hyeonjoon ngồi trên khán đài, lặng lẽ quan sát đường đua trải dài trước mắt. không khí xung quanh như một cơn sóng dữ dội, vỡ òa bởi tiếng hò reo của khán giả, tiếng gầm rú của động cơ, tiếng bình luận dồn dập phát ra từ hệ thống loa khổng lồ. những tấm băng rôn rực rỡ tung bay trên khán đài, những ánh đèn flash chớp nháy liên tục, tất cả hòa thành một bản giao hưởng hỗn loạn. nhưng giữa cơn cuồng nhiệt ấy, tất cả âm thanh dường như bị bóp nghẹt trong tâm trí anh.

bởi vì ánh mắt anh, chỉ đặt trên một người duy nhất.

jeong jihoon.

kẻ vừa từ cõi chết trở về.

hyeonjoon đã nghĩ hắn sẽ có chút chần chừ. dù có tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, hắn vẫn là con người—vẫn sẽ biết sợ hãi, vẫn sẽ có những giây phút dao động. nhưng không. hắn vẫn đứng đó, dưới ánh đèn chói lòa, đôi mắt rực sáng, miệng nhếch lên nụ cười nửa vời đầy kiêu ngạo. cứ như thể việc trở lại đường đua này chưa bao giờ là một câu hỏi đối với hắn. cứ như thể, kể cả có chết thêm một lần nữa, hắn cũng sẽ không ngần ngại lao đầu vào nó.

và rồi, tín hiệu xuất phát vang lên.

jihoon lao đi như một cơn bão.

hyeonjoon biết, khoảnh khắc này mới chính là lúc hắn thực sự sống. từng pha ôm cua hiểm hóc, từng cú vượt mặt liều lĩnh, từng lần nhấn ga đầy quyết đoán—hắn chơi ván bài này như một kẻ không có gì để mất, nhưng lại nắm trọn tất cả trong tay. mỗi một vòng đua hắn đi qua đều để lại những vệt sáng rực rỡ, tựa như một đường kiếm sắc bén cứa vào không khí, để lại những dư chấn không thể xóa nhòa.

và sau đó, tất cả vỡ òa.

hàng vạn tiếng gào thét hòa vào nhau, như muốn xé toạc bầu không khí. khán giả nhảy lên ôm lấy nhau, những cánh tay giơ cao, những băng rôn rung lên dữ dội, tiếng còi, tiếng vỗ tay, tiếng bình luận viên khản giọng phấn khích. mạng xã hội bùng nổ ngay giây phút đó, những cái tên trending được cập nhật liên tục, những đoạn phát lại được tua đi tua lại không ngừng.

còn hyeonjoon, không vỗ tay, cũng không hò hét như những người khác.

anh chỉ lặng lẽ nhìn xuống, cảm giác trong lòng hỗn độn đến khó tả.

jeong jihoon thật sự đã quay lại.

mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

hyeonjoon siết chặt tay vịn, mắt vẫn dán chặt vào bóng dáng dưới kia. giữa hàng ngàn con người đang tung hô hắn, jihoon đứng trên bục cao nhất, chiếc cúp lấp lánh trong tay. hắn ngước lên khán đài dò tìm, và hắn tìm thấy được điều hắn  muốn. hắn đứng đó, điềm nhiên đón nhận ánh đèn flash nhấp nháy liên tục, khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười nửa vời đầy kiêu ngạo.

và trên khán đài đó có một choi hyeonjoon nhận ra, bản thân chẳng thể rời mắt khỏi hắn nữa rồi.

một câu hỏi bất chợt vang lên trong đầu anh.

... nếu anh là điểm cuối cùng, em có dừng lại không?
—
câu hỏi đó quanh quẩn trong đầu hyeonjoon suốt cả buổi, từ lúc jihoon bước lên bục vinh quang đến khi hai người họ về lại phòng nghỉ riêng. chiếc huy chương vẫn còn vương hơi lạnh của kim loại, phản chiếu ánh đèn mờ ảo, như một chứng nhân lặng lẽ cho trận đấu vừa kết thúc.

jihoon vừa bước vào đã quăng chiếc huy chương lên bàn, không buồn liếc nhìn nó thêm một giây nào nữa. động tác của hắn không có chút lưu luyến nào, như thể thứ vừa được trao vào tay hắn chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt. hyeonjoon khoanh tay dựa vào tủ kính, ánh mắt vô thức lướt qua chiếc huy chương vàng lấp lánh, rồi lại dừng trên khuôn mặt của jihoon. hắn lúc này trông không giống một kẻ vừa chiến thắng.

