" Chạng Vạng sẽ lụi tàn vào cái ngày ta trao trái tim cho một người khác, tất cả sẽ trở về hư vô cùng với tình yêu của ta..."

***

  Năm 2063 lịch Niên Yết, hoàng đế thứ hai mươi mốt của đế quốc Chạng Vạng chính thức lên ngôi, tên đầy đủ của ngài là Kisa Aurevant...

  Ngày hắn lên ngôi vua, bên cạnh hắn không có tiếng pháo rộn ràng, không có tiếng hò reo của công chúng, không hoa tươi, không âm nhạc, mọi thứ diễn ra trong không gian tĩnh mịch. Ba ngày trước, hoàng đế thứ hai mươi, tức là thân phụ của Kisa và Ken bị ám sát trong phòng riêng. Theo như lời thái y thì nguyên nhân tử vong là do con dao đâm vào ngực của ông có kịch độc. Chính bởi sự trùng hợp như thể có người sắp đặt này mà những lời đàm tiếu càng có căn cứ để lan rộng.

  Có người bảo quyết định của hoàng đế Kyle là sai lầm, có người nói Kisa lên ngoi sẽ là điềm gỡ...

  Để trấn an người dân, Ken đã thay mặt em mình triệu tập cuộc họp với các vị quan trong hoàng gia để lắng nghe ý kiến của họ, nếu cần thiết, có lẽ chính anh sẽ lên ngôi.

  Giữa màn đêm phủ lên lâu đài một màu đen như mực, mọi thứ chìm trong sự im lặng, chỉ có tiếng gió rít qua kẽ lá truyền vào trong tai khiến ai nấy cũng cảm thấy rợn người. Mây đen phủ kín bầu trời, che lấp vầng trăng sáng lấp lánh như dự báo về cơn mưa sắp kéo về. Ánh sáng duy nhất tồn tại trong thời khắc này chỉ là ngọn đèn vàng le lói trong thư phòng của toà lâu đài tĩnh mịch.

  Tiếng giấy tờ lật vội hoà cùng tiếng lách tách của củi cháy trong lò sưởi khiến cho thời gian như đang chậm lại từng giây. Đại hoàng tử day day thái dương, mệt mỏi nhìn hàng loạt văn bản đến từ thần dân, hầu hết chúng là bản kiến nghị về việc đăng cơ của Kisa Aurevant. Ken đã dành hằng giờ chỉ để đọc kỹ những lá thư đó, cứ cách một lúc anh lại cau mày một lần khi thấy những lời lẽ khó nghe dành cho đứa em trai cùng cha khác mẹ.

  Ken Aurevant dù không ở cạnh em trai từ bé đến lớn, nhưng tất nhiên anh biết Kisa dù không phải người dễ gần, thậm chí hắn đôi lúc khá kiêu ngạo khiến người khác phát bực, nhưng tuyệt đối Kisa không thể người xấu hay điềm gỡ ngu ngốc nào đó mà họ bịa ra. Chuyện này chẳng qua là có kẻ dày công sắp xếp, hẳn là muốn ngăn cản chuyện hắn lên ngôi, chắc chắn đằng sau có ẩn tình và Ken phải tìm ra điều đó bằng mọi giá.

  Thư phòng này nằm biệt lập ở một hành lang dài trong cung điện, ở đây chưa rất nhiều giấy tờ quan trọng, không có phận sự dĩ nhiên không ai được phép bén mảng đến gần. Cả lâu đài này ngoài đức vua Kyle—người đã qua đời, Ken và Kisa thì chỉ còn lại hai người, một trong hai người đó là người mà anh rất quen thuộc.

  Cộc cộc!

  Tiếng tay gõ lên cửa gỗ vang lên trầm đục trong không khí. Ken theo phản xạ ngẩng đầu lên, hình ảnh người thân thuộc kia liền xuất hiện rõ mồn một nơi đáy mắt, hắn nhìn anh, nụ cười mỉm nhẹ nhàng như cơn gió xuân.

