"BB, cuối tháng này là kỷ niệm một năm ngày yêu của chúng ta."

Đọc xong sách, bạn trai tắt đèn ngủ, cúi xuống hôn lên trán Vương Mạn Dục.

Vương Mạn Dục không biết phải trả lời thế nào, chỉ giả vờ ngủ.

Một năm sau ngày họ yêu nhau, cô đã quên mất ngày đó từ lâu. Cô không còn nhớ rõ họ đã bắt đầu như thế nào. Chỉ đơn giản là cùng nhau ăn uống, đi dạo, tụ tập, tán gẫu, và trao đổi những món quà nhỏ xinh xắn. Một buổi tối nọ, đôi tay họ, vốn đã đặt gọn gàng bên hông, bỗng nhiên chạm vào nhau. Trong bữa tối, bạn trai cô, ngồi đối diện, thổ lộ tình cảm bằng giọng Quảng Đông quyến rũ, "Anh thích em". Vương Mạn Dục gật đầu. Và thế là họ ở bên nhau.

Đếm trên đầu ngón tay, Vương Mạn Dục đã được tỏ tình ba lần kể từ khi cô còn nhỏ.

Hồi cô còn nhỏ ở Tề Tề Cáp Nhĩ, huấn luyện viên Hàn Lương Quý mỗi tuần đều đạp xe đưa cô đến nhà thi đấu thành phố để chơi bóng bàn. Có một cậu bé, bị cô đánh bại, luôn muốn thách đấu cô. Cậu bé ấy là một đứa trẻ hay khóc, và nước mắt cứ trào ra mỗi khi thua. Đến cuối trận, cậu bé gần như nghẹn ngào, nhưng vẫn ôm chặt vợt, vừa khóc vừa kiên trì. Vương Mãn Vũ lười tranh cãi với cậu. Mỗi khi anh ta mời cô lại, cô lại chống nạnh và nói: "Tốt nhất là anh nên luyện tập thêm trước khi quay lại với em, đừng khóc nữa."

Sau này, mỗi lần cô đến nhà thi đấu thành phố, mấy đứa trẻ lại ríu rít reo hò: "Vương Mạn Dục, cậu ấy lại đợi cậu rồi!" Xuân qua, thu đến, Vương Mạn Dục sắp lên đội tỉnh thi đấu. Mấy đứa bạn chơi cùng cô ở nhà thi đấu thành phố biết chuyện, xúm lại hỏi thăm tình hình Cáp Nhĩ Tân. Một buổi chiều, sau khi hai người chơi xong một ván, Vương Mạn Dục nói: "Để tớ dạy cậu vài chiêu. Hôm nay có lẽ là lần cuối tớ đến nhà thi đấu thành phố luyện tập." Cậu bé ngại ngùng đưa cho cô một chiếc hộp và nói: "Đây là quà chia tay tặng cậu." Lần này, cậu bé còn chưa thua đã khóc òa lên. Vương Mạn Dục sững sờ, cầu cứu Hàn Lương Quý. Sao cậu lại khóc nữa vậy? Cậu bé nức nở nói: "Vương Mạn Dục, tớ rất thích tập luyện cùng cậu, và tớ cũng thích cậu nữa. Tạm biệt! Mối tình đầu của tớ." Rồi cậu bé xoay hông bỏ chạy.

Hàn Lương Quý buồn cười cười, Vương Mạn Dục gãi đầu tỏ vẻ không hiểu.

Lời thú tội còn lại đến từ Lâm Cao Viễn.

Lúc đó là năm 2028, vào đêm trước buổi tập cuối cùng.

Lâm Cao Viễn, người đã nghỉ hưu cách đây ba năm, đã tổ chức sinh nhật lần thứ 33 của mình tại Bắc Kinh.

Lâm Cao Viễn thường trêu Tôn Dĩnh Sa và những đứa trẻ thế hệ millennials khác rằng chúng không cần phải đếm ngày sinh nhật của mình bất kể chúng bao nhiêu tuổi.

