Josh vừa ngạc nhiên vừa phấn khích.

Mãi đến lúc này anh mới ngửi thấy mùi thuốc lá thoang thoảng trong không khí. Có lẽ Chase đã ra ngoài để hút thuốc. Nếu vậy, chắc chắn Isaac và Henry cũng đang ở gần đây, đâu đó quanh đây thôi.

Josh nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, nhưng người duy nhất anh thấy chỉ có Chase.

Họ đang ẩn nấp sao?

Chase cực kỳ khó chịu mỗi khi bị theo dõi. Vậy nên, dĩ nhiên Isaac và Henry phải ẩn mình để bảo vệ anh ta. Dù sao thì, trong tình huống này, việc bám theo cũng chẳng dễ dàng gì.

Nếu mình đi sau lưng anh ta, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Nếu mình chạy lên trước, có khi lại bị ném điện thoại vào đầu như Henry lần trước...

Lựa chọn duy nhất của Josh là rút lui theo hướng ngược lại.

Anh hạ quyết tâm và từ từ lùi về phía sau.

Nhưng anh không may mắn như mong đợi.

Đột nhiên, Chase quay đầu lại, ánh mắt anh ta ngay lập tức khóa chặt vào Josh.

Khoảnh khắc đó, Josh cứng đờ người.

Dù trước đó anh đã tránh được sự chú ý của Chase, nhưng bây giờ, khi đã mặt đối mặt thế này, anh không còn cơ hội để chạy thoát nữa.

Josh nhìn chằm chằm vào Chase, trong lòng cảm thấy có chút phiền muộn.

Bầu không khí tĩnh lặng của khu vườn yên bình càng trở nên rõ rệt.

Âm thanh ồn ào từ bữa tiệc trong dinh thự hay những tiếng la hét từ xa dường như trở nên xa xăm.

Chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua những tán lá giữa anh và Chase là vang lên rõ mồn một.

Ồ.

Chóp mũi anh bất giác tràn ngập một mùi hương ngọt ngào.

Là pheromone của Chase.

Nhận ra điều đó, tim Josh bất giác đập mạnh.

Nhưng kỳ lạ thay, tâm trí anh lại dần tĩnh lặng.

Chase đứng im lặng đến rợn người.

Anh ta không ném thứ gì, không cáu kỉnh, cũng không buông lời chửi rủa.

Josh đột nhiên cảm thấy kiệt sức.

Anh ta không phải bỏ trốn khỏi bữa tiệc đấy chứ?

Gương mặt tái nhợt dưới ánh đèn trong vườn trông u ám đến kỳ lạ.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt đó, tim Josh đập mạnh liên hồi.

Tại sao gió lại thổi đúng lúc này chứ?

Mái tóc của Chase rối tung lên trong làn gió, hàng mi dài buông xuống tạo thành một cái bóng dài trên khuôn mặt anh ta.

Trong khoảnh khắc, mặt Josh đỏ bừng.

Anh vô thức đưa tay che miệng.

Khi cố nén hơi thở gấp gáp, Chase chợt quay đầu lại như thể đã nghe thấy điều gì đó.

Lập tức, ánh mắt hai người lần nữa chạm nhau.

Ánh nhìn của Chase hẹp lại, và Josh nín thở.

Chase kẹp điếu thuốc giữa đôi môi.

Một làn khói dài hòa cùng ánh lửa đỏ.

Nhả khói một cách chậm rãi, anh ta đưa những ngón tay dài của mình vuốt lại mái tóc rối.

Chợt, Josh nhận thấy một chút run rẩy nơi những ngón tay đó.

"Ah..." Josh khẽ thở dài.

Mình nên lùi lại và giả vờ như không biết gì.

Đáng lẽ ra anh phải làm vậy.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Bởi vì một khi đã nhìn thấy gương mặt đó, anh không thể quay lưng lại nữa.

Josh biết rất rõ Chase là một kẻ khó ưa.

Ngay khi mở miệng, chắc chắn anh ta sẽ buông ra những lời lẽ cay nghiệt và ném nát mọi thứ, khiến người khác cảm thấy tệ hại.

Thế nhưng, Josh vẫn không thể rời đi.

Chase khẽ cười.

Ngay khoảnh khắc ấy, tim Josh như muốn nổ tung.

Chase hơi hé môi, giọng nói nhẹ như cơn gió nhưng đủ sức khiến tai anh ngứa ran.

"Sao mày lại ở đây, thằng khốn?"

Trong giây lát, Josh cố gắng kiềm chế.

Nhịp tim đang đập dồn dập bỗng chốc dừng lại, thay vào đó là cơn giận đang dâng trào.

Có ai trên đời này không bị tên này coi như rác rưởi không vậy?

Josh lạnh lùng đáp:

"Vì công việc của tôi là bảo vệ anh."

Ngay khi nghe thấy câu trả lời ấy, Chase bất ngờ bật cười.

"Mày trông giống chó lắm."

Anh ta lẩm bẩm, như thể đang nói với chính mình.

Josh nghe rõ câu đó và không suy nghĩ nhiều mà mở miệng đáp lại:

"Anh không thích chó, vậy... chẳng lẽ tôi nên ví mình là mèo?"

Chase lập tức nhíu mày nhìn anh.

Josh nhanh chóng nở một nụ cười.

"Tôi đùa thôi mà."

"..."

Tất nhiên, đùa cợt không có tác dụng với người này.

Ánh mắt lạnh lùng của Chase chính là minh chứng rõ ràng nhất. Josh lập tức quay đi, giả vờ như không để ý.

"..."

Những tiếng la hét của đám đông vẫn tiếp tục vang lên, nhưng tất cả đều không đủ để phá vỡ sự im lặng giữa hai người họ.

Woo.

Chase hít một hơi khói thuốc lần nữa rồi thả điếu thuốc đã cháy hết xuống đất.

Josh im lặng quan sát khi Chase dùng mũi giày dập tắt tàn lửa.

Rồi, Chase lấy từ túi áo ra một bao thuốc, thành thạo rút một điếu và đặt lên môi.

Khi thấy Chase đưa thuốc về phía mình, Josh khẽ lắc đầu.

"Ồ, tôi ổn."

Chase thu tay lại, lấy bật lửa ra và châm thuốc.

"Sao thế? Trước đây mày vẫn hút mà." Chase nói, vừa rít một hơi dài, ngọn lửa lập tức bùng lên theo hơi khói.

Josh trả lời hờ hững.

"Ừ, đúng vậy. Nhưng giờ tôi bỏ rồi..."

Nhưng ngay lúc đó, anh bỗng nhiên khựng lại.

Gương mặt của Chase bất ngờ xuất hiện trọn vẹn trong tầm nhìn rộng mở của anh.

Đôi mắt hẹp đầy ẩn ý nhìn lên Josh, cùng với một nụ cười đặc biệt.

"..."

"..."

Josh mất đi toàn bộ lời nói, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Chase.

Đây là lần đầu tiên trong đời, đầu óc anh trở nên trống rỗng đến vậy.

Anh ta nhớ sao? Tên này thực sự nhớ mình sao?

Chuyện đó thật khó tin, và Josh không biết nên phản ứng thế nào với những lời đó.

Chậm rãi, Chase đưa điếu thuốc lên môi.

Anh ta rít một hơi dài, rồi từ tốn nhả khói, ánh mắt vẫn không rời khỏi Josh.

"... Làm sao anh biết?"

Josh lắp bắp hỏi, nhưng Chase chỉ nhìn anh với một nụ cười mỏng, như thể đang tận hưởng tình huống này.

Nhìn thấy khuôn mặt Josh phủ đầy sự bối rối và xấu hổ, Chase cảm thấy một sự thỏa mãn sâu sắc.

Trước đây mình đã từng hứng thú như thế này chưa nhỉ?

Chase hỏi lại:

"Điều đó quan trọng sao?"

"..."

Josh im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Anh ta nói đúng.

Không quan trọng Chase biết từ lúc nào hay bằng cách nào. Nhưng... tại sao anh ta lại nhớ?

Một mùi hương lạ, hòa lẫn cùng mùi thuốc lá, kéo Josh về với thực tại.

Mùi pheromone quen thuộc của Chase trộn lẫn với hương pheromone của một Omega khác.

Trong thoáng chốc, một góc trái tim Josh trở nên lạnh lẽo.

Anh ta đã vui vẻ với ai đó ở bữa tiệc sao?

Nhớ lại đời tư hỗn loạn của giới Alpha cầm quyền, Josh biết Chase Miller cũng không ngoại lệ.

Anh ta đã bước vào bữa tiệc với đôi mắt của chính anh theo dõi.

Josh cảm thấy suy luận của mình là hợp lý.

Anh quyết định phớt lờ Chase và rời đi.

