"Nó ở đó!"

Ace hét lớn để át tiếng gió, giọng nói cố gắng kiềm chế sự phấn khích mà anh cảm thấy.

Ace nhìn hòn đảo, phát hiện nơi này bị hải quân vây quanh. Chúng trông giống như những con tàu tiêu chuẩn của Biển Đông, nên Ace thở phào nhẹ nhõm. Không đời nào Luffy lại bị loại hải quân này hạ gục.

Lúc đó là ban ngày, nên ngọn lửa của Marco không dễ nhận thấy khi chúng ở dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng chúng chắc chắn sẽ được chú ý nếu chúng thấp hơn nữa và nếu một lính thủy nhìn lên.

"Có nơi nào xa không, Ace-yoi?"

Ace gật đầu, mặc dù Marco không thể nhìn thấy anh. Ace di chuyển trên lưng Marco và chỉ vào một phần của hòn đảo.

"Bên kia có một vách đá không ai lui tới! Đi tới đó!"

Marco gật đầu và bay đến nơi Ace chỉ. Ace cố không nghĩ về lý do tại sao Ace lại nghĩ đến vách đá đó ngay từ đầu. Anh và Luffy hiếm khi đến đó, chỉ khi họ muốn hồi tưởng về quá khứ. Điều đó không thường xảy ra với toàn bộ thỏa thuận của họ về việc sống ở hiện tại chứ không phải quá khứ. Không ai khác đến đó cả, quá xa để ghé thăm trừ khi sống trong rừng như anh và Luffy.

"Chuẩn bị đi-yoi."

"Cái gì?"

Ace nhìn Marco, người đang bay qua vách đá nhỏ. Anh ta đang bay vòng quanh bầu trời phía trên và Ace tự hỏi tại sao anh ta không hạ cánh. Ace tìm thấy câu trả lời khi anh nhìn xung quanh và phát hiện ra một tàu chiến của Hải quân ngay ngoài khơi ở đằng xa. Không quá gần nhưng đủ gần để nhận thấy một con chim lửa khổng lồ đang hạ cánh.

"Làm sao anh có thể hạ cánh mà không bị phát hiện được?"

Ace và Marco không sợ lính thủy đánh bộ nhưng họ vẫn muốn giữ bí mật.

"Như thế này này-yoi."

Marco biến thành hình dạng con người và họ ngay lập tức rơi xuống, trọng lực tác động đến họ. Ace cảm thấy dạ dày của mình trào lên cổ họng và adrenalin chảy qua các tĩnh mạch. Anh quằn quại, không quen với loại hoạt động này.

"Thằng khốn nạn!"

Marco cười, Ace chửi rủa anh trong đầu. Anh ta đang vui vẻ với điều này, đồ khốn. Họ đang rơi tự do và chỉ khi họ gần mặt đất, Marco mới biến hình một phần và bắt Ace ngay từ trên không bằng móng vuốt của mình.

Ace thở hổn hển khi anh chạm vào mặt đất một cách nhẹ nhàng. Tim anh đập thình thịch ra khỏi lồng ngực và dạ dày anh không thích điều đó chút nào. Ace rên rỉ khi ngồi dậy, may mắn là không nôn. Marco vỗ nhẹ vào lưng anh và anh chỉ rên rỉ. Ace trừng mắt nhìn Marco, lau miệng khỏi bất cứ thứ gì có thể thoát ra khỏi nó trong cú rơi tự do.

"Anh không cảnh báo tôi được sao?"

Marco cười lớn. Anh ấy mỉm cười.

"Đây là lựa chọn tốt hơn. Nếu tôi cảnh báo anh, anh có thể đã làm điều gì đó thậm chí còn nguy hiểm hơn. Tôi chỉ thực hiện động tác đó khi tôi muốn đến những nơi mà tôi thường không được phép-yoi."

Ace trừng mắt nhìn anh ta nhưng lại thôi. Chuyện đó đã xảy ra và họ còn nhiều việc quan trọng hơn để làm. Anh đứng thẳng dậy và rên rỉ. Tim anh vẫn đập quá mạnh.