"không định giữ làm kỷ niệm à?"

jihoon chớp mắt, rồi nhếch môi cười nhạt, đôi mắt xếch hẹp lại đầy ẩn ý.

"nếu cần kỷ niệm, em có anh rồi."

hyeonjoon hơi sững lại trước câu trả lời ấy, nhưng không phủ nhận. anh chỉ lặng lẽ nhìn hắn, như đang cố tìm kiếm điều gì đó trong đáy mắt kia. nhưng jihoon vẫn như vậy—hắn không bao giờ để lộ bất cứ điều gì mà người khác muốn nhìn thấy. hoặc có thể, hắn không muốn bất cứ ai nhìn thấu những điều ẩn giấu bên trong mình.

jihoon bước lại gần hơn, khoảng cách giữa họ thu hẹp chỉ trong chớp mắt. hyeonjoon không né tránh, cũng không tỏ ra bất ngờ. anh đứng yên đó, lắng nghe giọng nói trầm thấp của hắn vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng.

"em cứ nghĩ anh sẽ không đến đây."

lời nói không mang ý trách móc, chỉ đơn thuần là một sự thừa nhận. nhưng jihoon lại cười khẽ, ánh mắt khẽ nheo lại như thể bản thân vừa nhận ra một điều thú vị.

"nhưng mà không."

hyeonjoon khẽ chớp mắt.

"anh đã ở đây."
"vẫn đứng trước mặt em."

cả hai nhìn nhau trong im lặng, chẳng ai vội phá vỡ khoảng không giữa họ. ánh mắt hyeonjoon trầm tĩnh nhưng sâu thẳm, còn jihoon thì sắc bén, phảng phất chút dịu dàng khó nhận ra.

một lúc sau, hắn khẽ nghiêng đầu, đôi môi hơi nhếch lên nhưng không hoàn toàn là một nụ cười.

"em chợt nhận ra dù em có bị cuốn vào guồng quay của tốc độ, có mải mê với chiến thắng đến mức nào đi chăng nữa..."

hắn dừng lại một chút, đôi mắt phản chiếu ánh đèn mờ ảo, như thể đang chậm rãi khắc sâu từng lời nói vào không khí giữa họ.

"thì vẫn sẽ luôn có người kéo em lại."

hyeonjoon khẽ nheo mắt, cúi đầu cười bất lực, nhưng ánh nhìn lại dịu đi thấy rõ. giọng anh nhẹ như một tiếng thở dài, mang theo chút gì đó giữa chấp nhận và cam chịu.

"đừng để bị lạc."

jihoon không đáp lại, nhưng nụ cười bên khóe môi hắn trở nên mềm mại hơn đôi chút. trong một khoảnh khắc, cả hai người bọn họ đều biết rằng câu nói đó không chỉ dành riêng cho ai cả.

"cũng đừng lao về phía trước mà không biết điểm dừng."

anh ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp đôi mắt của hắn—một đôi mắt ẩn chứa những tầng lớp cảm xúc mà không phải ai cũng có thể chạm tới.

"vậy... anh sẽ là điểm dừng của em chứ?"

hyeonjoon biết rõ những gì hắn đang hỏi, biết rõ sự chờ đợi ẩn giấu trong ánh nhìn kia.

vậy nên anh không trốn tránh.
—
một tuần sau khi jihoon trở lại đường đua, hắn lập tức trở thành cái tên được nhắc đến nhiều nhất trên mọi mặt báo, các trang mạng xã hội và cả những diễn đàn lớn nhỏ. mọi tiêu đề đều xoay quanh màn tái xuất đầy ngông cuồng của hắn, về những cú bứt tốc điên rồ, về nụ cười đầy thách thức khi đứng trên bục vinh quang, về cách hắn khuấy đảo cả một giải đấu chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

jeong jihoon, màn tái xuất đỉnh cao!
kẻ ngông cuồng trở lại!
gen.g thực sự là vùng đất của những kẻ thống trị

cộng đồng fan phát cuồng. twitter, instagram, reddit, bất kể mở đâu cũng thấy hình ảnh của hắn. những đoạn replay ghi lại khoảnh khắc hắn bứt phá ngoạn mục, những câu nói mà hắn buột miệng thốt ra sau chiến thắng, tất cả đều trở thành chủ đề nóng bỏng.