  " Đại hoàng tử đáng kính, ngài lại làm việc quá sức nữa rồi "

  " Cậu...về đây làm gì? "

  Hắn thản nhiên bước vào phòng, đi vòng qua người anh, đôi tay hắn đặt lên vai của anh, nhẹ nhàng xoa bóp. Trên người của hắn thoang thoảng một mùi hương mà đối với Ken rất đỗi quen thuộc, gần nửa đời người của mình, quanh quẩn bên anh đã luôn có mùi hương này, có con người này tồn tại một cách lặng lẽ nhưng không hề tầm thường.

  " Đương nhiên ta phải về, chuyện hệ trọng như vậy, ta không thể để cậu một mình gánh vác được, chúng ta là bạn mà Ken "

  Giọng hắn mềm mỏng, cách nói chuyện không xa cách nhưng cũng chẳng thân mật, chỉ là quá đỗi dịu dàng khiến lòng Ken bất giác rung động, anh dựa lưng lên ghế, như cố tình kéo gần khoảng cách với đối phương trong chốc lát.

  " Lúc nào cậu cũng xuất hiện đúng lúc, không biết phải nói sao nữa, cậu cứ như có thần giao cách cảm vậy, mỗi lần ta có tâm tư khó nói đều bị cậu nhìn thấu. ta bắt đầu nghi ngờ cậu không phải người bình thường rồi, cậu có ba câu để giải thích và biện hộ cho mình, nói đi Kresh "

  Gia tộc Dagon là một trong ba gia tộc lớn đã đồng hành cùng Chạng Vạng qua rất nhiều mốc thời gian và sự chuyển biến quan trọng trong tiến trình lịch sử. Cho đến nay, gia tộc này đã có hơn hai mươi sáu đời kế vị chức danh Hầu tước. Và người hiện giờ đang gánh vác trọng trách đó là trưởng nam nhà họ, Kresh Dagon.

  Hắn và Ken là bạn đồng niên, cũng là đôi bạn thân nhau từ khi còn bé xíu, không ai hiểu đại hoàng tử bằng hầu tước và cũng không một ai thấu hiểu lòng hắn hơn Ken.

  " Hmm, để xem nào, chắc là do tim ta với cậu có cùng nhịp đập đấy "

  Đại hoàng tử phì cười, người bạn từ bé này quả thật rất biết cách làm anh vui. Tình bạn của họ vô cùng khắng khít, nhiều người vui miệng đùa nếu có ngày một trong hai thành gia lập thất, người còn lại chắc hẳn sẽ khóc sướt mướt vì không nỡ xa người đối phương.

  " Đùa cho cậu vui thôi, giờ thì đi nghỉ ngơi được rồi hoàng tử của ta ơi "

  Đồng hồ đã điểm nửa đêm, lâu đài đều đã rơi vào khoảng thời gian im ắng, vạn vật trên đời đều đã chìm vào giấc mơ ngọt ngào của riêng mình, Ken cũng muốn được quấn mình trong chiếc chăn mới giặt còn thơm mùi nắng, nhưng tâm tư của anh hiện tại rất nặng nề, không tài nào ngủ được. Và có lẽ chính ông trời đã dẫn lối cho Kresh xuất hiện, người duy nhất có thể xoa dịu tâm can của vị hoàng tử.

  " Nhóc Kisa không phải người không hiểu chuyện, ta đoán nó đã có kế sách của riêng mình rồi, cậu đừng mãi lo cho nó nữa "

  Nói một nửa, Kresh dừng lại, hắn cúi thấp người, vòng tay ôm trọn lấy vị hoàng tử vào lòng, dụi đầu vào mớ tóc mềm của Ken. Giọng hắn nhỏ lại trở thành một tiếng thì thầm bên tai anh.

  " Thay vào đó...cậu để ý ta một chút đi hoàng tử, ta lặn lội đường xa về đây cốt là để gặp cậu, thế mà cậu lại làm ngơ ta, ta cũng tổn thương lắm đấy "

  Cùng lúc này ở một nơi khác...

