Đừng rời xa tôi

Vì tôi lỡ yêu người mất rồi

Và con tim tôi, từ ngày ấy khi bước vào cuộc đời

Biết mãi về sau chỉ yêu một người....Một người thôi....

................................
Chương 1: Hoài niệm tuổi thơ
-Bốp! .....Con nhỏ này, sao mày cứng đầu quá vậy. Con búp bê đẹp thế này mà mày lỡ vặn cổ nó!
Tiếng người đàn ông tức giận gầm lên như sấm khiến mọi người lặng đi vì sợ duy chỉ một kẻ cứng đầu, không biết nể sợ ai, vẫn chăm chú làm nốt phần việc còn lại của việc tàn phá nhan sắc con Búp bê, khuôn mặt cúi gằm, phớt lờ tất cả. Vết hằn của bàn tay còn đỏ ửng trên má cũng chẳng làm nó mảy may lo sợ... Người cha bất lực , đưa cặp mắt ngao ngán nhìn đứa trẻ bướng bỉnh, khẽ buông tiếng thở dài rồi quay lưng đi ra cửa. Tiếng động cơ ầm ầm rồi bóng chiếc ô tô đen vút nhanh qua cổng... Căn nhà lại chìm vào im lặng...

-Má hứa mua cho Chin súng đại bác pằng pằng cơ mà... Chin không thích con búp bê này đâu... Không thích đâu...!!!

Đứa trẻ giãy nảy ăn vạ, rồi liệng mạnh con búp bê Nga-tóc vàng giờ đã bị ngoẹo cổ xuống đất, nước mắt giàn giụa, miệng nấc lên những tiếng nghẹn ngào...Con búp bê nằm chỏng chơ, mái tóc vàng rối tung, rũ rượi trông thật thảm hại. Người mẹ khẽ khàng nhặt con búp bê lên, vuốt lại mớ tóc rối, đưa ánh mắt buồn rầu nhìn đứa con nhỏ:

-Má hứa rồi mà... Má sẽ mua cho Chin. Nhưng đây là quà ba đi công tác tận Nga mang về... Chin phải yêu, phải giữ gìn nó thì ba mới vui lòng chứ...- Nói đoạn bà choàng tay ôm đầu đứa trẻ vào lòng, xoa xoa mái tóc ngắn ngủn của nó với vẻ cưng nựng vỗ về...

-Nhưng mà Chin không thích Búp bê... Chin thích Súng đại bác, thích xe tăng cơ... má mua xe tăng, mua súng nổ pằng pằng cho Chin đi má...- Đứa trẻ được thể dỗi hờn và khóc to hơn, tay lay lay áo người mẹ.

-Nhưng Chin của má là con gái. Con gái thì phải chơi đồ hàng, phải thích búp bê, ai lại chơi mấy thứ đồ bạo lực của con trai đó bao giờ...

-Không đâu... Chin thích Súng cơ... Chin ghét búp bê lắm....

Người mẹ trẻ đưa ánh mắt buồn bã nhìn đứa con nhỏ đang dụi dụi đầu vào lòng mình..Đứa bé bướng bỉnh nào có hiểu được nỗi lòng của mẹ nó...

................
Đó là câu chuyện lúc tôi lên 5 tuổi. Một đứa con gái tóc ngắn ngủn, xoăn tít, chỉ thích mặc quần áo con trai có mấy cái hình siêu nhân và trong túi lúc nào cũng thủ sẵn vài viên bi to như cái kẹo mút. Sự vui thích duy nhất của tôi là sở hữu những chiếc xe tăng đồ chơi và sưu tập đủ các loại súng ống, từ súng nước cho đến những khẩu đại bác bắn đạn nhựa pằng pằng. Có thể nói tủ đồ chơi của tôi là niềm ao ước của tất thảy những đứa con trai trong phố, nhưng lại là.... Nỗi khiếp đảm của lũ con gái cùng tuổi.
Và đó là lí do tại sao tôi là Đại ca của Lũ Loi Choi trong con phố này, dù tôi là con gái !
Những thằng con trai nể sợ tôi ra mặt vì tôi sẵn sàng lăn xả vào tranh cướp với chúng nó mọi thứ mà chẳng ngại ngần gì. Đánh, đấm, cấu, xé, thậm chí cả ăn vạ, và bao giờ phần thắng cũng thuộc về tôi. Tôi không ưa tụi con trai nhưng hành động lại chẳng khác gì một đứa con trai thứ thiệt. Đám con gái thì khác, cứ có việc gì cần, hay đứa nào bị bắt nạt là chúng nó lại đi mách với tôi. Tuy vậy, suốt thời thơ ấu, tôi không chơi thân với bất cứ đứa trẻ nào...ngoại trừ một người bạn đặc biệt. Không phải tôi khó tính trong việc lựa chọn bạn bè hay cố tỏ ra lạnh lùng, khó gần. Đơn giản là vì bọn con trai tôi không ưa, và con gái, tuy tôi thấy bình thường nhưng tôi chúa ghét những món đồ hàng hay những con Búp bê của chúng nó. Tôi sợ một lúc nào đó, một trong những con búp bê xinh đẹp kia trở thành Nạn nhân xấu số của trò bẻ đầu, dứt tóc khi tôi không kiềm chế được nghịch ngợm thì thật khổ thân cho chủ nhân của nó...
Duy nhất một người bạn thân thiết với tôi những năm tháng tuổi thơ là bé Bin.Cô bé với lúm đồng tiền dễ thương và chiếc răng khểnh duyên dáng, lúc nào cũng được mẹ bện cho hai bím tóc gọn gàng và thắt chiếc nơ màu hồng hình con bướm xinh xinh. Tôi thích nhìn bé Bin cười, nụ cười ngây thơ và hồn nhiên, không giống bất cứ đứa con gái nào trong con phố tôi ở. Có điều, mọi người ai cũng được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của bé, còn chính bé lại không thể thấy được vẻ đẹp của mình.. Bé Bin không nhìn thấy gì ngoài bóng tối...
Tôi thích chơi với bé Bin, vì bé là người duy nhất chịu ngồi yên nghe tôi luyên thuyên kể về các loại súng ống, xe tăng, tàu chiến mà không biết chán, và cũng là người duy nhất không bao giờ rủ rê tôi chơi đồ hàng. Hai đứa trẻ con, tôi và Bin, cứ chiều chiều lại xách cái vợt sang nhà ông Mã cuối phố vợt cá vàng trong bể cá nhà ông. Bin không nhìn thấy gì, nhưng lại lăng xăng phụ tôi Thiên vợt, xách xô nước. Nhiều khi tôi vô tâm, mải rượt theo con cá, bỏ mặc Bin Thiên xô. Bé không nhìn thấy đường đi, loạng choạng, ngã sấp mặt,tay chân trầy trụa máu. Những lúc như vậy, tôi lại cõng bé chạy về nhà mình để mẹ băng bó cho bé , rồi lại nghe những lời trách móc từ mẹ :

-Chin ! Con phải để ý đến bạn chứ. Lần sau phải dắt bạn đi cùng nghe Chin...

Tôi cứ vâng vâng dạ dạ qua quýt rồi đâu lại đóng đấy vì Bin tuy ngã nhưng luôn mỉm cười rất tươi để tôi yên tâm. Bin là một cô bé can đảm.. Thật sự, Bin thích chơi với tôi và tôi cũng vậy. Dường như ngoài tôi ra, cô bé thu mình, không trò chuyện với bất kì ai khác. Hồi đó còn thơ dại, tôi không suy nghĩ gì nhiều mà chỉ lấy thế làm hãnh diện. Khi bạn được sở hữu một cái gì đó tuyệt đẹp, bạn sẽ thấy mình thật may mắn. Tôi tin tôi là một kẻ cực kì may mắn vì rõ ràng bé Bin của tôi rất đẹp-vẻ đẹp của một Thiên thần.

-Chin ơi, sau này tớ sẽ lấy cậu – Bin thì thầm vào tai tôi, khẽ khàng.

Tôi hí hửng, cười toe toét. Lúc đấy, chúng tôi đang xem một bộ phim truyền hình nước ngoài mà nội dung tôi chẳng hiểu gì, nhưng có vẻ nó hoàn toàn không dành cho con nít.
« - Fiola...anh yêu em, anh cần em...( Nhân vật nam nói)
-Charlie, em cũng yêu anh.. hãy ở lại với em nhé. ( Cô Fi-ô-lar gì đó nói)
-Chắc chắn rồi... Anh sẽ lấy em làm vợ...

Vậy là, tuy bé Bin không hề nhìn thấy trong phim, nhân vật diễn cảnh như thế nào, nhưng cô bé lắng nghe được lời thoại trong phim và bắt chước theo nhân vật.

-Chin ơi, sau này tớ sẽ lấy cậu.- Bin nhắc lại, giọng đầy quả quyết.

-Thế ai làm vợ, tớ làm vợ à ? – Tôi ngẩn người hỏi lại.

-Không..- Bin lắc đầu quầy quậy-...Cậu sẽ là chồng tớ. Còn tớ làm vợ cho.

Khi nói xong câu này, tôi thấy má Bin ửng đỏ. Một cô nhóc 6 tuổi biết xấu hổ khi nói những lời như vậy quả là điều hiếm lạ. Nhưng tôi vốn ngốc nghếch nên chẳng để ý gì nhiều, chỉ cảm thấy, khi bé Bin xấu hổ, đỏ bừng mặt, trông cô bé rất đáng yêu và xinh xắn. Má cô bé hồng rực như trái đào chín mọng mà tôi nhìn chỉ muốn cắn phập một miếng.

-Nhưng ai sẽ đẻ em bé ?- tôi hỏi – Tớ không đẻ đâu !

-Tớ không biết... Nhưng tớ sợ đau lắm... - Bin khẽ rùng mình.

-Ừ...Tớ cũng sợ đau... -Tôi tỏ ra sợ hãi không kém-... Mọi người nói đẻ em bé đau lắm đấy, Bin ạ.

-Ừ...đau lắm - Cô bé gật đầu tán thành.

-Thế thôi, đừng đẻ nữa- Tôi gạ gẫm.

-Ừ... Vậy chúng ta sẽ không đẻ.

Câu chuyện trẻ con của chúng tôi kết thúc sau khi đã bàn luận và thống nhất về việc sinh em bé. Sau này, mỗi lần nhớ lại, không hiểu sao, trong lòng tôi luôn chợn vợn một cảm xúc thật khó tả. Một nỗi bồi hồi và xúc động nghẹn ngào nhen lên trong tôi...
Người ta nói, những kỉ niệm tuổi thơ khờ dại và hồn nhiên luôn là những xúc cảm đẹp nhất, thiêng liêng nhất lắng đọng trong lòng người, để mỗi lần nhớ tới, con người ta được trở lại với những gì trọn vẹn nhất của nguyên sơ và hoài niệm...

Ba tôi là Tổng Giám Đốc một công ty bất động sản tương đối tiếng tăm ở ngoài Bắc cho nên những chuyến đi công tác dài ngày trở thành một phần quen thuộc trong lịch sinh hoạt của ông và má con tôi phải học cách quen với điều đó. Má tôi- một cô giáo dạy Nhạc, người gốc Huế, tính cách hướng nội, thích sự tĩnh lặng và tránh xa những buổi tiệc tùng nên chẳng mấy khi thấy má đi cùng ba đến chốn đông người...Tất nhiên là ngôi nhà của tôi- ngoài hai má con khi ba đi công tác liên tục- còn có sự hiện hữu của những người giúp việc, nhưng thật kì lạ, tôi luôn cảm giác nó cứ thiếu vắng điều gì... Sau này tôi mới hiểu, sự thiếu vắng đấy là từ ba tôi...Khi người đàn ông trụ cột của gia đình thường xuyên vắng mặt, linh hồn của ngôi nhà sẽ khuyết đi một nửa và bữa cơm chưa bao giờ ngon một cách trọn vẹn !
Lên bảy tuổi, lần đầu tiên một con nhóc bướng bỉnh và vô tâm như tôi có một vài cảm nhận về sự thiếu hụt này....

Má cưng tôi như một thiên thần, nâng niu tôi từng chút một nên mọi công việc trong nhà tôi chẳng phải làm gì, có người giúp việc hay không thì vẫn thế, tôi vẫn là Thiên thần, là cục cưng bé bỏng của má mà thôi... Tôi vòi vĩnh điều gì, má cũng chiều, tôi thích một món đồ chơi vào buổi sáng thì buổi chiều, má nhờ người đi mua ngay tắp lự. Tôi chơi chán rồi quăng đi, má lại nhờ người đi mua món khác... Cứ như vậy, tôi như một « Cậu » ấm được thỏa sức làm nũng và vòi vĩnh má hết thứ này, thứ nọ...Tuy vậy, tôi cực kì dị ứng với việc Học Đàn mà má nhất định bắt tôi học bằng được dù tôi có phản đối như thế nào...

-Chin ơi, cả ngày hôm nay con chưa ôn đàn rồi đó. Mau đánh đi con, nhớ đánh lại bản số 9, hôm bữa má thấy con bị chậm nhịp à.

-..................

-Chinnnnnnnn !!! Má gọi mà không nghe hả ?

-.......................

Và sau cuối má tóm được tôi núp sau cánh cửa tủ, đầu chúi chặt vào đống áo quần đã bị bới tung tả, hòng tìm chỗ ẩn nấp để trốn học nhưng cái mông to đùng vẫn thò ra. Tôi nghe thấy tiếng cười vui vẻ của má, và cảm giác tê rân rân như bị điện giật khi ai đó tét mạnh vào mông...

-Ra thôi nào, con chuột Mông to... Chin của má lười học lắm... Chin học ngoan rồi má thưởng đồ chơi cho Chin nha...

-Chin không thích học đàn đâu..... – Tôi chu chéo la lên ăn vạ, một tay nắm chặt khẩu súng nước, một tay tóm chặt quần cho khỏi tuột khi bị má lôi ra-... Chin ghét đàn lắm...

-Thôi mà... Má thương... Chin học đàn rồi mai mốt nổi tiếng, Chin kiếm tiền nuôi má, Chin à...

Dù có vẻ vô cùng chật vật trong việc huấn luyện tôi học đàn nhưng cuối cùng má vẫn thành công một nửa... Tám tuổi, tôi chán cái trò chui vào trong tủ quần áo trốn, một phần vì tôi biết chắc dù có trốn kiểu gì, trốn ở đâu, cuối cùng vẫn bị má lôi ra, phần nữa vì lúc này cái tủ quần áo đã quá nhỏ so với thân hình của tôi... Cái Mông to đoành không còn nhét vừa nữa, thậm chí mấy bận tôi xém khóc nhè vì chui vào rồi mà không chui ra được... Nhưng điều quan trọng là vì má dần dần nhận ra, tôi chỉ có thể học để chơi đàn nghiệp dư, còn tuyệt nhiên, tôi không hề có năng khiếu để có thể thành công về lĩnh vực âm nhạc như má mong muốn... Vậy nên tôi có thể tự do chọn lựa để được làm những thứ mình thích...

Và thật tình cờ... Năm tám tuổi, tôi phát hiện ra khả năng của mình trong việc học vẽ....

Một người bạn của ba cũng là một họa sĩ nổi tiếng đến chơi nhà tôi. Trong lúc ông ta và ba mải mê bàn luận về kiến trúc ngôi nhà thì tôi tót ra vườn chơi đùa cùng con Mi-lu già, lông xù lên như bờm Sư tử... Nhà kho đang được sửa chữa, và cánh cửa nhà kho đang được sơn dở màu trắng tinh. Gần đó là mấy cái hộp sơn màu còn nguyên, chưa đụng đến. Có lẽ bác làm vườn thiếu sơn trắng nên đi mua thêm về làm...Không biết trời xui đất khiến thế nào mà tôi lại nghĩ ra một trò quái đản, tôi cạy bằng được nắp hộp sơn ra, lấy cái chổi quét màu và hăm hở bôi bôi quẹt quẹt lên cánh cửa trắng...Tôi pha trộn đủ các thứ màu cho đến khi được gam màu như đúng ý và tất nhiên con Mi-lu trở thành nạn nhân xấu số cho việc thử màu của tôi... Bộ lông vàng của con Lu Già bỗng chốc biến thành con công sặc sỡ và cánh cửa nhà kho trở thành một tác phẩm nghệ thuật... Kinh dị...

-Ồ ồ... Ông phải xem khu vườn nhà tôi, tôi xây cái bể cá cảnh chếch về hướng Nam theo đúng lời thầy phong thủy dặn...- Tiếng nói vang như sấm của ba làm tôi giật mình.

-...Vâng... vâng... Vậy ta đi.....

Ba tôi và ông bạn họa sĩ tiến lại khu vườn và cái nhà kho thì nằm kế bên khu vườn. Tôi dừng công việc dang dở, đưa mắt nhìn chăm chú hai người đang tiến lại, cố gắng lấy người che khuất cánh cửa bị bôi vẽ lem nhem...

-Chin! Sao không chào bác đi, còn đứng ngây ra đấy nhìn- Ba nghiêm mặt lại, khẽ nhắc tôi.

-Dạ. Con chào bác. – Tôi nói mà không dám cúi thấp đầu xuống, cứ đứng như trời trồng, điệu bộ lúng túng.

-Ừ... Bác chào con. Con gái ba Hưng ngoan quá. – Bác họa sĩ già nói chậm rãi, chòm râu bạc khẽ rung rung làm lộ ra nụ cười thân thiện.

-Chin!!! Con lại bày trò gì thế kia?

Ba tôi cau mày, đưa mắt nhìn con Mi-Lu lúc đấy đang hăm hở vẫy đuôi mừng tíu tít mà tôi phải cố gắng dùng chân kìm lại để nó khỏi nhảy xổ ra ngoài. Nhưng dường như con Mi lu quá đỗi phấn khích khi thấy có khách, nó cứ tớn lên, tìm mọi cách thoát khỏi sự kìm kẹp của tôi.. Và cuối cùng nó cũng dành chiến thắng. Con Mi-Lu lông vàng, giờ đây sặc sỡ như một con Công nhảy chồm lên bác Họa sĩ làm bác hoảng hốt lùi lại... Nó vẫy đuôi vui vẻ, đoạn lại xoay người rũ mạnh bộ lông đầy những "Dấu vết nghệ thuật" của tôi... Và người lĩnh trọn "thành quả" đấy là bác họa sĩ...
Ba tôi tức giận, mặt mũi đỏ gay khi chứng kiến cảnh tượng đó. Ba đá con Mi-lu một cú đau điếng làm con Chó già tội nghiệp kêu ăng ẳng rồi lủi vội ra xó cửa. Hết con Mi-lu, giờ tới lượt tôi bị ba xử tội khi ông nhìn thấy cánh cửa chi chít những vệt sơn loang lổ...

-Chinnnnnnn!!! Mày lại bày trò quái quỷ gì thế... Con gái con đứa..Như cái đồ cướp giặc. Mau xin lỗi bác đi!

Thấy tình hình quá đỗi căng thẳng, tôi vội vàng cúi mặt, len lén đưa cặp mắt sợ hãi và đầy vẻ biết lỗi nhìn ba, rồi nhìn sang bác họa sĩ:

-Con xin lỗi bác...- Tôi lí nhí-... Con xin lỗi bác ạ....

-Ừ...thôi..Anh đừng mắng cháu. Cháu còn nhỏ, nghịch ngợm chút thôi mà. Trẻ con thì phải hiếu động thế chứ.

Bác cười xuề xòa với ba, đoạn nheo mắt nhìn hắt về phía sau lưng tôi rồi chầm chậm tiến lại phía cánh cửa... Tôi thấy tim mình như ngừng đập khi ba tôi lườm tôi, ánh mắt đầy giận dữ.

-Cái này là con vẽ ra hả?- Bác họa sĩ nhìn tôi rồi ngạc nhiên hỏi.

-Dạ thưa bác. Là con vẽ ạ. – Tôi nói nhỏ nhẹ, cố lấy giọng lễ phép cho ba nguôi giận.

-Vẽ gì nó, cái đồ cướp giặc, cái cánh cửa đẹp như thế mà quệt màu lung tung, bẩn thỉu. Ông cứ lên nhà thay đồ, để tí tôi cho con « trời đánh » này một trận – Ba tôi xen ngang vào, giọng nói vẫn bừng bừng tức giận làm tôi khẽ rùng mình vì sợ.

Bất chợt bác họa sĩ tủm tỉm cười... Bác nắm lấy bàn tay lấm lem màu vẽ của tôi rồi nhìn chăm chú những đường chỉ tay trên đó. Hết úp mặt trước xuống, lại lật mặt sau lên, rồi sau cuối bác buông tay tôi ra, đoạn quay sang ba tôi, nói vui vẻ :

-Anh chị nên cho cháu đi học vẽ.... Cháu có năng khiếu đó.

-Ông nói cái gì cơ ?- Ba tôi ngẩn người- Cái con bé này mà vẽ được á ?

-Tôi không nói chơi đâu. Cháu có năng khiếu thật sự đấy. Thường thì bọn trẻ con tuổi này vẽ được những bức tranh sặc sỡ và bắt mắt là đẹp rồi, nhưng anh nhìn xem, con bé nhà anh còn biết cách phối màu nữa. Cái màu đất trong tranh y màu đất thật mà đến tôi cũng chưa chắc đã chọn được màu tinh tế như thế đâu.

Ba tôi há hốc mồm ra ngạc nhiên tột độ Một người làm kinh doanh như ông đâu có hiểu gì về Mĩ thuật và hội họa, nên nghe những lời bác họa sĩ nói, ba tôi có vẻ nguôi hết bực dọc mà vui mừng ra mặt. Nhưng ông vẫn có vẻ không tin :

-Cái con trời đánh, bướng bỉnh này thì ai dám dạy nó hả ông ? Nó chẳng sợ một ai hết, tôi e cái tính khí thất thường đấy, học được dăm bữa, người ta đuổi...

Tôi nghe ba nói mà thấy ngứa ngáy trong lòng, đã toan cự lại, thì bác họa sĩ cười ha hả , cắt lời ba tôi :
-Không ai dạy thì tôi dạy. Tôi đảm bảo với ông nó mà không thành tài thì tôi với ông không nhìn mặt nhau nữa.

Lời nói chắc như đinh đóng cột làm ba tôi như cởi tấm lòng.. Tuy có vẻ hơi nghi ngại nhưng ông hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của ông bạn họa sĩ nổi tiếng. Gương mặt nghiêm nghị của ba dãn ra, cho một nụ cười xuất hiện...Chưa bao giờ tôi thấy ánh mắt ba tràn đầy sự tự hào và hài lòng về tôi đến vậy.
Năm đó tôi tròn 8 tuổi. Sự xuất hiện tình cờ của bác họa sĩ già kéo theo sự thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi những năm sau đó....
Và sự thay đổi đầu tiên và cũng là lớn nhất mà tôi có được là thoát khỏi việc học đàn .

Năm tháng cứ trôi qua...Tôi dần quen với những buổi chiều chủ nhật đến nhà bác họa sĩ học vẽ. Ba má tôi bớt lo lắng về tôi hẳn đi khi tôi dành hết thời gian rảnh rỗi cho việc vẽ vời và quên hết những trò nghịch quái đản. Thỉnh thoảng Bin theo tôi đến lớp học vẽ. Cô bé không nhìn thấy gì, chỉ ngoan ngoãn ngồi im nghe tôi thao thao kể về những bức vẽ với những đường nét và gam màu tuyệt đẹp. Tôi biết là Bin rất thích vì đôi lần tôi bắt gặp Bin say sưa Thiên cục chì màu của tôi và mân mê chúng với vẻ trìu mến. Giá mà Bin không bị mù, cô bé và tôi đã có thể học vẽ cùng nhau...
Một bức tranh đẹp một phần do tài phối màu, bố trí khung cảnh và cẩn trọng trong từng đường nét, phần còn lại là do tình cảm mà người họa sĩ gửi gắm vào bức tranh.. Rất lâu sau này, tôi chẳng hề gặp được ai có niềm yêu thích trẻ thơ và hồn nhiên với việc vẽ tranh như bé Bin, cái cách cô bé nâng niu mẩu chì màu và phác họa những nét vẽ nguệch ngoạc theo trí tưởng tượng vào không khí đến một họa sĩ bậc thầy cũng phải ngỡ ngàng...
Tôi luôn tin thế giới của Bin không bao giờ chỉ có toàn bóng tối....

Năm tôi mười một tuổi...
Một vài sự kiện xảy ra làm xê dịch đi một chút bánh xe quỹ đạo cuộc đời tôi.
Đó hình như là một buổi chiều mùa hè, trời nắng như đổ lửa. Nhưng lũ trẻ con loi choi bọn tôi vẫn nhảy nhô nhảy nhốc ở ngoài đường, đợi chờ bà bán kem mút đi qua với ánh mắt thèm thuồng. Nhà tôi không thiếu gì những món đồ ăn ngon lành và đắt tiền. Nhưng trò đời, cái gì đầy đủ và dư thừa, người ta thường không mấy thích thú với nó. Vả lại, tôi vẫn giữ trong mình những ham thích của một đứa trẻ con, háo hức với những thứ quà « ba xu » rẻ bèo, bán nơi đầu đường xó chợ. Vậy nên, tôi cũng là một Phần tử của bè đảng Thèm ăn kem hè phố. Tất nhiên, tôi giấu nhẹm mẹ tôi về thú vui này vì mẹ mà biết sẽ không bao giờ để tôi ăn uống những thứ đồ không đảm bảo vệ sinh như vậy.
Tôi đã phải bán đi cái súng xịt nước ưa thích cho thằng Khiêm để lấy 2000 đồng mua kem mút. Đáng lẽ tôi chỉ cần bán với giá 1000 đồng nhưng vì tôi muốn mua kem cho cả bé Bin ăn, vậy nên tôi tăng giá lên một chút.  Bé Bin chưa bao giờ được ăn kem
Mút, vậy nên cô bé cũng háo hức y như tôi vậy.

-Chin ơi, tiền này có mua được hai cái kem không Chin ? – Bin hỏi đi hỏi lại tôi với vẻ lo lắng, vì sợ tôi không đủ tiền mua kem cho bé ăn cùng.

-Đủ mà, Bin yên tâm nha...Chin có nhiều tiền mà- Nói rồi tôi toét miệng cười cho Bin yên tâm nhưng chợt nhớ ra cô bé chẳng hề nhìn thấy nụ cười của tôi, dù tôi có mở mồm to cỡ nào đi chăng nữa...

« Toe...toe...toe...Keng...leng keng...keng... »
Tiếng còi của xe chở kem làm cả hai đứa giật mình. Tôi hăm hở chạy vội lại phía xe đẩy, xòe những đồng tiền bán súng nước ra để đổi lấy hai que kem to tướng. Rồi vừa chạy vừa liếm láp trước một que kem, tôi cố gắng mang cái kem còn lại về cho Bin cũng đang háo hức ngồi chờ đợi. Kem tan ra lạnh buốt, nước chảy ròng ròng, trong khi người tôi nhễ nhại mồ hôi...

-Ngon không Bin? – Tôi hỏi Bin khi thấy cô bé cắn một miếng thật to rồi nhăn mặt vì lạnh.

-Ngon lắm, Chin ạ... Kem ngon thật đấy... Sau này khi lấy nhau rồi, chúng mình bán Kem nha.

-Ừ...Bán cả Bimbim nữa. – Tôi hưởng ứng nhiệt tình và không quên bổ sung cho thêm phần đầy đủ ( Bimbim là món tôi thích ăn mà).

Hai đứa cứ đi bên nhau như vậy, một tay tôi Thiên kem, một tay tôi nắm chặt lấy tay cô bé. Chợt có tiếng xe máy gầm rú phía sau, tôi đưa mắt nhìn và khẽ đẩy Bin đi sát vào phía trong. Hai thằng choai choai phóng xe phân khối lớn, chúng tiến sát phía tôi và Bin rồi nhanh như cắt một thằng giật phăng cây kem trên tay Bin. Cô bé ngơ ngác bấu chặt tay tôi, quờ quạng tìm kiếm mà không hiểu chuyện gì...

-Hahahaha... - Hai thằng cười sặc sụa-...Nhóc con! Có muốn lấy lại kem không?

-Trả kem cho bạn tôi đây- Tôi nắm chặt bàn tay dứ dứ nắm đấm về phía chúng.

-Muốn anh mày trả lại dễ thôi. – Một thằng mặt đen xì, nói giọng gạ gẫm- Nhóc con lại đây, anh bảo....

Tôi lưỡng lự rồi đi về phía chiếc xe của chúng, Bin nắm chặt cánh tay tôi níu lại.

-Thôi. Chin kệ chúng nó. Bin không ăn kem nữa đâu. Mình đi đi... Bin sợ lắm...

Mặc dù Bin cản lại nhưng tôi vẫn quyết tâm lấy bằng được que kem về cho Bin. Tôi không muốn bị ức hiếp hay tỏ ra sợ sệt trước hai thằng choai choai ngang ngược này.

-Ngoan lắm! – Thằng mặt đen hất hàm nói rồi cười hềnh hệch- Nhóc con dám đặt tay lên chỗ ống xả này thì anh mày trả kem cho.

Bin giật mình, theo phản xạ kéo rụt tôi lại. Tôi cũng sợ vì ống xả xe máy rất nóng, có khi làm bỏng tay. Nhưng nhìn cái vẻ hất hàm của hai thằng kia, tôi như bị thách thức.

-Đừng! Chin... Nóng lắm đấy- Bin hoảng hốt níu cánh tay tôi không rời.

-Không sao đâu... Phải lấy lại kem cho Bin mà... -Tôi nói cứng dù cũng thấy sờ sợ.

Nói đoạn tôi chầm chậm tiến lại phía gần chiếc xe và cúi xuống. Thằng mặt đen Thiên cái kem dứ dứ về phía tôi khiêu khích rồi lại giật ngay lại làm máu nóng trong tôi bốc lên.

-Tôi sờ vào đó, các anh phải trả kem cho Bin.

-Rồi...rồi...để xem nhóc con có dám không ... hahahah....

Điệu cười rất đểu của hai thằng choai choai làm tôi tức tối vô cùng. Không chần chừ, tôi chạm bàn tay vào ống xả xe máy.... Cái quái gì thế này... Bàn tay tôi như sưng rộp lên... Bỏng rát...Nóng quá... Buốt quá... Nước mắt tôi trào ra đầm đìa vì cảm giác đau đớn đến nghẹt thở. Nhưng tôi bặm chặt môi để Bin không biết là tôi khóc.

-Xong rồi đó, giờ thì đưa đây.

Hai thằng trố mắt ra nhìn tôi, không tin nổi là đứa nhóc con gầy còm kia lại có thể dám làm cái việc chúng thách đố. Chúng nhìn bàn tay phồng rộp của tôi với vẻ hoảng hốt. Phía trước có vài người đi tới, hai thằng thanh niên vội vã nhảy lên xe, không quên ném trả chiếc kem cho tôi:

-Của mày này! Nhóc con!

Tiếng động cơ ầm ầm và bóng hai thằng choai choai mất hút... Que kem ướt nhẹp bị quăng xuống nền đất bẩn thỉu, vữa ra, tan chảy. Tay tôi vẫn còn đau nhói vì vết bỏng nhưng tuyệt nhiên, không một tiếng khóc nào phát ra... Tôi cứ mải miết nhìn mãi vào que kem...nhìn mãi, nhìn mãi...cho đến khi Bin hốt hoảng lay tay tôi:

-Chin không sao chứ Chin? Có đau lắm không? – Cô bé vội vàng kéo tay tôi lên, nhưng vụng về chạm vào vết bỏng khiến tôi nhăn mặt rụt vội tay lại.

-Ái.....

-Bin xin lỗi... Bin không nhìn thấy gì- Khi nói câu đó, mặt Bin thoáng buồn buồn làm tôi quên cả vết bỏng-... Chin đau lắm phải không?

Bin sờ nhẹ lên mặt tôi, bàn tay mát lạnh của cô bé lướt trên gò má tôi, chạm cả vào những giọt nước mắt đang lăn dài vì đau đớn.

-Chin khóc rồi này...- Bin luống cuống-... Chin ngốc lắm, khờ lắm...

Thế rồi không hiểu sao, Chin ôm chặt tôi vào lòng. Cơ thể tôi nóng bừng lên và vết thương như chẳng còn chút đau đớn gì nữa... Bất chợt, Bin cúi sát mặt xuống rồi thơm thật nhanh vào má tôi. Rất lâu sau này, khi ngồi một mình hồi tưởng lại, tôi đã phân vân mãi... Nếu Bin không bị mù, liệu sự ngọt ngào mà cô bé dành cho tôi có phải là một nụ hôn???

Vì vết bỏng mà tôi ngưng học vẽ một thời gian dài. Thời gian rảnh, tôi mang sấp hình có những bức vẽ đẹp ra ngắm nghía và rủ Bin xem chúng với tôi dù cô bé không thấy gì nhưng lại rất hào ứng với những bức tranh đó trong khi tôi chật vật miêu tả lại chúng với cô bé.

-Mai mốt, Bin nhìn thấy, nhất định Bin sẽ học vẽ như Chin. Hai vợ chồng mình sẽ cùng bán Kem, Bim bim và vẽ tranh Chin nha.

Tôi toan cự lại vì vẽ tranh vốn là một môn nghệ thuật cao sang và lãng mạn...đi kèm với bán kem thì có vẻ gì đó hơi... lãng xẹt! Nhưng tôi chỉ mỉm cười và đồng tình với Bin... Cô bé cũng cười, nụ cười dễ thương khiến tâm hồn tôi như có dòng suối mát lành mùa hạ chảy qua....

Nhưng tôi đâu ngờ, những buổi chiều ngọt ngào và êm đềm bên người bạn nhỏ đáng yêu đó thật ngắn ngủi.

Hai tháng sau....
Gia đình Bin chuyển đi nơi khác. Theo như lời của người lớn nói chuyện thì cha mẹ cô bé muốn đưa cô đi chữa bệnh. Hôm đó tôi đi học vẽ ở nhà thầy, bé Bin có đến nhà chào tôi nhưng không gặp. Có một chút gì tiếc nuối chợn vợn trong lòng tôi nhưng tôi không buồn lâu. Tôi mừng vì tôi tin đôi mắt của cô bé sẽ được chữa khỏi và Bin của tôi sẽ lại nhìn thấy ánh sáng nhưng cảm giác sắp mất đi người bạn thân yêu, không biết đến bao giờ mới được gặp lại làm tôi thấy buồn bã vô cùng.
Bin đi, mang theo cả cơn mưa mùa hạ của tôi...mang theo cả những buổi chiều hai đứa rủ nhau đi vợt cá cảnh... Mang theo những dịu ngọt và ấm áp của cái ôm chớp nhoáng... Mang theo cả nỗi tiếc nuối về những gì êm đềm nhất của tuổi thơ tôi...
...............................

Chương 2: Sóng gió.

Từ khi Bin chuyển nhà, tôi mất hẳn một người bạn. Tôi co mình lại trong cái thế giới mà trước đó vẫn có hai người- Tôi và Bin... Mẹ biết tôi buồn khi phải xa người bạn thân thiết nhất nhưng bà cảm thấy lo lắng khi tính tình tôi thay đổi hẳn. Tôi không còn nghịch ngợm như trước, cũng chẳng vòi vĩnh cái này cái nọ để mẹ phải cưng chiều. Tôi sống nín lặng và trốn mình vào cái vỏ ốc xù xì do tôi tạo ra.
Suốt năm cấp hai rồi đến cấp ba, tôi chẳng hề thân thiết với bất cứ đứa bạn nào. Có vài lời xì xầm to nhỏ rằng tôi kiêu căng, cậy con nhà giàu . Nhưng dần dần những lời xì xầm đó biến mất khi ngay cả những đứa thuộc hội nhà giàu trong lớp, tôi cũng chẳng thân thiết hơn là bao. Tôi vẫn tham gia những hoạt động sinh hoạt lớp bằng tài chơi đàn và vẽ tranh cực đỉnh. Nhưng chưa bao giờ tôi thấy hào hứng với công việc đó dù có tụi bạn dành hết mọi lời xuýt xoa, khen ngợi cho tôi.
Cuộc sống của tôi cứ đều đều trong cái lịch sinh hoạt nhàm chán và vùi đầu vào việc vẽ tranh. Ba tôi hài lòng về tôi. Mọi người khen tôi là một đứa trẻ hiền lành, ngoan ngoãn và biết điều. Chỉ có má- má sợ tôi bị trầm cảm 

-Chin.. Sao con không đăng kí đi dã ngoại với lớp?

-Chin... Má đăng kí cho con lớp học bơi rồi đó, chiều mai hai má con mình đi bơi nha.

-Chin.....

Rất nhiều, rất nhiều những công việc nữa mà má vẽ ra nhưng đáp lại từ tôi chỉ có sự im lặng. Tôi không thích chốn đông người. Và tôi nghĩ như vậy cũng chẳng có gì nghiêm trọng lắm. Tôi vẫn bình thường, tôi không bị trầm cảm, chỉ đơn giản- Tôi không ưa sự náo nhiệt...
Những lúc như thế, má thường nhìn tôi thở dài. Trong mắt bà tôi là đứa trẻ có lớn mà chưa có khôn, và cần bàn tay cưng nựng, chăm sóc của má. Nhưng tôi đâu hiểu, có nhiều việc không hẳn đúng như suy nghĩ non nớt của tôi và nỗi lòng của má, tôi hiểu còn quá ít. Nhìn sâu trong mắt má tôi luôn có cảm tưởng như đôi mắt ấy ẩn chứa một nỗi niềm gì đó, má không tỏ cùng ai.
..............
Gia đình tôi có lẽ sẽ rất hạnh phúc, cuộc sống của tôi có lẽ sẽ rất phẳng lặng nếu không có vài sự kiện làm sụp đổ tất cả mọi định hướng về tương lai phía trước.
Cuối năm lớp 10. biến cố xảy đến với gia đình tôi.
Biến cố bắt đầu từ công ty- nơi ba tôi lúc này đã là chủ tịch hội đồng quản trị kiêm tổng giám đốc. Công ty của ba bị kiện tụng về việc buôn lậu và trốn thuế, tất nhiên mọi hướng điều tra của cảnh sát đều tập trung vào ba tôi. Gia đình tôi lúc đó chịu rất nhiều sức ép từ dư luận.
Ba tôi bị buộc từ chức và mọi quyền hạn trao hết vào tay của Phó tổng giám đốc đương nhiệm , để tránh cho công ty khỏi bị phá sản. Toàn bộ vốn liếng của gia đình tôi đem ra trả nợ và cứu ba tôi khỏi cảnh tù tội. Căn nhà tôi ở, má mang Thiên cố. Xe hơi, đồ nữ trang, tất cả mọi vật dụng đắt tiền đều được má mang bán để trả khoản nợ ngân hàng kếch xù và khoản thuế còn thiếu.
Tôi bán hết tất cả dàn máy vi tính, xe máy rồi cả điện thoại của mình để bù thêm cho má.. Mười sáu tuổi tôi bàng hoàng nhận ra của cải mà tôi có thật nhiều nhưng dù nhiều đến thế nào, chỉ sau một đêm, tất cả đều mất trắng. Mười sáu tuổi tôi cay đắng nhận ra , những người bạn mà trước đây ba tôi coi như anh em ruột thịt, rồi cả những nhân viên dưới quyền khi ba còn đương nhiệm vẫn hay mang quà đến nhà tôi, đều quay lưng với ba khi ba vào tù. Mười sáu tuổi, tôi hoảng loạn khi không biết rồi đây gia đình tôi sẽ phải sống tiếp ra sao trong những ngày tháng tới...

Nhưng dường như những tâm tư của một đứa trẻ ranh như tôi chẳng thấu nổi tới ông trời. Nối đau cứ chất chồng nối đau. Và biến cố cứ trải dài biến cố...
Buổi chiều hôm đó, khi đi từ tòa án về nhà, lo xong thủ tục thuê luật sư cho ba tôi, chiếc xe trở má tôi đâm phải một chiếc công-ten-nơ đi ngược chiều. Tất cả những người có mặt trên xe, gồm má tôi và chú tài xế đều bị chiếc công-ten-nơ nghiền nát.
Lúc đó tôi đang học trong lớp, tin dữ được cô chủ nhiệm thông báo khiến tai tôi ù cả đi. Và tôi đã lao như điên đến bệnh viện chỉ những mong mọi chuyện không quá trầm trọng như lời cô giáo nói nhưng tất cả đã muộn.
Má chỉ còn thều thào được vài từ trong hơi thở yếu ớt đến đứt đoạn, để tôi đứng đó với nỗi đau cào xé con tim ....Đau...Rát... Buốt nhói...Nước mắt tôi mặn đắng nơi khóe miệng và cổ họng không cất nổi thành lời:

-Má! Má đừng chết! Má đừng bỏ Chin... Má ơi...

-.........

-Má..... Má ơi...Chin xin má.... Má chết rồi, Chin biết sống với ai nữa đây... Má ơi...

Từng lời đau đớn của tôi nhận về chỉ là sự im lặng. Má tôi không đủ sức để nói bất cứ điều gì, đôi môi má khô khốc, cố gắng níu giữ những nhịp thở đứt đoạn, rệu rã... Nhưng dường như má vẫn muốn làm điều gì đó cuối cùng...Đôi tay má run rẩy lần xuống túi áo và kéo ra một vật gì đó tôi không thể nhìn rõ khi má nắm chặt trong tay.

-Chin......

Rõ ràng má đã gọi tôi.... Tôi vội nhào tới nắm chặt tay má, lay thật mạnh. Đôi mắt má trợn trừng lên thật đáng sợ, người má gồng lên co giật, nhưng má vẫn cố gắng thả vào bàn tay tôi kỉ vật cuối cùng. Một chiếc đồng hồ nhỏ bằng vàng.
Má tôi đi ngay sau đó.... Các bác sĩ và y tá nhanh chóng chuyển xác má ra khỏi phòng bệnh...
........
Đám tang của má tôi, trời chợt đổ mưa to...Một vài người đến dự nói rằng cơn mưa mát lành sẽ xua hết đi những tà khí và làm cho linh hồn má mau được siêu thoát..
Tôi không biết mình đã đứng lặng bao lâu dưới cơn mưa để mặc cho những hạt nước li ti làm ướt nhòe khuôn mặt. Nước mắt và nước mưa như hòa vào làm một, mặn đắng nơi khóe miệng tôi, thấm cả vào áo và chảy dài xuống ngực...
Tôi ngẩng đầu lên, đôi mắt dõi thẳng về phía bầu trời, nơi mà tôi tin linh hồn má sẽ được lên trên đó. Bất giác tôi khẽ mỉm cười và dường như phía trên cao kia, má cũng dõi theo và cười với tôi:

-Chin sẽ không bỏ cuộc, Chin sẽ sống và sống thật can đảm, má ạ...

Ngồi lặng đi trong căn nhà trống trải và lạnh lẽo, tôi nhìn chăm chăm lên bức ảnh cả gia đình chụp chung. Má tôi đứng bên cạnh ba, âu yếm đặt tay lên vai tôi và mỉm cười rạng rỡ. Gia đình tôi đấy. Thật sự nhìn vào nụ cười hạnh phúc của má và gương mặt bừng lên vẻ mãn nguyện của ba, không ai nghĩ, gia đình tôi sẽ có ngày này...Cuộc sống vốn chẳng bao giờ êm đềm và mọi biến cố của đời người luôn có thể làm thay đổi tất cả. Ví như lúc này đây, tôi cảm thấy tất cả những gì mình có đều tuột khỏi tầm với và hạnh phúc với tôi sao thật quá mong manh...

Ba tôi đón nhận tin dữ bằng vẻ bình thản đến lạ lùng... Chỉ mấy ngày bị giam, mà gương mặt ba hốc hác hẳn đi, thân hình tiều tụy và mái tóc trở lên bạc trắng. Tôi chỉ có 30 phút để nói chuyện với ba. Hai ba con cứ ngồi im lặng nhìn nhau mà chẳng biết nói gì . Ba ôm khư khư di ảnh của má, khẽ vuốt nhẹ lên tấm kính mờ, cử chỉ đầy vẻ trân trọng...Bất chợt, ba ngước đôi mắt buồn rầu lên nhìn tôi, giọng nói nghẹn ngào:

-Chin...con ơi...Ba có lỗi với con... với má... Ba để cả nhà ta bị liên lụy theo...tội của ba lớn lắm....

-Ba à...-Tôi nắm chặt bàn tay ba- ...Chin hiểu mà ba, có ai muốn vậy đâu. Chin chỉ còn mình ba thôi, ba hứa ở bên Chin nha ba.

-Ba thương con, thương má. Ba đã làm cả nhà ta tan nát. Ba không xứng với tình cảm của má con con...Nhưng Chin à, Ba không làm điều già sai trái. Ba hoàn toàn không làm...Người ta hại ba. Bọn họ hại ba...

Tôi nắm chặt tay ba hơn khi thấy ba run rẩy và nước mắt của người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi ứa ra ướt đầm gương mặt sạm đi vì khổ cực. Đôi mắt của ba thẳm sâu một nỗi buồn vô hạn, và cái nhìn thất thần đến ngây dại khiến lòng tôi đau nhói. Ba tôi vốn nghiêm nghị và lạnh lùng, trong công việc và lời nói luôn giữ được sự bình tĩnh. Nhưng giờ đây, phong thái ấy đã chẳng còn mà thay vào đó là sự hoảng loạn của một con người chịu cảnh tù tội... Nhưng tôi biết những lời ba nói với tôi đèu từ sâu cõi lòng ba bởi vì đôi mắt buồn của ông và lời hứa chắc như đinh đóng cột đã nói lên tất cả.

-Chin hiểu. Ba cố gắng vượt qua mọi chuyện nha ba. Sẽ không sao đâu ba. Chin tin ở ba mà.

-... Chin...Con...Ba xin lỗi...

Câu cuối cùng tôi kịp nghe từ ba là như vậy khi người quản giáo yêu cầu tôi ra ngoài. Tôi đi về mà một nỗi buồn nặng trĩu đè trên vai tôi. Rệu rã. Mỏi mệt.

Một tuần sau, vụ án của ba được đem ra xét xử. Rất đông người đến dự nhưng phần nhiều đều chỉ đến vì tò mò và hiếu kì chứ thật sự họ chẳng hề quan tâm hay tỏ ý chia sẻ với gia đình tôi. Thậm chí nhiều người ác khẩu còn cho rằng cái chết của má tôi là báo ứng cho những việc phạm pháp ba tôi làm. Chẳng ai buồn quan tâm hay dành một ánh mắt thiện cảm cho gia đình của kẻ tù tội. Và ba, dù luật sư có cố gắng hết khả năng nhưng tất cả những chứng cứ thu thập được đều chống lại ông. Tất cả chỉ trông chờ vào sự khoan hồng từ phía tòa án. Tôi vẫn thấy ba tôi tỏ ra bình tĩnh, nhưng ẩn sau đôi mắt làm vẻ bình tĩnh kia là một nỗi lo sợ và hốt hoảng tột độ. Thi thoảng ba đưa mắt nhìn sang tôi, đôi mắt buồn và cái nhìn dại đi vì đau đớn khiến tôi như xé lòng.

-Tám năm tù !

Tôi chỉ còn kịp nghe loáng thoáng vài từ khi tòa tuyên án ba. Thân hình cao lớn của ông chợt khuỵu hẳn xuống và đôi vai rung lên bất lực. Ba cúi gắm mặt để tránh những cái nhìn săm soi từ hàng ghế những người tới dự và ống kính máy quay của nhà báo.
Ông chậm rãi bước những bước đầy khó nhọc theo đồng chí cán bộ công an đi vào phía trong để tôi đứng đó nhìn theo bóng ông, chết lặng. Lúc ba tra tay vào chiếc còng số 8, ông khẽ xoay người lại, ánh mắt vội vàng tìm tôi. Và khi thấy tôi vẫn đứng yên dõi theo ông, ba tôi bất giác mỉm cười. Nụ cười của kẻ tù tội những mong sự thứ tha nơi người thân sao mà gượng gạo và buồn thương đến vậy. trông xa, đó chẳng còn là nụ cười nữa mà gương mặt ba như méo xệch hẳn đi để ngăn cho nước mắt ngừng tuôn chảy...

Tôi lách mình đi ra ngoài. Những giọt nước mắt mặn đắng đã ướt đẫm gương mặt từ bao giờ... Phía trước tôi là bầu trời cao vời vợi. Nắng chiếu xiên qua những tán lá mướt một màu xanh tươi mới. Nắng đu mình trải trên mặt đất những vệt vàng tươi, lấp lánh. Nắng cười với tôi mà lòng tôi thì nặng trĩu trong một nỗi buồn da diết...
Rồi đây tôi sẽ phải sống tiếp như thế nào khi hai người thân duy nhất của tôi chẳng còn bên tôi nữa...

Chương 3 : Ngả rẽ

Có những nỗi đau làm con người ta gục ngã...
Nhưng cũng có những nỗi đau khiến con người ta mạnh mẽ hơn bao giờ hết...
Giống như một cọng cỏ tưởng chừng như rất mong manh...
Nhưng kì thực vẫn tồn tại giữa chốn sa mạc hoang vu, nơi chỉ có cát, gió, nắng và ánh mặt trời...
Mặt trời không thiêu đốt nó...
Mà làm bừng lên sức sống bất diệt trong nó.......

******************
Ba tôi là con độc nhất của ông bà nội, trong khi ông bà nội tôi đã lần lượt qua đời từ khi tôi lên 4 tuổi. Còn má, qua những gì má kể lại với tôi, ông bà ngoại tôi cũng không còn. Và má cũng chẳng còn người anh em họ hàng nào hết. Bất chợt, tôi thấy mình thật bơ vơ giữa cuộc đời này.
Tôi nộp đơn xin nghỉ học. Vậy là con đường học tập của tôi bắt đầu bị gián đoạn từ đây. Tôi không nghĩ nhiều đến chuyện sau này, chỉ nghĩ, tôi sẽ kiếm đâu ra tiền để nộp khoản học phí khổng lồ sắp tới. Mà đằng nào cũng vậy cả thôi, tôi không còn tâm trí để có thể quan tâm đến việc học.
Nhưng điều đáng buồn là ngay cả Hội họa, tôi cũng chẳng còn hứng thú theo đuổi. Thầy giáo nói tôi rất có năng khiếu và có thể còn tiến xa hơn cả ông , nhưng với tôi, tất cả chẳng gợi chút nuối tiếc gì. Tôi đâu còn thứ gì để mất nữa đâu.
Năm ấy tôi tròn mười sáu tuổi.