"tôi không quay lại để dạo chơi."
"nếu đã đứng trên đường đua, thì chỉ có một con đường duy nhất."
"chúng ta sẽ còn gặp lại."

jihoon ngông cuồng như thế, kiêu ngạo như thế. hắn giống như một cơn bão, cuốn phăng mọi thứ cản đường. chẳng ai có thể đoán trước được bước đi tiếp theo của hắn, càng không thể kiểm soát được hắn. hắn thuộc về ánh đèn sân khấu, thuộc về những tiếng reo hò cuồng nhiệt, thuộc về những đường đua rực lửa và những vạch đích vinh quang.

và trên khán đài ngày hôm ấy, giữa vô số khán giả đang hò hét gọi tên hắn, có một người chỉ lặng lẽ dõi theo.

choi hyeonjoon.

ánh sáng phản chiếu trên mái tóc đen của jihoon, trên chiếc huy chương vàng lấp lánh trước ngực hắn, trên nụ cười đầy kiêu hãnh của hắn. hắn rực rỡ đến mức khiến người ta phải lóa mắt.

hyeonjoon nhìn jihoon, nhìn thật lâu, rồi bất giác tự hỏi—

"một người như jeong jihoon... liệu có thực sự thuộc về bất kỳ ai không?"
—
vài ngày sau, hyeonjoon livestream trở lại.

màn hình vừa sáng lên, chat đã bùng nổ với hàng loạt tin nhắn dồn dập. mọi người đã chờ đợi quá lâu cho lần lên sóng này của anh, và họ không ngần ngại thể hiện sự phấn khích của mình. nhưng hyeonjoon chẳng buồn đáp, chỉ tập trung vào trận game, bỏ qua mọi lời gọi tên từ đám đông phía sau màn hình.

cho đến khi một giọng nói trầm lười biếng vang lên từ phía sau.

"hôm nay thắng không?"

chỉ một câu nói đơn giản, nhưng đã đủ để kênh chat nổ tung. cái tên mà mọi người mong chờ nhất cuối cùng cũng xuất hiện. jihoon không gõ cửa, cứ thế mà bước vào, như thể đây vốn dĩ là nơi hắn thuộc về. hyeonjoon tựa lưng vào ghế, nhàn nhạt nhìn hắn qua màn hình phản chiếu.

"em rảnh rỗi quá nhỉ."

giọng anh không rõ vui hay khó chịu, nhưng lại khiến đám đông càng thêm phấn khích.

jihoon lười biếng bước lại gần, một tay chống lên lưng ghế của anh, ánh mắt lướt qua màn hình.

"lại chơi sp à? hôm trước anh còn bảo ghét nó."

hyeonjoon gõ phím, giọng đều đều.

"nếu đã không thể tránh thì phải đối mặt thôi."

jihoon im lặng một lúc, rồi bất chợt bật cười. tiếng cười không lớn, nhưng lại khiến người đối diện cảnh giác. hắn chậm rãi cúi xuống, hơi thở ấm nóng phả nhẹ lên làn da lạnh lẽo của hyeonjoon. một câu nói nhẹ bẫng vang lên ngay bên tai anh.

"thế còn em?"

đôi tay trên bàn phím của hyeonjoon hơi khựng lại, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. màn hình vẫn tiếp tục chạy, kênh chat thì bùng nổ, nhưng khoảnh khắc này, dường như cả thế giới chỉ còn hai người họ. jihoon vẫn tiếp tục, giọng nói chậm rãi như muốn găm từng chữ vào tâm trí anh.

"anh có định đối mặt với em không?"

hyeonjoon im lặng trong vài giây, như thể đang cân nhắc câu trả lời. rồi anh khẽ nghiêng đầu, đôi mắt phản chiếu ánh sáng màn hình, giọng nói vẫn trầm ổn như cũ.

