Cuộc đấu tay đôi giữa Thatch và Marco đã mang đến sự xao nhãng rất cần thiết cho tất cả mọi người liên quan, nhưng các Chỉ huy bắt đầu trở nên căng thẳng.

Không có tin tức mới nào về tình hình kẻ phản bội và nhiều báo cáo hơn về tình hình lãnh thổ đang trong tình trạng tồi tệ, tình hình chung là rất tệ. Ace phải thừa nhận với gã đó, chúng biết cách che giấu dấu vết. Nhưng dù sao thì cũng rất khó chịu. Dấu vết được che giấu rất kỹ, đủ dễ để nhận ra ai đó đang che giấu, nhưng không đủ để biết đó là ai .

Nhưng họ đã biết một số điều. Họ sẽ không từ bỏ cho đến khi kẻ phản bội bị nhốt trong tù hoặc chết. Bây giờ họ đã có một mục tiêu và nó bắt đầu kích động các Chỉ huy. Ace có thể không xem và xử lý chúng như Marco và Haruta nhưng anh đã bầu bạn với Luffy trên tàu, bảo vệ cậu nếu kẻ phản bội muốn thử. Ace không biết tại sao kẻ phản bội lại nhắm đến Luffy nhưng Ace không quan tâm.

Anh không cần phải hiểu. Anh không muốn hiểu.

Râu Trắng đã cứu anh theo nhiều cách, vì vậy anh không muốn làm phiền đến những kẻ muốn vứt bỏ điều đó để đạt được lợi ích ích kỷ.

Tuần tiếp theo, Râu Trắng đến các vùng lãnh thổ lân cận, kiểm tra mọi thứ để xem chúng có ổn không và nếu không, họ sẽ truyền lại công lý của mình. Thường thấy những nơi ẩn náu trống rỗng, vội vã bỏ đi khi nghe tin Râu Trắng đang ở trong khu vực. Ít nhất thì những kẻ thấp hèn cũng bắt đầu hiểu rằng họ sẽ không chịu đựng điều tồi tệ này trên lãnh thổ của họ.

Luffy đang vui vẻ và Ace thề rằng anh có thể cảm nhận được sự khởi đầu của haki trong những cú đấm của cậu. Nó hầu như không có nhưng Ace có thể cảm nhận được. Anh biết Luffy sẽ là mạnh mẽ khi cậu ra khơi để tập hợp thủy thủ đoàn của mình.

Ace tỉnh táo lại khi nghĩ đến điều đó.

Anh luôn biết đây chỉ là tạm thời. Luffy sẽ không ở lại với họ sau khi cậu mười bảy tuổi, Ace biết điều đó. Nhưng với tình hình này... mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng Ace biết Luffy sẽ đi dù họ có muốn hay không. Cậu có thể trở nên ranh mãnh khi cậu muốn. Họ không thể ghim chặt cậu vào Moby, cố gắng giữ cậu an toàn. Luffy sẽ phát điên nếu họ làm vậy và Ace không muốn làm vậy.

Ace chỉ hy vọng họ cho Luffy đủ thời gian để trở nên mạnh mẽ hơn dưới sự chăm sóc của họ để khi cậu không thể tránh khỏi phải lên đường thực hiện cuộc phiêu lưu của riêng mình, cậu có thể chiến đấu với kẻ thù mà không phải chết ngay lập tức.

Ace gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Điều đó sẽ không xảy ra trong vài năm nữa vì Luffy mới chỉ mười lăm tuổi. Luffy sẽ mạnh hơn vì được một số tên tuổi lớn nhất trong Thiên Đường dạy dỗ. Cậu sẽ không yếu đuối .

Ace vẫn theo dõi Luffy như thường lệ nhưng theo cách anh không muốn Luffy gặp thêm rắc rối chứ không phải theo cách làm việc chăm chỉ. Có một sự khác biệt, mặc dù các Chỉ huy đồng nghiệp của anh lại nghĩ khác.

Tiếng còi ở đằng xa vang lên, Ace ngẩng đầu lên và tập trung. Nghe thấy tiếng ba chiếc còi. Điều đó chỉ có nghĩa là một điều. Thủy quân lục chiến . Khuôn mặt Ace cứng lại, anh ta đi đến cửa sổ gần nhất, cố gắng xem có bao nhiêu tàu đến tấn công họ.

Chỉ có một con tàu. Nhưng con tàu đó khiến Ace tái mặt. Luffy đến bên Ace, nhìn về cùng một nơi anh đang đứng và cũng bắt đầu tái mặt.

Đó là tàu của ông nội.

Ace và Luffy nhìn nhau, cả hai đều nghĩ giống nhau. Cả hai đều nhìn lại con tàu đang tiến đến gần. Luffy nói giọng run rẩy.

"Chạy?"

Ace gật đầu, khuôn mặt mất hết sắc thái.

"Chạy."

Marco ngồi trên tay vịn của Bố mình, nhìn Garp the Fist đi lên boong tàu và đứng trước Râu Trắng, xung quanh là cướp biển. Ít nhất thì từ đây anh cũng có thể nhìn thấy ông đang mang theo chai lớn đựng thứ gì đó lên boong tàu, cùng với một chai khác trên lưng. Garp đặt chúng xuống, dùng chân đẩy một trong những chiếc bình lớn về phía trước.

