"Là bọn chúng! Là bọn chúng xúi giục tao, nói vết thương của mày nặng như vậy, nếu để phụ huynh và thầy cô biết thì không ai trong chúng ta thoát được đâu, cho nên mới phải giết mày, rồi chôn ở sân sau phòng tranh..."

"Tha cho tao đi, tao thật sự không dám nữa đâu, sẽ không có lần sau—"

Hắn ta đang nói cái gì vậy?

Tosshi kinh hãi mở to hai mắt, tim gần như ngừng đập.

Người mà anh đang cố cứu, lại là một kẻ giết người.

Đùa kiểu gì vậy?

Nhưng nếu bây giờ anh buông tay, chẳng phải kẻ giết người sẽ biến thành anh sao?

Ngay lúc Tosshi còn đang do dự, Sakata Gintoki, người đang cùng anh giữ lấy cổ tay của Futagawa Yuu, đột nhiên buông tay.

Sức nặng trên tay Tosshi đột ngột tăng lên, ngón tay anh run rẩy, cuối cùng vẫn không giữ được. Futagawa Yuu cứ thế hét lên một tiếng thảm thiết rồi rơi xuống khe hở.

Bên dưới vang lên một tiếng "rầm" lớn.

Tosshi ngạc nhiên: "Anh Sakata, anh..."

Sakata Gintoki xoa xoa cổ tay, mặt không biểu cảm, đôi mắt cá chết màu đỏ hoe đầy vẻ lạnh lùng.

"Lúc vứt rác, bị rác nặng quá làm đau ngón tay, khiến Gin-san run tay, lỡ vứt rác sớm hơn dự định."

"Chỉ là một tai nạn thôi, không cần vì loại rác rưởi này mà tự làm khổ mình." Sakata Gintoki vỗ vai Tosshi.

"Đôi khi thật nhớ tên khốn Hijikata kia. Nếu là hắn, chắc chắn sẽ không lộ ra vẻ mặt ngu ngốc như cậu."

"Đi thôi, sếp còn đang đợi chúng ta."

"Ồ..."

Sakata Gintoki và Tosshi dùng hai tay bò trên mặt đất, kéo theo khung tranh ở eo, khó nhọc bò ra khỏi phòng.

Bò được một đoạn, Tosshi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Đúng rồi, nói mới nhớ, nếu những gì Futagawa Yuu nói là thật, bọn chúng thật sự đã giết chết nhóc Haruto," Tosshi dừng lại, "thì Haruto mà anh Sawada đi cứu là sao?"

Bóng lưng Sakata Gintoki cứng đờ.

"Còn có thể là sao nữa, nghĩ kiểu gì thì tên đó chắc chắn là quỷ rồi!" Sắc mặt Sakata Gintoki dần trở nên trắng bệch. "Xong rồi, lần này xong thật rồi, Sawada chắc chắn chết không nghi ngờ gì nữa!"

Tosshi an ủi hắn: "Bình... bình tĩnh, tóm lại trước hết phải tìm thời cơ đã..."

"Tên này đừng có cướp lời thoại của ta chứ!" Sakata Gintoki vô cùng cạn lời, hít một hơi thật sâu, vẻ mặt nghiêm túc, "Nếu đã đến nước này không thể cứu vãn được nữa, hay là chúng ta... bỏ cuộc luôn đi?"

"Hả?" Tosshi hoàn toàn không thể tin nổi. "Rõ ràng lúc nãy khi bỏ mặc Futagawa Yuu, anh còn có thể nói ra những lời chấn động lòng người như vậy, tại sao bây giờ lại bỏ cuộc nhanh thế?!"

Sakata Gintoki dù đuối lý nhưng vẫn cố cãi: "Vậy chứ còn làm được gì nữa? Cậu muốn tự mình quay về chịu chết thì cứ đi đi, quỷ mới biết cái chết đó sẽ đau đớn đến mức nào, Gin-san ta đây không tiễn!"