Phải đến khi anh tuyên bố giải nghệ ở tuổi 30, cuộc đời anh mới thực sự bước sang một trang mới. Năm đầu tiên anh giải nghệ là năm 31 tuổi, năm thứ hai là năm 32 tuổi, và năm thứ ba là năm 33 tuổi. Sau khi giải nghệ, anh chơi cho một câu lạc bộ ở Đức và dành một thời gian sống ở châu Âu. Tính đến năm 2028, đã ba năm kể từ lần cuối anh gặp Vương Mạn Dục.

Tại bàn KTV, một thành viên nam trong đội bắt đầu một cuộc khẩu chiến, cố tình thách thức Vương Mạn Dục, người thua cuộc, chơi trò "Thật hay thách" trong trò chơi hát nhép. "Thật hay thách, Tiểu Dục, sao cậu lại nhớ anh Viễn từ khi anh ấy giải nghệ thế?"

Tiếng reo hò mơ hồ vang lên từ phòng riêng, Vương Mạn Dục xấu hổ đến sắc mặt trầm xuống. Nếu cô thật sự nhớ ai đó, dù có nói ra trong tình huống này cũng sẽ trở thành trò đùa tục tĩu.

Lâm Cao Viễn ném một chiếc gối vào đầu thành viên đang la ó: "Uống đi, say rồi thì làm trò điên khùng cũng chẳng có ích gì."

Mọi người nhìn vẻ mặt Vương Mạn Dục, cúi đầu vẻ mặt kinh ngạc, như thể Vương Mạn Dục chính là thủ phạm gây ra sự im lặng ngượng ngùng này.

Lâm Cao Viễn đứng dậy, đi tới bên Vương Mạn Dục: "Ra ngoài một lát."

Vương Mạn Dục đã sặc mùi thuốc lá và rượu, không thể đòi hỏi gì thêm nữa, cô lập tức đứng dậy đi theo anh ra ngoài. Khi hai người cùng nhau rời khỏi phòng, Lâm Cao Viễn đưa tay ra vỗ nhẹ lưng cô.

Phía ngoài cửa sau có một công viên nhỏ. Lâm Cao Viễn và Vương Mạn Dục đang ngồi trên xích đu trò chuyện.

"Họ say rồi, đừng để ý."

"Không sao, em chỉ không thích họ gây ra tiếng ồn thôi."

"Vậy em muốn trả lời à?"

"Cái gì?" Ánh mắt Vương Mạn Dục cuối cùng cũng rời khỏi hố cát dưới chân, nhìn về phía Lâm Cao Viễn.

Anh ấy không cười, đó là một biểu cảm hơi lạ.

Lâm Cao Viễn đứng dậy, tiến lại gần, quỳ một gối xuống bên cạnh Vương Mạn Dục, đưa tay nắm lấy sợi xích, ngăn cản cú lắc lư nhẹ.

"Em có nhớ anh không?"

Cách tiếp cận và ánh mắt hướng lên của ông không hề có vẻ đùa cợt như những chàng trai trong phòng KTV, mà khá đạo đức và nghiêm trang.

"Có." Đây chính là câu trả lời mà Vương Mạn Dục buột miệng nói ra.

"Ha ha, chúng ta là bạn tốt, làm sao em có thể không nhớ anh chứ?" Đây chính là sự phản công của lòng tự trọng của Vương Mạn Dục.

Họ nhìn nhau chằm chằm dưới bóng một cây keo lớn. Ánh đèn đường hắt những cái bóng ma quái lên những cành cây cứng đơ chưa nảy chồi, xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Gió xuân, vẫn ấm áp nhưng vẫn se lạnh, lay động cành cây khiến người ta rùng mình.

Lâm Cao Viễn nóng bỏng và thông minh sinh ra vào thời điểm giao mùa như vậy.

Mỗi ngày 19 tháng 3, Vương Mạn Dục đều nghĩ đến đêm đen này trước tiên. Câu nói kia thoạt nhìn như đang cầu xin lời khuyên, nhưng thực ra lại là một lời thổ lộ trần trụi -

"Nếu bạn thân của em thích em từ khi em mười lăm tuổi, em có thấy điều đó kinh tởm không?"

Có vẻ như Lâm Cao Viễn không muốn có câu trả lời rõ ràng.