Râu Trắng cầm lấy, mở ra và ngửi. Ông ngân nga khen ngợi, vậy thì chắc hẳn là một thương hiệu tốt. Ông nhìn Garp, lông mày nhướng lên.

"Điều gì đưa ông đến đây, Garp?"

Garp chế giễu, Marco có thể thấy một số quầng thâm dưới mắt Garp. Ông trông mệt mỏi và già hơn so với lần cuối Marco gặp ông. Có thể là vài năm trước nhưng Garp vẫn còn một ít tóc đen vào thời điểm đó, bây giờ thì tóc ông đã bạc trắng. Tuổi tác của ông bắt đầu lộ ra, điều đó không giúp ích gì khi ông trông giống như ông đã không ngủ ngon gần đây. Không phải Marco có thể trách ông. Tổ chức của ông đang truy lùng cháu trai ông chỉ vì dòng máu của ông.

"Tại sao lại hỏi điều mà ông đã biết?

Garp nhìn quanh với vẻ mặt cau có. Ông thở dài và cau mày, đưa tay vuốt mái tóc xám của mình.

"Mấy thằng nhóc đó đâu rồi?"

Marco tinh tế nhìn quanh, và vâng, không thấy Ace hay Luffy đâu cả. Mọi người khác đều ở đây ngoại trừ họ, nên họ hẳn biết ai đến. Garp nhìn chằm chằm vào họ và Marco nhún vai, không lo lắng. Họ có thể tự lo cho mình, có vẻ như đây là cố ý. Garp cau mày.

"Lũ nhóc đó lại trốn tôi rồi."

Garp bắt đầu cười toe toét, một tia thích thú trong mắt ông. Ông với tay vào túi, một số thủy thủ đoàn tiến về với vũ khí của họ nhưng nó đã rơi xuống biển. Garp lấy ra một chiếc túi trong suốt chứa kẹo nhiều màu sắc. Garp lắc mạnh nó và hét lớn, âm thanh vang vọng khắp con tàu.

"Bọn nhóc! Nếu các con không ra sớm, ta sẽ thả kẹo dẻo nước mặn yêu thích của các con xuống biển!!"

Garp mở túi và lấy ra một viên, di chuyển đến lan can và đi qua nhiều tên cướp biển cho phép đi qua. Ông lấy một viên kẹo để trên mạn thuyền và lắc gói kẹo để nhấn mạnh.

"Lần cuối!!"

Có một tiếng nổ, Marco quay lại nhìn, Ace và Luffy gần như ngã vào nhau để đến chỗ Garp. Garp cười toe toét như thể ông đã thắng và để hai cậu bé giật lấy viên kẹo từ tay anh. Luffy cầm lấy viên kẹo đang lủng lẳng trong khi Ace lấy túi. Họ đang cười rạng rỡ, Ace và Luffy nắm lấy túi kẹo với sự nhiệt tình. Tay họ chạm vào nhau và họ cứng đờ, nheo mắt nhìn nhau.

"Em đến trước."

"Không, anh đã làm thế! Tránh ra!"

Luffy di chuyển để lấy kẹo, Ace chặn lại bằng một tay. Nó phát triển thành một cuộc chiến tát rồi tiến triển thành vật lộn để giành túi kẹo. Hai anh em lăn lộn trên boong tàu, chiến đấu để giành túi kẹo.

Garp nhìn chằm chằm vào họ một lúc, một nụ cười ma quái trước khi nó biến mất. Ông ho vào nắm đấm của mình, hai anh em đông cứng lại. Họ từ từ nhìn Garp, khuôn mặt nhợt nhạt và đẫm mồ hôi. Họ gần như trông rất sợ hãi, Marco chưa bao giờ thấy Ace sợ hãi trước đây.

"Chúng ta đã bị lừa rồi ."

Luffy gật đầu chậm rãi, "Bị lừa rồi."

"Diễn như những kẻ ngốc."

"Đồ ngốc."

Luffy mở gói kẹo ra và ăn nó trong khi cậu đang nói chuyện, nhưng trông có vẻ sợ hãi. Ace không rời mắt khỏi Garp nhưng thò tay vào túi và làm như vậy, nhai kẹo. Hai anh em nhai kẹo, nhìn chằm chằm vào ông nội của họ, người trông có vẻ thích thú với tất cả những điều này. Ace cau mày, miệng vẫn đầy kẹo nhưng vẫn nói.

"Đây là chuyện nhảm nhí. Chơi xấu. Ông lợi dụng điểm yếu để chống lại bọn con!""

Garp nhướn mày nhưng trông ngày càng tự mãn. Ông khoanh tay và cười toe toét.

"Vậy thì đừng làm cho nó lộ liễu như vậy."

Ace cau mày dữ dội hơn, tay vẫn thò vào túi sau khi ăn một viên kẹo. Chiếc túi đang rỗng rất nhanh. Luffy đang nhét đầy thức ăn vào mặt, mắt sáng lên.