"Bây giờ đi đâu đây-yoi?"

Ace hít một hơi thật sâu và chỉ xuống phía dưới ngọn núi.

"Có một ngôi làng tên là Foosha. Họ hẳn biết Luffy hiện đang ở đâu. Chúng ta cũng cần biết chuyện gì đang xảy ra ở đây. Tôi biết một số người có thể cho tôi biết."

Marco gật đầu nhưng quay về phía anh.

"Khả năng có người ở đó nói chuyện với lính thủy đánh bộ là bao nhiêu-yoi?"

Ace lắc đầu, "Bằng không! Đây là đảo quê hương của ông nội và hầu hết bọn họ đều đã quen biết gia tộc Monkey nhiều năm. Không ai nói gì, họ quá tôn trọng ông ấy, ngay cả Hải quân."

Marco nhìn Ace, đôi mắt lóe lên một cảm xúc không rõ. Ace bước về phía trước, đôi chân vẫn còn hơi run sau cú nhảy dù. Với nhiều bước hơn, anh lấy lại thăng bằng và ra hiệu cho Marco đi theo mình. Đã hơn một năm kể từ lần cuối anh đi qua những cái cây này, anh vẫn còn trí nhớ cơ bắp từ tất cả những lần anh đi săn trong những khu rừng này. Anh biết khu rừng này như lòng bàn tay. Marco đi theo anh, Ace nhanh chóng tìm thấy một con đường mòn săn bắn mà anh thường xuyên sử dụng.

Phải mất một lúc mới đến được rìa rừng và núi, động vật tấn công họ liên tục. Marco và anh đã đánh bại chúng khá dễ dàng. Nếu là một năm trước, Ace đã giết chết những con này nhưng bây giờ anh chỉ nói rằng đó là một sự lãng phí vì sẽ không có thời gian để ăn chúng.

Marco nhìn chằm chằm vào cơ thể khổng lồ của một con cá sấu, dài ít nhất chín mét. Anh chỉ vào nó với vẻ không tin nổi hiện rõ trong mắt.

"Đây có phải là chuyện bình thường không-yoi?"

Ace gật đầu, "Đúng vậy, loài đó nằm ở giữa phạm vi săn mồi trên ngọn núi này."

Marco chế giễu, "Đây là thứ chỉ có thể tìm thấy ở Thiên Đường, tại sao những con vật này lại to lớn thế-yoi?"

Ace nhún vai, "Luôn luôn to thế này. Và không ai biết tại sao chúng lại ở đây cả."

Marco lắc đầu, Ace lại tiếp tục đi nhanh. Anh sẽ chạy nhưng anh có cảm giác Marco sẽ tụt lại phía sau một chút. Marco không quen chiến đấu trong rừng, quen hơn với không gian rộng mở của bầu trời.

Họ đi ra khỏi khu rừng, Ace giơ tay ra hiệu Marco dừng lại. Ace khom người xuống và Marco làm theo. Ace nhìn thấy đống rác ở Nhà ga Xám. Và tất cả lính Thủy quân Lục chiến đang đi quanh nơi này. Mùi hôi thối không khá hơn những gì anh nhớ. Ace nheo mắt, có nhiều lính Thủy quân Lục chiến hơn anh nghĩ. Ace cau mày và di chuyển một cách lén lút. Foosha ở gần đó, họ chỉ cần đến đó mà không bị phát hiện.

Ace thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy những chiếc cối xay gió của Làng Foosha. Đã lâu rồi nhưng đây luôn là cảnh tượng đáng hoan nghênh. Anh nhìn lại Marco, người chỉ nhướn mày nghi ngờ. Ace nhìn về phía trước và tiếp tục lẻn quanh nơi này. Anh thấy vẫn còn lính thủy đánh bộ nhưng không tụ tập đông đúc. Anh cũng nhận thấy rằng tất cả các ngôi nhà và doanh nghiệp đều đóng cửa, dân làng theo dõi lính thủy đánh bộ từ cửa sổ của họ. Ace mỉm cười, có vẻ như Foosha không thích lính thủy đánh bộ vào lúc này.