Anh buông tay, đưa hoa cho Vương Mạn Dục giữa tiếng trống dồn dập. Sau đó, hắn cảm thấy nhẹ nhõm, mặc cho Vương Mạn Dục muốn làm gì thì làm - hoặc là tuyên án chung thân, không cho gặp lại, hoặc là dang tay cứu thế, tha thứ cho hắn khỏi sự dày vò của lửa và nước.

Giải O đã khép lại thành công tốt đẹp với chiến thắng đơn nữ của Vương Mạn Dục. Giấc mơ Grand Slam thời niên thiếu đã mở ra một chiếc dreamcatcher, được dệt nên qua nhiều năm, để níu giữ Vương Mẫn Vũ trên hành trình dài đầy gian khổ.

Vương Mạn Dục nhấp vào từng tin nhắn chúc mừng trong khách sạn, khi cô kéo xuống dưới cùng, cô thấy người đầu tiên chúc mừng là Lâm Cao Viễn.

Vương Mạn Dục nằm trên giường, mặt đỏ bừng, nhấp vào đường link đổi lời nhắn cho Lâm Cao Viễn. Không có chữ nào, chỉ có một trái tim đỏ.

"Sao vậy?" Trần Hạnh Đồng vỗ nhẹ đầu cô ở phía bên kia giường.

"Đồng Đồng, trước khi đến LA, Lâm Cao Viễn đã tỏ tình với em."

"Đột ngột thế sao? Tôi cứ tưởng anh ấy sẽ đợi em chứ."

"Chị biết anh ấy sẽ tỏ tình với em sao?"

Trần Hạnh Đồng im lặng. "Lâm Cao Viễn thích em. Ngay cả lão già trông coi đội tuyển quốc gia cũng thấy vậy."

"Hả? Chú Lý hay chú Hồ?"

Trần  Đồng đưa tay vuốt mái tóc ngắn xoăn tít của Vương Mạn Dục. "Cả tôi nữa."

"Em không hiểu, em không hiểu nổi hắn." Vương Mạn Dục lộ ra vẻ mặt phức tạp, không biết là đau khổ hay vui mừng.

" chị thấy bạn rất vui~"

"Không." Vừa nói, cô vừa vò rối mái tóc mà Trần Hạnh Đồng vừa mới vuốt thẳng cho cô.

"Dạo này chắc em sẽ tham gia rất nhiều buổi phỏng vấn và sự kiện, nên đừng để lộ bất cứ điều gì nhé. Người hâm mộ của em rất tinh ý và chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể biết bạn đang hẹn hò với ai đó hay không."

"Chúng em còn chưa nói chuyện này." Vương Mạn Dục không có cách nào biện hộ.

Trần Hạnh Đồng lấy điện thoại ra đọc một bài đăng cô đã tìm kiếm cho Vương Mạn Dục "Đây là cách nhận biết người nổi tiếng có đang hẹn hò hay không: Thứ nhất, họ thức khuya, đăng những bài blog vô nghĩa, và thích những tin nhắn mơ hồ. Em đã ngừng dùng Weibo từ lâu rồi phải không? Douyin cũng không hoạt động. Đăng xuất tài khoản Douyin của cậu ngay lập tức và đừng sử dụng nó trong vài ngày tới."

"Ồ." Vương Mạn Dục làm theo lời cô nói.

"Thứ hai, bạn thích ăn diện và thường xuyên đăng ảnh tự sướng. Vậy nên dạo này em không nên trang điểm. Nhưng em không giỏi trang điểm lắm, nên tốt hơn là đừng trang điểm."

"Không trang điểm có tốt hơn không?" Vương Mạn Dục mở camera trước ra xem. "Vậy, chị thấy em về Trung Quốc gặp anh ấy có nên trang điểm không, hay cứ để nguyên như vậy?"

"Làm ơn đừng tự trang điểm. Thứ ba, và quan trọng nhất, những người đang yêu hoặc có quan hệ tình cảm với ai đó sẽ đột nhiên có những yêu cầu cụ thể về mẫu người lý tưởng của họ trong các cuộc phỏng vấn. Chị cá là các phóng viên, khi thấy em đã giành được Grand Slam, chắc chắn sẽ muốn hỏi bạn về mối quan hệ và hôn nhân của em. Nếu họ hỏi về mẫu người lý tưởng của em, em sẽ nói gì?"