"Đó chỉ là điểm yếu vì ông không bao giờ nói ông mua nó ở đâu. Con đã hỏi khắp nơi và không ai biết. Kiểu như thế nào vậy?"

Garp cười tươi, "Ta có thể lén lút khi ta muốn."

"Và ông chọn cách đó bằng cách che giấu một nhà sản xuất kẹo sao?!"

"Ta nên sử dụng nó vào mục đích gì nữa? Ta thích có thứ tự ưu tiên. Giúp mọi thứ dễ dàng hơn."

"Con không thể tin ông-Ah."

Ace với tay vào túi, tay anh dừng lại khi nhận ra không còn kẹo nữa. Anh nhìn vào túi rồi lại nhìn Luffy, người đang phồng má. Luffy cứng đờ nhưng rõ ràng là nhai thêm một ít và nuốt.

Ace nhìn chằm chằm, còn Luffy thì dịch chuyển.

Ace lao về phía trước, vật Luffy xuống sàn tàu, Luffy cố gắng thoát khỏi tầm với của Ace. Họ vật lộn trên sàn tàu.

"Sao em lại ăn hết thế?! Chúng ta vừa mới lấy được mà!!"

Hai chiếc mũ của họ bay khỏi đầu, hai thiếu niên vật lộn, mọi người đều nhìn họ thể hiện sự hung hăng của mình. Marco nghe thấy những lời nói bị bóp méo nhưng họ chỉ là Luffy đang cố gắng trốn thoát khỏi Ace.

Garp cười lớn, thích thú trước cuộc chiến của hai đứa cháu trai. Marco nghĩ rằng anh thấy một chút nhẹ nhõm trên khuôn mặt ông, vui mừng khi thấy hai đứa cháu trai vẫn ổn. Garp với tay vào áo khoác và lấy ra một chiếc túi khác, khiến hai anh em đông cứng và nhìn ông nội của họ. Garp lắc chiếc túi để nhấn mạnh và hai anh em đứng dậy và không đánh nhau nữa. Họ cố tỏ ra vô tội và đã thất bại thảm hại.

Marco gần như không thể tin được Garp dễ dàng khiến họ hợp tác đến thế. Thật khó để khiến Ace lắng nghe khi anh ấy không muốn và Luffy làm bất cứ điều gì cậu muốn, mặc kệ những người khác.

Garp cất túi lại vào áo khoác và hai anh em lập tức phản đối, gần như than vãn đòi Garp đưa kẹo cho họ. Garp cười toe toét và giơ nắm đấm lên. Hai anh em tái mặt, Luffy trốn sau Ace, gần như dùng anh làm lá chắn.

"Cư xử cho phải phép, mấy đứa nhóc. Nếu ngoan, lát nữa ta sẽ cho mấy đứa kẹo bơ cứng."

"Con mười tám tuổi rồi, Ông nội ơi! Con không còn là trẻ con nữa!!"

Luffy gật đầu đồng ý, vẫn ẩn sau Ace. Garp nhướn mày và hạ nắm đấm xuống.

"Vẫn là một đứa nhóc và là cháu trai của ta. Ta làm những gì mình muốn."

Ace và Luffy đã lên tiếng phàn nàn về điều đó, nêu ra nhiều lý do tại sao ông lại là kẻ đạo đức giả.

Garp không để ý tới họ.

Garp túm lấy gáy của hai đứa cháu trai và kéo chúng về phía trước mặc cho tiếng hú. Marco nhớ đến cảnh hai chú mèo con bị giữ chặt bằng gáy. Thật buồn cười.

Garp kéo hai người đến bình rượu mà ông kéo lên tàu. Garp đặt một tay lên đầu đội mũ của Luffy và nhăn mặt nhẹ. Luffy cau mày, chống trả Garp ở mọi động thái nhưng tay Garp không di chuyển. Garp đẩy bình rượu kia về phía Râu Trắng, buông Ace ra, người cau mày và chỉnh lại mũ. Marco gần như có thể thấy lông gáy của anh dựng lên.

"Newgate, cảm ơn vì đã chăm sóc cháu trai tôi."

Marco mở to mắt ngạc nhiên. Garp cau mày, không nhìn họ nhưng gật đầu cảm ơn. Anh không nghĩ Garp, một người đàn ông tự coi trọng mình, sẽ cảm ơn một tên cướp biển vì bất cứ điều gì. Marco mỉm cười nhẹ. Có vẻ như Garp thực sự quan tâm đến cháu trai của mình.

Luffy ngừng vùng vẫy và nhìn Garp với đôi mắt mở to, Ace chớp mắt, sửng sốt không nói nên lời. Ace nhìn vào chiếc bình rồi lại nhìn Garp, người nhìn Ace với vẻ mặt cau có.

"Ngươi là ai và ngươi đã làm gì với ông nội."

Garp đấm vào đỉnh đầu Ace và Ace ngã xuống đất. Chiếc mũ của Ace rơi ra lần thứ hai trong ngày hôm nay, Ace ôm đầu đau đớn, một cục u đã hình thành. Ace rít lên đau đớn, xoa đầu.

" Mẹ kiếp . Đau quá, đồ khốn nạn."