Việc điên rồ đầu tiên tôi làm là cắt phăng mái tóc của mình đi. Nhìn trong gương, hình ảnh « Cậu » bé Chin 5 tuổi lại hiện về. Nhưng bây giờ hình ảnh ấy đã khác đi rất nhiều vì cậu bé của ngày nào giờ trông thật đẹp trai  Hôm tôi vào thăm ba, tôi mua rất nhiều đồ cho ông, nhưng ông có vẻ chẳng đoái hoài gì đến những thứ đó. Đôi mắt ông trũng sâu vì thiếu ngủ, còn đôi môi trở lên khô khốc, mấp máy mãi mới lên lời. Tôi không Thiên nổi lòng và òa khóc nức nở .

-Ba bị oan...Ba bị oan...Chin ơi- Ba tôi nhắc đi nhắc lại câu nói đó, đôi mắt ông đầy vẻ đau khổ và chán chường. Bàn tay ông bấu chặt lấy tay tôi, và tôi cảm nhận được sự run rẩy từ đôi bàn tay đó.

-Con thương ba. Con sẽ tìm mọi cách cứu ba..Ba gắng giữ gìn sức khỏe nha ba...- Tôi nói mà nấc lên nghẹn ngào.

Bàn tay ba vẫn nắm chặt đôi tay tôi không rời và tôi cứ để yên như vậy. Ba tôi thực sự đã già rồi, cái nhìn mệt mỏi của ông làm tôi thấy nhói lòng và thương ông hơn bao giờ hết. Người thân duy nhất của tôi bây giờ chỉ còn mình ông- mình con người tiều tụy và già nua đang ngồi trước mặt tôi lúc này. Tôi nhận thức rõ sự mất mát và thiếu hụt quá lớn mà mình đang gánh chịu.

-Con không thể làm gì được đâu...Nhà mình làm gì còn tiền thuê luật sư nữa. Con lại còn quá bé, con không hiểu hết những rắc rối của ba đâu, Chin ạ. Mọi việc không hề đơn giản, và những người hại ba, ba nghĩ- bọn họ mới chỉ bắt đầu thôi.

-Không, dù thế nào Chin cũng phải tìm cách cứu ba. Ba nói cho Chin biết Chin phải làm gì đi ba... Chỉ còn một tia hi vọng, Chin cũng sẽ làm...

-Ba nói không là không.- Ba tôi bất chợt thay đổi-.. Mọi thứ rất phức tạp và rắc rối mà nhà ta gặp phải chưa chắc đã dừng lại ở đây. Điều ba không yên tâm chính là con, con là hi vọng duy nhất của ba, và cũng là người ba yêu thương nhất. Ba sẽ tìm mọi cách để bảo vệ con.
Tôi toan nói thì ba đã khoát tay bảo tôi im. Đôi mắt ông không còn tỏ ra hốt hoảng và mệt mỏi như lúc trước nữa mà trở lên đăm chiêu, tư lự. Ông nheo nheo mắt, cái nhìn lại cứng cỏi và cương quyết như ngày nào. Ba móc trong túi ra cây bút và mảnh giấy nhỏ, ông viết thật nhanh vài dòng lên đó rồi đưa cho tôi, bảo tôi cất kĩ. Đoạn, ba kéo tôi sat lại phiá ông, thì thầm....

Quả thật, ba tôi nói không sai. Một tuần sau ngôi nhà của tôi có người đến làm thủ tục sang tên, đổi chủ. Còn về phía ba, không hiểu một người nào đó giấu mặt lại cung cấp thêm một vài bằng chứng bất lợi , làm vụ án của ba lại được tiếp tục điều tra theo hướng khác. Dường như có ai đó đang âm thầm đứng trong bóng tối giật dây và điều khiển tất cả mọi chuyện. Và mục đích hãm hại ba tôi có lẽ vẫn chưa dừng lại ở đó, chuyện gì sẽ xảy đến tiếp theo, cả tôi và ba đều không lường trước được. Tôi được phép ở lại ngôi nhà và thu dọn đồ đạc trong mấy ngày kế tiếp. Mật khẩu chiếc két bạc được ba chôn dưới đất, tôi nhớ như in. Ngoài số tiền tiết kiệm khá lớn mà ba dành dụm được, tôi còn thấy một vài thứ giấy tờ trong két. Nhưng tôi chẳng quan tâm đống giấy tờ, sổ sách đấy là cái gì, tôi cho tuốt chúng vào một cái túi và nhét sâu tận đáy ba lô. Tôi đã lên kế hoạch để vào miền Nam như lời ba dặn mặc dù tôi chưa từng đặt chân đến nơi xa lạ đó..Ba gửi tôi cho một người bạn thân thiết mà ông tin cẩn, và những khẩn cầu giúp đỡ đã được ba tôi viết trong một lá thư rất dài. Việc của tôi là tìm ra người bạn mà ba phó thác Tôi chưa có ấn tượng gì lắm về mảnh đất cực Nam tổ quốc nhưng tôi biết nơi đó có một người- tôi rất mong được gặp...Nghe ba má nói chuyện, tôi biết bé Bin của tôi được gia đình đưa vào nam sinh sống và chữa mắt.Không biết cô bé của tôi bây giờ đã như thế nào rồi nhưng gương mặt bừng sáng cùng nụ cười hồn nhiên của cô bé vẫn bám riết tâm trí tôi không rời...
.......................................

Chuyến tàu vào Nam lâu hơn so với dự tính của tôi. Sau khi vét sạch chỗ tiền còn lại trong két, tôi gửi mấy người quản giáo mang cho ba hơn nửa chỗ tiền đấy, còn lại để mua vé tàu vào Nam và chi tiêu dọc đường. Trong suy nghĩ non nớt của tôi dường như mọi việc đều đơn giản đi một nửa và miền Nam như mảnh đất thôi thúc tôi tìm vào...

-Mua cho dì túm xoài đi con ! Có 5000 thôi, rẻ hều à.

Ai đó kéo mạnh áo tôi làm tôi dúi về một phía, giọng nói chanh chua của người đàn bà hàng rong khiến tôi giật mình. Vừa xuống tàu, đầu óc tôi vẫn choáng váng và mỏi mệt.

-Dạ, thôi. Con không đói.- Tôi khẽ đáp trước sự mời mọc nhiệt tình của bà bán hàng.

-Mua giúp dì một túm thôi, dì bán cả sáng tới giờ mà chẳng có khách. Con mở hàng giúp dì nghen. –Người đàn bà vẫn chưa buông tha cho tôi.

Tôi thoáng do dự. Trước kia, lúc nhà tôi chưa xảy ra chuyện, đi ngoài đường, gặp mấy gánh hàng rong, tôi thường mua bốn, năm túi xoài, túi cóc giúp các bà bán hàng, rồi lại mang cho hết lũ trẻ con gần nhà. Nhưng bây giờ hoàn cảnh tôi đã khác, số tiền tôi có chẳng nhiều nhặn gì. Đôi lúc, tôi chợt nghĩ... Biết đâu những bà bán hàng rong còn giàu hơn tôi lúc này...Nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn mua giúp bà bán hàng :

-Cô cho con hỏi... Đường Phạm Duy Tân ở đâu ạ ? Từ ga xe lửa đến đó có gần không cô ?

-Đường Duy Tân hả ? Gần lắm ! Đi hết cái đường Minh Phụng này rồi quẹo trái là tới liền à.

-Dạ. Con cám ơn cô. – Tôi nhoén cười với bà bán hàng rồi hăm hở tiến về phía trước.

Con đường lối thông với ga tàu có rất nhiều cây. Những thân cây xà cừ già cỗi, phải một vòng tay người ôm nằm dọc hai bên đường, tỏa bóng mát rượi. Tôi nhớ Hà Nội của tôi, nhớ con đường Kim Mã chạy dài với hàng cây cao vút và bãi cỏ xanh rì mà chiều nào tôi cũng cùng tụi bạn hăm hở đạp xe đến đó hóng gió...Tôi nhớ con phố nhỏ nằm tĩnh lặng trên đoạn đường Yên Phụ, nơi đó có những cây cơm nguội già mang trên mình vẻ bí ẩn đến kì lạ... Nhưng giờ đây, mảnh đất mà tôi đặt chân đến sẽ khác xa với một Hà Nội thân thương chỉ còn trong nỗi nhớ. Tôi có thể ngửi được trong gió mùi vị của sự sôi động và tất bật, nghe được tiếng còi xe huyên náo và vội vã lúc tan ca... Điều gì sẽ đón đợi tôi ở phía trước ???....

« Số 25, đường Duy Tân... »
Tôi khẽ lẩm nhẩm lại dòng chữ ghi trên tờ giấy đã có vẻ nhàu nát. Đấy là địa chỉ của người mà tôi đang cần tìm, trong lòng tôi chợn vợn cảm giác lo lắng...

-Bác ơi, đây có phải nhà ông Năm Ngư không ạ ?

Người đàn bà to béo khẽ cau mày khi tôi hỏi bằng thứ giọng Bắc có lẽ hơi khó nghe với người Nam.

-Đúng rồi, cháu ạ. Có chuyện chi ?- Bà ta nói, ánh mắt đảo nhanh, nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới.

-Dạ cháu tìm ông Năm Ngư...

-Ai gọi đấy ? Đứa nào đấy ?

Đột nhiên có tiếng nói ốm ồm từ bên trong nhà vọng ra làm tôi giật nảy mình. Tôi còn chưa kịp định thần thì ông Năm Ngư đã tiến sát đến trước mặt tôi từ bao giờ. Vẫn cái dáng người nhỏ con mà nhanh nhẹn, nước da ngăm ngăm đen nhưng khỏe mạnh, ông chỉnh lại cặp kính và nheo nheo mắt nhìn tôi...

-Dạ, con chào bác. Bác còn nhận ra con không bác...- Tôi hỏi mà lòng cũng thấy hồi hộp và hi vọng.

-Cậu là...À.. Có phải là con bố Hưng không nhỉ ? ...- Gương mặt ông Năm giật liên hồi và đôi mắt ánh lên những tia nhìn bất ngờ.

-Dạ, phải.

-Đi...Mau vào trong nhà...

Nói đoạn, ông Năm Ngư khoát tay kéo tuột tôi vào căn nhà có vẻ chật chội và lụp xụp... Sau mấy tuần trà, câu chuyện của tôi- ông Năm đã hiểu được phần nào. Ông vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm và bình tĩnh, nói với tôi bằng thứ giọng miền nam nhẹ nhàng :

-Con cứ ở lại đây. Khi nào thu xếp xong công việc, bác sẽ qua Bắc thăm ba con một chuyến. Chẳng ngờ anh em lâu ngày không gặp lại xảy ra nhiều chuyện đến vậy. Con cứ thoải mái, coi bác như cha con, đừng ngại nhé.

-Dạ... - Tôi đáp mà lòng tràn đầy sự hàm ơn với bác Năm.

-Nhà ta thì chẳng có gì cả...Con cũng thấy rồi đấy... Bác còn một anh lớn vô Đồng Nai làm ăn và lập gia đình trong đó rồi, và một chị Út năm nay 22 tuổi, làm cho quán cà phê phía bên kia con rạch này. Thi thoảng nó mới về mà về lại đi ngay, thành thử hai ông bà già cứ lọ mọ chui ra chui vào rồi lại...chui vào chui ra...

Tôi khẽ cười trước cách nói hóm hỉnh của bác Năm. Cảm giác sợ hãi và lo lắng trong tôi đã dịu đi phần nào.
Bữa cơm gia đình ấm cúng và vẻ hiền lành của bác Năm gái làm tôi thấy ấm lòng. Bác gái liên tục gắp thức ăn vào bát và giục tôi ăn, lại còn sắp xếp cho tôi một phòng nhỏ nhưng khá thoải mái phía trên gác xép...
Vậy là tôi bắt đầu cuộc sống mới nơi mảnh đất xa lắc xa lơ, tạm chôn giấu những mảnh kí ức ngọt ngào vào sâu đáy tim..Thổn thức..
......................................

Cuộc sống ở gia đình bác Năm tương đối dễ chịu. Bác gái làm đậu phụ. Tôi chỉ phải dậy thật sớm vào buổi sáng và phụ bác gái mang đậu phụ đi rao tới từng quán ăn, nhà hàng. Cũng không có gì vất vả vì công việc chỉ lấy của tôi chừng hai tiếng là số đậu phụ sẽ được bán hết veo. Chưa kể, sáng nào hai bác cháu cũng được thưởng thức những ly sữa đậu lành nóng hổi.

-Thiên ơi, con mang chổ đậu này đến nhà ông Tư Đẻn, nhà số hai, cái ngõ ngay sau nhà mình giúp dì nghen.

Tôi vâng dạ ngoan ngoãn rồi Thiên số đậu bác gái nhờ chuyển đến tận tay ông Tư. Được chừng hơn nửa tháng, mọi người trong con phố này bắt đầu quen với hình ảnh một đứa nhóc thay dì Năm rao đậu phụ tới từng nhà mỗi sáng- Đứa nhóc đấy chính là tôi. Và tôi hài lòng với cuộc sống hiện tại.. Ít nhất khi ở đây, tôi còn có một mái nhà để nương nhờ và hai bác đều coi tôi như con. Thi thoảng bác Năm trai có hỏi tôi vài điều kĩ hơn về chuyện của ba, ánh mắt bác thật hiền từ khiến tôi thấy ấm lòng và chẳng chút ngần ngại. Tôi kể cho bác Năm nghe và đôi mắt đấy chuyển sang vẻ băn khoăn. Bác thở dài :

-Bác rất lấy làm tiếc khi chỉ có thể giúp anh Hưng chăm sóc và để mắt tới con. Con thấy gia cảnh nhà bác rồi đấy, cũng chẳng giàu có gì. Nhưng anh em thân thiết với nhau, nếu giúp được gì, bác sẽ cố hết sức. Ba con là người tốt, dù thế nào, con cũng phải tin ở ba, Thiên ạ.

Tôi mỉm cười và khẽ nói lời cảm ơn bác. Thật sự, tôi chẳng mong gì hơn khi bác đã đồng ý cho tôi ở lại và coi tôi như con trong nhà. Với một đứa trẻ chẳng còn gì như tôi, vậy là quá đủ rồi. Nhưng tôi vẫn băn khoăn về chuyện của ba, tôi lo cho ông và muốn tìm mọi cách cứu ông khỏi cảnh tù tội. Tuy nhiên, khả năng của tôi có hạn.
Màn đêm nơi con phố tôi ở khá yên tĩnh. Ăn cơm và rửa chén đĩa xong, tôi thường đi bộ ra phía bờ sông hóng gió. Những ánh đèn từ những con thuyền đánh cá đêm trông xa như những con đom đóm lập lờ làm lòng tôi nao nao một cảm giác thương nhớ... Bóng tối kéo theo sự tĩnh lặng, và ánh trăng thả xuống lòng sông những vệt bạc lấp lánh, mờ ảo... Bất giác tôi nhớ về một người...và câu chuyện về chú đom đóm vẫn còn như mới xảy ra hôm qua...

«.................
-Bin ơi...ở đây có nhiều đom đóm lắm.... – Tôi reo lên thích thú và tóm một chú đom đóm, khép chặt tay lại cho nó khỏi bay đi, đoạn dứ dứ trước mặt bé Bin.

-Đom đóm là gì hả Chin ? Bin không biết. Bin chưa nhìn thấy bao giờ...- Khi nói câu đó, Bin cúi gằm mặt xuống.

Tôi thoáng giật mình... Tôi quên mất người bạn nhỏ của tôi không có khả năng nhìn thấy ánh sáng. Nhưng không hề nản lòng, tôi say sưa miêu tả cho Bin về chú đom đóm và rõ ràng Bin rất hứng thú. Tôi còn thả chú đom đóm vào tay bé Bin. Nhìn cái cách cô bé khum khum tay giữ gìn chú đom đóm một cách cẩn trọng, nâng niu như cố gắng bảo vệ một vật gì đó thiêng liêng mà tôi ứa nước mắt...

-Nếu như những con đom đóm có thể thắp sáng đôi mắt cho Bin, Chin nguyện sẽ bắt đom đóm cho Bin cả đời Bin ạ..- Tôi khẽ thầm thì.....
.................................. »

Lời hứa đó đến giờ tôi vẫn khắc sâu trong tim mà có lẽ suốt cuộc đời này, tôi chẳng bao giờ có thể quên được. Mặt sông lấp loáng, bóng những con thuyền dập dềnh phía xa, và khi ai đó cất lên câu hò nghe buồn man mác, tôi chậm rãi quay trở về nhà... Bóng đêm như ôm gọn lấy tôi....Đen đặc...
.....................................
Buổi sáng khi mát nhắm mắt mở, lồm cồm bò dậy cho kịp giờ giao đậu, tôi chợt khựng lại :

-Ủa ? Hôm nay không làm đậu hở dì Năm ? - Tôi nhìn dì Năm và ngơ ngác hỏi...

-Không. Hôm nay con ra chợ mua đồ về nấu nướng với dì. Hôm nay chị Út về con ạ.

Sự ngạc nhiên của tôi đã được giải đáp. Tôi đã ở nhà bác Năm được chừng hơn tháng nhưng đây là lần đầu tiên chị Út về thăm nhà. Trong lòng tôi không tránh khỏi cảm giác hồi hộp...
Hai dì con tất bật nấu nướng, tôi biết dì Năm rất vui, nét hạnh phúc hiện rõ trên gương mặt, không thể che dấu được.

-Cái Út thích ăn món Nem cuốn và bánh tôm, lần nào về cũng bắt dì làm nhiều món đó. Ăn riết mà con bé không có chán...

-Dì Năm nấu ăn ngon mà- Tôi cười.

-Ngon thật hả con ? Chỉ giỏi nịnh dì thôi ! – Dì Năm nhéo cho tôi một cái làm tôi kêu lên đau điếng, xuýt xoa một lúc rồi lại cười khì khì.. Hai dì cháu trò chuyện vui vẻ.
Bất chợt có tiếng cạch cửa và giọng nói lanh lảnh của ai đó cất lên :

-Má ơi con về nè má...

Dì Năm chưa kịp đáp lời thì cánh cửa bếp mở xoạch ra và một cô gái trẻ măng ngó vào, nhìn tôi với vẻ lạ lẫm đầy kinh ngạc...

-Má ơi con ...Ơ...Ai đây má ??? Nhà ta có khách à ?

-Ờ ờ... Đây là em Thiên. Con thay đồ đi rồi xuống đây má nói chuyện.- Bác Năm mỉm cười thật hiền hậu trong khi chị con gái vẫn nhìn tôi với vẻ lạ lẫm.

-Dạ. Em chào chị. – Tôi đáp thật khẽ.

-Ừ... chào nha.

Chị Út đưa mắt nhìn tôi một lượt từ đầu tới chân mà chẳng hiểu chị nghĩ gì. Có lẽ tại mái tóc ngắn nghịch ngợm cũng cái mặt giống con trai nhiều hơn con gái của tôi khiến chị tò mò. Cũng có thể chất giọng miền Bắc khiến chị thấy lạ lẫm. Cánh cửa bếp lại đóng xoạch lại...

-Con đi thay đồ đây. Má quấn nhiều Nem một chút, con đói lắm rồi. Từ sáng đến giờ chả có cái gì bỏ bụng...

Bác Năm cứ cười ngất và khẽ quay sang tôi chép miệng :

-Cái Út lớn rồi mà cứ như trẻ con ấy. 22 tuổi đầu, đi làm cả rồi mà mỗi lần về cứ đòi ăn nhặng xị cả lên...

Tôi cũng cười theo rồi sau đó xin phép bác ra ngoài gọi bác Năm trai lúc đó đang đánh cờ tướng ở cuối phố về ăn cơm trưa. Lúc tôi đi, chị Út cũng vừa đi từ cầu thang xuống. Bàn tay tôi khẽ chạm vào vai chị, tôi thoáng bối rối nhưng chị không nói gì mà chỉ nhoẻn miệng cười thật tươi. Nụ cười thật hiền y như bác Năm của tôi vậy.
Hai bác cháu trở về khi mâm cơm đã được dọn sẵn... Cả nhà vui vẻ trò chuyện, không khí ấm cúng làm tôi thấy thực sự vui vẻ. Giá mà...Trong một thoáng thôi, tôi thầm ước gia đình tôi trở lại vẹn nguyên như vậy.
Ăn uống xong, hai bác đi nghỉ để tôi và chị dọn dẹp chén đĩa.

-Thiên bao nhiêu tuổi rồi ? – Đột nhiên chị Út hỏi tôi khi tôi cúi khom người đặt xô nước gần chỗ chị.

-Em 19. – Tôi khẽ đáp lí nhí mà không dám nhìn vào mắt chị.

-Ừa..bé tí xíu à...- Chị cười trong khi tôi đỏ bừng mặt-... Nhìn Thiên như con trai í, lúc mới về, chị tưởng nhà mình có thêm thằng ku nào cơ...

-Dạ... - Tôi đỏ bừng mặt vì xấu hổ, cứ ấp úng chẳng nói được câu nào-... Chị đi làm có vất vả lắm không ?

-Ừhm...cũng nhàn tênh à. Công việc đơn giản lắm nên tiền kiếm được cũng chẳng nhiều...Chẳng biết bao giờ mới kiếm được cái vốn dắt lưng...

Tôi khẽ cười, đoạn quay sang nhìn chị. Gương mặt chị Út thật giống bác Năm, nét hồn hậu vương lại trong khóe mắt và nụ cười. Chị Út không đẹp rạng rỡ nhưng thật ưa nhìn. Người con gái miền Nam 22 tuổi tràn căng sức sống gây cho tôi nhiều thiện cảm.

-Chị đẹp thế này thì lo gì chứ, đầy chàng chết mê chết mệt, tình nguyện nuôi chị cả đời...

Chị Út không nói gì, chỉ khẽ cười trừ....
Những ngày sau đó, chị Út quanh quẩn ở nhà, hai chị em tôi cùng phụ bác Năm bán hàng và nói chuyện vui vẻ. Chị đã nghe bác Năm kể về chuyện nhà tôi nên tôi có cảm giác chị luôn dành cho tôi cái nhìn âu yếm và thông cảm. Mọi người đều coi tôi như một thành viên trong gia đình và tôi thấy biết ơn về điều đó.
Một tối, khi đang lúi húi dọn dẹp đồ đạc trên căn gác xép, tôi chợt nghe tiếng chị Út gọi cửa :

-Thiên...Thiên ơi... Chị vào được không vậy ?

-Dạ...Em ra ngay đây...- Tôi đặt tạm mấy bức ảnh xuống đất rồi ra mở cửa để chị khỏi chờ lâu.

-Ồ... đang sắp xếp đồ đạc à ? Chăm chỉ ghê nha...- Chị Út nhìn tôi cười tinh nghịch.

-Đâu, cả tuần bày bừa, giờ em mới xếp đó... Đồ đạc lộn xộn hết cả.

Chị nheo nheo mắt nhìn tôi, cái môi hơi dẩu ra, nhưng chẳng thấy chị nói gì mà chỉ cười mủm mỉm. Chị với lấy tấm ảnh cả gia đình tôi chụp chung trên bàn và ngắm nghía một cách chăm chú.

-Mẹ em đẹp thật đấy...- Chị khẽ thầm thì.

-Vâng...-Tôi nín lặng-... Mẹ em rất đẹp. ba em bảo mẹ em giống hệt bà ngoại, nhưng tiếc nỗi khi sinh em ra, bà ngoại mất rồi thì phải. Mẹ bảo em thế.

-Thiên có đôi mắt của mẹ này... Đôi mắt cứ buồn buồn sao ấy nhưng mà lông mi dài cong vút thế này, Thiên đa tình phải biết...

Chị Út nói xong thì cười phá lên, tôi cũng cười theo, mà chẳng biết phải chống chế như thế nào...

-Tối nay chị ngủ với Thiên nhé, cửa sổ phòng chị bị bung cái then cài, gió thốc vào lạnh lắm.

-...Ơ..Vâng...- tôi hơi bất ngờ trước lời đề nghị nhưng cũng vui vẻ gật đầu.

Thú thật tôi chưa ngủ với ai bao giờ, từ bé cho đến lớn, lúc ở nhà cũng như ở đây, tôi luôn ngủ một mình. Tôi chẳng rõ cảm giác khi ngủ hai mình sẽ như thế nào, nhưng cũng muốn thử. Chị Thiên thì có vẻ thích thú vì chiếc gối cùng tấm chăn mỏng ở phòng chị đã được vận chuyển qua phòng tôi. Và lúc tôi lúi húi xếp mấy cái hòm gọn vào góc, chị đã leo tót lên giường chùm chăn từ lúc nào. Tôi phì cười khi thấy chị có vẻ trẻ con hơn tôi tưởng.

-Cái gì đây hả Thiên ? - chị Út chùm chăn tận đầu, thò mặt ra chỉ vào đống giấy vẽ ở phía đầu giường tôi, hỏi với vẻ tò mò.

-À...Giấy vẽ chị ạ... Em lôi thôi nên vứt bừa ra đấy mà.. Để em dọn...- Tôi săm săm toan cất đống giấy vẽ đi thì chị Út đã chộp được chúng.

Chị bỏ chăn ra và ngồi hẳn dậy, trên tay chị là sấp tranh mà ngày thường lúc buồn chán tôi hay mang ra vẽ vời cho đỡ nhớ cảm giác Thiên cọ...Tôi thấy gương mặt chị thay đổi, đôi mắt sáng bừng lên đầy thích thú.

-Thiên vẽ đúng không ? Trời ơi... Đẹp quá !!! Đẹp thật đó !!! – Chị Út reo lên với vẻ hân hoan không che giấu được.

-Ơ... Thôi...chị đừng chọc quê em nữa... mang em cất đi nào....

-Đẹp thật mà.... Cái tranh này là hình con sông trước nhà mình... Cái hình này là má chị nè... Ơ... giống thật đấy...Thiên giỏi thế ???....

-Thôi...đưa em nào....- Tôi méo mặt, toan dành lại sấp tranh thì chị Út đã giấu nó ra sau lưng-... Đừng trêu em nữa mà...

-Á...Cô bé này là ai thế ? Đáng yêu quá ! – Chị Út huơ huơ một bức tranh trước mặt tôi- Bức tranh bé Bin !- Bức tranh mà tôi thích nhất....- Đây là ai thế Thiên ?

-À...Bạn em đấy...- Tôi ngượng ngùng trả lời mà chẳng dám nhìn vào mắt chị, không biết vì sao lại như vậy.

-Lêu lêu...để chị xem đã không còn lâu chị mới trả... hihi- Lúc này chị Út mới lộ rõ tính cách nghịch ngợm làm tôi phải lè lưỡi lắc đầu chào thua.
Nhưng tôi vẫn quyết dành lại bức tranh về mình....Tôi trèo lên giường và luồn tay ra sau lưng chị, để mặc chị tìm mọi cách đẩy tôi ra.....

-Cho chị mượn....- chị Út hét lên như một đứa trẻ con và nhìn tôi với vẻ hờn dỗi.

-Không cho mượn đâu... Xấu hoắc...trả em đây....- Tôi nói vè gắng sức giật lại bức tranh.

Chị Út ôm khư khư sấp tranh vào lòng rồi bỗng vùng dậy, toan chạy ra cửa. Tôi nghi bà chị nghịch ngợm này sẽ mang đống tranh đó khoe với bác Năm nên cũng vùng dậy theo. Tôi nắm chặt tay chị và kéo giật lại. Lóng ngóng thế nào, tôi xô chị ngã nhoài ra giường, và sau một lúc vật lộn, thì hình như tôi đang đè chặt lên người chị Út.
Đôi tay tôi ghì lấy tay chị, hơi thở của chị phả vào mặt tôi nóng bừng...Và thật kì lạ, tôi cứ để yên như vậy, người đờ ra, ngơ ngác...Chị Út cũng đứng hình mất vài giây và đờ người ra nhìn sâu vào mắt tôi...Mãi một lúc lâu sau, tôi mới nghe thấy tiếng chị nói thật nhẹ :

-Thiên có định xuống không thế, nặng như heo mà cứ đè lên người chị như thế này à ?

Tôi hoảng hồn vội buông tay chị ra và nằm lăn sang một bên, thở dốc. Cái quái gì vừa diễn ra vậy nhỉ... Một cảm giác ? Một ý thức ?... một cái gì thật mới lạ chảy tràn trong tâm chí tôi... Mồ hôi tôi túa ra và sống lưng lạnh toát...

-Khiếp quá ! Thiên « đanh đá » quá... Trả cho Thiên rồi đấy...Dù sao, chị cũng xem hết rồi... -Chị Út nói với vẻ dương dương tự đắc của người chiến thắng làm tôi bật cười.

-Chuyện ! Bây giờ mới biết à....- Tôi đáp lại, láu lỉnh và bất cần không kém...

-Không...Bây giờ Thiên mới lộ bản chất...hihi...- Chị Út cười rồi kéo cái chăn lên người-... Đi ngủ thôi, Thiên ơi....Chị buồn ngủ quá chừng.

Tôi khẽ cười vì cái vẻ trẻ con của chị , vội vàng thu dọn đống tranh vào một chỗ rồi lên giường đi ngủ. Tôi với tay toan tắt đèn, thì chợt chị Út kéo giật tay tôi lại :

-Đừng tắt...Chị sợ bóng tối lắm...

Tôi sững người nhìn sâu vào mắt chị...Trong một thoáng thôi, tôi có cảm giác như người ngồi trước mặt tôi không phải chị Út nữa mà là một gương mặt khác, một con người khác. Giọng nói trong trẻo nhưng vẫn còn nguyên vẻ sợ hãi, run rấy của một ai đó lại hiện về trong đầu tôi : « Chin ơi...Bin sợ bóng tối lắm... » .. Bất giác mặt tôi thất sắc và dường như chị Út nhận ra điều đó... Chị ngồi hẳn dậy, mặt chị chạm gần sát mặt tôi đến độ tôi nghe được nhịp thở của chị, rồi thầm thì :

-Sao thế Thiên ? Có chuyện gì à ?

-Dạ..Không..Không...- Tôi chống chế-... Đi ngủ nào...

Khi đã nằm yên xuống giường, đầu tôi vẫn bộn bề những suy nghĩ khác lạ... Chị Út nằm bên trong, tôi nằm ngoài nhưng nằm sát mép giường đến độ chỉ sơ sẩy một chút là lăn xuống đất. Giữa tôi và chị là một khoảng trống đủ cho một người nữa nằm thoải mái.. Tôi nhắm chặt mắt, vờ ngủ mà kì thực đầu óc cứ quay lơ lơ những suy nghĩ bộn bề...Bất chợt tôi có cảm giác ai đó chạm vào lưng mình...

-Thiên nằm xa chị thế ? Nằm lui vào đây kẻo lạnh đấy- chị Út thì thầm.

Tôi nín lặng, mắt nhắm chặt, nằm im không động tĩnh. Bất chợt cảm giác như ai đó khẽ đẩy người mình nằm vào trong, nhích dần nhích dần từng chút một.Đến lúc mở choàng mắt ra, tôi đã nằm sát cạnh chị Út từ lúc nào. Tôi nghe rõ từng nhịp thở của chị, đôi tay chị quàng hờ qua người tôi... Có vật gì đó mềm mềm, ấm ấm chạm vào lưng tôi buồn buồn... Tôi giật mình...Chị Út không mặc áo ngực... và cái vật mềm mềm ấm ấm đó phải chăng là...Nghĩ đến đây, mồ hôi tôi túa ra ướt đẫm sống lưng. Dù ban đêm nhiệt độ tương đối thấp và khá lạnh, nhưng tôi vẫn thấy cơ thể mình như phát hỏa... Cứ mỗi lần chị thở mạnh, tôi lại thấy run người.... Mãi rồi tôi đổi tư thế...

-Thiên chưa ngủ à ? – Chị Út hỏi giọng ngái ngủ.

-Em..-Tôi lúng túng-... Em chưa..em xin lỗi làm chị tỉnh giấc.

-Ừhm...không sao... Mà Thiên buồn cười nhỉ...

-Sao mà buồn cười cơ ạ ? – Tôi thoáng giật mình, tưởng chị nhận ra điều gì khác lạ.

-Ừ..Con gái gì mà...chả có ngực gì cả... Lép kẹp à...- Chị Út nói xong thì ngáp một cái rõ dài, phải lấy tay che miệng lại.

Tôi giật nảy mình, đôi tay chị Út vẫn quàng hờ qua người tôi... May mà trong đêm, nên chị Út không nhận ra gương mặt tôi đỏ tưng bừng... Tôi chẳng biết nói gì nên chỉ im lặng và may mắn thay sau câu nói đó, chị Út cũng lăn ra ngủ tiếp. Tôi cứ nằm co ro, chẳng dám nhúc nhích như vậy cho tới sáng....

Sau hôm chị Út ngủ cùng tôi trên căn gác xép, khi đối diện với chị tôi cứ có cảm giác ngần ngại và xấu hổ, chẳng biết vì sao. Một cảm giác lạ lùng xâm chiếm tâm chí tôi, cảm giác mà tôi chưa từng thấy trước đó...

Chị Út ở lại nhà thêm ba hôm nữa rồi lại phải đi làm. Hôm chị Út đi, dì Năm lại làm món bánh tôm và Nem cuộn cho chị Út ăn, và lần này tốc độ đả phá món Nem cuốn vẫn thần tốc như hôm mới về nhà. Tôi và dì Năm cứ cười mãi không thôi về khả năng ăn uống siêu phàm của chị Út. Lúc xách đồ ra bến đò, chị Út quay sang tôi, đoạn hỏi thăm ân cần :

-Thiên có thích lên phố làm cùng chị không ?

-Lên phố ấy ạ ?- Tôi tròn mắt hỏi-...Em...em không biết ạ...- tôi thành thật thú nhận.

-Thiên buồn cười nhỉ. Thích hay không cũng khổng biết.

-...Em ở đây cũng quen rồi mà... Mọi thứ đều ổn, hai bác rất tốt với em...-Tôi mỉm cười nhẹ nhàng.

-Ừ... Nhưng nếu thích thì chị đón Thiên lên cùng cho vui. Với cả cũng nên kiếm một công việc để có tiền lo cho sau này nữa.

-Dạ.- Tôi đáp khẽ, lòng chợn vợn một nỗi niềm băn khoăn.

Bóng chị Út đã khuất sau rặng tre khi con thuyền chầm chậm lướt nhanh ra phía xa... Dì Năm đã về từ bao giờ, chỉ mình tôi đứng trên bờ sông ngắm dòng nước lững lờ trôi lười biếng. Tôi đang nghĩ điều gì ? Từng lời chị Út nói khiến tôi phải suy nghĩ... Tương lai của tôi sẽ ra sao ? Ngày mai điều gì sẽ đón đợi tôi ở phía trước ? Không biết nữa nhưng có một suy nghĩ kì lạ nhen lên trong lòng tôi...Tôi thực sự cũng muốn kiếm tiền !

Sáng nào tôi cũng dậy sớm phụ dì Năm đi giao đậu phụ. Dì Năm làm đậu rất ngon nên bán rất chạy hàng, thậm chí các quán trong con hẻm đều phải tranh nhau đặt mối trước. Mọi người cũng quen với sự có mặt của tôi và tôi nghiễm nhiên trở thành con nuôi của gia đình dì Năm từ lúc đó. Tuy vậy, đôi lúc tôi vẫn cảm thấy băn khoăn về câu hỏi của chị Út, nhưng công việc phụ giúp dì Năm và cuộc sống yên bình kéo tôi quên bẵng đi tất cả. Cho đến hai tuần sau đó.... Chị Út trở về nhà đột ngột vào một buổi chiều.

-Má ơi...Thiên ơi...

Cả tôi lẫn dì Năm đều giật mình ngơ ngác trước sự xuất hiện đường đột của chị Út. Chị xách theo một cái túi đầy ắp quần áo cứ như thể đang thực hiện một cuộc di dân. Trong khi cả tôi và dì Năm vẫn nguyên vẻ ngạc nhiên, chị Út đã liến thoắng :

-Má ơi, trời nắng quá chừng. Con đợi xe gần một tiếng mới có xe về đó má.- Rồi không kịp để dì Năm lên tiếng, chị đã quay sang tôi, đoạn mở lời – Thiên mang giúp chị đống đồ này lên gác, tẹo nữa chị giặt. Ngâm xà phòng giúp chị nha Thiên.

Tôi « Dạ » khẽ rồi nhanh nhẹn ôm cái túi lỉnh lên phòng, tuy vậy, trong lòng vẫn thấy băn khoăn về sự xuất hiện của chị Út. Khi tôi quay xuống dưới nhà, chị Út đag phụ dì Năm xào rau muống. Căn bếp nhỏ thơm nức mùi tỏi mỡ,đầy cuốn hút, có lẽ ngay cả người khó tính trong ăn uống nhất cũng phải hít hà vì cảm giác thèm thuồng. Chị Út dừng tay, liếc mắt nhanh sang tôi và nhoẻn miệng cười. Tôi không hiểu ẩn ý gì đằng sau nụ cười đó nhưng cũng ngơ ngẩn cười lại.
Bữa ăn gia đình khá tươm tất với món xào và món canh chua cá. Sau bữa ăn, bác Năm trai vấn một điếu thuốc lào rồi châm lửa, rít thuốc, còn tôi và chị Út gọt hoa quả. Hình như chị Út có điều gì muốn nói nên tôi thấy chị cứ liếc mắt dò ý tứ bác Năm hoài. Chị chờ bác Năm hút xong thuốc và nhấp xong chén trà rồi mới nhẹ nhàng nói :
-Thưa ba, thưa má, có cả em Thiên ở đây, con có chuyện muốn thưa...

Tôi giật mình trong khi bác Năm đặt chén chè xuống, cất cái điếu cày đi, rồi ngước mắt lên nhìn chị Út có ý chờ đợi.

-Ông chủ ở quán con làm muốn tuyển thêm người phục vụ, công việc cũng không vất vả lắm. Con muốn rủ em Thiên lên trên đó làm cùng con, có chị, có em cho đỡ buồn. Ông chủ cũng săn sàng nhận thôi. Ý ba má và em Thiên thế nào ?

Tôi thộn mặt ra ngơ ngác trong khi bác Năm trai khẽ nheo nheo trán, còn bác Năm gái làm ra vẻ bận bịu với việc lau sach mặt bàn. Không khí im lặng bao trùm cả căn phòng, rồi bất chợt bác Năm trai thủng thẳng lên tiếng :

-Thiên ở đây, chẳng phải vẫn rất tốt đó thôi. Điều này phải hỏi Thiên, xem nó có thực sự muốn đi lên đó không.

Tôi giật mình khi bác Năm nhắc đến tên tôi, đoạn len lén đưa mắt sang cầu cứu chị Út, mà chị có vẻ vẫn tỉnh bơ và cười vui vẻ.

-Em có muốn đi lên thành phố làm cùng chị không Thiên ?- Chị Út hỏi tôi, mà dưới gầm bàn, chị khé lấy chân đá nhẹ vào tôi một cái, rồi nháy mắt.
Tôi nóng bừng mặt, mà chẳng biết nói như thế nào. Thực sự tôi cũng chẳng biết trả lời chị ra sao nữa. Tôi quen với cuộc sống nơi đây rồi, quen với cả việc sáng sáng dậy sớm phụ giúp dì Năm giao đậu phụ, quen với việc chiều chiều hầu bác Năm trai chơi cờ. Nhưng thực sự được đi làm cùng chị Út là một điều gì đó rất mới mẻ và thú vị với tôi.
. Tôi len lén đưa mắt quan sát thái độ bác Năm trai, thấy bác Thiên chén trà đưa lên miệng nhấp từng chút một, hoàn toàn không biểu lộ chút ít cảm xúc gì, tôi bất chợt cảm thấy ngại ngại :

-Em chẳng biết nữa.- tôi trả lời chị theo kiểu nước đôi làm chị Út khẽ xị mặt ra một chút.
Nhưng rất nhanh, chị lấy lại sự vui vẻ, rồi quay sang bác Năm trình bày tiếp :

-Con nghĩ là em Thiên cũng lớn rồi. Em Thiên ở nhà ta chưa lâu, nhưng con coi em ấy như em ruột con. Con muốn rủ em ấy lên kia làm cùng để có chị, có em đỡ nhau lúc khó khăn, đau ốm. Vả lại, em Thiên không đi học, cũng nên kiếm một công việc gì đó làm để kiếm tiền sau này còn lấy chồng nữa. Chứ cứ đi giao đậu cho mẹ mãi thì ế mất à.

Chị Út nói đến đấy thì dừng lại và cười phá lên, trong khi mặt mũi tôi đỏ tưng bừng vì xấu hổ. Còn dì Năm có vẻ không hài lòng về câu đùa của chị Út. Dì vứt phịch cái khăn lau bàn xuống, thở hắt ra rồi nói :

-Giao đậu thì sao mà ế, bán đậu phụ thì làm sao. Ngày xưa tôi bán đậu phụ mà vẫn lấy được bố cô đấy thôi. Lại còn kiếm tiền nuôi hai anh em cô khôn lớn để giờ cô coi thường, chê bai cái nghề của tôi đó hả ?

Chị Út vội vàng chạy lại phía dì Năm, lay lay cánh tay dì rồi nũng nịu :

-Má...má ! Con đâu có ý chê bai gì đâu. Con biết ngày xưa má của con rất là đẹp nên ba con mới chết mê chết mệt vậy nè. Con cũng biết má rất cực khổ nuôi hai anh em con khôn lớn. Con thương má nhiều lắm. Nhưng ý con không phải vậy, con chỉ muốn em Thiên lên làm với con cho có chị có em thôi, má à. Má đồng ý đi má...

Tôi thần người ra suy nghĩ nhưng cũng phải bật cười vì chiêu nịnh má của chị Út, công nhận chị nịnh khéo thật, khéo đến nỗi dì Năm cũng phải tủm tỉm cười. Trong khi dì Năm và chị Út đôi co, bất chợt bác Năm trai lên tiếng ;

-Con có muốn lên thành phố làm với chị Út không Thiên ?

Tôi cúi đầu suy nghĩ, chị Út quả thật đã đánh trúng tâm lí tôi. Tôi rất muốn kiếm tiền, muốn có một công việc. Không phải tôi chê bai việc giao đậu phụ mỗi sáng là nghèo hèn hay cảm thấy cực nhọc gì, nhưng tuổi trẻ mà. Tôi cảm thấy bị cuốn hút bởi thành phố và công việc mới đang đón đợi. Tôi hít một hơi dài rồi ngẩng đầu lên, bắt gặp cái nhìn hiền lành của bác Năm trai dành cho mình. Không nhìn vào bác, tôi đáp thật khẽ nhưng rõ ràng :

-Con có muốn.

Bác Năm trai cười khà khà trong khi cả tôi và chị Út đưa mắt nhìn nhau như hai tên tội phạm. Bác xoay xoay cái nắp ấm trà rồi, rung rung chân rồi cười mủm mỉm, mãi mới cất lời ;

-Đúng là con ba Hưng, rất cương quyết ! Con thừa hưởng cái tính quyết đoán của ba con, bác rất ưa. Bác không ngăn cấm hay gò ép con điều gì cả, ba Hưng giao con cho bác chăm sóc, nhưng nếu con muốn được tự lập một chút, hai bác không cấm con. Chị Út cũng là chị con, bác giao con cho chị chăm sóc. Bác có thể tin tưởng ở cả hai chị em được chứ ?

-Dạ được ạ. – Cả tôi và chị Út chẳng ai bảo ai đều đồng thanh nói, rồi cả hai cùng nhìn nhau cười.

-Thế bao giờ thì hai đứa đi ? –Dì Năm lúc này mới lên tiếng.

-Dạ, nếu ba má đồng ý cả rồi thì mai con và em Thiên lên đó luôn. Quán đang thiếu người làm mà má- Chị Út nhanh nhẹn đỡ lời.

Dì Năm « Ừ hứ » mà có vẻ chẳng vui vẻ gì làm tôi cũng thấy khó xử. Chị Út phá tan bầu không khí căng thẳng bằng việc lôi tuột tôi lên phòng, nói là đi sắp xếp đồ đạc. Hai chị em vừa đi vừa ríu rít trò chuyện vui vẻ...
..............................
.................................................. ............
Chuyến đò buổi sớm đưa tôi và chị Út rời xa ngôi nhà thân yêu, rời xa con phố nhỏ với những ngõ dài sâu hun hút. Dì Năm chỉ yên tâm để tôi đi sau khi đã căn dặn đủ mọi điều. Dì còn thổi xôi, đùm vào để chị Út và tôi mang theo đi đường, ăn cho chắc dạ. Và tất nhiên không thể thiếu chai sữa đậu nóng hổi, ngon lành, mà sáng nào dì cũng dành cho tôi. Những cử chỉ ân cần, sự quan tâm nồng ấm của dì khiến tôi ứa nước mắt vì xúc động. Tôi bịn rịn không nói nổi lên lời. Chị Út có lẽ đã để ý thấy những thay đổi cảm xúc trên gương mặt tôi, thoạt đầu chị tròn mắt ngơ ngác, sau đó chị mủm mỉm cười, và cuối cùng tôi thấy chị khẽ lắc đầu, chép miệng, quay sang tôi phán một câu « xanh rờn » :

-Thiên bị hâm rồi.

Rồi chưa kịp để tôi có cơ hội phản kháng lại, chị đã quay lại phía bờ, chỗ dì Năm đứng mách thật to :

-Má ! má !.. em Thiên quá xúc động vì chai sữa đậu lành của má, khóc nức nở rồi đây này.

-Em có khóc đâu ! –Tôi chống đỡ yếu ớt.

-Chẳng khóc là gì, chị thấy Thiên nhìn chai sữa với vẻ mặt thẫn thờ...Chẳng xúc động là gì...- Chị Út kéo dài giọng ra trêu.

-Em...em....

-Thôi, cái Út không trêu em nữa- Tiếng dì Năm ở phía bờ loáng thoáng- Hai đứa bay lên đấy, có chị có em, cố gắng bảo ban và chăm sóc lẫn nhau. Lên đấy, nếu cuộc sống không hợp, Thiên về đây với dì nghe con.

Tôi nghe rõ từng lời dặn dò của dì Út, và tiếng « Dạ » của tôi tan cả cả vào những sóng nước dưới chân con thuyền. Bóng dì Út đứng phía bờ xa xa thẫn thờ nhìn theo hai chị em như một bức tượng đá. Bất giác nhìn sang bên, tôi thấy chị Út thở dài, ánh mắt vẫn hướng về phía mẹ.

Chương 4 : Thành phố trong mơ

Chiếc xe khách chật cứng người chở hai chị em tôi dừng lại ở một quán hàng ven đường. Trong khi tôi vẫn gà gật vì buồn ngủ thì chị Út đã nhanh tay trả tiền xe rồi lôi tuột tôi xuống đường. Cái nắng hầm hập của mùa hè làm không khí ngột ngạt đến khó chịu. Phía bên đường, vài ông xe ôm kiếm gốc cây xanh, tranh thủ vắng khách, nằm vắt vẻo trên yên xe ngủ ngon lành. Mấy bà hàng rong tất tả đi chào mời những người khách vừa xuống xe, tạt vào uống nước ở cái quán nhỏ gần đó. Dường như sự tấp nập của thành phố vào buổi trưa bị cái nắng gắt và cái nóng nực làm cho ngừng lại. Chị Út dẫn tôi vào một con hẻm nhỏ thông ra một trục đường khác. Hai bên đường, những dãy nhà cao tầng nối nhau, san sát không khác lắm so với những con đường ở Hà Nội. Hai chị em đi lòng vòng một hồi thì dừng lại trước cửa một quán cafe khá lớn có cánh cổng làm bằng tre, đậm chất dân dã. Chị Út quay sang tôi, cười :

-Đến rồi đó Thiên. Chị làm ở đây.

Rồi chưa để tôi kịp thốt ra lời nào, chị đã hăm hở kéo tuột tôi đi vào phía bên trong. Phải nói quán cafe này có một khoảng sân tương đối rộng. Cách bài trí quán theo lối kiến trúc thôn quê với những chiếc chum bên những thân cau cao vút làm tôi thấy thích thú. Con đường dưới chân được lát đá và trải sỏi trắng song song hai bên, khu quán chính không phải nhà sàn như ở các quán Hà Nội mà ngôi nhà được cách tân theo kiến trúc nhà Nhật. Tuy nhiên, tôi chỉ bị thu hút bởi chiếc hồ khá lớn có rất nhiều những chú cá cảnh tung tăng bơi lội ngay lối đi vào. Tôi quên cả chị Út bên cạnh mà nhào ngay đến gần chiếc hồ, đưa bàn tay khua khua trong nước.

-Thiên thích cá cảnh à ? – chị Út nhìn tôi với vẻ tò mò.

Tôi đáp lại chị bằng nụ cười thật tươi thay cho câu trả lời. Những chú cá tung tăng bơi lượn trong hồ trông thật thích mắt. Nhìn những chú cá sặc sỡ nô đùa, bất giác những mảnh ghép kí ức của tuổi thơ lại trở về trong tôi, lấp lánh sắc màu kì diệu.

- Xo..oảng !

Tiếng đồ vật rơi vỡ làm cả tôi và chị Út giật mình. Cả hai đều vội vàng đưa mắt về phía tiếng động.

- Xin lỗi bà chủ, tôi vô ý quá !

- Đi đứng không có mắt à ! Bẩn hết cái váy của tôi rồi, chị muốn tôi kêu chồng tôi cho chị nghỉ làm sao ?

-Không...không... Tôi xin bà chủ. Tôi dọn ngay đây, bà chủ đừng nói với ông chủ. – Tiếng chị người làm nức nở như chực khóc đầy vẻ hoảng sợ.

-Mệt với mấy người kẻ nhà quê các người quá... Thôi xê ra kia để người ta đi thay đồ nào. Cụt hết cả hứng !

Cuộc hội thoại dừng lại khi tôi và chị Út nghe thấy tiếng bước chân dậm bình bịch trên cầu thang và tiếng cửa đập rầm rầm đầy tức giận vọng lại. Chị Út nhẹ nhàng kéo tay tôi luồn qua khoảng sân, đi tắt ra chỗ phát ra tiếng động đổ vỡ. Có mái đầu thấp thoáng sau những lùm cây.