Nhưng tiếc thay, vận may không đứng về phía anh.

Ánh mắt Chase, vốn dõi theo Josh từ nãy đến giờ, bỗng dưng trở nên mơ hồ.

Anh ta nhíu mày, khẽ rên lên một tiếng.

Josh kinh ngạc chớp mắt.

"Ngài Miller?"

Anh vội gọi, nhưng Chase không đáp lại.

Tuy nhiên, dáng vẻ anh ta khom người, đầu gục xuống giữa hai tay trông không bình thường chút nào.

Dáng vẻ này... có gì đó rất lạ.

Điếu thuốc trên môi Chase đã cháy hết và rơi xuống đất. Anh ta chắc chắn đã đánh rơi nó.

Josh lập tức lao đến.

"Ngài Miller, anh ổn chứ?"

Ha ha.

Hơi thở nặng nề của Chase phá tan sự tĩnh lặng của khu vườn.

Nó vang lên một cách khác thường trong màn đêm yên tĩnh.

✤✤✤✤✤✤

Tiếng ồn từ dinh thự giữa bữa tiệc cùng những tiếng hét vang vọng từ xa dường như trở nên xa xăm.

Giữa hai người chỉ còn lại sự im lặng, sâu thẳm đến mức không thể đo lường.

Tiếng gió lùa qua những tán lá khô trở nên đặc biệt rõ ràng trong màn đêm.

Gương mặt tái nhợt của Chase dưới ánh đèn vườn trông như một bức chân dung u sầu dưới ánh trăng.

Anh ta khẽ rên rỉ, bám chặt vào Josh.

Gương mặt Chase hôm nay không còn vẻ yếu đuối như trước, nhưng trông vẫn vô cùng mệt mỏi.

Như thể tất cả sức lực trong cơ thể đã bị rút cạn.

Nhịp tim Josh cứ thế mà đập loạn nhịp.

Mái tóc đen của Chase phủ xuống gương mặt tái nhợt, tạo thành một cái bóng.

Nhưng anh ta thậm chí không buồn gạt nó ra.

Josh vô thức đưa tay lên, nhưng đột nhiên sực tỉnh.

Mình phải thoát khỏi tình huống này.

Có lẽ Isaac và Henry đang ở đâu đó gần đây.

Nếu họ nhìn thấy anh trong bộ dạng này, trông anh sẽ buồn cười đến mức nào?

Tuy nhiên, Chase đã quay đi trước khi Josh kịp nghĩ ra một cái cớ.

Và ngay lúc đó, Josh cảm thấy một tia nhẹ nhõm vô nghĩa.

Nhưng anh không thể để bản thân chìm vào cảm xúc đó.

"Hả?"

Ngay khoảnh khắc ấy, Chase loạng choạng.

May mắn thay, anh ta nhanh chóng giữ được thăng bằng, nhưng điều này vẫn quá kỳ lạ.

Josh, sửng sốt, liền tiến đến gần và hỏi:

"Ngài Miller, anh ổn chứ?"

Anh không cố ý gọi như vậy, nhưng đã quá muộn để rút lại lời.

Josh nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh.

Không có dấu hiệu của ai cả.

Mong là Isaac và Henry không có ở đây...

"Ngài Miller."

Anh gọi lại tên Chase với một cảm giác bất an.

Nhưng vẫn không có câu trả lời.

Gương mặt Chase càng lúc càng tái nhợt, ngay khi anh ta hít một hơi thật sâu.

"Ngài Miller!"

Josh tiếp tục gọi tên anh ta, nhưng đối với Chase, giọng nói ấy dường như vang lên từ nơi xa lắm.

Dù thực tế Josh đang đứng ngay bên cạnh.

Miệng anh ta khô khốc.

Nhịp tim đập mạnh đến vang cả trong tai.

Chóng mặt và cơn đau đầu chồng chéo lên nhau.

Cuối cùng, Chase khẽ rên lên, rồi nhắm chặt mắt lại.

"Ngài Miller!"

Josh lại gọi tên anh ta lần nữa.

Khi Chase cố gắng mở mắt ra, Josh nhìn anh với vẻ mặt đầy lo lắng.

Chỉ đến khi nhận ra đôi mắt của Chase đột ngột thay đổi, anh ta đã đổ gục xuống.

"Buông ra."

Chase hung dữ hất tay Josh ra khi anh cố đỡ lấy anh ta.

Josh lập tức lùi lại.

Chase trừng mắt nhìn anh, rồi đột ngột bật dậy.

Nhưng đó không phải lựa chọn khôn ngoan.

Ngay khi đứng lên, cơn chóng mặt dữ dội ập đến, khiến tầm nhìn của anh ta tối sầm lại.

Và rồi—anh ta ngã nhào về phía trước.

"Ngài Miller!"

Chase tưởng chừng như sẽ đập mặt xuống đất.

Dù đầu óc quay cuồng, anh vẫn kịp nghĩ có nên lấy tay che mặt không.

Nhưng chỉ trong giây lát, anh nhận ra mình không cần lo lắng về điều đó.

Khi mở mắt ra và ngẩng đầu lên, Josh đang ôm chặt lấy anh.

"Ngài Miller, tôi có nên gọi xe cứu thương không? Anh có ổn không?"

Josh hỏi lại, giọng đầy lo lắng.

Chase chớp mắt chậm rãi.

Sau một lúc, anh ta nhận ra mình đang nửa nằm nửa dựa vào đùi Josh.

Nhưng anh thậm chí không nghĩ đến việc phải đứng dậy.

Tất cả những gì anh ta có thể làm là khẽ mở môi.

"Không."

"Gì cơ?"

Josh ghé sát tai để nghe giọng nói yếu ớt đó.

Lọn tóc vàng mềm mại của anh chạm vào chóp mũi Chase, khiến anh ta cảm thấy nhột.

Chase khẽ thì thầm, chế giễu bản thân.

"... Không sao."

Chỉ một câu nói nhỏ đến mức hơi thở hòa tan vào không khí, nhưng Josh lập tức ngẩng đầu lên.

Chase cứ thế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh, mà không hề hay biết.

Josh cảm thấy khó chịu và lo lắng khi nhận ra ánh nhìn mơ hồ đó.

Anh nhanh chóng đảo mắt quan sát xung quanh, nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai.

Josh gấp gáp liên lạc với Isaac hoặc Henry, nhưng không ai trả lời.

Giờ thì không thể phủ nhận rằng cả hai người bọn họ đều biến mất cùng lúc.

Mấy người này điên rồi sao?

Josh hiếm khi tức giận với đồng đội, nhưng lần này thực sự khiến anh bực bội.

Anh chuyển sang liên lạc với Mark.

"Mark, nghe thấy tôi không? Tôi là Josh. Mark!"

"... Ư... Vậy..."

Tín hiệu rất kém.

Josh kiềm chế cơn bực bội, để lại một tin nhắn rồi ngay lập tức quay lại tập trung vào Chase.

Ha, ha, ha...

Hơi thở của Chase gấp gáp hơn trước.

Mùi pheromone tỏa ra từ cơ thể anh ta cũng đậm đặc hơn.

Josh không nhận ra, nhưng cảm giác bất an từ trước có lẽ là chính xác.

Chase chắc chắn đang bước vào kỳ phát tình (RUT).

Bằng chứng rõ ràng là gò má nóng bừng, mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương, và hơi thở dồn dập không thể che giấu.

Cậu phải loại bỏ pheromone.
Josh một lần nữa cảm thấy thất vọng khi ngửi thấy mùi pheromone của
Omega nào đó còn sót lại trên cơ thể
Chase từ trước.
Nhưng anh không thể trì hoãn thêm được nữa.
Đặc biệt là khi mùi pheromone của
Chase ngày càng trở nên đậm đặc.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, mình sẽ bị cuốn vào mất. Phải ngăn nó lại.
Josh chần chừ liếc xuống phần eo của
Chase.
Như anh dự đoán, phần dưới của
Chase đã căng cứng, lộ rõ qua lớp quần.

Nếu cứ để vậy, hằn là sẽ rất đau đớn.
Chase vùng vẫy, cố đẩy Josh ra.
Josh nhìn thằng vào anh ta, giữ lấy vai và dịu dàng rút tay ra ngoài.
"Ngài Miller."
Josh mở miệng, giọng nói bình tĩnh nhất có thể.
Như thể không có gì xảy ra, để giúp
Chase bình tĩnh lại.
Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích.
"Um... Cút đi, thằng khốn."
Nhận thấy Josh đang run lên vì sợ hãi và ghê tởm, Chase nổi giận.