Garp nhướn mày và giơ nắm đấm lên. Ace ngậm miệng lại, gần giống như anh đã từng làm vậy trước đây. Marco nhìn cảnh tượng và xác định điều này đã từng xảy ra trước đây.

Garp gật đầu hài lòng, Ace vẫn tỏ vẻ bị coi thường nhưng không nói năng gì, điều này cho Marco biết nhiều điều. Một là, Ace hơi sợ Garp, điều này rất thông minh. Hai là, cậu ta đã từng thử nói năng gì đó trước đây và điều đó chẳng giúp ích gì.

Garp đột nhiên chuyển động, ném Luffy qua vai như một bao tải đựng khoai tây, cười khẩy trước những chuyển động quằn quại của Luffy. Ông nhìn Newgate, một nụ cười trên khuôn mặt với ánh mắt nghiêm túc.

"Tôi đã nhiều năm không gặp ông. Có rất nhiều chuyện để nói nhỉ?"

Râu Trắng cười nhưng tất cả đều hiểu những gì ông nói. Garp muốn nói chuyện mà không có người ngoài. Râu Trắng thường sẽ nói không, nói rằng ông tin tưởng các con trai mình nhưng với tình hình phản bội, điều đó không khả thi cho đến khi họ giải quyết được.

Râu Trắng có vẻ như cũng nghĩ giống Garp nhưng lại đàm phán vì lợi ích của các con trai mình, làm như không có gì sai trái.

"Chỉ khi món quà của ông tốt thôi."

Garp không thể ngừng cười lớn và cười toe toét với Râu Trắng.

"Tất nhiên rồi. Tôi lấy trộm nó từ chỗ cất giấu của Senny."

Marco có thể thấy Ace cười khúc khích, những tên cướp biển còn lại cũng vậy. Tình bạn giữa Anh hùng Hải quân và Đô đốc Hạm đội rất rộng rãi nhưng luôn buồn cười khi nghe về những hành vi sai trái của Garp đối với người đàn ông này, chẳng hạn như khiến công việc của ông ta khó khăn hơn khi Garp vô tình phá hủy thứ gì đó và Sengoku phải dọn dẹp. Thật buồn cười mỗi lần anh nhìn thấy điều đó.

Garp cười khẩy, trông có vẻ tự mãn.

"Ông ấy nghĩ tôi không biết chuyện này. Ông ấy nghĩ sai rồi."

Râu Trắng cười toe toét hơn, "Chúng ta hãy xem khẩu vị của ông ta có giống vậy không."

Garp gật đầu nghiêm túc và Marco có thể thấy ông mất đi sự căng thẳng khi ông nói đùa với Bố lâu hơn. Những đứa cháu trai bên cạnh ông có thể đã giúp ông trong việc đó.

Râu Trắng liếc nhìn Marco, Marco gật đầu với một nụ cười toe toét. Anh nhảy khỏi tay vịn, tay đút trong túi. Anh giật mạnh người trở lại cầu thang Moby dẫn xuống tàu. Garp nhìn anh, cùng với Ace và Luffy.

"Còn chờ gì nữa? Mau lên nào-yoi."

Marco quay lại sau khi Garp hiểu ý, đi theo anh trong khi kéo theo bình rượu phía sau. Luffy vẫn ở trên vai ông nhưng dừng chiến đấu vào lúc này. Ace đi theo, nhìn Garp với vẻ nghi ngờ nhưng không nói gì.

Marco cười toe toét nhưng vẫn làm tròn bổn phận của mình. Anh dẫn bộ ba ông cháu đến phòng họp thường lệ.

Marco có cảm giác cuộc trò chuyện mà họ sắp nghe sẽ rất nghiêm túc, nên anh đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

----------------

Ace cau mày, tự hỏi tại sao mình lại được xếp cạnh ông nội nhưng anh biết lý do tại sao.

Ngay cả những Chỉ huy khác cũng không thực sự muốn đối phó với tên Hải quân điên rồ. Râu Trắng và Garp khui chai bia lớn, chai bia trông nhẹ đi, đã uống hết. Qua những tiếng khen ngợi mà Râu Trắng phát ra, nó có vị ngon và chất lượng cao. Ace tò mò nhìn vào chai bia, lén đưa tay lại gần hơn để có thể lấy một ly.

Tay anh bị tát, khiến Ace phải hét lên. Anh trừng mắt nhìn ông nội mình, ôm cổ tay đau đớn. Garp trừng mắt nhìn anh, nhấp một ngụm từ tách trà.

"Không có phần của con."

Ace há hốc mồm, sự hoài nghi dâng trào trong anh. Anh không thể nghiêm túc được .

Anh có thể nghe thấy những Chỉ huy còn lại bắt đầu cười khẽ trước tình huống này, cố gắng che mặt nhưng Ace có thể nhìn thấu qua. Thatch gần như chết vì cười, tay che miệng, Haruta cũng vậy. Izou quạt mặt nhưng luôn che miệng, vì vậy Ace biết anh ấy đang cười.

"Con đã trưởng thành rồi, ông nội ạ."

Garp chế giễu rồi tiếp tục uống rượu.

"Qua xác ta. Con vẫn là thằng nhóc mũi dãi mà ta thấy mắc kẹt trong lưới đánh cá."