-Chị Ba ! – chị Út reo lên - ...Xảy ra chuyện gì vậy chị Ba?

-...Ủa..- Người mà chị Út kêu là chị Ba dừng tay, ngước mắt lên nhìn tôi và chị Út với vẻ ngạc nhiên-... Lên hồi nào vậy Út ?

-Em vừa mới vô đây, mà thấy đổ vỡ loảng xoảng à.

-Ừ.. Chị lỡ tay làm rớt ấm trà, xúi quẩy thế nào cô Thu đi xuống, nước trà dây ra cái váy của cô ấy nên bị la quá trời – Chị Ba buồn bã kể lại.

-Trời ! Đen vậy chị Ba ? –Chị Út nhăn mặt lại-...Dính vô cô Thu thì mệt rồi. Người đâu mà hắc như chúa sơn lâm, mặt thì đẹp mà lòng dạ thì...

-Thôi...thôi- Chị Ba xua xua tay chặn ngay câu nói chị Út lại-...Em nói bé thôi. Bà già ấy mà nghe thấy lại chết cả lũ bây giờ.

Chị Út nhún vai, gật gật đầu nghe vẻ hiểu ý, nhưng mặt vẫn hậm hực thấy rõ. Chị Ba đang lúi húi quét dọn chợt như sực nhớ ra điều gì, ngẩng lên hỏi :

-Ủa ? Thằng bé này ở đâu ra vậy Út ?

Tôi giật bắn mình ! « Thằng bé » ? « Thằng bé » nào cơ chứ ? Làm gì có ai đi cùng chị Út ngoài tôi đâu... Nhưng tôi đâu phải là một thằng ku như lời chị ba nói.Mặt tôi đỏ bừng lên, chỉ muốn tìm chỗ lấp cho khỏi xấu hổ.

-Ai cơ chị ? – Chị Út có vẻ hơi ngạc nhiên rồi như chừng hiểu ra, chị phá lên cười sặc sụa-...hahah...Chết mất thôi...Là thằng ku này hả chị Ba ?

Chị Út dứ dứ ngón tay về phía tôi trong khi chị Ba gật đầu. Thề với mọi người là lúc đó má tôi nóng rực, tôi len lén đưa mắt nhìn xéo sang hướng khác cho khỏi ngượng. Bà già Út thật quá đáng hết chỗ nói, cứ cười hoài không chịu im, để mặc tôi thành vật thể lạ cho người ta chiêm ngưỡng.

-Giời ạ... Đây là em Thiên, em kể với chị Ba hồi trước rồi đó. Hôm qua em về nhà, xin phép ba má đón Thiên lên đây làm cùng nè chị Ba.

Chị Ba gật gật đầu có vẻ nhớ ra những gì chị Út đã nói...Đoạn chị nhanh nhẹn thu xếp những mảnh vỡ vào chiếc khay rồi đứng dậy :

-Đưa em Thiên đi thay đồ, nghỉ ngơi rồi vào trình diện ông chủ đi Út. Chị em mình nói chuyện sau.

Chị Út và tôi chào chị Ba rồi khi bóng chị Ba vừa đi khuất, chị Út đã lôi tuột tôi đi theo chị. Căn phòng chị Út dẫn tôi vào ở khuất phía sau khu nhà chính, nhưng không quá tối tăm vì có một ô cửa sổ nhỏ hướng thắng ra phía con kênh lộng gió.

-Thiên cất ba-lô vào tủ chỗ góc phòng kia kìa, rồi đi rửa mặt đi cho mát.

Chị Út cười với tôi, rồi với tay lấy bộ đồ nhà hàng toan thay quần áo. Tôi ngại quay mặt đi, rồi vội mang cái ba-lô của mình cất vào tủ, không dám quay ra nhìn chị Út ! Sau khi hai chị em đã chỉnh trang lại tóc tai, quần áo và đầu óc tôi được dòng nước mát lạnh làm cho tỉnh táo hơn sau chuyến đi dài, chị Út dẫn tôi lên gặp ông chủ nhà hàng. Phòng ông chủ rất rộng, không khí trong phòng mát lạnh với máy điều hòa loại đắt tiền, tốn ít điện mà tôi đã một lần nhìn thấy ở công ty bố.

-Dạ, thưa chú, đây là em Thiên, người mà cháu giới thiệu với chú hôm trước.- Chị Út chỉ tay sang tôi và khẽ đẩy tôi lên phía trước.

Ông chủ nhà hàng tên Nam Vương, nom tướng chỉ trạc tuổi bố tôi, gương mặt điềm đạm, nhưng đôi mắt ánh lên vẻ sắc sảo của người làm kinh doanh. Ông ta nhìn tôi chăm chú, đoạn đưa tay với chén trà trên mặt bàn nhấp một ngụm.

-Ồ... Cậu nhóc này à... Sao tưởng là con gái cơ mà ?

-Dạ...không !- Chị Út xua xua tay-...Em Thiên là con gái đó chú, tại cắt tóc ngắn ngủn lên nhìn hơi giống con trai.
Chị Út cười trong khi má tôi nóng ran, chẳng biết giấu cái mặt đi đâu cho đỡ ngượng. Ông chủ nhà hàng vẫn nhìn tôi chăm chú, nhưng đôi môi khẽ nhếch lên cho một nụ cười mỉm.

-Ừ, nhà hàng đang thiếu người, tạm thời cứ để Thiên làm bên phục vụ bàn cũng được. Rồi khi nào có việc cần, hoặc bộ phận khác thiếu, chú sẽ bố trí cho em cháu sau.

-Dạ. – Cả hai chị em tôi cùng đáp lời ông chủ.

Chị Út nhanh mồm xin phép ông chủ đi xuống dưới nhà để hướng dẫn công việc cho tôi. Ông chủ chúi mặt vào đống giấy tờ, khoát tay tỏ vẻ đồng ý nhưng khi tôi đi ra tới cửa, ông ngước lên nhìn, gọi giật lại :

-Thiên là người Bắc à ?

-Dạ, vâng. – Tôi nói nhỏ nhẹ.

-Ồ ồ..- Ông ta có vẻ phân vân,ánh mắt vẫn không rời tôi, gương mặt đăm chiêu như đang bận bịu lục tìm điều gì lãng quên-.. À, không có gì đâu, chú nhầm Thiên với người khác
Tôi và chị Út chào ông chủ lần thứ hai rồi khép cánh cửa phòng lại. Chị Út thở hắt ra như trút được gánh nặng, trong khi tôi chẳng có cảm xúc gì đặc biệt. Công việc phục vụ bàn mà tôi làm tương đối đơn giản, và không mất nhiều sức lực. Chỉ có điều tôi phải khéo léo và cẩn thận để tránh làm đổ vỡ đồ đạc. Chị Út dặn dò tôi tỉ mỉ từng chút một, vì theo như lời chị nói, người giám sát công việc phục vụ là cô Thu- tôi đã được chứng kiến màn hạch sách nhân viên của cô Thu một lần, và chị Ba là nạn nhân xấu số. Chiều hôm đấy, vì tôi chưa có đồng phục nên chỉ phải phụ giúp chị Út vài việc lặt vặt. Các chị làm cùng cứ xúm lại trêu tôi vì mái tóc ngắn đẹp trai làm tôi ngượng chín cả mặt, không biết chúi đi đâu cho đỡ xấu hổ.

- Toàn đàn bà, con gái với nhau, giờ « lòi » ở đâu ra một thằng « ku » đẹp trai, khu mình lại ngon lành cân bằng dân số rồi- Chị Huyên nhìn tôi trêu chọc.

-Đâu mà cân bằng, âm vẫn thịnh mà dương vẫn suy, thậm chí còn suy nặng – Một chị lên tiếng làm cả hội cười ré lên.

-Em này người miền Bắc, dân thủ đô à ? – Chị Linh cười tinh nghịch ( tôi nhớ tên chị này vì giọng chị ấy rất dễ thương)- Người Bắc trắng trẻo thế, chả bù cho bọn chị.

Tôi cười mà như mếu, thật may vì được một chị hỏi han mà không trêu gì về mái tóc ngắn ngủn và gương mặt nam tính của tôi thì chị Linh đã nói tiếp :

-Ơ, nhưng mà em này giống con trai quá, trắng trẻo thế này ra ngoài đường khối em gái Sài Gòn nhầm và ngơ ngẩn..haha...

Lúc này thì tôi chả biết phản bác thế nào nữa, hai cái tai cứ đỏ bừng lên và nhìn các chị « già » với ánh mắt cầu khẩn. May thay chị Út giải cứu cho tôi bằng việc sai tôi đi đổ rác.
Màn đêm ở chỗ làm mới không yên bình như ở nhà Dì Năm và không khí cũng hoàn toàn khác. Bất giác tôi thấy sống mũi mình cay cay, một nỗi nhớ mơ hồ choán ngập tâm trí tôi. Tôi nhớ dì Năm, nhớ căn gác xép nhỏ của mình, nhớ giọng hò của ông lão đánh cá đêm- khúc hò nghe buồn man mác....

Vậy là tôi cũng bắt đầu công việc được gần một tuần. Hôm trước chị Út dẫn tôi ra mắt cô Thu, cô ta liếc nhanh qua gương mặt tôi rồi khẽ gật đầu, gương mặt vẫn lạnh như băng, không biểu lộ cảm xúc. Ở cự li gần, tôi nhận ra cô Thu là một người đàn bà rất đẹp, nhưng vẻ lạnh lùng không che giấu được ánh mắt buồn luôn thường trực nỗi muộn phiền. Công việc phục vụ của tôi có vẻ không quá khó khăn hoặc giả tôi chưa gặp phải những khó khăn đó nên không lường trước được. Vì nhà hàng mà tôi làm chỉ là quán hàng ăn uống nên công việc không có những xô bồ và cạm bẫy như lúc đầu tôi lo lắng. Những vị khách của nhà hàng toàn những người thuộc giới thượng lưu, doanh nhân thành đạt. Họ lịch lãm trong những bộ trang phục đắt tiền, đi những chiếc xe hơi đời mới trị giá đến vài tỉ, và chi tiền không tiếc tay. Tất nhiên họ tỏ ra là những con người lịch sự, hào phóng và lịch thiệp. Làm phục vụ bàn cho những con người như vậy, tôi thấy yên tâm phần nào.

-Phòng số 8, lầu 2, dãy phải. Thiên mang đồ ăn lên cho khách đi.

-Chòi số 5, ba chai Ken, mang thêm cho người ta chút mù tạp.

Tôi bắt đầu làm quen với việc chạy như ngựa hết chỗ này đến chỗ khác để mang đồ cho khách, làm quen với đủ loại người khác nhau nhưng tụ lại một chỗ trên bàn nhậu. Vì tôi bé nhất, lại khá nhanh nhẹn và dễ bảo nên các chị rất quý tôi, nhường cho tôi những việc ít nặng nhọc nhất. Chú Khải đầu bếp sai tôi mang đồ cho khách,thi thoảng còn hứng chí cho tôi nếm thử một chút đồ ăn chú nấu. Những món ăn ngon tuyệt, ăn xong vẫn còn thòm thèm...

-Choang ! Xoảng ! Rầm !

Tôi giật mình ngoái nhìn ra chỗ tiếng động kinh thiên động địa ở phia cuối hành lang và chết sững người. Chị Út đang lồm cồm bò dậy trong khi đồ ăn rơi vãi tứ tung trên sàn, những chiếc đia thủy tinh vỡ tan dưới nền đất. Tôi vội vàng chạy lại phía chị và đỡ chị lên.

-Có đau lắm không ? Tay chị bị chảy máu rồi kìa- Tôi cuống quýt mà không biết làm gì khi tay chị bị những mảnh thủy tinh cứa vào đầm đìa máu.

-Chị không sao đâu Thiên- Chị Út nói nhưng khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn.

Tôi tháo chiếc nơ trắng được thắt lịch sự trên cổ áo ra rồi bịt tạm vào vết thương cho chị. Chợt cánh cửa toilet gần đó bật mở...

-Con đĩ kia ! Con chó cái ! Mày chết với ông...

Một người đàn ông dáng vẻ ục ịch, to béo, cái trán hói bóng loáng tiến ra ngoài, vẻ mặt hằm hằm đầy dữ tợn. Ông ta trừng mắt lên với chị Út làm chị co rúm người lại vì hoảng sợ. Chị Út lép sát vào lưng tôi trong khi tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người đàn ông dùng chân đá bay cái khay đựng đồ ăn và luôn miệng chửi rủa :
-Con chó cái ! Cái loại phục vụ như mày chỉ là đồ đĩ điếm mà còn làm cao à ! Gọi ông chủ ra đây xem nó dạy bảo nhân viên kiểu gì.

Ông ta lăm lăm tiến vào, túm tóc chị Út, toan đánh vào mặt chị thì tôi giữ chặt tay lại. Và dù ông ta to béo thật đấy nhưng có vẻ vụng về nên tôi dễ dàng đẩy ông ta ngã chúi vào tường.

-Thằng nhãi mất dạy ! Mày đánh tao à ? – Ông ta gào lên, miệng nồng nặc mùi rượu- Con đĩ, thằng nhãi ranh ! Ông chủ nhà hàng đâu !

Có lẽ tiếng quát nạt và âm thanh đổ vỡ của bát đĩa làm kinh động cả đến vài vị khách. Mọi người nháo nhác chạy ra xem màn chửi bới của ông khách say rượu. Lúc này thì cô Thu xuất hiện, cả tôi và chị Út đều giật mình. Đám nhân viên phục vụ có kinh nghiệm với những vụ xô xát kiểu này nên đã dẹp yên được các vị « thượng đế » trở về chỗ ngồi và yên tâm ăn uống. Chỉ còn tôi, chị Út, cô Thu, hai chị phục vụ khác và ông khách say rượu.

-Cô em là chủ nhà hàng à ? Cô em không biết dạy bảo nhân viên à ? Con chó cái này dám cãi ông mày đấy ! – Ông khách bắt đầu văng tục.

-Xin lỗi, tôi là chủ. Nhưng quý khách nói năng lịch sự một chút. Nếu là lỗi của nhân viên, phía nhà hàng hoàn toàn chịu trách nhiệm và xin lỗi quý khách- Cô Thu từ tốn đáp lời.

-Nói thế mà nghe được à ? Lỗi rành rành ra, nhân viên toàn cái loại mất dạy. Con đĩ cái này dám đổ rượu vào áo tao, thằng nhãi này dám đánh tao. Lỗi lầm gì bọn láo toét.

Cô Thu đưa mắt nhìn sang phía tôi và chị Út, tôi vội vàng thanh minh :

-Cháu đi ngang qua, thấy chị Út bị ngã sõng xoài trên đất nên chạy ra đỡ, ông khách này định túm tóc, đấm chị Út nên cháu chỉ đẩy ông ta ra thôi.

-Cháu...- Chị Út thút thít khóc.-.. Cháu đi đến cuối hành lang, ông kia nhảy xồ ra từ toilet kéo cháu vào bên trong. Ông ta....- Chị Út nấc nghẹn-... Ông ta đòi cởi đồ cháu, cháu không chịu, cắn cho ông ta một phát rồi chạy ra thì bị trượt chân té.

-Con đĩ nói láo !Nói láo ! Tao thèm vào cái loại phục vụ bàn như mày ! – Ông khách mặt đỏ gay, luôn miệng chửi chị Út.

Tôi kinh ngạc nhìn chị Út, chợt nhận ra áo quần chị xộc xệch hết cả, cái áo nhân viên phục vụ bị bung mất cúc ở trên, chị Út cứ phải đưa tay giữ chặt lại. Một niềm uất hận gã đàn ông đốn mạt dâng lên trong tôi. Tôi đá cái nhìn đầy tức giận vào bộ mặt to béo, núc ních mỡ của hắn và nắm chặt tay lại... Cô Thu chừng đã hiểu câu chuyện nhưng gương mặt cô không thay đổi chút cảm xúc gì. Cô tiến lại phía ông khách và dùng những lời ngon ngọt dỗ dành ;

-Xin quý khách bớt nóng, mấy cháu này mới vào làm nên chưa thạo việc và được dạy bảo cẩn thận. Nhà hàng sẽ không tính tiền bữa ăn hôm nay của quý khách và giáo dục nhân viên thêm. Mong quý khách thứ lỗi cho nhà hàng.

Ông khách có vẻ vẫn hậm hực nhưng trước những lời nói dịu dàng, vỗ về dịu ngọt của bà chủ xinh đẹp có vẻ cũng nguôi ngoai. Chỉ tôi là tức sôi máu vì rõ ràng ông ta quậy trước rồi chúng tôi lại là kẻ mắc lỗi. Tôi toan cự lại thì chị Út bóp mạnh tay tôi, nắm thật chặt. Chị ra dấu cho tôi và cúi đầu im lặng.

Mọi chuyện giải quyết xong khi ông khách ra về. Chỉ còn tôi, chị Út theo cô Thu vào phòng làm việc.

-Hai đứa ngồi đi.- Cô Thu lạnh lùng nói.

-Dạ- chị Út khẽ đáp rồi kéo ghế ngồi xuống, tay chị vẫn Thiên chặt cái nơ của tôi để dịt máu. Còn tôi vì vẫn ấm ức nên chả muốn ngồi, cứ đứng nhìn chằm chằm vào vết thương trên tay chị.

-Thiên không ngồi à ?- Cô Thu ngạc nhiên, đoạn chỉ tay sang chiếc ghế khác.

-Cô có bông băng và thuốc đỏ không ? – Tôi hỏi, măt vẫn không rời đôi tay chị Út

-Bông ?- Cô Thu giật mình trong khi chị Út tròn mắt nhìn tôi hoảng hốt.

-Vâng, tay chị cháu bị thủy tinh đâm vào, chảy rất nhiều máu. Cô nhìn kìa !

Chị Út vội giấu bàn tay bị thương xuống gầm bàn khi cô Thu đưa mắt nhìn theo hướng tôi chỉ. Cô nhíu mày lại rồi đi ra phía ngăn kéo lấy bông băng và thuốc cho tôi. Và cuộc nói chuyện chỉ bắt đầu khi bàn tay chị Út đã được tôi sát trùng và băng lại cẩn thận. Cô Thu không còn làm ra vẻ lạnh lùng mà kiên nhẫn chờ tôi hoàn thành công việc mới mở lời :

-Hôm nay hai đứa phản ứng hơi dữ, khách hàng họ không vừa ý đâu. Hai đứa rút kinh nghiệm, tránh tái phạm.

-Dạ- Chị Út đáp khẽ trong khi tôi tỏ vẻ ngạc nhiên.

-Thế nào là dữ ạ ? Bọn cháu chỉ tự vệ thôi mà. Nếu chị Út không phản ứng thì ông ta đã làm gì rồi ? Nếu cháu không đẩy ông ta ra thì chị Út sẽ ra sao ? – Tôi hỏi liền một mạch mà chẳng tỏ vẻ kiêng dè hay sợ hãi.

-Thiên ! thôi...Em !- Chị Út giật giật áo tôi bắt tôi im mà tôi vẫn nói hết một mạch.

Cô Thu nhìn tôi, ánh mắt thoáng bất ngờ, vì có lẽ chưa một nhân viên nào dám tranh luận với cô như vậy. Cô rót một chén trà và thong thả uống, đoạn nói tiếp :

-Nguyên tắc của nhà hàng ; « Khách hàng là thượng đế » - Hai đứa nhớ điều này, bây giờ thì về đi. Số bát, đĩa vỡ, nhà hàng sẽ chịu, lương của hai đứa không bị trừ.

Chị Út khẽ khàng cảm ơn cô Thu rồi dứt khoát kéo tôi ra cửa trong khi tôi vẫn còn bức xúc với cục tức tKhi màn đêm buông xuống, mọi vật chìm trong im lặng, căn phòng nhỏ chỉ có tôi và chị Út. Gió từ dòng sông phía sau nhà thổi thốc qua ô cửa sổ những luồng khí mát lạnh. Chị Út co người kéo chiếc chăn lên, tôi cũng lật đật kéo chăn giúp chị. Bất chợt, tôi vô ý chạm vào bàn tay bị thương của chị :

-Á ! – Chị Út không nén nổi đau đớn kêu lên.

Tôi hoảng hốt nhưng lúng túng chẳng biết làm gì, cứ dỗ dành chị như dỗ con nít :

-Em xin lỗi, em vô ý quá !

Tôi với tay bật công tắc đèn lên, rồi cứ Thiên đôi bàn tay nhỏ nhắn của chị thổi phù phù, ra vẻ biết lỗi. Gương mặt ngốc xít của tôi làm chị Út phì cười. Chị dùng bàn tay còn lại nhéo nhéo vào má tôi. Các ngón tay của chị lướt nhẹ trên trán, rồi trượt dài xuống vành tai tôi. Tôi khẽ rùng mình. Một cảm giác thật lạ nhen lên làm tim tôi đập mạnh hơn... Những rung động đang diễn ra trong cơ thể tôi từ đâu xuất hiện ? Tự dưng tôi thấy người mình nóng bừng lên, và rõ ràng chị Út cũng nhận ra sự lúng túng và khác lạ trong cử chỉ của tôi. Tôi vội đẩy người về phía sau, dựa lưng vào tường và thở hắt ra đầy khó nhọc. Đôi tay chị Út vẫn trong tay tôi và hai chị em cứ ngồi im như thế một lúc :

- Thiên à...Hôm nay...Hôm nay nếu không có Thiên thì chắc...Uhm... Chị cảm ơn Thiên nhiều lắm, thật khổ cho Thiên vì bảo vệ chị mà bị vạ lây...

-Thôi mà- Tôi lấy tay che miệng chị lại, khẽ nở nụ cười để chị yên lòng-...Vì chị là chị gái của Thiên mà. Thiên coi ba má chị như ba má mình, vậy nên, chị Út cũng là chị gái Thiên.

Sau câu nói đầy vẻ chân thành của tôi, chị Út nhìn tôi chăm chú. Gương mặt chị thoáng lộ vẻ sững sờ rồi chuyển sang sự xúc động không che giấu được. Chị bóp nhẹ tay tôi, nhẹ nhàng gục đầu vào vai tôi, nhắm nghiền mắt lại. Tôi bất ngờ nhưng trấn tĩnh lại được ngay. Đôi tay tôi rụt rè xoa nhẹ vào lưng chị bằng một cử chỉ dịu dàng nhất có thể, rồi bất giác tôi choàng tay ôm gọn chị vào lòng. Không gian quanh tôi chìm trong bóng tối yên bình....

Chương năm : Tiểu thư xinh đẹp

Buổi sáng hôm sau, dường như tất cả mọi nhân viên đều đã biết về vụ xô sát xảy ra tại nhà hàng tối hôm trước. Các chị cùng làm ở bộ phận phục vụ với tôi và chị Út cứ nhìn tôi với ánh mắt lạ lùng làm tôi cảm thấy ngại. Lúc tôi Thiên tờ thực đơn khách gọi vào cho đầu bếp, chị Ba đang lau bàn gần đó cứ nhìn tôi tủm tỉm cười :

-Thiên hôm quá chiến đấu ác liệt nhỉ !

-Em làm sao cơ ạ ? –Tôi giật mình

-Ừ...Thì vụ đánh ông khách tơi bời ấy... Nghe nói là ông ấy say rượu, giở trò với chị Út và bị Thiên dạy cho bài học nhớ đời ?

-Ối !- Tôi vội xua tay- ...Không có đâu, em chỉ đẩy ông ta ra làm ông ấy bị ngã vào tường thôi...

-Ừ, nhưng từ trước tới giờ đám nhân viên nhà hàng mình chẳng có ai dám chọc giận khách cả. Có gặp việc gì cũng cố mà cắn răng chịu đựng thôi – Chị Ba thì thầm với vẻ bí mật.

Tôi nhớ lại hôm đầu tiên được chị Út dẫn đến nhà hàng này, cảnh tượng chị Ba hoảng hốt khi bị cô Thu trách cứ vì lỡ làm bẩn chiếc váy của cô ta làm tôi ghi nhớ mãi. Tôi di di ngón tay xuống mặt bàn, vẽ lên đó nhưng hình thù tự mình tưởng tượng rồi lặng yên không nói. Má tôi từng dạy tôi rằng, sống ở đời dù mình là ai cũng không thể cúi đầu để người ta được nước lấn tới và bắt nạt. Hình ảnh buổi chiều hôm bọn chủ nợ tới nhà đòi tiền, đập phá đồ đạc vẫn như hiện ra rõ mồn một trong tâm chí tôi. Trong khi tôi sợ hãi ngồi yên để mặc những gã côn đồ lục lọi vật dụng ngôi nhà và được nước ra oai thì má cương quyết đuổi chúng ra khỏi cửa... Sống ở đời, phải biết tự bảo vệ mình... Chỉ tiếc là má đã không còn bên tôi nữa và cái buổi chiều hôm nao chỉ là một trong những mảnh ghép kí ức rời rạc mà mỗi lần nhớ tới, tim tôi lại đau nhói....
Tôi lững thững bước ra khỏi căn bếp, tránh cái nhìn ngạc nhiên của chị Ba dành cho mình.

- Á ! « Rầm ! »

- Ui da !

Tiếng động làm tôi sực tỉnh và cảm giác đau đớn làm tôi sa xẩm mặt mày. Lúc hoàn hồn lại, tôi chỉ kịp định hình là mình đang ngồi bệt dưới đất. Cái mũi vẫn còn đau sau cú va chạm với một vật thể lạ mà tôi chợt nhận ra là...Người !

-Xin lỗi, mình hơi vội nên không để ý thấy bạn,- Một giọng nói trong trẻo cất lên.

Tôi ngây người ra trước giọng nói lạ và ngẩn ngơ khi trước mặt tôi là một người con gái, tôi chưa hề gặp ở quán bao giờ.

-Để mình giúp bạn- Cô ta mỉm cười thật tươi rồi chìa tay ra ngỏ ý kéo tôi đứng dậy.

Tôi khẽ nheo mắt lại, nhưng không Thiên lấy bàn tay chìa sẵn của cô ta mà tự đứng lên. Vừa đưa tay phủi phủi quần cho đỡ bẩn, tôi vừa đưa mắt lén nhìn cô gái. Ở khoảng cách gần, tôi mới thấy hết gương mặt của cái con người vừa lao vào mình với vận tốc xe lửa ! Quả thật là xinh đẹp ! Cái mũi thẳng và đôi mắt trong veo, đen láy khiến gương mặt cô gái toát lên vẻ thanh tú, ưa nhìn. Cô ta không mặc đồng phục nhà hàng, vậy tức là không phải nhân viên. Nhưng khách hàng thì lảng vảng ở khu vực bên trong này làm gì ? Tôi nhăn trán lại, tỏ vẻ suy nghĩ. Cô gái chắc đã nhận ra sự phân vân của tôi, đã mở lời trước :

-Bạn có sao không ? Sao nhìn mình kì thế ?

-À..à..- Tôi lúng túng-...Bạn là khách mới đến à...Khu vực này chỉ dành cho ông bà chủ, khách hàng không nên vào- Tôi ra vẻ trịnh trọng thông báo.

Nói xong, tôi không quên khuyến mãi cô gái nụ cười lịch sự cho hợp với cung cách làm việc của nhân viên một nhà hàng tên tuổi. Tôi còn định lăng xăng chỉ đường cho cô gái quay trở lại khu bên ngoài, mặc kệ cô gái có vẻ muốn giải thích với tôi điều gì đó, thì chợt có tiếng nói vang lên :

-Yến Anh ! Con về từ bao giờ vậy ?

Giọng nói rất là quen vang lên và chẳng có gì xa lạ với tôi khi tôi có dịp được nghe nó nhiều lần, và lần gần đây nhất là sau vụ gây gổ với ông khách say rượu. Vâng, giọng nói đó chính là giọng cô Thu- bà chủ của nhà hàng nổi tiếng nơi tôi làm việc. Và trời ạ, đi bên cạnh cô Thu còn là một người nữa- Ông chủ của tôi.

-Dạ, con mới về được một lúc. Con có tìm má và ba nhưng mấy chị người làm bảo ba má ra ngoài có công chuyện. –Cô gái (mà giờ tôi đã được biết tên) nhỏ nhẹ trả lời.

-Ừ- Ông chủ lên tiếng- Về rồi thì tốt, mau thay đồ rồi cả gia đình ta sẽ nói chuyện sau vào bữa tối.

-Dạ. – Cô gái đáp nhẹ nhàng (khác hẳn lúc lao rầm rầm vào tôi như đoàn tàu không phanh vừa nãy)

Tôi cứ tròn mắt ra nhìn. Thì ra cô gái với cái tên dễ thương « Yến Anh » này là cô chủ nhỏ- con gái cưng của ông bà chủ nơi tôi làm. Nhớ lại sự nhiệt tình khăng khăng kéo bằng được cô chủ đi ra ngoài của mình lúc nãy mà tôi nóng bững mặt. Cô Thu nhìn đưa mắt nhìn tôi, khẽ nhíu mày một chút rồi lại vội vàng rảo bước cùng chồng. Nhưng vừa được mấy bước, cô Thu chợt quay lại phía tôi :

- Thiên đúng không nhỉ ? Thiên bảo chú đầu bếp chuẩn bị thêm món « Cháo hàu » nhé. Bảo là chuẩn bị suất ăn riêng cho cô Yến.

-Dạ- Tôi gật đầu ngoan ngoan, khác hẳn với vẻ hùng hổ mấy hôm trước.

Khi bóng ông bà chủ đi khuất, Yến Anh vẫn đứng bên cạnh tôi. Và bây giờ thì tôi tỏ ra lúng túng thật sự về sự nhầm lẫn vừa rồi của mình.

-Xin lỗi...xin lỗi..-Tôi lắp bắp-...thật sự xin lỗi...cô chủ !

-Ôi ! –Yến Anh che miệng cười (chắc tại điệu bộ lúng túng và lóng ngóng đầy ngượng ngịu của tôi) -...Bạn đừng gọi mình là cô chủ, nghe khách sáo quá, với lại, ở đây mọi người đều gọi tên mình thôi.

-Vậy hả...À quên...Vâng vâng... –Dường như tôi vẫn gặp khó khăn trong cách xưng hô.

Yến Anh có vẻ bất lực với tôi, cô ta cứ nhìn tôi cười :

-Bạn mới đên nhà mình đúng không ? Bảo sao mà bạn « ngoan » hết chỗ nói, lại còn lịch sự đuổi mình ra khỏi nhà mình.- Yên Anh kéo dài giọng trêu chọc, mặc kệ gương mặt đã ửng đỏ vì ngượng ngùng của tôi.

-Tôi...tôi...

-Thôi, nhờ bạn vô bếp, nói lại với bếp trưởng nấu giùm tôi một suất như má tôi vừa dặn nha. Tôi về phòng mình đây.

-Vâng. –Tôi đáp mà chẳng dám ho he thêm câu nào.

Yến Anh đi rồi, ném lại cho tôi một nụ cười tinh nghịch và cái nháy mắt trêu chọc. Thật may, tôi không phải là con trai nếu không tôi dám cá, bất cứ gã đàn ông nào đặt vào hoàn cảnh như tôi cũng bị hạ gục bởi đôi mắt biết nói của cô nàng.
Tôi vội vàng trở vào trong bếp thông báo với bếp trưởng yêu cầu của bà chủ. Vậy là kết thúc một ngày làm việc đầy chuyện thú vị ( và thú vị nhất có lẽ là sự xuất hiện của cô chủ xinh đẹp)...

Sự xuất hiện của Yến Anh không chỉ tác động tới tôi ngay từ lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, mà hầu hết tất cả những nhân viên của quán cũng lao xao vui mừng. Có vẻ như cô chủ Yến Anh được rất nhiều người quí mến. Điều này thì tất nhiên rồi, vì Yến Anh rất xinh đẹp, và tuy mới chỉ tiếp xúc một lần nhưng tôi cảm nhận được tính cách thoải mái, ôn hòa và sự vui tươi mà cô ấy đem đến cho mọi người. Bầu không khí trong quán hàng có vẻ bớt đi sự ngột ngạt trong những ngày hè oi nồng.

-Chị ơi, có vẻ cô Yến Anh được mọi người yêu quý dữ nhỉ ?

Lúc lau dọn bàn ghế cùng chị Út, tôi rụt rè hỏi.

-Ừ. Cô Yến tính tình dễ chịu lắm, khác hẳn ông bà chủ. Có lần chị làm bể ly, cô Yến còn nhận thay chị để khỏi bị bà chủ trừ lương nữa nè.

-Ơ...lạ nhỉ...- Tôi lẩm bẩm-...Hiếm có cô tiểu thư nào lại « mát » tính như vậy, thảo nào nhân viên ai cũng quí cô ấy hết trơn.

- Ông bà chủ cưng chiều cô Yến dữ lắm, mua sắm cho cô chả thiếu thứ gì. Mà cô Yến vẽ đẹp lắm, nghe đâu, ông chủ đầu tư cho cô ấy theo học hẳn một lớp hội họa do người Pháp dạy, học phí tính bằng Đô-la..- Chị Út nói và tặc tặc lưỡi trước số tiền lớn...

Tôi không để ý đến số tiền học phí mà chị Út suýt xoa, nhưng câu nói vô tình của chị chọc đúng mạch ngầm lòng tôi.... « Hội họa !»..Môn nghệ thuật cao sang đó đã từng là ước mơ mà tôi theo đuổi. Bất giác tôi đưa bàn tay ra trước mặt ngắm nghía, đôi tay mà đã từng được ông họa sĩ hàng đầu Việt Nam khẳng định có thể đi theo con đường hội họa giờ sần lên chai sạn. Nếu như gia đình tôi vẫn bình yên, nếu như tôi không phải bỏ ngang con đường mơ ước thì biết đâu...Tôi đưa tay gạt nhanh qua mặt để chị Út khỏi trông thấy những giọt đắng tủi hổ vừa kịp lăn xuống nơi gò má...Những giọt đắng còn có vị mặn mòi...

- À, Thiên cũng vẽ tranh rất đẹp đúng không ? Khéo phải đẹp ngang cô Yến ấy cũng không biết chừng ! – Chị Út như sực nhớ ra điều gì, quay sang nhìn tôi với vẻ thích thú.

Tôi nhoẻn cười, không gật cũng chẳng lắc. Tôi vờ Thiên đống khăn lau đi giặt rồi lẳng lặng lủi vào bếp.
.......................
.............................................

Vậy là tôi đã làm việc ở nhà hàng này được gần một tháng. Thời gian trôi qua quá nhanh nên khi ngồi lẩm nhẩm tính lại, tôi phải giật mình. Mới hôm nào còn ăn nhờ ở đậu nhà dì Năm, mà giờ tôi đã theo chị Út đi làm. Những bước chuyển nhanh chóng khiến mỗi lần nhìn lại trong tôi vẫn còn cảm giác hoài nghi là mình đã trải qua nó...
Hôm nay là 29, và ngày mai là ngày cuối cùng của tháng...Ngày mà tôi sẽ được nhận đồng lương đầu tiên do mình làm ra. Chỉ nghĩ đến đấy thôi, tôi đã thấy hân hoan trong lòng. Chưa bao giờ tôi được Thiên số tiền do chính sức lao động của mình đem lại. Nhất định tôi phải trân trọng những đồng tiền này... Tôi vừa nghĩ vừa mỉm cười với vẻ sung sướng. Thậm chí, vừa lau dọn bàn ghế, tôi vừa khe khẽ hát một mình. Chợt từ ngoài sân chị Út hớt hơ hớt hải chạy vào :

- Thiên ơi...Thiên... Lại chị bảo nhanh lên.

- Dạ, em đây.

Mặc dù không hiểu chuyện gì nhưng tôi cũng vội vàng chạy lại chỗ chị Út. Có lẽ chị vừa đi đâu về, khuôn mặt vẫn đỏ bừng vì nắng và trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi. Tôi đỡ cái túi bên trong lỉnh kỉnh các thứ đồ của chị và tò mò hé mắt nhìn vào bên trong...

-Ơ...Bỏ ra mà xem..-Chị Út nhắc-... Có thư của nhà đấy ! Khiếp, hai ông bà già ở nhà còn bày đặt gửi thư làm chị phải đi ra bưu điện lấy. Có Thiên thì mới viết thư thế này thôi, chứ một mình chị, có bao giờ « văn vẻ » thế này đâu.

Tôi phì cười khi thấy chị Út xị mặt ra sau một hồi so sánh thấy tôi có vẻ được ưu ái hơn nên làm bộ dỗi hờn. Có những 2 phong thư và một gói bưu phẩm rất nhẹ. Tôi mở phong thư đề tên mình, đọc qua một lượt, rồi thừ người ra suy ngẫm. Trong thư, bác Năm có kể lại cho tôi nghe về việc bác ra Bắc thăm ba tôi và được ba tôi căn dặn vài điều. Bác kể qua về tình hình ba tôi, ông có vẻ gầy đi nhưng tinh thần vững chãi hơn nhiều, nhất là khi bác nói tôi đang đi làm thì ông có vẻ ngạc nhiên vô cùng. Cả bác Năm và ba tôi đều tỏ ra vô cùng lo lắng cho tôi nên tôi nghĩ chuyện của ba vẫn rất rắc rối. Trong hộp bưu phẩm gửi kèm là rất nhiều các tờ báo được bác Năm xếp lại cẩn thận, tờ báo nào cũng có những bào viết nói về vụ án tham nhũng và trốn thuế của ba tôi. Điều làm tôi thấy hi vọng là ở một vài tờ báo gần đây, cảnh sát và các phóng viên đã bắt đầu đặt thêm nghi ngờ về việc ba tôi bị hãm hại, và kẻ đứng đằng sau giật dây là một người khác. Có điều tất cả những hi vọng của tôi rất đỗi mong manh, mơ hồ...

- Sao vậy ? Có chuyện gì vậy Thiên ? – Chị Út đọc xong lá thư của mình rồi quay sang tôi hỏi han.

- Bác Năm đã ra Bắc thăm ba em. Trong thư, bác và ba căn dặn em vài điều thôi. Chẳng biết vụ án của ba em đến bao giờ mới thật sự sáng tỏ nữa...

Tôi cúi gằm mặt xuống, lòng buồn rười rượi... Tôi tin ở ba, tin ở công lí, tin vào ông trời nhưng cảnh sát không tin chúng tôi ! Thật trớ trêu thay khi gia đình tôi phải chịu cảnh oan gia nghiệt ngã này... Chị Út nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, rồi kéo đầu tôi áp vào ngực chị. Cử chỉ thân thương và gần gũi làm tôi nhớ tới mẹ...Hồi bé, những lúc sợ hãi, buồn bã hay muốn trốn tránh điều gì, tôi luôn nép vào lòng mẹ... Cảm giác ấm áp, mềm mại nhưng vẫn thật vững vàng nơi vòm ngực cùng hương thơm phả ra từ da thịt người con gái làm tôi nao lòng, chếnh choáng trong một thứ men say ngây ngất. Cảm giác này tuyệt đối không giống với cảm giác khi tôi nép mình trong ngực mẹ, nhưng sự bình yên mà nó mang lại như tan dần đến mọi ngóc ngách tâm hồn tôi...

Chương 6 : Đồng tiền đầu tiên

- Chị ơi ! Em có lương rồi này !

Vừa nhận tiền lương từ chỗ cô Thu, chẳng kịp đếm lại xem đã đủ tiền hay chưa, tôi reo ầm lên, toan chạy lại chỗ chị Út. Cô Thu vội kéo tôi lại, làm niềm sung sướng của tôi có « tụt » đi chút ít :

- Thiên ! Kí vào đây đã, đếm lại tiền cẩn thận đi. Tí nữa sai sót, có thắc mắc gì là tôi không giải quyết đâu. – Cô Thu nhìn tôi hăm dọa.

-Dạ, đủ rồi cô ạ ! – Tôi vẫn còn nguyên vẻ phấn khởi, nhìn chị Út toe toét cười.

Chị Út cũng cười theo. Mà hầu như tất cả mọi người trong quán đều cười vui vẻ trước điệu bộ hăm hở như trẻ lên ba được kẹo của tôi. Tôi ít tuổi nhất trong số các nhân viên làm việc ở quán. Đối với họ, việc đi làm, nhận lương đã trở thành chuyện thường còn với tôi là một điều gì đó thật mới mẻ và sung sướng. Tôi nắm thật chặt những tờ tiền trong tay, những tờ tiền do chính sức lao động của mình có được.
Chị Út bàn với tôi xin phép bà chủ về thăm nhà hai hôm. Tôi cũng tán thành vì muốn mau chóng mang tháng lương đầu tiên của mình về khoe dì Năm. Vả lại, trong đầu tôi đã lên kế hoạch mua một món quà nho nhỏ cho bác và dì nên khi chị Út đưa ra ý kiến, tôi tán thành ngay. Tuy nhiên, người không tán thành ý kiến chị Út (xui xẻo) lại là cô Thu.

-Hai đứa tuần này tạm thời đừng về vội- Cô Thu ngồi trong phòng làm việc, khẽ xoay xoay cái bút, phía trước là quyển sổ thu chi.

-Dạ, cháu muốn đưa em Thiên về thăm nhà rồi lên ngay cô ạ - Chị Út lễ phép -..Em Thiên mới xa nhà, cháu đưa em về hai hôm cho má đỡ lo.

-Ừ, tôi biết. Nhưng nếu chỉ về thăm nhà, hai đứa tạm hoãn đến tuần sau đi. Tuần này có vài vị khách quan trọng đặt tiệc nên công việc sẽ rất nhiều. Hai đứa chịu khó ở lại.

-Dạ, vâng. Cháu hiểu rồi ạ. – Chị Út đáp khẽ.

Hai chị em tôi cúi đầu chào cô Thu rồi len lén đi ra cửa. Nhìn mặt chị Út thoáng vẻ thất vọng, tôi cũng buồn theo. Nhưng nhà hàng bận rộn, cô Thu không đồng ý cho về là đúng thôi. Tôi mong ngóng gặp lại bác năm để hỏi thăm bác về ba tôi, nhưng tình hình này đành tạm gác mọi việc lại. Tôi sẽ cố gắng làm việc thật chăm chỉ. Nghĩ vậy, tôi quay sang chị Út mỉm cười.

Lại một tuần bận rộn đón đợi tôi...

-Bàn số 3, phòng ngoài cùng, lầu 2, thêm đĩa Bò sốt vang.

-Hai chai Ken, Thiên ơi !

- Mang hóa đơn lên phòng 6 nhé. Nhớ tính thêm tiền hai cái ly bị vỡ.

Mới nửa buổi sáng thôi mà tôi đã vắt chân lên cổ làm việc, hết dọn dẹp bàn, lại bưng bê đồ ăn, mang rượu. Quả thật cô Thu không nói đùa tôi và chị Út vì tuần này, khách đặt bàn kín mít, công việc làm không xuể. Những vị khách vận những bộ vest sang trọng, bước xuống từ ô tô bóng loáng, thi thoảng dẫn theo những cô « thư kí chân dài ». Cái mốt của đại gia bây giờ là vậy, đẳng cấp và thương hiệu cần những « ma-lơ-canh Người » tôn vinh . Vả lại, việc dẫn theo những kiều nữ xinh đẹp trong những cuộc tiệc tùng sẽ giúp những bản hợp đồng được kí kết một cách nhanh chóng và vui vẻ. Tôi tự hỏi « Không biết ngày xưa, khi vẫn là tổng giám đốc, ba tôi có như những ông đầu hói, bụng phệ này không ? » Suy nghĩ ấy lóe lên rất nhanh trong đầu tôi, nhưng tôi mau chóng gạt đi. Tôi không muốn hình tượng về ba trong tôi bị bôi nhọ. Vậy là tôi cắm cúi tiếp tục làm việc.

-Mọi người chú ý nhé- Cô Thu ở đâu đột ngột xuất hiện trong gian bếp nhà hàng- Tôi có vài việc cần thông báo.

Lúc đó tôi đang lúi húi bê chồng đĩa ra bàn, ai nấy cũng đều làm việc tất bật nên không để ý thấy cô Thu bước vào. Chỉ đến khi cô cất lời, mọi người mới giật mình ngừng công việc.

- 7h tối nay sẽ cõ một vị khách rất quan trọng đặt bàn ở chỗ chúng ta- Cô Thu dừng một lúc- Ông khách này là Tổng giám đốc công ty vận tải nổi tiếng miền Bắc *** - Trần Kim Long. Sẽ có cả phu nhân và cậu chủ của nhà đó đi cùng. Tất cả nhân viên trong quán đều phải chuẩn bị thật chu đáo, không để xảy ra sai sót nào.

-Thưa cô, xin cô giao thực đơn cho bếp trưởng để kịp chuẩn bị- Anh bếp phó lên tiếng.

-Bếp trưởng chúng ta đã từng học nấu ăn bên Pháp, hôm nay thể hiện tài năng bằng một vài món Pháp đặc biệt một chút được không ? Tôi đã mời thêm một bếp phó của nhà hàng SunFlower bên cạnh sang trợ giúp- cậu này cũng học ở Pháp về.

-Không vấn đề gì, thưa cô. Nhưng tôi nghĩ nên kết hợp cách nấu và hương vị của Pháp, Việt Nam, và Trung Quốc. Nhà hàng chúng ta chuyên nấu cơm Tàu, giờ đột ngột chuyển đổi, tôi e xảy ra sai sót.

-Tùy ở anh thôi- Cô Thu mỉm cười- Ông tổng giám đốc này cũng từng sống bên Pháp một thời gian, anh nấu cẩn thận để họ không phàn nàn gì. Sắp tới, ông chủ có vài vụ làm ăn với họ nên mọi người cố gắng làm việc chu đáo.

Mọi người trong quán đều im lặng khi cô Thu nói. Mặc dù vẫn biết nhà hàng nơi tôi làm việc phục vụ phần lớn những loại khách Vip nổi tiếng nhưng sự có mặt của vị khách này là một vinh hạnh cho nhà hàng. Tôi là dân Bắc, tên tuổi của ông chủ tập đoàn *** Trần Kim Long, tôi chẳng xa lạ gì. Mặc dù tập đoàn ông ta không liên quan gì đến lĩnh vực và công việc của ba tôi, nhưng ông Long này được xếp vào danh sách những người giàu bậc nhât Đông Nam Á, vậy nên tôi đã được nghe danh ông nhiều lần. Nhân viên trong quán tất bật đi lo công việc nên tôi cũng chẳng có thời gian nghĩ ngợi lung tung. Tôi phụ chị Út dọn dẹp bàn tiệc. Tiếng lách cách của dao kéo, tiếng xèo xèo của thức ăn, tiếng người nói láo nháo làm thành một âm thanh hỗn tạp...

-Thiên xong chưa em ? Khách đến rồi kìa ! – Chị Út liếc sang tôi khẽ nhắc khi thấy tôi vẫn đánh vật với đống giấy ăn.

-Xong ngay đây ạ... – Tôi cười trừ, rồi đứng gọn về phía sau cùng với chị Út.

Ông chủ Trần Kim Long cùng vợ và cậu con trai bước vào trong ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn chút tò mò của đám nhân viên nhà hàng, và tôi cũng không nằm ngoài số đó. Ông Long chạc tuổi bố tôi, mái tóc được nhuộm đen và vuốt keo bóng mượt làm ông nom trẻ trung và rất phong độ. Bà vợ đi cùng vận một bộ váy ngắn, kiểu cách trang nhã, giản dị nhưng chiếc dây chuyền lấp lánh mặt đá kim cương đắt tiền đủ làm người đối diện choáng váng. Gương mặt bà vợ có lẽ được chỉnh sửa khá nhiều, từ cái mũi thẳng đến hàng lông mày được tỉa cẩn thận rồi làn da mịn màng đối nghịch với tuổi tác. Tôi mỉm cười, kín đáo đưa mắt nhìn sang cô Thu. So với bà vợ ông chủ tịch, cô Thu sở hữu một vẻ đẹp tự nhiên, làn da trắng mịn, thân hình thon thả, gương mặt ưa nhìn với đôi mắt hút hồn những gã đàn ông mang trong mình trái tim sắt đá nhất. Chẳng thế mà cặp mắt ông chủ tịch Trần cứ dán chặt vào người cô Thu, cái nhìn quét một lượt tổng thể rồi dừng lại ở hàng cúc áo thứ hai, nơi hai gò bồng đảo đang phập phồng đầy quyến rũ.

- Ông bà chủ và cậu nhà có muốn dùng bữa luôn không ? Nhà hàng đã chuẩn bị một bất ngờ dành cho ông bà.- Cô Thu nói giọng đon đả rồi kéo ghế ngồi xuống cạnh chồng, đối diện vợ chồng ông chủ Trần.

-Ồ, thật tuyệt- Ông Long thốt lên- Tôi cũng bắt đầu thấy đói rồi.

-Vậy để phục vụ mang đồ ăn lên luôn - Ông Nam Vương- ông chủ của chúng tôi đề nghị.

-Tôi tưởng ông bà còn một cô con gái ? – Bà vợ ông Long bỗng cất tiếng hỏi- Nghe nói là cô nhà rất xinh đẹp, sao không thấy xuất hiện trong bữa tiệc này ?

Cả cô Thu và ông Nam Vương đều sững lại như chợt nhớ ra điều gì rồi cô Thu vội vàng giải thích :

-Con bé hồi chiều kêu mệt, nên nằm nghỉ ở trong phòng. Để tôi bảo người đi gọi con bé xuống tiếp chuyện ông bà và cậu chủ.

Nói rồi, cô Thu khẽ vẫy chị Ba lại, thì thầm vào tai chị Ba mấy lời căn dặn. Đám nhân viên bọn tôi vẫn đứng yên, sẵn sàng dọn bàn ăn theo lệnh. Lúc này tôi mới để ý kĩ hơn cậu ấm của ông Trần Kim Long. Một anh chàng mặt non choẹt, nhưng ăn vận rất sành điệu. Mái tóc nhuộm vàng hoe, được căt tỉa theo mốt thời thượng nhất nhưng không hề hợp với gương mặt có vẻ hơi dài và cái cằm nhọn hoắt của anh ta... Đặc biệt, thái độ vênh váo của anh ta làm tôi có ấn tượng không tốt ngay từ ban đầu.

- Hải Luân ! Mày vứt ngay điếu thuốc đi !

Giọng ông Long ầm vang như sấm khiến mọi người giật mình đổ dồn ánh mắt lại phía bàn. Cậu chủ Hải Luân - con trai cưng ông chủ tịch Long đang hậm hực dúi điếu thuốc hút dở xuống gạt tàn, điệu bộ đầy bực tức.

