theo chân hoàng đế đến hội thu.

Đặng Minh Trừng dẫn đầu đội cấm quân.

Xa cách sáu năm, cuối cùng ta cũng gặp lại huynh ấy.

Huynh ấy hăng hái, tràn đầy sức sống nhưng vẫn toát lên vẻ trầm ổn, chín chắn theo năm tháng. Ta mơ hồ nhớ lại nhiều năm về trước, khi ta vừa được điều từ Quán Tẩy cục đến Chính Dương cung, đã nhìn thấy chàng thiếu niên ấy dưới ánh nắng rực rỡ.

Huynh ấy vẫn là huynh ấy, nhưng ta không còn là ta nữa.

Năm ấy không thể gả cho gió xuân, còn vô cớ bị gió thu lỡ làng.

Buổi sáng, Lưu Gia Kỳ ra ngoài săn thú dữ, ta nói với hắn muốn ra ngoài đi dạo một mình, ở trong cung nhiều năm như vậy, đã quên mất thế giới bên ngoài như thế nào.

Lưu Gia Kỳ vui vẻ đồng ý, sai Đặng Minh Trừng đi theo bảo vệ ta.

Ta và Đặng Minh Trừng một trước một sau, dạo bộ trong rừng cây.

"Có phải ta gặp ảo giác không, dường như hiện tại, muội cố tình tránh mặt ta." Huynh ấy nói.

"Không phải ảo giác, là thật."

"Tại sao?"

"Muội sợ gây phiền phức cho huynh, sợ liên lụy đến người nhà của huynh. Trong cung nhiều chuyện hỗn loạn như vậy, không cần thiết phải lôi kéo huynh vào."

"Nhưng không phải chúng ta hứa rồi sao? Tin tưởng lẫn nhau, cùng nhau bước tiếp, trăm năm không đổi."

Lòng ta khẽ run lên, đôi chân cũng dừng bước.

Người ta yêu duy nhất trong đời này đang ở ngay sau lưng, ta rất muốn nhào vào vòng tay huynh ấy, giải bày nỗi tương tư suốt bao năm qua. Ta muốn nói với huynh ấy rằng, ta mong được cùng huynh ấy nắm tay nhau đi hết cuộc đời này đến nhường nào.

"Đừng dừng lại, đừng quay đầu lại, tiếp tục tiến về phía trước đi." Đặng Minh Trừng thấp giọng nói.

Ta lo lắng hỏi, "Sao vậy?"

"Có người đang theo dõi chúng ta."

"Là ai?"

"Ta không nhìn rõ, hình như là ngự tiền thị vệ."

Ngự tiền thị vệ? Đó chẳng phải là người của Lưu Gia Kỳ sao?

Nghĩ ngợi một lúc, ta cũng hiểu ra.

Việc hắn để Đặng Minh Trừng một mình bảo vệ ta vốn dĩ đã rất đáng ngờ, không phù hợp với cách làm việc của hắn.

Để chúng ta đi rồi lại phái người giám sát, xem ra, Lưu Gia Kỳ đã sinh lòng nghi ngờ rồi.

Hắn nghi ngờ ta và Đặng Minh Trừng có chuyện gì đó sao?

Mỗi lần ta và Đặng Minh Trừng chạm trán đều rất cẩn thận, Lưu Gia Kỳ làm sao có thể nghi ngờ bọn ta?

"Đặng thống lĩnh, ta mệt rồi, chúng ta trở về thôi."

"Vâng, nương nương."

Ta ngồi trong lều, trong đầu không ngừng tự hỏi liệu Lưu Gia Kỳ có thực sự nghi ngờ ta và Đặng Minh Trừng không, nếu thật sự nghi ngờ, vậy rốt cuộc nghi ngờ về điều gì?

Không biết từ lúc nào trời đã tối.

Chợt nghe bên ngoài hô: "Hoàng thượng đã trở về! Truyền thái y! Mau truyền thái y!"

Lưu Gia Kỳ bị thương. Hắn tự mình gi ch một con gấu nhưng đồng thời cũng bị con gấu cào vào ngực.

Mặc dù vết thương không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nó rất sâu, khi thái y bôi thuốc, hắn đau đến mức ngất lịm.

Thu tàn vội vã, thánh giá hồi cung.

Lưu Gia Kỳ mê man ba ngày mới tỉnh dậy. Thái y nói vết thương này phải dưỡng ít nhất đến đầu xuân mới có chuyển biến tốt.

#24

Cơn sóng này chưa lặng thì lại có thêm một cơn sóng khác nổi lên.

Đầu mùa đông, nông dân ở Bành Châu tạo phản.

Nguyên nhân là do hoa màu mất mùa, quan phủ lại yêu cầu nông dân đóng thuế gấp đôi năm ngoái, nông dân bị dồn đến đường cùng, bèn đứng lên khởi nghĩa.

Chỉ trong nửa tháng, số lượng quân phản loạn đã vượt quá mười ngàn.

Lưu Gia Kỳ lệnh cho Đặng Minh Trừng dẫn ba vạn binh lính, điều thêm hai vạn binh lính ở biên cảnh đi trấn áp phản tặc.

Đặng Minh Trừng vừa ra trận, phản tặc từng bước bị đánh bại, cuối cùng chỉ còn lại năm nghìn người bị bao vây ở Bành Châu.

Đặng Minh Trừng viết thư xin chỉ thị của Lưu Gia Kỳ, có nên chiêu hàng hay không.