Vương Mạn Dục suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi chỉ nói là tôi không có hình mẫu lý tưởng thôi."

"Ngu ngốc! Chẳng phải làm vậy chỉ làm mọi chuyện tệ hơn sao? Thử lại lần nữa đi. Em cần phải trả lời một cách chính thức, nhưng đừng để ai hiểu em đang nói gì. Em hiểu chứ?"

"Vậy ý chị là gì?"

"Tốt bụng, chu đáo, có trách nhiệm, hài hước, tóm lại, đây là những từ ngữ có thể áp dụng cho tất cả mọi người. Nhưng bạn không thể dùng những từ ngữ chỉ dành riêng cho Lâm Cao Viễn, chẳng hạn như tiếng Quảng Đông, lớn tuổi hơn bạn, cung Song Ngư, và có nốt ruồi gần miệng."

"Em hiểu rồi." Vương Mạn Dục ngoan ngoãn gật đầu, ôm lấy Trần Hạnh Đồng, làm nũng: "Đồng Đồng, không có chị thì em biết làm sao đây?"

Trần Hạnh Đồng cười thầm, gõ điện thoại vài cái rồi báo cho Chu Khải Hào.

"Gọi Tiểu Bích, gọi Tiểu Bích!"
"Đồng Đồng, mời nói. Đồng Đồng, mời nói!"
"Báo cáo! Lâm Cao Nguyên có cơ hội! KẾT THÚC!"
"Đã rõ! Giữ liên lạc, KẾT THÚC!"

Đội tuyển quốc gia trở về từ Los Angeles để thực hiện chuyến thăm bốn năm một lần tới Hồng Kông và Ma Cao.

Tối hôm đó có buổi chụp hình tạp chí và phỏng vấn, stylist trang điểm cho Vương Mạn Dục, đeo khuyên tai ngọc trai, kết hợp với váy dài đan len do thương hiệu cung cấp. Vương Mạn Dục xỏ chân vào đôi giày đế bệt màu sáng dịu dàng, không vừa chân.

Vương Mạn Dục quay video gửi cho Trần Hạnh Đồng, nhắn tin hỏi cô: "Đồng Đồng, chị nghĩ sao nếu em gặp Lâm Cao Viễn tối nay?"

"Trông tuyệt quá! Có thể so sánh với cách trang điểm của Đông Phong Thần lúc bấy giờ!"

"Và chiếc váy này không phải là không tự nhiên sao?"

"Anh ấy yêu em bất kể em như thế nào, đừng lo lắng."

Chu Khải Hào kéo Lâm Cao Viễn, người đã chết ở nhà, đến Hồng Kông để tham gia cuộc vui.

Các vận động viên sẽ xem pháo hoa tối nay từ một du thuyền trên Cảng Victoria, vì vậy hai người đã ngồi ở một nhà hàng trên cao có tầm nhìn toàn cảnh ra Cảng Victoria.

Người phục vụ mang đến những chân nến mơ hồ. Lâm Cao Viễn lấy tay ôm trán: "Tôi thực sự ấn tượng với hai người chúng ta. Hai người đàn ông đang ăn tối dưới ánh nến ở đây. Tôi đã nói với anh là tôi không muốn đến rồi mà."

"Đừng nói với tôi như vậy. Anh muốn mạnh mẽ đến mức hơi nguy hiểm. Anh không muốn đến mà vẫn ăn mặc sang trọng như vậy. Tối nay Anh có hẹn với Dục Dục bé nhỏ của anh đúng không?"

"Sao cậu biết?"

"Xin lỗi, tôi là cảnh sát. Tôi có một mật vụ. Nói cho anh biết, theo tôi hiểu về Vương Mạn Dục, cô ấy cũng có hứng thú với anh. Cô ấy chắc chắn sẽ chủ động mời anh ra ngoài nói chuyện."

Lâm Cao Viễn im lặng. Tim anh càng đập thình thịch càng chùng xuống. Anh đột nhiên cảm thấy khó chịu vì những lời nói liên tục của Chu Khải Hào, nuôi hy vọng rồi lại thất vọng.

