Tiểu Sa ngủ yên lặng, Datou lại không nỡ chợp mắt. Những khoảnh khắc tĩnh lặng như thế này thật hiếm có—ngoài huấn luyện viên và bác sĩ đội, chỉ còn lại hai người họ.

Vì Shasha đang ngủ, Datou cũng không dám cử động, sợ đánh thức cô bé, đành phải giữ nguyên một tư thế. Nhưng sáng nay phải dậy sớm để bắt chuyến bay, cơn buồn ngủ nhanh chóng kéo đến, chỉ cần nhắm mắt là anh không mở ra nổi nữa.

Datou ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn, tiếng thở khẽ khàng vang lên. Shasha mở mắt.

Cô bé không cử động, cũng không muốn cử động.

Mọi người đều coi cô như một đứa trẻ, tính cách cô cũng trẻ con, nhưng chính Shasha biết, cô không còn là con nít nữa. Bởi vì, hình như cô đã có một cảm giác khác lạ với một người khác giới.

Trong đội có nhiều chị lớn đã yêu từ sớm, chỉ là ai cũng lén lút, không công khai. Huấn luyện viên cũng mắt nhắm mắt mở, trừ khi quá mức trắng trợn, còn không thì cũng mặc kệ.

Các chị ấy xa nhà tập luyện từ nhỏ, phần lớn thời gian đều ở trong đội, không có gia đình bên cạnh. Vì thế, khao khát tình cảm của họ mạnh mẽ hơn người bình thường, tâm lý cũng trưởng thành sớm hơn, nhạy cảm hơn.

Trong số họ, có người yêu đương hạnh phúc, cũng có người đau khổ. Shasha đã thấy họ tâm sự qua điện thoại thâu đêm, cũng từng thấy họ khóc lóc thảm thiết.

Còn với tình yêu, cô bé vẫn luôn trong trạng thái quan sát, chưa có suy nghĩ gì riêng. Với cô, khác biệt giữa nam và nữ chỉ dừng lại ở mặt sinh học, chẳng có cảm nhận đặc biệt nào khác.

Gia đình cô thuộc hệ thống công chức nhà nước, cả cha lẫn mẹ đều là viên chức. Họ yêu thương nhưng cũng nghiêm khắc với cô, từ nhỏ đã dạy cô phải giữ gìn bản thân, biết chừng mực, không nên tiếp xúc quá nhiều với con trai, càng không được tùy tiện yêu đương.

Vào sinh nhật 16 tuổi của Shasha, mẹ cô—cô Cao—đến đội thăm cô, đúng lúc đội bạn tặng quà cho cô bé. Ngoài mấy chị em thân thiết, còn có không ít đồng đội nam.

Tối hôm đó, mẹ con cô ngủ chung giường, trò chuyện về chủ đề tình yêu.

Cô Cao nói:

"Yêu đương vốn không có gì sai, chỉ cần giữ đúng chừng mực, mẹ không cấm con. Nhưng Shasha, con có thực sự hiểu tình yêu không? Trước khi con có thể suy nghĩ thấu đáo, đừng vội yêu bừa. Nếu không, sau này khi gặp được người phù hợp, con sẽ hối hận vì những quyết định vội vàng lúc trước. Con phải giữ lại tình yêu đẹp nhất cho người mà con thực sự yêu, chứ không phải vì cô đơn mà chọn đại một ai đó. Tình yêu như thế, không phải tình yêu chân chính."

"Nhưng làm sao để biết tình yêu nào là tốt nhất, là đúng nhất? Làm sao tìm được người đó?" Shasha hỏi.

"Chờ đợi. Chờ người ấy xuất hiện, cũng chờ thời gian trôi qua. Tình yêu đẹp không phải là cơn rung động nhất thời, mà là niềm vui dài lâu. Nếu con gặp một người khiến con cảm thấy khác biệt, đừng vội đặt tên cho cảm xúc ấy. Hãy chờ đợi, để thời gian cho con câu trả lời. Còn người phù hợp, đừng chỉ nghe những gì họ nói, mà hãy nhìn những gì họ làm. Người chỉ biết nói mà không làm thì không đáng tin, nhưng kẻ chỉ làm bề ngoài cho có cũng không đáng tin. Không phải cứ mua đồ ăn vặt hay tặng quà là thích con. Người thực sự yêu con sẽ giúp con trở nên ưu tú hơn, thúc đẩy con tiến về phía trước. Người đó quan tâm đến bản thân con, nhưng càng quan tâm đến tương lai của con hơn."

"Nhỡ con không phân biệt được người đó đang làm màu hay thực sự quan tâm con thì sao?"

"Rất đơn giản, Shasha. Hãy giao nó cho thời gian, chờ đợi là được rồi. Con xem, để vào đội hai, đội một, giành chức vô địch, đâu phải chuyện một sớm một chiều, con cũng chờ đợi bao năm rồi đấy thôi. Người thực sự yêu con sẽ không rời đi. Khi con chờ đợi anh ấy, anh ấy cũng đang chờ con. Không cần vội xác định cảm xúc của mình là gì. Có những tình cảm còn chưa thể dùng lời lẽ để diễn tả, khi thời điểm đến, con sẽ tự khắc có câu trả lời."

Shasha nhìn mẹ, lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ về chuyện tình cảm.

Chờ đợi? Cũng không khó lắm!

Vậy là ở tuổi 16, tất cả lời khuyên về tình yêu mà cô bé nhận được từ mẹ có thể gói gọn trong một chữ: Chờ.

Tình yêu chỉ lướt qua tâm trí cô bé trong chốc lát, rồi bị cô bé gạt qua một bên. Trong lòng cô chỉ còn lại một điều duy nhất: bóng bàn.

Nhưng trong nửa năm qua, cô cảm thấy bản thân có chút thay đổi.

Từ ngày gặp cậu con trai cao lớn kia, hình như trái tim cô đã hơi nghiêng về một phía.

Cô thừa nhận, dù bản thân chưa có tiêu chuẩn cụ thể nào cho nửa kia tương lai, cũng không biết mình sẽ thích một người có tính cách ra sao, nhưng có một điều cô chắc chắn—cô thích người đẹp trai.

Chuyện thích trai đẹp, Shasha chẳng thấy có gì đáng xấu hổ. Ai lại không thích ngắm cái đẹp chứ?

Chị Táo xinh đẹp đúng không? Cả đội ai cũng thích nhìn mà!

Vậy Datou đẹp trai cũng đâu phải cô nói, cả đội đều biết cậu ấy đẹp trai mà!

Nhưng điều khiến Shasha bất ngờ nhất—là sự quan tâm của Datou dành cho cô.