Lưu Gia Kỳ hồi âm: công thành, gi hết tàn dư, áp giải thủ lĩnh về kinh thành.

"Trẫm sẽ ngũ mã ph/anh thây bọn chúng." Hắn lạnh lùng nói, "Lăng trì xử tử càng tốt."

Về phía Đặng Minh Trừng, đã rất lâu không có dấu hiệu công thành.

Ta hiểu Đặng Minh Trừng. Huynh ấy thiện lương nhân nghĩa, không đành lòng ra tay với những nông dân kia.

Suy cho cùng, bọn họ cũng chỉ là những dân thường bị triều đình dồn đến đường cùng.

Hành vi của Đặng Minh Trừng lại khiến cho Lưu Gia Kỳ sinh lòng nghi ngờ. Ở trước mặt ta, hắn không để lộ bất kỳ điều gì, nhưng ta cũng quá hiểu rõ hắn, một biểu cảm, một ánh mắt của hắn, ta đều biết hắn suy nghĩ cái gì.

Hôm đó, ta đang hầu hạ Lưu Gia Kỳ uống thuốc, hắn cứ nhìn chằm chằm vào ta, khiến ta cảm thấy không thoải mái.

"Trẫm nghe nói... Chỉ là nghe nói thôi, năm đó, Đặng Minh Trừng từng đến nhà đề thân à."

"À, hắn muốn lấy tỷ tỷ của thiếp." Ta khuấy chén thuốc, nhẹ nhàng đáp lời.

"Nhưng sao trẫm lại nghe nói, người hắn muốn lấy, chính là nàng?"

Ta tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Hoàng thượng nghe lời đồn này ở đâu, thiếp vào cung năm mười ba tuổi, nếu Đặng Minh Trừng muốn lấy thiếp, chỉ có thể lấy con chó nhỏ mà thiếp chăm sóc ở nhà."

Hắn cong môi mỉm cười, "Nàng nói đúng. Nhưng mà ai biết được, lúc trước hắn vì nữ nhân nào, thà bị tiên đế trách phạt, cũng không chịu làm phò mã."

"Phò mã không thể can dự triều chính, Đặng Minh Trừng là người có chí lớn, dĩ nhiên không cam lòng làm một quý tộc nhàn hạ. Hắn từ chối tứ hôn, tuy bất ngờ nhưng rất hợp lý."

"Đi đi." Lưu Gia Kỳ bất đắc dĩ nói: "Cái miệng nhỏ nhắn này của nàng, lắm lời."

Khi ta bước ra khỏi Chính Dương cung, khuôn mặt tươi cười liền trở nên xám xịt. Ta phân phó Bạch Ngọc: "Triệu đại nương của ta vào cung, nhanh lên."

Chuyện giữa ta và Đặng Minh Trừng, nhất định là do đại nương tiết lộ.

Người biết Đặng Minh Trừng năm đó đến nhà ta cầu thân, cũng chỉ có người nhà của ta biết.

Phụ thân thật thà ít lời, không quan tâm đến chuyện bên ngoài. Gay gắt nhất chính là đại nương của ta.

Có lẽ, bà ấy vì chuyện của Trương Dư Diệu mà ghi hận ta.

Khi bà ấy đến, cơ thể gầy đi rất nhiều, tóc gần như đã bạc trắng.

Nhìn thấy ta, bà ấy không còn nịnh nọt như trước nữa, thay vào đó là vẻ mặt vô cảm.

Ta hỏi bà, có phải từng nói chuyện Đặng Minh Trừng đến cầu thân cho người khác nghe không.

Bà ấy thẳng thắn thừa nhận.

"Người nói cho ai?"

"Khổng phu nhân ở phủ Thượng thư. Có lần ta cùng với bà ấy đi chùa thắp hương, thuận miệng nhắc tới thôi."

Phu nhân của Khổng thượng thư, mẫu thân của Tương tài tử.

Bọn họ đều là kẻ thù của ta, cũng chẳng lạ gì nếu họ không làm lớn chuyện này.

Ta nói với đại nương: "Cái ch của Dư Diệu, đều là do ta. Ta không thể khiến nó sống lại, nhưng người vẫn còn một nữ nhi và một ấu tử, ta đảm bảo bọn chúng sẽ được bình an, sung túc, có cuộc sống còn tốt hơn cả công chúa hoàng tử."

Vẻ mặt lạnh lùng của bà ấy dịu đi một chút, đôi mắt bà đảo tròn.

Bà ấy không còn lựa chọn nào khác.

Hoặc là trở mặt với ta, hai bên đều chịu thiệt.

Hoặc là giải hòa với ta, đảm bảo bà ấy cùng các con được sống trong vinh hoa phú quý.

"Nghe theo... Nương nương sắp xếp." Bà ấy cúi đầu.

"Tốt lắm." Ta vỗ tay, "Để mẫu thân chịu uất ức một chút. Bát thuốc câm này, nhân lúc còn nóng mau uống hết đi."

Bạch Ngọc mang một cái bát sứ đến, cung kính đưa cho đại nương.

Bà ấy kinh ngạc, xoắn xuýt, bất lực, đành chấp nhận số phận.

Cuối cùng, bà ấy bưng bát thuốc lên, nói với ta câu cuối cùng: "Trương Nhiễm, ngươi đi/ên rồi."

