44.

Quả nhiên suy đoán của Kỳ Giao là chính xác, hai ngày sau, tay nhân viên an ninh mò đến nhà Kỳ Giao vào buổi tối sau khi cô và Trang Hạ vừa ăn xong bữa tối. Tay cảnh sát dựng chiếc xe máy bên cạnh cánh cổng làm bằng tre cao cỡ ngang ngực, anh ta nhìn trước ngó sau rồi mới bước vào trong sân, con Mực nghe tiếng động sủa inh ỏi, Kỳ Giao đã xích lại chú cún này từ trước nếu không anh ta chắc sẽ bị mất một bên ống quần.

Kỳ Giao nghe tiếng chó sủa vội vàng hé cửa, trông thấy khuôn mặt anh ta trong lòng hơi chột dạ, thật nhanh so với suy nghĩ của cô. Tay nhân viên an ninh lách người qua khe cửa mà Kỳ Giao hé ra, anh ta đứng giữa nhà nhìn Kỳ Phương đang tròn xoe mắt nhìn người lạ, cố cười anh ta hỏi :

- Đây là...?

Kỳ Giao gật đầu xác nhận :

- Là con gái chúng tôi!

Tay nhân viên nghe xong nhướn mày, gườm gườm nhìn Kỳ Giao lát sau anh ta dường như hiểu ra vấn đề nên gật gù.

- Trông kháu khỉnh lắm!

Trang Hạ từ trong phòng trong đi ra, trên tay bê một khay trà vừa pha, nàng dè dặt nhìn Kỳ Giao rồi lại nhìn tay nhân viên, Kỳ Giao hắng giọng :

- Đây là nhân viên cảnh sát địa phương.

Tay nhân viên nhún vai.

- Ồ! Tôi quên, tôi là cảnh sát ở địa phương, tôi đến để lấy thêm thông tin về vụ việc mà chị kia đã đến trình báo.

Nói xong anh ta ngồi xuống ghế, không thèm nhìn đến phản ứng của chủ nhà, anh ta móc ra cây bút bi và quyển sổ đút trong túi quần chuẩn bị viết lách. Trang Hạ nghe xong, khẽ quay đầu nhìn Kỳ Giao đầy nghi hoặc và hờn trách, Kỳ Giao tiến tới, tay phải bế con, tay trái nắm chặt tay người yêu, cái nắm tay ấm áp và như một thông điệp ngầm mà Kỳ Giao muốn gửi cho Trang Hạ, sống gần nhau lâu nên Trang Hạ hiểu tính khí và từng cử chỉ nhỏ của Kỳ Giao, nàng kín đáo gật đầu.

Tay nhân viên an ninh bắt đầu thẩm vấn :

- Hai người dọn đến đây lâu chưa?

- Được khoảng gần 6 tháng.

- Trước khi vào đây, các chị ở nơi nào?

- Chúng tôi ngoài Bắc.

- Ngoài đó có thù oán ai không, tại sao lại vào tận nơi xa xôi này, có phải là đi trốn tránh gì đó không?

Câu hỏi khiếm nhã khiến Kỳ Giao bực mình :

- Không!

Tay nhân viên nghe giọng biết Kỳ Giao bắt đầu tỏ thái độ phản ứng nên đánh trống lảng.

- Số ảnh hôm trước chị cung cấp, tôi đã xem qua nhưng muốn khẳng định lại lần cuối về việc chị có giữ bản gốc hay không bởi nếu những tấm hình này bị phát tán, lũ côn đồ đánh hơi thấy chúng sẽ tẩu thoát.

Kỳ Giao lập tức lắc đầu.

- Không! In ảnh xong là tôi xóa hết đi rồi.

- Chị chụp bằng gì?

- Máy ảnh cá nhân.

- Tôi muốn xem cụ thể.

