Hai năm trôi qua, Thủy Trụ Urokodaki và Minh Trụ Kuwajima đã chính thức về hưu. Hiện tại, chỉ còn Viêm Trụ Rengoku vẫn tiếp tục phục vụ trong Sát Quỷ Đoàn.

Hôm nay là ngày thứ bảy của Kỳ Sát Hạch cuối cùng, và cô là người chủ trì với danh nghĩa Mika Ubuyashiki.

Đợt này có gần một chục kiếm sĩ vượt qua thử thách, trong đó có hai đồ đệ của cựu Thủy Trụ, một cô bé tên Kanae mà vài năm trước Nham Trụ mang về, và một thiếu nữ vô cùng khác biệt. Cô gái ấy che kín từ đầu đến chân, khoác trang phục dày cộm, đeo mặt nạ, lại còn đội thêm một chiếc mũ vải phủ kín mặt, không để lộ dù chỉ một chút da thịt.

Khi mọi người đã ổn định, cô lên tiếng:

— Chúc mừng các vị đã vượt qua vòng Sát Hạch cuối cùng. Đầu tiên, mọi người sẽ cần thanh toán chi phí may đồng phục, sau đó sẽ tiến hành lấy số đo và nhận phong đằng.

Cô dừng lại một chút, quét mắt nhìn nhóm tân binh trước mặt, rồi tiếp tục:

— Trong Sát Quỷ Đoàn có mười đẳng cấp, từ thấp đến cao lần lượt là Quý, Nhâm, Tân, Canh, Kỷ, Mậu, Đinh, Bính, Ất, Giáp. Hiện tại, các vị đều đang ở cấp thấp nhất—Quý.

Cô vỗ tay hai cái, lập tức, những con quạ từ trên cây đồng loạt bay xuống, đậu trước mặt từng người.

— Đây là Kasugai Karasu, nhiệm vụ của chúng là truyền tin và giao nhiệm vụ. Mỗi người sẽ được nhận một con.

Khi các kiếm sĩ mới còn đang bận rộn với quạ của mình, cô ra hiệu cho một nhóm người mang những khay kim loại đến.

— Cuối cùng, các vị hãy tự tay lựa chọn quặng phù hợp để rèn thanh kiếm của mình. Một thanh kiếm tốt sẽ giúp các vị diệt quỷ và bảo vệ bản thân.

Từng người lần lượt tiến lên chọn quặng, chỉ riêng cô gái bí ẩn vẫn đứng yên tại chỗ, chờ đến khi mọi người rời đi mới lặng lẽ bước tới.

Xử lý xong mọi việc, trời đã ngả sang hoàng hôn, nhưng cô gái đó vẫn chưa rời đi. Nhìn ánh mắt đầy do dự của đứa trẻ trước mặt, Mika chủ động lên tiếng:

— Trong phòng có trà bánh, con có muốn vào ngồi không?

— Ân.

Cô bé ngoan ngoãn theo cô vào phòng, cởi mũ và mặt nạ xuống. Ngay khoảnh khắc ấy, những giọt huyết lệ lặng lẽ rơi xuống từ khóe mắt.

— Mika-sama... cuối cùng con cũng gặp lại người rồi...

Mika thoáng giật mình. Trong ký ức của cô, bản thân chưa từng quen biết đứa trẻ này. Nếu là một con quỷ, đáng lẽ cô phải nhận ra ngay từ đầu, nhưng thực sự cô không hề có ấn tượng gì.

Nhìn cô bé khóc nức nở, Mika khẽ thở dài, đưa tay vỗ về an ủi.

— Trước tiên, con hãy nói cho ta biết con là ai?

Cô bé ngước đôi mắt đỏ hoe lên, giọng nói nghẹn ngào:

— Ngài không còn nhớ Yuri nữa sao?

Nghe cái tên ấy, Mika lập tức khựng lại.

Hình như... cô đã đoán ra được phần nào câu chuyện rồi.