Anh ta lập tức giơ tay kia lên, đấm thẳng vào mặt Josh.
Một tiếng va chạm nặng nề vang lên, nhưng nỗi đau chỉ kéo dài trong chốc lát.
"Ngài Miller!"
Josh hét lên, giữ chặt lấy vai Chase.
Chase suýt nữa trượt ngã, đầu gần như đập xuống đất.
Nhưng nhờ Josh kịp giữ lấy, anh ta không gục hẳn xuống.
Thay vào đó, Chase đập mặt vào bờ vai rắn chắc của Josh.
Nhưng anh ta không cảm thấy đau.

Bởi vì cả cơ thể đang bốc cháy, các giác quan không còn hoạt động đúng cách.
Tất cả những gì Chase có thể cảm nhận là từng tế bào trong người đang gào thét.
Anh ta nghiến răng, cắn chặt đến mức cả người run lên trong cơn điên cuồng.
Mùi pheromone bao phủ toàn bộ khứu giác, khiến anh ta càng lúc càng mất kiểm soát.

Chuyện này không thể xảy ra.
Chase mơ hồ nghĩ trong cơn chóng mặt và buồn nôn.
Mùi hương không thể kéo dài lâu đến vậy.
Tại sao vẫn còn mùi pheromone?
Chất pheromone đáng lẽ phải tan biến
tu lau.
Nhưng nó vẫn còn quanh quẩn, như thể ám lấy não bộ, khiến mọi thứ trở thành một mớ hỗn độn.
Điều này có hợp lý không?
Ở đây chỉ có hắn và người kia.
Và hắn chắc chắn là một Beta.

Chase nghiến răng chặt, tự nhủ đầy chắc chắn.
Dù trên thực tế, pheromone đã tan biến, nhưng não bộ vẫn còn nhận thức về nó.
Mùi hương của Omega luôn có thể khiến đầu óc Alpha quay cuồng.
Tao sẽ giết mày, cái tên Omega chết tiệt đó.
Tiếng răng nghiến chặt vang lên giữa sự tuyệt vọng tột độ.

Nhưng Josh không hề sợ hãi trước Chase, người đang khẽ run rẩy, thở dốc, tựa đầu vào vai anh.

Ngược lại, anh chỉ cảm thấy tiếc nuối.

Một Alpha cấp cao có thể bộc lộ dáng vẻ yếu đuối thế này bao nhiêu lần trong đời?

Josh thầm nghĩ, mang theo một chút thương hại.

Có lẽ, bởi vì người này là Chase Miller.

"Ngài Miller."

Josh lắc đầu thật mạnh, cố gắng giữ tỉnh táo, không để pheromone làm mờ trí óc.

Sau đó, anh mở miệng, giọng nói lạnh lùng nhất có thể.

"Tôi nghĩ anh nên giải phóng bớt pheromone đi."

"Tôi e là chúng ta không còn đủ thời gian để gọi người đến nữa."

"Tôi có thể giúp không?"

"... Cậu? Giúp tôi?"

Chase lắp bắp, thở dốc một cách nhanh chóng.
Josh do dự trong giây lát, rồi hạ quyết tâm, đưa tay ra.
"Đây."
Anh cố tình nắm lấy phần dưới của
Chase.
Ngay lập tức, Chase nín thở, nắm chặt tay thành quả đấm.
Dù đang trong tình trạng này, phản xạ của anh ta vẫn đáng kinh ngạc.
Nhưng lần này, Josh cũng nhanh hơn, anh kịp tránh được.
"Chết tiệt."

Lần này, Josh không thể ngăn Chase ngã xuống đất, nhưng ít nhất anh đã kịp giữ lấy đầu anh ta.
Josh nhanh chóng đưa tay ra, đỡ lấy đầu Chase, cẩn thận đặt anh ta nằm xuống để tránh va đập.
Nhưng vấn đề là-ngay sau đó, Chase lại giáng thêm một cú đấm nữa vào anh.
Josh dễ dàng né tránh lần này.
Ánh mắt đầy tức giận của Chase nhìn chằm chằm vào anh.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng
Josh.
Cả cơ thể run lên, nhưng anh kiềm chế hơi thở gấp gáp vì sự kích thích lạ lùng này.

... Ổn chứ?"

Josh cảm nhận được Chase khẽ run rẩy trước câu hỏi của mình.

Không thể kiềm chế cơn giận, Chase mở miệng chửi thề.

"Thằng khốn... Mày dám...?"

"Đúng, tôi dám chạm vào của quý của khách hàng mình. Tôi xin lỗi."

Nhưng thực ra, Josh chẳng hề cảm thấy có lỗi chút nào.

Đặc biệt là khi anh cố tình dùng giọng điệu không quá trịnh trọng.

Nhưng chuyện đó không quan trọng ngay lúc này.

Điều anh bận tâm hơn là giúp Chase bình tĩnh lại.

Lúc này, Chase càng run rẩy hơn—giọng nói cũng vậy.

Không chịu đựng nổi cảm xúc dâng trào, anh ta hít một hơi thật sâu, cố rũ bỏ mọi thứ.

Một tiếng rên đầy thống khổ bật ra từ sâu trong cổ họng.

Josh lại tiến đến gần, nhưng Chase lập tức đẩy anh ra.

"Đừng chạm vào tao, thằng... ngu.
Tao... sẽ giết mày... mày biết không?

TAO SẼ GIẾT MÀY!"

Giờ đây, Chase thậm chí còn không thể nói rõ ràng, nhưng vẫn cố chấp đến cùng.
Josh cố gắng trấn an anh ta, nhưng

Chase vô cùng cứng đầu.

"CÚT ĐI! Mày không nghe tao nói à, thằng khốn? Tao sẽ đập mày đến chết!"
Chase gào lên, cố ngồi dậy.

Nhưng cơ thể không chịu nghe theo ý chí của anh ta.
Anh cào lên ngực, hít sâu một cách khó nhọc.

Nếu cứ tiếp tục thế này, anh ta thực sự sẽ chết mất.

Sự cứng đầu không chịu thừa nhận tình trạng của mình cuối cùng cũng khiến

Josh mất kiên nhẫn.

"Nếu pheromone tích tụ và anh mất ý thức thì sao?"

Phản ứng đến ngay lập tức.

Josh chưa bao giờ thấy gương mặt Chase cứng đờ đến vậy.

Ồ, đây là lần thứ hai sao?

Bất chợt, Josh nhớ lại.

Khi Chase nói mê trong giấc ngủ, quằn quại trong đau đớn vào ngày hôm đó.

Biểu cảm khi ấy đột ngột trùng khớp với gương mặt anh ta bây giờ.

Josh che giấu cảm giác chua xót, giữ giọng lạnh lùng khi nhìn Chase—người đang thở dốc, cơ thể khẽ run rẩy.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nó sẽ không kéo dài lâu đâu."

"Nếu anh không muốn tôi giúp... sao không tìm người đã ở cùng anh trước đó? Tôi không chắc liệu còn kịp không."

Đó là đề xuất hợp lý nhất mà Josh có thể đưa ra.

Nếu mùi pheromone của Omega vẫn còn, nghĩa là anh ta đã ở cùng người đó một thời gian, vậy việc tìm kiếm sẽ không khó.

Josh nghĩ việc thuyết phục Chase sẽ đơn giản, nhưng phản ứng của Chase lại khác xa dự đoán.

Chase mặt mày tái nhợt, cắn môi đến mức không thể nói nên lời.

Ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào Josh, nhưng không phải ánh nhìn sắc bén thường thấy.

Thay vào đó, đôi mắt run rẩy, như thể đang sợ hãi điều gì đó.

Josh bất giác sững lại.

"... Ngài Miller?"

Giọng Josh đầy thận trọng, và Chase như thể bị sốc, lý trí chợt quay trở lại.

Josh muốn chờ xem quyết định của anh ta, nhưng thời gian không cho phép.

Bởi vì mùi pheromone dày đặc bao quanh anh cũng đang đe dọa đến lý trí của chính anh.

Khi vô thức nhíu mày, Chase nghiên răng, dùng tay che mắt.
"Do ngu...!"
Anh ta nghiến chặt răng, buông ra một loạt tiếng chửi thề.

Josh nhìn Chase trong giây lát-người đang nằm dài trên nền cỏ, rồi lại lên tiếng một lần nữa.

"Tôi có thể giúp không?"

Chase không đáp lại, chỉ có hình ảnh đôi môi trần trụi bị cắn chặt lọt vào mắt anh.

Josh muốn đưa tay nâng cằm anh ta lên, để ngăn anh ta tự làm đau mình, nhưng anh dừng lại.

Không còn thời gian để nghĩ nhiều nữa.

Sau khi xác nhận không có ai xung quanh, Josh quay mặt đi.