Kỳ Giao nhìn Trang Hạ gật đầu ra hiệu, Trang Hạ đứng dậy lấy ra một cái máy ảnh cũ kỹ, thẻ nhớ chỉ còn lưu vài cái lúc Kỳ Phương đầy tháng. Tay nhân viên ngắm nghía, ánh mắt dò xét thái độ Kỳ Giao xem cô có sơ hở điều gì không nhưng Kỳ Giao vẫn thản nhiên như vậy. Tay nhân viên hỏi han thêm vài câu nữa rồi đứng dậy cáo từ, không rõ là anh ta đã thỏa mãn các câu hỏi hay vì anh ta tin lời Kỳ Giao nhưng cái cách mà anh ta nhìn quanh nhà cô khiến Kỳ Giao cực kỳ bất an, cái nhìn ấy chưa đựng sự soi mói và nguy hiểm. Ra khỏi nhà Kỳ Giao, anh ta gọi điện thoại ngay "Thưa chú! Cái chúng ta cần là điện thoại của chúng, chú làm ngay đi!".

*******************

Kỳ Giao rảo bước trong cái chợ phố huyện, ánh nắng chói trang thiêu đốt da thịt, tay nhân viên an ninh tối qua làm dấy lên trong cô những hiểm họa mà cô đã dự đoán, bằng mọi giá cô phải đưa gia đình đi ngay trong đêm nay, cần thu thập thêm vài bằng chứng nữa và cần một cơ quan an ninh khác, ở đây quá xa, nơi gần hắn mới là nơi có thể tố hắn.

Kỳ Giao móc túi lấy ra số tiền mà cô để dành riêng phòng thân trả cho một người đàn ông để mua lại cái xe máy ba bánh của anh ta, chiếc xe tuy cũ nhưng động cơ phân khối lớn khá là khỏe, theo đánh giá chủ quan của cô nó có thể cõng cả gia đình cô qua một cung đường dài. Kỳ Giao đã suy nghĩ rất kỹ, số tiền còn lại nếu dùng mua vé máy bay thì hai người sẽ trắng tay mà Kỳ Phương đang ở vào thời kỳ cần nhiều dinh dưỡng, cô không thể để con thiếu thốn được, đi xe đò thì tai vách mạch rừng hơn nữa sớm nhất cũng phải sáng mai mới có chuyến khởi hành mà thời gian cũng chẳng nhanh hơn là bao nhiêu, như thế thì e là quá muộn, không biết chuyện gì sẽ xảy ra, mua cái xe này vừa dễ di chuyển vừa rẻ lại vừa tận dụng được khi đến nơi ở mới, tuy nhiên với cả ngàn cây số trước mặt, cái xe tọc tạch này sẽ mất gần cả tuần mới bò đến nơi chưa kể quãng đường đi xa cũng có thể sẽ có bất trắc nhưng Kỳ Giao đã quyết rồi, không thể khác được. Kỳ Giao rẽ vào cây xăng mua thêm một can đầy nữa rồi buộc vào thùng xe hăm hở quay trở về nhà.

Tiếng xe đỗ xịch trước của làm Trang Hạ giật mình ngẩng lên, vừa trông thấy Kỳ Giao và chiếc xe ba bánh lại có cả thùng xe có bạt che nàng chưa kịp hỏi đã bị Kỳ Giao lôi tuột vào trong nhà.

- Trang Hạ! Mau chuẩn bị quần áo, cái gì mang được thì mang, chủ yếu phục vụ con còn lại thì bỏ.

Trang Hạ vừa mở tủ vừa hỏi.

- "Chồng" định đi đâu?

Kỳ Giao với tay lấy chiếc vali trên nóc tủ xuống và nói nhanh :

- Về nhà, chúng ta về nhà, cái gã cảnh sát hôm qua cũng bị mua rồi, trước sau cũng sẽ có người đến cưỡng đoạt cái điện thoại của chúng mình mà không cẩn thận còn...

Kỳ Giao bỏ lửng câu nói, Trang Hạ ngừng tay đến gần Kỳ Giao ngập ngừng.

- Con của chúng mình...đường xa quá Kỳ Giao ạ!

Kỳ Giao ngẩng mặt nhìn Trang Hạ.

- Chỉ thời gian ngắn nữa thôi chúng nó sẽ lại đến...hay là...em và con đi máy bay.

Trang Hạ tới gần Kỳ Giao hơn nữa, vòng tay ôm ngang lưng cô.

- Không! "Chồng" ở đâu mẹ con em ở đó, Kỳ Phương từ trong trứng nước đã giỏi chịu đựng rồi.

Kỳ Giao nén tiếng thở dài, nắm lấy bàn tay đang đặt trên bụng mình.

