Phòng họp im phăng phắc.

Không có tiếng cười đùa, không có sự rì rầm thường ngày của các thực tập sinh. Tất cả đều bị gọi vào đột ngột sau buổi tập sáng, và chỉ nhận được một tin nhắn từ quản lý:
"Cuộc họp bắt buộc. Có liên quan đến sự việc phát sóng gần đây."

Yonghoon ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Minjae bước vào sau, ánh mắt chạm nhau chỉ một giây rồi lặng lẽ nhìn đi nơi khác. Không khí giữa hai người không còn căng thẳng, nhưng cũng không còn bình thường.
Giữa họ giờ đây là sự thật – và sự thật luôn để lại khoảng trống.

Seungho bước vào cuối cùng.

Cậu ta đi thẳng, không hề né tránh ai, vẫn là vẻ ngoài chỉn chu và cái nhếch môi đầy tự tin. Nhưng chỉ một lúc sau, cánh cửa mở ra lần nữa.

PD chương trình. Quản lý cấp cao. Hai camera quay toàn cảnh.

“Cảm ơn các bạn đã đến.”

Giọng PD trầm và nặng nề, như thể đang cố giữ bình tĩnh.

“Những ngày qua, chúng tôi đã tiến hành xác minh đoạn video bị cắt ghép, cùng các báo cáo nội bộ. Và… đã có kết luận.”

Một cái tên được nhắc đến.

Seungho.

“Cậu đã gửi bản cắt ghép video Minjae cho một trang tin không chính thức. Chúng tôi đã xác minh được IP, thời gian gửi, và thậm chí cả đoạn tin nhắn gốc giữa cậu và tài khoản phóng viên.”

Toàn bộ căn phòng như đông cứng lại.

Một số người quay sang nhìn Seungho. Cậu ta không nói gì, nhưng khóe môi bắt đầu giật giật.

“Chúng tôi không thể dung thứ cho hành vi này. Đây là chương trình sống còn, và quan trọng hơn là nơi thực tập sinh được học cách tôn trọng nhau.”

“Do đó, từ thời điểm này, Seungho chính thức bị loại khỏi Newkids Debut’s Plan. Tất cả điểm số, tư liệu liên quan đến cậu sẽ bị gỡ khỏi chương trình.”

Im lặng.

Một vài người thở dài. Có người quay đi để che giấu vẻ bàng hoàng. Còn Minjae… vẫn cúi đầu. Không một chút mừng rỡ.

Cậu không cần chiến thắng kiểu này.

Yonghoon nhìn thẳng vào Seungho, nhưng không còn giận dữ. Chỉ là ánh mắt trống rỗng – như thể tất cả sự thất vọng đã vượt qua cả giận dữ từ lâu.

“Tôi không làm điều đó một mình.”
Giọng Seungho vang lên, nhỏ nhưng rõ ràng.

“Tôi chỉ là người dám làm cái việc mà ai cũng nghĩ đến.”

Không ai đáp lại.

Sự thách thức của cậu ta rơi vào khoảng không – không còn ai đứng về phía Seungho nữa.

Buổi họp kết thúc bằng lời nhắc từ quản lý:

“Các bạn sẽ có một ngày nghỉ. Nhưng hãy nhớ, chương trình vẫn tiếp tục. Và công chúng đang dõi theo từng hành động của các bạn.”

Chiều hôm đó, tin tức về việc Seungho bị loại tràn ngập các diễn đàn. Video hậu trường gốc được phát lại, và Minjae cuối cùng nhận được lời xin lỗi từ nhiều khán giả. Nhưng điều cậu nhớ nhất trong ngày hôm đó… lại là một câu nói ngắn gọn từ Yonghoon khi hai người ra về:

“Tớ xin lỗi. Vì khiến mọi chuyện phức tạp hơn.”

Minjae không trả lời ngay. Cậu chỉ bước chậm lại, rồi khẽ lắc đầu:

“Không. Là nhờ cậu… mà mọi thứ mới trở nên đúng đắn.”

Mặt nạ rơi xuống.
Và với những người còn lại, một chương mới bắt đầu – sạch sẽ hơn, khó khăn hơn, nhưng đáng để tin tưởng hơn.