Hai người cãi nhau ầm ĩ, hoàn toàn không để ý rằng, trong căn phòng phía sau họ, thi thể của các thành viên câu lạc bộ mỹ thuật đã chết, sau khi tỏa ra từng luồng khí nguyền rủa màu đen, đã tan chảy thành bùn đen.

Vũng bùn đen chảy trên mặt đất, từ những bức tranh trên tường, từ cánh quạt trần, từ trong lòng nữ quỷ áo đỏ, và cả từ khe hở trên sàn nhà chui ra, đuổi theo Sakata Gintoki và Hijikata Toshiro.

Cùng lúc đó, trong căn phòng đã hẹn.

Haruto nhận lấy bức tranh từ tay Sawada Tsunayoshi, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn tìm được một cây bút chì trong phòng. Như thể đã hạ quyết tâm, cậu bắt đầu đặt bút lên tờ giấy trắng tinh.

Vốn dĩ cậu đã nghĩ mình không còn cách nào vẽ ra một tác phẩm ưng ý được nữa.

Nhưng giờ phút này, chỉ cần nghĩ đến việc bức tranh này sẽ được người bạn duy nhất trên đời của mình mang đi và trân trọng, lồng ngực cậu bất giác dâng lên một luồng sức mạnh ấm áp.

Cũng là vẽ vì người khác, nhưng lần này, lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Đôi tay run rẩy đã trở nên vững vàng, không cần phải suy nghĩ quá nhiều, cậu thiếu niên như thể đang mường tượng ra một hình ảnh tốt đẹp nào đó, bất giác mỉm cười, động tác trên tay cũng ngày một nhanh hơn.

Tiếng bút chì sột soạt trên giấy vẽ.

Sawada Tsunayoshi cũng không phải chờ đợi quá lâu, Haruto đã thở phào một hơi, thu bút lại, ánh mắt dịu dàng.

"Cảm ơn cậu, Tsuna. Bức tranh này, hãy giữ lại làm kỷ niệm nhé."

Cậu thiếu niên tóc đen mỉm cười đưa bức tranh cho Sawada Tsunayoshi.

"Hả? Ý cậu là tặng cho mình làm quà sao?" Sawada Tsunayoshi nhận lấy bức tranh, vô cùng ngạc nhiên và vui sướng.

Haruto chỉ dùng bút chì đơn giản, đã phác họa ra một bức tranh với những đường nét giản lược mà trôi chảy.

Trong tranh có năm người, chia làm hai hàng. Hàng trước là Sawada Tsunayoshi và Haruto đang mỉm cười. Hàng sau lần lượt là Sakata Gintoki với nụ cười gian xảo, Yamamura Sadako mặt không biểu cảm, và Hijikata Toshiro với ánh mắt lảng tránh đầy ngượng ngùng.

Năm người mặc đồng phục học sinh, trông tổng thể như một bức ảnh tốt nghiệp.

Dù hình ảnh giản lược, nhưng những đường nét trôi chảy và sống động đã tạo nên một bức ký họa vô cùng xuất sắc.

Thế nhưng Sawada Tsunayoshi lại kinh hãi mở to hai mắt, trong khoảnh khắc đó, cậu quên cả thở, quên cả nhịp tim đang đập.

"Haruto, đáng lẽ cậu chưa từng gặp anh Sakata và cô Sadako mới đúng," cậu nghe thấy giọng nói của chính mình, "tại sao lại có thể vẽ ra dáng vẻ của họ một cách chính xác không sai một li nào như vậy?"

"..."

Cậu thiếu niên nhìn cậu với ánh mắt bi thương mà dịu dàng, im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng.

"...Tsuna, cảm ơn cậu đã bằng lòng cùng tớ làm nhiều việc như vậy."

Cậu thiếu niên tóc đen thở dài, nở một nụ cười đầy biết ơn và bi thương.

"Có thể trong khoảng thời gian ngắn ngủi lấy lại được lý trí, có được một tình bạn quý giá như vậy với cậu, tớ đã không còn gì hối tiếc."

Cậu thiếu niên rõ ràng đang mỉm cười, nhưng trong đôi mắt đen phản chiếu khuôn mặt của người bạn, lại tràn đầy những giọt nước mắt trong suốt không ngừng rơi xuống.