Ace tự hỏi lúc này Thị trưởng cảm thấy thế nào.

Ace phát hiện ra Party Bar, một biển báo cho biết nó đã đóng cửa. Ace ra hiệu cho Marco đi theo và Marco gật đầu đồng ý. Marco đã có kinh nghiệm và biết rằng bản thân cần phải im lặng. Ace nhìn xung quanh, cố gắng xem có lính thủy đánh bộ nào không. Anh không thấy ai xung quanh Party Bar, vì vậy anh đã mạo hiểm. Ace chạy đến cửa sau của quán bar và gõ cửa. Ace đợi vài giây, liên tục nhìn xung quanh. Ace nghe thấy tiếng khóa mở từ bên trong và cánh cửa mở ra một khe hở. Anh nhìn thấy mái tóc xanh của Makino và anh mỉm cười.

"Makino, là em đây. Cho tụi em vào được không?"

Makino mở to mắt khi nhìn thấy Ace lần nữa. Cô thò đầu ra, nhìn thấy Marco nhưng không nói gì. Cô nhìn quanh và ra hiệu cho họ vào nhanh. Ace giật đầu về phía Marco, cả hai bước vào quán bar vắng tanh. Khi Marco và Ace đã vào trong quán bar, Makino đóng cửa lại và khóa chặt. Cô thở phào nhẹ nhõm rồi quay về phía Ace. Ace cứng đờ người. Makino dậm chân và nhìn anh, rồi cô mỉm cười. Cô ôm Ace, Ace quá bối rối để ôm lại. Makino khịt mũi và buông anh ra, lau một ít nước mắt trên mắt.

"Thật vui khi thấy em, Ace. Có vẻ như em đã ăn uống đầy đủ, tốt lắm."

Ace gật đầu, vẫn còn hơi bối rối trước phản ứng này. Makino mỉm cười nhẹ nhàng rồi nhìn Marco. Marco hơi cúi đầu chào cô.

"Tôi tên là Marco, đồng đội của Ace."

Makino gật đầu, lòng biết ơn hiện rõ trong mắt.

"Tôi biết anh là ai, Marco Phượng Hoàng. Garp đã từng nhắc đến anh."

Ace nhăn mặt. Có lẽ ông nội phàn nàn về Marco nhiều hơn. Makino nhìn anh và thở dài, "Chắc em đã nghe tin rồi."

Ace gật đầu, "Ông nội bảo em bảo vệ Luffy."

Makino đặt tay lên tim và cảm thấy nhẹ nhõm tràn ngập khắp cơ thể.

"Tốt lắm. Mọi người đã không thể liên lạc với Garp trong một tuần rồi. Và tất cả đều lo sợ điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra."

Makino im lặng một lúc rồi lên tiếng.

"Em tới đây để tìm Luffy đúng không?"

Ace im lặng, để đó là câu trả lời của mình. Makino gật đầu với chính mình, đôi mắt sáng lên đầy quyết tâm.

"Lần cuối chị nghe nói Luffy đã lên núi nhưng thằng bé đã đến thăm bọn cướp trước khi Thủy quân lục chiến lên bờ. Em nên đến tìm họ trước khi lục soát ngọn núi."

Ace thở ra nặng nề, việc này dễ dàng hơn. Ace đã có được thứ mình muốn, vì vậy họ phải nhanh chóng rời đi. Ace bước đến cửa, Marco đi sau anh.

"Ồ, còn Ace thì sao?"

Ace quay lại nhìn, Makino đang đứng đó, mặc quần áo làm việc. Đôi mắt hiền từ của cô mỉm cười với anh và anh cảm thấy nhói đau trong lòng, buồn vì phải rời đi sớm như vậy. Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Hãy chăm sóc cậu ấy giúp tôi nhé?"

Ace gật đầu, "Em sẽ làm vậy. Em thề đấy!"

Makino rơi nước mắt: "Đó là tất cả những gì chị cần."