Nuốt xuống một lần, anh đưa tay đến phần dưới của Chase.
Vẫn giữ một tay đỡ lấy đầu anh ta,
Josh để anh ta cắn chặt môi như cách để giữ bình tĩnh.

Gì đây? Anh ta quen được phục vụ thế này sao?
Có lẽ là vậy.

LMột cảm giác khó diễn tả thoáng qua tâm trí Josh.

Anh lập tức gạt bỏ nó, rồi tìm đến thắt lưng của Chase.

Âm thanh của khóa sắt vang lên đặc biệt chói tai trong không gian im lặng.

Josh cố tình ép mình không nghĩ ngợi gì, rồi tháo nó ra một cách hơi thô bạo.
Ngay lập tức, hơi thở nặng nề của
Chase dừng lại.

Nhìn thấy anh ta run nhẹ, hơi thở đứt quãng, thật đáng thương.

Nhưng đồng thời, nó khiến Josh hưng phấn đến kỳ lạ.
Nhận ra bàn tay mình đang run lên, nhưng không phải vì

Chase, anh vội vàng nắm chặt tay lại, rồi thả lỏng.
Kiểm soát bản thân, kiểm soát bản thân!

Anh định mở cúc quần, rồi kéo khóa xuống.
Nhưng sự căng phồng phía trước khiến anh khựng lại.

Sau một thoáng dừng lại, Josh không biểu lộ cảm xúc gì, mở khóa, rồi kéo xuống hoàn toàn.

"...!"

Một hơi thở gấp gáp vang lên từ phía trên.

Là giọng của Chase.

Josh đã vô tình chạm vào phần trước khi kéo khóa xuống.

Dù không có ý, nhưng không thể tránh được.

Thay vì xin lỗi, Josh buông một câu vô nghĩa.

"Tôi sẽ lấy nó ra."

Giọng anh khô khốc, như thể chỉ đang lấy bánh muffin từ tủ lạnh.

Nhưng thứ mà anh lấy ra không phải bánh muffin—mà là một ổ Baguette từ trong quần lót của Chase.

Và nó thậm chí còn chưa được cắt.

Josh cứng người trong giây lát.

Sự cương cứng đến mức này hẳn là rất đau đớn.

Anh đồng cảm với nỗi khổ của Chase.

Nhưng đồng thời, trái tim anh cũng lạnh đi, khi nghĩ về nơi mà nó có thể đã đi vào.

Không có thời gian để chần chừ.

Vật thể nóng bỏng trong tay Josh dường như có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Bàn tay của Josh, khá lớn, nhưng dương vật của Chase đủ dày để có thể giữ chặt. Khuôn mặt anh đỏ bừng.

Trái tim, vốn đã lạnh ngắt, giờ lại ấm áp một cách đáng ngạc nhiên.

Anh muốn lấy một viên kẹo ra và ăn nó, nhưng anh không còn tay nữa.

Không thể tránh khỏi, anh cố gắng hấp thụ càng ít mùi pheromone càng tốt, và bắt đầu xoa nhẹ.

Chase hít vào thật mạnh đến nỗi anh không thể khóc. Josh cũng ngạc nhiên và nhìn anh một cách trầm ngâm.

"Ugh, ugh, ugh..."

Có một luồng tiếng rên rỉ bị kìm nén thoát ra giữa hai hàm răng nghiến chặt.

Josh cảm thấy như mình đang làm phiền anh ta, nhưng không hề có cảm giác tội lỗi..

Thay vào đó, ham muốn tàn bạo muốn đẩy Chase đi xa hơn ngày càng lớn, và Josh cảm thấy xấu hổ.

Anh ta hầu như không kìm nén được ham muốn và từ từ bắt đầu nhìn chằm chằm vào thứ đó của Chase.

Tiếng rên rỉ bị kìm nén của Chase tuôn ra từ trong cổ họng anh ta.

"Ồ, này... Ugh. ah, ah."

Một hơi thở mạnh làm anh hơi run rẩy khắp người. Mặc dù anh không phải làm gì cả vì mắt anh đã bị che mất, Josh quay lại và chỉ tập trung vào bàn tay mình.

Cái dương vật nóng bỏng đập mạnh dưới lòng bàn tay thon thả và anh có thể cảm nhận được mạch đập của nó.

Chính cái dương vật đó đã cọ xát bên trong Josh một cách không thương tiếc.

Anh vuốt ve theo kết cấu dày một cách khéo léo như thể nó là của chính mình.

Dương vật nặng nề càng làm tăng thêm trọng lượng của nó sưng lên mạnh mẽ trong tay anh.

Đôi tai hồng chuyển sang màu đỏ như khuôn mặt của Chase.

Josh ngọ nguậy các ngón tay và xoa ngón tay cái của mình trên đầu của dương vật .

"Uh...!"

Chase hít một hơi như hét lên và nắm lấy cánh tay Josh.

Nhưng anh không thể thoát khỏi nó.

Josh di chuyển bàn tay của mình, để lại bàn tay của Chase một mình, run rẩy nhẹ và chỉ ở đó.

Khi anh giữ dương vật và tiếp tục chạm vào đầu bằng đầu ngón tay của mình, anh gặp phải một chất lỏng cơ thể trong suốt.

Sâu trong cổ họng của Chase là hỗn hợp hơi thở bị kìm nén và tiếng rên rỉ.

Xoay người ở eo, anh ta vội vã nắm lấy cánh tay Josh, thả anh ta ra, rồi lại nắm lấy anh nhiều lần nữa.

Đầu dương vật sáng bóng trở nên ướt đẫm chất dịch cơ thể và trở nên dính nhớp.

Có vẻ như anh ta sắp xuất tinh rồi.

Ah, ha, ha .

Josh cũng thở gấp

Josh cảm thấy bên trong mình đang nhói lên và dần trở nên ướt.

Nhiều năm đã trôi qua, nhưng cơ thể anh dường như vẫn nhớ những gì đã xảy ra vào đêm đó. Josh sửng sốt trước phản ứng của cơ thể mình khi chuẩn bị đón nhận

Chase, bất kể ý định của anh ta là gì.
Tôi từng thủ dâm đôi lần, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình có thể chạm vào một dương vật.

Josh chưa bao giờ tưởng tượng mình ở bên một người đàn ông ngay từ đầu.
Tuy nhiên, những tiếng rên rỉ thô ráp và hơi thở dồn dập mà Chase liên tục phát ra lúc này khiến anh không thể chịu nổi.
Pheromone của Chase đang khiến anh phát điên, và gã này dường như đang cố giết anh vậy.
Nếu muốn, Josh có thể đưa tay đang giữ đầu Chase ra để chạm vào chính mình. Không, như thế vẫn chưa đủ. Nếu bộ phận sinh dục của Chase và anh có thể chạm vào nhau, cọ xát... Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng khiến não anh run lên.
Josh vươn tay ra từ dưới đầu mình và đưa về phía cậu nhỏ của Chase, ngón tay anh di chuyển một cách gấp gáp.
Hãy kết thúc chuyện này nhanh đi.
Nếu không, anh không biết mình sẽ làm gì nữa.

Đúng, chúng ta nên hát. "Ồ, bạn có thể nhìn xuyên qua bình minh...".

Anh ấy đã nghĩ rất nhiều về bài hát mà anh ấy đã hát rất nhiều trong quân đội, nhưng thật không may, lời bài hát không đúng.

Ôi chết tiệt! Tay của Josh tăng tốc không dừng lại . Chase rên rỉ gần như một tiếng khóc với hơi thở gấp gáp, như thể anh ta đang hoàn toàn đắm chìm trong khoái cảm.

"Uh, ugh ... Ah, tôi ... Vâng, ahh!"

Đôi tay anh bất ngờ ướt đẫm bởi một chất lỏng trắng đục bất chợt. Josh nhận ra rằng mình đã ngừng siết chặt anh ta một cách dữ dội.

Hắn định nói: "Tôi xin lỗi," nhưng hắn dừng lại khi nhìn thấy. Chase đang chớp mắt, hai cánh tay không còn che mặt mà buông thõng xuống đất một cách yếu ớt. Vai cậu ấy nhấp nhô theo từng hơi thở nặng nề, tim đập dồn dập.

Chase dường như không nhận ra chuyện vừa xảy ra. Chìm trong sự kiệt sức sau cơn khoái cảm, cậu giữ ánh mắt xa xăm, nơi mà tầm nhìn vẫn còn mờ mịt, chỉ có hơi thở gấp gáp vang lên.
Tinh dịch đã tràn vào miệng Chase.
Không chỉ ở đó, mà còn phủ đầy cơ thể cậu, hòa lẫn trong những dòng dịch nhầy. Josh nghĩ cậu ấy cần được lau chùi, nhưng hắn lại không muốn làm vậy.

