Edit: Côn Lam | Beta: Trầm Lăng

"Nghe tin gì chưa, hôm nay có học sinh mới chuyển tới đấy..."

"Ai vậy? Nam hay nữ?"

"Là nam. Mà tao nghe nói cái thằng học sinh mới kia là dân côn đồ đấy."

"Thật à?"

"Đương nhiên rồi. Tin đó lan đầy trên diễn đàn trường luôn. Nghe nói trước đây gây sự với người ta nên mới bị chuyển về trường mình."

"Cái quái gì thế, chỗ chúng ta là bãi rác chắc? Riêng đám lưu manh với thằng Shota Ito đã đủ mệt rồi..."

Tiếng chuông trong khuôn viên trường vang lên, những tiếng bàn tán sôi nổi trong lớp học dần im bặt. Giáo viên đẩy cửa bước vào, tuyên bố:

"Hôm nay lớp chúng ta sẽ có một bạn học mới. Cả lớp cùng chào đón bạn nào."

......

Sinh lão bệnh tử, nỗi khổ thế gian.

Nếu câu nói ấy là đúng, thì cuộc đời của Karasawa Ryu có lẽ bắt đầu từ giai đoạn thứ ba, rồi kết thúc luôn tại đó.

Năm năm tuổi, hắn đã bị chẩn đoán mắc một căn bệnh không rõ nguyên nhân khiến các cơ quan nội tạng dần suy kiệt. Năm mười tuổi, hắn bắt đầu sống trong bệnh viện, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt. Nguyên nhân chưa rõ ư? Có lẽ chỉ vì nhân loại hèn mọn vẫn chưa tìm ra được nguyên nhân thôi.

Và nỗi bất hạnh ấy — lại rơi trúng con người mang tên Karasawa Ryu.

Điều may mắn là gia đình hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ. Tuy Karasawa Ryu không được may mắn cho lắm, nhưng cuộc đời ngắn ngủi ấy lại tràn ngập tình thương ấm áp từ người thân. Song, để cứu chữa cho hắn, gia đình vốn khá giả cũng dần phải vật lộn với cuộc sống nghèo khó.

Karasawa Ryu từng nghĩ đến chuyện tự sát, hoặc cứ thế chết dần chết mòn ở nhà, nhưng cuối cùng hắn buộc phải gác lại ý định đó. Người nhà mắng hắn một trận dài, vừa khóc vừa nói rằng cái suy nghĩ ấy khiến họ tuyệt vọng hơn cả việc thẻ ngân hàng vẫn còn tiền mà con mình thì sắp chết.

Thế nên hắn không muốn chết nữa. Hắn liều mạng mà sống. Các bác sĩ ai nấy đều tán dương ý chí kiên cường của hắn — rất nhiều lần, chính hắn đã bò về từ ranh giới giữa sống và chết, phá vỡ dự đoán "chỉ sống tới mười lăm tuổi" của bệnh viện, kéo dài được tới năm mười tám tuổi.

Nhưng bây giờ, hắn đã đến cực hạn.

Ngay khi Karasawa Ryu tắt thở, máy đo nhịp tim lập tức phát ra tiếng cảnh báo liên hồi. Cô hộ lý chạy đến kiểm tra, rồi vội vàng nhấn chuông báo động, âm thanh vang lên inh ỏi. Cô cuống quýt lao ra ngoài tìm bác sĩ.

Nhưng cô không hề hay biết — "Karasawa Ryu" vốn đã chết, lại đột nhiên ngồi dậy khỏi cơ thể mình. Hắn nhìn "thi thể" trên giường, kinh hãi đến mức chết lặng: "Trên đời này... có linh hồn thật sao?"

[Thực tế thì không có đâu. Quy tắc của thế giới này không cho phép các hiện tượng thần bí tồn tại lâu. Linh hồn vừa sinh ra sẽ tan biến ngay — chỉ là, anh giữ được ý thức... vì ta đã chọn anh.]