Lưu Gia Kỳ ngày nào cũng ban thánh chỉ, thúc giục Đặng Minh Trừng mau chóng công thành, tiêu diệt toàn bộ phản tặc.

Nhưng Đặng Minh Trừng lại chậm chạp bất động, dâng tấu thỉnh cầu chiêu hàng.

Lưu Giai Kỳ tức giận đến mức lật đổ án kỷ.

"Hoàng thượng, đừng tức giận!" Ta kêu lên, "Vết thương lại bị động rồi."

Một vệt đỏ dần dần loang ra trên ngực áo của hắn.

Ta giúp hắn thay băng, hắn đau đớn cắn môi, sắc mặt tái nhợt.

"Vết thương này... Tại sao lại không khá hơn chút nào vậy?" Hắn khàn khàn nói.

Ta oán trách liếc nhìn hắn, "Mỗi ngày ngài đều không nghỉ ngơi đầy đủ, tức giận, thức đêm, lo âu, dù thân thể có khỏe mạnh, cũng chưa chắc chịu nổi."

"Trẫm có thể làm gì bây giờ, nhiều việc cần xử lý như cậy, đám người ở dưới luôn gây phiền phức cho trẫm, làm hoàng đế... Quá mệt mỏi."

Hắn nhíu mày, lẩm bẩm: "Đặng Minh Trừng, chờ ngươi trở về, trẫm sẽ tìm ngươi tính sổ."

"Hoàng thượng, thần thiếp có ý này, không biết có nên nói không?"

"Ý này của nàng, không phải nhất định phải nói sao? Nói đi."

"Tướng quân xuất chinh, có thể không nghe theo quân mệnh. Hiện giờ Đặng Minh Trừng thống lĩnh năm vạn tinh binh, không ai có thể áp chế được hắn. Hoàng thượng có thể phái Khổng Nghi thượng thự, cầm thượng phương bảo kiếm đến tiền tuyến đốc chiến. Khổng Nghi lớn hơn Đặng Minh Trừng một bậc quan, lại có thượng phương bảo kiếm, Đặng Minh Trừng không dám không tuân theo mệnh."

Từ sau khi Dương tể tướng hồi hương, người có chức quan lớn hơn Đặng Minh Trừng ở trong triều chỉ có Khổng Nghi thượng thư.

Lưu Gia Kỳ mở mắt, im lặng một lát rồi nói: "Đây đúng là giải pháp."

#25

Khổng Nghi cầm thượng phương bảo kiếm, uy phong lẫm liệt đến tiền tuyến.

Chỉ có ta biết, ông ta không thể trở về.

Ta và Đặng Minh Trừng tâm ý tương thông, chỉ cần Khổng Nghi rơi vào tay huynh ấy, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Việc ta cần làm bây giờ, chính là chăm sóc Lưu Gia Kỳ cho chu đáo, hiểu rõ hết mỗi sách lược của hắn.

Trời còn tờ mờ sáng, ta sẽ chạy tới Chính Dương cung. Sau khi Lưu Gia Kỳ thức dậy, ta sẽ cho hắn uống thuốc, đưa tấu chương đến. Dạo gần đây, hắn ngày càng phụ thuộc vào ta hơn.

Tiểu Thiền gọi ta lại và nói: "Nương nương, tứ công chúa bị bệnh, người đến thăm nàng đi."

Ta lập tức trở nên lo lắng.

Gương mặt của con bé đỏ bừng, giọng khàn đi vì khóc.

Ta ôm con bé vào lòng, dỗ dành một lúc thì nó mới chịu ngủ.

"Chúng nô tài không ai ôm được, chỉ có nương nương ôm tứ công chúa thì nàng mới không khóc, vẫn là mẫu tử liền tâm." Tiểu Thiền nói, "Hôm nay người có thể ở lại với công chúa không?"

"Ta......"

Ta không thể.

Thời thế cấp bách, lòng quân khó dò. Ta phải luôn ở bên cạnh Lưu Gia Kỳ, nắm giữ thế cục.

"Tiểu Thiền, ngươi đến thái y viện mời thêm mấy vị thái y đến trông chừng công chúa trong mười hai canh giờ, nếu công chúa xảy ra chuyện gì, bổn cung sẽ hủy đi thái y viện."

Ta vội vã chạy tới Chính Dương cung, Lưu Gia Kỳ đã thức dậy.

"Trương Nhiễm, hôm nay đến muộn thế, có chuyện gì sao?"

"Không có gì." Ta cười, "Là Hựu Viễn, có một bài mà nó không hiểu, nên thần thiếp giải thích cho nó một chút."

"Ồ, Hựu Lâm và Hựu Viễn, dường như nàng có chút thiên vị Hựu Viễn."

"Người mẹ nào chẳng nặng lòng với đứa con nhỏ dại hơn. Hựu Lâm lớn rồi, có suy nghĩ riêng, cũng không nói chuyện nhiều với thiếp."

"Nói đến bọn nhỏ, đúng là lâu rồi trẫm không gặp chúng." Ánh mắt Lưu Gia Kỳ dần trở nên dịu dàng, "Hựu Lâm và Hựu Viễn, đứa nào trẫm cũng thích. Nếu trẫm có bề gì, thật không biết phải truyền ngôi..."

Ta vội che miệng hắn lại, "Hoàng thượng đang nói gì vậy! Người vẫn còn sung sức, nghĩ xa quá rồi!"