Nếu có thể, tôi sẽ đưa người đàn ông này lên giường ngay lúc này, hôn cậu ấy và làm cậu ấy suốt đêm.

Cám dỗ ấy mạnh mẽ đến mức hắn suýt nữa đã biến nó thành hiện thực.

Đôi mắt giận dữ của Chase hơi ươn ướt.
Dù vậy, có thể thấy rõ cậu đang bồn chồn. Cậu vừa nằm giữa khu vườn và xuất tinh ngay trước mặt Josh. Khuôn mặt méo mó của cậu lộ rõ sự căm ghét bản thân.

Cậu không thể che giấu biểu cảm đau đớn xen lẫn với sự ghê tớm chính mình. Hơi thở nặng nề, đôi môi cắn dở, mí mắt vẫn nhắm chặt.

Josh kìm nén ham muốn đang bùng cháy trong người và thay vào đó, hắn cúi xuống theo một cách vô cùng lịch thiệp. Hắn lướt môi qua một bên mặt

Chase, ấn nhẹ một nụ hôn-tất nhiên, không phải trên môi.
Josh hôn lên má cậu thật dịu dàng, giống như cách hắn từng làm với Emma hay Pete. Hắn mỉm cười trìu mến khi nhìn Chase, người đang chớp mắt đầy bối rối.

"Mọi thứ đều ổn cả."
Trong một lời thì thầm nhẹ nhàng,
Chase chỉ nhìn hắn chăm chăm với ánh mắt trống rỗng.
Josh lại hôn lên má cậu một lần nữa.

Nó có một hương vị hơi lạ. Mặc dù không có ý định, Josh đã mất một lúc để nhận ra rằng tinh dịch của Chase đã thấm vào môi mình, ít nhất là một phần.

Nhưng đó là một lượng nhỏ đến mức không thể xác định chính xác hương vị như thế nào. Cảm thấy có chút áy náy,
Josh mỉm cười với Chase lần nữa.

Chase chỉ chớp mắt mà không có phản ứng gì. Cậu có thể sẽ
lại lên cơn hoảng loạn mất.
Josh ép mình trở lại thực tại, đứng dậy và làm những gì cần làm. Cậu lấy ra một chiếc khăn tay từ túi và bắt đầu lau tinh dịch trên mặt Chase. Thật may mắn khi
Josh có thói quen quàng khăn để chăm sóc Pete.

Josh cần thận lau mặt Chase bằng tấm vải sạch. Chase không hề nhúc nhích, cứ như thể cậu ta đang bất động. Josh tiếp tục công việc của mình trong im lặng. Khi cậu mạnh tay lau đi tinh dịch đã dây vào quần áo, bộ phận sinh dục của Chase và dương vật vẫn đang cương cứng hiện ra trước mắt. Có vẻ như một lần vẫn chưa đủ.

"Được rồi," Chase nói khi Josh cố chạm vào cậu một lần nữa.
Như mọi khi, giọng nói nhạy cảm và có phần khó chịu ấy khàn đặc. Dương vật vẫn chưa thay đổi, nhưng có vẻ như cơn khủng hoảng đã qua. Chỉ cần chờ một lúc, nó sẽ tự dịu đi, miễn là không có gì kích thích thêm. Josh đáp lại một cách thờ ơ:

"Tôi chỉ đang cố lau sạch cho cậu thôi.

Vì cậu còn phải mặc đồ vào."

Và cậu nắm lấy bộ phận sinh dục theo một cách rất chuyên nghiệp. Hoàn toàn khác với sự chạm nhẹ nhàng trước đó, lần này chỉ đơn thuần là một hành động không mấy thú vị. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể.
Khi quấn một tờ giấy quanh dương vật và lau qua loa, Josh vốn không muốn làm vậy, nhưng lần này cậu không thể không quan sát kỹ hơn.
Khốn kiếp thật. Tại sao hắn lại có một cái dương vật đẹp như thế chứ?
Cậu không thể không rủa thầm khi nhìn chằm chằm vào dương vật của Chase-một kích thước đầy đặn, thẳng tắp không chút cong vênh. Đầu dương vật vẫn còn ươn ướt, màu hồng nhạt, trông hoàn hảo đến mức đáng ghen tị. Chỗ này chắc chắn không thể rám nắng được.

Khi đang nghĩ vậy, Josh lại bất giác muốn ngậm nó vào miệng. Trước giờ cậu luôn cho rằng việc tưởng tượng đưa dương vật của một người đàn ông vào miệng thật bẩn thỉu, nhưng ngoại lệ duy nhất lại đang ở ngay trước mắt cậu.
Cảm giác còn vương lại trên đầu ngón tay khiến cậu không thể quên được.
Josh cảm thấy lòng tham của mình đang trỗi dậy, nhưng tất nhiên, đó vẫn chưa phải tất cả. Và Chase chắc chắn sẽ không để cậu đi đến cùng.
Sau khi lặng lẽ dọn dẹp sạch sẽ phần còn lại, Josh nằm xuống bãi cỏ, giống như Chase.

Chase, người đã nhắm mắt một lúc, từ từ mở mắt ra. Khi quay đầu lại chậm rãi, ánh mắt của anh chạm vào mắt Josh. Không ai trong số họ cử động. Đôi mắt tím, tối như bầu trời đêm, nhìn anh trong ánh sao. Sau đó, sống mũi sắc nét và đôi môi đỏ rộng dần xuất hiện trong tầm mắt của Josh. Đột nhiên, Josh nghĩ, làm sao cậu có thể không hôn gương mặt xinh đẹp đó?

Cậu đưa tay lên. Cậu khẽ chạm vào má anh, nhưng Chase không hề phản ứng. Với ánh mắt vẫn dán chặt vào đôi mắt tím ấy, Josh nâng người dậy. Ý định của cậu quá rõ ràng. Chase hoàn toàn có thể ngăn cản một cách dễ dàng. Anh cũng có thừa thời gian để buông lời thô bạo hoặc thậm chí tung một cú đấm như thường lệ. Nhưng anh không làm gì cả. Cuối cùng, anh chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt sạch sẽ của Josh hiện ra trước mắt.

Hàng mi của Josh từ từ hạ xuống. Lông mi màu vàng óng, giống như màu tóc của cậu, lọt vào tầm nhìn của Chase. Khi trong đầu lóe lên suy nghĩ rằng mình muốn hôn lên đôi mi ấy, hơi thở của Josh đã phả nhẹ lên môi anh. Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân đột ngột vang lên, kéo cả hai trở về thực tại. Josh lập tức đứng bật dậy. Sự bối rối tột độ hiện rõ trên khuôn mặt Chase. Để tránh ánh mắt của anh bị phát hiện, Josh quay sang phía phát ra âm thanh và nhanh chóng cất tiếng hỏi:

"Có chuyện gì vậy, Mark?"

Ngay sau đó, một giọng nói đầy phấn khởi vang lên.

"Ôi, Josh! Hóa ra cậu ở đây. Tôi đã tìm cậu khắp nơi đấy! Thật đấy. Cậu đã đi đâu vậy? Còn Isaac và Henry đâu?"

Trước câu hỏi gấp gáp, Josh tiến lại gần hơn để ánh nhìn của Mark không hướng về phía Chase, rồi đáp:

"Tôi không thấy họ. Có chuyện gì sao?"

"Tôi làm mất dấu C rồi. Cậu có thấy cậu ta không?"

"Oh." Josh gật đầu. "Đừng lo, cậu ta ra ngoài hút thuốc rồi. Tôi đã trốn và quan sát, vì cậu ta bảo tôi đừng đến gần."

"Oh, giờ tôi hiểu rồi. Sao cậu không liên lạc với tôi trước?"

"Oh, lúc đó tôi có một câu hỏi, nhưng tôi đã tự giải quyết được rồi. Không quan trọng nữa."

Lời nói dối được thốt ra một cách tự nhiên.

Mark dễ dàng tin vào câu trả lời đó và gật đầu.

"Nghe nói có chuyện xảy ra với ông Pittman và ông ấy đã rời đi. Những vị khách còn lại được bảo cứ tiếp tục vui vẻ. Giờ chúng ta nên làm gì đây? Cậu có thể hỏi C được không?"

Trong giọng nói lộ rõ mong muốn đó. Josh lập tức gật đầu.

"Tôi sẽ kiểm tra và báo lại ngay."

Thay vì bảo Mark rời đi, cậu chỉ lặng lẽ đưa tay ra, ra hiệu. Mark nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Josh đứng yên đó một lúc, quan sát xung quanh rồi thở dài, thả lỏng vai. Khi quay lại, cậu vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Josh ngẫm nghĩ trong giây lát, cảm thấy rất tiếc nuối về khoảnh khắc vừa rồi.

