Niềm vui bí mật ấy chẳng duy trì được bao lâu.

Những tương tác ngầm hiểu giữa Khâu Đỉnh Kiệt và Hoàng Tinh không thể thoát khỏi ánh mắt của tất cả mọi người.

Tâm tư nhạy cảm cùng năng lượng thừa thãi của lũ thiếu niên luôn cần một chủ đề nào đó để tiêu hao. Tin đồn như mặt hồ lặng gió, nhưng lại lặng lẽ lan rộng khắp lớp, thậm chí toàn khối.

“Này, cậu thấy chưa? Hôm chạy ba ngàn mét, Hoàng Tinh cố ý chạy đến đỡ Khâu Đỉnh kiệt đấy.”

“Còn chăm sóc nữa chứ! Hoàng Tinh, cái cục băng đó bao giờ nhiệt tình với ai như vậy đâu?”

“Cả kỳ luyện tập nữa, ngày nào cũng mang sữa cho người ta. Tôi còn thấy lúc học, cậu ta cứ nhìn Khâu Đỉnh Kiệt suốt… hứ…”

“Hai người bọn họ không phải thật sự có cái loại quan hệ đó chứ?”

Những lời này lọt vào tai Khâu Đỉnh Kiệt, khiến anh tức đến phát điên. Anh quát vào mặt lũ đang huých tay nhau cười cợt:

“Lảm nhảm cái gì? Bạn bè với nhau không thể giúp đỡ chút à? Nói bậy nữa là tôi đánh mấy người đấy!”

Nắm đấm của anh cứng, tính khí nóng nảy, lại là trụ cột đội bóng rổ, quan hệ cũng không tệ. Hầu hết người nghe anh quát vài câu liền cười gượng rồi im bặt, không dám nhắc lại trước mặt anh.

Nhưng những ánh mắt khiêu khích ấy không biến mất - chúng chỉ chuyển hướng.

Rất nhanh, Khâu Đỉnh Kiệt nhận ra những kẻ không dám đụng vào anh… dường như bắt đầu nhằm vào Hoàng Tinh.

Hoàng Tinh vốn đã trầm lặng, ít nói, lúc nào cũng một mình như một hòn đảo cô độc. Mà bây giờ, xung quanh hòn đảo ấy bắt đầu nổi lên những bọt nước độc hại.

Có người cố ý va vào cậu khi cậu đi ngang, làm hộp dụng cụ vẽ rơi xuống đất, bút chì và bút than lăn tán loạn, kéo theo vài tiếng cười đầy ác ý.

Có người đứng sau lưng cậu, cố ý nói với âm lượng không to không nhỏ - vừa đúng để cậu nghe thấy - rồi xì xầm bàn tán.

Phản ứng của Hoàng Tinh vẫn như thường lệ: im lặng.

Cậu chỉ lặng lẽ nhặt đồ lên, hoàn toàn phớt lờ những lời lẽ bẩn thỉu kia, như thể chẳng có gì liên quan đến mình.

Chính thái độ gần như thờ ơ ấy… lại càng kích động sự ác ý sâu hơn.

Khâu Đỉnh Kiệt thu tất cả vào trong mắt, lửa giận hết lần này đến lần khác bốc lên.

Anh từng túm vài đứa gây sự, dùng nắm đấm đe dọa chúng tránh xa Hoàng Tinh. Nhưng những trò hèn hạ này khó phòng, và cậu không thể lúc nào cũng ở bên bảo vệ Hoàng Tinh.

Vả lại… cậu phát hiện Hoàng Tinh dường như đang tránh né mình.

Cậu không còn nhận đồ ăn vặt anh đưa. Ánh mắt nếu vô tình chạm nhau cũng lập tức né đi. Cả người cậu còn lạnh lẽo và xa cách hơn trước.

Nhận ra điều đó khiến lòng Khâu Đỉnh Kiệt rối loạn và hoang mang.

Cho đến buổi chiều hôm ấy.

Hoàng Tinh, như thường lệ, đến phòng mỹ thuật sau giờ tan học. Khoảnh khắc cậu mở cửa, một mùi sơn dầu rẻ tiền nồng nặc phả vào mặt.

Cậu khựng lại ở ngưỡng cửa.

Phòng vẽ hỗn độn như bị cơn bão quét qua.

Trên sàn là những tờ phác thảo bị xé nát, vài hộp màu bị hất đổ, sơn đắt tiền loang lổ khắp nền nhà. Những bức tranh, bất kể đã hoàn thành hay còn dang dở, hầu như tất cả đều bị vẽ bậy, bị phá hỏng thê thảm.