-Tao cấm mày hút cái thứ đó rồi cơ mà... Bao nhiêu người ngồi đây, mày dám...- Ông Long vẫn có vẻ nổi giận.

-Thuốc lá ngoại, 10 đô 1 điếu mà ba cứ làm như rác, nói vứt là vứt ngay được đấy ! – Hải Luân cãi lại, đôi mắt nhìn chéo sang hướng khác.

- Ngoại nghiếc gì, hàng nhập gì, tao còn không lạ mày hút cái thứ chết tiệt gì à ? Thanh niên chúng mày, chỉ vì mấy thứ hàng ngoại, hàng nhập đó mà hư hỏng hết cả.

Ông Long gầm lên, làm đám nhân viên im bặt, chỉ dám len lén nhìn. Ông Nam Vương phải cất lời :

-Kìa anh Long, tuổi trẻ hiếu động. Anh đừng trách cháu bồng bột. Tôi có một chai rượu vang mang từ Pháp về, anh Long vốn là người thưởng rượu rất tài, có thể xem qua giúp tôi được chứ ?

Có vẻ như ông Nam Vương đã lảng chủ đề thành công khi mặt ông Long dãn ra, cho một nụ cười xuất hiện. Cậu chủ Hải Luân cúi gằm mặt xuống mặt bàn, tỏ vẻ không phục những lời ba nói. Gói thuốc lá nhập ngoại đắt tiền ( mà tôi đoán có thêm một chút chất đặc biệt gì đó ) bị cậu ta nắm chặt trong tay và bóp nát dưới gầm bàn. Đúng lúc nhân viên phục vụ dọn đồ ăn và mang rượu ra thì Yến Anh xuất hiện. Tôi thầm reo lên khi thấy cô chủ quá đẹp trong bộ váy đầm màu hồng xinh xắn. Yến Anh không búi tóc, những lọn tóc thả tự nhiên tuôn dài xuống vai khiến người ta có cảm giác cô như một tiên nữ giáng trần. Đặc biệt gương mặt chỉ trang điểm nhẹ một lớp phấn nền làm vẻ đẹp tự nhiên của Yến Anh càng thêm nổi bật.

-Dạ, con chào hai bác. – Yến Anh nở một nụ cười thật tươi.

- Ồ, vậy ra « công chúa xinh đẹp » này là cô chủ của nhà hàng Phương Nam. Quả thật, ông Nam Vương có cô con gái đẹp không chê vào đâu được- Ông Long nhấp ly rượu rồi khề khà nói.

Tôi để ý thấy cậu chủ Hải Luân đang thộn mặt ra ngỡ ngàng, cặp mắt như ăn tươi nuốt sống Yến Anh trong cái nhìn đắm đuối nhưng có phần suồng sã. Cậu ta cứ đờ người ra như vậy, quên hết mọi thứ xung quanh, quên cả bao thuốc ngoại đắt tiền giờ đã nằm dúm dó dưới đất. Còn Yến Anh, cô đủ thông minh để nhận ra cái nhìn say mê đó, nhưng cô phớt lờ, không cả thèm ban phát cho cậu ta nụ cười khích lệ. Tôi thầm thương thay cho Hải Luân, nhưng cũng thấy thích thú trước sự tinh nghịch của Yến Anh.

-Cô Yến Anh xinh đẹp thế kia, lại nghe nói học hành rất giỏi giang, ông bà thật có phước- Bà vợ ông Kim Long quay sang cô Thu khen ngợi.

-Ôi, con bé vẫn còn vụng về lắm, cô lớn mà chưa có khôn, còn rất nhiều thiếu sót.- cô Thu làm vẻ khiêm tốn, nhưng ánh mắt rất đỗi vui mừng.

- Vợ tôi nói đúng đấy. Cô Yến từ nết ăn đến cử chỉ, dáng vẻ đều không chê được. Chẳng bù cho thằng tặc tử nhà tôi, chỉ chơi bời, phá hoại là giỏi – Ông Long góp lời.

Tôi để ý thấy mặt cậu Hải Luân sa sầm lại, có lẽ máu tự ái của cậu ta rất cao nên chỉ hơi động chạm cũng đã nổi cáu. Hải Luân im lặng, với tay lấy ly rượu gần đó, ngửa cổ nốc một hơi, cạn sạch. Rồi cậu ta nốc hết ly này sang ly khác trong cơn bực bội.

Lúc đó, bếp trưởng ra hiệu cho tôi mang món ăn chính lên.

-Đây là món sốt cá đặc biệt làm theo kiểu Pháp mà bếp trưởng nhà hàng chúng tôi đã chuẩn bị rất kĩ, mời ông bà và cậu chủ thưởng thức – Cô Thu đon đả.

-Ồ, được rồi, phải nếm thử mới biết được chứ nhỉ - Bà vợ ông Long hài lòng nói.

Mọi người đều chăm chú thưởng thức món ăn đặc biệt của bếp trưởng. Vì rằng món ăn đó được tôi mang ra, nên tôi đành đứng bên cạnh cậu chủ Luân, chờ nghe ý kiến và yêu cầu.

-Ngon lắm...- ông Long và bà vợ đều gật gù...

Phía bàn chỗ tôi đứng, Hải Luân có vẻ chật vật với món cá sốt. Hình như cậu ta vẫn giữ điều gì hậm hực trong lòng nên con cá bị cậu ta dằm nát tơi bời.

-Hừ ! Món này chẳng ra thể thống gì cả !

Câu nói của Hải Luân làm tất thảy mọi người giật mình. Cô Thu hơi tái mặt, còn ông chủ Long thì nheo mắt lại.

-Mày vừa nói cái gì ! Nhắc lại xem nào !- Ông Long lại gầm lên.

-Con nói là...Món sốt cá kiểu Pháp này như Cám lợn !- Hải Luân khinh khỉnh đáp- Dù sao con cũng từng học ở Pháp, đồ ăn Pháp như thế nào con phải rõ chứ !

-Mày là đồ mất dạy, mày dám ăn nói như thế à ? Đồ súc sinh, đưa mày đi chỉ xấu mặt tao ! – Ông Long tức giận thật sự,

Hải Luân có lẽ đã cùn trước những câu nói chạm tự ái của cha, cậu ta dằm thật mạnh chiếc dĩa xuống đĩa nước sốt làm nước bắn tung tóe ra mặt bàn và bắn cả lên người tôi. Tôi cúi mặt hứng chịu hậu quả trong cơn tức giận của cậu ấm càn quấy, Cậu ấm này. có lẽ không ai dạy cho cậu ta một bài học thì cậu ta vẫn chưa biết điểm dừng- Tôi thầm nghĩ.

- Bê cái thứ chết tiệt này đi ! – Hải Luân ra lệnh

-........

-Tôi bảo bê đi ! Bộ nhân viên phục vụ nhà hàng này bị điếc hết rồi à- cậu ta trừng mắt nhìn tôi, tia nhìn hằn học.

-Hải Luân ! – Ông Long gầm lên như sấm.

-..............

-Có bê không ? – Hải Luân không đếm xỉa gì đến sự tức giận của cha-... Phục vụ kiểu gì thế, có bê không ?- Cậu ta quat lên lần nữa.

-Mày có thôi ngay không ? Thằng tặc tử kia ! – Ông Long buông dĩa xuống nhìn trừng trừng cậu con trai hỗn láo.

- Ông Long bớt giận, có lẽ món cá không hợp khẩu vị cậu nhà. Để tôi bảo phục vụ đổi món khác !- Cô Thu mềm mỏng nói, đoạn quay sang tôi, ra hiệu.

Tôi đứng im bên cạnh bàn, chiếc áo trắng bị dính lem nhem nước sốt cá. Mặc dù đã bắt được tín hiệu của cô Thu nhưng tôi vờ như không thấy. Tôi bước lên một bước, đối diện với Hải Luân. Cậu ta ngước mắt lên nhìn tôi, cái mặt xấc xược đầy vẻ bất cần :

-Mày điếc à ?- Hải Luân gào lên.

-Xin lỗi, nhưng tôi không bê ! - Tôi nhìn thẳng vào mắt Hải Luân và nói rõ ràng từng chữ một ( Không hiểu lúc đấy, tôi lấy đâu ra sức mạnh để làm điều đó)

- Cái gì ?

-Bếp trưởng nhà hàng chúng tôi nấu ăn rất ngon, và chưa bao giờ để khách hàng phải phàn nàn về chất lượng món ăn. Món sốt này là tâm huyết của ông ấy, và nó hoàn toàn tuyệt vời. Không có lí gì nó lại bị vứt bỏ đi như vậy.

-Hả ?- Hải Luân trơ mắt lên nhìn tôi. ( Mà đâu chỉ mình cậu ta, tất cả mọi người đều nhìn tôi sửng sốt)

-Mày dám nói thế à ? Một đứa phục vụ quèn mà dám mở miệng nói vậy với tao à ? – Hải Luân trâng tráo- Mày nếm thử xem ? Cá này mà gọi là cá sốt à ?

Tôi gạt tay Hải Luân ra khi cậu ta Thiên đĩa cá dứ dứ ngay trước mặt tôi.

-Món cá nấu theo kiểu Pháp này ngon hay không là do nước sốt quyết định. Cậu phải trộn đều nước sốt với cá, và không được dằm nát cá ra. Đi du học ở Pháp mà ngay cả cách Thiên dĩa cũng không vững, thử hỏi làm sao hiểu được cái ngon của món ăn này ! – Tôi thủng thẳng đáp, dù biết rằng mình đang vô cùng mạo hiểm.

- Cái gì ? Mày dám dạy khôn tao à ? Đồ khốn ! Muốn làm tao bẽ mặt chứ gì ?- Hải Luân liệng chiếc đĩa xuống đất tạo lên một thứ âm thanh đổ vỡ loảng xoảng.

-Cậu ấy nói đúng đấy – Ông Long nhìn cậu con trai với vẻ bất lực-... Đồ ăn Pháp ngon nhất là ở nước sốt, món ăn này đầu bếp nấu rất đạt. Chỉ có những thằng ngu đần như mày mới chẳng biết gì về điều này cả. Tao cho tiền mày đi học ở Pháp, mày nướng cả vào những hộp đêm, vũ trường. Ngay kiến thức tối thiểu này, mày cũng không biết. Tao và mẹ mày xấu hổ thay cho mày !

Tất cả mọi người đều im phăng phắc. Yến Anh đưa mắt nhìn tôi, ánh mắt thoáng lộ vẻ lo lắng, nhưng đôi môi cô khẽ mấp máy điều gì đó mà tôi không đoán ra được. Hải Luân vùng đứng dậy, cậu ta quay ngoắt ra cửa sau khi ném cho tôi cái nhìn hằn học.. Chị Út vội chạy lại cùng tôi thu dọn chiếc đĩa bị vỡ, đoạn giục tôi đi vào bên trrong bếp để chị lo chuyện bên ngoài.
Tôi bước vào trong, mặt cúi gằm xuống, đến lúc này tôi mới ý thức được việc mình làm và những gì mình nói. Tôi không hề biết Yên Anh luôn bí mật nhìn tôi, cái nhìn đầy trìu mến và lo lắng,

-Xin lỗi ông bà, nhân viên phục vụ của chúng tôi đã thất lễ với cậu chủ- Ông Nam Vương nói.

-Không sao ! Thằng trời đánh đấy chưa được ai dạy cho bài học nhớ đời cả ! Tôi là cha nó nhưng cũng không thể chịu đựng nổi nó. Tí nữa cô Thu nên thưởng riêng cho cậu phục vụ vừa nãy !

-Sao cơ ạ ?- Cô Thu tròn mắt ngạc nhiên

-Thì là thưởng thêm cho cậu phục vụ, tôi sẽ đưa tiền thưởng cậu ấy. Cậu ta nói rất đúng. Thức ăn ngon lành như thế, ông bà mất bao công sức chuẩn bị như thế, chúng tôi là khách, lẽ ra phải xin lỗi ông bà mới đúng.

-Vâng, tôi hiểu...- Cô Thu mỉm cười, đoạn liếc nhanh vào bếp, chỗ tôi đứng-Nhưng...cậu ta là con gái, thưa ông !

-Ồ..- Cả ông Long và bà vợ cùng sửng sốt- Vậy mà tôi cứ ngỡ là con trai. Vậy càng hay, càng phải thưởng thêm thật nhiều !

Câu chuyện có vẻ đã được chuyển chủ đề, và chẳng còn ai buồn đoái hoài đên Hải Luân. Cậu ta đã bỏ về từ bao giờ, chẳng thèm chào ai lấy một tiếng. Đám nhân viên phục vụ xì xào bàn tán về cậu chủ ngang ngược, chị Út và chị Ba thì cứ tíu tit bên tôi, chọc cho tôi cười.

- Thiên đừng lo, chẳng phải ông Long đã bảo thưởng cho Thiên đó thôi. Mà công nhận Thiên liều thật đấy, nếu là chị, chị chẳng dám nói như thế đâu.- Chị Út thủ thỉ.

- Thấy sai thì phải nói chứ chị. Cứ có tiền là cho phép mình được ngang ngược và coi thường người khác sao ? Em không ưa nên em nói thẳng thôi.

-Ừ... Phục Thiên ghê ! – chị Út cười- Thiên đặc biệt thật đấy !

Tôi cũng phì cười trước câu nói của chị út. Anh bếp trưởng dù mải nấu nướng cũng quay ra, khẽ gật đầu và mỉm cười với tôi. Anh ta còn đưa tay làm dấu cảm ơn ( có lẽ để an ủi tôi khi đã cố gắng bảo vệ món ăn anh ta nấu) . Đúng lúc ấy thì ông Long cho gọi tôi ra. Thoáng bất ngờ nhưng tôi cũng đi ra ngoài, trong lòng cũng thấy run run...

-Ồ, lại đây nào « cô gái » can đảm- Ông Long cười hóm hỉnh, nét mặt vẫn có vẻ ngạc nhiên trước khuôn mặt và hình dáng y hệt con trai của tôi.

-Dạ- Tôi đáp khẽ rồi chậm rãi tiến lại phía bàn.

- Cô gái này khá lắm- Ông Long cười hài lòng- Uống với mọi người một ly rượu đi... Nào !... Phải uống hết nhé !

Tôi không kịp từ chối thì ông Long đã rót đầy một ly cho tôi. Cô Thu liếc mắt nhìn tôi rồi khẽ gật đầu. Thấy vậy, tôi yên tâm kề môi, ngửa cổ rồi làm một hơi cạn sạch chỗ rượu vang vừa rót. Ba tôi là người sành rượu nên tôi có biết đôi chút về các loại rượu ( đặc biệt là rượu vang). Loại rượu này thuộc loại đắt tiền, giá cũng phải tới ba chục triệu. Ông Nam Vương không tiếc tiền, tiếp khách bằng loại rượu hạng sang đủ thấy uy danh ông chủ Trần Kim Long lớn đến cớ nào. Bà vợ ông Long ra hiệu cho tôi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh khi ly rượu đã được tôi uống cạn trong sự ngạc nhiên của mọi người, tôi còn kịp thấy ông Long nhìn tôi hài lòng :

-Chà ! Khá đấy !.

Tôi cứ im lặng ngồi đó, thỉnh thoảng rót rượu cho mọi người và đón các món ăn từ bếp mang ra... Bữa tiệc không có Hải Luân dường như tự nhiên và vui vẻ hơn hẳn

Chợt, ông Long nhìn lên phía trên tường của quán, rồi thừ người ra suy nghĩ điều gì đó... Trên bức tường treo một vài loại nhạc cụ , những chiếc đàn được mua về mục đích chính chỉ để trang trí vì tôi đoán rằng đám nhân viên chẳng ai chơi được nhạc. Ông Long hết nhìn lên tường, lại nhìn xuống đĩa thức ăn, khuôn mặt trầm ngâm...
- Nhà hàng của ông bà có phục vụ âm nhạc nữa không ? Tôi thấy trên tường bày biện khá nhiều loại nhạc cụ, vậy có ai chơi được đàn không ?

- Ơ...Cái này...- Ông Nam Vương tỏ ra lúng túng-...Thú thật là dạo mới mở, nhà hàng chúng tôi cũng có mời một nhạc công, nhưng sau đó vì ông ta đòi giá cao quá, thực khách tới nhà hàng chủ yếu chỉ ăn uống. Vậy nên những nhạc cụ kia không ai chơi, chỉ để trang trí...

-Vậy à...- Ông Long có vẻ chưng hửng-...Đám nhân viên phục vụ không ai chơi được nhạc à ? Ăn uống phải có tí nhạc mới dễ chịu.

Cô Thu và ông Nam Vương đều tỏ ra bối rối, vì từ trước tới giờ không hề để tâm tới khoản phục vụ âm nhạc theo yêu cầu của khách. Một ý nghĩ thoáng xuất hiện trong đầu tôi, tôi mỉm cười rồi kéo ghế đứng dậy. Yến Anh nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi :

-Thưa ông chủ, bà chủ và cô Yến Anh... – Tôi nói chậm rãi, đôi mắt nhìn thẳng vào Yến Anh, cái nhìn chắc chắn-...Nếu ông Long và bà chủ không chê, tôi có thể phục vụ mọi người âm nhạc.

-Ồ... Thật vậy sao ? Cô biết chơi nhạc nữa à ? Vậy chúng ta thử nghe xem sao ? Tôi đáng rất hứng thú- Ông Long cười khà khà.

-Dạ.

Tôi nhìn lên những nhạc cụ treo trên tường, khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát rồi quyết định không chọn loại nhạc cụ nào cả. Tôi tiến lại phía tấm rèm che phủ ở cuối căn phòng. Tấm rèm che ngang, bao phủ tạo cho căn phòng vẻ trang nhã và lịch sự, nhưng đồng thời cũng tạo ra một cái kho nho nhỏ phía bên trong. Trong lúc dọn dẹp, tôi đã phát hiện ra một thứ rất thú vị. Khi tấm rèm được tôi kéo lên, chiếc đàn Piano hiện ra làm mọi người ồ lên sửng sốt. Đây là cây đàn ông nhạc công cũ đã từng chơi, nhưng sau khi ông ta nghỉ, cây đàn bị bỏ không một cách tội nghiệp.

-Ôi...Lâu lắm rồi, không ai động đến cây đàn này... – Cô Thu nói...

Tôi mỉm cười, kéo ghế lại và bắt đầu tập trung trước cây đàn. Căn phòng im phăng phắc. Đám phục vụ chẳng ai dám ho he câu gì, đứng lấp ló đằng sau nhìn tôi với vẻ tò mò. Những kí ức về tuổi thơ ùa về trong tâm chí tôi... Kí ức về một ngôi nhà luôn tràn ngập tiếng nhạc du dương... Và bàn tay người phụ nữ lướt nhanh trên phím, bên cạnh là khuôn mặt ngơ ngẩn đầy ngưỡng mộ của đứa con nhỏ... Người phụ nữ đấy là má tôi...Và đứa trẻ ngày đó bây giờ đang ngồi trước cung đàn, để mặc những tĩnh lặng của không gian gợi về một miền kí ức tưởng chừng bị lãng quên trong sâu thẳm cõi lòng....
1 phút trôi qua....
2 phút.......
Bàn tay tôi bắt đầu lướt nhẹ trên các phím, cảm giác như đôi tay đó đang bị thôi miên. Tôi nhắm chặt mắt lại, mường tượng rằng đôi tay mình đang được má nắm nhẹ, dẫn đi theo từng cũng bậc của bản nhạc mê đắm lòng người... Tiếng nhạc cất lên nhưng tôi không nghe thấy gì hết...Trong đầu tôi loáng thoáng tiếng cười của má và giọng nói trầm ấm của người con gái Huế dịu dàng...Tiếng má gọi tôi, giục tôi đi học nhạc, tiếng mắng yêu khi tôi ham chơi và không chịu ôn đàn... Tiếng người nói láo xáo.... Tiếng còi xe cấp cứu... Và tiếng chuông nhà thờ đưa hồn người về cõi vĩnh hằng....
Bản nhạc kết thúc.......
............
Im lặng.....
................
...1s...2s..3s....Rồi tất cả bàn tiệc đều vỗ tay... Mấy chị nhân viên phục vụ đứng sau tôi hệt như những cổ động viên quá khích vỗ tay ầm ầm và luôn miệng khen ngợi :

-Thiên chơi đàn hay quá ! – Tiếng chị Út không lẫn vào đâu được.

-Y như nhạc công chuyên nghiệp vậy....

Tôi để ý thấy ông chủ Long khẽ nheo mắt lại, ông chậm rãi đưa ly rượu lên môi rồi lại đặt xuống mà không hề nhấp môi. Đôi tay ông run run, vẻ xúc động không che giấu được. Cô Thu và ông Nam Vương nhìn tôi bất ngờ, đầy khó hiểu. Còn Yến Anh hào phóng ban tặng cho tôi một nụ cười rạng rỡ. Cô nàng tinh quái khẽ nháy mắt với tôi và tôi mỉm cười đáp lại.

- Thật không tưởng được !- Ông Long giờ mới lên tiếng- Nhân viên phục vụ bàn mà tôi cứ ngỡ một nhạc công chuyên nghiệp.

-Dạ, cảm ơn ông. Ông quá khen rồi- Tôi từ tốn đáp.

-Không...Bản nhạc tuyệt vời lắm ! – Ông Long xoay xoay ly rượu vang-... Ngày trước khi còn học bên Pháp, tôi đã từng ấp ủ mơ ước thành nhạc sĩ, nhưng công việc kinh doanh khiến tôi tạm gác giấc mơ đó lại. Tôi cũng am hiểu khá nhiều về âm nhạc, đã được dự các buổi hòa tấu tầm Quốc tế... Vậy mà bản nhạc cô chơi hôm nay lại làm tôi xúc đông.... Một cảm giác rất quen thuộc...Và cái cách điều chỉnh và làm chủ các nôt nhạc cũng rất quen...- Ông Long khẽ cười, đặt ly rượu lại vị trí cũ.

Tôi xin phép rời bàn tiệc đi vào trong bếp. Yến Anh vẫn nhìn theo tôi, cái nhìn xen lẫn chút cảm phục. Các chị nhân viên đón tôi ở cửa bếp và thi nhau hỏi han tôi học đàn ở đâu, nhưng tôi im lặng, không trả lời. Chỉ có chị Út dường như hiểu, chị nhìn tôi với vẻ trìu mến.

Đêm, sau khi dọn dẹp xong tất cả mọi thứ, tôi và chị Út trở về phòng. Sự mệt mỏi làm cơn buồn ngủ kéo đến thật nhanh. Khoản tiền thưởng mà tôi được nhận thêm từ ông chủ Long bằng cả tháng lương mà tôi vừa nhận. Tôi nằm yên, mắt nhìn dán vào trần nhà. Chị Út choàng tay qua người tôi, tiếng thở đều đều làm tôi đoán chị đã ngủ say... Đã thật lâu rồi, tôi chẳng hề động đến cây đàn. Bản nhạc hôm nay, tôi đã đánh bằng tất cả những say mê tích tụ suốt khoảng thời gian qua. Đôi tay tôi lúc đó như có một luồng điện chạy qua và cảm giác có ai đó dìu cho tiếng nhạc du dương trầm bổng... Cơn buồn ngủ kéo đến từ lúc nào làm tôi thiếp đi... Bất chợt trong bóng tối hiện lên một gương mặt bầu bĩnh. Đôi mắt tròn xoe, đen láy nhìn tôi ngơ ngác. Đôi mắt đó cười với tôi. Đôi mắt đó nheo nheo lại như sắp sửa òa khóc.. Bé Bin... Đúng bé Bin thật rồi... Tôi cười và dang tay ra tóm lấy cô bé nhưng thật kì lạ, cô bé chạy vụt khỏi tôi. Gương mặt cô bé như một ảo ảnh tan biến trong bóng tối....
...............
...................................

Những tia nắng chiếu xiên khoai qua ô cửa nhỏ vẽ những vòng sáng trên mặt tôi. Tôi nheo mắt rồi ngồi dậy.. Ngoài số tiền được ông chủ Long thưởng hôm qua, cô Thu còn hào phóng thưởng thêm cho tôi một ngày nghỉ, không bị trừ lương. Chị Út đã đi làm từ lúc nào, bộ quần áo ở nhà được chị treo gọn trên mắc và trên mặt bàn là hộp xôi chị mua sẵn để tôi dậy ăn. Vậy là hôm nay tôi có nguyên một ngày nghỉ ngơi sung sướng.
Sau khi ăn sáng xong, tôi đóng cửa rồi đi ra phía vườn, gần chỗ hồ nước có những chú cá đủ sắc màu bơi lội. Giấc mơ đêm qua vẫn chợn vợn trong tâm trí khiến tôi thừ người ra suy ngẫm. Tôi bứt một nhánh cỏ, khẽ tách đôi ra, rồi lại tách nhỏ hơn nữa. Một câu hỏi luôn canh cánh trong lòng tôi... Bé Bi của tôi giờ đang ở đâu nơi mảnh đất Sài Gòn rộng lớn này ? Mười năm trôi qua, người bạn nhỏ bé của tuổi thơ tôi giờ cũng đã lớn. Chẳng biết cô bé ấy còn nhớ tôi không ? Và liệu những mảnh ghép kỉ niệm ngọt ngào có còn đọng lại trong tâm trí cô bé ? Người ta nói rằng, kí ức tuổi thơ luôn là những kí ức ngọt ngào và êm ái nhất, không dễ gì mất đi. Vị ngọt của những viên kẹo gôm hay vị mát lạnh của chiếc kem mút trong buổi trưa nắng gắt có lẽ cả đời tôi không bao giờ có thể quên được....

- Ủa ?....Thiên ! Thiên ơi !

Tiếng nói trong trẻo cất lên làm tôi giật mình ngơ ngác... Không có ai... Nhưng giọng nói rất quen.

- Mình ở đây nè !....Đây...đây !

Tôi nhoẻn cười khi thấy thấp thoáng phía bụi cây là dáng hình của Yến Anh. Cô nàng giơ tay vẫy tôi rối rít, và hình như trên tay còn Thiên vật gì đó.

- Bạn đang làm gì mà như người mất hồn thế ?- Yên Anh nheo mắt hỏi.

-Đâu có đâu...- Tôi chối-...Mình được nghỉ nguyên một ngày nên đi loanh quanh cho thư thả ấy mà- Tôi cười chống chế.

-Vậy à- Yến Anh có vẻ không tin lắm vì gương mặt tôi lúc đấy hơi ỉu xìu.

- Bạn đang vẽ tranh à ?- Tôi nhìn vào cây bút vẽ trên tay Yến Anh ( cái vật mà cô nàng vừa dùng để khuơ khuơ gọi tôi) và phì cười. Trước mặt cô nàng là cái giá vẽ to đùng.

- Ừ.. Đợt này mình về nghỉ nhưng phải tranh thủ thời gian hoàn thành bức vẽ để nộp cho thầy. Đề tài lần này là « Ám ảnh » mà mình vẫn chưa có ý tưởng gì hết cả.

- Uhm... Đề tài có vẻ hay mà « khoai » nhỉ ! – Vừa nói, tôi vừa tiến lại gần Yến Anh, cốt nhìn rõ hơn bức tranh khu vườn cô nàng đang vẽ dở.

Tôi nheo nheo mắt rồi quay ngang quay dọc, ngó khắp xung quanh. Rồi sau cùng lại nhìn vào bức tranh trên giá vẽ. Bố cục bức tranh tương đối ổn và cách lựa chọn góc vẽ rất hợp lí, tuy nhiên bức tranh vẫn còn thiếu thiếu điều gì...

-Sao vậy ? Bộ mình vẽ xấu quá hả ? – Yến Anh xị mặt ra làm vẻ dỗi nhưng đôi mắt vẫn cười.

- Ơ...không phải ! Mình chỉ đang « chiêm ngưỡng » tác phẩm của bạn thôi... Nó thật là...ôi, biết nói thế nào nhỉ..Nó thật là... Vĩ đại ! - Tôi làm vẻ nịnh nọt, nhưng cái mặt cười cợt khiến Yến Anh biết thừa là tôi đang trêu chọc.

-Xạo quá đi ! Bạn thật là đáng ghét – Lần này Yến Anh có vẻ dỗi thật sự, nhưng cô nàng cao thủ hơn tôi tưởng-... Mình vẽ xấu mà ! Sao... « Vĩ đại » bằng bản nhạc bạn đàn hôm qua chứ....Xí !

- Ơ...- Tôi im luôn, mặt thộn ra mà không bắt bẻ lại được cô nàng tinh nghịch.

- Hahaha...Bạn ngốc thật !... – Yến Anh cười sung sướng- nụ cười của kẻ chiến thắng-... Mà hôm qua, bạn chơi đàn tuyệt thật đấy.

- Ồ...Bình thường thôi mà.

- Không. Y như nhạc sĩ chuyên nghiệp ấy ! Giai điệu rất là êm , đến lúc kết thúc rồi mà mình vẫn ngồi ngây ra nghe tiếp...hì hì.. – Yến Anh tròn mắt miêu tả với vẻ đầy ngưỡng mộ.

-À...ra thế nên hôm qua mãi mới có người chịu vỗ tay khen mình... Làm mình sợ toát mồ hôi... Cứ tưởng đàn không hay nhưng sau đoán ra là có người nghe mà không hiểu gì nên mới vậy.... – Tôi vênh mặt nên, bắt chước nụ cười chiến thắng của cô nàng

- Ơ...ơ... này...này ! – Yến Anh huých tay vào bụng tôi rồi dùng hai tay bẹo má tôi đau điếng-... Bạn đáng ghét quá đi !!! Làm như mình ngu ngơ âm nhạc lắm ấy ! Ghét bạn quá !

-Hahahaha...........

Tôi cười phá lên trong khi Yến Anh vẫn còn hậm hực vì bị trêu chọc. Cô nàng chu môi lên dằn dỗi như một đứa trẻ con, gương mặt ngốc xít vô cùng. Thật kì lạ, cái cảm giác bình yên và thoải mái này đã lâu lắm rồi tôi không hề trải qua...Và Yến Anh đối với tôi ngỡ như thật thân quen nhưng cũng thật xa lạ....
Tôi thoáng giật mình... Chỉ một thoáng thôi rồi cái cảm giác đó trong tôi vụt biến mất... Tôi vừa nhìn thấy nụ cười của bé Bin tan trong nụ cười của Yến Anh... Một nụ cười mang màu nắng....

-Nè, nếu rảnh bạn dạy mình chơi đàn nha Thiên – Yến Anh thủ thỉ lúc tôi và cô nàng thu dọn giấy vẽ để quay về phòng.

-Ừ, được thôi mà.... Nhưng bạn tự tin là bạn sẽ học được môn nghệ thuật...« Vĩ đại » đó chứ ? – Tôi vẫn cợt nhả.

-Hả !...Này... Không trêu mình nữa...- Yến Anh giả bộ xịu mặt-... Mình muốn học thật mà...

- Uhm...Nhưng mà mình bận lắm đấy....Mình phải lau bàn này, quét nhà này, bưng bê đồ ăn này... Nhiều việc lắm...Tóm lại là làm gì có thời gian để dạy bạn đâu.

- Đi mà...Mình năn nỉ bạn mà....- Yến Anh lay lay tay tôi, cái miệng xịu ra như trẻ con làm nũng khiến tôi phì cười.

-Ừ...Nhưng phải có thù lao thì mình mới dạy...- Tôi vênh mặt lêm

- Ơ...ơ..Lại còn thế nữa...Hay thế này nhé.. – Yến Anh cười mưu mô -... Bạn dạy mình chơi đàn, mình dạy bạn vẽ tranh. Thế là hòa! Kí hợp đồng nhé ! hihihi....

Đến lượt mặt tôi thộn ra và méo xệch... Cái hợp đồng mà cô nàng Yến Anh đặt ra có vẻ bất lợi và thiệt thòi cho tôi. Yến Anh còn gạ gẫm tôi để cô nàng dạy tôi vẽ tranh nữa chứ ! Tôi chả biết mình nên khóc hay nên cười...Thật là... Nhưng tôi chẳng có cơ hội được chọn lựa vì cô nàng Yến Anh đã hăm hở chìa tay ra đợi tôi ngoắc tay kí hợp đồng. Nhìn gương mặt cô nàng sáng bừng lên một niềm hân hoan của trẻ nhỏ, tôi đành chào thua và vui vẻ gật đầu. Khi Yến Anh mang giá vẽ và đống bút vẽ đi về phòng, tôi sực nhớ ra còn điều gì đó chưa kịp nói, vội gọi Yến Anh :

- Ơ...Này....

Yến Anh đi được vài bước, ngoái lại nhìn tôi với vẻ thắc mắc, gương mặt vẫn sáng bừng nụ cười rạng rỡ.

- Uhm...- Tôi lúng túng-... Bạn nên xem lại phần « ánh sáng của bức tranh khu vườn. Nhất là màu trời, độ sáng tối của bức tranh do màu trời quyết định. Chỉ cần vẽ lướt những chi tiết ở góc khuất. Còn nữa, lần sau nhớ chọn lại góc vẽ. Góc vẽ bên này tạm được, nhưng nếu ngồi kế bên kia – tôi đưa tay chỉ ra phía bờ rào- chỗ đó có nắng, phản chiếu với mặt nước hồ, sẽ cho ra một gam màu rất đẹp.

Yến Anh nhìn tôi sững sờ, cô nàng cứ đứng ngẩn ra không phản bác được lời nào trước những gì tôi nói. Tôi nhoẻn cười thật tươi rồi mau lẹ lách mình qua đám lá, đi vào trong nhà. Yến Anh vẫn đứng im lặng nhìn hút theo tôi đến khi tôi biến mất sau cánh cửa. Cái nhìn nửa bất ngờ, nửa thích thú...

Chương 8 : Vận mệnh thay đổi

- Thiên ơi, mang đĩa Bò chiên lên trên lầu, phòng số 2 nhé.

- Dạ ! – Tôi đáp lời rồi nhanh nhẹn đón đĩa thức ăn từ tay chị Út, tiện xách theo hai chai Ken như yêu cầu của khách.

- Thiên cẩn thận, nóng lắm đó- Chị Út có vẻ lo lắng.

- Em biết rồi, chị yên tâm – Tôi cười toe, nhưng vôi nhăn mặt lại ngay vì rõ ràng đĩa thức ăn nóng thật, xém chút nữa tôi buông rơi nó.

- Chị đã bảo rồi mà... Thôi để chị mang lên, em Thiên bia lên giúp chị

Tôi ngoan ngoãn đi theo chị Út, xách theo hai chai bia. Trời mùa hè oi nồng làm không khí ngột ngạt, bức bối. Lầu 2 chuyên tiếp những vị khách kinh doanh, mượn nhà hàng làm nơi kí kết hợp đồng. Trong phòng, điều hòa bật hết công suất, lại để số nhỏ làm không khí mát rười rượi, chẳng bù với bên ngoài. Chị Út và tôi dọn gọn những đĩa thức ăn đã ăn xong và mang xuống bên dưới. Hai chị em vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ. Nhưng lúc đi xuống cầu thang, tôi chợt khựng lại. Cô chủ Yến Anh đang đứng dựa lưng vào bờ tường, chốc chốc lại liếc đồng hồ, cõ vẻ đợi chờ ai... Cô nàng bứt một chiếc lá rồi vân vê nó trong tay với vẻ sốt ruột...

- Cô chủ Yến Anh !- Chị Út kêu lên- Cô làm gì ở đây vậy ?

Yến Anh giật mình, cô quay lại phía chúng tôi rồi khi nhận ra có cả tôi đi bên cạnh chị Út thì gương mặt cô bừng sáng :

- Thiên ! Bạn đây rồi ! Thật may quá, mình chờ bạn từ nãy tới giờ...- Yến Anh không để tâm đến câu hỏi của chị Út mà khẽ reo lên với vẻ phấn chấn.

-Có chuyện gì vậy ? – Tôi vừa hỏi vừa đưa tay quệt nhanh những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán và mũi.

- uhm.. Thì là...Bản hợp đồng ấy...- Yến Anh làm ra vẻ bí mật, nửa kín nửa hở gợi ý cho tôi.

Tôi nhăn trán lại rồi chợt « À » lên chừng đã đoán ra điều cô nàng Yến Anh nói. Tôi cười tủm tỉm vì không ngờ cô chủ nghịch ngợm của tôi lại nhớ những giao kèo đến vậy. Nhưng trên tay tôi là cả một chồng bát đầy, và rất nhiều việc phải làm ở bếp nên tôi tìm cách thoái thác :

-Mình nhớ rồi nhưng mình còn phải mang đống bát này đi rửa và dọn dẹp bàn ghế nữa.

- Không sao ! – Yến Anh có lẽ đã lường trước tình huống, cô nàng sắn ngay tay áo lên và tiến lại phía tôi-... Để mình cùng làm với cậu !

- Thế sao được !- Cả tôi và chị Út cùng kêu lên một lúc, còn tôi thì cương quyết giữ chặt chồng bát của mình- Việc này không dành cho cậu.

- Cái gì mà không được chứ !- Yến Anh ngang bướng, cô nàng đỡ chống bát từ tay chị Út, chẳng để chị kịp nói câu nào, đã vội liến láu-... Chị để em rửa giúp cho, không vấn đề gì đâu !

Vậy là năm phút sau tôi có vinh dự ngồi rửa bát cùng cô chủ xinh đẹp, còn chị Út,chị Ba và vài người nữa thay tôi kê dọn bàn ghế bên ngoài. Sự có mặt của Yến Anh trong khu bếp nhỏ làm mọi người lao xao cả lên. Anh bếp trưởng tuy bận bịu nấu bếp nhưng thi thoảng lại liếc mắt ra xem tôi và Yến Anh rửa chén đĩa. Anh ta đâu có sợ chúng tôi làm bể chén, đĩa, mà chỉ đơn giản muốn chiêm ngưỡng vẻ đẹp thiên thần của cô chủ Yến Anh. Tôi vừa rửa vừa ôm bụng cười vì rõ ràng cô chủ Yến Anh lóng ngóng chẳng hề biế cách rửa :

-Nè ! Sao bạn cứ cười mình hoài vậy ? Bộ mặt mình có dính nhọ à ? – Yến Anh đã nhận ra thái độ lạ lùng của tôi, cô nàng xị mặt hỏi.

-Hahaha....Ai bảo bạn rửa chén đĩa kì cục quá làm mình buồn cười – Tôi thật thà.

- Có gì mà kì cục, bộ bạn không rửa như vậy à ? – Yên Anh dẩu môi lên làm bộ giận dỗi nhưng cô nàng chăm chú coi kĩ lại cách tôi rửa chén bát.
- Không ! Đây nè... Bạn phải xoay xoay nó đi và rửa như thế này nè...- Tôi ra vẻ dạy bảo, vênh mặt lên, đoạn đưa chiếc ấm trà ra trước mặt cô nàng làm mẫu-... « Tiểu thư xinh đẹp » chưa bao giờ phải đụng vô mấy việc này hay sao mà coi bộ lóng ngóng vậy ?

- Ừ, nhà hàng có bao nhiêu người phục vụ. Má mình đâu để mình sờ vào mấy việc này bao giờ đâu – Yến Anh phân bua, mặt đỏ tưng bừng vì ngượng.

Sau một hồi vật lộn với đống chén đĩa, tôi và cô nàng cũng rửa xong. Gương mặt Yến Anh ánh lên một niềm vui vẻ khác thường. Cô nàng còn lẩm nhẩm hát theo giai điệu của một bài hát nước ngoài trong lúc cùng tôi dùng khăn lau khô lại bát đĩa.

-Thiên này, bây giờ thì bạn có thể dạy mình được chưa ?- Yến Anh rụt rè hỏi tôi – Mình đã học qua một chút về âm nhạc, những kiến thức cơ bản, mình nắm được kha khá nhưng phần thực hành mình dở ẹc.

- Vậy thì đâu cần đến mình đâu, tự bạn cũng học được mà- Tôi mỉm cười- Biết được kiến thức nền rồi, giờ chỉ cần bỏ công luyện tập sẽ học mau thôi mà.

-Nhưng mình muốn bạn chỉ cho mình thêm, có cao thủ bên cạnh, tội gì mà không hỏi ! – Yến Anh cười lí lắc.

Tôi không nói gì, tiến lại phía cây đàn rồi kép ghế ngồi xuống. Yến Anh đi theo tôi, cô nàng cũng kéo ghế và ngồi im bên cạnh. Tôi nhìn vào các phím đàn, trong khi Yến Anh chăm chú nhìn vào tôi ( !) Tôi giảng giải thêm về một vài điều mà ngày xưa lúc còn sống, má từng bắt tôi nhắc đi nhắc lại hàng trăm lần. Những kiến thức đó đều không có trong sách, đa phần dựa trên kinh nghiệm của người chơi đàn lâu năm nên Yến Anh cứ tròn mắt nhìn tôi, nghe như nuốt từng lời...Cô nàng rút trong túi ra một cuốn sổ nhỏ hăm hở ghi ghi chép chép. Tôi thực hành thử vài thao tác trên phím đàn. Thứ âm thanh trầm bổng, du dương vang lên như làm dịu đi cái gay gắt của nắng và sự ngột ngạt của không khí trong phòng. Ở phía bậc thềm, chị Ba và chị Út đã dọn dẹp xong bên ngoài. Chị Út dựa lưng vào tường, nhìn tôi cười khích lệ. Chị nháy mắt với tôi, khẽ nói thầm một câu gì đó ( tôi không nghe rõ) còn tôi cười toe đáp lại chị. Đến lượt Yến Anh thử thực hành. Đôi tay cô nàng lướt nhẹ trên phím vẫn còn rụt rè và ngượng ngập nhưng nhưng những ngón tay trắng ngần, thon dài và mềm mại của một họa sĩ làm tôi bị thu hút. Tôi dán chặt cái nhìn vào đôi tay uyển chuyển của Yến Anh rồi lại nhìn lên khuôn mặt với vầng trán cao. Yến anh quả thật rất đẹp...

Buổi học đầu tiên kết thúc và có vẻ Yến Anh hoàn toàn hài lòng với những gì thu lượm được. Cô nàng trở về phòng sau khi hẹn tôi vào một buổi chiều khác. Yến Anh đi rồi, vẫn không quên gửi tặng tôi một nụ cười quyến rũ đến mê hoặc.
Buổi tối khi đã dọn dẹp xong các thứ, ai trở về phòng nấy. Chị Út đi tắm trong khi tôi ngồi gấp gọn lại những bộ quần áo vừa rút từ dây phơi, cất vào trong tủ. Chị Út bước vào trong phòng, chị quấn quanh cổ một chiếc khăn dài để nước từ đầu khỏi nhỏ xuống chiếc áo đang mặc.

-Thiên lấy chị cái máy sấy tóc với – Chị Út vừa lau tóc vừa quay sang tôi nhờ vả.

Tôi ngoan ngoãn chạy lại phía tủ... Sau khi tóc tai đã khô, chị Út nằm lăn ra giường, ôm lấy chiếc gối. Chị không nói chuyện với tôi mà nhìn lên trần nhà, chẳng biết chị đang nghĩ ngợi điều gì nữa :

- Sao vậy ? Chị mệt à ?- tôi lo lắng hỏi.

- Không.... – Chị Út bối rối-... Không có gì đâu....

-Rõ ràng có chuyện mà ! Hôm nay chị của em rất lạ, nói em nghe xem nào ? Hay là đang tương tư anh chàng nào ? – Tôi cười trêu chọc.

- Đã bảo là không mà....- Chị Út có vẻ cáu ( thật khác với chị mọi ngày)-.... Chị chẳng làm sao hết cả !

Nói đoạn, chị vứt chiếc gối sang một bên và nằm quay lưng vào bên trong để mặc tôi ngồi ngẩn ra với vẻ khó hiểu. Có lẽ chị Út mệt vì tối nay phải dọn dẹp bàn tiệc hơi nhiều đồ. Tôi đoán vậy nên đi ra phía bàn, định bụng bổ cam, vắt nước cho chị Út uống. Nhưng lóng ngóng thế nào, tôi cắt vào tay :

-Ui da ! Đau quá !- Tôi kêu lên khi thấy ngón tay mình ứa máu.

Quả như tôi dự đoán, chị Út không bỏ mặc được tôi. Thấy tôi kêu lên, chị vội vàng bật dậy, chạy ngay ra chỗ tôi. Lúc đấy gương mặt tôi vẫn còn nhăn nhó đầy vẻ đau đớn vì vết cắt khá sâu. Chị lục tủ lấy miếng gạc rồi băng ngón tay của tôi lại.

- Thiên chẳng cẩn thận gì cả ? Muốn ăn thì bảo chị bổ cho, tay chân vụng về quá !

Dạ, em thấy chị mệt nên em bổ cam cho chị ăn mà - – Tôi cúi mặt vẻ thành thật...

-Ơ....- Chị Út có vẻ bối rối-... Dù sao thì Thiên đúng là đồ ngốc. Chị ăn chị tự bổ được, tay chân vụng về mà cũng bày đặt- Chị Út mắng tôi nhưng mắt chị lấp lánh niềm vui.

Tôi dù đau nhưng cũng không nén được phì cười vì cái cách tranh luận đầy trẻ con và ngang bướng của chị Út. Tôi giả bộ trêu chọc chị :

- Ồ...Vậy tức là không cần em bổ chứ gì ? Tốt quá ! Em ăn hết nhé...

Tôi nói rồi đưa bàn tay không bị băng bó ra, với lấy một miếng cam bỏ tọt vào mồm... Lại một miếng nữa... Trông tôi ăn ngòn lành như thể chẳng còn chút đau đớn gì hết... Chị Út tròn mắt ngạc nhiên, rồi chừng hiểu ra tôi đang bày trò chọc giận, chị nhíu mày lại, rồi bất ngờ, bê luôn đĩa cam phi lên giường ;

-Còn lâu ! Thiên ăn tham thế ? Thiên bổ cho chị thì nó là của chị... Không cho Thiên ăn nữa đâu. Hết của chị bây giờ.

Tôi cười phá lên khi thấy bà chị vội vàng ăn nấy ăn để đĩa cam như sợ tôi cướp mất. Tôi cũng trèo lên giường, làm bộ cướp lại đĩa cam từ chị Út. Trong đĩa chỉ còn miếng cam cuối cùng, tôi lao đến nhưng chị Út đã vội cho ngay vào mồm và cười hả hê khi đã dành chiến thắng « ăn cam » tuyệt đối.

-Sao kì vậy ? Chị gì mà tranh ăn hết của em, chẳng nhường tí nào cả ? – Tôi xị mặt ra ăn vạ chị Út.

-Ai bảo Thiên bổ cho chị ? của chị chứ...Mà cam ngon thật đấy...hihihi- Chị Út làm bộ chọc tôi tức.

-Không thèm..- Tôi bĩu môi, rồi lôi trong túi áo ra một chiếc kẹo dâu- Em vẫn có cái này nhé... hahaha...

Chị Út ngẩn ra, nhìn viên kẹo trên tay tôi với vẻ tò mò. Viên kẹo này chị Linh cho tôi lúc vừa nãy, lúc đó, chị Út đang dọn dẹp phía bên ngoài nên trong bếp chỉ mấy chị em chia nhau ăn kẹo.

-Cho chị đi...- Chị Út mắt không rời viên kẹo, gạ gẫm-... Ngon thế...cho chị đi...

-Em không cho...ố ồ... Làm gì được em....hahaha...- tôi cười sung sướng khi con cá đã cắn câu và đang thèm thuồng.

Tôi bóc giấy gói viên kẹo ra, cố gắng bóc thật chậm...thật chậm để chọc tức chị Út. Rõ ràng gương mặt bà chị đã sắp chuyển sang vẻ dằn dỗi, ánh mắt vẫn không rời viên kẹo. Tôi không ăn ngay mà hít hà như thể viên kẹo tỏa ra một hương thơm quyến rũ ( kì thực tôi chẳng ngửi thấy gì). Chị Út quay đi làm bộ không đếm xỉa đến tôi nữa nhưng thi thoảng vẫn liếc vào ngắm viên kẹo dâu. Tôi đưa viên kẹo lên miệng, nhưng không nuốt vào mồm mà giữ viên kẹo kẹp giữa hai môi rôi nhăn nhở quay sang chị Út trêu trọc... Tôi cứ giữ viên kẹo như vậy, lúc lắc đầu trước mặt chị Út khiêu khích. Viên kẹo như sắp rơi xuống vì tôi không nhịn nổi cười trước gương mặt bí xị dỗi hờn của chị Út. Tôi liều lĩnh dí sát mặt mình lại phía chị rồi lấy tay chỉ chỉ vào viên kẹo đầy thách thức. Chị Út ngồi im, lườm tôi tức tối nhưng không hề nói gì. Bất chợt chị nhao người lên sát mặt tôi, mũi chị cọ vào mũi tôi làm tôi mở to mắt sững sờ. Chưa đầy hai giây, viên kẹo đã nằm trong miệng chị.

Đầu lưỡi tôi vẫn còn vị ngọt ngọt và thơm mùi dâu của viên kẹo... Nhưng dường như có một cái gì đó còn ngọt hơn cả biên kẹo kia vừa lướt ngang qua môi tôi. Một cảm giác thật lạ...mềm mại...Ướt...ngọt.... Tôi biết đấy là cái gì bởi vì gương mặt chị Út tự nhiên đỏ bừng một cách khác thường. Tôi ngại ngùng đứng bật dậy :

-Em đi rửa mặt cho mát. Chị thắng rồi !

Màn đêm bủa vây lấy tôi và ở phía chân trời đằng xa, một vài ngôi sao như những con đom đóm nhấp nháy trong đêm. Tôi vục mặt xuống chậu nước, dòng nước mát lạnh làm đầu óc tôi thư thái hơn, nhưng vẫn không tài nào xóa được ảo ảnh về cái hôn chớp nhoáng... Chẳng biết chị Út có nhận ra sự khác thường trong hành động và lời nói của tôi....
Đêm bình lặng trôi đi trong yên tĩnh....

Bình minh đến khi những tia nắng đầu tiến cố lách mình len lỏi qua khe cửa nhỏ, chiếu xiên khoai vào gian phòng nơi tôi nằm. Nắng hắt những tia vàng tinh nghịch, đùa bỡn trên gương mặt còn nguyên vẻ ngái ngủ của tôi. Nắng men theo rìa cạnh tủ, phản chiếu vào gương những tia bạc lấp lánh... Chị Út đã dậy từ bao giờ và trên mặt bàn là bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn cho tôi. Tôi cười một mình và thấy ấm lòng trước sự quan tâm của chị. Thay đồ, làm vệ sinh cá nhân và ăn sáng xong, tôi vội vàng đi làm việc.