- Lần này hắn sẽ khó tìm thấy chúng mình, đó là cơ hội và thời gian để chúng mình chuẩn bị cho tương lai.

Trang Hạ giấu mặt trên tấm lưng đẫm mồ hôi của Kỳ Giao, nàng hỏi giọng vô cùng dịu dàng.

- Mình sẽ đi đâu, Kỳ Giao? Lần thứ ba rồi, nói với em là chúng mình sẽ thành công đi!

Ánh mắt Kỳ Giao chợt mông lung, khóe mắt hồng hồng, Kỳ Giao vỗ vỗ lên bàn tay Trang Hạ.

- Sẽ thành công, em yêu, mình sẽ thành công!

Trang Hạ cười cười buông lơi vòng tay, kiễng chân hôn lên cổ Kỳ Giao rồi quay trở lại dọn dẹp, hỏi là vậy nhưng nàng tuyệt đối tin tưởng Kỳ Giao, nàng biết đời nàng thứ men làm nàng mê đắm là men say tình yêu của Kỳ Giao, thức ăn làm nàng no bụng là nụ cười của Kỳ Giao, nghị lực giúp nàng vượt khó là tinh thần quật khởi của Kỳ Giao. Kỳ Giao! Kỳ Giao! Kỳ Giao! Nàng sẽ trọn đời kêu cái tên ấy.

Thế là ngay trong đêm ấy, Kỳ Giao sau khi giải quyết những thứ đồ lỉnh kỉnh trong nhà được một món tiền nhỏ cùng với khoản tiền thanh lý hợp đồng được nhà trường trả cho đã hồi hộp và sốt sắng cùng Trang Hạ đưa con trở về miền Bắc, nơi có những kỷ niệm ngọt ngào của hai người, Kỳ Giao không về thủ đô nơi nàng và Trang Hạ sinh ra và lớn lên nhưng nơi cô sắp đến, cô biết Trang Hạ sẽ rất thích.

45.

Năm ngày sau, chiếc xe ba bánh cọc cạch những tưởng sẽ không thể "tham chiến" đến cùng nhưng cuối cùng cũng hoàn thành một sứ mạng "không tưởng", đưa "vợ chồng" Kỳ Giao và con gái về miền quê Bắc bộ yên ả một cách an toàn, Kỳ Giao bỗng thấy yêu quý chiếc xe đến lạ, cô thầm nhủ sẽ giữ nó lại như một vật chứng trong suốt cuộc "cách mạng" vẻ vang của mình. Kỳ Giao xuống xe, ưỡn ngực đón cái gió mặn mòi từ biển cả thổi vào, vừa vào đầu hè được một tháng, cái gió còn mang theo chút lành lạnh ngoài khơi. Kỳ Giao mỉm cười, vạch tấm bạt che nhìn vào trong, Trang Hạ cũng vừa vặn ngồi dậy, cô đưa tay đón lấy Kỳ Phương rồi đỡ Trang Hạ bước xuống xe, vừa trông thấy biển, đôi mắt Trang Hạ đã ầng ậng nước, ở nơi nắng gió suốt gần hai năm, nàng chưa một lần thấy lại biển, giờ đây nàng được đứng giữa trời và nước mênh mông, cảm giác êm dịu ùa về, sự thanh bình khiến nàng dịu đi cơn đau nhức của gần một tuần rong ruổi. Kỳ Giao ôm con giấu vào lòng vì sợ Kỳ Phương bị lạnh, cô đứng đằng sau Trang Hạ, cứ để mặc nàng thả hồn trong gió, mái tóc đen dài, mượt mà hòa trong ánh nắng chiều vàng nhạt như một bức tranh về sự sống bất diệt.

Một lúc lâu sau Trang Hạ mới quay đầu tìm Kỳ Giao và con, nàng khoan thai bước đến gần Kỳ Giao, mắt và miệng nàng đều mỉm cười với cô rồi bất ngờ nàng ôm chầm lấy Kỳ Giao và khóc, tiếng khóc giòn tan và ngọt như trận mưa biển đầu mùa. Kỳ Giao ôm Trang Hạ và con trong vòng tay mình, cảm giác như một người "chồng" chân chính với tất cả những vai trò truyền thống, cô khẽ hỏi bên tai Trang Hạ :

- Em có thích nơi này không?