Mặt Ace bắt đầu nóng lên, tiếng cười bắt đầu lớn hơn. Anh sẽ trả thù họ vì chuyện này, anh thề.

"Đó là một lần thôi!!"

Garp phớt lờ Ace, Ace cảm thấy bị xúc phạm . Ông nội đến tàu của anh và bắt đầu làm anh xấu hổ. Điều này không được phép xảy ra.

Garp uống thêm rượu và chỉ vào Luffy, người đang ăn vặt một số đồ ăn nhẹ mà Thatch mang đến cho cậu trước khi tất cả ngồi xuống. Luffy nhìn lên tò mò, tự hỏi tại sao ông lại chỉ vào mình.

"Anh trai của con không uống rượu, vậy nên con cũng không nên uống."

Ace muốn tranh luận về logic đó trước khi Luffy ngắt lời. Cạu đang ăn thịt khô, nhai và nuốt trước khi nói.

"Con không thích bia. Nó có vị khó chịu."

Ace và Garp nhìn chằm chằm vào cậu và Luffy nhận ra lỗi của mình. Cậu tránh ánh mắt của họ và bắt đầu huýt sáo. Garp trông như thể ông sắp bị phình động mạch. Garp nghiến răng giận dữ, Luffy khom lưng trên ghế, cố gắng tránh ánh mắt của ông nội họ.

"Khi cầu nguyện, con có uống bia không?"

Luffy đang ăn thịt khô và lẩm bẩm đủ lớn để hầu như không nghe thấy.

"Khoảng một năm trước. Bọn cướp đã cho con một ít."

Ồ, Garp trông như sắp nổ tung và mọi người đều tránh xa. Ông nắm chặt nắm đấm trong cơn giận dữ và vung nó một cách đe dọa theo một hướng kỳ lạ mà ông có thể nghĩ là hướng Đông. Ông cười toe toét một cách đen tối.

"Lần sau gặp bọn ngốc đó, ta sẽ đấm cho chúng một trận vì đã làm hư cháu trai ta."

Ace cầu nguyện cho cấp dưới của Dadan. Họ cần điều đó.

Điều đó nhắc Ace nhớ lý do tại sao họ lại ở đây. Ace trở nên nghiêm túc, mặt không biểu cảm.

"Ông nội ơi, đảo Bình Minh thế nào rồi?"

Garp mất đi sự tức giận, nhìn Ace, thở dài, rót cho mình một tách nữa. Ông xoay tách và lắc đầu. Ông nhìn Ace và Luffy, không quan tâm đến những tên cướp biển xung quanh họ.

"Có một số thiệt hại, nhưng chỉ có thương tích, may mắn là không có ai tử vong. Một số người bị thương nặng nhưng... họ đã vượt qua được."

Garp rời mắt khỏi họ, nhìn xuống cốc của mình. Bầu không khí nhẹ nhõm đã được thay thế bằng sự nghiêm túc, không ai trong số họ mỉm cười. Ace nhăn mặt nhưng nhẹ nhõm khi nghe tin không có ai chết. Đó là nỗi lo duy nhất mà anh không thể thoát khỏi. Cho đến khi anh biết chuyện gì đã xảy ra trên đảo quê hương mình.

Ace dựa lưng vào ghế và thở dài.

"Con đoán là tốt."

Ace liếc mắt nhìn Garp, không nhúc nhích đầu. Anh thấy Luffy trông bớt căng thẳng hơn một chút sau lời nói của Garp, nên chắc hẳn cậu cũng lo lắng.

"Ông có thể cho chúng con biết điều gì về hành động của Chính phủ Thế giới không?"

Garp lắc đầu, trông có vẻ chán nản. Ace cau mày.

"Ta cố tình bị giữ ngoài vòng. Họ biết ta quá gần gũi với vấn đề này."

Garp cười toe toét nhưng trông có vẻ trống rỗng.

"Lý do duy nhất ta có thể rời khỏi Marineford là đã lấy cớ huấn luyện một số tân binh mặc dù lệnh huấn luyện đã hết hạn. Ta phải quay lại sau vài ngày nữa nếu không muốn Senny phải chịu hậu quả vì đã không thành thật với ý định của mình."

Garp lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc của ông biến mất và thay vào đó là vẻ mặt lạnh tanh.

"Nhưng ta biết một chút. Theo những gì ta biết, họ vẫn chưa từ bỏ kế hoạch của mình. Ta thậm chí không thể nghĩ ra họ đang nghĩ gì, nhưng họ không từ bỏ."

Ace xoa mặt, đầu tựa vào lưng ghế, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi.

"Con không nghĩ là họ bỏ qua đâu."

Mọi người im lặng, không tên cướp biển nào muốn xen vào cuộc trò chuyện, ít nhất là chưa. Râu Trắng đang theo dõi với con mắt cẩn thận và bằng cách nào đó Luffy đã thoát khỏi Garp và trèo lên vai ông, vui vẻ trên chỗ ngồi của mình.