Nếu tôi có thể hôn đôi môi đó một lần nữa. Nhưng đáng tiếc, Chase không cho cậu cơ hội làm điều đó. Đột nhiên, anh đứng bật dậy như thể vừa bừng tỉnh khỏi một cơn mê. Anh bước ngang qua Josh, người vẫn đứng phía sau chờ đợi một câu trả lời.

Chase chỉnh lại tóc và quần áo một cách hờ hững. Josh cảm thấy lúng túng và bắt đầu hoài nghi. Điều đáng ngạc nhiên hơn cả là người đàn ông đó đã không đấm cậu ngay lúc ấy, vì cậu vừa làm một chuyện mà anh chưa từng cho phép. Dù Chase có đồng ý đi chăng nữa, nếu cảm xúc thay đổi, anh vẫn có thể bộc lộ cơn giận của mình bất cứ lúc nào. Hơn nữa, khi Josh nhận ra rằng Chase đã để mặc cậu thử hôn mình, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

Suýt chết. Josh bỗng thấy lạnh toát khi nhận ra người đàn ông này đã từng có ý định giết mình. Tuy nhiên, dù đã quay lại thực tại, cậu vẫn không thể rời mắt khỏi Chase. Hai gò má anh vẫn còn đỏ ửng. Thậm chí, dáng vẻ uể oải sau cao trào kia cũng đủ khiến Josh phát điên.

Sự kìm nén trong cơ thể Josh một lần nữa phản ứng. Cậu cảm thấy xấu hổ, hít một hơi thật sâu rồi buộc mình phải quay đi. Khi luồng không khí mạnh mẽ tràn vào phổi, Chase đột nhiên quay đầu lại. Chính xác mà nói, anh chỉ đơn thuần nhìn cậu, nhưng Josh ngay lập tức chết sững như thể tim sắp ngừng đập.

May mắn thay, cậu không đến mức phải cấp cứu vì Chase nhanh chóng quay đi và rời khỏi đó. Josh vội vã đuổi theo và chợt nhớ ra một điều.

"Nếu anh định về ngay bây giờ, tôi sẽ chuẩn bị xe cho anh."

"Ah."

Đó là tất cả những gì Chase nói, như thể anh chỉ quăng ra một từ ngắn gọn. Phía sau anh, Josh bắt đầu bước lên bậc thang lớn và liên lạc với Mark. Sau khi truyền đạt lại tin nhắn, trong lúc đuổi theo Chase, mọi chuyện vừa xảy ra dường như chỉ là một giấc mơ. Nhưng đó là thực tế.

Bằng chứng là trong túi áo của cậu vẫn còn chiếc khăn tay vấy bẩn bởi tinh dịch của Chase. Nó đã khô đi phần nào, cứng lại đến mức Josh có thể cảm nhận được độ thô ráp của nó.

Không nhận thức được hành động của mình, Josh nắm lấy chiếc khăn và từ từ mở nó ra. Có lẽ đây chính là thứ cậu thực sự mong muốn. Cậu nghĩ lại. Có lẽ cậu đã nói dối người đàn ông đó bằng những lời hoa mỹ chỉ vì muốn làm vậy.

Chase không hề ngoảnh lại, chỉ tiếp tục bước đi. Thoáng nhìn, gương mặt nghiêng với biểu cảm lạnh lùng hoàn toàn khác biệt với vẻ mặt méo mó vì cảm xúc khi nãy hiện ra trong tầm mắt của Josh, người vẫn mong muốn được nhìn thấy gương mặt ấy một lần nữa.

"Oh, ngài Miller."

Trước khi kịp nhận ra, cậu đã quay trở lại dinh thự. Nhưng Chase vẫn không dừng lại. Quản gia của Pittman, người tình cờ gặp anh, lên tiếng chào hỏi, nhưng Chase chỉ lướt qua. Anh thật sự lao thẳng về phía trước như một con tê giác.

"Ngài Miller, đợi một chút!" Josh vội vàng hét lên. Cậu vẫn bước nhanh, nhảy ra chắn trước mặt anh. "Hãy đi khi xe sẵn sàng. Sẽ xong ngay thôi."

Chase dừng lại và nhìn cậu. Hơi thở của anh yếu ớt như chính cậu lúc này.

"Đợi á? Đồ ngu."

Chase nghiến răng. Josh vội vàng nói thêm:

"Họ đang chuẩn bị rồi, nên anh cần chắc chắn là nó đã sẵn sàng. Anh có thể đợi một chút được không?"

"Ah, ah."

Dù đã lấy một tay che miệng, hơi thở gấp gáp của Chase vẫn không thể giấu nổi. Nhìn vào đôi mắt đầy bối rối ấy, Josh tiếp tục:

"Tôi sẽ báo lại ngay khi nó sẵn sàng. Trong lúc đó, anh có thể bình tĩnh lại một chút."

Chase cau mày. Sự kích động vẫn chưa lắng xuống, nhưng giọng nói của Josh lại vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ trong đôi tai đang ù đi của anh.

Mày nghĩ mày đang đùa với ai vậy, thằng khốn? Josh thầm nghĩ, nhưng không nói ra.

Josh, cảm thấy yên tâm phần nào trước phản ứng của Chase, liền nắm lấy cánh tay anh nhưng nhanh chóng buông ra.

"Nghe đây! Đồ khốn, đừng có động vào tao...!"

Chase nghiến răng, nhưng lại lùi một bước. Josh đã nhanh chóng liên lạc với Mark để báo về tình hình.

Khi được hỏi liệu có thể đi ngay chưa, Chase nhìn cậu với một nụ cười nhếch mép. Josh, sau khi kết thúc cuộc gọi và quay lại, liền lên tiếng:

"Được rồi, đi thôi."

Chase lùi thêm một bước. Josh nghiêng đầu đầy kinh ngạc.

Bản thân Chase cũng không hiểu tại sao. Giờ đây, anh thậm chí chẳng còn đủ tỉnh táo để suy nghĩ. Vuốt tóc bằng một bàn tay yếu ớt, run rẩy, anh thầm nghĩ:

Mày thực sự không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu mày không quay lại ngay bây giờ.

Josh hỏi, "Có chuyện gì không ổn sao, ngài Miller?"

Josh nhìn Chase một cách nghiêm túc, như thể cậu thực sự lo lắng. Nhưng Chase không có ý định nói ra sự thật. Anh hậm hực nhổ nước bọt, đồng thời lấy tay dụi mắt một cách bực bội.

"Mày ồn ào quá. Đi đi, dẫn đường. Làm được chuyện gì cho ra hồn không, đồ ngu?"

"... Được thôi."

Josh không hỏi thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng đi trước, dẫn đường qua dãy hành lang dài. Chase cau mày, cố nén hơi thở vẫn còn gấp gáp và sải bước thật dài theo sau.

Cuối cùng, khi đã bước qua cánh cửa trước của dinh thự rộng lớn chết tiệt kia và ra bên ngoài, Chase nghĩ rằng rốt cuộc anh cũng có thể rời khỏi nơi nhàm chán này.

Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh bất ngờ vang lên, khiến anh lập tức cảnh giác. Anh sững người, mắt mở to đầy kinh ngạc.

"Ngài Miller?"

Josh gọi tên anh một lần nữa. Nhưng âm thanh mà Chase nghe thấy lại khác biệt.

Không thể nào, không thể nào. Anh nghĩ đầy nghi hoặc.

Chase đứng sững tại chỗ, không thể cử động. Một lớp mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Khi đôi tai vẫn căng thẳng cảnh giác, một tiếng chó sủa the thé vang lên từ đâu đó, như thể đang chế giễu anh.

"...!"

Trong khoảnh khắc, toàn bộ cơ thể Chase cứng đờ. Anh ngừng bước, thậm chí không thể thở trong vài giây trống rỗng. Nhưng ánh mắt bất an, lo lắng đến cực độ, đầy nỗi sợ hãi vẫn không thể che giấu được.

"Ôi, tôi xin lỗi. Tôi làm anh giật mình à?"

Một trong những vệ sĩ của Pittman tiến đến và lên tiếng xin lỗi.

"Tôi vừa thả một số chó canh gác cho bữa tiệc. Nếu paparazzi hoặc những vị 'khách không mời' lẻn vào làm phiền khách chính thức, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Chúng đều là những con chó được huấn luyện bài bản, nên anh không cần lo lắng. Chúng sẽ không dễ dàng tấn công... Ngài Miller? Anh ổn chứ?"

Giật mình, Chase hoàn hồn. Tiếng chó sủa lại vang lên, nhưng con vật vẫn chưa xuất hiện. Sau khi đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, anh đưa tay vuốt tóc bằng những ngón tay run rẩy.

Chỉ đến lúc đó, Chase mới có thể thở ra một hơi ngắn, như thể vừa thoát khỏi cơn nghẹt thở.