Trang Hạ thút thít trong lồng ngực Kỳ Giao :

- Thích! Em rất thích, cảm ơn "chồng" yêu!

Vì những lời này mà khuôn mặt Kỳ Giao giãn nở, người cô yêu chẳng những không một chút than vãn, hối hận vì đã chấp nhận theo cô mà ngược lại nàng còn yêu cô nhiều hơn, nàng đã truyền cảm hứng vào tâm hồn và cuộc sống nhàm chán của cô, đồng hành cùng cô trong những gian nan vất vả của chặng đường đời xa vạn dặm, nàng cho cô thấy được giá trị đích thực trong con người mình và bởi vậy nên cô sẽ càng yêu thương nàng nhiều hơn.

Kỳ Giao cười nhẹ, đưa tay vuốt ve bờ vai người trong lòng, giọng nói đầy yêu chiều.

- Vậy được rồi, giờ mình về thôi, về kẻo con lạnh, mình sẽ còn nhiều thời gian ở đây.

Trang Hạ ngoan ngoãn ngẩng mặt nhìn Kỳ Giao, đôi mắt vẫn còn ngấn lệ, Kỳ Giao nhịn không được vươn tay ra lau khô những giọt nước mắt trên gò má nàng, nước mắt là sự biểu hiện vô hạn của các loại cảm xúc tình cảm nhưng trong hoàn cảnh nào con gái khi khóc đều rất đẹp, rất đáng yêu.

Cả nhà ba người lại leo lên chiếc xe ba bánh tự tạo, chiếc xe tưởng như già nua nhưng sức vẫn rất dẻo dai như các chủ nhân của nó, nó chẳng hề có biểu hiện nào của sự mệt mỏi, vẫn cứ cần mẫn cõng trên lưng cái gia đình nhỏ tựa như nó biết số phận nó giờ cũng sẽ gắn với cái gia đình này. Khoảng hơn mười phút sau, ngôi nhà trong mơ của Kỳ Giao và Trang Hạ đã hiện lên trong bức tranh mờ mờ tối, một ngôi nhà hai gian, mái ngói đã thẫm nâu vì mưa gió. Kỳ Giao xuống xe, ngước mắt nhìn ngôi nhà, lại nhớ đến bộ phim truyền hình đình đám "Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên", phải rồi, cô và Trang Hạ cùng con gái bé bỏng sẽ biến nơi này thành "thiên đường" của hạnh phúc và bình an.

Kỳ Giao nhấc cái cổng đơn sơ bằng tre đan, khéo léo lách cái xe vào trong sân, lần này Kỳ Nam sắp xếp rất ổn, cả một thời gian bôn ba vừa rồi, Kỳ Giao tuyệt nhiên không nhờ đến người thân vì muốn tự mình phấn đấu, lần duy nhất này phải cần đến sự hỗ trợ của Kỳ Nam, tuy nhiên chỉ là về mặt tinh thần và công sức, phần quan trọng là tài chính, Kỳ Giao vẫn kiên quyết cự tuyệt em.