Những câu hỏi xoay vòng trong đầu anh, nhưng hầu hết trong số chúng Garp không thể trả lời, vì vậy Ace đã ở thế bế tắc. Anh cố gắng xem xét tất cả các câu hỏi của mình trong nhiều tuần và tìm thấy một câu nổi bật. Ace ngồi thẳng dậy và nhìn ông nội mình, người nhướn mày nhìn anh. Ace cau mày, mắt nghiêm nghị.

"Còn Quân đội Cách mạng thì sao? Có thông tin gì về họ không?"

Bầu không khí có thể bị cắt đứt bằng một con dao.

Tất cả bọn họ đều muốn biết Dragon -  cha của Luffy, đang làm gì hoặc không làm gì. Họ chưa từng nghe thấy một tiếng động nào của người đàn ông đó, ngay cả khi con trai ông ta đang ở trên tàu của họ. Vì mọi người đều gắn bó với Luffy nên tất cả họ đều có chung cảm xúc về Dragon, ít nhất là ở một mức độ nào đó. Họ muốn biết tại sao Dragon không liên lạc.

Ông nội im lặng, nhíu mày. Garp đặt cốc của mình lên bàn, tiếng gõ nhẹ vang lên rõ ràng trong căn phòng im lặng. Thật khó chịu khi không thể nghe thấy bất cứ điều gì từ những tên cướp biển thường ồn ào. Garp nhìn Ace, không thể đọc được ngay cả với Ace.

"Ta đoán là ta nên mong đợi con hỏi điều này."

Garp thở dài, đưa tay vuốt mái tóc xám của mình. Garp suy nghĩ về điều gì đó và đưa ra quyết định.

"Con có biết ai là người đầu tiên đến đảo Bình Minh sau khi Sakazuki rời đi không?"

Ace chậm rãi lắc đầu, rõ ràng là anh không biết. Garp gật đầu như ông đã đoán trước.

"Những người đầu tiên đến là các nhóm nhỏ tình nguyện viên nhưng điều kỳ lạ là tất cả họ đều được đào tạo chuyên nghiệp, sử dụng thiết bị y tế mà không ai ở Biển Đông có."

Ace cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, mắt run rẩy. Garp nhìn thấy và gật đầu đồng ý với những gì Ace đang nghĩ.

"Họ giúp chăm sóc những người bị thương, xử lý các thiệt hại và rời đi cùng với gió sau khi mọi người đã lành bệnh và có nhà. Ta là người duy nhất biết Quân đội Cách mạng ở đó vì ta đặc biệt chú ý đến những gì đã xảy ra với nó sau đó. Ta định tự mình làm điều đó nhưng Dragon đã đến đó trước."

Garp nhấp một ngụm từ cốc của mình, mỉm cười buồn bã khi nghĩ đến đứa con trai hư hỏng của mình.

Ace cau mày, cơn giận dữ dâng trào trong lòng, "Vậy thì tại sao-?!!"

Garp bình tĩnh đáp lại: "Tại sao nó không tự mình giải cứu Luffy?"

Ace gật đầu, mặt anh cau lại. Anh sẽ không thể ngừng căm ghét Dragon nếu ông không làm gì khi Luffy gặp nguy hiểm.

Ông nội nhăn mặt nhưng vẫn đáp lại.

"Ta không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch tương lai nào cho toàn bộ thảm họa này nhưng ta có thể xem xét từ đầu. Luffy được tìm thấy như thế nào, ngày nào được báo cáo và tất cả những điều đó."

Garp dừng lại nhưng khó khăn lắm mới tiếp tục được.

"Chính phủ Thế giới đã biết về Luffy từ ba tháng trước, một tháng rưỡi trước khi họ ra lệnh bắt giữ."

Ace trở nên bối rối cùng với những người còn lại của băng hải tặc Râu Trắng. Marco bắt đầu nghiêng người về phía trước, đôi mắt nghiêm túc, không còn giữ được vẻ ngoài bình tĩnh nữa. Râu Trắng cau mày, tay quấn quanh chiếc cốc như thể đó là thứ duy nhất giữ ông ở lại.

Garp nhìn thấy sự bối rối và tiếp tục.

"Dragon không có bất kỳ khuôn mẫu hay thói quen nào mà Chính phủ Thế giới có thể phát hiện ra. Điều đó khiến việc chiến đấu với nó trở nên khó khăn, không biết nó sẽ tấn công vào đâu tiếp theo. Nhưng có một điều."

Garp thở dài, "Có những lúc dường như không ai có thể biết được nó đang ở đâu, kể cả Quân đội. Chúng ta chỉ biết điều này vì một Rev vô tình nghe được nói về nó. Trong một hoặc hai tuần, Dragon không nghe điện thoại vì một lý do nào đó. Chính phủ Thế giới đã lên kế hoạch cho việc này khi họ đi bắt Luffy."

Luffy nghiêng đầu bối rối, còn Garp nhìn cậu với đôi mắt vô hồn.

"Họ đã lên kế hoạch bắt Luffy vào thời điểm Dragon không thể liên lạc được để nó không thể can thiệp."

Ace cau mày, không biết nên cảm thấy thế nào. Anh ghét việc Chính phủ Thế giới đã lên kế hoạch quá tốt và nếu không có Ace và thủy thủ đoàn của anh, Luffy chắc chắn đã bị bắt hoặc bị giết.

