Misuzu, yêu quái vĩ đại từng được biết đến với danh hiệu Chúa tể Đầm Lầy Khóc Chuông, đã chấp nhận trở thành linh hồn yêu quái khế ước trọn đời của một con người kỳ lạ ở thế giới khác. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng thú vị. Đó thực sự là một quyết định nhất thời, nhưng đồng thời cũng là kết quả của mong muốn thầm kín—muốn ở bên một con người có Thị Giác, kẻ không hề sợ hãi khi dành thời gian với hắn và những linh hồn khác.

Quyết định ấy được đưa ra ngay khoảnh khắc một giọng nói cất lên với bọn họ, ngay sau khi vị chủ nhân kia qua đời.

Ta không hối tiếc.

Misuzu tự nhủ, như để khẳng định lại suy nghĩ của mình.

Một cơn gió thoảng qua, khiến hai chiếc chuông nhỏ đính trên tai trái của hắn vang lên khe khẽ. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hắn cảm nhận được sự xuất hiện của một đứa trẻ Oni khác trong khu vực.

"Hm?" Hắn khẽ cất tiếng, thu hút sự chú ý của thiếu niên tái sinh đến từ thế giới khác, người đang trong trạng thái mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ.

"Chuyện gì vậy, Misuzu?" Natsume-dono hỏi, đồng thời ngồi dậy và quan sát xung quanh. Cậu nhìn từ bên này sang bên kia nhưng không thấy ai cả. Nhận ra điều gì đó, cậu khẽ nhắm mắt để tập trung vào cảm giác, cố gắng lần theo dấu vết thứ mà yêu quái trâu này đã nhận ra.

Misuzu dõi theo cậu thiếu niên mở mắt trở lại. Đôi mắt xanh nhạt khẽ ánh lên sự sắc sảo khi cậu hướng ánh nhìn về một hướng cụ thể.

"Blue Scarf Scout-san, ngươi cần gì sao?"

Vài giây sau, một Oni tóc xanh, chỉ có một chiếc sừng, xuất hiện. Oni này có vẻ cùng độ tuổi với chủ nhân của hắn và trông rất giống những "nhẫn giả" mà hắn từng nghe kể về trong thế giới trước.

Ngoài điều đó ra…

Misuzu nhìn chằm chằm vào Oni tóc xanh, kẻ vừa rơi vào một thoáng sững sờ khi nhìn chủ nhân của hắn. Hắn hừ nhẹ, nhận ra có một điều gì đó tinh tế nhưng rõ ràng đang diễn ra trước mắt mình.

Điều này không quá bất ngờ.

Dù đã tái sinh thành Oni, Natsume Takashi vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú vốn có, khác hẳn với nét hoang dã, dữ tợn đặc trưng của loài Oni (dù cũng có một số ngoại lệ). Ngay cả khi còn là con người, cậu đã thừa hưởng nét đẹp từ bà của mình—một vẻ đẹp mà rất nhiều yêu quái từng bị thu hút.

Cuối cùng, ánh nhìn đăm chiêu của Oni tóc xanh cũng tan biến khi hắn lấy lại bình tĩnh và lên tiếng truyền đạt mệnh lệnh.

"Tiểu Thợ Rèn, tộc trưởng và phu nhân yêu cầu ngươi lập tức đến gặp họ."

Natsume-dono chớp mắt vì ngạc nhiên, sau đó khẽ mỉm cười một cách lịch sự.

"Ta sẽ đến ngay. Cảm ơn ngươi đã thông báo."

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. (Có vẻ như tên sứ giả kia lại bị mất tập trung lần nữa.)

Nhưng lần này hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Ta xin phép cáo từ." Oni tóc xanh vội vàng rời đi.

Natsume Takashi im lặng một lúc, đôi mắt nhắm nghiền nhưng giữa chân mày khẽ nhíu lại. Tay phải cậu hơi che lấy khuôn mặt, tỏ vẻ trầm tư. Nếu Misuzu phải miêu tả, thì có lẽ chủ nhân của hắn đang mang một vẻ mặt hơi bối rối.