Hắn nắm lấy tay ta, hôn lên lòng bàn tay ta. Than thở: "Hy vọng vết thương này của trẫm, có thể mau chóng lành lại."

Nhưng điều ngược lại đã xảy ra. Vết thương của Lưu Gia Kỳ ngày càng nghiêm trọng.

Vết thương bắt đầu mưng mủ và thối rữa, sốt cao không giảm, tình trạng hôn mê kéo dài ngày một dài hơn.

Bệnh tình của tứ công chúa cũng không thuyên giảm. Mỗi ngày ta đều chạy đi chạy về, cơ thể trở nên tiều tụy, gầy yếu hơn.

Ngày hôm đó, ta đến Chính Dương cung muộn hơn một canh giờ vì phải chăm sóc tứ công chúa. Trùng hợp đụng phải một vị thái y cầm theo hòm thuốc đi ra.

"Vi thần Giang Tiêu tham kiến quý phi nương nương."

Giang Tiêu, ta không biết vị thái y này. Những thái y đã chữa bệnh cho Lưu Gia Kỳ trước đây đều là người của ta, mà Giang Tiêu này, không phải người của ta.

Thật sự phiền ch đi được, hơi buông lỏng một chút đã lọt lưới.

Ta hỏi Giang Tiêu: "Bệnh tình của hoàng thượng thế nào? Vì sao vẫn chưa khỏi?"

Giang Tiêu mơ hồ trả lời: "Hiện tại vi thần không dám phán đoán, lúc nãy thần vừa lấy một ít mủ vết thương, trở về sẽ nghiên cứu cẩn thận, xem có thể tìm được liệu pháp không."

"Vất vả rồi, lui xuống đi."

Ta bước tới long sàng. Lưu Gia Kỳ đã tỉnh, hắn tựa người vào giường, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ. Ta nói chuyện với hắn nhưng hắn lại lơ đi, gương mặt tựa như điêu khắc với ngũ quan sắc xảo, cao quý lại xa cách, khiến người ta không dám lại gần.

Đôi ta không nói chuyện với nhau suốt cả ngày. Buổi tối, đến giờ bôi thuốc, Lưu Gia Kỳ lại nói: "Gọi thái y đến đây, Diểu quý phi, nàng trở về nghỉ ngơi ít ngày đi, mấy ngày qua cực cho nàng rồi."

"Tạ hoàng thượng quan tâm." Ta không dám cãi lại hắn, ta càng khăng khăng muốn ở lại đây, hạt giống nghi ngờ trong hắn càng nhiều, nhất định hắn sẽ nghi ngờ ta đã động tay động chân đến thuốc.

Ngày hôm sau, ta đến Chính Dương cung, quả nhiên nhìn thấy Dương Thanh Dã và cung nhân canh giữ ở bên ngoài.

Xem ra, Lưu Gia Kỳ thực sự đã nghi ngờ ta, thậm chí Dương Thanh Dã đang bị cấm túc một năm cũng được thả ra ngoài.

Rõ ràng đang muốn đe dọa và khống chế ta.

Ta tức giận chạy đến cửa điện Chính Dương, trực tiếp tát cho đám cung nhân của Dương Thanh Dã mấy cái, lớn giọng quát mắng:

"Tiện nhân, còn dám ra ngoài lộ mặt, không sợ bị sét đánh à!"

Gây sự đủ rồi, ta nổi giận đùng đùng bỏ đi.

Những ngày sau đó, ta không đến cung Chính Dương nữa mà ở lại Minh Quang cung để chăm sóc nữ nhi. Nếu tên nam nhân xấu xa đó đã muốn ở cùng với tiện nhân kia, vậy cứ mặc bọn họ, bổn cung không hầu hạ nữa.

Năm ngày sau, có người từ Chính Dương cung đến truyền chỉ: Hoàng thượng triệu kiến.

Ta đứng cạnh long sàng, không nói lời nào, cũng không nhìn hắn.

"Nàng còn giận trẫm sao?" Lưu Gia Kỳ cười như không cười, "Ngày hôm đó tiếng mắng của nàng, cả cung đều có thể nghe thấy."

Ta tức giận nói: "Hoàng thượng, người đã quên chuyện tốt mà Dương Thanh Dã làm rồi sao? Nàng ta dùng thanh nẹp kẹp ngón tay đứa con bảy tuổi của chúng ta! Loại tiện nhân đó, nên để nàng thối rữa ở lãnh cung, sao tự nhiên người lại triệu kiến nàng? !"

Hắn ho khan hai tiếng, ánh mắt lái sang hướng khác.

Lúc này, Giang Tiêu đến bắt mạch, bầu không khí ngượng ngùng cũng dịu đi đôi chút.

Ta hỏi Giang Tiêu: "Bệnh tình của hoàng thượng thế nào?"

Giang Tiêu đáp: "Hồi bẩm nương nương, đã có chuyển biến tốt."

"Không có ai hạ độc chứ?"

"Hả? Không, không có."

"Vậy là tốt rồi." Ta quái gở nói, "Hoàng thượng nghi ngờ có kẻ đầu độc."

Lưu Gia Kỳ lại ho khan hai lần.

Sau khi Giang Tiêu rời đi, Lưu Gia Kỳ kéo tay ta, bảo ta ngồi bên cạnh hắn.

"Để nàng chịu tủi thân, là lỗi của trẫm."

Cái gì? Ta có nghe nhầm không?