Đột nhiên, anh cảm thấy chóng mặt. Chase nhắm mắt lại, cúi thấp đầu. Anh đứng yên một lúc, chờ cơn choáng vơi bớt, rồi chậm rãi bước đi với một dáng vẻ mất tinh thần, khác hẳn với lúc trước.

Josh, người đã vội vã mở cửa sau của chiếc xe đang chờ sẵn, khựng lại khi nhìn thấy Chase vừa ngồi xuống đã tựa đầu vào cửa sổ xe và nhắm mắt.

Cậu lặng lẽ quan sát anh một lúc. Và rồi, Chase đột ngột hít mạnh một hơi, hai gò má nhợt nhạt bỗng đỏ bừng.

Josh cau mày, hỏi:

"Ngài Miller, anh ổn chứ?"

Nhưng lúc này, có lẽ không phải là lúc để lo lắng cho người khác.

✤✤✤✤✤✤

Cậu sắp phát điên vì pheromone mà Chase đang tỏa ra. Cậu cần phải rời khỏi đây sớm, nhưng Isaac và Henry vẫn chưa thấy đâu.

Chase thô bạo nới lỏng chiếc nơ trên cổ như thể nó đang siết chặt quá mức.

Khoảnh khắc Josh thấy anh cởi một cúc áo trên sơ mi, cậu lập tức lao ra khỏi xe.

Bất chấp phản ứng của Josh, Chase nhanh chóng mở cửa tủ lạnh và lấy ra thứ gì đó. Khi tìm thấy thuốc trong một hộp y tế nhỏ, anh lập tức đổ cả vào miệng rồi uống với nước.

Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Chuyện gì vậy? Lũ khốn."

Vừa đúng lúc, Mark xuất hiện, nhìn quanh và chửi rủa nhỏ.

Josh nhanh chóng rời mắt khỏi Chase, nín thở, lấy kẹo ra và nhai hai viên một lúc.

Isaac xuất hiện đúng lúc Mark định gọi cậu ta lần nữa.

"Tôi xin lỗi, tôi có chút việc riêng cần giải quyết."

Trước lời xin lỗi của Isaac, Mark quay sang nhìn Henry, người đang bước theo sau.

"Hai người có việc cần làm cùng một lúc à?"

Isaac trông có vẻ lúng túng, nhưng không nói gì. Henry cũng vậy. Mark bực bội, làu bàu rồi gay gắt nói:

"Quay về rồi nói chuyện. Cả hai chuẩn bị tinh thần đi."

Rời khỏi vị trí khi đang làm nhiệm vụ là một hành động ngu ngốc. Josh nghĩ rằng họ đáng bị cắt lương hoặc thậm chí chịu kỷ luật nặng hơn.

Nhưng Isaac và Henry vẫn giữ im lặng. Josh ngạc nhiên trước sự thiếu vắng lời biện hộ của họ, nhưng công việc của cậu vẫn là ưu tiên hàng đầu lúc này. Hơn nữa, tình trạng của Chase không hề tốt. Mark cũng nhận thức được điều đó.

"Mau lên, tất cả lên xe."

Thay vì quay lại tìm thư ký của mình, Mark gọi cho Laura, bảo cô ấy tự về. Sau đó, anh ngay lập tức lên ghế lái của chiếc xe phía trước.

Josh vốn là người thường ngồi ghế lái, nhưng lần này cậu nhanh chóng hối hận vì khi bước ra, Isaac đã ngồi sẵn ở ghế hành khách. Không thể đổi chỗ, Henry đành lên xe phía trước và lái đi.

Không còn cách nào khác, Josh khởi động xe và lái theo. Cậu chỉ tập trung nhìn thẳng phía trước.

Không khí trong xe im lặng, nhưng Josh không có ý định phá vỡ sự yên lặng đó. Cuối cùng, Isaac là người lên tiếng trước.

"Sao trên người cậu có nhiều pheromone thế?"

Trước câu hỏi bất ngờ, Josh vô thức quay sang nhìn cậu ta, rồi nhanh chóng quay lại nhìn đường.

"Cậu đang nói gì vậy?"

Tất nhiên, cậu hiểu ý của Isaac. Cậu cũng nhận ra điều đó. Vì quần cậu đã ướt một lúc rồi, cảm giác bức bối khiến cậu gần như phát điên.

Isaac tiếp tục hỏi:

"Chúng giống pheromone của C... Mùi rất đậm trên người cậu. Đã có chuyện gì xảy ra khi cậu vắng mặt à?"

Giọng Isaac đầy lo lắng. Josh bắt đầu căng thẳng và đáp một cách dứt khoát:

"Nếu lo lắng đến vậy, thì ngay từ đầu cậu không nên bỏ đi."

Isaac do dự.

Josh không có ý định xin lỗi, vì cậu chỉ nói sự thật. Thay vào đó, cậu mở cửa sổ xe, để cơn gió mạnh ùa vào. Mùi pheromone trên cơ thể cậu dường như cũng bớt đi phần nào.

Isaac, người dường như đang khổ sở chịu đựng một lúc lâu, cuối cùng cũng mở miệng.

"Tôi đã định quay lại, nhưng... tôi xin lỗi."

"..."

"Tôi không biết cậu sẽ gặp C."

Lần này, không hiểu ý cậu ta muốn nói gì, Josh đáp lại một cách khô khốc:

"Tôi chỉ đang quan sát xung quanh thôi."

"... Mùi pheromone của C khắp nơi."

Isaac lại lẩm bẩm. Josh vẫn nói qua loa:

"Tôi sẽ đi tắm."

Chiếc xe phía trước chạy quá chậm, khiến Josh cảm thấy bồn chồn. Cậu phải cố gắng kiềm chế để không gõ ngón tay xuống vô-lăng một cách thiếu kiên nhẫn.

Bề ngoài, cậu cố giữ bình tĩnh hết mức có thể, nhưng trong đầu chỉ liên tục nghĩ đến những liều thuốc ức chế mà cậu đã giấu.

Không khí trong xe trở nên ngượng ngập. Josh khẽ gõ ngón tay lên vô-lăng, sợ rằng nếu cứ im lặng, sự lo lắng của mình sẽ bị lộ ra.

"Cả hai cậu sẽ bị Mark mắng thậm tệ đấy."

"Ừ." Isaac đáp. "Chắc chắn rồi." Cậu ta nói thêm, nhưng vẻ mặt vẫn rất nghiêm túc.

Josh chỉ còn nghĩ đến thuốc ức chế. Từ lúc đó, cậu không nói thêm một lời nào, và Isaac cũng vậy.

✤✤✤✤✤✤

Vừa bước ra khỏi xe, Mark lập tức kéo Isaac và Henry đi theo. Seth, người đã canh gác dinh thự trong bữa tiệc, nhìn Josh như thể đang hỏi có chuyện gì xảy ra, nhưng cậu không còn thời gian để giải thích.

Josh thậm chí không nhớ mình đã quay về phòng như thế nào. Bằng cách nào đó, cậu vẫn cố gắng chịu đựng, nhưng giờ thì không thể nữa.

Vừa đóng cửa lại sau lưng, cậu lập tức nghẹt thở, cơn nóng bức lan khắp cơ thể. Ngay sau đó, cậu lục tung hành lý, lấy ra hộp thuốc đã giấu ở nơi sâu nhất, rồi lao vào phòng tắm bên cạnh.

Mỗi khi hít vào, cậu có cảm giác pheromone của Chase bám chặt lên da, xâm nhập vào cơ thể mình. Lý trí đang trôi đi nhanh chóng, còn miệng thì khô khốc.

Josh vội vàng mở vòi nước. Không kịp giữ trong tay, cậu trực tiếp ghé miệng vào dòng nước lạnh, uống ừng ực. Nhưng dù vậy, cơn nóng cũng không giảm bớt.

Cậu nhanh chóng nuốt viên thuốc đang cầm trên tay.

Lần gần nhất là khi nào?

Thái dương cậu đau nhói liên tục. Josh cố đào bới ký ức mơ hồ của mình, nhưng không thể suy nghĩ rõ ràng.

Nếu pheromone của Chase đã kích thích cậu mạnh hơn, thì đây sẽ là một vấn đề lớn. Giống như lần đó.

Cậu không biết rằng mình đã bắt đầu phát tán pheromone một cách đột ngột.

Hy vọng thuốc sẽ có tác dụng nhanh chóng, Josh lập tức cởi phăng quần áo với tốc độ chóng mặt. Cậu cần phải loại bỏ pheromone trên cơ thể càng nhanh càng tốt. Nếu không, cậu sẽ nghĩ đến chuyện bước ra ngoài ngay lập tức để tìm ai đó qua đêm cùng.