- Hôm nay em ngủ quên mất, thế mà chị không gọi em- Lúc lấy khăn lau, tôi quay sang chị Út trách cứ.

- Tại chị thấy Thiên ngủ ngon quá, chị không nỡ gọi.

- Thế nhỡ em ngủ quên không chịu dậy thì sao ? Vừa được thưởng xong lại bị phạt thì toi à ! – Tôi làm vẻ hoảng hốt.

Chị Út phì cười nhưng không nói thêm câu nào nữa. Hai chị em tranh thủ lúc vắng khách tráng qua bát đĩa. Vì ngón tay vẫn được băng lại bằng gạc nên tôi chỉ phải giúp chị lau bát. Tôi nhìn chăm chăm vào đôi bàn tay chị Út và bất chợt nhớ đến hình ảnh cô nàng Yến Anh hôm qua. Thật khổ thân chồng bát khi rơi vào tay cô nàng. Nghĩ vậy thôi mà tôi không lén nổi lòng, tiếng cười bật thành tiếng... Chị Út nhìn tôi dò hỏi :

-Thiên sao vậy ? Có chuyện gì mà mới sáng ra đã hớn hở, vui vẻ vậy ?

-...À...không..không...không có gì đâu ạ- Tôi vội làm mặt nghiêm lại, rồi chống chế – Em cười cái người hôm qua ăn tranh phần kẹo của em ấy mà.

- Ơ....- Chị Út giật mình, mặt chị đỏ bừng lên ngượng nghịu-...Có đâu ! Ai thèm ăn tranh làm gì !

- Chứ không ăn tranh thì là gì...- Tôi vẫn tấn công khi thấy điệu bộ chị Út trở lên lúng túng.

- Không thèm chơi với Thiên nữa ! Thiên toàn cậy bé bắt nạt chị thôi. Xí !- Chị Út lấy lại bình tĩnh rồi xoay xoay chậu nước quay lưng lại phía tôi, làm bộ giận dỗi.

- Ơ...Em xin lỗi mà... Em chỉ trêu thôi- Tôi tỏ vẻ hối lỗi nhưng cái mặt vẫn nhăn nhăn nhở nhở.

- Không thèm ! – Chị Út tuyên bố một câu xanh rờn rồi chăm chú kì cọ chiếc đĩa cật lực như thể muốn biến nó từ một chiếc đĩa sứ bình thường thành một chiếc đĩa pha lê ( !)

Tôi rời ghế, cúi xuống ngồi kế bên chị. Chị Út vẫn giả vờ giận dỗi nên không thèm nói chuyện với tôi nhưng tôi đâu chịu bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Tôi cứ nhìn chăm chăm vào mặt chị làm chị không nhìn đi đâu được, sau cuối chị phát cáu :

-Đồ đáng ghét cứ nhìn chòng chọc vào chị hoài ! Ai cho nhìn mà nhìn ! – Chị Út lườm tôi, ánh măt hình viên đạn.

- Em đang nhìn xem có còn chút dấu tích nào về viên kẹo của em không, còn đòi đền bù ! – Tôi tỉnh bơ đáp, mặt vẫn nhăn nhở.

- Cái gì !- Chị Út la lên, ánh mắt như muốn xé xác tôi thật sự.

Chị Út dơ hai tay nắm lấy tai tôi và nhéo không thương tiếc. Tôi dù miệng kêu toáng lên nhưng vẫn cười vui vẻ, không hề tỏ ra đau đớn. Đúng là chiến tranh chỉ kết thúc khi đã có thương vong và đổ máu. Chị Út cũng nguôi giận sau khi hai cái tai của tôi bị nhéo đến đỏ lựng lên như anh hề ở rạp xiếc. Buổi sáng mùa hạ trôi qua yên bình và vui vẻ. Nhưng tôi thấy nao nao trong lòng một cảm giác rất lạ, cảm giác mong ngóng được gặp một người, mong ngóng được nhìn thấy một nụ cười đẹp đến mê hoặc. Và niềm mong ngóng đấy được giải tỏa khi đến gần cuối buổi chiều, « nàng tiên với nụ cười dễ thương » của tôi xuất hiện :

- Thiên ơi ! Tớ đến rồi nè !

Yến Anh vừa nhìn thấy tôi ở phía xa đã reo lên hồ hởi. Cô nàng hôm nay mặc một chiếc quần soóc màu đen siêu ngắn và mát mẻ để lộ đôi chân trắng, thon dài. Chiếc áo phông nghịch ngợm làm cô nàng nom rất ngộ nghĩnh và năng động. Đặc biệt, mái tóc dài mọi hôm thả ngang lưng hiền dịu hôm nay được Yến Anh cột cao lên, để lộ ra vầng trán rộng đầy thông minh. Dù thay đổi cách ăn mặc hay để kiểu tóc nào trông Yến Anh cũng cực kì xinh đẹp. Thú thật, lúc nhìn thấy Yến Anh, tôi cũng mất vài giây sững sờ và ngơ ngẩn. Các chị trong quán ngắm nhìn vẻ xinh tươi của cô nàng với ánh mắt ngưỡng mộ.
- Hôm nay mình phải ra ngoài với má nên đến hơi trễ. Thiên dạy mình tiếp nha- Yến Anh cười lí lắc.

- Hôm nay bạn phải thực hành một mình rồi- Tôi xòe bàn tay có ngón tay được băng bó ra với vẻ luyến tiếc- Mình bị đứt tay.

Yến Anh ngẩn ra nhìn vào đôi tay của tôi vài giây rồi cô nàng ân cần hỏi han :

-Thiên có đau không ? Có việc gì không Thiên ? Sao lại bất cẩn thế ?

-Uhm...Mình không sao – Tôi cười toe-...Tại hôm qua bổ cam, sơ ý cứa vào tay thôi mà.

- Chán nhỉ ! Vậy là hôm nay mình phải thực hành một mình, không được nghe Thiên đàn nữa rồi – Yến Anh làm mặt xịu, giọng nói buồn buồn.

- Thì hôm nay mình chỉ cho bạn một vài bí quyết, rồi mình sẽ ngồi nghe bạn đàn. Chỗ nào không được mình sẽ góp ý, được không ?

Yến Anh nghe vậy bèn vui vẻ gật đầu, cô nàng kéo ghế ngồi xuống bên cây đàn piano, gương mặt đầy nghiêm túc. Tôi cũng kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Yến Anh và bắt đầu giảng giải. Yến Anh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng có một vài kiến thức thú vị, cô nàng lại rút cuốn sổ tí tẹo ra hăm hở ghi chép. Rồi Yến Anh bắt đầu thực hành đàn theo bản nhạc mà tôi chọn lựa.Tôi say sưa ngắm nhìn đôi tay của Yến Anh. Những ngón tay trắng ngần, thon dài lướt nhanh trên các phím và âm thanh du dương bắt đầu ngân vang khắp căn phòng. Một sự xúc động dâng trào trong tim tôi, cảm giác khi ngồi bên một thiên thần thật thú vị. Yến Anh vận dụng khá nhanh các kĩ năng mà tôi hướng dẫn cô nàng. Sự quan sát tinh tế cùng cái đầu nhanh nhạy khiến cô nàng ghi nhớ và bắt chước rất nhanh. « Cô học trò » xinh đẹp có vẻ dễ dạy hơn tôi tưởng- ý nghĩ đó làm tôi mỉm cười một mình.
Đang suy nghĩ miên man, bất chợt Yến Anh đưa tay khẽ hất gọn mấy lọn tóc loăn xoăn ra sau gáy. Ngay cả một cử chỉ đơn giản cũng thật đáng yêu và dịu dàng. Chẳng biết từ bao giờ, trong lòng tôi nhen lên những tình cảm quý mến với cô chủ xinh đẹp và thông minh đang ngồi trước mặt. Một thứ tình cảm kì lạ... Tôi nhìn dán vào cái cổ trắng ngần của Yến Anh, chợt nhận ra phía gáy cô có một vết sẹo nhỏ, dù đã nhạt màu nhưng nhìn kĩ vẫn có thể nhận ra... Vết sẹo ngoằn nghoèo tạo thành một hình như cây thánh giá hình như tôi đã thấy ở đâu đó. Nhưng là ở đâu nhỉ ?... Tôi nhăn mặt lại, cố lục lọi trong trí nhớ nhưng vẫn không tài nào nhớ ra. Rõ ràng là vết sẹo như thế này tôi đã bắt gặp ở đâu rồi... Những mảnh ghép kí ức bắt đầu xoay tròn trong tôi....

« Một buổi chiều đầy nắng.....

- Á ! Chin ơi ! – Tiếng bé Bi kêu lên thảng thốt.

Tôi vội vàng bỏ cần câu cá xuống rồi chạy vội lại phía bé Bin. Cô bé nằm sõng soài trên nền đất, mặt nhăn lại vì đau đớn. Có lẽ vì tôi mải đuổi bắt những chú cá vàng mà quên bẵng người bạn nhỏ của mình, nên bé Bi tự chơi một mình và trượt ngã. Tôi hoảng hốt khi thấy máu chảy ra từ đầu bé Bin, máu rịn cả ra nền gạch. Nhìn trước ngó sau, tuyệt không một bóng người, tôi cõng bé bi lên lưng rồi chạy một mạch về nhà cầu cứu mẹ. Tuy đã lấy bông băng và thuốc sát trùng để giữ máu, nhưng mẹ tôi vẫn đưa bé Bin đến bệnh viện gần đó kiểm tra. Thật may là cô bé không việc gì nhưng vết sẹo xấu xí thì còn mãi nơi gáy cô bé. Hai tuần sau đó, bé Bin không dám buộc tóc hai bên như mọi khi mà thả tóc che kín vết sẹo xấu xí.

- Cho Chin xem vết sẹo được không Bin ?- Tôi gạ gẫm.

Bin cúi mặt vẻ ngượng nghịu rồi cũng khe khẽ gật đầu. Cô bé vén gọn tóc sang một bên và cúi đầu xuống cho tôi nhìn vết sẹo.

- Trông nó có khiếp lắm không Chin ?- Bin lo lắng hỏi- Bin sờ vào mà thấy nó cộm lên, chắc là xấu lắm.

- Không...- Tôi khẽ chạm vào vết sẹo và thấy Bin rùng mình- ... Vết sẹo đẹp mà.

- Chin nói dối ! – Bin tấm tức khóc- ... Làm gì có vết sẹo nào đẹp đâu ! - Cô bé nấc nghẹn- Vì Bi không thấy gì nên Chin lừa Bi.

- Không mà....- Tôi nắm chặt tay Bin-... Vết sẹo có hình cây thánh giá, chắc Chúa muốn bảo vệ Bin nên ngài mới tạo ra một kí hiệu đặc biệt dành riêng cho Bin đấy !.

Tôi nhoẻn cười dù biết chắc Bin không bao giờ nhìn thấy nụ cười của tôi. Tôi đưa tay cô bé sờ dọc theo vết sẹo. Bin vẫn còn xúc động nhưng cô bé đã nín khóc từ bao giờ và ngoan ngoãn mân mê, khám phá vết sẹo cùng tôi.

-Có thật là Chúa sẽ bảo vệ tớ không ? – Bin vẫn có vẻ lo lắng.

-Thật mà...Vì Bin rất là ngoan, Bin không nghịch bẩn, Bin có ngủ trưa, Bin chịu đánh răng nên Chúa mới phù hộ đấy.

Bé Bin nghe tôi nói xong thì nhoẻn cười thật tươi. Và kể từ hôm đó, cô bé lại để mẹ cột cho hai chỏm tóc thật xinh, và hãnh diện để lộ ra vết sẹo chữ thập như một dấu ấn của Chúa....
.................................................. »

Vì sao tôi lại có thể quên được những mẩu kí ức tuyệt vời như vậy ? Những kí ức gắn liền với người bạn thân yêu của tuổi thơ tôi... Có lẽ sắc đẹp rạng rỡ và nụ cười mê đắm của Yến Anh làm tôi choáng ngợp và trong một phút xao lòng, tất cả những gì thân thương, gần gũi đảo lộn hết trong tôi. Quả thật vết sẹo của Yến Anh khá giống vết sẹo của bé Bin. Nói là khá giống vì kì thực tôi chẳng hề nhớ rõ vết sẹo đó to nhỏ như thê nào. Tôi cứ ngồi thừ ra suy nghĩ và chăm chú nhìn vết sẹo ở chiếc gáy xinh xắn của Yến Anh. Một ý nghĩ chợt thoáng qua óc tôi...Tại sao lại có sự trùng hợp như vậy... Yến Anh...Bé Bin...Hay là... Bất chợt tiếng đàn im bặt :

-Sao bạn không chơi nốt đi- Tôi nhíu mày nhìn Yến Anh.

- Tại vì Thiên đâu có nghe...

- Mình vẫn đang nghe mà- Tôi chống chế- Bạn đàn khá hơn hôm qua mà.

- Thiên nói dối...- Yến Anh buồn buồn-.. Thiên đang nhìn vào vết sẹo của mình đúng không ? Mình thừa biết...

Tôi cúi mặt không nói nổi lời nào vì rõ ràng Yến Anh nói đúng. Cô nàng vốn thông minh và tinh tế nên dễ dàng nhận ra thái độ khác thường của tôi.

- Vết sẹo hình chưa thập... Yến Anh có vết sẹo từ bao giờ vậy ?- Tôi dò hỏi, cố lấy giọng tự nhiên nhất.

- À..Mình có nó sau một vụ tai nạn giao thông- Yến Anh nhún vai-...Nhìn xấu nhỉ ! Mình toàn phải thả tóc để che đi đấy !

Tôi thở hắt ra. Vậy là suy đoán của tôi sai lầm hoàn toàn. Yến Anh chẳng thể nào là cô bé với hai bím tóc dễ thương mà tôi luôn mơ về. Vì vết sẹo mà Yến Anh có chỉ là ngẫu nhiên giống vết sẹo của bé Bin. Nếu Yến Anh là bé Bin thật, chắc hẳn cô nàng sẽ tự hào về vết sẹo- tôi thầm nghĩ và mỉm cười tiếc nuối. bé Bin như một ảo ảnh mơ hồ mà chẳng thể nào tôi chạm tới được...

- Sao Thiên không nói gì ? Bộ trông nó xấu xí quá, nhìn xong không thốt nổi lên lời à ? – Yến Anh cười nhưng mặt có vẻ không vui.

- Không...- Tôi khẽ đưa tay vuốt nhẹ lên vết sẹo và rõ ràng tôi nhận thấy Yến Anh rùng mình- ... Vết sẹo hình chữ thập như một dấu ấn đặc biệt mà Chúa đã để lại. Yến tâm là cậu sẽ được bảo vệ- Tôi nói thật khẽ nhưng rành rọt.
..........................................
..............................................................

Biết đến bao giờ tôi mới tìm ra người bạn bé nhỏ của mình. Hơn mười năm đã trôi qua kể từ ngày bé Bin chuyển đi theo bố mẹ. Chẳng rõ cô bé lớn lên có còn xinh đẹp như xưa và liệu có còn lưu giữ chút kí ức nào về tôi... Có lẽ tôi là kẻ khùng nhất trên đời khi cứ mải miết đi tìm những ảo ảnh mông lùng tưởng chừng không có thật. Nhưng chuyện đời mà ! Khi con người ta mất hết tất cả mọi thứ thì những gì đẹp nhất của kí ức còn sót lại sẽ trở thành vô giá. Sống với kí ức và tin vào phép màu nhiệm là cách tôi chống chọi với sự cô đơn khi chỉ còn lại một mình giữa cuộc đời này.
Lại một ngày trôi qua trong yên bình... Trong khi vạn vật không ngừng đổi thay và bon chen để lách mình tồn tại, sự yên bình này phải chăng chỉ là khúc dạo đầu cho những sóng gió xô bồ phía trước ? Tôi nheo mắt nhìn lên vòm lá của cây bàng trước mặt. Những giọt nắng cuối chiều cố gắng vắt kiệt chút tàn dư còn sót lại, để vừng đông khuất mình vẫn giữ được vẻ oai phong, rạng rỡ... Nắng len qua kẽ lá, thả những giọt vàng yếu ớt cuối cùng xuống nền đất... Màu của đất hòa với màu của nắng... Đấy là lúc không gian quanh tôi chẳng còn chút ánh sáng mặt trời.
Bóng tối ập xuống thật nhanh....Và tất cả chìm trong tĩnh lặng...
........................
........................................................

Chương 9 : Ai là ai ?

- Thiên ơi ! Cô Thu tìm em có việc gì kìa ?- Chị Ba vừa nhìn thấy tôi đã vội thông báo, điệu bộ hớt ha hớt hải.

-Tìm em ? Cô ấy có việc gì vậy nhỉ ?- Tôi ngẩn người ra nhưng vội quay sang nhờ chị Ba mang đĩa thức ăn lên lầu hai cho khách rồi nhanh chóng lên phòng gặp cô Thu.

Cánh cửa phòng khép hờ nên tôi chỉ khẽ đẩy nhẹ, nó đã bật mở. Cô Thu đang nghe điện thoại thấy tôi bước vào bèn khoát tay ra hiệu cho tôi ngồi xuống ghế. Chiếc máy điều hòa để ở nhiệt độ thấp làm căn phòng mát mẻ hẳn lên khác hẳn không khí oi nồng bên ngoài. Trên bàn làm việc, chiếc máy tính vẫn mở, có lẽ cô Thu đang làm dở công việc của mình.

- Thiên uống nước đi ! – Cô Thu cúp điện thoại rồi tiến lại phía bàn, ngồi đối diện với tôi.

- Dạ - Tôi khẽ nhấp một ngụm chè rồi đặt cái chén xuống, nôn nóng hỏi- Cô gọi cháu lên đây có việc gì vậy ạ ?

- À...- Cô Thu cười-...Cứ uống nước đi rồi tôi sẽ trao đổi- Cô Thu khẽ liếc nhìn đồng hồ, mắt nhíu lại như đang đợi ai nữa.

Bỗng có tiếng gõ cửa, rồi không đợi cô Thu đồng ý, cánh cửa đã bật mở tung. Trước mắt tôi, cô nàng Yến Anh xuất hiện với một nụ cười rạng rỡ.

- Biết ngay là Thiên ở đây mà ! – Yến Anh nhìn tôi phụng phịu – Lên đây trước làm người ta chạy vô bếp tìm, đi trọn một vòng mệt nghỉ.

- Bạn tìm mình có việc gì ?- Tôi ngạc nhiên- Đến chiều mới là lịch học đàn cơ mà.

- Ủa ? Thế Thiên không định đi dự tiệc à ?- Yến Anh tròn mắt ngơ ngác hỏi lại tôi.

- Tiệc nào ? Đi đâu cơ ? Mình có biết gì đâu ?- Tôi cũng ngơ ngác và bất ngờ không kém.

Cả tôi và yến Anh nhìn chăm chăm vào nhau rồi cả hai cùng chuyển cái nhìn đó sang cô Thu. Cô Thu mỉm cười với cả hai đứa, trong khi yến Anh sán lại phía mẹ ăn vạ :

- Má ! Má chưa nói cho Thiên biết à ? Con tưởng là cả con và cậu ấy sẽ đi dự tiệc cơ mà.

- Ừ, thì đợi con lên rồi má thông báo một thể- Cô Thu khẽ vuốt tóc cô con gái cưng rồi quay sang phía tôi- Ông chủ Long mà hôm trước đến quán ta rồi đó có tổ chức một bữa tiệc nhỏ và mời gia đình cô tới dự. Ông Long muốn nhờ Thiên chơi đàn giúp trong buổi tiệc đó, ý Thiên thế nào ?

- Ơ..ơ... Cháu... – Tôi vẫn ngạc nhiên vì lời đề nghị bất ngờ- ... Cháu...cháu...

- Cháu cháu chiếc chiếc gì... Thiên phải đi cùng tớ đấy !- Yến Anh chẳng đợi cho tôi nói hết câu đã vội cướp lời.

- Ông chủ Long đã đích thân mời thì không nên từ chối, hôm nay cô cho Thiên nghỉ một buổi làm để đi dự tiệc – Cô Thu đưa chén trà lên miệng khẽ nhấp một ngụm, mắt vẫn dò thái độ của tôi.

- Ơ...Vâng... Vậy để cháu xuống dưới nhà chuẩn bị.

Cô Thu gật đầu hài lòng trong khi tôi xin phép về phòng thay đồ. Yến Anh cũng chào mẹ rồi chạy theo tôi. Lúc này tôi mới để ý cô nàng mặc một chiếc váy đầm màu xanh ngọc và mái tóc buông dài dịu dàng. Tôi cứ nhìn Yến Anh nom nom làm cô nàng mắc cỡ phải ngó đi hướng khác, mặt đỏ bừng vì ngượng.

- Thiên có đồ để thay không ? Nếu không có, qua phòng, mình cho mượn.

- Ơ...mình...Mình chỉ được mời đến để chơi đàn, không cần ăn mặc cầu kì đâu. Mình mặc mấy bộ đồ ngày thường của mình cũng được mà – Tôi đáp khẽ ( kì thực, tôi chẳng còn bộ quần áo nào ra hồn)

- Không được ! Vì cậu đi cùng mình nên mình muốn cậu ăn mặc đẹp đẽ và nổi bật một chút -Yến Anh nói với giọng mưu mô- Với lại, rõ ràng cậu là « nhạc sĩ danh dự » được người ta mời đến cơ mà, phải « oai » một tí chứ ! – Yến Anh cười phá lên đầy vẻ thích thú.

Tôi cũng cười bởi cách so sánh và suy nghĩ trẻ con của cô nàng. Trước một Yến Anh thông mình và xinh đẹp, tôi không còn lựa chọn nào khác, vội vã đi theo Yến Anh chọn đồ.

Căn phòng của Yến Anh rộng và được bài trí rất đẹp mắt. Trên bức tường trắng đối diện cửa ra vào treo một bức tranh tĩnh vật khổ lớn. Bức vẽ khá đẹp, nổi bật lên là sắc trắng của hoa huệ và màu đỏ mọng của những trái táo chín ngon lành. Tuy vậy nếu nhìn kĩ, bằng con mắt của một người theo đuổi hội họa và được sự dìu dắt của một họa sĩ nổi tiếng đến gần chục năm, tôi nhận ra những thiếu sót trong cách điều chỉnh ánh sáng và màu sắc. Vì thế có thể đoán, bức tranh gần đạt đến độ hoàn thiện kia là do Yến Anh vẽ. Tôi mỉm cười với ý nghĩ thú vị từ sự suy luận của mình. Tôi đảo mắt khắp phòng... Có lẽ Yến Anh rất ham đọc sách nên trên giá gỗ bày la liệt những tác phẩm văn học và sách khoa học. Những con búp bê Nga được xếp dọc giá sách theo thứ tự từ to đến bé như một đoàn quân ngộ nghĩnh... Căn phòng của cô tiểu thư xinh đẹp thật gọn gàng và ngăn nắp đủ thấy Yến Anh là một con người cẩn thận, chu toàn.

- Này ! Cậu thử mấy bộ này đi ! – Yến Anh cắt ngang những suy nghĩ của tôi bằng việc lôi ở trong tủ ra một đống quần áo.

Tôi choáng ngợp trước những bộ trang phục bắt mắt và rực rỡ sắc màu nhưng rồi tôi cười phá lên vì đa số các bộ đồ mà Yến Anh đưa ra toàn là váy ! Yến Anh cười hỉ hả, đoạn kéo áo bắt tôi đứng dậy. Cô nàng dứ dứ một cái đầm màu hồng ra trước mặt tôi, đoạn ướm nó lên người tôi rồi săm soi từng tí một :

-Đứng yên để mình coi xem nào ? Có cái đầm hồng này co dãn chắc là bạn mặc vừa ! Di dép cao nữa là xong.

Tôi há hốc mồm, vội buông rơi cái đầm hồng xuống. Mặt mũi tôi tái mét đầy vẻ hoảng sợ. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, tôi chẳng khi nào mặc váy, huống chi mặc đầm. Đã vậy còn là một cái đầm màu Hồng rực rỡ ! Tôi ngượng nghịu không biết giải thích thế nào khi Yến Anh có vẻ rất thích chiếc đầm hồng và quả quyết nó hoàn toàn vừa vặn với « bo đì » của tôi.

- Sao mà cười vậy ? Thiên không thích à ? Hay tại mấy bộ đồ này xấu quá ?- Yến Anh tỏ vẻ lo lắng và có vẻ không vui.

- Không đâu...- Tôi vội xua tay khi thấy cô nàng xịu mặt-... Mình không mặc váy bao giờ, với lại, cái mặt mình cùng đầu tóc thế này thì sao mặc váy được chứ...- Tôi ngước đôi mắt tội nghiệp nhìn Yến Anh cầu cứu.

Bây giờ thì Yến Anh có vẻ hiểu ra mọi việc, cô nàng cười nhìn nom nom vào tôi rồi cười phá lên. Yến Anh bắt tôi xoay vòng tron trước gương còn cô nàng hì hục lục tung đống đồ trong tủ xem có bộ nào hợp với tôi mà tìm hoài không thấy. Sau một lúc vận lộn với đống đồ, cả tôi và Yến Anh bỏ cuộc. Tôi rụt rè đề nghị :
- Thôi, để mình về phòng thay quần áo. Mình cũng có quần áo mà.

- Không chịu đâu ! – Yến Anh phụng phịu- Mình đã bảo là mình muốn Thiên thật nổi bật khi đi bên mình mà. Thiên hợp mặc đồ con trai, để mình nghĩ cách khác xem sao.

- Thôi....Chỉ là quần áo thôi mà. Giá trị của con người không nằm ở trang phục hay vẻ bề ngoài, mà cái chính là tâm hồn và nhân cách của người đó cơ. Có những kẻ lương tâm đen tối, dù có khoác lên mình hàng trăm hàng ngàn bộ trang phục đắt tiền cũng đâu gột rửa được tâm hồn đâu. Huống hồ, mình tốt bụng, trong sáng thế này, mặc gì chẳng được ! hahaha....

Tôi cười phá lên làm Yến Anh đang chăm chú lắng nghe những lời giáo huấn đầy nghiêm túc của tôi rồi nghe câu chốt hạ đầy hùng hồ cũng ôm bụng cười theo. Cô nàng nhéo má tôi đau điếng nhưng cái mặt vẫn xị ra có vẻ không hài lòng :

- Nhưng mình muốn cậu nổi bật cơ- Yến Anh nhấn mạnh- Vì cậu rất đặc biệt nên mình muốn cậu phải thật nổi bật

- Ôi...- Tôi vẫn bông đùa...- Cậu đẹp thế kia, diện thêm bộ đầm này nữa đã quá gây chú ý rồi. Mình đi bên cạnh một tiểu thư xinh đẹp như câu, DÙ KHÔNG MẶC GÌ,...mình cũng vẫn được thơm lây và nổi bật.... hahaha ...

Lần này thì cả tôi và yến Anh đều cười rũ ra. Cô nàng liệng cái gối ôm vô người tôi vì những lí sự vừa ngang vừa cùn của tôi. Tôi đón lấy và chẳng ngần ngại, tôi liệng lại cô nàng. Cuộc chiến liệng gối chỉ dừng lại khi hai đứa nhớ ra bữa tiệc và cuống lên khi chưa tìm được đồ thích hợp. Chợt, Yến Anh ngồi bật dậy :

- À ! Có thế mà mình không nghĩ ra... Ngốc thật đấy !

- Sao vậy ? Cậu không định lấy quần áo của bố cậu cho mình mượn đấy chứ...Mình mặc đồ của mình cũng được mà...- Tôi giả vờ sụt sùi trêu chọc Yến Anh.

- Không ! – Yến Anh cười rạng rỡ, rõ ràng cô nàng đã nghĩ ra điều gì đó hay ho-... Đi nào ! Không tìm nữa, đi cũng mình luôn nào.

Tôi chưa kịp thắc mắc câu nào thì Yến Anh đã lôi tuột tôi ra khỏi phòng và chạy biến xuống dưới nhà. Tài xế đã chờ sẵn ở cổng nên hai đứ tôi xhir việc ngồi yên vị trong ô tô. Tôi toan bảo Yến Anh để tôi trở về phòng thay áo thì cô nàng đã gạt phắt đi, kéo tay tôi lại :

- Mình đi luôn rồi trên đường rẽ vô shop quần áo, mình sẽ lượm đồ cho cậu, Ở đấy thì tha hồ chọn lựa.

- Không nhưng nhiếc gì hết, cậu để mình quyết nha Thiên... Để xem đồ mình chọn có hợp với cậu không- Yến Anh cười sung sướng.

- Uhm...- Tôi ngượng nghịu cúi mặt xuống mà chẳng dám nói câu nào.

Trên suốt dọc đường đi, Yến Anh cứ luyên thuyên hết chuyện này đến chuyện khác còn tôi khổ sở vì bị cô nàng xoay như chong chóng. Sau cuối chúng tôi cũng dừng lại ở một shop quần áo khá lớn. Trong khi tôi vẫn chần chừ ngồi nán lại trong xe thì Yến Anh vội vàng kéo tay tôi đi cùng cô nàng vao trong shop. Chị nhân viên bán hàng đón chúng tôi với nụ cười khá tươi, rồi ân cần hướng dẫn.

- Quý khách mua đồ nam hay nữ ạ ? Đồ nữ bày ngay ở lầu một còn đồ nam ở lầu hai. Có cả giày và các phụ kiện đi kèm nữa.

- Em muốn chọn đồ cho bạn em, chị ạ.- Yến Anh chỉ tay sang tôi và cười.

- Ồ, vậy xin mời anh chị theo em lên trên tầng. Quần áo của Nam mới nhập về rất nhiều hàng mới, toàn chất liệu đảm bảo. Mời anh chị theo em.

Cô nhân viên niềm nở trong khi mặt tôi đỏ bừng lên vì ngượng nghịu, chẳng lẽ tôi giống con trai đến vậy ? Lúc đi qua tấm gương lớn đặt dọc trong phòng, tôi khẽ liếc nhanh hỉnh ảnh mình trong đó. Chỉ có Yến Anh và chị phục vụ là hai cô gái dễ thương đang hăm hở đi đằng trước. Còn Tôi trong gương hiện lên không khác nào một thằng con trai thật sự. Tôi cúi đầu bước tiếp.

- Đây là hàng nhập từ Italia. Áo sơ mi này được thiết kế kiểu dáng đặc biệt, hoàn toàn thông thoáng, không gây nóng bức.

- Cái đấy cũng của Italia, kiểu đấy rất được chuộng, và còn màu đen, màu xanh da trời nữa, nếu chị thích để em đi lấy thêm hàng.

Chị nhân viên cứ thao thao quảng cáo cho Yến Anh nghe, còn tôi thì ngồi im ở một góc phòng. Một lúc sau Yến Anh đưa tôi ba bốn bộ quần áo bắt đi thử, tôi Thiên những bộ đồ, ngoan ngoãn đi vào trong toilet mà không dám ho he câu nào. Bộ thứ nhất khi tôi mặc ra Yến Anh nhìn ngắm một lúc, không nói gì rồi lại bảo tôi vào thay bộ khác... Cứ thay ra thay vào được khoảng ba bộ, loay hoay trước gương mấy vòng ( ngoại trừ bộ thứ tư bị trật) thì Yến Anh có vẻ hài lòng. Tôi liếc nhìn giá tiền ghi trên mác của từng bộ và giật mình. Lục tung cả đống áo quần, bộ quần áo nào giá tiền cũng bằng cả tháng lương mà tôi nhận được. Ngày trước, tuy quần áo của tôi cũng toàn là hàng hiệu nhưng toàn bộ đều do má tôi trả tiền. Bây giờ Thiên những bộ đồ đắt tiền, nghĩ đến đồng tiền lương eo hẹp mà vất vả lắm tôi mới kiếm được, tôi thấy nóng cả mặt. Đồng tiền kiếm ra thật không dễ dàng gì. Khi con người ta phải lao động cật lực để kiếm được nó mới có thể hiểu hết giá trị của nó. Tôi lục tìm trong đống quần áo vừa chọn bộ quần áo rẻ nhất rồi mặc vào. Thật may tôi có đem theo tiền, số tiền tôi định dùng vào việc khác mà giờ sẽ dùng để chi trả cho bộ quần áo đắt tiền của tôi. Mặc dù không vui nhưng tôi vẫn cố gắng cười toe toét để Yến Anh khỏi bận tâm và phiền lòng. Nhưng khi tôi bước ra khỏi phòng thay đồ, chị nhân viên đã vội vàng gói ghém những bộ quần áo còn lại vào trong túi và đưa cho tôi.

- Xin lỗi... Đây là của quý khách- Chị nhân viên cười thật tươi rồi Thiên túi đồ trao tận tay tôi.

-Ơ..em...- Tôi thoáng giật mình bối rối, tôi chỉ định mua một bộ đồ đang mặc trên người-...Em...em không...

- Mình mua cả ba bộ luôn rồi ! - Yến Anh cười tươi, chặn lời tôi lại- Thiên mặc ba bộ đó đều đẹp mà.

- Nhưng mà...- Tôi toan cự lại nhưng lúng túng không biết giải thích thế nào.

-Không nhưng nhiếc gì hết...- Yến Anh nháy mắt-... Đi ra xe thôi kẻo muộn.

Vậy là tôi xách theo túi đồ và đi cùng Yến Anh, tôi cứ im lặng mà chẳng dám ho he câu nào. Tôi thực sự ái ngại vì số tiền quần áo mà Yến Anh trả cho tôi quá lớn. Ngồi trong ô tô mà đầu óc tôi cứ lơ lửng ở mãi tận đâu và Yến Anh nhận ra điều đó :

- Thiên làm sao vậy, từ lúc ở shop quần áo đi ra cứ như người mất hồn

- Mình...mình...- Tôi lúng túng-... Khi nào có lương mình sẽ gửi lại bạn tiền quần áo vậy. Giờ mình không có đủ...

- Trời đất ! – Yến Anh phá lên cười- Thiên ngốc thật đấy ! Ai bảo Thiên phải trả tiền mình đâu chứ.

- Nhưng những bộ quần áo đó rất đắt mà...- Tôi thành thật-...Bằng cả tháng lương của mình luôn đó.

- Ừ, nhưng đây là má mình chi tiền. Má mình bảo số tiền thưởng của ông Long dành cho bạn vẫn còn dư ra nên má bảo mình đưa bạn đi mua đồ thôi. Thiên đừng lo nữa nha.

-...Nhưng mà...- Tôi vẫn thấy ngại trước việc để Yến Anh chi một số tiền quá lớn cho mình-..Nhưng mình nhận được tiền thưởng rồi mà.

- Thế mình mới bảo Thiên ngốc ! - Yến Anh cười tủm tỉm và nhéo nhéo hai má tôi trong khi tôi vẫn nghệt ra chẳng hiểu gì- ..Thật ra ông Long thưởng nhiều hơn, nhưng mà má mình tranh thủ « vặt » của Thiên một ít...Thế nên số tiền mua quần áo, Thiên khỏi lo nha. Má phải chịu hết.

- Ơ...hả ?- Tôi há hốc mồm ngạc nhiên-... Sao má bạn lại có thể...- Nói đến đấy tôi khựng lại rồi phá lên cười.

Yến Anh cũng cười theo tôi, đôi mắt đen láy của cô nàng nhìn tôi, cái nhìn hiền dịu và ấm áp. Vẫn còn bán tín bán nghi trước những thông tin của Yến Anh nhưng cái cách Yến Anh hồn nhiên kể tội má mình làm tôi cảm thấy buồn cười.

- Tiếc quá, nếu biết má bạn làm vậy với mình, mình đã quyết tâm khuân cả shop rồi ! – Tôi chép miệng làm ra vẻ tiếc nuối thật sự.

- Thiên ngốc ơi là ngốc, chẳng có gan khuân ba bộ nói gì khuân cả shop. Xí ! – Yến Anh lè lưỡi trêu chọc tôi, đôi mắt lúng liếng cùng đôi môi như hai cánh hồng e ấp của cô nàng hé mở làm tim tôi có chệch nhịp đôi chút.

Trời đã ngả về chiều. Xe dừng trước cổng nhà ông Long. Dọc hai bên đường đi, những chiếc ô tô đen nối nhau san sát. Ngôi nhà cao tầng bề thế cùng khuôn viên rất rộng làm tôi choáng ngợp. Điều này có thể dễ dàng được nhận ra bởi thảm cỏ bao quanh ngôi nhà và một hồ bơi lộ thiên hoành tráng. Bữa tiệc được tổ chức ngoài trời, ông Long và bà vợ trẻ trung đang bận rộn tiếp khách bên trong. Khi thấy tôi và Yến Anh bước vào, ông Long khựng lại, rồi vồn vã nói :

- A ! Xin chào cô chủ xinh đẹp ! – Ông Long quay sang tôi – May quá là có cả nhạc công trẻ tuổi đây rồi !

Đôi bàn tay to lớn, cứng như hai gọng kìm của ông Long bóp mạnh tay tôi khi bắt tay làm Tôi dù đau nhưng vẫn phải cười toe toét cho phải phép lịch sự. Tôi và Yến Anh đi thăm thú khắp lượt ngôi nhà. Dinh cơ của ông chủ tịch tập đoàn xây dựng thật hoành tráng, khó ai sánh kịp. Chợt tôi khựng lại. Phía trước mặt tôi, phía bể bơi là Hải Luân và đám bạn của cậu ta đang tụ tập tán gẫu. Yến Anh cũng đã nhác thấy bóng Hải Luân, cô nàng bước chậm lại, đoạn níu chặt lấy tay tôi. Có lẽ Yến Anh cũng chẳng vui vẻ gì khi gặp Hải Luân, nhất là ấn tượng không tốt trong buổi tiệc lần trước vẫn còn in đậm trong tâm trí. Hải Luân đang cười cợt điều gì đó, cậu ta châm một điếu thuốc lá rồi quay ra ngoài nhả khói thì bắt gặp cái nhìn chằm chằm của tôi. Bốn mắt nhìn nhau, tôi khẽ quay mặt đi nhưng vẫn kịp nhận ra nụ cười trên môi Hải Luân đã biến mất. Yến Anh ý tứ kéo tôi quay lưng lại phía Hải Luân và đám bạn của cậu ta, cô nàng làm như không có sự tồn tại của bọn họ và trò chuyện với tôi vui vẻ.

- Thiên ơi... Đẹp không này ! – Yến Anh cười rạng rỡ. rồi lục túi lấy ra chiếc điện thoại- Cậu chụp giúp mình nha.

- Chỗ này hơi hắt nắng, có chụp cũng không đẹp lắm. Để tí nữa trời mát, chụp sau nha ! – Tôi thoái thác chụp ảnh cho Yến Anh vì tôi biết hội của Hải Luân đang nhìn săm soi bọn tôi và bàn tán điều gì đó.

- Ừ, đánh vậy – Yến Anh xịu mặt làm vẻ tiu nghỉu nhưng chợt cô nàng mở to mắt, nhìn ra sau lưng tôi vẻ hoảng hốt.

Tôi ngoái người lại và giật mình vì hội bạn của cậu ta đã tiến sát lưng tôi từ lúc nào. Hải Luân mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc, phanh mấy cái cúc trên ra để lộ bộ lực lép kẹp. Bên cạnh cậu là mấy thằng choai choai chạc tuổi tôi và Yến Anh, cùng với hai cô gái rất xinh và quyến rũ..

- Chào người đẹp ! – Hải Luân cười giả lả, nhìn Yến Anh, đôi mắt suồng sã lướt nhanh khắp cơ thể cô nàng.

- Oh, xin chào.- Yến Anh đáp cụt lủn có vẻ chẳng hề hưởng ứng và khẽ quay mặt đi hướng khác.

- Hôm nay cô chủ xinh đẹp hạ cố đến dự tiệc, thật vinh hạnh quá ! – Hải Luân cười hềnh hệch, đoạn quay sang lũ bạn- Giới thiệu với chúng mày đây là Yến Anh- con gái ông Nam Vương, chủ nhà hàng Rồng Thiêng.

Mấy thằng con trai há hốc mồm ngạc nhiên trước vẻ đẹp rạng ngời của Yến Anh còn hai cô gái chẳng mặn mà gì. Sự xuất hiện của Yến Anh làm họ bị bỏ rơi vì rõ ràng vẻ đẹp của họ không thể nào bì kịp Yến Anh. Nhưng họ lại tìm được một đối tượng mới, đó là tôi. Ngẫm cho cùng, cách ăn mặc, nói năng và hành động của tôi chẳng khác con trai là mấy. Chưa kể khuôn mặt rất đẹp trai, dáng người thanh cao, trí thức cùng làn da trắng trẻo của dân Bắc, lại thêm bộ đồ hàng hiệu đắt tiền nhưng không kém vẻ lịch sự đủ khiến tôi nổi bật không thua gì Yến Anh. Một cô gái tóc nhuộm vàng, và uốn loăn xoăn chủ động tiến lại phía tôi :

Bạn tên là gì ? – Cô ta còn khuyến mãi cho tôi một nụ cười mê hoặc.

- Ơ...Mình... Mình tên là Thiên- Tôi đáp khẽ.

- Ồ...- Cô gái che miệng cười giả lả- Tên bạn nghe hay quá.

Tôi cười trừ rồi ngó lơ đi hướng khác. Từ nhỏ tới giờ chưa ai khen cái tên của tôi hay nhưng có lẽ vì muốn bắt chuyện làm quen nên cô ta mới khen xã giao như vậy. Dù tôi có tên là Cẩm, Cậm hau Cẫm thì có lẽ cô ta cũng cố gắng khen một câu lấy lệ. Những cô gái tẻ nhạt và không sâu sắc thường bắt chuyện một cách khách sáo và giả tạo như vậy. Tôi toan cự lại thì Hải Luân đã xen vào :

- Ôi dào ! Hay cái con khỉ ! Thằng này chỉ là nhân viên phục vụ quán thôi. Em nhìn kĩ mặt hàng đi rồi hẵng thả câu...

Mấy thằng choai choai trong đám cười phá lên trước câu châm chọc của Hải Luân. Cả Yến Anh và tôi đều thấy khó chịu khi nghe những lời đó, Yến Anh đứng nép sát vào tôi hơn, đoạn quay lưng nhìn ra phía hồ. Hai cô gái kia có vẻ chưng hửng trước lời khuyến cáo của Hải Luân nhưng sự hấp dẫn và vẻ đẹp trai sáng sủa của tôi vẫn làm hai cô nàng không cưỡng lại được. Cô nàng còn lại lên tiếng :

- Chuyện đấy có gì quan trọng đâu ! – Cô ta quay sang tôi mỉm cười-.. Cậu đừng để ý nhé. Trông cậu đẹp trai thật đấy.

Tôi chưa kịp phản ứng gì thì mấy thằng bạn của Hải Luân đã rú ầm lên và cười sặc sụa. đoạn chúng nó nhao nhao tranh nhau nói :

- Chết mày rồi Hải Luân ơi ! Em Ngọc, phu nhân tương lai của mày công khai khen thằng khác trước mặt mày này . Hahaha....

- Hình như lại còn là thằng phục vụ... hahaha... Mày bị em Ngọc chơi đau thật đấy.... Đi chết đi cho hết nhục ! hahaha...- Một thằng nữa xen vào.

Tôi tái mặt nhìn sang cô gái đối diện. Cô gái tên Ngọc vẫn tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra. Có lẽ đây là đối tượng mà Hải Luân theo đuổi nên cô nàng có vẻ ương bướng và chẳng hề e ngại những lời nói của mình có thể động chạm đến Hải Luân. Trong khi đó, Hải Luân cúi gằm mắt, đôi mắt sắc lạnh tỏ vẻ khó chịu. Cậu ta khẽ « Hừ « một tiếng rồi quay lưng bỏ đi. Đám bạn lau nhau vội vàng đuổi theo, hai cô gái xinh đẹp lưỡng lự một lúc rồi cũng quay bước. Tuy nhiên họ vẫn tỏ ra tử tế khi quay lại lịch sự chào chúng tôi :

- Bọn mình qua bên kia, hai bạn chơi tự nhiên nhé. Hai bạn đừng để ý làm gì, tính cách Hải Luân vẫn thường cục súc và nóng nảy như vậy đấy.

Quả thật khi Hải Luân đi rồi, tôi và Yến Anh thoải mái trò chuyện hơn. Tôi vui vẻ chụp cho Yến Anh những bức hình đẹp nhất. Một lúc sau thì bữa tiệc bắt đầu và tôi được ông chủ Long giới thiệu là người chơi nhạc chính của bữa tiêc. Một vài người xì xầm ngạc nhiên. Nhưng khi tiếng đàn cất lên, tất cả đều vỗ tay hưởng ứng. Yến Anh ngồi phía đằng xa, nhìn tôi nháy mắt cười khích lệ. Lúc này thì cô Thu và ông Nam Vương đã có mặt và họ hoàn toàn hài lòng về tôi. Chỉ có cô thu là thoáng bất ngờ về cách ăn mặc nam tính của tôi. Bữa tiệc diễn ra vui vẻ, không khí còn được làm mới bởi tiếng đàn du dương, trẩm bổng... Lúc này đèn trong nhà và đèn ngoài đường đã bật sáng trưng khi ông mặt trời đã khuất dần nhường chỗ cho bóng tối xuất hiện. Tôi ngừng chơi đàn và cùng Yến Anh đi dạo. Quả thật vẻ đẹp của Yến Anh làm mọi người đều xuýt xoa khen ngợi. Được đi cạnh một thiên thần như Yến Anh tôi cũng thấy mình thật hạnh phúc. Nhưng tôi không ngờ, buổi tối tưởng chừng như rất đỗi vui vẻ và bình yên đấy vẫn xảy ra rắc rối. Và tất nhiên rắc rối bắt nguồn từ Hải Luân.

Khi tôi và Yến Anh đi bộ qua thảm cỏ rộng phía hồ bơi. Yến Anh đang chăm chú lắng nghe tôi giảng giải về một vài kĩ năng chơi đàn mới thì chúng tôi bị Hải Luân và hội bạn chặn lại. Hai cô gái không có ở đấy nhưng rõ ràng tất cả bọn họ đều uống khá nhiều và nhảy nhót điên cuống. Trong sân, khách khứa của ông Long vẫn vui vẻ dự tiệc còn ở hồ bơi, Hải Luân cùng bọn bạn cũng không kém cạnh ai. Cậu ta dốc ngược chai rượu ngoại lên, uống như uống nước lã, người lắc lư, quay cuồng. Xung quanh, lũ bạn cũng nhảy nhót điên dại, hùa theo Hải Luân. Nhạc phát ra từ dàn loa làm tôi thấy khó chịu, nhưng may là hồ bơi nằm cách biệt phía sau nên tiếng nhạc không quá ảnh hưởng tới buổi tiệc. Yến Anh nhăn mặt lại, ánh mắt lộ vẻ lo lắng :

- Mình đi vòng lại nha Thiên... Tớ chẳng muốn dây với lũ này gì cả.

- Ừ..- Tôi cùng ngao ngán chẳng kém vội kéo Yến Anh quay gót.

Nhưng thật không may, Hải Luân đã nhìn thấy chúng tôi. Cậu ta lao đến, trên tay vẫn Thiên lăm lăm chai rượu, đoạn cất giọng bất cần :

-Thằng kia nhìn thấy tao sao lại quay đi ? Mẹ kiếp !- Hải Luân văng tục.

- ....................

- À...À... Mày tưởng ông già tao khen mày đàn hay mà mày dám lên mặt à ? Thằng chó, vì mày mà lần nào tao cũng bị mất mặt.

- Cậu say rồi, tôi không muốn nói chuyện với cậu- Tôi nói rành rọt.

- Say ? Tao chưa bao giờ biết say là gì ! Mày đừng có đi, đứng lại đây tao bảo !- Hải Luân lè nhè.

- Thiên ơi...Thiên- Yến Anh sợ hãi bấu chặt tay tôi khi Hải Luân đã lù lù xuất hiện trước mặt cô nàng.

- Ủa ? Cô tiểu thư xinh đẹp cũng đi ra đây à ? – Hải Luân cười hềnh hệch, đoạn hắn tóm lấy tay Yến Anh một cách suồng sã- Ra đây chơi nào !

- Á ! Bỏ tay ra, đồ khốn !- Yến Anh khẽ kêu lên rồi vùng khỏi tay Hải Luân và đứng nép sau lưng tôi.

- Cậu tránh ra đi, cậu đang say, bọn tôi không muốn nói chuyện với cậu- Tôi đẩy mạnh Hải Luân ra khi hắn cứ sán lại gần Yến Anh.

- Mày muốn chết à ? Tao không tha cho mày đâu ! Vì mày mà tao mất mặt- Hải Luân vẫn lè nhè, bàn tay hắn thọc ra phía sau, túm lấy Yến Anh- Ra đây nào !

Yến Anh bị bàn tay cứng như thép lôi mạnh , đầu chúi về đằng trước nhưng may sao tôi kịp giữ chặt cô nàng lại. Tôi giật tay Hải Luân ra khỏi người Yến Anh, đoạn đá vào tay hắn. Chiếc chai rơi xuống nền đất vỡ tan tành. Hải Luân đã mất vũ khí dọa dẫm, cậu ta vung một cú đấm vào mặt tôi nhưng tôi né kịp. Nhanh trí, tôi dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng cậu ta, chỉ thấy Hải Luân « hự » một tiếng đau đớn. Đám bạn của Hải Luân chạy lại và quây tròn lấy tôi. Tôi đẩy Yến Anh ra khi thấy mặt mũi cô nàng đã tái mét vì sợ. Một thằng hùng hổ lao vào phía tôi trong khi Hải Luân lồm cồm bò dậy, hô to cho cả lũ xông vào. Tôi kéo tay Yến Anh toan chạy thì Hải Luân đã giữ chặt lấy vai tôi. Một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi, rằng nếu không chạy thoát thì chỉ còn nước nhừ đòn vơi đám lau nhau này. Tôi cố hết sức bẻ quặt tay Hải Luân ra, đôi tay như hai gọng kìm kẹp cứng lấy vai tôi đau nhói. Yến Anh đứng gần đó, cũng ra sức gỡ tay Hải Luân và rồi bất ngờ, Yến Anh mắm môi lại, dùng hết sức xô thật mạnh Hải Luân xuống hồ nước. Cậu ta chưa kịp định thần chuyện gì thì .. « Tõm ».... Mấy chiến hữu của Hải Luân ngơ ngác nhìn nom nom xuống hồ trong khi Hải Luân đang đạp nước tứ tung dưới đó :

- Chúng mày đứng ngây ra đấy làm gì ? Kéo tao lên ! – Hải Luân gào lên.