Kỳ Giao đẩy cánh cửa nhà bằng gỗ đã ngấm qua nhiều mùa mưa nên nặng trĩu, tiếng cọt kẹt nhỏ vọng ra có phần ảm đạm trong trời chiều. Trang Hạ ôm Kỳ Phương đi ngay sau Kỳ Giao, nàng cũng tò mò đưa mắt ngắm nghía căn nhà hạnh phúc của mình. Kỳ Giao đưa tay nắm lấy bàn tay Trang Hạ dắt nàng bước vào nhà như dắt nàng đi qua những chông gai vừa qua, cả hai cùng háo hức nhìn ngắm một lượt, Kỳ Nam đã rất cẩn thận bố trí căn nhà thành hai phòng, một phòng ngủ và một phòng khách bên ngoài, khu vệ sinh được xây ngay sát trái nhà, bố trí rất đúng với cách của người nông thôn. Kỳ Giao kéo chiếc ghế gỗ đạm bạc lại gần để Trang Hạ ngồi xuống sau đó cô tất tả trở ra lễ mễ mang theo các vật dụng của gia đình vào nhà. Tiếng con Mực ủng oẳng trong thành xe, "cu cậu" chắc cũng mỏi nhừ vì chặng đường dài nhất trong đời vừa qua, vừa được Kỳ Giao thả xuống, nó đã nhảy cẫng lên như con nai con rồi hứng trí ngửi hít mấy nhánh cỏ trước cửa. Kỳ Giao mỉm cười nhìn sự vô tư hồn nhiên của con Mực, nó là một con chó trung thành và rất thông minh, chính vì vậy cô đã nhất quyết mang nó theo cho dù có người đã trả giá khá cao để có được con vật nuôi ngoan ngoãn đó nhưng Kỳ Giao không đồng ý. Kỳ Giao đặt cái nôi đã được gấp ngay ngắn lên lưng Mực rồi ra hiệu cho nó, con chó hiểu ý vẫy đuôi, khéo léo mang theo chiếc nôi vào nhà. Mất gần một giờ đồng hồ Kỳ Giao mới dọn dẹp xong đống đồ đạc đã được tinh giản gọn nhẹ, cô ngồi vật trên ghế thở hồng hộc, bên duới chân, con Mực cũng làm như mệt lắm, lè lưỡi thở như trâu. Trang Hạ bật cười, nàng đứng dậy đặt con gái vào lòng Kỳ Giao rồi xăng xái đi pha nước cho "chồng" uống.

Trang Hạ bật đèn bếp, trong bếp những vật dụng cơ bản đã đủ, thậm chí đồ ăn cho bữa tối và ngày mai cũng đã được để trong một chiếc tủ lạnh nhỏ, cũ nhưng xinh xắn và còn hoạt động tốt. Trang Hạ tới gần bàn bếp, trên đó có một tờ giấy nhỏ với dòng chữ cứng cỏi "Chào chị Trang Hạ! Nếu em không nhầm thì chị sẽ là người vào bếp trước, thế nên em có mấy lời nhắn nhủ chị thế này : 1. Hãy chăm sóc Kỳ Giao giúp gia đình em, 2. Hôn Kỳ Phương một cái giúp em, 3. Đồ đạc và nhà cửa em mua đều do Kỳ Giao trả tiền cả, chị ấy khái tính không cần em giúp đỡ nhưng xin đừng hỏi chị ấy tiền ở đâu ra vì chị biết đấy, làm 'chồng" ai cũng có quỹ đen một chút mà, miễn là nó được sử dụng đúng mục đích và có hiệu quả., 4. Bố mẹ em đã biết chuyện, "chuột cụ" trong nhà còn lăn tăn nhưng sẽ có cách thuyết phục, tin ở em và tin ở Kỳ Giao, 5. Tuy Kỳ Giao chưa hỏi cưới chị và chắc cũng sẽ chẳng có đám cưới nào nhưng với em chị đã và sẽ mãi là một người chị dâu đáng kính. Cuối cùng : I Hope you are so happy and kiss you so much! Love you! Em của các chị - Kỳ Nam.".

Trang Hạ đọc xong những lời lẽ này, trái tim cứ lặng đi, nước mắt lại vòng quanh bờ mi cong, người con trai này nàng gặp chưa quá ba lần nhưng tình cảm mà cậu ta dành cho nàng khiến nàng thêm hiểu về thân thế và cách giáo dục trong gia đình Kỳ Giao, rất phép tắc, chuẩn mực và đạo đức. Vì tình cảm này, vì tình thương mến mà Kỳ Nam dành cho nàng, nàng làm sao có thể không tin tưởng vào một tương lai tươi sáng đây? Trang Hạ mỉm cười, lau nước mắt rồi cất đi tờ thư chan chứa tình cảm, nàng lách cách đun nuớc pha cho Kỳ Giao một chén trà chanh thơm phức. Kỳ Giao đang mệt nhọc, nhìn thấy tách trà với mùi thơm ngào ngạt liền nhổm hẳn hẳn dậy, mắt hau háu nhìn tách nuớc như Kỳ Phương háu mẹ. Trang Hạ đặt tách trà lên chiếc bàn gỗ bên cạnh, cầm lấy bàn tay Kỳ Giao đang định bưng lên ly nước, nàng chống hai tay lên thành ghế, vây Kỳ Giao và con gái trong vòng tay, lưng nàng khom xuống nhìn Kỳ Giao, ánh mắt thấp thoáng nụ cười :

- Hôn em một cái đã!