Ace mở cửa và đảm bảo bờ biển không có ai. Anh chạy đến rìa làng, không có lính thủy nào nhìn thấy anh. Ace và Marco tìm đường trở lại khu rừng nhưng lần này Ace dẫn họ đến một con đường mòn lên núi. Ace im lặng một lúc thì Marco lên tiếng.

"Cô ấy có vẻ tốt bụng đấy-yoi."

Ace gật đầu đồng ý, "Cô ấy đã chăm sóc Luffy và tôi khi chúng tôi còn nhỏ. Cũng là người đã nuôi nấng Luffy khi ông nội không thể."

Marco nhìn anh, "Có vẻ như cô ấy phải bận rộn lắm."

Ace cười khi nghe câu đó.

"Ừ, ừ, cô ấy đã làm thế."

Họ đi lên con đường mòn, Ace nói với Marco rằng họ sẽ sớm đến đó. Chẳng mấy chốc, nơi ẩn náu của bọn cướp đã hiện lên trước mắt họ. Ngôi nhà trên cây của Ace và Luffy vẫn còn đó. Ace mỉm cười nửa miệng khi nhìn thấy chúng.

Ace đứng trước tòa nhà đổ nát và hít một hơi thật sâu. Anh giơ tay lên và đập mạnh, không nhẹ nhàng như tiếng gõ cửa của Makino.

"Này, Hag! Là tôi đây!"

Marco mở mắt ngạc nhiên, ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Ace. Có tiếng động hoảng loạn và tiếng kim loại va chạm bên trong. Ace nghe thấy một số tiếng hét nghe như hỗn loạn bên trong nhưng anh không để ý đến chúng.

"Nếu không muốn chết thì câm miệng lại!"

Cánh cửa bật mở, Dadan trong tất cả vinh quang của cô ấy đang vung rìu. Mogra và Dogra ở bên cạnh. Cả hai đều chớp mắt nhìn anh, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt của cả hai. Ace mỉm cười.

"Bà không nhận ra tôi sao, Dadan? Tôi đau lòng quá."

Ace mỉm cười với họ, nghiêng mũ lên. Dadan nheo mắt nhìn anh và mất một lúc lâu để nhìn rõ người trước mặt là ai.

"Ace?!"

Dadan ngã xuống vì sốc và chỉ vào anh ta.

"Đồ nhóc, mày làm gì ở đây thế?"

Nụ cười trên khuôn mặt Ace vụt tắt.

"Tôi nghĩ là bà biết."

Dadan đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên quần áo. Cô cau mày khi nghe anh nhắc nhở.

"Ừ, đúng thế. Mày đang tìm thằng nhóc phải không?"

Ace nghiêm túc gật đầu, nhìn mẹ nuôi của mình: "Em ấy đâu rồi?"

Dadan thở dài và ra hiệu cho anh đi theo. Dadan rời khỏi tòa nhà, Dogra và Mogra đi theo. Dogra đến gần Ace và thì thầm.

"Thật vui khi được gặp lại mày, Ace. Sếp cũng cảm thấy như thế nhưng cô ấy quá ngại để nói ra."

"Mày nói cái quái gì thế?!"

Dogra cứng người lại vì tiếng hét. Anh nhìn Dadan, người đang cầm rìu đe dọa.

"Không có gì đâu, sếp!"

Dadan hừ một tiếng, "Tao mong là vậy."

Ace thấy Marco liếc mắt nhìn mọi việc với vẻ thích thú và đôi chút bối rối. Ace lắc đầu, rồi tập trung vào lưng Dadan.

"Có chuyện gì thế?"

Dadan chế giễu, "Bọn lính thủy đánh bộ khốn kiếp đó đã ở đây được vài ngày rồi. Chúng đã hỏi thăm khắp nơi về thằng nhóc nhưng không ai nói gì cả. Nhưng chúng vẫn chưa dừng lại. Chúng đã tiến hành một cuộc thám hiểm vào rừng một ngày trước. Hầu hết đều không trở về, vì vậy hôm nay hoặc ngày mai chúng sẽ đưa thêm người vào. Chúc may mắn với điều đó. Tụi tao cũng nghe nói có một số nhân vật lớn đang đến, vì vậy tao đã giấu thằng nhóc ở đây."

