Một buổi sáng yên bình khác
Khi chàng thợ rèn nhỏ bé cuối cùng cũng tỉnh giấc, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua khung cửa sổ, mang theo hơi ấm của một ngày mới.

Takashi vươn tay dụi mắt, cố gắng ngồi dậy một cách đàng hoàng.

Nhưng ngay khi cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc bên ngoài ngôi nhà, cậu lập tức ngồi bật dậy, cất giọng gọi khẽ.

“Misuzu?”

“Ta đây, thưa chủ nhân.”

Một giọng nói trầm ấm lập tức vang lên.

Đôi mắt khổng lồ của Misuzu ló ra từ khung cửa sổ, quan sát cậu với vẻ hiền hòa.

Takashi thở phào nhẹ nhõm, rời khỏi giường và tiến đến gần người bạn của mình.

“Tớ rất vui vì cậu ở đây, Misuzu. Tớ đã nhớ cậu lắm.”

Cậu nhẹ nhàng vuốt ve phần mõm to lớn của con yêu quái, như để tự nhắc nhở bản thân rằng Misuzu thực sự đang ở ngay trước mặt mình.

Misuzu nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi được chủ nhân cưng chiều.

Hắn cảm nhận rõ sự dịu dàng và hoài niệm trong ánh mắt của cậu nhóc, và hắn biết thời điểm thích hợp đã đến.

“Ta đoán là chủ nhân đang có rất nhiều câu hỏi, đúng không?”

Hắn mở mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh nhạt của Takashi.

Natsume-dono khẽ cười, nhẹ nhàng gật đầu rồi rút tay lại.

“Để tớ thay đồ đã, rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

Misuzu gật đầu đồng ý, rồi lơ lửng trôi xuống, kiên nhẫn chờ đợi chủ nhân cũ của Cuốn Sổ Hữu Danh bước ra.

“Cháu ra ngoài đây, chú ơi!”

Takashi vội vã chạy ra, mái tóc vẫn còn hơi rối.

“Khoan đã— nhóc thợ—!”

Lời của người chú bị nuốt chửng giữa không khí, khi cả hai chủ tớ đã nhanh chóng rời khỏi nhà.

Misuzu bật cười khẽ.

“Thật là… Chủ nhân đúng là kỳ lạ. Ngài đâu cần phải vội vàng đến vậy. Câu trả lời của ta cũng đâu có chạy mất.”

Trái với dự đoán của hắn, Takashi lắc đầu.

Misuzu hừ nhẹ đầy tò mò.

“Vậy tại sao ngài lại gấp gáp như vậy?”

Hắn hỏi, dù đã phần nào đoán được câu trả lời.

“Chỉ là một linh cảm.”

Takashi đáp, đôi mắt cậu ánh lên sự lo lắng.

“Tớ có cảm giác… cậu không thể ở lại đây lâu.”

“Quả nhiên là chủ nhân.”

Misuzu khẽ cười, giọng nói ẩn chứa sự tán thưởng.

“Kết quả của việc triệu hồi ta và Kỹ Năng Độc Nhất của ngài chính là một thỏa hiệp. Một thỏa hiệp được quyết định bởi cái hệ thống mà cư dân thế giới này tôn kính gọi là [Tiếng Nói của Thế Giới].”

Takashi nheo mắt suy nghĩ, giọng cậu trầm xuống.

“‘Chúng ta’ ở đây… có phải là những yêu quái có tên bị giam giữ trong Cuốn Sổ Hữu Danh không?”

“Và… thời gian cậu có thể tồn tại ở thế giới này bị giới hạn trong bao lâu?

Tại sao lại có giới hạn ngay từ đầu?”

“Tại sao ư?”

Misuzu nhếch mép, trả lời bằng chính câu trả lời mà hắn đã từng dùng trong quá khứ—

Một sự trêu đùa, một lời nhắc nhở đến những cuộc đối thoại cũ.

Cả hai tiếp tục bước đi, băng qua ngôi làng đông đúc.