Lưu Gia Kỳ chưa bao giờ cảm thấy chính mình sai, bây giờ lại thừa nhận mình sai.

Ta thở dài, "Hoàng thượng, thần thiếp tự biết bản thân không hiền lương cũng không thục đức, nhưng thần thiếp đối với hoàng thượng, không có ý xấu nào."

"Đó là đương nhiên. Nhiều năm như thế, nàng ở bên cạnh trẫm, tận tâm hết sức, trẫm đều đặt ở trong mắt, ghi tạc trong lòng."

"Đáng tiếc, thần thiếp rốt cuộc cũng không thể khiến hoàng thượng yêu thích."

Lưu Gia Kỳ cười khổ, vị thuốc đông y trên người hắn có mùi rất đắng, toàn thân toát ra bi thương.

"Những thứ trẫm yêu thích, đời này cũng không thể có được. Càng cố nắm bắt, càng bị vuột khỏi."

Đây là lần đầu tiên, hắn thổ lộ tâm tư của mình cho ta nghe.

Tên nam nhân ở trước mặt ta bây giờ, vừa ốm yếu lại xanh xao, phảng phất u uất. Giờ khắc này, thế mà ta lại có chút xót xa.

Dù lúc trước ta rất hận hắn, nhưng cùng chung chăn gối nhiều năm như vậy, sinh con đẻ cái, phần lớn thời gian hắn đối xử với ta cũng không tồi. Con người ai cũng có trái tim, khó mà tàn nhẫn đến cùng.

Ta cầm tay hắn, "Tô Tử, ngày tháng tươi đẹp sẽ đến thôi."

#26

Buổi chiều, ta cùng Lưu Gia Kỳ chơi cờ, cung nhân đến báo: hoàng trưởng tử cầu kiến.

Ta rất ngạc nhiên, Hựu Lâm đến đây làm gì? Đệ đệ muội muội có chuyện nên nó đến tìm ta sao?

Lưu Hựu Lâm bước vào, trên tay cầm một cái lồng.

"Nhi thần tham kiến phụ hoàng, tham kiến mẫu phi."

"Đứng lên đi, lại đây, để trẫm nhìn một chút." Tâm trạng Lưu Gia Kỳ tốt lên, hắn vẫy tay, "Cao hơn rồi."

Lưu Hựu Lâm nói: "Phụ hoàng bị bệnh, nhi thần lo lắng nên tự mình chưng yến, dâng lên cho phụ hoàng, hy vọng phụ hoàng sớm ngày bình phục."

Lưu Gia Kỳ và ta nhìn nhau rồi mỉm cười.

Nó mở lồng thức ăn ra, bên trong là hai chén tổ yến trắng như ngọc.

"Phụ hoàng một chén, mẫu phi một chén."

Lưu Gia Kỳ cười tươi hơn nữa, "Con trai ngoan, xử lý rất công bằng, không bất công với phụ mẫu."

Hắn nhận lấy chén tổ yến mà Lưu Hựu Lâm dâng lên, ăn một muỗng lớn.

Ta cũng ăn, hương thơm thoang thoảng trong khoang miệng, thậm chí còn ngọt hơn so với tổ yến thông thường.

Có lẽ do đích thân nhi tử làm cho nên càng ngọt hơn.

Sau khi ăn xong tổ yến, Lưu Gia Kỳ giữ Lưu Hựu Lâm lại nói chuyện một lúc, nhưng giữa chừng lại cảm thấy có chút mệt mỏi nên bảo nó trở về.

Buổi tối, gió bên ngoài nổi lên. Ta hầu hạ Lưu Gia Kỳ uống thuốc, không lâu sau, hắn đột nhiên ho khan.

Ta vuốt lưng hắn, "Có lẽ hoàng thượng bị cảm lạnh rồi, mau nằm xuống đi."

Hắn ho ngày càng dữ dội hơn, gương mặt trắng bệch lại đỏ ửng vì ho.

Bỗng dưng hắn ho sặc một tiếng, một ngụm m/áu tươi phun lên ga giường.

Hắn run rẩy chạm lên khóe môi, ngón tay dính đầy m/áu.

Hắn nhìn ta, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ.

Rồi lại đẩy ta ra, quát lớn: "Tiện nhân! Ngươi dám hạ độc vào thuốc?"

"Thiếp, thiếp..." Ta không biết phải làm sao, trong đầu nhất thời trở nên trống rỗng.

"Người đâu! Ngư tiền thị vệ!" Lưu Gia Kỳ hét lớn, "Lôi tiện nhân này xuống! Người đâu!"

Tiêu rồi, ta tiêu rồi, không thể chối cãi được nữa.

Ta nghe thấy tiếng cửa điện bên ngoài bị đập mạnh.

Nghe thấy tiếng áo giáp vang lên.

Nghe thấy tiếng giày sắt gõ trên mặt đất, từng bước tiến lại gần...

Ta nhớ lại lời Lục Tiểu Cửu nói trước khi ch: "Đừng nhân từ với bất cứ kẻ nào, bao gồm cả hoàng thượng. Hành động càng sớm, cơ hội càng nhiều!"

Ta quá mềm lòng với Lưu Gia Kỳ, không hành động sớm hơn, bây giờ, ta xong đời rồi.

Khi ta nhanh chóng nghĩ ra tất cả những kiểu ch, bình phong bị đẩy ra, ta nhìn thấy có người đang tới.