Ace nghe và gật đầu. Tuy nhiên, có một điều khiến anh chú ý.

Ace nghiêng đầu, "Bà làm sao mà khiến Luffy đồng ý chuyện này?"

Dadan cười nham hiểm và Ace cảm thấy lạnh sống lưng.

"Nó không làm thế."

Ace ngày càng nghi ngờ về những gì họ đã làm. Marco phát hiện ra lời tiết lộ của Ace về các sự kiện và định hỏi anh đang nghĩ gì thì dừng lại vì tiếng hét.

"Thả tôi ra! Tôi phải đi đánh nhau với bọn chúng!"

Ace đứng thẳng dậy, nhận ra giọng nói của em trai mình. Ace chạy về phía giọng nói, muốn nhìn thấy đứa em trai mà anh lo lắng đến vậy. Ace chạy vào một khoảng đất trống và nhìn quanh. Tiếng hét khiến mắt anh hướng về em trai mình, đứa em trai bé bỏng quý giá của anh.

"Cởi trói cho tôi!"

Luffy đang vật lộn với một cái cây khổng lồ, bị trói chặt bằng chính đôi tay của mình. Đôi tay co giãn của cậu vòng quanh cái cây, một sợi dây trói tạm thời trói cậu vào cái cây để cậu không thể chạy trốn. Luffy đang vật lộn với chính cơ thể mình để được tự do. Ace cũng nhìn thấy cách cái cây bị trói chặt bởi sức mạnh của Luffy. Rễ cây gần như nhô ra khỏi mặt đất vì Luffy kéo quá mạnh. Cái cây đủ lớn để ngay cả sức mạnh khủng khiếp của Luffy cũng không thể nhổ bật gốc nó. Bọn cướp đã chọn đúng cái cây.

"Luffy!"

Ace lao về phía Luffy, mắt Luffy mở to khi thấy Ace xuất hiện.

"Ace! Sao anh lại ở đây?"

Ace chế giễu, đi ra sau cây và cởi trói cho cánh tay của Luffy. Thời gian Ace bị trói trên biển cả đã có ích. Không có nhiều nút thắt mà anh không thể cởi. Ace đã tháo được cánh tay của Luffy và Luffy rụt cánh tay cao su của mình lại. Cậu ngã xuống đất và khi chân chạm đất, cậu lập tức chạy đến ôm Ace.

"Ace!"

Sức nặng đột ngột của Luffy đè lên người khiến anh ngã xuống đất nhưng Luffy không quan tâm. Cậu ôm chặt Ace, khiến anh khó thở. Ace vỗ nhẹ vào lưng cậu, chờ đợi cơ hội để thở lại. Ace cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Luffy đã ở đây và an toàn, không tệ hơn là mệt mỏi. Mọi lo lắng đều vô ích, tạ ơn Chúa. Ace ôm lại, một hơi thở run rẩy là manh mối duy nhất cho thấy Ace thực sự cảm thấy thế nào vào lúc này.

Luffy buông ra trong chốc lát, cho phép Ace ngồi dậy và đứng dậy. Tuy nhiên, Luffy vẫn đang ôm anh. Ace nhìn Luffy từ trên xuống dưới, nhận thấy bụi bẩn trên da cậu. Không có gì phải lo lắng, Luffy thường trông như thể chưa tắm trong nhiều ngày. Cậu lăn lộn trong bụi bẩn ít nhất một lần một ngày, vì vậy Ace rất vui khi thấy đó là thứ duy nhất Luffy có trên da. Luffy cũng trưởng thành hơn đi kể từ lần cuối Ace gặp cậu, chỉ cao hơn một chút và có nhiều thịt hơn trên xương. Cậu vẫn thấp hơn Ace, khiến Ace vui mừng. Luffy nhận thấy sự quan sát của Ace, khiến cậu bối rối.

"Ace, sao anh lại ở đây?"