Misuzu cười đầy ẩn ý.

"Có chuyện gì sao, chủ nhân?"

Hắn đã đoán được phần nào, nhưng vẫn cố tình hỏi vì chút tò mò nho nhỏ của bản thân.

Natsume-dono thở dài, giọng nói vẫn mang chút hoang mang.

"Không có gì quá nghiêm trọng, chỉ là... ta để ý rằng mỗi khi trò chuyện với Blue Scarf Scout-san, hắn có vẻ hơi bị phân tâm."

Cậu chớp mắt, tự hỏi thành tiếng:

"Tại sao lại như vậy nhỉ?"

Misuzu bật cười.

Tiếng cười ghê rợn đặc trưng của hắn vang lên, khiến Natsume giật mình rùng mình một chút. Sau đó, hắn nở một nụ cười rộng đầy tinh quái khi nhìn chủ nhân mình.

"Ồ? Vậy ra ngươi không đến mức ngây thơ như ta tưởng, chủ nhân."

"Hả?"

Natsume-dono chớp mắt vì ngơ ngác. Trong chớp mắt, sự bối rối ban đầu nhanh chóng biến thành tức giận và bực bội.

"Đợi đã, ngươi có ý gì hả, Misuzu?!"

Misuzu không trả lời.

Hắn chỉ cười nham hiểm và lặng lẽ trôi đi xuống con dốc.

Đằng sau hắn, Natsume-dono phát ra một tiếng thở dài bực bội. Ngay sau đó, có tiếng chạy.

Hắn chẳng cần quay lại cũng biết—chủ nhân của hắn đã quyết định đuổi theo.

Không lâu sau, Natsume đã chạy ngang hàng với hắn, tốc độ ngày càng nhanh hơn.

Trước Dinh Thự Của Tộc Trưởng
"Chúng ta đến rồi." Natsume Takashi thông báo khi đứng trước cửa.

"Hừm... Ta nghĩ hình dạng này có lẽ không thích hợp để vào." Misuzu trầm ngâm.

Một cơn gió nhẹ thổi qua.

Bóng hình khổng lồ che phủ một góc nhà bỗng thu nhỏ lại—trở thành một dáng người cao lớn như một nam nhân trưởng thành.

Một con người.

Natsume chớp mắt, sau đó cười gượng gạo khi nhận ra rằng Misuzu có thể hóa thành người.

(Dễ quên thật đấy… Hắn hầu như luôn giữ nguyên hình dạng cũ từ khi hai người gặp nhau.)

Nhưng cậu phải công nhận—hình dạng con người của Misuzu thật sự đẹp.

Đôi mắt to tròn ghê rợn đã thu nhỏ lại, trở nên sắc nét hơn.

(Thật đẹp... Một màu xanh tuyệt vời…)

Làn da hắn vẫn nhạt hơn so với màu da tối của dạng yêu quái. So với lần đầu tiên Natsume gặp hình dạng con người này cùng với Takuma, mái tóc gợn sóng màu hồng xám của Misuzu giờ đã dài đến tận lưng thay vì chỉ ngang cổ.

Và như mọi khi, hắn mặc kimono màu tím nhạt, hài hòa với trang phục của các Oni khác trong làng.

Chuông tai…

Những chiếc chuông bạc nhỏ xuyên qua tai trái vẫn ở đó, tỏa ra một vẻ quyến rũ huyền bí.

(Natsume sẽ không nhận ra rằng cậu hơi có cảm tình với hình dạng con người của Misuzu… nhưng đó là chuyện của tương lai xa.)

Misuzu quay sang cậu, ánh mắt tinh quái.

"Chúng ta vào thôi, chủ nhân?"

Natsume gật đầu ngu ngơ, vẫn còn hơi sững sờ.