Kỳ Giao ngây người trước cách thể hiện tình cảm của Trang Hạ và đương nhiên là cô rất hài lòng, làm gì có lời đề nghị nào lại ngọt ngào đến vậy, cô ngửa cổ, đôi môi xăng xái và hối hả tìm bờ môi Trang Hạ, nụ hôn ngọt và sâu quấn quýt nhau chẳng dời, con Mực nằm một bên vừa nhìn vừa ngoe nguẩy cái đuôi, đôi mắt tò mò nhưng bộ dạng rất vui vẻ. Kỳ Phương cũng ngửa mặt, ngước đôi mắt tròn to và trong như suối nguồn nhìn hai người hôn nhau, cô bé ọ ẹ vài tiếng không rõ là tán đồng hay nhắc nhở các mẹ về sự có mặt của mình. Kỳ Giao thấy con đánh động vội vàng dời đôi môi quyến rũ và nhìn xuống, Trang Hạ cũng cười, giờ đây nàng nên chia sẻ tình yêu của Kỳ Giao dành cho mình với Kỳ Phương, nàng đứng thẳng dậy, âu yếm xoa xoa mái đầu đầy tóc của Kỳ Giao :

- Chắc con đói đấy, uống nước đi và chờ em chuẩn bị cơm tối.

Kỳ Giao kéo tay Trang Hạ và chờ đợi, Trang Hạ biết bệnh Kỳ Giao nên cúi xuống hôn cô thêm một cái nữa.

- Thế được chưa? Giờ ra kia nằm với con một lát đi cho đỡ đau lưng, em làm mau thôi.

Kỳ Giao lúc này mới chịu buông tay, cô bế con vào phòng và đỡ cái lưng mình đứng dậy, toàn thân mỏi nhừ, Kỳ Giao đặt con gái lên giường, chặn mấy chiếc gối bên cạnh để con không lăn xuống đất rồi rủ rỉ chuyện trò cùng con.

- Kỳ Phương! Con có mệt không, đây là nhà mới của chúng ta, ngày mai mẹ sẽ sang sửa lại thêm, cậu Kỳ Nam đã chuẩn bị chu đáo nhưng vẫn chưa vừa ý mẹ. Sau này con lớn một chút, sẽ phải có thêm phòng cho con, phía hiên trước nhà, mẹ sẽ trồng một vườn cải nhỏ, đầu mùa có rau ăn, hết vụ lại có hoa đẹp để ngắm, mẹ Trang Hạ rất thích hoa cải, chúng ta sẽ chụp một tấm hình khi bông cải đầu tiên nở. Mẹ sẽ tăng gia trồng trọt theo phương pháp vườn ao chuồng, dù sao cũng phù hợp bằng cấp chuyên môn, chỉ có điều cả nhà sẽ phải tần tiện một chút cho tương lai nhưng con yên tâm phần sữa của con thì bất khả xâm phạm, cố ăn nhiều để mau lớn con nhé!

Kỳ Giao vừa thủ thỉ vừa dọn dẹp phòng ngủ, quần áo cái nào sạch thì cất vào tủ trước, tránh cho Trang Hạ tối lại vất vả, cứ kê kê dọn dọn cũng hết buổi. Kỳ Phương ngoan ngoãn nằm trên giường, ánh mắt cứ đưa theo bóng Kỳ Giao đi đi lại lại, trộm vía cô bé vừa ngoan lại vừa kháu khỉnh, đi cả chặng đường xa và bụi bặm như thế nhưng chả sút đi lạng nào, cũng không hắt hơi sổ mũi lấy một cái, về đến đây, Kỳ Giao mới hú hồn, có lẽ hy vọng đã tiếp thêm sức mạnh cho cả gia đình Kỳ Giao.

Trang Hạ đảm đang, nhanh chóng đã nấu xong bữa tối, canh cải nấu cá rô đồng, thịt cá nàng lọc ra tẩm mắm muối rồi rán giòn, thêm vài quả cà dầm Kỳ Nam để trong tủ lạnh, mâm cơm tuy đơn giản nhưng lại rất ngon miệng. Kỳ Giao đánh một lèo hết gần ba bát cơm, no đến căng hết cả bụng, ngả ềnh ngay ra trên ghế, Trang Hạ phì cười.