Luffy nhìn anh bằng đôi mắt ngây thơ của mình, Ace thở dài.

"Ông nội gọi anh đến đón em. Đảo Bình Minh không còn an toàn cho em nữa, Luffy."

Luffy bĩu môi, "Ông nội? Ông đã không đến nhiều tháng rồi, sao bây giờ lại thế?"

Ace nhìn cậu, rồi lại nhìn Dadan. Cô cau mày và lắc đầu. Ace cau mày nhưng lại nhìn Luffy.

"Em có biết tại sao bọn cướp trói em lại và tại sao Thủy quân lục chiến lại ở đây không?"

Luffy hét lên trong sự thất vọng của mình, "Không! Em định đi câu cá ở bến tàu nhưng khi bọn cướp nghe tin Hải quân đến, họ trói em lại và không nói cho em biết lý do!"

Ace đặt tay lên vai cậu, "Luffy, những điều anh sắp nói rất quan trọng, vì vậy hãy nghe anh nói."

Luffy nhìn vào mắt anh, bĩu môi, khoanh tay nhưng vẫn im lặng. Cảm ơn biển cả vì phép màu nhỏ bé này.

Ace nhìn chằm chằm vào mắt cậu, không hề có chút hài hước nào, "Thủy quân lục chiến đang tìm em."

Luffy mở miệng định trả lời nhưng Ace đã ngắt lời mặc dù anh cảm thấy tệ khi làm vậy.

"Không, không phải vì em ăn tối và chạy trốn, mà vì cha em là ai. Ông nội có bao giờ kể cho em nghe về Dragon không?"

Luffy lắc đầu, nhăn mặt, "Em có cha sao?"

Ace gật đầu, thậm chí không đề cập đến việc Luffy nghĩ rằng mình không có cha.

"Tên của cha em là Monkey D. Dragon. Ông ấy đã đưa em cho ông nội khi em còn là một đứa trẻ để em được an toàn khỏi công việc của ông ấy. Ông ấy là một người cách mạng, một người chiến đấu chống lại Chính phủ Thế giới và Hải quân. Vì vậy, họ không thích ông ấy lắm. Chính phủ Thế giới đã phát hiện ra em cách đây khoảng một tuần, vì vậy họ đã đến đây để cố gắng bắt em để chống lại cha em. Em đã hiểu mọi chuyện chưa?"

Ace gần như có thể thấy hơi nước bốc ra từ tai Luffy, não cậu có lẽ đã tràn ngập thông tin. Dadan dường như đã quá chán ngán lời giải thích dài dòng của Ace nhưng Ace thấy được sự thông cảm trong mắt cô.

"Họ muốn bắt mày để giết cha mày."

Luffy mở to mắt khi nghe vậy, nhìn Ace để xác nhận. Ace gật đầu nghiêm túc. Không phải cách anh sẽ diễn đạt nhưng nó hiệu quả để truyền đạt quan điểm. Luffy bắt đầu lo lắng.

"Vậy nên họ đến bắt em vì em không đủ mạnh sao?"

Giọng nói của Luffy có vẻ mâu thuẫn và có điều gì đó trong Ace rất ghét điều đó.

"Không phải vậy đâu Luffy, chỉ là Dragon quá nguy hiểm đối với họ thôi."

Luffy nhìn Ace, cố gắng xác định xem anh có nói thật hay không. Ace vẫn nhìn Luffy, cố gắng truyền tải sự chân thành của mình qua ánh mắt. Luffy bồn chồn nhưng gật đầu, Ace biết điều này sẽ lại xảy ra. Ace thở dài nhưng vẫn tiếp tục giải thích.

"Ông nội phát hiện ra và gọi cho anh vì ông không thể liên lạc với bất kỳ ai ở đây. Và anh ở đây để đưa em đi trước khi Thủy quân lục chiến tìm thấy em."

Luffy mở miệng nhưng Ace lại ngắt lời.