Hoặc điều gì đó tệ hơn.

Một khoảng im lặng bao trùm nhưng Thatch đã phá vỡ nó, giơ tay lên như một đứa trẻ đang chờ được gọi. Garp nhướn mày nhìn anh ta, Thatch nhún vai, không hề xấu hổ chút nào. Anh ta nhìn Luffy, người đang vẫy tay với đầu bếp. Thatch cười toe toét với cậu nhưng nhìn Garp với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chúng ta đều biết Luffy là con trai của Dragon, vì vậy chúng ta có thể hiểu tại sao Chính phủ Thế giới lại muốn có em ấy, nhưng tôi luôn tự hỏi tại sao họ lại muốn có em ấy nhiều đến vậy. Họ đang đầu tư quá nhiều nguồn lực vào việc này chỉ để quảng cáo."

Ace không nghĩ về điều đó. Anh tập trung hơn vào việc giữ em trai mình an toàn và tránh xa khỏi Chính quyền Thế giới để lo lắng về những gì họ sẽ làm với em trai mình. Ít nhất là sau điều hiển nhiên.

Garp cười khẽ nhưng không hề có ý đùa cợt, "Ngươi đã đoán ra rồi phải không?"

Ace nheo mắt nhìn Garp, hiểu cách ông diễn đạt. Garp liếc nhìn cháu trai mình và ông nhận ra biểu cảm của Ace. Ace nhìn ông thêm một lúc nữa cho đến khi ông nhận được bản ghi nhớ để nói. Garp tiếp tục, mặc dù tất cả họ đều có thể thấy ông không thích những gì ông đang nói.

"Chính phủ Thế giới sẽ hát và nhảy như thường lệ sau khi bắt được một con cá lớn nhưng lý do thực sự họ muốn Luffy sẽ đến sau. Ngươi thấy đấy, Chính phủ Thế giới không chỉ muốn bắt Luffy để cho thế giới thấy rằng họ đã kiểm soát được mọi thứ, mà còn muốn sử dụng thằng bé như một quân cờ chống lại Dragon."

Garp lại thở dài, trông già hơn so với lúc mới xuất hiện trên tàu.

"Chúng sẽ đe dọa giết Luffy nếu Dragon không chịu đầu hàng. Đó chính là mục đích của chúng."

Ace cau mày, nhưng ngạc nhiên thay, người lên tiếng không phải là anh. Mà là Luffy.

"Cha con sao?"

Luffy nhìn với vẻ bối rối, đôi mắt nheo lại suy nghĩ. Cậu vẫn ở trên vai Râu Trắng nhưng không có thức ăn trên tay. Garp nhìn cậu và gật đầu mệt mỏi. Ace cau mày và mở miệng.

"Tại sao Chính phủ Thế giới lại nghĩ rằng-?"

Garp ngắt lời anh, ngắt lời Ace và quá trình suy nghĩ của anh. Ace không tin Dragon thực sự sẽ đổi mình lấy Luffy. Không có hành động nào của ông cho họ thấy bất kỳ bằng chứng nào chứng minh Dragon sẽ làm điều đó vì Luffy.

"Nó sẽ làm vậy. Không cần suy nghĩ thêm nữa."

Ace ngậm miệng lại nhưng không tin chút nào. Garp cau mày, không nhìn Ace hay Luffy. Garp thò tay vào áo khoác và ăn một thanh kẹo, nhai một cách vô thức. Ace thấy Garp sẽ không nói gì thêm trừ khi anh hỏi, nên anh đã làm vậy.

Ace đặt tay lên bàn, tập trung toàn bộ sự chú ý vào Garp.

"Sao ông biết?"

Garp liếc nhìn Ace, nỗi buồn trong mắt khiến Ace nổi giận. Ace bắt đầu cau mày khi Garp lên tiếng.

"Bởi vì con không có ở đó khi Dragon đưa Luffy cho ta. Dragon không... hahhh ... nó không muốn rời khỏi Luffy. Chỉ có sức mạnh ý chí mới khiến nó rời đi mà không có Luffy ngày hôm đó."

Garp dừng lại rồi tiếp tục nói.

"Để ta kể cho con nghe một câu chuyện."

Ace gật đầu do dự, không biết Garp định nói gì. Những tên cướp biển còn lại cũng không biết, nhưng họ vẫn chú ý.

"Khoảng mười sáu năm trước, Dragon đã biến mất khỏi mạng lưới. Nó thậm chí còn không xuất hiện ở những quốc gia mà tổ chức của nó đã giải phóng. Giống như đã biến mất khỏi bề mặt hành tinh này vậy. Không ai có thể tìm thấy một mảnh áo choàng xanh của nó. Cho đến một năm sau, mười lăm năm trước. Dragon được phát hiện ở Biển Tây và đang mang theo một bó hàng. Rõ ràng là Chính phủ Thế giới đã được thông báo và cử những điệp viên mạnh nhất của họ đến vị trí của nó."

Garp cười nhẹ, nhưng nụ cười đó thật buồn.

"Đó là lần duy nhất Dragon bỏ trốn trong lịch sử được ghi chép. Và một tháng sau, nó gọi điện cho ta."