  Ẩn mình trong bóng đêm sâu thẳm, nhị hoàng tử Kisa lặng lẽ ngồi trên băng ghế dưới vườn thượng uyển, ngẩng đầu nhìn mặt trăng mờ ảo khuất sau tầng tầng lớp lớp mây đen, hắn cũng như Ken, cũng có một đêm mất ngủ...

  " Anh không ngủ được à Kisa? " Giọng Archel nhỏ nhẹ vang vọng trong đêm, cô ngồi xuống cạnh hắn, dịu dàng hỏi han: " Anh đang lo lắng về cuộc họp ngày mai à? Yên tâm đi, em tin là anh Ken sẽ giải quyết được hết mà "

  "Anh không hề lo chuyện đó đâu Archel à, vì anh dám chắc họ sẽ đồng ý thôi, việc anh lên ngôi sẽ không bao giờ có thể thay đổi được, dù họ có nói gì thì anh vẫn sẽ lên ngôi thôi "

  " Em không hiểu, nếu anh đã tự tin về việc mình chắc chắn sẽ trở thành vua thì lý do gì anh lại lo lắng như vậy? "

  " Ai nói với em là anh lo lắng, anh đang có một linh cảm, rằng vào ngày mai, anh sẽ có cuộc gặp gỡ vô cùng quan trọng, đó là lý do anh không tài nào ngủ được "

  " Linh cảm của anh Kisa lúc nào cũng tốt mà"

  Rất nhiều năm về trước, khi Kisa chỉ mới là cậu bé mười tuổi. Cậu bé đó đã có những phán đoán đúng đến bất ngờ, đến nổi đức vua còn không dám tin vào mắt mình khi chứng kiến điều Kisa nói trở thành sự thật ngay trước mặt.

  Vào một ngày mùa đông cách đây mười năm, khi đó Kisa mới mười một tuổi, buổi chiều năm đó tuyết rơi trắng trên mọi nẻo đường, hắn cùng mẹ xuống phố mua sắm, trong lúc đi ngang một gã ăn mày, trong vô thức, nhị hoàng tử đã thốt lên một lời nói kỳ lạ.

" Ông ta sẽ trở thành người giàu vào ngày mai và sẽ chết vì tiền "

Ngày hôm ấy tất cả mọi người trên phố đều nghe thấy lời này, có người chế giễu cũng có người tò mò chờ đợi xem lời nói của hắn có thành sự thật hay không. Dĩ nhiên những người chế giễu vẫn chiếm số đông, mẹ Kisa chẳng nói gì, chỉ kéo hắn rời khỏi đám người đó, vì bà biết những lời con trai nói không khác gì một lời tiên tri.

Thế rồi đúng ngày hôm sau, người ta thấy gã ăn mày thật sự trở thành người giàu nhờ nhặt được một miếng ngọc bội của ai đó và đem bán. Đêm đó gã đem số bạc từ việc bán ngọc bội mà có được đi về nhà, trên đường về gã gặp phải một đám người mặc áo choàng đen không rõ lai lịch giết chết, toàn bộ số tiền không cánh mà bay. Lời nói vu vơ của đứa trẻ mười một tuổi đã biến thành sự thật trong sự ngỡ ngàng của dân chúng.

Nhưng chuyện đó suy cho cùng chỉ là chuyện nhỏ, lời tiên tri đáng sợ nhất mà Kisa từng đề cập là khi hắn chỉ mới chập chững biết đi. Trong sự chứng kiến của toàn bộ quần thần trong lâu đài, nhị hoàng tử Kisa Aurevant đã đưa ra một lời tiên tri vô cùng đen tối dành cho vương quốc của chính bản thân mình.

" Chạng Vạng sẽ lụi tàn vào cái ngày ta trao trái tim cho một người khác, tất cả sẽ trở về hư vô cùng với tình yêu của ta..."

Hết chương 3