"Cậu mau đi đi, tớ không thể kiểm soát được bản thân nữa rồi."

Lời tạm biệt còn chưa kịp nói ra.

Những giọt nước mắt trong suốt của cậu đã biến thành bùn đen chảy xuống.

Thân hình cậu thiếu niên như một ngọn nến đen tan chảy vì sức nóng, cuối cùng hóa thành một đống bùn đen đang ngọ nguậy.

Làm sao có thể, Haruto lại chính là con quái vật bùn lầy ở hành lang lúc đó?!

Sawada Tsunayoshi hoảng sợ lùi lại hai bước, ngã ngồi xuống sàn, đến cả bức tranh trong lòng rơi xuống đất cũng không hề hay biết.

"Grừ..."

Con quái vật bùn đen cao bằng một người phát ra âm thanh kỳ lạ, từ từ ngọ nguậy tiến lại gần cậu thiếu niên tóc nâu trước mặt.

Tuy nhiên, lúc này đầu óc Sawada Tsunayoshi trống rỗng, kinh hãi, hoảng loạn và sợ hãi tràn ngập lồng ngực, cậu đã không thể suy nghĩ được gì nữa.

Cậu hành động theo bản năng, luống cuống đứng dậy và bỏ chạy.

Không được, phải nhanh chóng tìm những người khác, báo cho họ tin dữ này!

Lời tác giả:

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng!

Ngày thứ 24 xây dựng lại Vongola

Hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với ba gã đàn ông vô dụng kia, giờ phút này, Sadako đang thực hiện kế hoạch đã bàn trước đó, thu hồi chiếc TV nhỏ của mình.

Cô trước tiên xác nhận xung quanh không có nguy hiểm, sau đó bò ra từ màn hình TV, quay trở lại căn phòng mà Sakata Gintoki bị nhốt trước đó, ôm chiếc TV nhỏ lên.

Sadako ra khỏi phòng, phát hiện hành lang đã bị con quái vật bùn lầy khổng lồ kia làm cho sụp đổ, lối ra ban đầu đã bị đá vụn lấp kín, ngay cả những bức tranh trên tường cũng bị ép thành mảnh vụn.

Không còn cách nào khác, cô đành dùng tóc để dọn dẹp đá vụn, gắng gượng mở ra một con đường.

Sau đó, Sadako kinh ngạc phát hiện, căn phòng mà lối đi này dẫn đến, cô chưa bao giờ nhìn thấy trong bất kỳ bức tranh nào.

Toàn bộ căn phòng như được tạo nên từ những đường nét vẽ bằng bút sáp màu đỏ đơn giản, trong phòng đặt một vài chiếc đầu lâu được trang điểm kỳ quái, những con nhện và búp bê nhồi bông, cùng với đủ loại họa liệu.

Đương nhiên, thứ bắt mắt nhất vẫn là khung tranh treo giữa bức tường phòng.

Nói là khung tranh, bởi vì bức họa đáng lẽ phải ở bên trong đã hoàn toàn biến mất.

Cứ như thể bức tranh vốn dĩ phải ở trong đó đã tự mình rời đi, chỉ còn lại không gian đen kịt kỳ lạ giữa khung tranh.

Sadako lại gần xem, tên của bức tranh là—

"Mary"

Đó là tên của cô bé tóc vàng trong cuốn nhật ký mà Sawada Tsunayoshi nhặt được trước đó.

Trong lòng Sadako chợt lóe lên một ý nghĩ, cô thử đưa tay vào không gian màu đen ở giữa khung tranh.

Bên tai vang lên thông báo của hệ thống.

[Phát hiện lối ra của phó bản, có muốn rời đi không?]

Cô do dự hai giây, cuối cùng vẫn rút tay lại.

Vẫn nên quay về trước, báo tin này cho ba gã đàn ông vô dụng kia đã.

Sadako quay người định rời đi, lúc này cô mới để ý, ở góc tường bên cạnh cửa, có hai bộ xương khô vẫn còn mặc quần áo.