Một thanh âm điện tử vang lên ngay trên đầu Karasawa Ryu. Hắn không tỏ ra hoảng hốt; nếu đã có linh hồn tồn tại, thì sự xuất hiện của thứ này cũng chẳng khiến hắn ngạc nhiên thêm nữa.

"Ngươi là gì vậy? Hệ thống mà tiểu thuyết mạng hay nhắc đến à?"

[Nói cho dễ hiểu, anh cứ coi ta là nó cũng được.] Giọng nói điện tử chậm rãi vang lên: [Hừm, anh bình tĩnh như thế giúp ta đỡ được không ít phiền phức. Nếu dựa theo cách nói đó, có thể coi ta là "hệ thống phiên bản thử nghiệm". Anh là người thực nghiệm mà ta chọn. Chỉ cần phối hợp làm nhiệm vụ với ta, ta sẽ giúp anh tiếp tục sống. Anh thấy sao?]

Karasawa Ryu không trả lời ngay. Hắn nhìn thấy cha mẹ lao vào phòng bệnh, gục xuống bên thi thể mình mà gào khóc thảm thiết. Một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng hỏi: "Sống ở đâu? Dị giới à?"

[Đúng vậy.]

"Ta còn có thể trở về không?"

[Nói chung là không được.]

"Vậy thôi."

Âm thanh đó như bị nghẹn lại: [Vậy thôi? Anh vẫn luôn cố gắng sống sót cơ mà, sao lại từ chối?]

"Thì chán sống rồi, không được à? Nếu ngươi biết nhiều như thế, chẳng lẽ không biết mấy năm nay ta sống còn khổ hơn chết sao?" Karasawa Ryu chống cằm, nhìn cha mẹ sắp khóc đến ngất xỉu. Hắn đưa tay ra chạm vào họ — nhưng chỉ chạm phải khoảng không. "Ta đã sắp xếp xong hậu sự rồi. Số tiền ta lén kiếm được nhờ kỹ thuật máy tính mấy năm qua sẽ được làm giả thành khoản bồi thường từ bảo hiểm. Chẳng bao lâu nữa, cuộc sống của họ sẽ trở lại bình thường. Ta cũng chẳng còn gì lưu luyến nữa."

[...Đừng mà. Chuyện này vẫn có thể thương lượng lại. Ta hiểu rồi — anh muốn về nhà, đúng không? Làm xong nhiệm vụ sẽ có hy vọng.]

Về nhà...

Ánh mắt của Karasawa Ryu xoáy sâu vào hình bóng cha mẹ mình: "Được."

Hắn không buồn hỏi nhiệm vụ là gì — chỉ cần có hy vọng, chỉ cần có thể quay về, dù phải làm bất cứ điều gì, hắn cũng sẽ chấp nhận.

Tầm mắt bỗng tối sầm lại. Karasawa Ryu còn chưa kịp phản ứng, ý thức đã bị nuốt chửng trong bóng tối.

Nhật Bản, Tokyo.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Karasawa Ryu tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trên một tấm tatami xa lạ. Căn phòng xung quanh trông lạ lẫm vô cùng — chỉ thoáng nhìn qua cũng có thể đoán đây là phòng của một thiếu niên. Lượng đồ đạc ít ỏi đến đáng thương, đủ để gói gọn trong mấy chữ: kinh tế túng quẫn.

"Hệ thống?"

Không có hồi âm. Karasawa Ryu sực nhớ phải "nói" bằng ý niệm truyền qua não. Vài phút sau, trong đầu hắn mới vang lên giọng nói quen thuộc của hệ thống.

[Ta vẫn ở đây. Việc xuyên qua tiêu hao rất nhiều năng lượng, nên ta sẽ tạm chuyển sang chế độ bảo trì năng lượng. Anh cứ tự mình khám phá trước đi.]

Giọng nói vừa dứt bèn biến mất. Karasawa Ryu cũng chẳng bận tâm lắm, chỉ thử nghĩ trong đầu mấy câu như "mở ra", "menu", thế là trước võng mạc lập tức hiện lên một giao diện nửa trong suốt, thậm chí còn có cả phần hướng dẫn sử dụng.