"jihoonie ah... em nghĩ sao?"

chỉ một câu đơn giản, nhưng jihoon hiểu ngay lập tức. hắn chớp mắt, nụ cười bên khóe môi càng sâu hơn. hắn không chờ đợi thêm, nhẹ nhàng đặt tay lên thành ghế của hyeonjoon, kéo nhẹ một cái. chiếc ghế trượt ra khỏi góc camera, đưa anh vào vùng khuất ánh nhìn.

cả thế giới ngoài kia vẫn đang xôn xao, vẫn đang gào thét chờ đợi, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, jihoon đã khiến mọi thứ trở nên im lặng.

hắn cúi xuống, một tay giữ ghế, ép hyeonjoon vào một khoảng không chẳng còn ai có thể chạm tới. đôi môi chạm vào nhau—một cách lặng lẽ nhưng không thể chối bỏ. jihoon không vội kết thúc nụ hôn. hắn giữ anh ở đó, hơi thở hòa vào nhau, để hyeonjoon cảm nhận trọn vẹn tất cả. một sự chậm rãi đầy cố ý, một sự càn quét không lời. hắn muốn khắc sâu khoảnh khắc này vào từng mạch máu, từng thớ da của anh, để anh không thể dễ dàng lờ đi hay giả vờ rằng nó chưa từng xảy ra.

vài giây trôi qua, jihoon mới chậm rãi rời khỏi anh, hơi nghiêng đầu, ánh mắt nửa cười nửa trêu chọc quan sát phản ứng của hyeonjoon. và như hắn mong đợi—tai anh đỏ bừng.

lần này, không còn gì có thể che giấu được.

hyeonjoon hít vào một hơi thật sâu, tay vô thức siết nhẹ thành ghế, nhưng anh không nói gì cả. jihoon cười khẽ, một tay hắn chống lên lưng ghế, một tay vuốt nhẹ mép áo rồi thong thả đứng dậy.

"em trả anh lại với màn hình đây."

hắn không vội rời đi. hắn đứng đó, giữa khoảng tối mờ của căn phòng, ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên nửa gương mặt hắn, tạo ra những đường nét vừa sắc sảo vừa mềm mại. hyeonjoon vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn, hơi thở chưa ổn định. khoảnh khắc vừa rồi, tất cả như bị bóp nghẹt lại trong một nhịp tim ngắn ngủi.

jihoon nhìn anh thêm một lúc nữa, rồi khẽ bật cười. hắn nâng tay lên, đặt nhẹ lên gáy hyeonjoon, đầu ngón tay lướt qua da anh, như thể xác nhận một điều gì đó, rồi mới cúi xuống, hơi nghiêng người, ghé sát tai anh.

"em về phòng ngủ trước."

hơi thở jihoon gần đến mức như quấn lấy tâm trí hyeonjoon, khiến từng âm sắc nhỏ nhất của giọng hắn cũng in hằn rõ ràng.

"anh stream xong thì chúng ta đi ăn."

không phải một lời đề nghị. mà là một điều hiển nhiên.

jihoon không đợi câu trả lời. hắn bật cười lần nữa, chậm rãi thả tay ra, xoay người rời đi. hyeonjoon ngồi yên tại chỗ, hơi thở chưa hoàn toàn ổn định. vẫn còn cảm nhận được độ ấm nơi khóe môi.

trên màn hình, tướng của anh vẫn đang đứng yên, mặc cho đồng đội spam ping gọi. anh biết mình nên nói gì đó. anh biết mình có thể xua tan bầu không khí này bằng một câu trêu đùa, hoặc một lời phủ nhận đơn giản.

nhưng thay vì thế—hyeonjoon chỉ hơi nghiêng đầu, khẽ nhếch môi.

"không có gì để giấu."

một câu trả lời đơn giản, nhưng mập mờ đến mức khiến kênh chat phát điên.

một đêm khuya tĩnh lặng khác trôi qua, nhưng lần này, có một điều gì đó đã thay đổi.

hyeonjoon vẫn tiếp tục stream, bàn tay cầm chuột đã lấy lại sự vững vàng, nhưng đầu óc thì chẳng còn hoàn toàn tập trung vào trận đấu nữa. dư vị từ nụ hôn khi nãy vẫn còn lẩn quẩn nơi khóe môi, như một dấu vết vô hình mà chỉ anh có thể cảm nhận được.

bên tai anh, kênh chat vẫn tiếp tục gào thét. ngoài hành lang, tiếng bước chân của jihoon đã dần xa. nhưng trong căn phòng này, trong thế giới nhỏ bé chỉ thuộc về hai người, khoảng không giữa họ chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

một nụ cười khẽ lướt qua nơi khóe môi. hyeonjoon không nhìn về phía cửa phòng, cũng không nói gì thêm. anh chỉ cúi xuống, đặt tay lên bàn phím, tiếp tục trận đấu dở dang của mình.

mọi thứ vẫn như cũ. nhưng cũng không còn như cũ nữa.

và khi màn hình tối dần sau trận đấu cuối cùng, khi anh tắt mic, kéo tai nghe xuống, và đứng dậy khỏi ghế.

anh biết, có một người vẫn đang đợi anh.

