Một đêm trăng tròn, bầu không khí quanh dinh phủ tĩnh lặng như thường lệ.

- Hinaki, Nichika, hôm nay chúng ta sẽ có một vị khách đặc biệt.

- Người đó là ai vậy mẹ?

- Một người họ hàng rất xa. Hai con còn nhớ ký hiệu mẹ đã dặn không?

- Dạ nhớ.

- Tốt. Giờ thì cứ chơi thêm một chút đi.

- Vâng ạ.

Hai đứa trẻ vẫn vui vẻ nô đùa, nhưng chẳng bao lâu sau, vì vận động quá nhiều, chúng bắt đầu thấy mệt.

- Nếu mệt thì các con có thể tựa lên đùi mẹ nghỉ một chút.

- Vâng ạ. - Nichika đáp rồi nhanh chóng nằm xuống.

- Còn con thì sao, Hinaki?

- Con không buồn ngủ. Con sẽ phụ mẹ tiếp vị khách đó.

Cô mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu và thơm nhẹ lên má cô bé.

- Cảm ơn con. Đáng tiếc là vị khách đó không thích bánh ngọt mẹ làm, nên con ăn lót dạ đi. Đêm nay sẽ rất dài đấy.

Hinaki nhận lấy cái bánh, đôi mắt ánh lên vẻ ngờ vực.

- Thật sự có người không thích bánh ngọt của mẹ sao?

- Chỉ là... hiện tại người đó đã không thể nếm được mùi vị nữa rồi.

Hinaki còn chưa kịp đáp lời thì cơn buồn ngủ ập đến. Đầu cô bé khẽ tựa vào vai mẹ, hơi thở dần đều. Cô vuốt nhẹ mái tóc con, đôi mắt cũng chớp nhẹ, tranh thủ nghỉ ngơi một chút.

___

Một lúc lâu sau—

Tiếng bước chân vang lên trong sân.

Bốn người trong phòng đã sẵn sàng tiếp đón vị khách đặc biệt.

Hai đứa trẻ ngồi ngay ngắn bên cạnh cô. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi một kẻ mặc tây trang đen đang đứng dưới ánh trăng.

Ngươi đã đến rồi... Kibutsuji Muzan.

- Chà... bộ dạng của ngươi thật kinh tởm, Ubuyashiki.

Kagaya khẽ cười, giọng điệu vẫn bình thản.

- Cuối cùng... ngươi cũng xuất hiện trước mặt ta, Kibutsuji Muzan. Kẻ đã mang đến lời nguyền cho gia tộc ta suốt cả ngàn năm nay. Mika, gương mặt của hắn thế nào?

Mika lặng lẽ quan sát, rồi lên tiếng:

- Hắn có vẻ ngoài của một chàng trai đôi mươi, đôi mắt đỏ rực với đồng tử dựng đứng như mắt mèo.

- Vậy sao... - Kagaya khẽ gật đầu, như thể xác nhận một điều gì đó. - Ta nghĩ... ngươi sẽ đến. Hận thù ngươi dành cho gia tộc ta đủ lớn... để ngươi muốn tự tay giết ta.

- Ta thật sự thất vọng về ngươi, Ubuyashiki. Ta đã sống ngàn năm mà không hề già đi, còn gia tộc ngươi ngày càng suy yếu. Thối rữa... thật kinh tởm. Ngươi không khác gì xác sống cả.

Mika nhẹ nhàng đỡ Kagaya ngồi dậy, để anh tựa vào người mình.

- Ta... đã nghĩ rất nhiều... - Giọng Kagaya vẫn điềm tĩnh, nhưng hơi thở có phần yếu ớt. - Nửa năm trước, một vị bác sĩ nói rằng ta chỉ sống được thêm vài ngày... Nhưng ta vẫn ở đây, vẫn trụ được... Và ta đã thề... chừng nào còn sống... ta sẽ không bao giờ từ bỏ việc săn lùng và tiêu diệt ngươi, Muzan.

Muzan nhếch môi.

- Ngươi quá mơ mộng, Ubuyashiki. Giấc mộng viễn vông của ngươi kết thúc ngay tại đây. Ta sẽ giết ngươi ngay bây giờ.

- Ngươi... có lẽ không biết điều này... - Kagaya cười nhẹ, hơi nghiêng đầu. - Ngươi và ta... mang chung một huyết thống. Ngươi được sinh ra... từ chính gia tộc này.

Muzan thoáng dừng lại.

- Chẳng có chuyện đó. Ngươi định giở trò gì?

- Ngươi là quái vật... một kẻ đã khiến cha mẹ mình phải chịu hình phạt suốt cả ngàn năm. Chính vì sự tồn tại của ngươi, gia tộc này bị nguyền rủa. Những đứa trẻ sinh ra đều chết yểu... cho đến khi một pháp sư xuất hiện. Ông ấy nói rằng nếu gia tộc ta thề sẽ dốc toàn bộ sinh mệnh để tiêu diệt ngươi, chúng ta sẽ thoát khỏi lời nguyền.