Hóa ra hệ thống này là phiên bản thử nghiệm thật, các chức năng cực kỳ đơn giản. Trên "trạm giao dịch" của nó, chỉ có đúng hai kỹ năng.

【Lời nói dối vô hạn】: Thuật ngôn linh có thể biến lời nói dối thành sự thật.

[1] Infinite Deception of Words: kỹ năng của Magane Chikujoin - nhân vật phản diện chính trong Re:Creator.

【Quỷ nói dối】: Có thể biến tất cả thành dối trá, ngay cả cái chết cũng trở thành giả dối, hóa thực tại thành hư vô.

[2] Lying Demon: Biệt danh của Misogi Kumagawa - nhân vật phản diện chính trong Cung điện Kumagawa Incident Arc - Medaka Box. 

Nhìn sơ qua, hai kỹ năng này quả thật mạnh mẽ đến mức phi lý — nếu có thể sở hữu chúng, hắn chẳng khác nào vô địch thiên hạ. Nhưng điều khiến Karasawa Ryu chú ý lại là điều kiện để có được chúng: phải trả một trăm triệu điểm.

Hắn không biết "điểm" ở đây là điểm gì, nhưng dù là gì đi nữa thì hiện tại hắn chắc chắn không mua nổi.

Karasawa Ryu dứt khoát đóng "trạm giao dịch" lại. So với việc ngồi ngắm mấy món viển vông trong đó, hắn thà tìm hiểu xem hệ thống này thực ra có tác dụng gì thì hơn.

...Tìm thấy rồi.

Ánh mắt Karasawa Ryu dừng lại ở những dòng lưu ý được đánh dấu bằng sắc đỏ trong phần hướng dẫn sử dụng.

[Chú ý: Thân thể hiện tại là đồng vị thể của ký chủ tại dị giới. Nguyên chủ đã tự nguyện từ bỏ quyền sở hữu cơ thể.]

Tự nguyện từ bỏ...

Karasawa Ryu bỗng có dự cảm không lành, hắn bật dậy, cơn choáng váng quen thuộc lập tức ập tới khiến hắn phải vịn vào tường mấy phút mới đứng vững. Khi cảm giác quay cuồng dịu đi, hắn bước nhanh về phía gương trong phòng vệ sinh, nó phản chiếu khuôn mặt quen thuộc của chính mình.

Nhìn chung, cơ thể này trẻ hơn hắn vài tuổi, khoảng chừng 15. Mái tóc trắng bạc kỳ lạ — như tóc của một người già lại mọc trên đầu một thiếu niên trẻ tuổi — đôi mắt đen láy, sắc mặt trắng bệch nhợt nhạt. Đó là một thiếu niên xinh đẹp, ốm yếu và mong manh như pha lê.

Đây là gương mặt của hắn, chính xác hơn, là gương mặt khi hắn khoảng 15 tuổi.

Karasawa Ryu chợt có dự cảm chẳng lành. Hắn bắt đầu lục lọi thùng rác trong phòng vệ sinh, và quả nhiên, tìm thấy một tờ giấy chẩn đoán căn bệnh quen thuộc.

"Hệ thống, giải thích đi!" Sắc đỏ bệnh tật lan trên khuôn mặt Karasawa Ryu. Dù đã quen với việc kìm nén cảm xúc, nhưng khoảnh khắc này, máu nóng trong người hắn vẫn sôi trào.

Cơ thể này còn chẳng sống được mấy năm, thế mà cũng gọi là sống lại sao?

[Đây là đồng vị thể của anh ở dị thế.] Có lẽ cảm nhận được tâm lý bất ổn của ký chủ, hệ thống lập tức lên tiếng giải thích: [Đây cũng là cơ thể phù hợp nhất với anh. Không cần lo về cái chết, anh chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được.]

Hoàn thành nhiệm vụ?

Karasawa Ryu bật cười lạnh: "Thì ra là thế. Thiên hạ không có bữa cơm nào miễn phí nhỉ."

Hệ thống không nói nữa, xem như cam chịu.