Trên đường đi, những ogre khác, từ già đến trẻ, đều vẫy tay chào họ với vẻ tôn kính và phấn khích.

Không một ai sợ hãi trước Misuzu.

Ở thế giới này, sức mạnh là tất cả.

Kẻ mạnh trị vì kẻ yếu, và kẻ yếu kính nể những kẻ mạnh chính nghĩa.

“Misuzu.”

Takashi đổi giọng nghiêm túc, rõ ràng cậu không thích sự trêu chọc của hắn.

Nhưng sự khó chịu ấy chỉ là một sự bực bội đầy yêu thương, không phải là giận dữ thực sự.

Một cơn gió nhẹ lướt qua, khiến họ vô thức nhìn về phía sân tập của tộc.

Ở đó, một lão ogre lão luyện đang huấn luyện cho lớp trẻ.

Lão dừng lại một lúc, như thể cảm nhận được ánh nhìn của hai người, rồi khẽ gật đầu chào, trước khi tiếp tục buổi huấn luyện.

“Misuzu… giờ cậu có thể nói rồi chứ?”

Takashi chậm rãi lên tiếng.

Misuzu cảm nhận rõ nỗi buồn của cậu—

Một cảm xúc mạnh mẽ đến mức gần như làm lu mờ giác quan của hắn.

“Ta sẽ trả lời tất cả câu hỏi của ngài.”

“Khi chúng ta đến nơi mà ngài thích nhất.”

Hắn chỉ tay về phía cây Thủy Tinh Diệp, đứng uy nghiêm trên đỉnh đồi.

Takashi ngạc nhiên.

“Làm sao cậu biết—”

“Rất đơn giản, thưa chủ nhân.”

Misuzu nhún vai.

“Ta chỉ cần hỏi chú của ngài, và ông ấy đã trả lời.”

Takashi khẽ cười.

“Ra vậy.”

Cậu không hỏi thêm gì nữa.

Cả hai tiếp tục bước đi trong yên lặng, hướng về phía đỉnh đồi.

“…Chúng ta đến rồi.”

Misuzu nhẹ giọng thông báo.

Cùng lúc đó, tại một phần khác của làng…
Một trinh sát trẻ tuổi vội vã bước vào hội trường, nơi phu nhân tộc trưởng cùng các lãnh đạo bộ tộc đang thảo luận.

Chủ đề chính của họ xoay quanh đứa trẻ mang Kỹ Năng Độc Nhất.

Trinh sát có làn da tối màu, ánh lên một sắc xanh lam nhàn nhạt.

Trên trán hắn mọc một chiếc sừng trắng đơn độc, tách đôi phần tóc mái dài.

Đôi mắt hắn ẩn hiện màu xanh thẫm, với vệt bóng xanh đậm dưới bọng mắt, và hai chiếc răng nanh lộ ra từ khóe môi.

Hắn mặc bộ trang phục bó sát, cùng chiếc khăn quàng đặc trưng mà hắn luôn đeo, bất kể thời tiết ra sao.

“Báo cáo đi.”

Phu nhân tộc trưởng ra lệnh.

Trinh sát lập tức cung kính trả lời:

“Vâng! Có dấu hiệu của tộc trưởng cùng vệ binh của ngài đang tiến gần về làng.

Dựa trên tốc độ hiện tại, họ sẽ đến trong nửa ngày tới.”

“Báo cho dân làng biết về sự trở về của tộc trưởng.”

“Nhưng tuyệt đối không được hé lộ bất kỳ thông tin nào về nhóc thợ rèn hay triệu hồi của nó.”

“Chuyện này sẽ do các lãnh đạo chúng ta thông báo trực tiếp với tộc trưởng.”

“Kẻ nào làm trái, sẽ bị trừng phạt.”

Tất cả các lãnh đạo đều gật đầu đồng tình.

Họ đã có một kế hoạch dành cho đứa cháu của thợ rèn.

“Tuân lệnh!”

Trinh sát biến mất vào bóng tối.