Hắn một thân áo giáp bạc, bảo kiếm đeo ở thắt lưng, sừng sững đứng đó.

Đặng Minh Trừng.

Người đến là Đặng Minh Trừng.

Ta thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang treo lơ lửng được tháo xuống.

Tử cục trong nháy mắt xoay thành sinh cục.

Lưu Gia Kỳ khó tin nhìn bọn ta, phẫn nộ tới cùng cực.

"Đôi cẩu nam nữ các ngươi..." Hắn chỉ vào bọn ta. "Quả nhiên các ngươi có tư tình! Trương Nhiễm, trẫm nên sớm thiên đao vạn quả ngươi!"

Lòng ta chùn xuống, lạnh lẽo nhìn hắn.

Khoảnh khắc thổ lộ vừa rồi đều là giả. Hắn vĩnh viễn sẽ không tin ta, yêu ta.

Hắn tức giận ho ra một vũng m/áu, che ngực, hô hấp dồn dập, gương mặt chuyển sang màu tím.

"Người đâu... Người đâu..." Hắn khàn giọng gọi.

Người đâu? Không có ai đến cả.

Dần dần, hơi thở hắn ngày càng yếu đi, cả người hắn mềm nhũn tựa vào thành giường.

Khi tiếng chuông của giờ Tý vang lên, Minh Gia hoàng đế Lưu Gia Kỳ trút hơi thở cuối cùng, đôi mắt hoàn toàn đờ đẫn.

Ta tiến về phía trước, nhìn hắn hồi lâu. Hắn vẫn tuấn tú như trước, tựa như một bức tượng.

Lồng ngực của ta đột nhiên sưng lên, như thể có thứ gì đó sắp vỡ ra.

Những cảnh tượng trong quá khứ lên trước mắt, yêu hận tình thù, trung thành phản bội, hết thảy hết thảy, đều tan thành mây khói, trở về hư vô.

Ta tự tay vuốt hai mắt đang mở to của ta.

Vĩnh biệt, Tô Tử.

#27

Nửa canh giờ sau, mọi người đã quỳ bên ngoài điện Chính Dương.

Ta đứng trên thềm cao. Phía sau là Đặng Minh Trừng. Có huynh ấy ở đây, thật đáng tin cậy, thật an toàn.

"Hoàng thượng đã băng hà vào giờ Tý!" Ta run giọng tuyên bố.

Phía dưới vang lên những tiếng ồn.

Có người kinh ngạc, có người hoang mang, có người nghi ngờ, có người hờ hững.

Nhưng không có ai buồn cả.

"Tại sao hoàng thượng lại băng hà, thái y có mặt ở đó không? Đã điều tra rõ nguyên nhân chưa?"

Một nữ nhân nhảy ra nói.

Dương Thanh Dã.

Ta liếc nhìn nàng, "Vốn đang chuyển biến tốt, nhưng sau khi ngươi đến hầu hạ người mấy ngày trước, bệnh tình của hoàng thượng càng trở nên nặng hơn."

"Vô lý! Hoàng thượng rõ ràng đã gần khỏi bệnh, nhưng sao hôm nay vừa thấy ngươi liền băng hà chứ?"

Ta nói với Đặng Minh Trừng: "Dương thị ồn quá, để nàng im lặng đi."

Đặng Minh Trừng ra hiệu, vài tên thị vệ tiến đến, túm lấy Dương Thanh Dã, thô bạo kéo nàng ra ngoài.

Mọi người đều sửng sốt.

Ta nói: "Có ai phản đối gì không? Cứ thoải mái nói ra, sau này bổn cung không có thời gian giải quyết với các ngươi đâu."

"Miểu quý phi nương nương." Khánh vương lên tiếng, "Trước khi hoàng thượng băng hà, có để lại di chiếu truyền ngôi cho ai không?"

Vấn đề này, ta nhất thời không thể trả lời được.

Có thể kế thừa ngôi vị này, chỉ có hai người, hoàng trưởng tử Lưu Hựu Lâm, nhị hoàng tử Lưu Hựu Viễn.

Hai đứa nó đều là con ta, bất luận đứa nào đăng cơ, ta đều sẽ là hoàng thái hậu tôn quý nhất.

Lãng phí mười bảy năm tuổi xuân, chịu không biết bao nhiêu cực khổ, cũng làm không ít chuyện ác, đến thời khắc này ---

Khi quyền lực đang gần trong gang tấc.

Ta lại chần chừ.

Nên để đứa nào đăng cơ đây?

Lưu Hựu Lâm là đích tử, nhưng huyết thống của nó bất chính. Thứ nhất, ta không có ý định hủy hoại huyết mạch Lưu thị; thứ hai, lỡ như sau này lại có thêm một Dương Thanh Dã xuất hiện, nói hoàng đế không phải con ruột của tiên đế, dẫn tới việc các thân vương khác sinh ra suy nghĩ không nên có, thèm muốn ngôi vị hoàng đế, khiến cho cục diện rung chuyển.

Mà nhị hoàng tử Lưu Hựu Viễn còn nhỏ, nếu đưa lên ngôi, sẽ có người lo ngại "con non mẹ mạnh", khó mà thuận lợi đăng cơ,

Ngay lúc ta còn do dự, đám đông bên dưới bắt đầu bùng nổ.

Kẻ ủng hộ ta, kẻ phản đối ta đều tranh cãi rất dữ dội.