"Thôi, nói thẳng đi, rốt cuộc nhiệm vụ là gì?"

[Đơn giản thôi, là lừa người khác. Chỉ cần anh khiến một người tin vào lời nói dối của mình, anh sẽ nhận được một ít điểm lừa đảo. Mỗi trăm điểm có thể đổi lấy một ngày tuổi thọ. Điểm dư ra có thể dùng để đổi hai năng lực kia. Nhưng phải nhớ, nếu lời nói dối bị bóc trần, điểm sẽ rơi về 0.]

"Để về nhà thì ta cần bao nhiêu điểm?"

[Ba trăm triệu.]

"......"

Hệ thống sợ hắn nghĩ quẩn, vội vàng an ủi: [Đây đã là giá lời nhất rồi. Chỉ riêng việc mở đường hầm thời không thôi cũng tiêu tốn gần hết số năng lượng ta tích trữ suốt mấy năm nay. Ta chỉ là một hệ thống phiên bản thử nghiệm, cũng cần năng lượng để thăng cấp chứ. Sau này sẽ còn bổ sung nhiều công năng hơn, như là...]

Thật ra hệ thống đã hiểu lầm. Karasawa Ryu chẳng hề nhụt chí, trái lại trong lòng hắn đang bùng lên ngọn lửa hưng phấn.

Ba trăm triệu điểm — nghĩa là phải lừa ba trăm triệu người, đúng không?

Nếu không có cơ hội này, có lẽ mình đã chết từ lâu rồi.

Hơn nữa, việc này chẳng phải thú vị lắm sao? Lừa tối thiểu ba trăm triệu con người — còn gì có thể khiến người ta hứng khởi hơn thế chứ.

Được giải thoát khỏi cuộc sống như một cái xác không hồn, dù cá tính từng bị bệnh tật đè nén, nhưng cái ngông ẩn sâu trong xương cốt hắn lại đang rục rịch trỗi dậy. Khát vọng sinh tồn, khát vọng trở về nhà hòa quyện với khát vọng chinh phục, tạo nên một cảm giác kỳ dị.

Sống sót, hắn khao khát được sống sót, cho đến khi được trở về nhà.

Dù có phải trở thành... một con quái vật được dệt nên từ vô số lời nói dối.

......

"Bạn học mới, vào đi, giới thiệu bản thân nào." Giáo viên trên bục giảng nhìn ra phía cửa.

Cả lớp đồng loạt quay đầu nhìn, ánh mắt dõi theo đầy hiếu kỳ. Dù có hứng thú hay không, sau khi nghe đủ loại lời đồn về tên học sinh du côn kia, ai nấy đều ít nhiều chú ý đến học sinh chuyển trường mới.

Kẹt —

Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, cánh cửa lớp học chậm rãi mở ra.

Mái tóc trắng bạc lập tức chiếm trọn tầm mắt mọi người. Đôi khuyên tai lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ. Bộ quần áo lỏng lẻo, dáng vẻ lười nhác, ánh mắt sắc bén mang theo chút không kiên nhẫn lướt qua cả lớp: "Karasawa Ryu, mong được giúp đỡ."

Lời đồn... hóa ra là thật sao?

Cả lớp lập tức xôn xao, tiếng bàn tán vang lên không dứt. Giáo viên trên bục giảng phải lớn tiếng yêu cầu trật tự, ánh mắt không đồng tình của thầy đảo qua Karasawa Ryu: "Được rồi, em xuống cuối lớp ngồi đi."

Karasawa Ryu chẳng mảy may để tâm đến tiếng ồn trong lớp, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, thản nhiên bước tới hàng ghế cuối rồi ngồi xuống. Hắn còn có hứng thú buôn chuyện với hệ thống.

"Hệ thống, ngươi có biết ba loại lời nói dối không bao giờ bị vạch trần là gì không?"

[Là gì vậy?]

"Thứ nhất — đương sự tự mình phối hợp với lời đồn bất lợi về bản thân."

===

Beta: "Đồng vị thể": Là phiên bản khác của cùng một cá thể tồn tại trong một thế giới song song.