Trong lúc lũ bạn Hải Luân loay hoay tìm cách túm lấy tay cậu ta lôi lên bờ, tôi vội quay sang, bấm mạnh vào tay Yến Anh, nói nhỏ :

- Chạy !

Vậy là cả tôi và yến Anh cắm đầu cắm cổ chạy thoát khỏi chỗ hỗ bơi. Chúng tôi chẳng tha thiết gì với buổi tiệc náo nhiệt nữa mà len qua đám đông, chạy thẳng ra cổng. Yến Anh mặt mũi vẫn thất thần và đầy vẻ hoảng hốt. Tôi cũng sợ chẳng kém nhưng cố làm vẻ bình tĩnh cho Yến Anh yên lòng. Chú lái xe hình như cũng tham gia buổi tiệc nên trong ô tô chẳng còn ai. Yến Anh có vẻ muốn rời ngay khỏi chỗ này nên điệu bộ cô nàng vô cùng sốt ruột. Yến Anh bắt một chiếc taxi, rồi kéo tôi ngồi vội vào trong xe, đoạn quay sang bảo chú tài xế cho xe chạy luôn, bỏ mặc đằng sau là bữa tiệc sang trọng.

Chiếc xe taxi đưa tôi và Yến Anh đến chỗ bờ hồ thì Yến Anh đòi xuống. Hai đứa bước ra khỏi xe, đứng trên bờ, Yến Anh cười phá lên sung sướng, đoạn hét thật to :

- Vậy là thoát rồi !

-Ừ- Tôi cũng sung sướng không kém -... Bây giờ tim mình vẫn nhảy choi choi nè !- Tôi ôm ngực vờ như thật.

- Đâu ? – Yến Anh ngẩn ra, rồi cô nàng láu lỉnh đưa tay lên khẽ chạm vào ngực tôi- Ôi...Sao tim Thiên đập mạnh thế ?

Tôi cười trừ chẳng biết giải thích với Yến Anh như thế nào vì sự thật thì tim tôi chỉ bắt đầu đập mạnh khi Yến Anh đưa bàn tay mềm mại của cô nàng chạm nhẹ vào ngực tôi. Hai đứa đi bộ dọc theo con đường ven hồ. Gió mang theo hơi nước phả lên mát rượi làm tâm hồn tôi thư thái lạ thường. Trăng đêm nay sáng quá, ánh sáng mờ ảo như dát vàng, dát bạc xuống lòng sông tạo nên những dải nước lấp lánh. Yến Anh đi đằng trước tôi, cô nàng lại bắt đầu huyên thuyên đủ thứ chuyện làm tôi buồn cười. Đi được một đoạn chừng đã mệt, Yến Anh kéo phịch tôi ngồi xuống thảm cỏ. Cô nàng hứng chí nằm ườn ra bờ cỏ ngắm trời ngắm đất trong khi tôi ngồi xếp bằng nhìn ra phía mặt hồ.

- Hôm nay vui thật đấy !- Yến Anh bất chợt thốt lên-...Chúng mình cứ như đóng phim hành động, Thiên nhỉ !

- Trời ạ ! Chạy mệt muốn xỉu và sợ muốn chết chứ vui nỗi gì- Tôi chép miệng phản bác lại ý kiến của Yến Anh.

- Ủa ? Thế đi bên cạnh một thiên thần xinh đẹp như tớ không vui à ?- Yến Anh láu lỉnh hỏi rồi giả vờ xịu mặt.

- Ơ...- Tôi hoảng hốt-...Có... có... Rất là vui...

- Thiên đúng là đồ ngốc ! – Yến Anh kết luận một câu xanh rờn như vậy rồi lại ngước mắt lên ngắm nghía bầu trời.

Tôi phì cười, quay lại nhìn trộm Yến Anh, chợt bắt gặp đôi mắt trong veo, sáng lấp láy của cô nàng. Đôi mắt trong đêm đẹp một cách khác lạ khi có cả cái long lanh của mặt nước hồ và ánh sáng mờ dịu của vầng trăng trên cao hắt bóng. Đôi mắt làm tôi không thể cưỡng lại được, tôi bèn len lén nằm xuống cạnh Yến Anh. Có lẽ chú Cuội ở trên cung trăng kia cũng thầm ghen tị với tôi lúc này vì ngay cả chị Hằng cũng chẳng đẹp bằng Thiên thần đang nằm cạnh bên tôi.

- Thiên ơi...- Yến Anh thì thầm rồi khẽ co người lại...

Tôi quay sang nhìn, chợt thấy gương mặt thanh tú, dịu hiền của Yến Anh hiện ra trước mắt. Khuôn mặt dưới trăng đẹp như gương mặt của tượng thần vệ nữ.

- Sao thế ? Cậu thấy lạnh à ?

- Ừ...- Yến Anh nói, đoạn nhích người lại phía tôi, rồi chúi đầu váo ngực tôi đầy tin cậy-... Cho mình gối nhờ nha Thiên.

- Ừ...- Tối cười, đoạn cũng dang rộng vòng tay ra, đủ để cánh tay tôi thành điểm tựa chắc chắn cho Yến Anh.

Cả hai cứ nằm im như thế, mắt vẫn hướng về bầu trời. Tuy nhiên trong đầu tôi những cảm xúc khác lạ bắt đầu xuất hiện làm tôi nóng bừng mặt...Những ly rượu uống trong buổi tiệc giờ mới phát huy tác dụng- Tôi nghĩ vậy...Người tôi cứ hầm hập như có lửa đốt...Tôi cố hết sức đè nén những xúc cảm thầm kín sâu tận đáy lòng và nhìn lên bầu trời giả tảng như đang say sưa ngắm nghía bầu trời cao rộng. Nhưng Yến Anh vẫn tinh ý nhận ra sự khác lạ từ tôi :

- Sao tim Thiên đập mạnh thế ?

Yến Anh nhổm người dậy, nằm sấp xuống. Lúc này gương mặt cô nàng đối diện trực tiếp với khuôn mặt đang đỏ bừng vì ngượng của tôi. Thật may là trong ánh sáng nhờ nhờ của trăng không đủ để Yến Anh nhận ra điều đó. Nhưng rõ ràng, « vầng trăng hiền dịu » đang nhìn nom nom sát mặt tôi này đẹp hơn rất nhiều vầng trăng đang ngự tít trên cao kia. Tôi vẫn chưa biết làm gì thì bàn tay mềm mại của Yến Anh lại lướt nhẹ trên ngực tôi. Đôi tay mê hoặc lướt lên cổ, hai mang tai rồi lại luồn xuống ngực...Đôi tay Yến Anh lướt đến đâu, người tôi như có hàng ngàn xung điện giật tê tê đến đó. Một cảm xúc khác lạ trào dâng mãnh liệt và bùng phát dữ dội trong tôi. Rồi không ghìm nổi lòng mình, tôi khẽ xoay người dậy, ôm chầm lấy Yến Anh... Tôi đè Yến Anh xuống cỏ, đôi tay vẫn ghì chặt lấy cơ thể cũng như đang phát sốt của cô nàng, và ngấu nghiến Yến Anh trong những cái hôn dồn dập. Chuyện gì đang xảy ra với tôi ? Tại sao tôi không thể ngăn cho ý chí mình dừng lại... Tại sao Yến Anh không hề phản kháng mà lại đồng lõa siết chặt tôi hơn làm toàn bộ cơ thể tôi trở lên mềm nhũn. Yến Anh đáp trả những cái hôn cuống quýt của tôi một cách nhẹ nhàng nhưng cũng không kém phần cuồng nhiệt. Chưa bao giờ tôi có cảm giác mình được tan ra... Nhưng lúc này đây, khi ánh trăng chan hòa và hào phóng gieo mình xuống mặt hồ lấp lánh. Tôi và Yến Anh cũng như đang tan ra cùng nhau trong những cái hôn ướt át....
Bất chợt điện thoại của Yến Anh đổ chuông rộn rã làm hai đứa giật mình buông vội nhau ra. Trong khi tôi ngồi thừ ra thảm cỏ, mặt thất thần lo lắng thì Yến Anh vội vàng lục tìm điện thoại trong túi.

- Dạ... Con biết rồi, con và Thiên đang đi bộ trên đường. Má yên tâm, chúng con sẽ về ngay.- Yến Anh nói dối nên giọng nói của cô nàng không mấy tự nhiên.

Yến Anh cúp máy rồi cũng thừ người ra suy nghĩ. Mặt hồ mênh mông, những dải sáng lấp lánh như bạc lăn tăn theo làn sóng gợn. Ánh sáng nhờ nhờ của trăng hắt vào gương mặt cô nàng đủ để tôi nhận ra vẻ lo lắng hiện lên trên nét mặt Yến Anh.

- Mình xin lỗi-...Tôi nói lí nhí, vẫn không đủ can đảm nhìn vào mặt cô nàng-... Mình ...mình..thật sự xin lỗi bạn.

-.......................

- Yến Anh nói gì đi...Mình sợ lắm...Mình không biết vì sao mình lại như vậy nữa ! – Tôi cúi gằm mặt xuống, một làn gió thổi thốc qua làm cơ thể tôi run lên ớn lạnh.

Yến Anh đã nhích người lại gần phía tôi từ bao giờ. Cô nàng ngồi sát lại bên tôi, cánh tay mềm mại vuốt nhẹ sống lưng tôi như dỗ dành một đứa trẻ. Yến Anh nắm chặt lấy tay tôi rồi bóp nhẹ :

- Thiên ngốc ! Không sao đâu mà...Hôm nay nhìn Thiên đẹp trai lắm đó !- Yến Anh cười một mình trong khi khuôn mặt tôi vẫn nghệt ra vì lo lắng.

Cô nàng với tay lấy túi xách rồi đứng dậy. Tôi cũng đứng dậy theo và đi về. Chúng tôi bước chậm rãi bên nhau, mỗi người mải mê theo đuổi một suy nghĩ riêng, nhưng đôi tay Yến Anh vẫn nắm chặt lấy tay tôi làm tôi thấy ấm áp và yên tâm phần nào... Vầng trăng trên cao vẫn sáng kì ảo, thứ ánh sáng nhờ nhờ như ru lòng người vào cõi tình mê hoặc...
......................... Suốt mấy ngày sau cái đêm trăng sáng đó, Yến Anh không hề xuất hiện. Ngay cả việc học đàn cô nàng cũng chẳng màng tới. Tôi cảm thấy lo lắng, chẳng tập trung nổi vào việc gì... Chẳng lẽ hành động thiếu kiềm chế của tôi làm Yến Anh cảm thấy sợ hãi và xa lánh tôi ? Cứ nghĩ vậy thôi, tôi lại thấy giận chính bản thân mình... Suốt cả ngày tôi cứ bần thần mong ngóng một điều gì đó...Một tiếng gọi quen thuộc và sự xuất hiện của một người nhưng dường như Yến Anh chẳng đến tìm tôi nữa... Tôi nhớ như in những gì diễn ra trong đêm đó và căm giận chính bản thân mình. Phải chăng tôi biết kiềm chế thì ít nhất tôi vẫn giữ được một người bạn...Tại sao tôi lại hành động như vậy ? Tại sao tôi lại có những suy nghĩ lệch lạc như vậy ? Tôi là con gái cơ mà... Là con gái... Con gái đâu có thể yêu con gái được đâu.... ! Biết bao câu hỏi cứ trăn trở trong tôi...trăn trở..dằn vặt và ghê tởm chính bản thân mình !

- Thiên làm sao vậy ?- Chị Út lo lắng hỏi khi thấy bộ dạng thất thần của tôi.

- Em không sao ?- tôi đáp và khẽ cười gượng cho chị Út yên tâm dù thấy môi mình đắng nghét-...Chạy mấy vòng cầu thang nên em thấy hơi mệt thôi.

- Vậy thì ngổi nghỉ đi để chị làm đỡ cho.

- Dạ, không sao đâu chị ạ- Tôi đáp rồi lại cắm cúi làm tiếp công việc của mình.

Một ngày cứ thế trôi qua trong tẻ nhạt và buồn chán. Yến Anh vẫn không xuất hiện...Tôi nhìn vào chiếc đàn dương Thiên mà lòng buồn vô hạn... Tôi nhớ Yến Anh thật nhiều.

Buổi tối, mặc dù còn khá sớm nhưng quán có vẻ vắng khách. Cô Thu cho mọi người nghỉ sớm làm ai nấy đều vui vẻ, chỉ riêng tôi thì vẫn giữ nguyên bộ mặt u sầu...Chị Út kéo tôi đi ra ngoài ăn đêm cùng mọi người, dù tôi chẳng thấy hứng thú nhưng cũng vẫn vui vẻ gật đầu cho chị Út vui lòng. Lúc hai chị em lúi húi thay đồ, tôi thấy chị Út buồn so :

- Chán quá Thiên ơi ! Toàn quần áo cũ thôi, suốt ngày làm việc từ sáng tới tối chẳng có thời gian mua sắm đồ mới nữa.

- Người chị đẹp vậy, dù là đồ cũ cũng vẫn đẹp mà ! – Tôi nịnh nọt nhưng quả thật phom người chị Út rất cân đối.

- Thôi...chị sắp thành bà già rồi...Đã vậy còn chẳng ma nào thèm rước...- Chị Út làm ra vẻ đau khổ, giả vờ mếu máo khóc làm tôi phì cười.

- Không ai rước thì ở vậy, chơi với em...hahah...- Tôi đùa.

- Ừ... Không ai lấy, chị ở vậy nhờ Thiên nuôi chị cả đời luôn- Chị Út cũng không vừa, bao dạn đùa lại.

Tôi cười, ngó lơ ra cửa, không tranh luận thêm câu nào nữa. Khi chị Út đã thay đồ xong, tôi mới lại chỗ tủ lấy quần áo của mình. Tôi định mặc chiếc áo kẻ mà ngày thường vẫn hay mặc nhưng nghĩ thế nào, tôi lại cất đi và lấy túi đồ Yến Anh mua cho tôi ra. Ngoại trừ bộ quần áo hôm đi dự tiệc, hai bộ đồ kia vẫn nguyên nhãn mác. Tôi lưỡng lự một lúc rồi lựa lấy bộ ưng ý nhất.... Khi tôi đã thay xong đồ, chị Út vẫn ngồi ở giường đợi tôi. Nhìn tôi trong bộ đồ mới, chị Út có vẻ ngỡ ngàng :

- Trời ơi ! Thiên đẹp trai quá !

Tôi gãi đầu cười ngượng nghịu. Nhìn qua tấm gương, nom tôi hệt như một thằng con trai thực thụ. Hai chị em khóa cửa phòng cẩn thận rồi đi ra ngoài. Vẫn còn khá sớm nhưng đèn hai bên đường đã được bật lên... Cảnh vật chìm trong một thứ ánh sáng mờ ảo nhưng hoàn toàn không giống như cái đêm trăng sáng hôm nọ... Tôi bước đi bên cạnh chị Út và mọi người mà đầu óc cứ nghĩ đi đâu... Một nỗi buồn nhen lên trong lòng tôi. Nụ cười của Yến Anh, đôi mắt như hai vì sao tuyệt đẹp cùng cái miệng như cánh đào e ấp của cô nàng cứ quấn riết lấy tâm trí tôi không rời... Tại sao Yến Anh lại biến mất trong im lặng mà không để tôi có cơ hội kịp giải thích..Cảnh vật xung quanh tôi như nhuốm một màu buồn bã...

- Thiên ơi !- Chị Út hào hứng gọi to- Ăn kem không Thiên ?

Tôi giật mình ngạc nhiên. Trước mặt tôi, chị Út đang liếm láp ngon lành que Kem ốc quế to tướng, đoạn Thiên một chiếc kem dứ dứ về phía tôi. Tôi phì cười, đón lấy que kem từ tay chị Út và ăn ngon lành.. Vị mát lạnh của kem, vị giòn giòn, thơm thơm của ốc quế tan trên đầu lưỡi tôi... Và nỗi buồn trong tôi cũng dần tan veo. Thật lạ....

- Chị ơi.. Em muốn về quê vài hôm...– Lúc ăn kem tôi rụt rè quay sang chị Út hỏi.

- Về quê ? – Chị Út phân vân- Ừ chị cũng định vài hôm nữa thu xếp xong công việc rồi xin phép cô Thu để về. Thiên muốn về ngay ngày mai à ?
- Vâng. Em nhớ hai bác quá, với lại em muốn hỏi ba chị vài việc về chuyện ba em - Tôi bịa tạm một lí do hợp lí cho việc về quê đường đột của mình.

-Uhm..- Chị Út có vẻ xuôi xuôi-...Vậy mai chị xin phép cô Thu rồi có gì chị em mình cùng về.. Chị cũng nhớ nhà lắm rồi.

Tôi mỉm cười tỏ ý đồng ý với chị Út. Cây kem trên tay tôi bắt đầu tan chảy, nước kem rơi ra tay lạnh buốt làm tôi suýt buông rơi nó. Tôi liếm vội thứ nước ngọt ngào và mát lạnh, bất chợt nhớ da diết những kí niệm của tuổi ấu thơ... Tôi đã từng cùng một người bạn bé nhỏ, cùng vui vẻ mút ngon lành những que kem rẻ bèo nơi hè phố. Niềm vui của một đứa nhóc chỉ đơn giản là vậy nhưng kí ức và ấn tượng về những món quà tuổi thơ mãi theo tôi đến tận bây giờ... Những kí ức đó thật đẹp nhưng cũng thật mong manh.
....................

Chương 9: Người khách lạ

Đi mất nửa ngày, tôi và chị Út mới tới bến sông. Chiếc thuyền chậm chạp trôi lững lờ đưa chị Út và tôi trở về nhà. Tâm trạng tôi hồi hộp như đứa bé ngày đầu tiên được về thăm quê, buồn vui lẫn lộn... Dòng sông đã quá quen thuộc với tôi trong những buổi tối nhớ nhà, ra sông ngồi hóng gió và rượt bắt những chú đom đóm sáng lấp lánh... Hai bên bờ những hàng dừa nước xòe tán xum xuê mát rượi, một vài quán hàng tấp nập kẻ bán người mua... Xung quanh thuyền của tôi, những chiếc xà-lan chở than và trái cây, hàng hóa đi lại trên sông như mắc cửi... Không khí đông vui, nhộn nhịp khiến tâm trí tôi thảnh thơi và thoải mái vô cùng...
Thuyền cập bến và con phố thân quen nơi dì Năm ở hiện ra... Căn nhà thấp lè tè, đã bị màu thời gian che phủ trở lên cũ kĩ nằm im lìm dưới tán cây bàng... Nơi đó, tôi biết chắc dì Năm đang bận bịu nấu nướng, và bác Năm trai đang vui thú với tờ báo và ấm nước chè. Chị Út quay sang tôi mỉm cười, hai chị em rảo bước vội hơn để mau chóng trở về với ngôi nhà thương mến.

- Má ơi ! Ba ơi !- Con và em Thiên về rôi nè !- Chị Út reo lên.

Cánh cửa bếp xịch mở và dì Năm tất tưởi chạy ra, gương mặt vẫn đỏ bừng lên và những giọt mồ hôi ướt đầm lưng áo.

- Ôi ! Thiên về rồi hả con... Hai đứa bay về chẳng báo trước một tiếng, cứ như hai con ma xó ấy...- Dì Năm kêu ca nhưng gương mặt phúc hậu rạng ngời niềm vui.

- Dạ...Tại con nhớ dì Năm quá mà ! – Tôi cười nịnh nọt-... Vậy nên con phải bay về đây với dì Năm ngay !

- Trời đất ! Thiên vẫn khéo mồm lắm, chỉ giỏi nịnh dì thôi- Dì Năm cười hạnh phúc-...Hai đứa cất đồ, rửa chân tay mặt mũi rồi vô ăn cơm.

Khi hai túi đồ to bự chảng được tôi và chị Út khuân lên phòng thì ở dưới nhà có tiếng kẹt cửa và giọng nói vang vang, ầm ầm như sấm của bác Năm trai. Bác Năm đi đánh cờ ở cuối con hẻm với mấy ông bạn già, giờ mới về ăn cơm. Căn gác xép của tôi vẫn còn nguyên như lần đầu tiên tôi tới nhà dì Năm. Tờ lịch vẫn được treo trên tường, và trên đó có đánh dấu ngày đầu tiên tôi dặt chân đến mảnh đất này... Mới đó đã gần năm tháng....

- Thế nào ? Nhân viên trẻ tuổi đi làm thấy công việc ở đó ra sao ?- Bác Năm hóm hỉnh hỏi tôi khi cả nhà quây quần ăn cơm.

- Dạ, mọi việc đều suôn sẻ bác ạ- Tôi mỉm cười.

- Ơ, cái ông này !- Dì Năm ngắt lời-...Có gì ăn xong rồi hỏi, giờ để Thiên ăn no đã, hai đứa nó đi cả buổi cũng đói hoa mắt rồi còn gì.

- Dạ, con không sao đâu dì.- Tôi cười ngượng nghịu-... Được về thăm nhà, con nhìn thấy hai bác mừng quá, khỏi ăn cũng đã no rồi...

- Đấy ! đấy !- Bác Năm cười vui vẻ. đoạn quay sang dì Năm phân bua- Bà thấy Thiên đi làm nhân viên nhà hàng, phục vụ toàn khách sang trọng, giờ về ăn nói dễ nghe hẳn.

- Thì có lớn phải có khôn, đi một ngày đàng học một sàng khôn, chứ nó với con Út cứ ngây ngô mãi thì đợi tôi và ông xuống lỗ hết lượt cũng chẳng nhắm mắt nổi....

- Bà này !- Bác Năm hắng giọng- Chỉ được cái nói gở ! Đấy là tôi khen thế chứ xuống là xuống thế nào ! Thôi ăn nhanh rồi cả nhà nói chuyện, cơm bà nấu ngon thế này, có xuống tôi cũng quyết trồi lên bằng được !

Bác Năm nói xong thì cười vang làm cả nhà cùng cười theo.. Dì Năm quay sang lườm yêu chồng một cái, ánh mắt đông đầy niềm hạnh phúc...Bữa cơm tuy giản dị nhưng lại ngon một cách khác thường. Tôi nghiệm ra một điều, cơm ngon- không phải vì những món ăn sơn hào hải vị, hay những đồ dùng sang trọng đắt tiền mà vì những tình cảm gia đình ấm áp ngập tràn trong bữa ăn.
Sau bữa ăn, tôi có ngồi lại uống nước và trò chuyện cùng bác Năm một lúc. Chủ yếu bác hỏi tôi về điều kiện sinh hoạt của tôi ở nơi làm việc. Bác cũng kể cho tôi về chuyến đi ra Bắc của Bác. Qua những gì bác kể, Ba tôi vẫn còn rất buồn chán nhưng ông vẫn rất kiên trì và cương quyết kháng án và đấu tranh đến cùng. Bác Năm còn dặn dò tôi tối ăn cơm sớm để ra ngoài cùng bác.

Khi thành phố đã lên đèn và trên sông lại vang lên tiếng hò quen thuộc của những lão chài dong thuyền đi đánh cá đêm, bác Năm chạy xe đưa tôi đi gặp một người nào đó mà theo lời bác, người này vô cùng quan trọng. Chiếc xe cúp cà tàng của bác Năm đỗ xịch trước cửa một quán cà phê sang trọng. Anh nhân viên bảo vệ đứng ngẩn ra một lúc. Anh ta hết nhìn dáng vẻ già nua, có vẻ cù lần của bác Năm, lại nhìn sang chiếc xe cúp cổ lỗ sĩ, điệu bộ lúng túng :

- Này ! Bảo vệ cái kiểu gì thế ? – Bác Năm trừng mắt- Đừng tưởng ông già này đi xe xấu thì là nhà quê nhé !

-Dạ...dạ...Cháu không có ý đó- Anh chàng nhân viên vội vàng xua tay rồi mau chóng đỡ lấy chiếc xe từ bác Năm- Để cháu cất xe cho chú.

Hai bác cháu tôi ung dung đi lên lầu sau khi đã lấy lại chìa khóa và vé xe từ anh chàng bảo vệ. Bác Năm cũng kịp chỉnh cho anh chàng kia vài câu về thái độ khinh thường khách hàng làm anh ta sợ chết khiếp.

- A ! anh Năm ! Anh vào đây.

Cánh cửa phòng tầng hai mở tung và một người đàn ông cao ráo, ăn mặc lịch sự khẽ reo lên khi vừa thấy bóng hai bác cháu tôi ở cửa. Tôi ngơ ngác vì trông người đàn ông này rất lạ, không hiểu người này và bác Năm có mối quan hệ gì.

- Tôi đưa cháu Thiên đến cho cậu đây !- Bác Năm cười – Cậu đợi hai bác cháu tôi lâu chưa ?

- Ồ, mới được dăm ba phút chứ mấy. Em cũng mới đến mà- Người đàn ông cất giọng trầm trầm, ấm áp đáp lời-... Đây là Thiên đó hả ? Thiên ngồi xuống đi, cứ tự nhiên nhé !

- Dạ- Tôi đáp khẽ mà chẳng biết người đàn ông trước mặt mình là ai, bèn đưa mắt sang bác Năm cầu cứu.

Bác Năm đưa chén rượu lên miệng, « khà » một cái thật to rồi mới thong thả quay sang tôi giới thiệu :

- Bác quên chưa nói cho Thiên biết nhỉ ? Đây là chú Hải, thám tử điều tra được ủy thác tìm hiểu thông tin về vụ án mà bố con đang dính phải.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Người đàn ông trông dáng vẻ lịch lãm và trí thức trước mặt tôi đây hóa ra là một thám tử tư, đã vậy còn là thám tử điều tra vụ án của ba tôi. Tôi ngỡ ngàng một lúc rồi mới hoàn hồn :

- Dạ, vâng. Con chào chú.

-Chú Hải không chỉ là thám tử...- Bác Năm tiếp lời-...Chú ấy còn là một luật sư rất tài, đã từng được đào tạo tại Đại học Luật bên Mĩ. Chú ấy từng cãi trắng án cho thân chủ hàng trăm vụ rồi đó Thiên.

- Anh Năm cứ nói quá thế chứ, năng lực em còn hạn chế lắm- Chú Hải cười xua tay.

Qua câu chuyện của hai người lớn, tôi phần nào hiểu được mục đích của chú Hải về cuộc gặp gỡ lần này. Chú Hải muốn trao đổi với tôi về một vài điều chú nhận định về vụ án của ba. Theo những nguồn tin và điều tra mật của chú, những lá thu tố cáo và bằng chững ( có vẻ là giả mạo) để chống lại ba tôi đều được ửi từ trong Nam ra. Vì thế chú Hải lặn lội vào tận mảnh đất cực Nam này để truy tìm và điều tra về thủ phạm vu tội cho ba tôi. Bằng những phân tích sâu sắc của một người có đủ chuyên môn, chú Hải phần nào giúp tôi hiểu rõ hơn về khó khăn ba tôi đang gặp phải. Đồng thời, chú cũng dặn dò tôi phải đề phòng và cẩn thận vì rất có thể người gây ra vụ này có thể là kẻ thù của ba và kẻ đó sẽ không bỏ qua tôi.

- Nếu có bất cứ khó khăn gì, Thiên hãy tìm chú nhé- Chú Hải cười rồi đưa cho tôi một tấm card nhỏ- Cháu phải tuyệt đối cẩn trọng vì nếu người hãm hại cha cháu ở đây, thì sẽ không khó khăn gì để họ tìm ra cháu.

- Dạ, cháu hiểu. – Tôi đáp khẽ, lòng chợn vợn một nỗi lo lắng.

Bác Năm và chú Hải còn trao đồi thêm về vài chuyện nữa...Lúc công chuyện đã bàn bạc xong, tôi sực nhớ ra là phải hỏi chú Hải một chuyện nên vội chen ngang

- Chú à !- Tộ rụt rè-...Cháu muốn hỏi chú một chuyện...

- Ừ- Chú Hải cười hồn hậu-...Có điều gì cháu cứ hỏi đi...Đừng ngại...

- Cháu...cháu.. Ba cháu ngồi tù, cháu lại đang lưu bạt ở tận chỗ này. Chú là luật sư giỏi như vậy....Cháu sợ không đủ tiền trả cho chú...- Nói xong câu nói đó, tôi cúi gằm mặt xuống vì tủi hổ.

Tôi nghe thấy tiếng cười giòn sảng khoái của chú Hải. Chú ngồi ngửa ra ghế, điệu bộ chẳng hề tỏ ra một chút băn khoăn hay lúng túng. Chú châm một điếu thuốc lá, đoạn thong thả nói :

- Hóa ra điều cháu phân vân là chuyện này hả ? Thế này, Thiên ạ... Về vấn đề thù lao- Cháu khỏi phải lo. Ba cháu đã thanh toán sòng phẳng với chú rồi...

- Sao cơ a ?- Tôi giật mình-...Ba cháu làm gì có tiền mà trả cho chú ?

- Thế mà lại có đấy- Chú Hải cười hóm hỉnh.
-Nhưng....- Tôi bối rối.

- Không nhưng nhiếc gì cả. Ba cháu đã trả đầy đủ tiền thù lao cho chú rồi, mà còn trả nhiều hơn những gì chú được nhận.

Tôi nhìn nom nom chú Hải, trông chú chẳng có vẻ gì là đang kể chuyện giỡn và gương mặt hoàn toàn nghiêm túc. Tôi rất muốn hỏi tiếp nhưng chẳng biết phải hỏi điều gì nên cứ đứng yên như trời trồng. Tôi mân mê cạnh bàn, cúi gằm mặt xuống suy nghĩ... Dường như đoán biết được những gì diễn ra trong đầu tôi, chú Hải chậm rãi giải thích :

- Cách đây mười năm, khi đó ba cháu vẫn chỉ là Phó tổng giám đốc công ty Hưng Phú, chú lúc đấy là một anh chàng sinh viên nhà nghèo. Mùa hè năm đó, công ty ba cháu có một dự án đầu tư vào khu nhà chú ở. Khu nhà đấy thực ra là đất công của nhà nước. Gia đình chú và vài hộ xung quanh toàn dân tứ xứ, quá khổ sở nên đã cất trộm vài căn nhà và sinh sống tạm bợ ở đó. Vậy mà cũng mấy thế hệ trôi qua, sống bình yên và cách xa cuộc sống đô thị nhộn nhịp... Gia đình chú và mọi người sẽ vẫn bình yên như thế nếu dự án của công ty ba cháu không nhắm tới mảnh đất mà chú và những người bạn bè, gia đình đang ở.... Ông trưởng phòng kế hoạch của công ty cương quyết thi công mảnh đất khi tính toán được khoản lợi nhuận kếch xù đạt được. Ông ta còn cho đầu gấu đến đe nẹt, dọa dẫm những hộ dân..

- Sao cháu chẳng biết chuyện này nhỉ- Tôi phân vân...

- Ừ, lúc đó cháu vẫn bé tí, mới hơn mười tuổi, làm sao biết được... Ba cháu hay đi xuống khảo sát tình hình thực tế, và những lần đó ông đều ghé qua thăm nhà chú và những hộ dẫn xung quanh. Ông là người hiền lành và tử tế nhất trong số những người của công ty đó... Năm đấy, chú 20 tuổi, bằng tuổi cháu bây giờ... Trong một lần nói chuyện cùng ba cháu, chú đã mạnh dạn nói rõ hết những khó khăn mà các hộ dân sinh sống nơi đó gặp phải và cầu xin ba cháu giúp đỡ, đừng thi công dự án trên mảnh đất đấy. Ba cháu hỏi chú vài chuyện, còn mua quà cho một cụ bà ốm yếu bị bại liệt, và vài đứa trẻ nghèo khổ ở xung quanh nhà chú....Thế rồi một tuần trôi qua...Rồi một tháng...Dự án vẫn chưa được tiến hành.... Rồi cuối cùng sau ba tháng, công ty ba cháu đã thi công dự án trên một mảnh đất khác... Lúc đó, chỉ mình chú biết lí do vì sao dự án được bỏ đi...

- Ồ...đây là lần đầu tiên tôi được biết chuyện này đó- Bác Năm chen vào-...Hèn chi cậu nhiệt tình giúp anh Hưng thế.

- Vâng- Chú Hải cười-...Đâu chỉ có vậy... Sau đó, anh Hưng còn chi một khoản tiền khá lớn cải tạo lại nhà cửa và trồng cây cho khu nhà ổ chuột mà tôi ở. Mấy năm sau, nhờ cố gắng học hành, tôi nhận được học bổng toàn phần đi du học tại Mỹ. Toàn bộ chi phí đều được bao trọn gói. Và tôi càng bất ngờ hơn khi những suất học bổng dành cho sinh viên nghèo đó đều do công ty Hưng Phú- lúc đó anh Hưng đã làm tổng giám đốc chi trả...

- Trời !- Bác Năm kêu lên !- Vậy ra hai người này có duyên kì ngộ ! Hèn chi giờ cậu quay về trả ơn anh Hưng...Cậu khá lắm !

- Vâng...Lần này tôi nhận vụ anh Hưng vì tôi tin anh Hưng hoàn toàn trong sạch ! Một người không hề tham lợi nhuận trước mắt, lại biết yêu thương và vì người khác như vậy sẽ chẳng bao giờ tham ô lấy một đồng !

Tôi ngồi im lặng trước những điều chú Hải nói về ba tôi...Thì ra lí do để chú Hải giúp đỡ ba tôi tận tình là vậy. Trong mắt tôi, ba chỉ là một người đàn ông nghiêm túc trong công việc và mẫu mực của gia đình. Những chuyện chú Hải kể, quả thật tôi không hề hay biết... Người ba mà ngày thường tôi vẫn cho là nghiêm khắc, khó tính thật chẳng ngờ lại là một người đáng kính đến vậy...Bất giác trong lòng tôi trào lên cảm giác thương yêu và nể phục ba tôi vô cùng.

Đêm........
Căn phòng tôi ngủ có cửa sổ thông ra phía bờ sông. Gió từ lòng sông thổi vào mát rượi và ánh trăng hắt qua song cửa những vệt vàng lấp lánh... Cuộc gặp gỡ với chú Hải hôm nay khiến tôi không sao chợp mắt được. Lòng tôi nhen lên một niềm hi vọng rằng ba tôi sẽ được minh oan...Nhưng tôi biết phía trước tôi còn cả một chặng đường dài. Bữa cơm hôm đó kết thúc sớm hơn thường lệ. Lúc chị Út lên phòng đi tắm, chỉ còn bác Năm ngồi ở phòng khách uống nước, xem ti vi, dì Năm lúi húi dọn dẹp trong bếp, tôi chạy ù lên tầng, bê xuống một cái hộp :

- Bác ơi...- Tôi rụt rè đưa cái hộp ra trước mặt bác Năm.

- Gì vậy Thiên ? –Bác Năm nhìn chăm chăm vào cái hộp-...Đây là cái gì hả Thiên ?

- Dạ...Điện thoại di động. Con mua hai cái, bác dùng một cái để con tiện liên lạc và hỏi han khi cần. Con nắp sẵn sim cho bác rồi đó ạ.

-Trời đất !- Bác Năm nhấc chiếc điện thoại nhỏ bằng nắm tay lên ngắm nghía với vẻ lạ lẫm-... Con lấy đâu ra tiền mà mua cho bác chứ ?

- Dạ. Con có lương mà bác ! Với cả cái máy này rẻ mà bác.

- Chà chà....- Bác Năm cười mủm mỉm-...Đi làm, có lương rồi có khác...Nhưng bác đâu biết dùng cái này như thế nào đâu. Bác sắp thành ông cụ rồi đâu biết lũ trẻ chúng bay sài cái này như thế nào...

- Dạ, không sao. – Tôi cười – Để con chỉ bác. Chỉ nghe, gọi và lúc cần thì nhắn tin nên thao tác đơn giản thôi mà.

Tôi kéo ghế ngồi sát vào bác Năm. Hai bác cháu cặm cụ bên cái máy điện thoại đầy hào hứng. Bác Năm có vẻ rất hứng thú với chiếc máy nên những lời hướng dẫn của tôi, bác nhớ rất nhanh. Dì Năm từ trong bếp đi ra được bác Năm kéo luôn vào hội nghiên cứu máy điện thoại. Mặc dù tôi đã khẳng định là chiếc máy rất dễ sử dụng nhưng dì Năm cứ xua xua tay tỏ vẻ chịu thua trước vật thể lạ. Riết rồi dì Năm cũng biết cách sử dụng, dì còn hứng chí lấy quyển danh bạ điện thoại ra, tra cứu một lúc rồi Thiên chiếc máy di động lên bấm số đầy vẻ chuyên nghiệp.

- Bà gọi cho ai đấy ?- Bác Năm ngẩn ra hỏi.

- Tôi gọi...- Dì Năm chưa kịp trả lời câu hỏi của bác Năm thì bên kia đã có người nhấc máy làm dì quýnh quáng hết cả lên.

- Bà phải « a lô » đi chứ- Bác Năm nhắc.

- Alo alo alo...Bà Kì đó hả ? Tôi- thím Năm đây. Bà ăn cơm chưa ?- Dì Năm làm luôn một tràng dài làm tôi và bác Năm cười ngặt nghẽo.

Tôi không rõ đầu dây bên kia nói gì nhưng thấy dì Năm cười rất tươi. Câu chuyện qua điện thoại của dì Năm chỉ xoay quanh vấn đề ăn cơm, độ dăm ba câu là hết chuyện. Và cái người dì Năm gọi điện chẳng ai xa lạ chính là bà lão hàng xóm, sát vách nhà bác Năm.Có chiếc máy điện thoại rồi, tôi có thể dễ dàng hỏi han tình hình sức khỏe hai bác lúc vắng nhà. Vả lại, tôi cũng cần nắm bắt thêm thông tin về chuyện của ba tôi.

............................................
............................................................

Tôi và chị Út trở lại quán tầm giữa trưa... Cái nắng gay gắt làm không khí trở lên ngột ngạt, bức bối. Nghỉ trưa một lát, tôi và chị Út lại trở dậy bắt tay vào công việc. Lúc đi qua cây đàn dương Thiên, chẳng hiểu vì sao tôi lại thở dài... Sự buồn chán và mệt mỏi lại choán ngợp tâm trí tôi... Tôi uể oải túm lấy cái giẻ lau to tướng và tiến lại phía chồng bát.

- Thiên ơi !- Chị Ba hớt hải gọi tôi lúc tôi đang bê một chồng bát cao ngất- Cô chủ Yến Anh tìm em đấy !

- Sao ạ ?- Tôi giật mình, xém chút nữa, tôi đánh rơi chồng bát xuống nền đất-... Ai tìm em cơ chị Ba ?

- Cô chủ Yến Anh- Chị Ba nhắc lại- ..Hôm qua và cả sáng nay cô ấy đều đến tìm nhưng em không có ở đây nên lại đi rồi.

Tim tôi đập rộn rã và hơi thở của tôi gấp gáp hơn...Vậy là Yến Anh đã quay trở lại ! Chỉ nghĩ vậy mà tôi đã thấy hạnh phúc vô cùng. Suốt cả tuần không gặp Yến Anh, trong lòng tôi như có lửa đốt. Tôi không sao kìm nén được tình cảm khác lạ đang bừng lên trong tim mình, gặm nhấm và ăn mòn lí trí của mình... Công việc được tôi làm một cách mau chóng và nhanh gọn. Sự vui vẻ lại trở lại với tôi, thậm chí tôi còn khe khẽ hát một đoạn nhạc... Tôi tin là Yến Anh sẽ trở lại gặp tôi và tôi sẽ lại được dạy cô ấy chơi đàn. Sẽ được nắm nhẹ đôi tay mềm mại, thon dài của cô ấy và ngắm nhìn gương mặt đẹp như thiên thần của Yến Anh...
Chị Ba nhờ tôi mang những chiếc ly vừa rửa lên tầng lầu. Và vì rằng tâm trạng tôi phấn khở nên tôi hăm hở làm ngay công việc chị Ba giao. Lúc vòng qua khu vườn, tôi còn nán lại ở chỗ hồ nước để nhìn ngắm những chú cá cảnh đang bơi lội tung tăng... Tôi dùng một cọng cỏ khua nhẹ xuống mặt hồ và đùa nghịch với những chú cá đầy màu sắc. Bất chợt, tôi nghe thấy phía lùm cây phía xa một giọng nói quen thuộc... Đúng giọng Yến Anh rồi...Tiếng nói trong trẻo, nhẹ nhàng chỉ có thể là của cô ấy. Tôi vội vàng vạch đám lá cây um xùm ra và len mình, tiến lại gần nơi phát ra âm thanh dễ thương đó.

- Thiên ! Bạn quay trở về rồi à ?- Yến Anh vừa nhác thấy bóng tôi đã vội reo lên.

- Ừ...- Tôi cười-...Mình về rồi đây.

Lúc này tôi mới để ý thấy đứng bên cạnh Yến Anh còn có một cậu thanh niên khác. Trông dáng vẻ cậu ta, tôi đoán có lẽ lớn tuổi hơn tôi và Yến Anh một chút. Cậu ta khá đẹp trai với cái mũi thẳng và làn da trắng trẻo nhưng đôi mắt nhỏ hơi híp lại khiến tôi không mấy thiện cảm. Theo thuật xem tướng phương Đông, những người mắt nhỏ, đuôi mắt hơi xếch lên thường trong tâm có chút mưu mô, gian xảo. Ba tôi đã từng là tổng giám đốc một công ty lớn, dưới ông là hàng ngàn nhân viên và tôi đã được ông dạy cho vài điều trong cách quan sát và phán đoán tính cách con người.

- À, mình quên không giới thiệu...- Yến Anh có vẻ ngại ngùng, đoạn quay sang tôi nói-...Đây là Hải Nam, anh ấy là dân Mĩ thuật, học trên mình hai khóa.

Nói rồi cô nàng lại quay sang anh chàng với cái tên khá kêu Hải Nam, và giới thiệu tương tự về tôi. Anh ta mím môi lại và nhìn tôi chăm chú. Tôi đoán rằng có lẽ anh ta đang băn khoăn xem tôi là trai hay gái... Nhưng cái ánh mắt nhìn như soi mói người khác làm tôi ngần ngại và không mấy thoải mái. Tôi đành chủ động mở lời trước :

- Chào anh ! Tôi là Thiên. Rất vui được làm quen với anh. – Tôi chìa bàn tay ra kèm theo đó là nụ cười thật tươi và thân thiện.

Anh chàng Hải Nam kia nheo nheo mắt, chăm chú nhìn vào bộ đồng phục nhân viên phục vụ của tôi trong khi Yến Anh nhìn hai chúng tôi với ánh mắt khích lệ. Bất chợt điện thoại của Hải Nam đổ chuông và anh ta quay ngoắt người lại, đoạn vội vã rút điện thoại trong túi quần rồi đứng lùi về sau nghe điện thoại....
Tôi cảm thấy lúng túng...
Bàn tay tôi chìa sẵn đợi cái bắt tay xã giao từ Hải Nam vội rụt rè buông thõng xuống. Tôi ngượng nghịu quay mặt đi hướng khác, tránh để Yến Anh nhận ra sự thay đổi trên nét mặt mình nhưng dường như cô nàng thông minh đó vẫn để ý thấy. Yến Anh nhìn tôi ái ại, hết quay ra sau nhìn Hải Nam ra hiệu nghe điện thoại mau mau, lại nhìn sang tôi bối rối. Tôi thở nhẹ rồi ngẩng đầu lên, nói một cách cương quyết :

- Mình phải mang đồ lên tầng hai. Yến Anh và bạn chơi vui vẻ nhé...

- Ơ...Thiên....- Yến Anh lúng túng-... Mình muốn nói chuyện với cậu.

- Yến Anh cứ nói chuyện với bạn đi- tôi mỉm cười thật hiền-...Giờ mình hơi bận, để lúc khác chúng ta nói chuyện.

Nói đoạn tôi rảo bước đi thật nhanh trước đôi mắt mở to ngỡ ngàng của Yến Anh. Cô nàng có vẻ không vui lắm, ánh mắt nhìn tôi đầy trách móc trong khi tôi vẫn cương quyết bước đi.

Tôi chẳng rõ tâm trạng mình đang buồn hay vui nhưng cái cách Hải Nam nhìn Yến Anh đầy trìu mến và thái độ khinh khỉnh của anh ta khi tiếp xúc với tôi làm tôi thấy khó chịu. Tôi vùi đầu vào công việc để quên đi cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ....Nhưng càng cố quên hình ảnh của Yến Anh càng bám chặt lấy tâm trí tôi không rời...Rửa xong đống bát đĩa và giúp chị Ba mang thêm bia lên lầu cho khách, tôi quay trở lại phòng mình. Tôi cảm thấy không đượck khỏe lắm. Đầu tôi như có ai nện búa ở trong, nó nhức buốt và mỏi mệt...Mồ hôi tôi vã ra ướt đầm lưng áo trong khi tôi thấy cơ thể mình run lên ớn lạnh... Tôi lờ mờ nhận ra có lẽ tôi bị cảm nắng. Căn phòng chỉ có một mình tôi vì chị Út vẫn đang bận làm việc ngoài quán. Tôi loay hoay lục tìm thuốc trong ngăn tủ giữa bộn bề các đồ vật... Bất chợt có tiếng người gọi :

- Thiên ơi...Thiên ! – Giọng nói của Yến Anh trong trẻo vang lên làm tôi giật thót người.

Cô nàng đã thấy tôi ngồi trong phòng lên vội vàng bước vào. Trên đôi môi vẫn còn nguyên nụ cười tươi rói :

- Tớ vào bếp tìm nhưng các chị bảo cậu mệt nên về phòng.

- Ừ...- Tôi đáp hờ hững, đoạn giấu tạm cái khăn mặt vào trong chăn để Yến Anh khỏi thấy.

Trong khi cô nàng hào hứng liến thoắng một thôi một hồi về những chuyện đâu đâu thì tôi căng hết sức gồng mình chống chọi với cơn đau đầu và những đợt ớn lạnh của cơ thể... Tôi không dám bảo Yến Anh về, càng không dám để cô ấy biết tôi đang vô cùng thảm hại. Yến Anh vẫn rất vui vẻ và hào hứng :

- Mình đến để xin lỗi Thiên nè ! Mấy ngày trước, mình phải lên trường nộp đề tài, vì sát hạn nộp nên đi vội quá, không kịp bảo Thiên một câu.

- Ừ...Không sao mà...- Tôi cười, đoạn trêu chọc-...Mình tưởng cậu mải đi chơi với anh chàng đẹp trai đó chứ.

-Ai cơ ?- Yến Anh giật mình-...À à...Ý cậu là anh Hải Nam hả ? ( Gương mặt Yến Anh tự nhiên đỏ bừng lên)

- Chứ còn ai nữa...- Tôi liếc mắt quan sát thái độ lúng túng của Yến Anh mà thấy lòng buồn buồn.-... Cậu đỏ mặt rồi kìa !

- Không có !- Yến Anh xua xua tay-...Hải Nam là sinh viên giỏi nhất khoa mình, anh ấy vẽ rất đẹp nên mình muốn nhờ anh ấy chỉ bảo thêm thôi. Anh ấy biết rất nhiều thứ về Mĩ thuật nên mình muốn học hỏi mà...

- Ừ...- Tôi đáp thờ ơ rồi ngồi xuống giường, cúi gằm mặt xuống, chẳng tỏ thái độ đồng tình hay phản đối gì trước những lời Yến Anh nói.

Cô nàng Yến Anh đứng đó hồi lâu, hết nhìn ngó khắp gian phòng lại nhìn sang tôi... Không thấy tôi nói gì, Yến Anh có vẻ lúng túng và sượng sùng...

- Mình đến để cáo lỗi với Thiên thôi. Có lẽ để khi khác mình và Thiên nói chuyện nhiều hơn. Thiên có vẻ đang mệt nên cứ nghỉ ngơi đi.Mình về đây.

Tôi toan cất lời nhưng cổ họng tôi khô khốc. Yến Anh nhìn tôi, chần chừ một lúc rồi cô nàng quay lưng đi ra cửa. Tôi đứng dậy bước theo sau nhưng phải bám thật chặt vào thành cửa cho khỏi chóng mặt. Bóng Yến Anh khuất sau lùm cây... Tôi ngồi gục xuống bậc cửa, ánh mắt đờ đẫn nửa vì mỏi mệt, nửa vì buồn bực...Rõ ràng khi nhắc tới Hải Nam, Yến Anh đã thay đổi thái độ... Điều đó làm tôi thấy nghèn nghẹn và tưng tức nơi cổ họng...Nhưng tôi có quyền gì mà tức giận vô cớ cơ chứ...Nhưng cái đêm trăng đó.... Đêm trăng chỉ có hai đứa ở bên hồ và những cái hôn gấp gáp của Yến Anh chẳng lẽ chỉ là ảo ảnh...Tôi chán nản đứng dậy nhưng chân tôi không bước nổi nữa và người tôi mềm nhũn ra... Tôi gục xuống...