- Ngồi dậy ngay! Nghỉ ngơi một chút rồi tắm rửa, việc gì cũng để đó đến mai, tối nay phải ngủ đã, nhớ chưa?

Kỳ Giao lười nhác ngồi dậy, tựa lưng vào thành ghế và thở, đói cũng khổ, no cũng khổ, cô cầm lấy bát cháo cá thơm phức, cẩn thận tìm xuơng trong bát rồi mới múc một thìa thổi nguội đút cho con ăn, Kỳ Phương dường như cũng mệt nên ăn thun thút, loáng một cái bát cháo đã trơ đáy, Trang Hạ nhìn mâm bát sạch trống trơn rất hả dạ.

- Tốt lắm, giờ em dọn xong cũng tắm rồi ngủ.

Kỳ Giao gọi với theo Trang Hạ.

- Nhớ là không làm, để sáng mai đấy nhé!

Tối đó, cả nhà Kỳ Giao lên giường khi mới 8 rưỡi tối, không ti vi, không radio, Kỳ Giao mặc áo pull, quần short ngắn, ôm chặt lấy Trang Hạ mà ngủ như chết, Kỳ Phương cũng chẳng cần hát ru, ngoan ngoãn nghiêng người, quay mặt vào tường và ngủ, Trang Hạ còn thao thức một chút để ngẫm nghĩ để nhìn ngắm người "chồng" thân yêu đang say giấc nồng rúc trong ngực nàng, nàng hôn lên má, lên mái tóc Kỳ Giao không biết bao nhiêu lần mà Kỳ Giao vẫn chẳng hay biết. Trang Hạ cười nhẹ, âu yếm xoáy lấy dái tai Kỳ Giao và cũng nhắm mắt ôm lại Kỳ Giao chìm vào giấc ngủ.

46.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng ban mai còn yếu ớt và mảnh dẻ như một cô thôn nữ e ấp lấp ló ngoài của sổ, Kỳ Giao đã hấp háy mắt muốn dậy, thói quen dậy sớm chăm chỉ như một chú gà trống đã ăn sâu vào tiềm thức Kỳ Giao, mí mắt tuy còn nặng trĩu nhưng vẫn kịp nhận ra thế nào mà cả chân tay Trang Hạ đã quắp chặt lấy cơ thể cô. Kỳ Giao cố sức ngóc đầu dậy nhưng thấy Trang Hạ còn ngủ say nên cô đành nằm yên để nàng có thêm những phút nghỉ ngơi. Sáng ngủ dậy, tinh thần còn tỉnh táo và minh mẫn, thêm nữa thời gian nằm không cũng buồn nên Kỳ Giao bắt đầu tính toán kế hoạch cho tương lai. Nếu theo lời Kỳ Nam thì khu đất bỏ không bên cạnh là của một nhà giàu ở Hà Nội, họ mua về đây định xây trang trại tuy nhiên hai vợ chồng chỉ có duy nhất một cậu ấm, cậu ta lại đi du học nước ngoài giờ định cư bên đó luôn, họ có mỗi một mụn con nên sợ mất cậu ấm ấy, họ bàn nhau hai vợ chồng đành lục tục sang ở với con, mảnh đất cả vài trăm mét này vì thế đến nay vẫn chưa có người sử dụng. Kỳ Giao suy xét cẩn thận, cô sẽ cần số phone của họ để liên lạc, cô sẽ xin thuê lại mảnh đất với lý do vừa là trông coi điền thổ cho họ vừa là để phát triển kinh tế cho gia đình, vốn thì cô vẫn có cách, ở đây giá cả sinh hoạt cũng rẻ, nếu thuê được, cô sẽ có rất nhiều cơ hội đổi đời, ngày mai sẽ bắt đầu từ ngày hôm nay, không thể chần chừ được nữa.