Dĩ nhiên, chuyện đó không bao giờ được phép xảy ra.

Josh mở vòi sen và ngồi xuống sàn. Dòng nước lạnh dội xuống người khiến cậu rùng mình, nhưng ít nhất cũng giúp cậu cảm thấy khá hơn đôi chút.

Khi lý trí quay trở lại trong khoảnh khắc và cậu thở hắt ra một cách run rẩy, bỗng nhiên cậu nhận ra có một người khác ngoài mình trong phòng.

"...?"

Josh chậm rãi dừng lại.

Đôi mắt kinh ngạc của Seth đang nhìn chằm chằm vào cậu qua cánh cửa mở.

"..."

Cả hai im lặng trong một lúc lâu.

Josh thở dốc, chỉ biết nhìn anh ta. Trong đầu cậu có vô số suy nghĩ thoáng qua, hàng trăm câu từ hỗn loạn không mục đích, nhưng chẳng có câu nào thực sự hữu dụng.

Seth là người lấy lại bình tĩnh trước.

Chớp mắt vài lần, anh mở miệng, nhưng phải mất một lúc lâu sau mới có thể phát ra tiếng nói rõ ràng.

"À, ừm... Ý tôi là, tôi định hỏi cậu đã có chuyện gì xảy ra trong bữa tiệc..."

Dù có chuyện gì đặc biệt đã xảy ra đi chăng nữa, chắc chắn cũng không thể khiến anh sốc như hiện tại.

Biểu cảm của Seth nói lên tất cả.

Josh cố nuốt xuống cục nghẹn trong cổ họng. Giữa sự im lặng gượng gạo, giọng anh vang lên bất thường.

Seth hắng giọng, cuối cùng cũng nói tiếp:

"Cậu ổn chứ? Tôi có cần báo với Mark rằng cậu đang không khỏe và cần nghỉ ngơi không?"

"Sao phải làm vậy? Chỉ là đau đầu thôi."

Josh cố gắng tỏ ra bình thản.

Giọng cậu đã trở nên quá nhỏ, điều đó khiến cậu cảm thấy khó chịu trong lòng.

Nhưng Seth vẫn trả lời một cách nghiêm túc như thường lệ.

"Bây giờ trên người cậu có quá nhiều pheromone."

Josh đông cứng ngay lập tức.

Nhìn thấy gương mặt cậu đột nhiên cứng đờ, Seth thản nhiên tiếp tục:

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Chuyện này thường không xảy ra với cậu. Cậu quên uống thuốc, hay chu kỳ của cậu đến? Nếu là chu kỳ, tôi cũng chẳng giúp gì được, tốt nhất là tôi nên ngủ ở chỗ khác."

Cách anh ta nói nghe thật dửng dưng.

Josh, chớp mắt vì bối rối, lại cố nuốt xuống.

Lần này, cổ họng cậu không còn khô khốc nữa.

Trong khi Josh vẫn còn đang rối bời, Seth lại mở miệng trước.

"Tôi đã từng nhìn thấy thuốc trong túi của cậu."

"... Khi nào?"

Josh lắp bắp hỏi, giọng cậu yếu ớt như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó.

Seth cau mày, nhìn cậu.

"Ba hoặc bốn năm trước?"

Lâu đến vậy sao?

Josh chết sững, há hốc miệng.

Seth tiếp tục nói, quan sát biểu cảm ngơ ngác của cậu.

"Cậu không cần phải nói với tôi đâu. Cậu biết tôi là Alpha mà."

Hôm nay, Seth có vẻ nói nhiều hơn bình thường. Dù đó là sự thật, nhưng không có nghĩa là tác động của nó sẽ giảm đi.

Cố gắng trấn tĩnh lại, Josh mở miệng hỏi:

"Ngoài anh ra, còn ai biết nữa không?"

Có lẽ câu hỏi này cũng chỉ là một nỗ lực vô ích.

Cậu hy vọng không phải ai cũng biết. Nếu vậy, cậu đã lố bịch đến mức nào chứ?

Trong khi Josh còn đang đắm chìm trong suy nghĩ, Seth đáp lại:

"Chỉ có tôi biết thôi, đừng lo."

"Sao anh chắc chắn vậy?"

Seth bình thản trả lời câu hỏi đầy nghi ngờ của cậu.

"Nếu Mark biết, anh ta đã không mang cậu đến đây. Trong yêu cầu công việc, họ rất khắt khe về đặc điểm tuyển dụng. Isaac thì hậu đậu, nên chắc chắn cậu ta không biết. Còn Henry..."

Seth nhún vai.

"... Hắn không quan tâm đến người khác."

Mọi điều Seth nói đều đúng, khiến Josh không thể phản bác.

Sau một thoáng im lặng, Seth nhanh chóng đề xuất giải pháp:

"Tốt nhất hôm nay cậu đừng ra ngoài. Tôi cũng sẽ ngủ ở một phòng trống khác. Tôi sẽ báo với Mark rằng cậu bị cảm, vậy nhé?"

Josh vẫn còn sững sờ nhưng vô thức gật đầu.

Seth cũng gật nhẹ đầu, chuẩn bị rời đi, nhưng rồi như sực nhớ ra điều gì đó, anh nói:

"À, tôi xin lỗi."

"Hửm?"

"Chu kỳ của cậu kéo dài bao lâu? Tôi có nên lấy hành lý của mình không?"

"Không, không cần." Josh đáp, gần như không còn tỉnh táo. "Không phải do chu kỳ, mà là do pheromone của C. Tôi đã uống thuốc rồi, chỉ cần tắm rửa và nghỉ ngơi là ổn."

"Vậy thì tốt quá."

Seth định rời đi, nhưng Josh chần chừ rồi lại gọi:

"Seth."

Anh quay lại, chớp mắt nhìn cậu.

Josh khó nhọc cất lời:

"Anh có vấn đề gì không... với việc tôi là một Omega?"

Seth nghiêng đầu.

"Điều đó quan trọng sao?"

"... Cũng không hẳn." Josh gãi đầu. "Nhưng nhìn chung, ngành này không chấp nhận Omegas. Vì vậy, tôi mới gặp chuyện này..."

"Đúng là vậy."

Seth vẫn nói rõ ràng như thường lệ.

"Nhưng cậu vẫn là chính cậu."

Josh nhìn anh, đầy bối rối.

Seth thản nhiên tiếp lời:

"Có ai trong nhóm giỏi như cậu không? Mark thì phải lo toàn bộ kế hoạch, nên khi có chuyện xảy ra, anh ta luôn phải đứng sau hậu thuẫn. Isaac thì chân thành, nhưng không giỏi ứng biến. Còn Henry... hắn quá thất thường, rất khó kiểm soát."

Anh cau mày một chút rồi tiếp tục:

"Cậu nhạy bén, phán đoán nhanh, và điềm tĩnh hơn bất kỳ ai. Cậu bắn súng giỏi, cận chiến cũng không tệ."

"Ờ... cảm ơn."

Josh đỏ mặt vì xấu hổ.

Seth nhận ra điều đó và thản nhiên nói thêm:

"Rất tiện lợi khi cậu đi săn mồi / tán tỉnh."

"..."

"Sau khi xong việc lần này, hãy ghé Miami chơi đi. Lâu rồi không gặp, cậu phải cho tôi xem kỹ năng của mình đấy."

Anh cười ngắn rồi xoay người định rời đi.

Josh bất chợt hỏi một cách tùy tiện:

"Còn bạn gái anh ở Boston thì sao?"

Seth khựng lại một chút, nhưng không quay lại, chỉ đáp ngắn gọn:

"Chia tay rồi."

Anh rời đi ngay trước khi có thể nhận được lời xin lỗi.

Josh, giờ chỉ còn lại một mình, ngồi bệt xuống mà vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chớp mắt đầy mơ hồ.

Cậu vẫn còn nóng, nhưng không còn khó chịu như trước, có lẽ thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Josh loạng choạng đứng dậy, thở hổn hển.

Suýt thì nguy hiểm thật.

May mắn làm sao khi người phát hiện ra mình lại là Seth.

Đây đúng là chuyện đáng để cảm ơn trời đất.

Josh đứng dưới làn nước lạnh trong phòng tắm, kỳ cọ lâu hơn bình thường.

Cậu chà xà phòng liên tục, chỉ để chắc chắn rằng không còn dấu vết nào của pheromone trên cơ thể mình.

Tắm quá lâu khiến cậu thực sự cảm thấy mình bị cảm lạnh.

Cậu lục tủ, lấy thuốc cảm ra và uống một viên.

Rồi cơn mệt mỏi đột ngột ập đến, khiến cậu chìm vào giấc ngủ ngay khi vừa đặt lưng xuống giường.