Khi tôi tỉnh dậy, xung quanh tôi trời đã tối đen...Tôi đã thiếp đi bao lâu ? Quả thực, tôi không nhớ rõ nữa...Có vật gì đó mềm mại đè lên ngực tôi và khi định thần lại, tôi nhận ra đó là cánh tay của chị Út. Hơi thở chị nhè nhẹ, đều đều bên tai làm tôi không dám trở mình sợ chị thức giấc. Trên trán tôi đã được đặt một chiếc khăn mặt mát lạnh và người tôi cũng không còn cảm giác ớn lạnh như trước nữa... Tôi nằm im nhìn chòng chọc lên trần nhà, biết bao ý nghĩ bộn bề trong đầu tôi... Nhưng sau cuối tất cả những ý nghĩ đó chỉ xoay quanh gương mặt và nụ cười rạng rỡ của Yến Anh. Có lẽ nào...Trái tim tôi đã rung động...Có lẽ nào...Tôi yêu cô gái đó mất rồi...
Chị Út trở mình rồi xô chăn ra...Ban đêm nhiệt độ khá thấp nên trong phòng hơi lạnh. Tôi kéo chăn cho chị Út và thích thú ngắm nhìn gương mặt chị trong đêm. Chị Út cũng rất xinh đẹp, mọi nét trên gương mặt đều hài hòa, nhất là đôi mày thanh tú. Tôi dùng ngón tay khẽ chà nhẹ vào mặt chị. Chị Út khẽ nhăn mặt lại, chúi đầu xuống cái chăn rồi lại ngủ ngon lành. Tôi phì cười trước vẻ trẻ con của chị và thích thú với trò trêu chọc của mình. Nó làm đầu óc tôi thư thái và không nghĩ ngợi lung tung điều gì nũa. Đột nhiên chị Út choàng tay ôm chặt lấy tôi, đầu dụi vào ngực tôi như một chú cún con tội nghiệp. Cảm giác khi hai cơ thể chạm vào nhau làm tôi run rẩy và nhất là chị Út chỉ mặc duy nhất một chiếc áo mỏng.... Tôi có thể cảm nhận rõ vật gì đó mềm mại dưới lớp áo mỏng đang chà nhẹ nhàng vào ngực mình theo từng nhịp thở đều đều của chị Út... Mặt tôi đỏ bừng vì ngượng nghịu khi tôi biết đó là cái gì nhưng tôi không đủ lí trí để đẩy chị Út ra... Chúa ơi... Tôi đang nghĩ điều gì thế này.... ! Người tôi lại bắt đầu như phát sốt và mồ hôi lại ứa ra... Tôi bàng hoàng khi nhận ra trong tôi những rung động và sự khao khát của một thằng con trai đang bừng lên mãnh liệt.... Vì sao lại như thế ? Vì sao tôi lại có những ý nghĩ đầy cám dỗ của một người đàn ông ? Tôi hoảng sợ về chính những thay đổi diễn ra âm thầm trong cơ thể mình, hoảng sợ trước những suy nghĩ tội lỗi.... Thiên ơi...Mày làm sao vậy Thiên.... Lấy hết sức mình, tôi đẩy nhẹ chị Út ra rồi quay lưng lại phía chị. Chị Út vẫn ngủ ngon lành trước sự đấu tranh tư tưởng khổ sở của tôi, còn tôi chật vật lắm mới ru mình chìm sâu vào giấc ngủ...

Đã mấy ngày trôi qua và sức khỏe của tôi bình thường trở lại. Sau cái hôm bị cảm nằm gục ở sàn, chị Út lo lắng và chăm sóc tôi từng tí một. Hôm nay Yến Anh hẹn tôi dạy đàn. Nhìn gương mặt sáng bừng và nụ cười dễ thương của cô nàng, tôi lại quên hết nỗi buồn bực và vui vẻ nhận lời. Yến Anh như một chú chim sơn ca luôn miệng líu lo hết chuyện này sang chuyện khác. Cô nàng tỉ mẩn ghi chép lại những lời tôi nói và lắng nghe một cách chăm chú với vẻ thích thú không che dấu được. Vì Yến Anh tới khá sớm, nên chúng tôi kết thúc buổi học khá chóng vánh. Tôi toan đi vào bếp dọn dẹp cùng mọi người, Yến Anh tinh nghịch kéo tay tôi :

- Thiên ! Hôm nay đừng dọn nữa...Cậu đi chơi với mình đi...

- Ủa ? – Tôi lúng túng-...Nhưng ....

- Đi mà...Hôm nay mát mẻ, trời rất là đẹp, mình muốn đi chơi với Thiên- Yến Anh lại giở chiêu làm nũng, gương mặt cô nàng xịu xuống.

- Uhm....- Tôi do dự nhưng nhìn đôi mắt đầy hi vọng của Yến Anh, bất giác tôi gật đầu-....Được rồi, mình sẽ đi với cậu.

Thật không tưởng được khi cô nàng Yến Anh nghịch ngợm bắt tôi chở đi chơi bằng xe đạp ! Chiếc xe cũ của bà cụ làm vườn được Yến Anh thương thuyết thành công để mượn. Đã lâu lắm rồi chẳng hề động đến xe đạp nên khi nhìn thấy chiếc xe, tôi thấy khá bất ngờ và thích thú. Trong khi tôi còn bận rộn nhìn trước ngó sau kiểm tra hai lốp và phanh thì Yến Anh đã tót lên ngồi đằng sau, và nhất định cứ ở lì trên yên, không chịu xuống.

- Chúng mình đi thôi !- Yến Anh reo lên thích thú như một đứa trẻ.

Những vòng xe bắt đầu lăn bánh và tôi cho xe chạy vòng vòng theo sự hướng dẫn của Yến Anh. Cô nàng ngồi đằng sau dang hai tay, hai chân, mặt mũi hớn hở như đứa bé con lần đầu được đi chơi phố. Yến Anh bắt đầu luyên thuyên :

- Thiên ơi... Đố cậu biết làm thế nào để nhét một con voi vào tủ lạnh mà không được chặt nó ra ?- Yến Anh vênh váo đầy khiêu khích.

- Hả ?- Tôi lúng túng- Tớ không biết.

- Chẹp...chẹp...cậu thật là ngốc ! Cậu phải mở tủ lạnh ra, nhét con voi vào- Yến Anh phá lên cười thích thú.

- Trời đất ! – Tôi méo mặt chịu thua trước cô nàng oái oăm nhưng cũng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh-...Ồ, thế làm thế nào để nhét một con tê giác vào tủ lạnh...

- Ơ..cái này...- Yến Anh giật mình-....Thì cũng mở tủ lạnh ra, nhét con tê giác vảo ! – Yến Anh vênh mặt lên trả lời với vẻ đắc thắng.

- Sai rồi ! hahaha...- Tôi cười phá lên !- Cậu phải bỏ Con Voi chết tiệt của cậu ra đã thì mới có chỗ đút con Tê giác đáng yêu của tớ vào !

- Hả ? – Yến Anh ngẩn người một lúc và rồi cô nàng kêu ầm lên- Aaaaaaaaaaaa....Đồ đáng ghét !- Yến Anh đám vào lưng tôi thùm thụp, nhưng nụ cười vẫn bừng sáng trên đôi môi cô nàng.

Suốt quãng đường lên đồi, Yến Anh xoay tôi với đủ loại câu hỏi mà chẳng biết cô nàng lấy ở đâu ra. Tuy có vẻ phiền toái và mệt óc một chút nhưng tôi cảm thấy rất vui khi ở bên cạnh Yến Anh. Chúng tôi dắt xe và đi bộ trên con đường vóng quanh đồi. Những bụi cây rậm rạp quanh lối đi để lộ ra vài chùm hoa dại bé xíu... Yến Anh bứt một cành hoa dại ven đường và bắt đầu nghịch ngợm với những cánh hoa. Cô nàng còn lén lúc tôi không để ý cài trộm một bông lên đầu tôi và tủm tỉm cười một mình. Khi dừng xe ở lưng chừng đồi, tôi mới nhận ra bông hoa bé xíu mắc trên tóc mình còn Yến Anh thì cười ..vô tội ! Chúng tôi dựng xe cẩn thận rồi ngồi xuống một cái cây khá cao nhưng chỉ còn trơ lại cành khẳng khiu. Phía trước mặt tôi là thành phố rực rỡ, đâu đó đã thấp thoáng ánh đèn. Từ trên cao nhìn xuống, quang cảnh thật là đẹp và yên bình. Yến Anh không còn nghịch ngợm nữa mà ngồi im lặng bên tôi. Làn gió nhẹ thổi tạt qua làm những lọn tóc Yến Anh loăn xoăn, quện vào má... Yến Anh quả thật rất đẹp và tim tôi bỗng thấy bồi hồi.

- Thiên này ! Tớ thích lên đồi chơi cực ! – Yến Anh thủ thỉ- Ở đây không khí thật dễ chịu.

- Ừ...Nếu cậu thích tớ sẽ đưa cậu lên đây bất kể lúc nào cậu muốn- Tôi mỉm cười và nhìn sâu vào mắt Yến Anh.

- Thật nhé ! Thiên hứa rồi đấy nhé ! – Yến Anh chìa tay ra-..Chúng ta ngoắc tay, đóng dấu nào.

Tôi phì cười nhưng cũng chìa tay ra. Yến Anh ngoắc tay tôi thật chặt rồi cười thích thú. Cô nàng khe khẽ hát một bài hát tiếng anh, giai điệu du dương, êm nhẹ...

- Hồi trước xem phim, có một nữ diễn viên yêu tha thiết một chàng trai. Lúc hai người chia tay, hẹn nhau trên đồi, cô ấy đã từng muốn kiếp sau mình là cái cây.- Yến Anh tựa đầu vào vai tôi, thủ thỉ kể- ...Vì cái cây luôn đứng yên một chỗ, không bao giờ phải chuyển dời, và cô ấy sẽ không bao giờ phải xa rời người cô ấy yêu...

- Cậu cũng muốn thành cây à ?- Tôi ngơ ngác hỏi, rồi kịp nhận ra câu hỏi của mình rất « ngố » .

- Trời đất ! – Yến Anh phì cười- Thiên ngốc ! Thành cái cây chỉ ở yên một chỗ, buồn chết mất thôi... Tớ mà ước, tớ muốn là Mặt trời ! Mặt trời tỏa sáng cả thế gian này và chiếu rọi mọi vật, mọi ngóc ngách....

- Mặt trời ?- Tôi ngẩn người ra- ..Đúng là mặt trời rất đẹp...

- Ừ...- Yến Anh cười rồi cô nàng bật dậy- ...Aaaaaaaa... Mặt trời sắp lặn rồi kìa Thiên ơi.... Nhìn cảnh hoàng hôn đẹp quá !!!

Tôi ngước mắt theo hướng tay Yến Anh chỉ. Cả một khoảng không nhuộm trong màu đỏ rực rỡ và mặt trời như một quả cầu lửa treo lơ lửng trên không trung...Cảnh tượng huy hoàng làm tôi choáng ngợp. Một mặt trời đang dần xuống núi. Nhưng tôi đâu cần phải quan tâm quá nhiều đện mặt trời thiên tạo ở cách xa tôi hàng vạn vạn dặm đó khi bên tôi thực sự cũng đang có một mặt trời.
Chúng tôi ngồi im lặng bên nhau một lúc thi Yến Anh khẽ liếc nhìn đồng hồ và giục tôi đi về. Lúc dắt xe ra, cô nàng chợt « À » lên như nhớ ra điều gì đó.

- Thiên này ! Tớ quên chưa hỏi cậu thích làm gì rồi... Không phải cậu cũng thích thành cái cây đấy chứ ? – Yến Anh trêu chọc.

- Không....Tớ cũng không thích cô đơn. Nếu chỉ đứng một mình như cái cây này thì buồn lắm- Tôi nói rồi chỉ tay vào thân cây trơ trọi bên cạnh.

- Ủa ? Vậy cậu muốn làm gì ?

- Kia kìa...- tôi chỉ tay ra phía trước mặt- Tớ muốn như những ngọn núi kia.

- Núi á ?- Yến Anh há hốc mồm ngạc nhiên- ...Nhưng mà núi cũng quanh năm suốt tháng phải đứng một mình mà...

- Ừ...Nhưng ít nhất đến cuối ngày, mặt trời rực rỡ sẽ trở về và nằm im trong lòng núi... Dù mặt trời ở xa đến đâu, có cách xa núi hàng vạn dặm nhưng cuối cũng mặt trời vẫn là của núi. – Tôi láu lỉnh trả lời.

Yến Anh sững người giây lát. Đôi mắt cô nàng nhìn sâu vào mắt tôi và hai má Yến Anh chợt đỏ lên một cách khác thường...Cô nàng nín lặng không nói thêm điều gì. Ở phía đằng xa, dãy núi vững chắc như đang vươn mình đỡ lấy mặt trời còn mặt trời hào phóng ban phát cho « chàng » núi những tia vàng rực rỡ và tình tứ...

Chiếc xe đạp lăn nhanh trên sườn dốc thoải và Yến Anh lại trở về với vẻ nghịch ngợm ban đầu. Cô nàng thích chí dơ hai tay đón gió mát và thỉnh thoảng lại nhéo trộm vào sườn tôi một cái.

- Ôi, tớ chẳng muốn về nhà gì cả- Yến Anh xịu mặt nói với giọng ngao ngán.

- Nhưng trời tối rồi mà. Cậu về muộn, ông bà chủ lại lo lắng

- Thiên đưa tớ đi lăng quăng một vòng nữa thôi rồi hẵng về. Cấm được về ngay đâu đấy ! – Yến Anh dứ dứ nắm tay làm vẻ đe dọa.

- Mặt trời khuất núi lâu rồi mà mặt trời này vẫn long nhong đi chơi ngoài đường à ?- Tôi đùa hóm hỉnh- Hay tớ đưa cậu đến chỗ này nhé.

- Đi đâu cơ ? Ừ... Cho Thiên tự quyết đấy !

Vậy là tôi đạp xe đưa Yến Anh đến một nơi mà tôi đã có lần được đến. Quán kem nằm gọn trong con hẻm nhỏ nhưng tôi vẫn nhớ đường tới đó. Yến Anh tròn mắt ngạc nhiên trước cái quán bé xíu và chẳng có vẻ gì sang trọng, nhưng cô nàng rất vui vẻ và hăm hở.

- Cậu đưa tớ đi ăn kem à ? Tớ chưa từng đến đây bao giờ cả !

- Ừ...Tớ cũng đoán cậu chưa đến đây nên mới đưa cậu đến. Uhm...- Tôi bối rối-... Nhìn nó có vẻ tuềnh toàng vậy thôi nhưng kem ở đây ngon miễn chê.

- Thật á ? Tớ rất thích ăn kem- Yến Anh hào hứng- Thiên gọi kem đi.

Vậy là sau hai phút, Yến Anh đã Thiên que Kem ốc quế to bự chảng và liếm láp ngon lành. Nhìn cái cách cô nàng ăn mà tôi thấy lòng vui vẻ lạ. Yến Anh thành thực thú nhận rằng tuy đã ăn ở rất nhiều nhà hàng sang trọng, nhưng đây là lần đầu tiên cô nàng được thưởng thức hương vị kem ngon đến vậy. Yến Anh cảm ơn tôi rối rít về sự bất ngờ mà tôi dành cho cô nàng.

- Ngon quá ! Khi nào Thiên phải đưa tớ đi ăn kem nữa đấy...hihihi- Yến Anh cười tinh nghịch- Tớ sẽ ăn cho Thiên hết sạch tiền thì thôi.

- Không sợ đâu...Cậu cứ bảo mẹ cậu trả lương cho tớ cao cao thì tha hồ đi mua kem ấy mà- Tôi lém lỉnh.

- Á ! Cậu được lắm !- Yến Anh nói rồi nhéo cho tôi một cái vào sườn không thương tiếc- Thiên trả ngốc tí nào... Đã vậy tớ phải ăn cho bằng hết.

- Ừ... Sơn hào hải vị thì tớ không có, chứ kem thì tớ mời cậu ăn vô tư- Tôi vênh mặt lên đầy đắc thắng.

- Trời ! Coi bộ cậu sắp thành đại gia...kem rồi hả- Yến Anh chẳng vừa, chọc lại.

- Ừ.... Nghe nói phố núi có cậu ấm Cường « Đô la » - ăn chơi không sợ mưa rơi, thì Sài Gòn mình sẽ xuất hiện... Thiên « Việt Nam đồng » !

- Ối trời ơi !- Yến Anh phá lên cười ngặt nghẽo và đấm vào lưng tôi thùm thụp- Tớ chịu cậu rồi !

Khi chúng tôi về tới nhà, đồng hồ đã hơn 9h tối, Yến Anh len lén đi về phòng sau khi đọc cho tôi số điện thoại. Yến Anh còn bắt tôi hứa như đinh đóng cột rằng tí nữa tôi sẽ phải nhắn tin qua cho cô nàng . Tôi được giao phó đi trả xe đạp cho bà làm vườn và tôi hoàn thành công việc chẳng mấy khó khăn vì bà làm vườn rất dễ tính. Căn phòng tối om và hình như chị Út không có nhà. Tôi pha tạm gói mì tôm, ăn thật nhanh rôi mang quần áo đi tắm. Cả buổi rong ruổi trên đường, giờ được hòa mình trong làn nước mát, cảm giác thật dễ chịu. Vừa tắm tôi vừa khe khẽ hát một đoạn nhạc vui vẻ...
Bước vào trong nhà, ngó đồng hồ mới hơn 9 rưỡi, tôi chọn một cái băng catxet rồi bật đài lên. Tôi lau khô tóc, chỉnh volume ở mức độ vừa đủ nghe và ngả người ra giường.
« When I think of you it's just the same...
This feeling it could never change...Believe me...
It fills me up with joy and happyness....... »

Bài hát trong cuốn băng cát-xét là một bài hát tiếng anh đã có từ rất lâu và tôi khẽ lẩm nhẩm theo giai điệu êm ái của nó . Rồi bất chợt, tôi sực nhớ ra một việc... Tôi lấy chiếc điện thoại ra và bắt đầu soạn tin nhắn. Số điện thoại của Yến Anh tôi vẫn nhớ như in trong đầu, tuy nhiên tôi phân vân không biết nên nói gì với cô nàng. Sau một thoáng ngập ngừng, tôi nhấn nút send.

- Hi....Mặt trời...

Tôi nín thở nhìn chằm chằm vào màn hình chiếc máy điện thoại và chờ đợi...Một vài phút sau, màn hình nháy sáng và tin nhắn đến, là tin của Yến Anh :

-Hi...Thiên « việt nam đồng »...

Tôi phì cười trước dòng tin cụt ngủn và tinh nghịch của Yến Anh. Dù ở đâu và trong hoàn cảnh nào, cô nàng cũng luôn dành thế chủ động. Tôi lúng túng chưa biết phải nói gì tiếp theo thì tin nhắn của Yến Anh gửi đến :

-« Hì...Thế đang làm gì vậy? Hôm nay đi chơi vui thật đó... Cảm ơn Thiên nhiều nhé. »

Tôi đọc tin và mỉm cười, đoạn soạn tin nhắn hồi đáp :

- Tớ đang nghe nhạc thôi. Hôm nay tớ cũng rất vui.. Làm gì có ai được may mắn chở sau xe một mặt trời đâu.

- Ơ ? Thật à ? ( Yến Anh nghịch ngợm trêu lại )Tớ cứ tưởng tớ mới là người may mắn khi được ngồi sau xe Đại gia Kem ? hihi...

Tôi và Yến Anh nói chuyện dăm ba tin nữa thì cô nàng kêu buồn ngủ. Chị Út cũng đã về nên tôi không nhắn tin nữa mà giúp chị cất đồ. Không hiểu chị đi đâu nhưng rõ ràng hôm nay nhìn chị ăn mặc rất khác mọi ngày, lại còn trang điểm nhẹ khiến gương mặt trắng hồng lên. Tôi tò mò buông lời trêu chọc chị :

- Hôm nay chị có hẹn với anh nào hay sao mà trang điểm đẹp vậy ạ ?

- Làm gì có ai- Chị Út chối, mặt đỏ bừng lên ngượng nghịu- Chị ra ngoài có công chuyện thôi.

- Em nghi lắm- Tôi vẫn không buông tha- Không biết anh nào may mắn vậy nhỉ, lại còn có gan dụ dỗ bà chị của em tối mịt mới về

- Này....- Chị Út lườm tôi- Có Thiên mới bị dụ dỗ ấy ! Đi chơi tít mít với cô chủ xinh đẹp cả chiều đó thôi....- Chị Út xị mặt ra, quay ngoắt đi hướng khác làm bộ dằn dỗi không thèm nhìn tôi.

Tôi cười toe toét trước thái độ trẻ con của chị nhưng mặt cũng ngẩn ra tẽn tò vì vụ đi chơi với Yến Anh bị chị Út phát giác. Biết chắc là phần thua thuộc về mình khi không bao giờ có thể cãi thắng chị Út, tôi chùm chăn kín mít giả vờ ngủ.
.........................................................

Vậy là mọi chuyện của tôi với Yến Anh vẫn diễn ra tốt đẹp... Chiều chiều cô nàng vẫn chăm chỉ nhờ tôi chỉ bảo thêm về đàn và chơi đùa với tôi lúc rảnh rỗi. Nhìn sâu vào mắt Yến Anh, dường như tôi cảm nhận được những rung động và suy nghĩ giống với những gì đang diễn ra trong tôi... Yến Anh quan tâm tới tôi bằng những cử chỉ dịu nhẹ và ân cần. Cô nàng có thể ngồi im lặng bên tôi hàng giờ, tựa đầu vào vai tôi khi đôi tay đứa vẫn nắm chặt... Cũng có khi, Yến Anh thích chí ngồi sau xe, để mặc tôi đưa cô nàng đi hết con phố này sang con phố khác...

- Thiên ơi...Cậu chỉ được làm tài xế riêng cho một mình tớ thôi nhé- Yến Anh cười, đoạn chúi đầu vào lưng tôi cho khỏi nắng.

- Làm tài xế vậy có được trả công không ?- Tôi láu lỉnh hỏi.

-...Ơ...Thì cứ làm đi...- Yến Anh có vẻ mưu mô- ...Khi nào tớ nổi tiếng, có nhiểu người mua tranh tớ vẽ, tớ sẽ trả tiền cho cậu.

- Thế nhỡ không ai thèm mua thì...- Tôi nói ngập ngừng .

- Này ! Cậu khinh thường tài năng của tớ quá đấy ! – Yến Anh nhéo mạnh vào bụng tôi-... Tài xế tập trung lái xe đi !

- Ái ui...Rồi rồi...- Tôi xuýt xoa nhưng cười sung sướng và hoàn toàn tình nguyện để Yến Anh nhéo tiếp, đoạn trêu chọc-...Cậu ghê gớm vậy coi chừng ế chồng đó !

-Còn lâu ! – Yến Anh chun mũi- Tớ không ế được đâu... Mà nếu tớ ế, tớ trù ẻo cho cậu ế cùng với tớ...Hahah....

Tôi và Yến Anh cứ vui vẻ nói chuyện với nhau như vậy và tận hưởng những giờ phút thư thái bên nhau. Ở Yến Anh, tôi có cảm giác thân quen và gần gũi giống như thuở nhỏ, tôi vẫn hay lang thang và trò chuyện cùng với bé Bin- người bạn bé bé nhỏ.
Tuy cả hai đều giữ im lặng và che dấu những suy nghĩ thật của mình, nhưng có một thứ ngôn ngữ bí ẩn còn làm tốt chức năng truyền tải hơn cả lời nói đó là đôi mắt...Với tôi, chỉ vậy thôi là quá đủ. Tuy nhiên ông trời dường như ghen tị với sự may mắn của tôi nên đã trêu ngươi tôi bằng cách gửi tặng vào mối quan hệ của tôi và Yến Anh một món qùa mang tên : Kẻ thứ ba- Hải Nam.

Dạo này Hải Nam rất hay xuất hiện ở nhà Yến Anh, khi thì cậu ta đến, mang theo những bức tranh đăt tiền của một vài danh họa nổi tiếng...Khi thi mang theo quà tặng cho cô Thu... Yến Anh hồn nhiên kể lại mọi chuyện cho tôi mà không hề biết rằng, nghe những điều đó, tôi thấy buồn. Điều an ủi tôi phần nào là Yến Anh có vẻ không hề ưa Hải Nam mặc dù lúc đầu cô nàng rất ấn tượng về tài năng của anh chàng này. Tôi hỏi lí do thì Yến Anh chỉ ậm ừ, rồi lảng sang chuyện khác. Nhưng dẫu sao, tôi cũng lo lắng và buồn bực khi người con gái tôi thầm thích đang có một đối tượng khác theo đuổi.
Buổi chiều hôm đó, tôi đợi Yến Anh rất lâu mà chẳng thấy cô nàng đến học đàn. Tôi dọn dẹp bàn ghế, kê đồ đạc và rửa chén bát xong xuôi rồi ngồi im lặng . Một lúc lâu, tôi chợt nhớ ra có thể Yến Anh bận việc và gọi cho tôi vào di động nên vội quay về phòng kiểm tra máy. Tôi bước thật mau, cứ như trông mong một điều gì đó... Nhưng bước chân của tôi chợt hẫng lại... Lúc đi qua khu nhà của ông bà chủ, tôi thoáng thấy bóng người quen quen lấp ló sau lùm cây. Dáng người cao gầy cùng gương mặt xương xương và làn da trắng.. Hải Nam- Đúng là cậu ta rồi ! Tôi cứ đứng yên như tượng nhìn hút theo cái bóng áo trắng của Hải Nam khi cậu ta đi lên lầu, trong đầu nảy ra biết bao câu hỏi băn khoăn. Rồi như sực tỉnh, tôi lao vội về phòng mình. Chiếc máy điện thoại nằm im trên bàn. Tôi lật đật Thiên nó lên- màn hình điện thoại vẫn sáng đèn. Đúng như tôi dự đoán có một cuộc gọi nhỡ của Yến Anh và tin nhắn của cô nàng :

- Thiên ơi, hôm nay tớ bận chút việc riêng, không đến học đàn được. Hẹn Thiên ngày mai nhé !

Tôi thừ người ra một lúc rồi quyết định bấm số gọi lại. Tiếng tút tút nối máy từ đầu dây bên kia như thử thách sự kiên nhẫn của tôi. Một hồi chuông...Hai hồi chuông...Chỉ đến khi tôi toan cúp máy thì Yến Anh mới nghe điện thoại :

- A lô...Thiên đó hả ? – Giọng nói trong trẻo như chú sơn ca vô tội của Yến Anh vang lên khiến lòng tôi dịu lại.

- Ừ...Mình...Mình thấy Yến Anh gọi nhỡ lên gọi lại- Tôi cố gắng tìm ra một lí do hợp lí và phớt lờ tin nhắn cô nàng để lại.

- À...Vừa nãy mình gọi để bảo Thiên hôm nay mình không đến được. Mai mình sẽ tới học đàn cùng Thiên nha- Giọng Yến Anh vui vẻ.

- Ừ...- Tôi ngập ngừng-... Yến Anh bận gì vậy ? ( Hỏi xong câu này, tôi mới nhận thấy câu hỏi của mình thật vô duyên)

- Ơ...- Yến Anh có vẻ lúng túng- ... Mình ...Mình đi ra ngoài cùng mẹ mua đồ thôi.

- Ừ... Tôi thở phào khi thấy Yến Anh không mắng tôi vì câu hỏi có phần ngốc ngếch- ...Thôi, Yến Anh đi đi, mình cũng phải đi làm đây.

Điện thoại đã cúp từ lâu và tôi cũng đã được nghe câu trả lời từ chính miệng Yến Anh nói. Nhưng sao trong lòng tôi trào lên cảm giác bất an và không vui vẻ chút nào. Tôi hết Thiên điện thoại lên rồi lại đặt nó xuống... Nếu Yến Anh đi mua sắm cùng mẹ thì Hải Luân làm gì ở đây ?... Hay là tôi nhìn nhầm, thiếu gì người có dáng dấp giống anh ta huống hồ tôi mới gặp anh ta có duy nhất một lần. Vả lại, Yến Anh đã nói thế kia, chẳng lẽ tôi nghi ngờ cả lời nói của cô nàng. Vậy là tôi gạt phăng những suy nghĩ vẩn vơ đó ra khỏi đầu mình rồi khóa cửa cẩn thận và trở lại bếp làm việc. Đầu óc tôi đã thư thái hơn rất nhiều... Tuy vậy, lúc đi ngang qua khu vườn, một sự việc xảy ra làm thay dổi toàn bộ suy nghĩ tích cực của tôi...Tiếng động cơ ô tô ầm ầm nổ máy phía cổng khiến tôi giật mình ngước mắt quan sát. Chiếc xe Lexus đen bóng lượn một đường rồi dừng trước cổng... Và...Hải Nam từ trong xe bước xuống, vẫn với bộ quần áo mà lúc trước tôi bắt gặp. Nhưng ở cự li này, tôi hoàn toàn có thể khẳng định đó là Hải Nam. Anh ta đứng dựa vào của xe, châm thuốc hút và nhả những vòng khói đầy điệu nghệ. Tôi không hào hứng với việc theo dõi người khác nên lặng lẽ rẽ đám lá, toan quay đầu đi về phía bếp. Nhưng tôi dừng lại ngay... Từ trong nhà, Yến Anh chậm rãi tiến lại phía chiếc xe, trên tay là chiếc túi xách màu đỏ mận. Tôi sững người chăm chú quan sát cô nàng... Yến Anh diện một bộ váy đầm màu mận cùng tông với chiếc túi xách đắt tiền. Chiếc váy ôm sát người để lộ một cơ thể tuyệt mỹ với những đường cong gợi cảm. Và Yến Anh mỉm cười thật tươi. Lần nào nhìn thấy nụ cười của Yến Anh, tôi cũng thấy ấm lòng và quên hết phiền muộn nhưng sao lần này, khi nụ cười ấy không dành cho tôi, tôi thấy đắng chát nơi đầu lưỡi... Hải Nam khi nhác thấy bóng Yến Anh ở cửa đã ngay lập tức vứt điếu thuốc xuống đất và dùng mũi dày di di tàn thuốc. Anh ta mở cửa xe cho Yến Anh, đôi tay lướt nhanh qua người Yến Anh rồi dừng lại hờ hững ở phía eo cô nàng. Tôi bắt đầu thấy nóng gáy và cương quyết rời khỏi vị trí quan sát. Tiếng động cơ ô tô ầm ầm vang lên, tiếng leng keng cổng mở và sau đó tất cả chìm vào im lặng...
Hoàn toàn không có một cuộc đi mua sắm nào....
Hoàn toàn những gì tôi nhìn thấy là đúng.....
Tôi lặng lẽ đi về phía khu bếp, đầu óc trống rỗng. Vì sao Yến Anh phải nói dối tôi ? Hủy buổi học đàn, đi chơi cùng Hải Nam, nói dối tôi là đi mua sắm cùng mẹ. Vì sao cô ấy phải làm như vậy Mọi người trong quán đang tất bật bưng bê đồ cho khách, cả chị Út và chị Ba đều bận rộn với công việc của mình.

- Thiên ơi, em mang khay thức ăn này lên lầu hai, bàn số 8 giúp chị- Chị Út khẽ ngoắc tay tôi ra hiệu.

Tôi không nói gì, cắm cúi làm theo lời chị Út như một cái máy. Sự buồn chán và thất vọng dâng lên cực đỉnh khi ở phía cửa có tiếng xì xầm bàn tán và giọng chị Linh- một nhân viên cùng bộ phận phục vụ với tôi oang oang :

- Mọi người có ai nhìn thấy người yêu cô chủ Yến Anh không ?

- Hả ? Cô Yến Anh có người yêu rồi á ?- Chị Ba và mấy chị phục vụ khác nhao nhao hỏi.

Tôi giật nảy mình trước những thông tin sốt dẻo chị Linh vừa nói, nên cố tình nán lại nghe chị Linh kể thêm.

- Vừa nãy mang trà cho bà chủ tiếp khách, chính mắt tôi trông thấy cậu ấy mà. Nghe nói là hồi sang Pháp học, cậu này học cùng trường với cô Yến Anh. Hồi đó cậu ấy cũng đến đây một lần rồi...bác làm vườn bảo thế !- Chị Linh lấy cả nhân chứng cho cậu chuyện thêm phần xác thực.

- Ủa ? Thế sao cậu ta mất tích luôn, bây giờ mới tái xuất hiện ?- Một chị thắc mắc-..Cô Yến Anh về nước cũng được hơn một năm rồi mà.

- Thì thế...- Chị Linh khuơ khuơ tay-... Nghe đâu hồi đó cô Thu ưng cậu này lắm nhưng cô chủ Yến Anh lại không thích nên cứ dùng dằng mãi đến bây giờ. Cô Thu có vẻ quý cậu này, lúc bê trà lên, tôi thấy cậu ta còn xưng con với cô Thu như người trong nhà mà. Chỉ không biết ý cô Yến Anh thế nào thôi. Mọi người có vẻ tò mò trước những thông tin mới lạ được chị Linh cập nhật. Chàng trai mà chị Linh vừa nhắc tới không ai khác chính là Hải Nam... Trong khi mọi người bàn tán sôi nổi về sự xuất hiện của anh chàng lạ mặt, tôi vội Thiên khay thức ăn mang lên lầu hai vì khách đã đợi quá lâu. Ra là Yến Anh và anh chàng kia không chỉ có mối quan hệ bạn bè đơn thuần..Ra là những linh cảm của tôi hoàn toàn đúng. Nghĩ vậy thôi, lòng tôi như vừa có điều gì vụn nát..

Đêm nay trăng sáng quá ! Trăng sáng như cái đêm thần tiên ở bên bờ hồ, chỉ có tôi và một thiên thần bé nhỏ mặc sức tan cùng sóng nước...Đã hơn mười giờ... Tôi ngồi ngoài hiên, ngước mắt lên bầu trời cao rọi, trong tay là chiếc máy điện thoại. Tôi soạn một tin nhắn, lục tìm danh bạ, định ấn nút send rồi lại dừng lại. Ngập ngừng một lúc, tôi xóa tin nhắn vừa soạn đi và lại ngồi bần thần... Cứ như thế trong vòng nửa tiếng đồng hồ, tôi chỉ soạn tin, xóa, rồi lại soạn mới, và lại xóa... Cuối cùng tôi cương quyết liệng cái điện thoại lên mặt bàn và ngồi tựa vào cánh cửa. im lặng dõi mắt lên bầu trời. Ông trăng như muốn trêu ngươi tôi khi giam giữ chị Hằng Nga xinh đẹp trên đó...Mà cứ nhìn vầng trăng, tôi lại nghĩ đến Hằng Nga xinh đẹp của mình đang vi vu trên con Lexus cùng một người nào khác...

- Thiên có chuyện gì buồn vậy ?- Chị Út đã lại gần bên tôi từ lúc nào.

- Em có làm sao đâu ?- Tôi cố nở một nụ cười gượng gạo dù lòng trống rỗng- Em đang ngắm trăng mà.

- Thiên nói dối- Chị Út ngồi xuống bên tôi, đôi mắt cũng ngước lên phía bầu trời-.. Chị biết Thiên buồn...mà còn biết buồn về điều gì cơ !

Tôi giật thót mình trước câu nói của chị Út... Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi khi bị bắt quả tang giữu chừng.. Tôi không dám nhìn vào mặt chị Út, chỉ vội vàng chống chế :

- Em...Em không buồn thật mà...Chị hay thật đấy... Trăng sáng, cảnh đẹp thế này việc gì phải buồn bã.

Tôi nói xong câu đó mà mặt đỏ dựng lên... Tôi đang ngượng nghịu khi những lời nói dối được thốt ra từ mồm mình một cách trơn tru. Nhưng chị Út đâu có buông tha cho tôi dễ dàng như vậy... Cái cách chị nhìn tôi như thể chị đã hiểu thấu những suy nghĩ ẩn chứa trong đầu tôi từ lâu rồi..

- Thiên buồn vì Yến Anh đúng không ?- Bất chợt chị Út nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi thẳng thừng.

- Ơ...Không có...Yến Anh nào... Làm gì có chuyện đó... Sao em lại phải buồn về cô ấy chứ ? Chị đừng trêu em nữa !- Tôi cuống quýt phủ nhận.

- Thiên không cần phải giấu chị... Hôm nay Yến Anh không đi học đàn, lại đi chơi cùng cái cậu nào đó đang theo đuổi. Chị thấy Thiên bần thần suốt cả buổi chiều, làm việc gì cũng như người mất hồn còn gì !- Chị Út phản công.

- Em...Em... Ừ, thì em hơi hơi buồn vì quen nghe tiếng đàn vào mỗi buổi chiều rồi...Hôm nay Yến Anh không đến học, chẳng có ai chơi đàn... Nhưng có sao đâu, mai cô ấy lại chơi mà.

- Thôi đi !- Chị Út hơi lên giọng-..Em chỉ giỏi ngụy biện thôi...Cái cách em nhìn Yến Anh âu yếm, cách em quan tâm tới cô ấy từng chút một, cách em cười vui vẻ và thoải mái khi ở gần Yến Anh, chẳng ai bảo em không có tình cảm với cô ấy cả...

Tôi cứng lưỡi và đờ người ra trước đòn phản kháng của chị Út... Trời ạ ! Chị đã
nhìn thấu tâm can tôi từ lúc nào mà tôi không hề hay biết. Những suy nghĩ tôi chỉ giữ kín và chôn giấu thật sâu trong lòng, ngỡ tưởng chỉ mình tôi biết...Phải làm thế nào đây ? Thú nhận hay là chối bay chối biến đến cùng ? Nếu tôi thừa nhận, chị Út sẽ nghĩ thế nào trước tình cảm lầm lạc của tôi- Tình cảm của một cô gái dành cho một cô gái... Đầu tôi đang căng ra cho ngàn vạn câu hỏi thì chị Út tiếp tục :

- Chị nhận ra mà Thiên... Chị hiểu được những gì em đang che giấu trong lòng...- Chị Út ngừng lại rồi nói tiếp-.... Thiên có dám thề là không có tình cảm gì với Yến Anh không ?

Đến lúc này thì tôi lúng túng thật sự... Tôi loay hoay với muôn vàn câu trả lời, lời biện hộ nhưng cuối cùng tôi hiểu rằng mình chỉ có thể nói có hoặc không...Từ lúc bước chân đến mảnh đất này, tôi đã coi gia đình bác Năm như bố mẹ mình, và chị Út là chị gái tôi. Họ đối xử với tôi không khác gì người trong gia đình, vậy cớ sao tôi không thể thành thật với chị Út ? Vả lại, nếu có thể chia sẻ với ai đó những vướng mắc trong lòng lúc này, ít nhất tôi sẽ được thanh thản hơn. Nghĩ vậy, tôi hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào mắt chị Út , nói thật khẽ :

- Em thích Yến Anh, chị ạ.

Lời nói thốt ra từ miệng tôi tưởng như chị Út đã biết trước nhưng chẳng ngờ chị vẫn có vẻ ngạc nhiên. Nhưng rồi chị mỉm cười và kéo đầu tôi vào lòng chị, đoạn nắm chặt lấy tay tôi. Tôi vẫn còn nguyên sự sợ hãi trước những gì vừa thú nhận..

- Em sợ lắm...- Tôi đáp khe khẽ-... Em sợ vì em là con gái !

Bàn tay tôi được nắm chặt hơn và tôi cảm nhận rõ ràng sự ấm áp từ khuôn ngực đầy đặn của chị Út. Sự sợ hãi trong tôi vơi đi phần nào vì tôi biết có người thấu hiểu những gì tôi trăn trở. Giọng chị Út nhẹ như gió thoảng bên tai làm tôi vợi đi những lo lắng :

- Con gái thì sao chứ ? Con gái cũng là con người mà... Đã là người thì phải biết yêu thương và rung động. Chỉ có điều tình cảm của Thiên đi ngược lại những giáo lí, đạo đức mà người ta đã xây dựng từ trước tới nay. Vả lại nhận thức của người Việt Nam mình vẫn khá khắt khe trong truyện giới tính, và tình cảm nên những suy nghĩ của Thiên bị cho là khác người thôi. Chị nghĩ thoáng nên chị không kì thị chuyện tình cảm của Thiên nhưng chị chỉ sợ Thiên sẽ chịu thiệt thòi... Sẽ rất thiệt thòi, Thiên ạ.

Giọng nói buồn buồn và cái nhìn thương cảm của chị út làm tôi thần người ra một lúc. Đúng thật là trong cái xã hội còn quá nhiều ngang trái này, con người ta vẫn còn quá khắt khe và chẳng mấy dễ dàng chấp nhận chuyện tình cảm chéo ngoe của một đứa lầm lạc giới tính. Huống hồ tình cảm đó có vẻ chỉ là tình cảm đơn phương của tôi. Sẽ thế nào nếu một ngày mọi người phát hiện ra mọi chuyện và nhìn tôi với ánh mắt khác. Điều tôi sợ, không phải là sự đối xử của mọi người dành cho tôi, mà tôi sợ ngay chính Yến Anh cũng không chấp nhận tình cảm này.

- Nhưng...- Chị Út nói tiếp, đoạn nở nụ cười thật tươi-... Chị thấy Yến Anh có vẻ cũng thích Thiên.

- Hả ?- Tôi giật mình-... Em..em... Không có đâu... Yến Anh chẳng có người theo đuổi rồi còn gì ạ.Em chẳng là cái gì cả !

- Hahaha...-Chị Út cười phá lên-... Thiên có vẻ ghen với anh chàng đấy thì phải, hèn chi chiều nay chị thấy lúc nhắc đến chuyện đấy, Thiên cứ thẫn thờ mãi.

- Thôi...thôi...- Tôi xua tay-... Em xin chị, chị đừng chọc em nữa...

- Ừ, chị không chọc nữa...Nhưng quả thật Yến Anh có vẻ thích em thật mà...Đến chị còn nhận ra tình cảm Thiên dành cho yến Anh, chẳng lẽ cô ấy không nhận ra à ? Chị quan sát thái độ hai đứa suốt. Thế Thiên nghĩ chỉ có một mình Thiên lén nhìn trộm Yến Anh mà không có ai lén nhìn trộm lại Thiên !

- Ý chị là....Yến Anh cũng nhìn trộm em á ?- Tôi ngơ ngác hỏi, mặt thộn ra rất ngố.

- Chứ còn sao nữa... Em quan tâm tới cô ấy mười phần thì cô ấy quan tâm tới em tám, chín phần. Tình cảm bộc lộ qua ánh mắt ... Đáng lẽ tụi bay thôi cái trò nhìn ngắm nhau trong im lặng thì chị đã không phát hiện ra rồi.- Chị Út nói đến đây thì phá lên cười.

Tôi ngẩn ra rồi cũng cười theo... Lòng tôi khấp khở một tia hi vọng và một niềm vui mới. Nếu quả thật những gì chị Út nói là thật, thì với tôi, câu chuyện chị Linh kể và cả việc Yến Anh đi chơi chẳng có ý nghĩ gì to tát...Tôi không để ý những cái đó, điều duy nhất làm tôi quan tâm là tình cảm Yến Anh dành cho mình. Hai chị em nói chuyện thêm chút nữa thì cơn buồn ngủ làm tôi díu mắt lại. Tôi và chị Út vào giường, mắc màn đi ngủ. Giấc ngủ mệt mỏi kéo đến thật nhanh, tạm xua đi những gì đang bám chặt trong đầu tôi lúc này...
.........................
..........................................

Cơn mưa ào đến bất chợt làm không khí buổi sớm mát mẻ hơn. Tiếng chim hót líu lo trong vườn đánh thức tôi khỏi cơn buồn ngủ và nhưng mệt mỏi. Ăn sáng xong, tôi và chị Út trở dậy đi làm. Sau một đêm, tâm trạng tôi có vẻ bình ổn hơn rất nhiều , nhất là những tâm sự đè nặng trong lòng, tôi đã chia sẻ cùng chị Út. Quán chưa có khách nên tôi chỉ phải mang chén cốc đi tráng qua và sắp xếp lại bàn ghế. Tôi vừa làm vừa khe khẽ lẩm nhẩm theo lời một bài hát tiếng anh ưa thích...

- Thiên ơi !

Tiếng người gọi làm tôi giật mình nhìn lên và sững người lại. Là Yến Anh- Cô ấy làm gì ở đây giờ này ? Nếu có học đàn, theo đúng lịch thì cũng phải tầm chiều tối, tôi mới có thể dạy cho cô nàng. Tôi lúng túng chưa biết nói thế nào thì Yến Anh đã phụng phịu :

- Sao Yến nhắn tin mà Thiên chẳng nhắn lại gì cả, gọi điện cũng chẳng nghe máy ?

- Ơ...- Tôi lúng túng-...Mình không kiểm tra điện thoại nên không biết Yến Anh gọi..Mình xin lỗi- Tôi gãi đầu gãi tai ngượng ngùng.

- Có thật không ?- Yến Anh nheo nheo mắt-...Uhm...Mình cứ tưởng Thiên giận mình vì hôm qua không đi học đàn chăm chỉ cơ. Tin nhắn mình gửi từ đêm qua mà.

Tôi sững người lại giây lát. Hôm qua lúc nói chuyện với chị Út xong, và cơn buồn ngủ kéo đến, tôi vào giường ngủ luôn mà không đả động gì đến cái điện thoại. Có lẽ lúc đó Yến Anh đã gửi tin nhắn cho tôi mà tôi chẳng hề hay biết.

- Mình...Mình...- Tôi luống cuống- Mình thú thật là chưa đọc tin nhắn của Yến Anh- Tôi cười cầu hòa khi thấy mặt cô nàng xị ra giận dỗi-...Yến Anh đừng giận mình nha.

- Uhm... Để xem thái độ ăn năn hối cải của cậu như thế nào đã- Yến Anh lấy lại vẻ sôi nổi- À... Mình muốn nhờ Thiên một việc...

- Việc gì thế ? Nếu giúp được, mình sẽ giúp vô tư- Tôi cười toe toét.

- Uhm..Thiên còn nhớ một người bạn tên là Hải Nam của mình chứ ? Hôm bữa mình có kể cho anh ấy nghe về tài chơi đàn của Thiên và anh ấy rất muốn nghe thử. Chiều nay, Thiên có thể dành thêm chút thời gian cho Hải Nam được không ?

Tôi cúi đầu xuống, im lặng. Hóa ra lí do Yến Anh đến tìm tôi vào buổi sáng sớm là vì muốn làm cho Hải Nam vui lòng. Chơi đàn cho Hải Nam- kẻ mà tôi chỉ muốn tránh xa Yến Anh là một điều quá sức và hoàn toàn miễn cưỡng với tôi. Tại sao Yến Anh không hề hiểu điều đó... Tại sao cô ấy không hề nhận ra ngọn lửa ghen tuông đang ngùn ngụt cháy trong lòng tôi lúc này... Tôi bấu chặt tay vào cạnh bàn và cắn chặt môi để ngăn cho cục giận không trào lên nơi lồng ngực và tan chảy thành những giọt mặn đắng.

- Mình xin lỗi...- Tôi nói thật nhỏ nhưng cương quyết- Mình không muốn chơi cho Hải Nam nghe !

- ...Ơ... Sao lại...Thiên có vẻ vẫn có thành kiến với Hải Nam nhỉ ? Nhưng anh ấy là người tốt mà !- Yến Anh nhìn tôi lo lắng- Vả lại, Hải Nam có vẻ cũng am tường khá nhiều về âm nhạc và các loại nhạc cụ. Có lần Hải Nam còn giới thiệu cho mình nghe về lịch sử ra đời của các loại nhạc nữa...- Yến Anh hồn nhiên khoe mà vô tình không mảy may quan tâm tới thái độ của tôi.

- Hải Nam ! Hải Nam ! Hải Nam ! Cậu có vẻ hâm mộ anh ta quá nhỉ !- Tôi gắt lên- Nếu anh ta giỏi vậy, cậu hãy nhờ anh ta dạy đàn luôn đi, tìm tới mình làm gì !- Tôi đã không thể giữ nổi bình tĩnh khi cái tên Hải Nam được Yến Anh nhắc lại quá nhiều lần.

- Ơ...- Yến Anh tái mặt- ...Mình không có ý đó... mình...mình chỉ muốn Thiên có thể hòa đồng và thận thiết với Hải Nam...Mình...mình...

- Người ta giỏi như vậy, mình là cái gì đâu chứ !- Tôi cười chua chát và bắt đầu lảm nhảm trong cơn ghen tuông-...Nghe nói người ta là con trai một ông chủ giàu có, mình chỉ là đứa phục vụ quèn, một đứa làm thuê, chẳng có gì gọi là hòa đồng, thân thiết hết cả...

Yến Anh sững người nhìn chằm chằm vào mặt tôi... Đôi mắt cô nàng mở to ánh lên những tia nhìn sợ hãi và thất vọng. Hàng mi dài càng làm cho cái nhìn thêm thẳm sâu, nửa giận hờn, nửa oán trách. Rồi bất chợt hàng mi đấy cúp xuống...

- Mình không nghĩ Thiên lại có những suy nghĩ như vậy. Từ trước tới giờ mình đã đặt khá nhiều kì vọng vào Thiên... Cái cách nói chuyện và ứng xử của Thiên làm mình nể phục...Vậy mà Thiên lại luôn phân biệt và giữ khoảng cách....- Yến Anh nói chậm rãi, giọng buồn buồn.

- Ừ... Mình là vậy đấy !- Tôi đáp bừa- Mình không như mong đợi của Yến Anh, mình cũng chẳng cao quý như những người bạn của cậu !

Nói xong câu đó, tôi im bặt... Trời đất ơi ! Điều gì đã xui khiến tôi thốt ra những lời nói như vậy. Trước ánh mắt mở to kinh ngạc của Yến Anh, tôi cúi mặt xuống, không dám ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào cô nàng..Tim tôi đập loạn nhịp... Và cảm giác hối hận xâm chiếm lấy toàn bộ tâm chí tôi khi Yến Anh dày vò tôi bằng cái nhìn chằm chằm như xuyên thủng tim tôi và sự im lặng đầy bức bối. Tôi đã nói điều gì thế này... Lời nói như mũi tên bay... Nhưng tên còn có thể lấy lại, nhưng lời thốt ra trong lúc giận dữ sẽ vô phương cứu chữa ! Tôi nắm chặt bàn tay và các xung thần kinh của tôi căng ra hết cỡ...

- Mình xin lỗi !

Ba từ đó bật ra từ miệng tôi trong tận cùng của sự hối hận. Trong khi Yến Anh vẫn chưa hết bàng hoàng, tôi quay lưng, chạy vội đi. Rõ ràng Yến Anh có gọi tên tôi...Rõ ràng tôi có hình dung được gương mặt thất thần, lo lắng của cô nàng... Nhưng bàn chân tôi vẫn hối hả...vẫn cuống quýt...vẫn vội vã cho sự chạy trốn của một kẻ bị cơn ghen tuông ngốc nghếch điều khiển.
Và khi định thần lại, tôi đã đang ở ngoài đường !

