Một nhóm lớn các yêu quái Oni trung niên cưỡi ngựa tiến vào Làng Oni. Nhiều người trong số họ mặc giáp theo phong cách Nhật Bản và mang theo các loại vũ khí truyền thống của Nhật. Dẫn đầu đoàn người là một yêu quái Oni có làn da đỏ và khuôn mặt dữ tợn. Hắn có mái tóc dài thẳng màu đỏ thẫm, được buộc thành một đuôi ngựa thấp, cùng với một bộ râu dê cùng màu. Bên dưới bộ giáp, hắn mặc trang phục bó sát và đeo một thanh katana bên hông.

Đây chính là tộc trưởng của bộ tộc Oni.

Hắn không có tên, nhưng trình độ kiếm thuật chỉ dưới một mình Kiếm Oni, chứng tỏ hắn mạnh hơn hẳn các chiến binh khác trong làng. Dưới sự lãnh đạo của hắn, bộ tộc ngày càng phát triển. Hắn từng tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh thuần túy trong chiến đấu, nhưng về sau dần công nhận rằng ma thuật cũng có giá trị riêng nhờ vào quan điểm của vợ mình. Dù vậy, chiến đấu bằng võ thuật và vũ khí vẫn là lựa chọn được ưu tiên nhất.

Người trong bộ tộc gọi hắn là Tộc trưởng.

Người dân trong làng vẫy tay và chào đón đoàn người trở về an toàn.

Tuy nhiên, chỉ vài phút sau, một yêu quái Oni có làn da xanh dương, đeo khăn quàng đặc trưng, xuất hiện bên cạnh. Tộc trưởng ghìm cương ngựa, các Oni khác cũng dừng lại theo.

"Có chuyện gì?" Tộc trưởng trầm giọng hỏi.

Yêu quái Oni đeo khăn xanh cúi đầu, đặt tay lên ngực để thể hiện sự kính trọng.

"Phu nhân yêu cầu ngài đến gặp, thưa ngài."

Tộc trưởng hừ nhẹ rồi cười lớn.

"Hiểu rồi. Hãy nói với nàng rằng ta sẽ đến ngay."

"Rõ, thưa ngài!" Yêu quái Oni liền rời đi.

Sau đó, đoàn Oni tiếp tục di chuyển đến chuồng ngựa để cất ngựa của họ.

Trong dinh thự của tộc trưởng...

Phu nhân của tộc trưởng đang bàn bạc với các thủ lĩnh cấp dưới.

"Vậy ta sẽ dẫn đầu như đã bàn bạc. Các ngươi đã nhớ rõ nhiệm vụ của mình chưa?" Giọng nàng trở nên nghiêm nghị.

Những người còn lại gật đầu.

"Chúng thần chỉ được nói những điều đã thống nhất, không hơn không kém." Họ đáp lại với nụ cười gượng gạo.

"Tốt." Phu nhân mỉm cười, nhưng nụ cười đó mang theo một luồng sát khí vô hình khiến họ bất giác rùng mình.

"Phu nhân thật đáng sợ..." Ai đó thì thầm, nhưng liền bị người bên cạnh nhắc nhở im lặng.

Bỗng nhiên, một giọng nói oang oang vang lên:

"Ta đã về rồi đây, thê tử yêu dấu!"

Bước chân nặng nề dồn dập vang lên khắp dinh thự, mỗi lúc một gần hơn. Cái bóng to lớn của tộc trưởng hiện rõ sau cánh cửa trượt.

Phu nhân đứng dậy, nhẹ nhàng bước tới, ôm lấy tộc trưởng và hôn nhanh lên môi hắn.

Tộc trưởng ban đầu cười vui vẻ, nhưng khi thấy các thuộc hạ đang quỳ trong phòng, hắn liền thu lại nụ cười, trở nên nghiêm túc hơn.

"Hửm? Sao các ngươi lại ở đây?" Hắn cau mày. "Không thể để ta nghỉ ngơi sau chuyến đi sao?"

"Phu quân, chính ta gọi họ đến." Phu nhân lên tiếng trước khi hắn kịp đuổi họ đi.

Tộc trưởng nhìn vợ, rồi nhìn sang thuộc hạ, trước khi thở dài ngao ngán và ngồi xuống chiếc đệm dành riêng cho mình.

"Được rồi, nói đi. Chuyện gì đây?"

"Một đứa trẻ trong bộ tộc vừa thức tỉnh Kỹ năng Độc Nhất."

"Hả?" Tộc trưởng chớp mắt.

"Chúng thần nghĩ rằng nên cân nhắc đưa đứa trẻ này vào danh sách ứng cử viên cho đội cận vệ hoàng gia của các công tử, tiểu thư."

Tộc trưởng vuốt râu.

"Thân phận đứa trẻ đó thế nào? Và Kỹ năng Độc Nhất của nó là gì?"

"Là cháu trai của lão thợ rèn trưởng, thưa ngài!"

"Kỹ năng của nó có khả năng triệu hồi một thứ gọi là yokai, trông giống như các linh thể!"

Tộc trưởng lười biếng gật đầu.

"Ra vậy. Ý kiến hay. Các ngươi được phép lui."

Đám thuộc hạ nhìn phu nhân với ánh mắt cầu cứu, như muốn hỏi: Vậy là đủ chưa?

Nàng chỉ mỉm cười, và họ nuốt nước bọt trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Dinh thự cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

"Hửm, nàng đang giấu ta chuyện gì phải không?" Tộc trưởng đột nhiên hỏi.

Phu nhân bật cười.

"Sao chàng lại nghĩ thế?"

"Ánh mắt nàng nhìn bọn họ không hề che giấu chút nào."

Nàng chạm vào má, giả vờ lo lắng.

"Ôi, chàng nhận ra rồi sao?"

"Thường thì bọn họ báo cáo dài dòng lắm. Nhưng lần này, lại ngắn gọn đến đáng ngờ. Rõ ràng là bị nàng ép nói đúng không?"

Phu nhân chỉ cười mà không phủ nhận.

Tộc trưởng thở dài, kéo nàng vào lòng.

"Vậy rốt cuộc, nàng muốn gì đây?"

"Hmm..." Nàng tựa đầu lên vai hắn. "Ta thực sự muốn thằng bé vào đội cận vệ hoàng gia."

"Lão thợ rèn có thể sẽ đe dọa ta vì đã đẩy cháu trai lão vào chỗ nguy hiểm đấy."

"Đừng lo, ta sẽ lo liệu chuyện đó."

"Hửm? Rốt cuộc nàng đang toan tính gì?"

Phu nhân lập tức xụ mặt.

"Chàng đừng gọi là toan tính! Ta đang mai mối!"

"Cho con gái chúng ta sao? Nhưng nó đã nói rõ là chỉ xem thằng bé như bạn thôi mà?"

"Không phải con gái!" Nàng cắt ngang. "Là cho con trai!"

Tộc trưởng suýt ngã ngửa khi nghe điều đó.