Ánh mắt cậu dừng lại nơi giá vẽ trung tâm - bức tranh chân dung mà cậu đang vẽ gần đây, vẫn chưa hoàn thành.

Trong tranh, Khâu Đỉnh Kiệt được cậu bắt lại khoảnh khắc bật nhảy ném bóng trên sân. Động tác và thần thái chỉ mới phác được đôi chút, vậy mà giờ đây đã bị người ta hắt lên những mảng sơn đen đỏ lớn, loang lổ méo mó, trông gớm ghiếc.

Gây nhức mắt hơn cả là những dòng chữ xiêu vẹo, màu đỏ như máu, ngoằn ngoèo trên khoảng trống của tấm toan:

“Biến thái!”

“Ghê tởm!”

“Cút đi chết đi!”

Hơi thở của Hoàng Tinh chợt nghẹn lại.

Cậu đứng yên bất động. Bàn tay buông thõng bên cạnh siết dần từng chút một, khớp ngón tay trắng bệch vì lực.

Đôi mắt đen luôn bình tĩnh như mặt hồ giờ nhìn chằm chằm vào gương mặt Khâu Đỉnh Kiệt bị bôi bẩn trên tranh, và những chữ độc địa kia. Một luồng lạnh lẽo từ sâu trong tim chầm chậm trào lên, lan dần ra tứ chi.

Cậu không biết mình đã đứng đó bao lâu.

Cho đến khi phía sau vang lên tiếng chạy vội và một giọng quen thuộc:

“Hoàng Tinh! Tôi biết cậu đang ở phòng vẽ, tôi...”

Âm thanh đột ngột dừng lại.

Khâu Đỉnh Kiệt đã chạy đến.

Anh vừa chơi bóng xong, chợt nhớ đến sự khác lạ của Hoàng Tinh mấy ngày gần đây. Trong lòng cứ thấy bất an, như có thứ gì thôi thúc khiến anh vô thức chạy thẳng đến phòng vẽ.

Anh không ngờ lại nhìn thấy một cảnh tượng như thế này.

Khung cảnh trước mắt khiến máu trong người anh “bùng” một tiếng lao thẳng lên đầu, gần như nổ tung. Anh nhìn thấy những bức tranh bị phá hủy, rồi cuối cùng ánh mắt cũng dừng lại trên bức chân dung của chính mình - bức tranh bị bôi trét bừa bãi, đầy những lời lăng mạ.

Hàng loạt cảm xúc ập đến, nuốt trọn lấy anh.

Cậu đột ngột quay sang nhìn Hoàng Tinh, người đang đứng giữa đống hỗn độn.

“Là ai làm?!” - giọng Khâu Đỉnh Kiệt vì phẫn nộ mà trở nên thấp và khàn - “Ai? Mẹ nó! làm chuyện này?!”

Hoàng Tinh không quay đầu lại. Cậu xoay lưng về phía Khâu Đỉnh Kiệt, đôi vai khẽ run lên một chút, nhưng giọng thì bình tĩnh đến khác thường:

“Không quan trọng.”

“Sao lại không quan trọng?!”

Khâu Đỉnh Kiệt xông đến mấy bước, túm lấy cánh tay cậu, buộc cậu phải quay người lại.

Cậu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Hoàng Tinh, cùng đôi mắt đen sâu không thấy đáy.

Khoảnh khắc ấy, Khâu Đỉnh Kiệt cảm giác trái tim mình như bị những vệt dơ bẩn kia chém ngang một nhát.

“Bọn chúng bắt nạt cậu! Chỉ vì mấy cái tin đồn chó má đó!” Khâu Đỉnh Kiệt gầm lên, mắt đỏ ngầu. “Xin lỗi… xin lỗi… là tại tôi… tôi đã liên lụy cậu…”

Nỗi áy náy khổng lồ và cơn giận phẫn uất gần như xé anh thành từng mảnh.

Ánh mắt của Hoàng Tinh dần dần tập trung lại trên gương mặt anh, lặng lẽ nhìn anh một lúc lâu.

Rồi ánh nhìn ấy lại rơi vào bức tranh bị hủy hoại, giọng cậu nhỏ đến mức như đang thở dài, nhưng trong đó ẩn một sự tuyệt vọng lạnh lẽo:

“Bây giờ, cậu nên tránh xa tôi đi, Khâu Đỉnh Kiệt.”

Câu nói ấy như một lưỡi dao ngâm trong băng, đâm thẳng vào tim Khâu Đỉnh Kiệt, đau đến rỉ máu.