"Anh biết em có thể hạ được phần lớn lính thủy đánh bộ nhưng anh không nói về những lính thủy đánh bộ mà chúng ta đã đánh bại lúc trước, Luffy. Anh đang nói về những người rất mạnh từ Thiên Đường. Em mạnh mẽ nhưng em không thể đánh bại những kẻ này chỉ bằng kỹ năng của mình. Ngay cả anh cũng không thể. Vì vậy, hãy lắng nghe anh, anh biết mình đang nói gì."

Luffy dường như đang đấu tranh với chính mình nhưng gật đầu với Ace. Ace thầm thở phào nhẹ nhõm, phần khó khăn nhất của cuộc trò chuyện đã xong. Dadan càu nhàu nhưng vẫn truyền giọng nói của mình đến Ace.

"Này, nhóc con."

Ace nhìn lại cô, Luffy cũng làm như vậy. Dadan cau mày, không hề có chút kích động nào. Cô khoanh tay, mắt nghiêm túc.

"Mày muốn mang nó đi đâu? Có lẽ sẽ không có nhiều nơi trú ẩn an toàn cho nó ở Biển Đông."

Ace gật đầu buồn bã nhưng Marco là người trả lời, đây là lần đầu tiên anh lên tiếng kể từ khi Ace gõ cửa.

"Cậu ấy có thể ở lại với chúng tôi. Râu Trắng là thuyền trưởng của chúng tôi, ông ấy nói rằng em ấy có thể ở lại cho đến khi có thể rời đi một cách an toàn-yoi."

Ace gật đầu, mặc dù mọi người khác ngoại trừ Marco đều nhìn chằm chằm vào anh. Ace nhìn xung quanh, nhận thấy những cái nhìn chằm chằm.

"Cái gì?"

Dadan xoa trán, một hành động mà Ace rất quen thuộc. Điều đó thường xảy ra sau khi Ace làm điều gì đó ngu ngốc và Dadan phải dọn dẹp.

"Tao đáng lẽ phải để ý chứ, đó là dấu ấn của Râu Trắng trên lưng ngươi, đúng không?"

Ace quên mất rằng họ có thể nhìn thấy hình xăm mới của anh. Luffy phát ra tiếng hỏi và Ace quay lại. Anh chỉ vào nó.

"Đúng vậy. Tôi đã gia nhập băng hải tặc Râu Trắng cách đây vài tháng."

Luffy tò mò nhìn nó rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Trông thật tuyệt vời!"

Ace tỏ vẻ thích thú với câu nói đó.

Luffy ngân nga, đầu lắc lư khi nhớ lại. Ace nhướn mày nhìn cậu.

"Râu Trắng không phải là tên của gã mà ông nội luôn bảo chúng ta tránh xa sao? Bởi vì ông ấy sẽ bắt cóc chúng ta nếu chúng ta thu hút được sự chú ý của ông ấy?"

Ace nghe thấy tiếng khịt mũi từ xa, anh nhìn qua, Marco đang che miệng, tiếng cười lọt ra ngoài. Marco vẫy tay ra hiệu rằng anh sẽ rời đi, vẫn cười thầm. Ace lắc đầu. Anh không bao giờ nghĩ ông nội sẽ đúng nhưng ông ấy đã đúng.

"Ừ. Ông ấy ngầu lắm đấy."

Luffy mỉm cười, "Tốt lắm!"

Ace gật đầu đồng ý, tốt lắm. Ace sau đó trở nên nghiêm túc hơn. Luffy ngừng cười, chú ý đến Ace.

"Luffy, anh sẽ không nói quá đâu. Chúng ta thường đi thuyền ở Tân Thế Giới, nửa sau của Thiên Đường. Râu Trắng là băng hải tặc mạnh nhất thế giới, nên đó là nơi mà Thủy quân Lục chiến không thể đụng tới. Ông nội gọi anh vì ông biết anh có thể giữ an toàn cho em, nên xin đừng tranh cãi về chuyện này."

Luffy cau mày, "Em không được phép ra khơi cho đến khi mười bảy tuổi, Ace."