—
vào góc tối khuất khỏi ánh đèn, khỏi sự dòm ngó của cả thế giới bên ngoài. trong khoảnh khắc đó, không còn đường đua, không còn danh hiệu, không còn những tiếng hò reo cuồng nhiệt hay ánh đèn flash chớp nháy. chỉ còn lại hơi thở trầm thấp của jihoon, làn da lạnh ngắt của hyeonjoon, và khoảng cách mong manh giữa họ.

hyeonjoon không né tránh, nhưng cũng không đáp lại ngay. anh chỉ im lặng nhìn hắn, đôi mắt sâu như muốn xuyên thấu những lớp vỏ bọc mà hắn cố chấp khoác lên. một giây. hai giây. ba giây. rồi anh khẽ nhếch môi, giọng nói nhẹ như gió thoảng.

"nếu anh nói không thì sao?"

jihoon không cười, cũng không tỏ ra ngạc nhiên. hắn chỉ nghiêng đầu, ánh mắt tối lại một chút. rồi hắn chậm rãi nâng tay, những ngón tay lướt qua đường viền của ghế, chạm khẽ vào cổ tay hyeonjoon, nhẹ nhàng nhưng đầy cố chấp.

"vậy thì em sẽ không dừng lại."

hyeonjoon nhìn hắn, thật lâu, rồi khẽ cười. không rõ là cười vì điều gì. anh không đẩy hắn ra, cũng không tiếp tục trốn tránh. trong căn phòng chỉ còn lại tiếng thở đều đều của cả hai, hòa vào ánh sáng lập lòe của màn hình.

"vậy thì, jihoonie ahh.."

anh nghiêng đầu, ánh mắt chậm rãi ghim chặt vào hắn.

"... em đã tìm thấy điểm dừng chưa?"

jihoon nhìn hyeonjoon thật lâu, hệt như đang tìm kiếm một điều gì đó trong đáy mắt anh. gió đêm len qua khe cửa, lạnh nhưng không rét buốt, như thể mùa đông cũng dịu dàng hơn khi có anh bên cạnh. trong đáy mắt hắn, những con đường dài dằng dặc, những vạch xuất phát rồi lại vạch đích, những vòng cua gắt nghẹt thở, những lần tăng tốc đầy liều lĩnh—tất cả đều là cuộc đời hắn. nhưng, lần đầu tiên trong những năm tháng rong ruổi ấy, hắn nhận ra rằng mình không còn muốn những điểm dừng vô định nữa.

"em không cần một điểm dừng vô định."

hắn thì thầm, ngón tay siết nhẹ lấy cổ tay anh, không mạnh mẽ, không níu kéo, nhưng cũng không có ý định buông ra.

"em muốn một nơi để quay về."

ánh mắt hắn vẫn sáng, vẫn rực cháy như những lần phóng xe trên đường đua. nhưng lần này, trong đó không chỉ có tốc độ, không chỉ có adrenaline hay những giới hạn bị phá vỡ, mà còn có một điều gì đó khác—sâu hơn, chân thật hơn.

"and.. crossing the finish line alone was never what i wanted."

ngoài kia, thành phố vẫn sáng đèn, những dải đường vẫn nối tiếp nhau không điểm dừng. chặng đua của hắn còn dài, còn những khúc cua gắt và những đoạn đường hun hút chưa thấy hồi kết. nhưng giữa tất cả những vô định ấy, hắn biết—trên con đường mà hắn chọn, nhất định sẽ có anh, như một vạch đích không chỉ để chạm tới, mà để trở về.
___
chj.dorann

hanwho.fn, sonsiu.w và những người khác đã thích
chj.dorann hay chỉ là tình cờ chúng ta gặp mặt?

Người dùng đã tắt tính năng bình luận.
..
chovy.jjh

shyeok.lee, leemhng và những người khác đã thích
chovy.jjh chỉ một mình em..

Người dùng đã tắt tính năng bình luận.
—
end.