Tiếng ồn khiến ta choáng váng và đau ngực. Ta bắt đầu ho khan, cơn ho ngày càng tệ hơn.

"Được rồi, đừng làm ồn nữa... Khụ khụ khụ..." Ta muốn bọn họ im lặng lại.

"Đủ rồi! Im lặng cho ta!" Ta hét lên.

Mọi người đều nhìn ta.

Ta tập trung suy nghĩ, mở miệng định nói...

Bỗng dưng cảm thấy lồng ngực đau nhức dữ dội, có thứ gì đó trào ra từ miệng ta.

Một dòng m/áu tươi bắn lên bộ áo giáp bạc của Đặng Minh Trừng.

Ta mơ màng.

Đây là m/áu do ta nôn ra sao?

Cơn đau ở ngực lại bắt đầu, ta càng ho dữ dội hơn. Ta che miệng lại, m/áu chảy ra từ các kẽ ngón tay.

Đặng Minh Trừng sững sờ, huynh ấy đỡ lấy thân thể sắp ngã của ta, "Nương nương! Nương nương sao vậy? Truyền thái y! Mau truyền thái y!"

Ta được đưa tới điện phụ phía tây của Chính Dương cung.

Nhớ năm đó, ta từ Quán Tẩy cục điều đến Chính Dương cung, chính là làm việc ở điện phụ phía tây này.

Mỗi ngày đều phải quét nhà, làm những việc nặng nhọc, tuy rằng vất vả, nhưng cũng không có nhiều lo lắng.

Không ngờ rằng, lần nữa trở lại nơi này, mặc dù địa vị đã khác, nhưng thân thể đã suy tàn.

Thái y bắt mạch cho ta, hỏi ta hôm nay đã ăn gì.

Ta suy nghĩ rồi nói: "Chỉ ăn đồ bình thường do ngự thiện phòng đưa tới, không có món gì lạ cả."

Thái y nói: "Nếu thần đoán không sai... Chắc chắn nương nương đã trúng độc, loại độc này tên là Toái Tâm tán, khi hòa tan trong nước sẽ không màu, không mùi. Tiên đế thường dùng độc này ban ch cho phi tần, nên độc này cũng không khó tìm, ở Chính Hình cục có rất nhiều."

Đặng Minh Trừng lo lắng hỏi: "Có cách nào giải độc không?"

"Thứ cho vi thần vô năng... Độc này, không có thuốc giải!"

Thân thể Đặng Minh Trừng run rẩy, quay đầu nhìn ta nằm trên giường, đôi mắt đẫm lệ.

"Nương nương, muội cố lên, ta đi tìm thuốc giải cho muội, nhất định sẽ có cách!"

"Minh Trừng..." Ta yếu ớt nói, "Giúp muội gọi hoàng trưởng tử đến đây, muội muốn gặp nó."

Một lát sau, Lưu Hựu Lâm quỳ trước giường, cúi đầu xuống.

"Là hai chén tổ yến kia, đúng không?" Ta hỏi nó.

Nó chậm chạp gật đầu.

Lòng ta càng đau hơn, không biết là bởi vì độc phát, hay là vì đứa nhỏ này.

"Con hận phụ hoàng và mẫu phi đến vậy à? Vì sao chứ?"

Nó ngẩng đầu, trên mặt thấm đẫm nước mắt. Đôi mắt nó âm trầm, u ám, hoàn toàn không giống một đứa nhỏ tám tuổi.

"Con là trưởng tử, nhưng hai người lại thương đệ đệ hơn. Mẫu phi còn đem con giao cho người khác, để cho người khác ng/ược đ/ãi con, dùng thanh nẹp kẹp tay con... Con biết, con không phải con ruột của hai người, sớm muộn gì hai người cũng sẽ vì đệ đệ mà vứt bỏ con, không bằng con... Ra tay trước để chiếm lợi thế."

À, ra là thế.

Ta nói, "Con trai, xin lỗi, là mẫu phi không tốt. Con à, mẫu phi cám ơn con."

Nó cau mày bối rối, không hiểu cái "Cám ơn" này của ta có ý nghĩa gì.

Con trai, cám ơn con, giúp ta giải thoát.

Năm đó dùng nữ nhi của mình đổi lấy nó, ta biết, làm như vậy là đi ngược ý trời, sớm muộn gì cũng sẽ  gặp báo ứng.

Ta vẫn luôn lo lắng đề phòng, không biết báo ứng sẽ đến khi nào, đến ra sao.

Bây giờ, cuối cùng cũng đến rồi.

Nhân quả tuần hoàn, chính tay đứa con này giúp ta chấm dứt tất cả.

Có thể ch trong tay đứa con của mình khiến ta hài lòng hơn so với việc ch trong tay kẻ khác.

"Lui xuống đi, Hựu Lâm." Ta nói, "Con có thể đi tìm cha mẹ ruột của mình, ta chỉ nhớ, bọn họ là người Sách Huyền."

Lưu Hựu Lâm đột nhiên khóc nức nở, dập đầu với ta ba cái rồi chạy ra ngoài.

Đặng Minh Trừng ngồi xuống trước giường, cầm lấy tay ta.

"Bên ngoài thế nào rồi?" Ta hỏi huynh ấy.

"Đừng lo, có ta ở đây, không ai gây rối được đâu."

Ta mỉm cười, "Chỉ có huynh, mới khiến muội an tâm."