Ace hít vào thở ra, "Anh biết, Luffy. Anh không nói là em sẽ ra khơi. Em có thể quay lại đây khi mười bảy tuổi để tập hợp thủy thủ đoàn của mình. Anh đang nói, hãy nghĩ về việc này như là chuyển từ Foosha đến nhà trên cây. Không phải là ra khơi mà là chuyển nhà."

Luffy vẫn cau mày nhưng Ace đã có một lá bài chủ. Anh đẩy lùi sự run rẩy của đôi tay và nói.

"Sabo sẽ hiểu. Anh ấy không muốn em bị tổn thương vì chuyện này."

Luffy ngẩng đầu lên, mắt mở to. Ace thấy khuôn mặt Dadan méo mó khi nghe đến cái tên đó. Dogra và Mogra giật mình, đặc biệt là Dogra. Marco im lặng, biết rằng mình không có tư cách can thiệp. Luffy nhìn xuống và gật đầu một cách do dự.

"Ổn thôi."

Ace buông thõng vai, biết ơn vì Luffy không làm quá lên. Xong việc, anh ra hiệu cho Marco.

"Đó là Marco, cũng là thủy thủ của băng hải tặc Râu Trắng. Anh ấy sẽ là người đưa chúng ta ra khỏi đây."

Marco lắc đầu nhưng nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt cho thấy anh không hề bị xúc phạm. Anh bước đến bên Luffy và đưa tay ra.

"Như anh trai em đã nói, anh tên là Marco. Cậu ấy đã kể cho anh nghe rất nhiều về em, rất vui được làm quen với em, Luffy!"

Luffy nhìn anh ta rồi mỉm cười, "Rất vui được gặp anh, Dứa!"

Luffy nắm lấy tay anh và bắt tay anh bằng cái bắt tay mạnh mẽ nhất mà Ace từng thấy. Lông mày Marco giật giật khi nghe cái tên, khiến Ace bật cười. Ít nhất thì Luffy cũng gọi đúng một nửa. Thành thật mà nói, đó là lựa chọn tốt nhất với khiếu đặt tên của Luffy. Luffy buông tay và đưa tay lên đầu. Cậu cười vui vẻ, Ace thích thú với âm thanh đó. Có vẻ như Luffy sẽ ổn thôi.

Cảm giác đó đã bị dập tắt bởi tiếng hét vọng từ con đường.

"Sếp! Sếp! Tin xấu đây!"

Một tên cướp mà Ace nhận ra từ thời thơ ấu loạng choạng bước vào bãi đất trống, rõ ràng là thở hổn hển. Dadan cau mày nhưng vẫn đi về phía hắn.

"Chuyện gì?"

Tên cướp ngẩng đầu lên và chỉ về nơi chúng đến.

"Nhiều lính thủy đánh bộ hơn đang đến! Chúng đang lục soát khu rừng ngay lúc này, sắp đến nơi ẩn náu rồi!"

Ace cau mày khi nghe tin tức này. Dadan cũng không thích.

"Vậy thì sao? Sử dụng mọi thứ chúng ta có, đảm bảo đánh lạc hướng chúng."

Tên cướp gật đầu lia lịa: "Chúng tôi biết rồi sếp! Nhưng có một tên đang đốt rừng, chúng ta không có chỗ nào để mai phục mà không bị bỏng!"

Ace cứng người lại, anh nhìn Marco, đôi mắt của anh cho thấy cả hai đều đang nghĩ đến cùng một điều.

"Này, ông ta có dùng magma không?"

Tên cướp gật đầu: "Làm sao mày biết?"

Ace cảm thấy một ít máu trào ra từ mặt mình.

"Chết tiệt. Tôi nghĩ ông ta phải cách ở đây vài giờ."

Marco gật đầu đồng ý, "Tôi cũng nghĩ vậy-yoi."

Luffy nhìn lên anh và phản ứng của anh. Ace tái nhợt, cơ bắp không muốn di chuyển. Ace tự tin rằng anh có thể đánh bại nhiều kẻ thù trong Thiên Đường nhưng có một kẻ mà anh không bao giờ muốn đối mặt.

Akainu, một trong ba Đô đốc của Hải quân. Chó Đỏ của Chính phủ Thế giới.