Cơn mưa buổi sớm không làm giảm đi sự oi nồng là bao. Những tia nắng buổi ban trưa chiếu xiên qua tán lá cây, hắt vào mặt tôi dan dát nhưng điều đó chẳng làm tôi để ý nhiều... Đầu óc tôi rối như tơ vò, và trong tôi vẫn còn nguyên sự hối hận khi thốt ra những lời nói thiếu suy nghĩ với Yến Anh... Tôi cứ bước dọc con đường, càng lúc càng xa nhà hàng của ông bà chủ... Cái nắng cũng chẳng làm tôi thấy ngại ngần và chùn bước. Thoáng chốc, tôi đã ở bên bờ hồ- nơi mà tôi và Yến Anh đã có một buổi tối không bao giờ có thể quên được. Mặt hồ buổi ban trưa không lung linh, huyền ảo như cái đêm trăng tròn mà sáng lấp lánh những tia vàng nhấp nháy. Nắng nhảy nhót trên những gợn sóng lăn tăn, mất hút dưới lòng hồ rồi lại đột ngột xuất hiện trở lại như chơi trò ú tim, đưởi bắt... Tôi cũng như đang chơi trò đưổi bắt với chính mình...
Tôi không về quán mà ngồi thừ ra ở bờ hồ suy nghĩ...Giờ này mọi người đã chuẩn bị ăn cơm nhưng tôi chẳng hề thấy đói, vả lại tôi cũng chẳng muốn quay về lúc này. Tôi sợ cái nhìn chằm chằm cùng sự im lặng bức bối của Yến Anh, sợ giọng nói êm ái, ngọt ngào khiến tôi càng thấy có lỗi. Nghĩ ngợi thế nào, tôi đi dọc con đường vắng, tìm một quán nước nghỉ chân. Cái nắng ban trưa cũng đã thấm vào người khiến tôi mệt mỏi nhưng đoạn đường tôi đi, tịnh không có một bóng người và rất ít xe đi lại. Những có vẻ tôi đã nhầm khi nghe thấy tiếng chân bước huýnh huỵch phía sau...

- Cứu tôi với ! Ai cứu tôi với !

Tôi ngoái lại. Một cậu thanh niên đang cắm đầu cắm cổ chạy và đằng sau là hai thằng trông có vẻ giống dân du côn, lực lưỡng bám đuổi sát nút. Định thận lại, tôi chợt giật thót mình khi nhận ra người bị truy đuổi chẳng có gì xa lạ- chính là Hải Luân ! Trong khi tôi đứng sững lại một chỗ thì Hải Luân đã tiến đến chỗ tôi từ bao giờ. Cậu ta thở phì phò, không ra hơi và gương mặt đỏ bừng lên khi phải chạy dưới cái nắng gay gắt. Có lẽ cậu ta đã kiệt sức rồi. Hai thằng du côn đã đuổi sát nút càng làm cho Hải Luân luýnh quýnh. Cậu ta bước vội đến chỗ tôi, lay lay áo :

- Anh ơi...Anh ơi... Làm ơn...

Câu nói của Hải Luân chưa tròn ý thì cậu ta đã im bặt. Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Hải Luân trong khi cậu ta cũng nhìn chằm chặp vào mặt tôi. Có lẽ Hải Luân đã nhận ra người đứng trước mặt mình là ai vì cái miệng của cậu ta cứ há hốc ra đầy bất ngờ :

- Là mày à ! Thằng phục vụ !

Sau khi thốt ra được một câu nửa bất ngờ nửa thất vộng như vậy, Hải Luân ngao ngán chẳng muốn nói thêm điều gì nữa. Hơi thở cậu ta gấp gáp và điệu bộ như của một con thú săn bị dồn đến chân tường. Hai thằng du côn đã ở phía sau từ bao giờ, chúng nó tóm lấy vai Hải Luân mặc cho cậu ta vùng vẫy chống cự :

- Tóm được mày rồi ! Thằng oắt con !- Một thằng to béo với hai cánh tay như hai gọng sắt cứng ngắc và các múi cơ nổi cuồn cuộn lên tiếng.

- Thả tao ra ! Tao không gây thù chuốc oán với chúng mày, sao lại săn đuổi tao !- Hải Luân kêu lên thảm thiết và bất lực, gương mặt nhăn nhó vì đau.

- Mày hỏi ông già mày đấy ! Nếu ông già mày không quá tham các dự án và gây khó dễ cho công việc làm ăn của đại ca tao thì bọn tao cũng đâu phải bẩn tay làm gì. Mẹ kiếp !- Thằng béo nhổ nước bọt, chửi thề.

- Thế mày muốn gì.... Mày cần tiền, tao sẽ đưa cho mày tiền !- Hải Luân luống cuống khi đôi vai gầy gò của cậu ta bị bóp mạnh hơn.

- Tiền à ? hahaha...- Hai thằng cười phá lên-...mày mang tiền đi nói chuyện với đại ca tao nhé !

Trong khi hai thằng béo tóm chặt Hải Luân và cậu ta không ngừng la hét, tôi vội lùi về phía sau và đúng nép vào bờ tường. Nhưng rồi một hai thằng du côn vẫn nhận ra sự có mặt của tôi, thằng béo còn lại nhìn tôi gườm gườm rồi hằm hằm tiến lại phía tôi :

- Mày là đứa nào ?

- Tôi...tôi..Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua !- Tôi đáp vội vã, vì cũng quá sợ trước thái độ hằm hè của chúng nó.

- Nó nói láo đấy ! – thằng giữ chặt tay Hải Luân lên tiếng làm tôi giật thót mình- Nó có vẻ là bạn của thằng oắt con này, vừa rồi hai đứa nó nhìn thấy nhau còn trao đổi với nhau điều gì đó.

- Ơ...Không phải !- Tôi luống cuống giải thích-...Vừa rồi chúng tôi chỉ...

Nhưng lời nói của tôi im bặt khi đôi tay tôi bị bàn tay cứng như gọng kìm bóp nghẹt. Và thay vì thanh minh, tôi chỉ còn biết kêu lên vì đau đớn. tưởng chừng như bàn tay tôi bị bẻ quặt và gãy vụn ...

- Tóm hết bon nó lại... Giao cho đại ca rồi tính sau !

Cả tôi và Hải Luân đều nhìn nhau hoảng hốt. Gương mặt cậu ta tái mét vì sợ hãi và đau đớn trong khi tôi có vẻ khá khẩm hơn nhưng cũng đau không kém. Cùng lúc đó, một chiếc ô tô đen bóng lao tới và áp sát vào lề đường phía chúng tôi. Chưa kịp định thần chuyện gì xảy ra tiếp theo, một cái khăn đã được nhét vào mồm tôi, và một chiếc bao vải đen phủ kín đầu, che hêt tầm nhìn và ánh sáng. Rồi không phải một, mà hai ba thằng khác đẩy mạnh tôi vào trong xe cùng với Hải Luân. Có lẽ cậu ta cũng bị trùm kín như vậy khi tôi nghe thấy tiếng « ư ử » không rõ chữ phát ra từ mồm cậu ta.
...........................
...............................................

Căn phòng cũ kĩ, tối lờ mờ chỉ có ánh sáng duy nhất hắt lại từ ô cửa sổ thông gió tít phí trên cao làm tôi có cảm giác mình đang trở thành tù nhân, nô lệ! Xung quanh nền gạch phủ đầy rơm rạ. cứt gián cứt chuột xộc lên hôi thối làm tôi lợm giọng. Tuy chiếc khăn và miếng giẻ đã được bỏ ra nhưng cả tôi và Hải Luân đều bị trói chặt vào cái cột chống ở giữa sàn. Trong khi Hải Luân gào thét điên cuồng đòi thả ra thì tôi chọn cách im lặng. Đằng nào có kêu đến khản giọng, bọn côn đồ kia cũng chẳng mảy may cảm động mà cởi trói và phóng thích cho chúng tôi.

- Thả tôi ra....Thả tôi ra...- Hải Luân dường như đã đuối sức và bắt đầu rên rỉ.

Đúng lúc đó, có tiếng chìa khóa lách cách và cánh cửa bật mở. Hai thằng béo ngó vào trong chỉ trỏ một hồi rồi một người đàn ông béo mập, đầu hói bước vào. Ông ta đeo kính đen càng làm nổi bật gương mặt núc ních mỡ và cái cằm chảy xệ. Rõ ràng tôi nhận thấy nụ cười nửa miệng của ông ta dành cho tôi và Hải Luân.

- Đồ khốn ! Thả tao ra.... Chúng mày không sợ pháp luật à ? Tao sẽ báo cảnh sát cho chúng mày ! Đồ khốn !- Hải Luân gào lên.

- Khôn hồn thì mày câm miệng lại đi... Thằng oắt con ! Mày muốn tao thả mày ? hahaha...- Người đàn ông kia cười phá lên- Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ của ông già mày nữa !

Sau câu nói đó, người đàn ông đeo kính đen thủng thẳng bước ra ngoài, bỏ mặc đằng sau tiếng la hét, chửi rủa của Hải Luân. Cánh cửa lại đóng sầm trước mắt chúng tôi và tiếng chìa khóa xâu vào ổ lách cách càng làm cho niềm hi vọng của chúng tôi thêm tắt ngấm. Hải Luân thôi không kêu gào nữa, cậu ta ngồi thừ ra, cúi gằm mặt xuống, vẻ nghĩ ngợi. Tôi cũng thừ người ra suy nghĩ... Rắc rối mà tôi gây ra còn chưa đủ hay sao mà lại thêm vụ này. Và cái người gây cho tôi rắc rối, chẳng ai khác lại chính là Hải Luân. Cái số tôi thật đen đủi hết mức !

- Mày đang nghĩ cái gì thế ?- Hải Luân hất hàm hỏi.

- Hả- Tôi hơi giật mình, rồi mau chóng lấy lại bình tĩnh-... Tôi..tôi đang nghĩ xem hôm nay lúc ngủ dậy tôi bước xuống giường bằng chân phải hay chân trái mà ông trời lại ám tôi gặp cậu, để tôi phải rước họa vào thân.

- Hừ !- Hải Luân nhếch mép cười-... Không phải lỗi của tao ! Mục đích của bọn nó là muốn dùng tao để uy hiếp ông già tao vụ gì đó...Khốn nạn... Ông già gây ra, tao lại phải chịu trận thế này đây !

Tôi ngồi im, không nói thêm lời nào nữa... Tôi không thích cái cách nói năng lấc cấc mà Hải Luân dành cho ba mình. Nhưng tôi không phản đối hay tỏ thái độ gì vì rõ ràng cả tôi và Hải Luân đều đang trong tâm trạng không tốt, cậu ta cáu giận và bực bội là điều đương nhiên.

- Nếu hôm nay cái người tao gặp không phải là mày thì chắc tao đã được cứu thoát rồi ! – Hải Luân buông một câu gọn lỏn .

- Cái gì !- Tôi tròn mắt nhìn cậu ấm đang ngồi trước mặt tôi và giận sôi lên vì câu nói của hắn-...Những rắc rối này là của cậu ! Nếu không gặp cậu thì tôi đã không bị trói như một con heo ở đây thế này rồi !- Tôi tức tối gào lên.

- hahaha...hoohoho..- Hải Luân cười cợt- Cứ bình tĩnh... Cuối cùng thì mày cũng phải gào lên ! Tao cứ tưởng mày không phải đứa thích la hét cơ, báo hại một mình tao gào từ nãy tới giờ. Tốt đấy ! Tí nữa tới phiên mày gào !

- Tôi không thích !- Tôi lạnh lùng đáp rồi quay mặt đi hướng khác.

Cả hai đứa ngồi im lặng, chẳng ai thèm nói với ai câu nào....Sự mệt mỏi và cái bụng đói meo khi buổi trứ không ăn gì khiến tôi lả đi. Có lẽ Hải Luân cũng đói, cậu ta còn mệt hơn tôi sau một hồi gào thét inh ỏi. Hải Luân gục mặt xuống, đôi mắt nhắm nghiền, có lẽ cậu ta đã ngủ. Cơn buồn ngủ tự nhiên cũng kéo đến với tôi từ lúc nào...
Khi mở choàng mắt tỉnh dậy, xung quanh tôi là bóng tối lờ mờ... Trời đã tối rồi... Và phía trên cao chỉ có ánh trăng mờ ảo hắt ra từ phía ô cửa sổ nhỏ. Hải Luân đã dậy từ bao giờ bởi tôi nghe thấy tiếng thở dài của cậu ta trong bóng tối. Lúc này, trong lòng tôi bắt đầu dấy lên sự sợ hãi và lo lắng khi tôi biết, ở nhà chị Út sẽ đi tìm tôi.

- Đói quá ! – Hải Luân rên rỉ-...Chết mất thôi...

Tôi cũng đói nhưng dù có kêu ca, đồ ăn cũng chẳng hiện ra và tôi vẫn phải quằn quại với cái bụng rỗng. Chi bằng, tôi im lặng thì tốt hơn. Nhưng nghĩ thế nào, tôi quay sang Hải Luân nói chuyện :

- Không chết được đâu ! Nếu dùng cậu để uy hiếp ba cậu thì giờ này ông Long đã biết về vụ bắt cóc rồi, và sẽ đến cứu chúng ta sớm thôi.

- Hừ...- Hải Luân nhếch mép cười gằn- Ông già đó sẽ chẳng đến đâu !

- Cậu điên à ! cậu là con trai độc nhất của ông đấy, dù cậu thế nào ông ấy cũng không bỏ mặc cậu được, đừng nghĩ linh tinh nữa đi !

- Không tin à ? hahaha...- Hải Luân vẫn cười hềnh hệch- Tao sống hay tao chết, ông ta cũng sẽ không đến đâu !

- Vì sao ? Tranh cãi với cậu mệt lắm !- Tôi nhíu mày lại- Chẳng có ông bố nào bỏ con cả !

- Ừ... Đúng thế ! Nhưng ông ta đâu có phải ba tao đâu !

- Hả !- Bây giờ thì đến lượt tôi nghệt ra vì sững sờ-... Sao lại không phải...Ông Long là...là....- Tôi ấp úng thì Hải Luân cắt lời.

- ...Là Ba...Nhưng không phải ba ruột !- Hải Luân ngả người ra sau, dựa lưng vào cột. Tao đã từng tưởng rằng mình là giọt máu độc nhất của ông đấy nhưng không phải vậy... Mẹ tao có thai với người khác khi lấy ông ta, và từ nhỏ cho đến lớn, tao sống trong sự ghẻ lạnh của ông ấy.

- Hả....- Tôi sững người...

- Cho nên đừng hi vọng ông ấy sẽ đến đây cứu chúng ta. Hahah...- Hải Luân lại phá lên cười-Chẳng ai mong tao không tồn tại trên đời bằng ông ấy.

Tôi im lặng trước những tràng cười của Hải Luân... Trông gương mặt của cậu ta chẳng có vẻ gì đùa cợt cả và nụ cười thì gượng gạo và chua chát. Tôi nín lặng không định khơi thêm điều gì nữa thì Hải Luân lại tiếp lời :

- Mày đang cười thầm vì thương hại tao à ?- Hải Luân lảm nhảm như mê sảng.

Tôi chưa kịp nói gì thì cánh cửa phòng mở tung, một tên béo bước vào. Hắn nhìn khắp lượt căn phòng tối thui, lờ mờ sáng nhờ ánh trăng hắt từ phía cửa sổ, rồi lẳng lặng tiến đến chỗ tôi và Hải Luân. Tay kia hắn lăm lăm cái dùi cui đầy vẻ hăm dọa.

- Của chúng mày đây !- Tên béo ném hai cái bánh mì ỉu cùng một túi thịt xuống đất, hành động như một gã chủ cục súc ném thức ăn cho vật nuôi của mình rồi lại bỏ ra ngoài.

Cánh cửa đóng rầm trước mặt tôi còn Hải Luân lao vội đến chỗ hai cái bánh mì. Cậu ta thôi than thở về số phận bất hạnh của mình, bắt đầu vồ lấy những chiếc bánh mì và ngấu nghiến chúng. Tôi cũng nhận lấy phần bánh mì của mình, nhưng miệng tôi đắng nghét. Chỗ thịt đựng trong túi bóng đã bị thiu nên tôi không dám động vào. Chiếc bánh ỉu được tôi tiêu hóa một cách chậm rãi trong khi Hải Luân đã ăn gần đến miếng cuối cùng. Dưới ánh trăng, chúng tôi- hai kẻ bị giam Thiên đang thưởng thức bữa tối trong sự tĩnh mịch và yên lặng đến đáng sợ. Hải Luân vừa nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng... Và giờ, cậu ta quay sang nhìn nửa cái bánh còn lại của tôi với vẻ thòm thèm, đoạn lại quay sang nhìn túi thịt thiu bị vứt dưới đất :

- Vẫn đói hả ?- Tôi hỏi.

Hải Luân không đáp lời, nhưng cặp mắt của cậu ta vẫn hau háu nhìn vào đôi tay đang Thiên bánh của tôi.

- Đây...Này !- Tôi nói rồi bẻ đôi nửa bánh còn lại, chia cho Hải Luân một nửa – Ăn cái này đi, thịt ở túi bị thiu rồi, không ăn được đâu.

Trái với suy nghĩ của tôi, Hải Luân không vồ lấy luôn mà ngồi ngẩn ra một lúc. Có lẽ cậu ta không hề hi vọng tôi sẽ chia sẻ cho cậu ta phần bánh của mình, hoặc vì lòng tự trọng, cậu ta không muốn ngửa tay xin ăn. Nhưng rồi cơn đói cũng đánh gục Hải Luân. Loáng cái, mẩu bánh trên tay tôi được cậu ta đánh sạch sẽ.

- Cảm ơn !- Hải Luân lúng túng một lúc rồi đáp khẽ, cậu ta còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Bữa ăn kết thúc trong âm thầm và im lặng. Không gian tĩnh mịnh chỉ còn lại vầng trăng làm bạn với tôi. Hải Luân ăn no, lại lăn ra ngủ ngon lành. Dưới ánh trăng, đôi mắt nhắm nghiền làm gương mặt cậu ta hiền lành như một đứa trẻ. Tôi cũng cố ru mình chìm vào giấc ngủ, nhưng lòng tôi không yên khi cảm giác lo lắng cứ đeo bám tâm trí. Giờ này ở quán, khi tôi không về nhà, chị Út ắt hẳn sẽ vô cùng lo lắng. Chẳng biết chị có đi tìm tôi hay không...Giấc ngủ chập chờn...chập chờn..tôi mê man trong những mộng mị...Tôi muốn thoát ra khỏi chỗ này càng nhanh càng tốt. Nếu những gì Hải Luân nói là đúng thì có khi nào chúng tôi sẽ bị bỏ rơi ở lại chỗ xó xính này ? Trong đầu tôi nảy ra một kế hoạch... Bằng mọi giá tôi phải tự cứu lấy mình trước khi quá muộn. Nghĩ vậy, tôi ngồi sát lại phía Hải Luân, đánh thức cậu ta dậy và bắt đầu thì thầm. Trong đêm, Hải Luân mỉm cười tán thành kế hoạch trốn chạy của tôi... Chúng tôi phấp phỏng chờ trời sáng .

- Á á á á á á á....á á á....aaaaaaaaaaaaaa

Buổi sáng được bắt đầu bởi tiếng la hét của..tôi. Tôi nằm lăn lộn trên đất, tay ôm chặt bụng, mặt mũi đầy vẻ đau đớn. Trong khi tôi rên rỉ, Hải Luân đập cửa ầm ầm, gọi tên béo ở ngoài vào. Tiếng chìa khóa lách cách và cánh cửa mở tung. Tên béo hất hàm hỏi cậu ta :

- Sao ? Hai đứa nhãi ranh chúng mày hết kêu gào, giờ lại bày trò gì nữa

- Bạn tôi bị đau, ông cho chúng tôi ăn thịt thiu nên giờ cậu ấy ra nông nỗi này đây.

- Hả, thế chúng mày muốn gì ? – Thằng béo đưa mắt nhìn Hải Luân với vẻ gườm gườm- Nó có làm sao đâu liên can đến tao !

- Này !- Hải Luân sẵng giọng- Nếu một trong chúng tôi có làm sao thì chắc ông chủ các người cũng chẳng vui vẻ gì đâu. Cũng đừng mong chúng tôi hợp tác với ông.

Thằng béo hơi chột dạ, nó vội vàng tiến lại phía tôi trong khi tôi vẫn làm ra vẻ lăn lộn đầy khổ sở. Tên béo luống cuống, cúi xuống vạch áo tôi lên, rờ rờ vào bụng , điệu bộ lúng túng. Nhanh như cắt, tôi bật dậy và giật ngay lấy cái dùi cui trên tay hắn. Chỉ còn nghe thấy tiếng « Hự » đầy đau đớn, và tên béo đổ vật ra sàn nhà.

- Thế nào ?- Tôi phủi tay đứng dậy, đoạn cười đắc thắng- Không tồi đúng không ?

- Đúng là không tồi !- Hải Luân trố mắt ngạc nhiên rồi cười toe toét hưởng ứng.

Nhưng sự vui mừng của tôi và Hải Luân đã quá sớm khi tên béo thứ hai lừng lững tiến vào từ cửa. Và lần này, trên tay hắn là một khẩu súng.

- Bọn nhãi con, tao biết ngay chúng mày bày trò mà. Bỏ cái dùi cui xuống !- Hắn gào lên.

Chúng tôi vội làm theo yêu cầu và lùi sát vào góc tường. Hắn dùng chân đạp vào người Hải Luân làm cậu ta ngã dúi dụi xuống sàn nhà. Hải Luân đau đớn, bò lê bò toài dưới nền đất. Cậu ta chống trả lại, và tên béo rút con dao găm ra. Lưỡi dao vung lên, tôi vội nhoài người đẩy Hải Luân sang một phía...

- Á á á á.aaaaa

Tôi kêu lên khi thấy cánh tay mình tứa máu. Một cảm giác đau đớn, buốt xót đến tận óc len đến tận óc tôi. Ôm cánh tay bị đâm, tôi lùi vào chân tường. Ánh mắt tên béo gườm gườm nhìn tôi như muốn trả thù kẻ đã đánh gục bạn hắn. Đúng lúc tôi giơ tay che đầu, chuẩn bị chịu trận thì « Đoàng » « Đoàng ». Hai phát súng liên tiếp vang lên làm tôi giật nảy mình.

Hải Luân đứng như trời trồng sau lưng tên béo, trên tay cậu ta là khẩu súng vẫn còn khét lẹt mùi đạn.. Tên béo dừng ngay việc tra tấn tôi lại, hắn ngoái người lại nhìn làm Hải Luân run lẩy bẩy.. Tên béo toan rờ tay xuống cạp quần rút súng ra. Chẳng lẽ hai phát bắn của Hải Luân đều trượt ? Ý nghĩ lướt nhanh qua đầu tôi. Nhưng khi tôi lao đến đinh đẩy ngã hắn và Hải Luân luýnh quýnh định bắn thêm phát nữa thì tên béo đã ngã vật ra nền nhà.

- Hắn chết rồi à ?- Hải Luân hoảng sợ hỏi.

Tôi không đáp lời mà vội vàng cúi xuống kiểm tra. Mặt mũi Hải Luân tái mét vì hoảng sợ, cậu ta cứ đứng im như trời trồng, quan sát tôi. Tên béo vẫn thở, có lẽ viên đạn làm hắn đau đớn nên ngất đi. Và tôi còn phát hiện thêm một điều rất buồn cười, tôi quay lên nhìn Hải Luân thông báo.

- Vần thở ! Vẫn sống ! Cậu chưa thành kẻ giết người đâu mà lo.- Tôi trêu đùa.

- Thật không ?- Hải Luân vẫn lo lắng.

- Thật...Hai vết đạn, một viên găm vào sườn, một viên xuyên thẳng vào.... mông !

Hải Luân thở phào nhẹ nhõm rồi cậu ta cười sáng khoái. Khẩu súng được chúng tôi vứt lại rồi mau chóng thoát ra khỏi khu nhà. Con đường lớn, tịnh không một bóng người. Biết rẽ đường nào đây ?- Tôi và Hải Luân nhìn nhau bối rối... Tiếng động cơ ô tô ầm ầm phía xa và bóng chiếc ô tô đen hiện ra làm hai đứa hoảng sợ hò nhau cắm đầu cắm cổ chạy ngược lại hướng trước xe. Chúng tôi cứ mải miết chạy dọc đường cái rồi khi ra đến đường Quốc lộ, cả hai đứa dừng lại để thở.

- Tay cậu đang chảy máu kìa- Hải Luân quay sang nhìn tôi lo lắng hỏi.

Tôi quên cả đau, trố mắt ra trước cách xưng hô thay đổi của Hải Luân rồi toét miệng cười. Tự nhiên cậu ta tử tế với tôi hẳn. Chưa kịp định thần lại, Hải Luân đã cởi phăng chiếc áo của cậu ta ra, bên trong vẫn còn một chiếc áo may ô, ném cho tôi và bảo tôi băng vào chỗ vết dao chém. Tôi ngần ngại thì Hải Luân đã sốt sắng :

- Băng vào luôn đi, còn ngại cái gì !

- Tôi cũng có áo mà- Tôi ngơ ngác hỏi, nhưng cũng cảm thấy ngại ngùng trước thái độ nhiệt tình của Hải Luân.

- Ừ...Có áo....Nhưng cá tiền là cậu không dám cởi- Hải Luân tủm tỉm cười.

- Ơ...- Tôi giật mình rồi chừng như đoán ra Hải Luân đã biết điều gì đó nên chỉ khẽ cười và đi tiếp.

Thật may là chúng tôi bắt được một cái xe tải trên đường và được người ta cho đi nhờ về thành phố. Việc đầu tiên Hải Luân làm là cương quyết bắt tôi vào bệnh viện kiểm tra vết thương ở cánh tay. Vết chém khá dài nên khá tốn thời gian để bác sĩ khâu lại. Cuộc trốn chạy và nỗi lo bị bắt lại khiến lúc bỏ trốn, tôi quên cả đau nhưng khi đối diện với những chiếc áo blue trắng xóa và những gương mặt bác sĩ lạnh lùng, vết thương trên cánh tay mới bắt đầu nhức nhối. Nửa tiếng sau, ông bà Kim Long có mặt ở bệnh viện. Bà mẹ Hải Luân ân cần thăm hỏi tôi, trong khi ông Long sốt ruột đi đi lại lại :

- Bác đã báo cảnh sát tới cái nhà kho cũ đó rồi, nhưng chỉ sợ bọn chúng dọn dẹp xong xuôi và chuồn khỏi chỗ đó thôi. Hai đứa có nhớ mặt mũi tên đầu sỏ không ?

Ông Long ngước mắt lên nhìn tôi, ánh mắt dò hỏi rồi lại quay sang nhìn Hải Luân. Cậu ta gõ tay trên mặt bàn, nhìn đi hướng khác, lảng tránh cái nhìn của ông Long rồi đáp cụt lủn với vẻ bất hợp tác :

- Con không biết !- Hải Luân cau mày khó chịu.

- Cháu chỉ gặp một lần nên cũng chỉ nhớ loáng thoáng...- Tôi đáp khẽ-... Tên đấy có dáng người to béo, cằm chảy, lông mày rậm...

- Ừ...Được rồi. – Ông Long mỉm cười-... Đối thủ cạnh tranh với bác có rất nhiều, chúng đã dùng Hải Luân để uy hiếp bác. Thật may là Thiên và Luân đều thoát ra được. Đã vậy, Thiên còn cứu thằng Luân nhà bác nữa. Gia đình bác rất cảm ơn cháu.

- Hừ ! Sao ba lại cảm ơn ?- Hải Luân bỗng xen vào-...Chẳng phải nếu người bị thương là con, hoặc giả, con chết đi thì ba sẽ hài lòng hơn sao !- Hải Luân cười gằn.

- Mày...mày....- Ông Long trừng mắt, chỉ tay vào mặt Hải Luân mà cơn nóng giận nghẹn ứ nơi cổ họng khiến ông nói không ra tiếng.

- Hahahah....- Hải Luân cười lớn- Con nói trúng ý ba chứ gì ? Ba đừng diễn trò đạo đức giả trước mặt mọi người nữa !

Ông Long ngồi gục xuống ghế, toàn thân ông run lên và gương mặt đỏ gay đỏ gắt một cách bất thường. Trong khi đó, Hải Luân cũng đứng dậy, cậu ta giơ tay lên chào tôi, rồi bước nhanh ra khỏi phòng bệnh. Cánh cửa đóng lại, bà vợ trẻ của ông Long ngọt nhạt an ủi :

- Thôi, anh đừng chấp thằng Luân làm gì. Nó vẫn bồng bột, chưa suy nghĩ chín chắn nên cách cư xử vẫn nông cạn và trẻ con. Anh đừng để và nghĩ ngợi nhều nữa...

- Sao tôi không phải nghĩ ! Cô dạy con như vậy thì chỉ có nước làm hỏng nó !- Ông Long quát to lên, rồi chợt nhớ ra sự có mặt của tôi, ông dịu giọng- Chuyện này bàn sau, giờ phải báo cho ông bà Nam Vương đã, kẻo họ lại lo lắng.

Ông Long ra ngoài gọi điện thoại trong khi bà vợ ở trong phòng gọt táo cho tôi ăn. Nhắc đến ông bà chủ của mình, tôi mới ớ người ra. Chẳng một ai biết về vụ bắt cóc, cũng chẳng một ai đoán được giờ này tôi đang ở đây. Chắc hẳn chị Út cũng cuống lên vì lo cho tôi bởi dù sao, tôi cũng mất tích gần hai ngày trời.
Ba mươi phút sau cú điện thoại của ông Long, cô Thu và chị Út xuất hiện ở cửa.
Vừa nhìn thoáng thấy bóng tôi, chị Út đã vội vàng chạy lại :

- Thiên...Thiên ơi !

- Dạ, em đây – Tôi mỉm cười thật tươi cho chị Út yên tâm.

- Em có biết chị lo lắng thế nào không ?- Chị Út vừa thở vừa nói liến láu như sợ ai cướp lời -Em mà làm sao thì chị biết ăn nói thế nào với bố mẹ.

- Em ổn mà...- Tôi lại toét miệng cười.

Bàn tay chị Út nắm lấy tay tôi, siết nhẹ. Và ánh mắt chị nhìn tôi dịu hiền đầy vẻ thân thương. Có lẽ chị đã lo lắng cho tôi rất nhiều vì tôi để ý thấy đôi mắt chị trũng sâu, thâm quầng vì thiếu ngủ, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi. Cô Thu cũng hỏi thăm tôi ân cần về vụ bắt cóc, đoạn dặn dò tôi chú ý giữ gìn vết thương cẩn thận. Tôi ngỏ lời muốn về nhà luôn, nhưng cô Thu và chị Út đều bảo tôi nán lại bệnh viện ít ngày để bác sĩ theo dõi. Vậy là tôi vui vẻ đồng ý. Khi mọi người đã về hết, chỉ còn lại chị Út ở lại với tôi, hai chị em mới có cơ hội trò chuyện lâu hơn.

- Thiên liều thật đấy !- Chị Út chép miệng-... Nếu là chị, chị chẳng dám trốn chạy như thế đâu, cứ ngồi im chịu trận thôi. Bọn nó có súng, nhỡ xảy ra điều gì thì sao- Chị Út lắc đầu lè lưỡi.

- Còn có Hải Luân giúp em nữa, mà bọn côn đồ chỉ to xác thôi ! Mà em trốn được thoát là may rồi !- Tôi cười toe toét.

- Ừ... Thiên làm chị lo muốn xỉu- Chị Út xịu mặt ra.

Tôi làm ra vẻ biết lỗi để chị Út hết giận. Chị Út lo cho tôi nhưng sao tôi vẫn thấy trống vắng trong lòng. Tôi toan cất lời hỏi chị Út về một người, nhưng rồi lại khựng lại. Yến Anh không hề đến thăm tôi, chứng tỏ trong tim cô ấy, tôi hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Có lẽ những linh cảm của tôi đều chật lất... Yến Anh sẽ chẳng bao giờ, chẳng khi nào dành tình cảm cho một đứa phục vụ quèn như tôi, huống hồ, những gì tôi nói lần cuối cùng gặp cô ấy, chắc hẳn sẽ làm Yến Anh buồn. Nhưng... Tôi chẳng biết mình mong ngóng điều gì nữa...

- Thiên đang mong một ai đó đúng không ?- Chị Út tủm tỉm cười khi thấy mặt tôi thộn ra

- Em..- Tôi bối rối-...Yến Anh sẽ không đến phải không chị ?- Tôi buồn rầu hỏi- Vì nếu đến, cô ấy đã đến từ chiều rồi.

-Ơ....Không phải đâu ! Hồi chiều chị không thấy Yến Anh ở nhà nên chắc cô chủ không biết. Chứ hai hôm em mất tích, con bé lo cho em lắm đấy.

Tôi ngồi im lặng, dù cơn buồn bực đã tiêu tan nhưng tôi vẫn thấy trong lòng trào lên cảm giác tủi hổ. Đang mông lung suy nghĩ, chợt cánh cửa phòng bệnh bật mở.... Cả tôi và chị Út ngơ ngác nhìn ra phía cửa, một dáng hình quen thuộc làm tim tôi xốn xang :

- Thiên ơi......Thiên...Thiên ơi......

Giọng nói trong trẻo như tiếng hót của chú chim họa mi đánh bừng tôi ra hỏi những luồng suy nghĩ... Và rồi, chú chim họa mi đấy ào đến bên giường, rồi không đợi tôi kịp phản ứng đã vội vàng ôm chầm lấy tôi. Hơi ấm tỏa ra từ cơ thể mềm mại làm tôi như muốn ghì chặt Yến Anh lâu hơn trong vòng tay mình. Chợt nhận ra chị Út đang tròn mắt nhìn hai đứa, miệng tỉm cười, tôi khẽ khàng đẩy Yến Anh ra :

- Mình cứ tưởng cậu không đến cơ- Tôi làm bộ hờn dỗi- Tưởng Yến Anh quên Thiên rồi chứ.

- Mình...- Yến Anh ngước đôi mắt đen láy nhìn tôi, cái nhìn chẳng chút dối trá- Mình vừa về nhà nên mới biết tin. Suốt hai ngày qua, Thiên làm mình lo muốn chết luôn nè ! Thiên chơi ác lắm !

- Thì mình biến mất có 72 giờ đồng hồ thôi mà, mình lại ngon lành trở về thôi đó thui.- Tôi cười vui vẻ.

-Thế này mà gọi là nguyên lành hả ?- Yến Anh chạm nhẹ vào cánh tay bị bác sĩ băng bó của tôi, cô nàng khẽ cau mày lại.

Đột nhiên Yến Anh đẩy tôi ra rồi òa khóc như một đứa trẻ. Tôi lúng túng trong khi chị Út nháy mắt cười với tôi, dùng tay ra hiệu rồi nhẹ nhàng khép cửa đi ra ngoài. Giờ căn phòng chỉ còn tôi và Yến Anh. Trong khi Yến Anh khóc ức tưởi giận dỗi, tôi lại lúng túng chẳng biết làm cách nào. Tôi lấy tay lau nhanh những giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô nàng rồi cưng nựng :

- Thôi mà...Mình biết tội rồi....Tại mình không tốt, để Yến Anh phải lo lắng. Nhưng mà Yến Anh đừng khóc nữa.... Con gái khóc nhè rất là xấu gái... Mà xấu gái thì chỉ có nước ế chồng !- Tôi cười ranh mãnh, đoạn trêu chọc cô nàng.

Yến Anh vẫn tức tưởi nhưng gương mặt cô nàng dịu dần và hai gò má ửng hồng như sắc đào chín mọng. Yến Anh ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt trong veo và cái nhìn hiền dịu làm tôi xao lòng. Tôi khẽ vuốt nhẹ lọn tóc trên trán Yến Anh, nhìn thật sâu vào đôi mắt đó.

- Thiên ngốc lắm ! Làm người ta lo chết đi được- Yến Anh vẫn có vẻ vẫn giận- Hôm trước nói linh tinh một thôi một hồi rồi bỏ đi luôn mới sợ chứ ! Ai bảo nói linh tinh, bị bắt cóc cho đáng đời đi !

Tôi cười toe toét trước những lời mắng mỏ của Yến Anh. Cô nàng vẫn hậm hực, cái miệng dẩu ra giận dỗi như trẻ con làm tôi phì cười.

- Thôi...Thôi...Thiên biết lỗi rồi...Yến Anh phạt gì Thiên, Thiên cũng xin chịu hết- Tôi láu lỉnh trả lời.

- Thật không ?- Yến Anh tròn mắt hỏi

- Thật- Tôi cười nhăn nhở.

Một thoáng im lặng. Căn phòng chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ trên tường. Tôi và Yến Anh- Bốn mắt nhìn nhau bối rối... Rồi đột nhiên Yến Anh nhoài người hôn vào trán tôi. Nụ hôn chỉ trong một thoáng nhưng làm toàn thân tôi tê rần rần...Cảm giác như mọi xung thần kinh của tôi đều tê liệt và các cơ căng ra hết sức. Yến Anh đỏ mặt ngó lơ đi hướng khác,cố lảng tránh cái nhìn như ngây như dại của tôi. Đôi môi cô nàng hồng tươi như hai cánh đào e ấp, khẽ mấp máy điều gì....Cái nhìn của tôi như dán chặt vào đôi môi đó, rồi không kiềm nổi lòng mình, tôi ôm ghì lấy Yến Anh bằng đôi tay nguyên vẹn còn lại, và hôn cô nàng say đắm. Yến Anh không chống cự, có vẻ như cô ấy còn vòng tay ôm tôi chặt hơn. Chúng tôi cứ mải miết và đê mê trong những nụ hôn nồng nàn và vòng tay ôm ấm áp...

- Thiên ...Thiên yêu Yến Anh mất rồi- Tôi thủ thỉ và khẽ qua sát thái độ Yến Anh.

Cô nàng im lặng, mỉm cười rồi đáp trả tôi bằng những cái hôn cuồng nhiệt. Chỉ vật thôi là tôi hiểu....
Yến Anh ở lại bên tôi đến tối muộn. Chị Út hoàn toàn yên tâm để lại tôi cho Yến Anh trông nom rồi trở về quán làm việc. Chúng tôi quấn quýt bên nhau và tôi tham lam nuốt chửng Yến Anh trong những nụ hôn dồn dập... Chưa bao giờ tôi thấy hạnh phúc đến vậy... vết thương ở cánh tay tôi vì thế cũng chẳng còn đau đớn gì.

Tôi chỉ ở lại bệnh viện đúng một hôm rồi quay trở lại quán ăn. Tuy cánh tay vẫn được băng bó nhưng tôi có thể làm được những công việc nhẹ nhàng và không mất sức. Hải Luân có đến thăm tôi, cậu ta còn xách theo một túi cam to tướng để tôi tẩm bổ theo đúng lời mẹ cậu ta dặn dò. Tôi vui vì thái độ của hải Luân đã không còn tệ như trước. Tôi trở lại quán và bắt đầu các công việc bình thường. Cánh tay bị thương cũng không làm cản trở các bài giảng về kĩ thuật chơi đàn của tôi và Yến Anh. Tôi còn khám phá ra một trò chơi rất thú vị... Tôi sẽ dùng cánh tay lành lặn còn lại của mình chơi đàn và Yến Anh cũng chỉ được sử dụng một đôi tay. Chúng tôi đàn cùng nhau, có đôi lúc lạc nhịp nhưng nhìn chung bản nhạc tạo ra từ tình yêu và hai tâm hồn hòa quyện rất tuyệt vời. Tôi khám phá ra, những phút giây ở bên Yến Anh là những giây phút đẹp nhất mà tôi may mắn có được.

- Đố Thiên nhé ! Con Chuột nào của hãng Wandisney đi bằng hai chân, rất là nổi tiếng ?

-...Uhm.... Chuột Mickey à ?- Tôi hỏi mà cũng không dám chắc câu trả lời của mình là đúng.

- Đúng rồi ! Thiên giỏi quá ! hihihi- Yến Anh cười khuyến khích- Thế con Vịt nào đi bằng hai chân ?

- Tớ biết rồi !- Tôi vẫn cười toe toét, mặt mũi đầy phấn chấn vì trả lời đúng câu hỏi số một, nên đáp lời Yến Anh luôn, chẳng cần nghĩ ngợi- Vịt Donal chứ gì ! Dễ thế !

- hahaha...- Yến Anh cười phá lên- Thiên bị lừa rồi ! Con vịt nào chẳng đi bằng hai chân !

Đến nước này thì mặt tôi nghệt ra vì mắc mưu cô nàng Yến Anh tinh quái. Tôi cười trừ, vội lảng ngay sang chuyện khác để Yến Anh khỏi trêu chọc mình.Thế nhưng nào tôi có được yên khi suốt quãng đường , Yến Anh luôn miệng gọi tôi là... Thiên « Vịt » ! Tôi không thích cái biệt danh đấy lắm nhưng cũng đành vui vẻ chấp nhận... Nhìn nụ cười bừng sáng trên môi Yến Anh, tôi không hiểu khái niệm giai đoạn « Tìm hiểu » và giai đoạn « Yêu nhau » khác nhau ở điểm nào khi trong mắt tôi, Yến Anh luôn là người con gái đẹp nhất. Chúng tôi đi bộ qua những con đường rợp bóng cây vì tay tôi vẫn còn đau nên không đi xe đạp được. Yến Anh đòi ra bờ hồ hóng gió và tôi vui vẻ đồng ý ngay, nơi đó vốn gắn với biết bao kỉ niệm của chúng tôi trong một đem trăng mờ ảo.

- Ơ...Nhìn kìa ! Thiên ơi !- Yến Anh reo lên thích thú- Có một đám cưới kìa !

Tôi nhìn theo hướng tay Yến Anh chỉ. Ở một khu nhà gần đó, cô dâu và chú rể đang sắp sửa lên xe hoa. Pháo đã được đốt lên và không khí thật là rộn rã. Hồi còn bé, tôi cùng bọn trẻ trong khu phố rất hay đi theo các đám cưới để được nhận kẹo và nhặt các tép pháo sót lại dưới đất. Hồi đó, dù phải len lỏi và xô đẩy trong đám đông, tôi cũng cố gắng nhặt thật nhiều kẹo và tép pháo, vì tôi biết có một người bạn bé nhỏ rất thích ăn những chiếc kẹo đó.

- Tớ muốn ra kia xem, Thiên đi cùng đi cùng tớ đi- Yến Anh gạ gẫm.

Tôi bặm môi lại để khỏi phì cười trước vẻ mặt sốt ruột đầy hăm hở của cô nàng. Tôi nắm chặt tay Yến Anh rồi hai đứa chạy lại phía đám cưới.

- Cô dâu chú rể đang chuẩn bị ném hoa cưới đấy !- Yến Anh reo lên đầy phấn khích.

Tôi cũng hân hoan không kém. Cô dâu, chú rể thật đẹp đôi nhưng thứ tôi quan tâm là bó hoa cưới đang nằm trong tay cô dâu xinh đẹp. Nhìn gương mặt hăm hở của Yến Anh, bất chợt một suy nghĩ nảy ra trong đầu tôi. Người ta nói, bắt được hoa cưới của cô dâu sẽ rất may mắn. Và tôi muốn mang may mắn đó đến cho Yến Anh. Cô dâu bắt đầu tung hoa cưới và đám đông xung quanh tôi xôn xao, nhộn nhạo hẳn lên. Có nguy cơ sẽ có một cuộc hỗn chiến tranh cướp xảy ra nhưng tôi luôn hi vọng bó hoa đó sẽ bay về phía mình...
1.......
2......
3.......
Tôi có nằm mơ không khi bó hoa đang nằm trên tay tôi. Tôi là người may mắn tóm được bó hoa hay ông trời đã thấu hiểu suy nghĩ của tôi mà ban cho tôi đặc ân này . Yến Anh đang nhìn tôi cười hạnh phúc. Cô dâu chú rể vẫy tay chúc mừng tôi rồi bước vào xe cưới. Đám đông cũng không còn xôn xao nữa, mà họ dãn dần ra, chỉ vài người hiếu kì vẫn chăm chú nhìn xem tôi sẽ làm gì với bó hoa cưới. Lúc này, có lẽ là thời điểm thích hợp cho một chú rể và một cô dâu khác xuất hiện. Một ý tưởng bất chợt nảy ra trong đầu tôi...

- Thiên không đi à ?- Yến Anh hỏi khi thấy tôi vẫn đúng như trời trồng ở chỗ đám cưới.

- Không...- Tôi nhoẻn cười , rồi đột nhiên tôi khom người, quỳ xuống lòng đường, trên tay vẫn là bó hồng đỏ thắm-...Tớ không đi vì cậu là cô dâu của tớ !

- Ôi....- Yến Anh đưa tay che miệng vì bất ngờ.

Mọi người tản ra gần hết lại ùa vào vây lấy tôi và Yến Anh, tiếng huýt sáo, tiếng cười nói lại vang lên ồn ã.. Một ai đó hét lên :

- Nhận đi ! Nhận đi ! Nhận đi !

Vậy là tất thảy mọi người quanh đó đồng loạt hô vang theo người khởi xướng. Vài đứa trẻ con bé lít nhít và cả người lớn tuổi cũng đồng thanh vun vào cho tôi. Yến Anh đỏ bừng mặt vì xúc động và ngượng ngùng, cô nàng nhìn tôi e thẹn hệt như một cô dâu đứng trước chú rể. Và cuối cùng bó hoa của tôi đã nằm « bình yên » trên tay Yến Anh, khi xung quanh mọi người vỗ tay rào rào.

Mười năm phút sau, tôi và Yến Anh sánh bước bên nhau ở vườn hoa bờ hồ. Cô nàng giữ rịt lấy bó hoa cưới đến độ tôi ngỏ ý mượn lại cũng không cho.

- Ơ...- Tôi làm bộ trêu đùa- Hoa tớ tặng cơ mà, cho tớ mượn tí thôi.

- Không cho...- Yến Anh vênh mặt lên, cái miệng dẩu ra-...Hoa của ai ?

- Của...của...- Tôi cười, đoạn gãi đầu gãi tai-...Của Thiên tặng Yến Anh..hihi

- Ứ phải....Của Yến Anh ! Của Chồng Yến Anh tặng Yến Anh chứ, cho nên không cho Thiên đâu !- Yến Anh vẫn vênh vênh cái mặt chọc tức tôi.

Tôi không nói gì, chỉ vòng tay ôm chặt eo Yến Anh rồi cười nhăn nhở. Câu nói của cô nàng « ..Của Chồng Yến Anh tặng Yến Anh chứ... » làm tôi vui không kể siết. Tôi nằm dài xuống cỏ và Yến Anh nằm tựa trên cánh tay tôi, cô nàng còn e thẹn chúi đầu vào ngực tôi đầy tin tưởng, mặc kệ xung quanh đường phố, người và xe vẫn đi lại tấp nập. Tôi vơ lấy những cây cỏ dài rồi tỉ mẩn ngồi kết nhẫn. Hồi bé, tôi có được bọn trẻ con cùng khu phố dạy cách làm những chiếc nhẫn cỏ rất dễ thương và giờ tôi đang vò đầu bứt tai để nhớ lại cách làm. Yến Anh chăm chú nhìn tôi vật lộn với đám cỏ, cô nàng say sưa ngắm nhìn đôi tay tôi luồn từng nút cỏ với vẻ thích thú. Cuối cùng hai chiếc nhẫn cỏ cũng được hoàn tất.

- Tặng cô dâu của tớ này !- Tôi giơ một chiếc nhẫn lên rồi cười toe toét- Tớ đeo thử cho Yến Anh nhé.

- Uhm...- Yến Anh đỏ mặt, nhưng cô nàng vui vẻ gật đầu rồi run run chìa bàn tay ra.

Chiếc nhẫn vừa vặn trên tay Yến Anh làm tôi hài lòng. Yến Anh cũng bắt chước, đeo giúp tôi chiếc nhẫn vào tay mình rồi hai đứa ngồi im lặng ngắm nghía :

- Nhẫn của tớ xấu hơn nhẫn Thiên- Sau một hồi ngắm nghía Yến Anh xị mặt ra so sánh- Oaoaoa...Không chịu đâu !

- Vậy đổi nhẫn nhé- Tôi lúng túng.

- Những nhẫn của Thiên to hơn nhẫn của tớ- Yến Anh vẫn chưa chịu hài lòng.

Tôi ngồi ngẩn ra, mặt mũi đầy vẻ khổ sở vì không biết làm cách nào để Yến Anh vui lòng. Tôi toan tháo nhẫn ra rồi lại đeo nhẫn lại, rồi lại tháo nó ra.... Điệu bộ đến là khổ sở ! Yến Anh ngồi im, quan sát hành động của tôi, nét mặt không chuyển sắc càng làm tôi luống cuống. Bất ngờ, cô nàng cười phá lên và ôm chặt lấy tôi.

- Thiên ngốc dễ sợ ! Tớ chỉ trêu Thiên thôi mà...- Yến Anh dụi dụi đầu vào ngực tôi, thủ thỉ-.... Tớ yêu Thiên.

Tim tôi như chực nhảy tung ra khỏi lồng ngực vì câu nói của Yến Anh- Câu nói mà tôi mong đợi từ rất lâu rồi. Tôi nắm chặt đôi tay cô nàng...Chúng tôi cứ ngồi bên nhau, im lặng như thế, nhưng hai trái tim như đang hòa cùng một nhịp. Hoàng hôn trên hồ thật đẹp, mặt nước hồ đỏ thẫm những tia lửa đỏ rực... Và xa xa, phía những dãy núi uy nghiêm trầm mặc, mặt trời đang lặn xuống từ từ.... Mặt trời ngả mình trong lòng núi....

Mặt trời ngả trong lòng núi... Cái khoảnh khắc đó thật đẹp khi vạn vật đều chìm trong thứ ánh sáng êm dịu và bình yên lúc cuối ngày... Leo đã ngắm rất nhiều...rất nhiều những hoàng hôn VIệt nam... Hoàng hôn trên biển, hoàng hôn nơi cánh đồng ngợp sắc xanh của đồng lúa... Nhưng chưa một Hoàng hôn nào dành cho Leo một cách trọn vẹn... Có lẽ "Mặt trời" của Leo chưa xuất hiện, hoặc giả dụ nó đã xuất hiện nhưng chỉ là khoảnh khắc rực rỡ lúc bình minh? Có lẽ Nó quá xa xăm để đến độ mãi mãi không bao giờ Leo có thể chạm đến, không bao giờ được chạm tay vào một mặt trời thật sự...
Nhưng cũng như Thiên...
Leo vẫn ước mình trở thành Núi...
Một ngọn núi cô đơn chỉ dám đứng lặng lẽ chiêm ngưỡng mặt trời...
Bởi mặt trời của Leo vẫn còn xa lắm...