Từ đêm anh đột nhiên tỏ tình, Vương Mạn Dục không liên lạc lại với anh nữa. Cô kém anh bốn tuổi, anh không biết cô ngây thơ và giàu trí tưởng tượng hơn hay chín chắn và lạnh lùng hơn trong chuyện tình cảm.

Suy cho cùng, anh đã chọn cách dễ dàng nhất để dọa cô. Xét theo góc nhìn thế tục, bất cứ ai từng chứng kiến Vương Mạn Dục mười lăm tuổi đều có thể hiểu tại sao anh lại dùng từ "ghê tởm" trong lời thú tội của mình.

Anh mở lòng với Vương Mạn Dục. Anh muốn kìm nén cảm xúc của mình trước khi đề cao bản thân, muốn lùi lại để tiến lên, muốn khiến Vương Mạn Dục tin rằng trong lòng anh không có nhiều góc khuất bẩn thỉu khó chịu như vậy.

Đó chỉ là niềm tin mà chàng trai trẻ đã giữ vững suốt hơn mười năm qua. Niềm tin ấy chỉ vỏn vẹn ba chữ: Vương Mạn Dục.

Nhà hàng trên không hướng ra màn hình LED khổng lồ ở phía bên kia sông và màn hình bắt đầu phát các video phỏng vấn các nhà vô địch Olympic.

Vương Mạn Dục đứng thứ ba. Khi được hỏi liệu cô có dự định hẹn hò sau khi vô địch Grand Slam không, cô cười tươi và nói: "Chưa. Tôi không có ai phù hợp bên cạnh mình cả." Vậy, cô có thể cho chúng tôi biết mẫu người lý tưởng của mình là gì không? "À, một người chân thành là được." Sau đó, phóng viên hỏi Vương Mạn Dục rằng cô muốn phát triển mối quan hệ với bạn bè hay một người cô mới gặp. Vương Mạn Dục suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Có lẽ tôi muốn gặp gỡ một người mới."

Màn hình lớn mờ đi trong giây lát, và khi bật lại, đã đến phần phỏng vấn với vận động viên tiếp theo.

Nhân cơ hội này, Lâm Cao Viễn vội vàng cúi đầu, giơ tay cởi một chiếc áo sơ mi đã cài cúc cẩn thận, cố gắng làm dịu đi phần nào sự ngượng ngùng.

Sau bữa tối, hai người đi thang máy xuống tầng một để tạm biệt.

Chu Khải Hào do dự hỏi Lâm Cao Viễn có sao không. Lâm Cao Viễn chỉ mỉm cười xã giao rồi nói: "Đi tìm Trần Hạnh Đồng nhanh lên, đừng để em ấy chờ lâu."

Lâm Cao Viễn ở lại một mình. Anh gọi một cốc trà chanh đá ở quầy bar dưới lầu. Anh ngửa đầu ra sau, chăm chú xem cuộc phỏng vấn, màn hình LED liên tục chiếu đi chiếu lại.

Ngày nay, Vương Mạn Dục đã hiểu được quan niệm của anh về tình yêu. Cả Hồng Kông cũng hiểu điều đó. Hơn một thập kỷ qua, anh thậm chí còn không có quyền được biết câu trả lời trước.

Du thuyền đã khởi hành, từ từ đi từ bờ bên kia đến giữa Cảng Victoria, rồi ngược dòng sông.

Chiếc phao câu cá nhỏ đứng đó thật đẹp, trông rất giống với câu chuyện ngụ ngôn cổ xưa về con cá chép nhảy qua Cổng Rồng.

Cô gái đang thì thầm với đám bạn ở quầy bar tiến lại gần tán gẫu với anh, thay trà chanh đá bằng trà đá Long Island nâu đỏ, rồi hỏi: "Anh đẹp trai, anh đi một mình à?" Lâm Cao Viễn im lặng. Anh với tay lấy tách trà chanh đá, nhưng cô gái nắm tay anh. "Em tên Farrah. Còn anh tên gì?"

Pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời. Người phụ nữ lạ mặt trước mặt anh thốt lên: "Đẹp quá!"