"Cũng chỉ có muội, luôn làm ta lo lắng nhất." Huynh ấy nén giận, "Muội quá phiền phức, lúc nào cũng làm quá lên."

"Còn không phải là vì luôn có huynh giúp muội che mưa chắn gió sao."

"Vậy muội phải sống, ta còn muốn tiếp tục dắt tay muội tiến bước, che mưa chắn gió cho muội."

"Minh Trừng..." Ta không nói nên lời.

Huynh ấy cầm tay ta đặt lên môi, nhẹ nhàng hôn lên, hôn thật cẩn thận.

Đây là hành động thân mật duy nhất mà ta với huynh ấy từng làm trong đời này. Cùng trông cùng nhớ suốt mười bảy năm, ngay cả nắm tay cũng chưa từng. Đây là lần đầu tiên, ta trải nghiệm cảm giác được người mình yêu chạm vào, thật đẹp, thật hạnh phúc.

Ta lại bắt đầu ho, khoan miệng đều là mùi m/áu tươi,

Huynh ấy lấy một mảnh lụa trắng ra, nhẹ nhàng lau vết m/áu ở khóe miệng ta. Nước mắt tuôn rơi như mưa rào, mỗi một giọt đều chan chứa nỗi buồn.

"Đại trượng phu, khóc cái gì mà khóc? Trong lòng ta, huynh không còn đẹp trai nữa rồi." Ta nói.

Huynh ấy lau nước mắt, quay đầu đi chỗ khác, nhíu mày để bình tĩnh. Khi quay đầu lại, là một nụ cười thật tươi, "Muội xem, ta cười lên trông có đẹp không?"

"Có, muội chỉ thích nhìn huynh cười thôi."

Ta vẫn nhớ chàng thiếu niên dưới ánh nắng của Chính Dương cung năm ấy, đôi mắt trong veo, nụ cười rạng rỡ. Huynh ấy nói chờ ta rời cung, sẽ lấy ta làm thê. Một lời thề mà ta ghi nhớ cả đời.

Chuyện ấy có thành hiện thực hay không cũng chẳng quan trọng nữa, ít nhất, huynh ấy vẫn ở bên ta đến khi sinh mệnh này sắp kết thúc.

Thời gian của ta không còn nhiều nữa, không kịp cùng huynh ấy ôn lại chuyện cũ, ta phải an bài tất cả mọi chuyện cho thỏa đáng.

"Minh Trừng ca, chuyện tiếp theo giao cho huynh vậy."

"Muội nói đi, ta nghe."

Ta cố gắng lấy những hơi thở cuối cùng, bình tĩnh nói: "Lễ tang của hoàng đế, do Khánh vương chủ trì. Quý phi Dương Thanh Dã tuẫn táng cùng, ngoài nàng ra, không để bất kỳ cung nữ hay thái giám nào tuẫn táng cùng."

"Còn gì nữa?"

"Lập... Lập nhị hoàng tử Lưu Hựu Viễn làm đế. Huynh và Khánh vương phụ chính cho đến khi hoàng đế tròn hai mươi tuổi."

"Được, được..." Giọng Đặng Minh Trừng lạc đi, huynh ấy lau nước mắt.

"Còn nữa... Còn nữa, tỷ tỷ và đệ đệ của ta, phiền huynh chăm sóc, ta đã hứa với đại nương, sẽ chăm sóc tốt con cái của bà ấy."

"Vậy còn muội thì sao? Muội không an bài gì cho bản thân à?"

Ta bình tĩnh nói: "Quý phi Trương Nhiễm, tuẫn táng."

"Nhiễm... Nhiễm của ta..." Đặng Minh Trừng không kiềm chế được nữa, thất thanh khóc lớn.

"Minh Trừng ca, có thể ôm muội một chút được không?"

Huynh ấy ôm lấy ta, để ta tựa vào lòng huynh ấy.

Bên ngoài cuồng phong gào thét, bên trong ấm áp yên tĩnh.

Chúng ta cứ như vậy, lặng lẽ ở bên nhau, tận hưởng chút dịu dàng cuối cùng.

Hơi thở ta ngày càng yếu dần. Từ từ cảm nhận được cơn buồn ngủ, luyến tiếc nhìn huynh ấy lần cuối, đem hình bóng huynh ấy khắc sâu trong linh hồn. Hy vọng kiếp sau, còn có thể nhận ra huynh ấy.

Ta từ từ nhắm mắt lại.

Bên tai ta, vẫn còn vang vọng tiếng ngâm xướng của huynh ấy:

" Đường cùng tiễn biệt bước chân, mịt mờ đơn độc hỏi han.

Ngàn trùng bi thương sương giăng, trăm năm đoạn tuyệt kiếp hằng phai phôi.

Lòng cùng phiêu bạt phương trời, đời chung khổ ải, lệ rơi sầu dài.

Đi về hay ở nơi đây, đời người như mộng, đọa đày chiêm bao."

Đời này của ta, có yêu, có hận, có hèn, có sang, có ác, có thiện, có khổ, có ngọt.

Đời này của ta, đau khổ chẳng ai hay, gượng gạo mỉm cười che giấu.

Đời này của ta, khi chênh vênh bước trên băng mỏng, khi lại hiên ngang vùng vẫy tứ phương.

Đời này của ta, không cam chịu vận mệnh bất công, cố gắng đoạt lấy thành công.

Đời này của ta, cho đến tận bây giờ, không hối hận.

END