Garp liếc nhìn Luffy, Luffy chú ý lắng nghe, mắt mở to.

"Và ta phát hiện ra mình có đứa cháu trai thứ hai. Bó hàng đó là con, Luffy. Dragon đã chạy trốn để bảo vệ con khỏi kẻ thù . Và sau đó, Dragon hẳn đã nghĩ, ta cũng nghĩ vậy, rằng ở lại với nó là quá nguy hiểm đối với con. Vì vậy, nó đã gọi cho ta."

Garp hồi tưởng lại, mắt vẫn chăm chú nhìn vào chiếc cốc của mình.

"Lúc đó con mới một tuổi rưỡi. Trời ạ, ta ngạc nhiên lắm. Ta nghĩ Dragon sẽ có con."

Garp cười khúc khích, nhớ lại tất cả những năm tháng đó. Ace... không biết phải cảm thấy thế nào về chuyện này. Không biết gì cả. Theo những gì ông nội nói, Dragon chỉ từ bỏ Luffy sau khi chính Luffy gặp nguy hiểm khi được ông chăm sóc. Dragon không chắc rằng ông có thể giữ Luffy an toàn. Nếu đúng như vậy... Ace sẽ phải thay đổi cảm xúc của mình về người đàn ông đó. Sau khi biết được liệu ông ta có còn quan tâm đến Luffy không. Điều đó vẫn cần phải được thảo luận.

Garp ra hiệu cho Luffy, cậu chỉ nghiêng đầu thắc mắc.

"Con thực sự gắn bó với Dragon. Con không muốn buông nó ra. Cả hai chúng ta đều phải tách con ra khỏi anh ấy để rời đi. Con đã khóc trong nhiều tuần , cầu xin cha của con quay lại."

Garp mỉm cười buồn bã, mắt vẫn hướng về quá khứ.

"Dragon không muốn rời xa Luffy nhưng nó phải làm vậy. Sau đó, nó trở về tổ chức của mình và trở lại chiến trường."

Ace suy nghĩ về điều đó, nhưng anh phải hỏi. Anh có thể xử lý thông tin anh nhận được sau khi xác nhận.

"Ông có nghĩ là bây giờ ông ta vẫn còn quan tâm tới Luffy không?"

Garp gật đầu không chút do dự.

"Ồ, chắc chắn rồi. Dragon, mặc dù trông không giống vậy nhưng không bao giờ có thể quên một người mà nó quan tâm, đặc biệt là con trai mình. Dù sao thì nó cũng là một Monkey. Ta nghĩ nó đã ra lệnh cho một số cấp dưới của mình chăm sóc Luffy khi thằng bé ở trên đất liền. Đã có nhiều báo cáo hơn về hoạt động của Quân Cách mạng bất cứ khi nào các con cập cảng một hòn đảo. Không có gì đáng kể nhưng đó là tất cả những gì ta biết là Dragon đang chăm sóc Luffy theo cách riêng của mình."

Ace không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó. Chắc chắn, anh vui vì Dragon có vẻ quan tâm đến em trai mình nhưng anh cũng cảm thấy... trống rỗng. Người đàn ông mà anh dành thời gian nguyền rủa vì đã rời xa Luffy dường như chỉ muốn điều tốt nhất cho con trai mình, nghĩ rằng sẽ an toàn hơn cho Luffy khi không ở bên cạnh ông. Điều đó chỉ... khiến Ace cảm thấy... mâu thuẫn.

Ace và Luffy đang ở trên boong tàu, nhìn Garp và Râu Trắng nói chuyện. Sau khi Garp nói gì đó và tạm biệt, ông đến chỗ các cháu trai của mình. Ace mím môi và khoanh tay khi Garp đi đến trước mặt họ. Garp nhìn hai thiếu niên và lắc đầu.

"Ta không chấp nhận việc các con làm cướp biển nhưng... thôi kệ."

Garp đặt tay lên đầu họ và xoa đầu họ. Mắt Ace mở to, nhìn Garp ngạc nhiên. Garp cười toe toét và xoa đầu họ mạnh hơn.

"Con làm tốt lắm, Ace."

Garp bỏ tay khỏi đầu họ và họ nhìn ông đi đến lan can, đứng trên đó và quay lại. Ông cười toe toét và thò tay vào áo khoác. Ông ném hai gói hàng cho hai đứa cháu trai, cả hai đều bắt được một túi. Ace nhìn xuống, thấy túi kẹo bơ cứng và quay lại nhìn Garp để thấy ông đang cười toe toét.

"Hai đứa hãy chăm sóc nhau nhé."

Luffy gật đầu, quyết tâm, Ace chớp mắt nhưng xác nhận bằng cách nghiêng mũ. Garp cười toe toét và nhảy lên tàu của mình, rời khỏi tầm mắt của họ.

Ace nhìn ông nội mình khuất khỏi tầm mắt nhưng anh không khỏi cảm thấy họ trở nên gần gũi hơn nhờ điều này.

Đó là một cảm giác tuyệt vời.

Mặc dù Ace có thể sống mà không cần những cú đấm yêu thương đó.