Bàn tay cậu đang nắm lấy cánh tay Hoàng Tinh vô thức siết chặt lại - như thể hễ buông ra, người trước mặt sẽ vỡ nát hoặc biến mất mãi mãi.

“Tôi sẽ không!”

Khâu Đỉnh Kiệt gần như hét lên, giọng run rẩy vì xúc động và cố chấp không thể kìm nén.

“Tại sao phải tránh xa? Chỉ vì mấy thứ rác rưởi không dám ló mặt ngoài ánh sáng đó? Chỉ vì bọn chúng bẩn thỉu, mà chúng ta phải trốn tránh sao?!”

Anh vung tay chỉ vào căn phòng bừa bộn, chỉ vào bức tranh bị bôi bẩn, đôi mắt đỏ đến mức đáng sợ:

“Chúng càng như vậy, tôi càng không rời đi!”

Phản ứng kịch liệt của anh khiến Hoàng Tinh hơi sững lại. Trong đôi mắt vốn tĩnh lặng như tro tàn ấy dường như thoáng qua một tia dao động rất nhỏ, nhưng rất nhanh lại chìm xuống. Cậu cố gắng rút tay ra, nhưng sức lực không bằng sự kiên quyết gần như ngang ngược của Khâu Đỉnh Kiệt.

“Cậu vẫn không hiểu sao?”

Giọng Hoàng Tinh vẫn nhẹ, nhưng chứa một nỗi mệt mỏi tuyệt vọng.

“Hôm nay là tranh của tôi. Vậy còn ngày mai?”

Cậu liếc nhìn những chữ đỏ như máu trên mặt toan. Mấy chữ đó như bị nung đỏ, đến mức khiến tầm nhìn của cậu cũng trở nên mờ đi.

Cậu cúi thấp mắt, che giấu nỗi đau sâu hoắm nơi đáy lòng, dùng giọng điệu bình thản nhất nói ra lời làm người ta đau nhất:

“Khâu Đỉnh Kiệt, chúng ta như bây giờ… là sai. Tránh xa tôi đi, như vậy mới tốt cho cả hai.”

“Thế nào là đúng, thế nào là sai? Thích cậu… là sai sao?!”

Khâu Đỉnh Kiệt nhìn thẳng vào cậu, trong đôi mắt màu hổ phách bùng lên phẫn nộ và đau lòng.

“Chỉ vì bọn khốn kia bôi vài vệt sơn rồi viết vài chữ rác rưởi, mà chúng có quyền định nghĩa đúng sai sao? Bọn chúng biết cái quái gì chứ?!”

Hai chữ “Thích cậu” bật ra không chút do dự, vang vọng trong phòng vẽ tĩnh lặng, đồng thời nện mạnh vào tim cả hai người.

Hoàng Tinh đột ngột ngẩng đầu, khuôn mặt tái nhợt lần đầu xuất hiện cảm xúc rõ rệt như vậy. Lớp vỏ bình tĩnh mà cậu gắng giữ suốt nãy giờ cuối cùng cũng nứt vỡ. Môi cậu run nhẹ, nhưng không thể phát ra lời nào.

Ngay cả Khâu Đỉnh Kiệt cũng thoáng sững lại vì lời mình vừa buột miệng, nhưng khi thấy Hoàng Tinh cuối cùng không còn vẻ lạnh lẽo tuyệt tình ấy nữa, dũng khí liều lĩnh trong lòng anh càng bùng lên mạnh hơn.

Anh hít sâu một hơi, giọng chậm lại nhưng kiên định hơn, mang một sức mạnh không thể chối từ:

“Nghe đây, Hoàng Tinh. Những thứ nên cút đi là bọn chuột nép trong xó xỉnh kia - không phải cậu, cũng không phải tôi.”

Ánh mắt anh lướt qua căn phòng hoang tàn, rồi dừng lại trên Hoàng Tinh. Giọng thấp, rõ ràng:

“Tranh bị phá. Thì vẽ lại.
Chỗ này bẩn. Thì dọn sạch.”

Anh buông cánh tay của Hoàng Tinh ra - nhưng ngay khi Hoàng Tinh còn chưa kịp phản ứng, Khâu Đỉnh Kiệt đã nắm lấy bàn tay lạnh buốt đang run nhẹ của cậu, bao trọn nó trong bàn tay nóng hổi của mình.

“Nhưng mà…”

Khâu Đỉnh Kiệt nhìn thẳng vào mắt cậu, từng chữ một:

“Bảo tôi tránh xa cậu - thì không đời nào.”