Khác với những bộ xương khô được làm giả từ vật liệu điêu khắc, Sadako với kinh nghiệm giết người dày dặn đã nhận ra ngay, đây là hài cốt của người thật.

Bộ xương lớn hơn là của một người đàn ông trưởng thành, tuổi tác khoảng hai mươi, tuy da thịt đã biến mất, nhưng quần áo trên người vẫn còn nguyên vẹn. Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xanh đen có viền răng cưa, bên trong là áo ghi lê màu xanh nhạt và quần dài sẫm màu.

Trong lòng bộ xương của người đàn ông trưởng thành là một bộ xương trẻ em, trông có vẻ là một cô bé khoảng chín tuổi, mặc áo sơ mi trắng và váy dài màu đỏ, thắt cà vạt đỏ.

Sadako có thể tưởng tượng ra cảnh tượng trước khi chết của họ, một lớn một nhỏ ôm chặt lấy nhau, nương tựa vào nhau, mỗi người đều là chỗ dựa duy nhất của đối phương trong phòng tranh cô độc này.

Cứ thế ôm nhau, rồi chết đi.

Tên của hai người này đã nói lên tất cả.

Sadako đứng im lặng nhìn họ một lúc lâu, sau đó quay người rời đi.

Bên kia.

Sawada Tsunayoshi trơ mắt nhìn cậu thiếu niên tóc đen mỉm cười rơi lệ, sau đó tan chảy thành con quái vật bùn lầy quen thuộc ngay trước mắt mình.

Nội tâm cậu chấn động không thôi, vừa kinh vừa sợ, loạng choạng tông cửa xông ra, hoàn toàn không để ý rằng bức tranh trong lòng đã rơi xuống đất.

Tại sao, tại sao Haruto lại là quái vật của phó bản?

Rõ ràng cậu đã xem qua, trên bản đồ điện thoại, tên của Haruto hiện màu xanh lá an toàn mà!

Sawada Tsunayoshi vừa chạy vội trong hành lang, vừa lấy điện thoại ra xem lại.

Cậu kinh ngạc phát hiện, Haruto sau khi biến thành con quái vật bùn lầy, vẫn đang bám theo cậu không xa không gần, và ngay cả bây giờ, trên đầu nó vẫn là tên màu xanh lá an toàn!

Thì ra là vậy, Sawada Tsunayoshi bừng tỉnh ngộ.

Tên màu đỏ không có nghĩa là quái vật, và tên màu xanh lá cũng không có nghĩa là con người. Màu đỏ và màu xanh lá được phân chia dựa trên việc họ có tính công kích và ác ý hay không!

Sawada Tsunayoshi dừng bước.

Cậu quay đầu lại nhìn, con quái vật bùn lầy mà Haruto hóa thành đang bám theo sau cậu khoảng hai mét. Dường như biết dáng vẻ này của mình sẽ dọa cậu, nên sau khi Sawada Tsunayoshi dừng lại, nó cũng đứng yên tại chỗ.

Cảm giác mà nó mang lại, hoàn toàn khác với con quái vật bùn lầy khổng lồ đã phá hủy toàn bộ hành lang trước đó...

Ngay lúc Sawada Tsunayoshi còn đang ngẩn người, con quái vật nhỏ vươn ra một cánh tay xúc tu, đào bới trong cơ thể mình, moi ra một thứ quen thuộc, rồi cẩn thận đưa đến trước mặt Sawada Tsunayoshi.

—Đó là bức tranh mà Haruto đã vẽ sau cùng.

Trong tranh, năm người trông vô cùng thân thiết, cứ như thể ở một chiều không gian song song nào đó, họ đã thật sự trở thành bạn thân, cùng học chung một lớp, chung một trường.

Sawada Tsunayoshi ngây ngốc nhận lấy bức tranh, lúc này mới bừng tỉnh, vô cùng hổ thẹn: "Xin lỗi, Haruto, vừa rồi tớ bị dọa sợ, lại có thể quên mất một món quà quan trọng như vậy..."

"Grừm."

Con quái vật nhỏ thu lại xúc tu, như thể đang nói không sao đâu.