— Ta xin lỗi, nhưng có lẽ con nhận nhầm người rồi.

— Không thể nào! Ngài chắc chắn là kiếp sau của Mika-sama! Con không thể nhận nhầm được!

Mika khẽ nhíu mày. Kiếp trước?

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt cô bé, kích hoạt năng lực của mình. Ngay lập tức, những mảnh ký ức vụn vỡ ùa về trong tâm trí—

Là cô kiếp trước.

Là cô bé này.

Là một lời hứa.

Mika câm lặng nhìn cô bé trước mặt, lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả.

Yuri cúi đầu, rút từ trong tay nải ra một cuộn giấy dài đã ố vàng, mở ra trước mặt cô.

Trên đó là danh sách hơn 100 điều, khoảng 90 nhiệm vụ đã được đánh dấu hoàn thành, chỉ còn lại năm điều cuối cùng. Nhưng những dòng chữ ấy không giống nhiệm vụ cho lắm... mà lại giống một bản danh sách "100 điều cần làm trước khi chết" hơn.

— Ngài từng nói... phải hoàn thành 90 điều phía trên mới được làm 10 điều cuối cùng...

Mika im lặng, lòng bỗng thấy buồn cười và cay đắng cùng lúc.

Hóa ra, kiếp trước của cô đã nghĩ ra một cách để lừa gạt đứa trẻ này tiếp tục sống.

Cô thở dài:

— Ta đã giao cho con nhiệm vụ gì?

Yuri ngước lên, ánh mắt đầy kiên định:

— Con xin lỗi, con chưa hoàn thành đủ 100 điều, vậy mà đã gặp lại ngài rồi...

Mika nhìn cô bé, giọng nói trầm xuống:

— Ta không yêu cầu con gia nhập Sát Quỷ Đoàn.

— Có mà! Trong danh sách, nhiệm vụ thứ 96 là "Làm điều con muốn làm nhất". Điều con muốn chính là trở thành Trụ Cột như ngài, bảo vệ mọi người!

Mika im lặng thật lâu.

Kiếp trước của cô đã nuôi dạy một con quỷ có thể chống lại bản năng của chính nó, một điều tưởng chừng như không thể xảy ra.

— Vậy con diệt quỷ bằng cách nào?

— Con có thể dùng kiếm, sử dụng Hơi Thở!

Cô bé hớn hở nói tiếp:

— Vũ Điệu Mặt Trăng quá khó, nhiều năm qua con chỉ thành thạo khúc thứ hai và thứ ba. Ngoài ra, con thường dùng cách ăn thịt chúng! Ngài từng nói nước bọt của con có thể khiến lũ quỷ mất khả năng phục hồi!

Yuri bày ra bộ dạng cún con chờ được khen ngợi.

Mika bật cười, đưa tay xoa đầu cô bé:

— Ân, con làm tốt lắm.

Yuri nở nụ cười rạng rỡ.

— Con còn nhớ đường về đền Tsukuyomi không?

— Đương nhiên là nhớ! Đó không phải là nơi hai chúng ta từng sống chung sao?

Mika viết một bức thư, đưa cho cô bé:

— Con đến đó đợi đến khi nhận được kiếm mới được rời đi. Nhớ đưa bức thư này cho người trong đền trước.

— Vâng! Ngài không về cùng con sao?

— Ta hiện tại đã kết hôn rồi.

Yuri nghiêng đầu:

— Kết hôn là gì? Con không hiểu, trước đây ngài cũng bắt con học về kết hôn mà con vẫn không hiểu...

Mika bật cười, xoa trán:

— Kết hôn nghĩa là ta sẽ sống cùng người mà ta yêu, và người đó cũng yêu ta. Sau đó sẽ cùng nhau sinh con.

Cô bé ngẫm nghĩ một lúc lâu rồi chớp mắt:

— Vậy con có thể kết hôn với ngài không?

Mika ngẩn người.

Cô nên trả lời sao đây...?

Còn tiếp,