Nhưng anh chỉ muốn nhìn thấy Vương Mạn Dục xinh đẹp một lần nữa.

Vì vậy, anh đứng dậy và bỏ đi, bước nhanh vài bước rồi chạy trong cơn mưa như trút nước.

Trần Hạnh Đồng đợi Chu Khải Hào ở trung tâm thương mại. "Lâm Cao Viễn vẫn còn trong nhà hàng à?"

"Có nghĩa là gì?"

"Hôm nay không phải anh bảo em đưa anh ấy đến nhà hàng Thiên Đường sao? Tiểu Dục đã đi tìm anh ấy rồi."

"Khoan đã, tôi không hiểu. Anh và Lâm Cao Viễn đã ăn xong, Tiểu Dục cũng không hẹn anh ấy đi chơi. Cô ấy thậm chí còn nói thế trong buổi phỏng vấn. May mà Lâm Cao Viễn không rời khỏi bàn ngay. Chúng tôi ăn xong rồi mới rời khỏi nhà hàng."

Trần Hạnh Đồng cảm thấy có gì đó không ổn, vừa cầm điện thoại lên, cô đã nhìn thấy video phỏng vấn Vương Mạn Dục chia sẻ nửa tiếng trước.

Vương Mạn Dục hỏi: "Thế nào? Em ngụy trang tốt chứ?"

Trần Hạnh Đồng đọc vội, cảm thấy muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Có vẻ như hơi ngụy trang quá mức, không, là rất quá mức.

"Có chuyện gì vậy?" Chu Khải Hào không thể liên lạc được với Lâm Cao Viễn qua điện thoại, lo lắng nhảy cẫng lên.

"Tôi tức quá. Em bảo anh đưa Lâm Cao Viễn đến nhà hàng đợi Tiểu dục. Anh không hiểu là tôi muốn anh giữ anh ấy lại sao? Tiểu Dục không trực tiếp rủ anh ấy đi chơi vì muốn tạo bất ngờ cho anh ấy."

"Anh thực sự ấn tượng. Video của cô ấy đang phát ngay trên bầu trời, ngay đối diện nhà hàng. Anh không biết ai đã dạy cô ấy nói thế. Em thậm chí còn không thấy biểu cảm của Lâm Cao Viễn. Anh ấy tái mét ngay lúc đó. Anh cứ tưởng anh ấy sắp ngất xỉu đến nơi."

Trần Hạnh Đồng cúi đầu áy náy nói xin lỗi, là nàng dạy cô như vậy.

Cuộc gọi cuối cùng cũng kết nối, giọng nói đều đều của Vương Mạn Dục vang lên từ đầu dây bên kia.

"Này, Đồng Đồng."

"Mạn Dục, cậu có thấy Lâm Cao Viễn không?"

"Vâng, tụi em đã gặp nhau ở nhà hàng."

Cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng xe cộ vọng qua ống nghe. Chu Khải Hào ngẩng đầu nhìn mái vòm trong suốt của trung tâm thương mại, thấy những giọt mưa đang rơi.

"Trời mưa rồi." Chu Khải Hào dùng miệng ra hiệu cho Trần Hạnh Đồng.

Trần Hạnh Đồng hỏi: "Mọi người đang ở ngoài à? Trời có mưa không? Ăn cơm chưa? Nói chuyện có ổn không?"

"Chúng em đang nói chuyện vui vẻ. Đừng lo lắng." Vương Mạn Dục chậm rãi đáp: "Chúng em sẽ tự giải quyết. Em cúp máy đây."

Cuộc gọi đã bị ngắt kết nối.

Đây là báo động giả, Chu Khải Hào và Trần Hạnh Đồng thở phào nhẹ nhõm. Họ không khỏi thở dài, hai người này đã xoay vòng hơn mười năm, đến phút cuối vẫn có thể làm được như phim thần tượng, vừa trùng hợp vừa hoàn hảo.

Anh ấy sắp rời đi và cô ấy đang đi tìm anh ấy, thế nên họ tình cờ gặp nhau.

Không ai biết hai người đã trao đổi gì đêm đó, nhưng ít nhất họ đã gặp nhau. Mọi thứ khác đều có thể giải thích được.