Kagaya đưa tay khẽ vuốt tóc Hinaki, như thể nhắc nhở bản thân về những thế hệ tiếp theo của gia tộc.

- Gia tộc ta đã đồng ý. Chúng ta lấy những người vợ được chọn để duy trì dòng máu, sinh ra những người thừa kế mạnh mẽ nhất. Nhưng chưa một ai... sống qua tuổi ba mươi.

Muzan khẽ cười nhạt.

- Vậy ngươi kể chuyện đó cho ta nghe làm gì? Câu giờ à? Hay căn bệnh đã ăn mòn trí não ngươi rồi? Chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến ta. Ngươi nghĩ ta quan tâm sao? Thiên đường chưa từng trừng phạt ta. Dù ta giết hàng vạn người, ta vẫn tồn tại, vẫn bất tử.

Kagaya nhẹ giọng cười, đôi mắt vẫn sáng rực dù cơ thể anh đang lụi tàn.

- Ngươi... vẫn không hiểu sao, Muzan? Ngươi đã sống cả ngàn năm... nhưng nguyện ước thật sự của ngươi là gì?

Muzan im lặng.

Câu hỏi của Kagaya khiến hắn khựng lại, dù chỉ trong chớp mắt.

Kagaya tiếp tục:

- Để ta đoán xem... Ngươi mong muốn sự bất tử. Ngươi muốn mình không thể bị hủy hoại... Không phải sao?

Muzan nhìn chằm chằm vào Kagaya, ánh mắt tối sầm lại.

- Đúng vậy. Và ta sắp hoàn thành nó. Ngay khi ta có được Nezuko.

- Ngươi sẽ không làm được đâu, Muzan.

Kagaya mỉm cười.

Nụ cười đó... khiến Muzan nổi giận.

- Ngươi nghĩ giấu cô ta đi thì có thể thắng ta sao? Ta có cả ngàn năm. Không như ngươi.

Kagaya lắc đầu nhẹ.

- Ngươi hiểu lầm rồi, Muzan.

Cái gì?

Mặt Muzan thoáng biến sắc.

Anh tiếp tục giải thích, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.

- Ta hiểu rõ... sự bất tử mà ngươi theo đuổi chỉ là một giấc mộng viển vông. Một ảo tưởng hão huyền của những kẻ sợ hãi trước cái chết...

Muzan nheo mắt, lời nói của Kagaya như một lưỡi dao cứa vào sự ngạo mạn của hắn.

- Vô ích thôi... lời của ngươi chẳng có chút giá trị nào cả.

Kagaya vẫn bình thản tiếp tục.

- Đội Diệt Quỷ đã tồn tại suốt một ngàn năm qua. Dù hàng trăm, hàng ngàn đứa trẻ đã hy sinh, nhưng chưa một lần biến mất. Ngươi từng nói sự thật là thứ ngu ngốc, vậy hãy để ta cho ngươi thấy—lý tưởng của con người mới là thứ không thể bị phá hủy.

Anh nhẹ nhàng siết tay lại.

- Chính ngươi đã chạm vào giới hạn của con người. Ngươi đã khiêu khích sự căm hận của họ, ngươi đã cố tình giẫm lên đuôi của một con mãnh thú đang ngủ say. Và bây giờ, con rồng đã thức tỉnh. Cơn thịnh nộ của họ sẽ không cho ngươi bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát.

Muzan khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén lướt qua Kagaya và người vợ đang lặng lẽ ôm lấy anh. Nhưng điều khiến hắn khó chịu hơn cả chính là vẻ bình thản đến đáng sợ của đối phương.

- NGẬM MIỆNG LẠI!

Sát khí từ hắn như một cơn sóng dữ ập đến, nhưng những người trong phòng vẫn không hề dao động.

Kagaya cười khẽ, một nụ cười đầy ẩn ý.

- Ta đã nói họ sẽ không để tâm đến cái chết của ta... nhưng không có nghĩa cái chết của ta là vô nghĩa. Những người trong Đội Diệt Quỷ đều yêu quý ta. Ngay cả những Trụ Cột cũng vậy. Nếu ta chết đi, tinh thần của họ sẽ dâng cao hơn bao giờ hết.

Muzan nheo mắt.

- Ngươi đã nói xong chưa?

Kagaya nhẹ giọng đáp, nhưng từng từ thốt ra lại như một nhát chém vào sự kiêu ngạo của hắn.

- Cảm ơn ngươi, Muzan.

Vừa dứt lời, Mika khẽ siết chặt vòng tay ôm lấy hai đứa trẻ. Và rồi—

BÙMMMM!!!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc không gian, nuốt trọn cả căn phòng trong biển lửa. 

Ánh sáng đỏ rực phản chiếu trong đôi mắt của Muzan, nhưng lần này, hắn không còn là kẻ duy nhất nắm quyền chủ động.

Còn tiếp,