Trang Hạ trở mình, mắt vẫn còn nhắm nghiền, nàng rúc sâu vào người Kỳ Giao tìm hơi thở quen thuộc, tay phải nàng quờ quạng tìm bầu má Kỳ Giao mà xoa nắn, biết chắc Kỳ Giao đã thức giấc, nàng cất giọng khê nồng hỏi :

- Sao "chồng" không ngủ thêm chút nữa, còn sớm mà!

Kỳ Giao nắm lấy bàn tay đang chạy loạn trên khuôn mặt :

- Sớm đâu? Gần 8 giờ sáng rồi, em không đánh thức con dậy cho con ăn là con đói đấy, ngủ liền một mạch gần nửa ngày rồi còn gì.

Trang Hạ uể oải, đặt bàn tay lên trán và vuốt mái tóc dài ra phía sau, nàng khẽ quay qua nhìn con, Kỳ Phương vẫn ngủ ngon lành như con chó cún. Trang Hạ thở nhẹ rồi luồn tay vào chiếc áo pull thùng thình của Kỳ Giao xoa xoa lên vùng bụng mỏng dính như tờ giấy :

- Thế kế hoạch tiếp theo là gì đây hả "chồng" yêu quý của em? Đừng có nói là sẽ thông báo khi có chắc chắn nhé! Em không thích nghe đâu.

Kỳ Giao hơi nhột cứ uốn éo theo động tác mơn trớn của Trang Hạ, cô khó nhọc nói :

- Đầu tiên là sửa sang nhà cửa một chút, cải tạo lại mảnh vườn nhỏ sau nhà để trồng rau sau đó phải tìm cách thuê lại khu đất giáp nhà mình, phải có đất để làm kinh tế thì mới bàn tiếp được.

Trang Hạ mơ màng, lim dim đôi mắt nghe Kỳ Giao nói cứ như một nhà hoạch định kinh tế chuyên nghiệp, à mà nàng quên đấy, hai mươi năm đèn sách, người ta chẳng dạy "chồng" nàng điều đó còn gì, nàng lẩm nhẩm tính, cũng phải mất một khoản tiền lớn, Kỳ Giao lấy đâu ra, nàng đem thắc mắc ấy hỏi Kỳ Giao thì cô trả lời như đã xếp sắp mọi chuyện từ lâu rồi :

- Tiền thuê đất không phải lo, mình làm hợp đồng trông nom khu đất cho họ, lời lãi do kinh doanh sẽ chia theo tỷ lệ cân xứng, miễn sao họ thấy có lợi là thế nào họ cũng đồng ý, đất cát để không chẳng những phí phạm mà còn bị lấn chiếm lúc nào không hay, chỉ lấn bấn tiền đầu tư vườn chuồng, ao cá thôi.

- Thế "chồng" định lấy đâu ra?

Kỳ Giao ngồi nhỏm dậy, nhanh nhẹn xuống giường và lục trong khe ví lôi ra một sợi dây chuyền, cô nhón chân trở lại giường và giơ nó lên trước mặt Trang Hạ, mặt rất hả hê :

- Lấy ở đây ra, đây là lương ba tháng đầu tiên em trả "chồng" đấy, định tặng em sinh nhật tới này nhưng nay thì...em thông cảm nhé, ít ra "chồng" cũng không phải kẻ bán giời không văn tự phải không?

Trang Hạ không biết nên khóc hay nên cười nữa, nàng ôm chặt lấy Kỳ Giao và chỉ im lặng, Kỳ Giao quả thật đã dốc hết cả ruột gan ra cho nàng và con gái, hy vọng trời sẽ không phụ công Kỳ Giao. Trang Hạ nén thở dài, cuộc đời nàng và Kỳ Giao không biết đã trải qua bao nhiêu canh bạc rồi, không biết cái số nàng và cô có gắn với chữ "thương" được không nữa. Nàng hôn lên má Kỳ Giao rồi ngồi dậy, cuộn mớ tóc dài thành một búi phía sau, Kỳ Giao nói đúng, việc tương lai phải bắt đầu từ ngày hôm nay, nàng phải dậy thôi, dậy để đón một vừng dương đang chói lọi phía chân trời.

Ngay hôm ấy, Kỳ Giao bắt tay vào công việc tu sửa nhà cửa, cô hạn chế sử dụng số vốn để dành, cứ mầy mò, kỳ cụi, làm được cái gì đều tự làm, may mắn thay, ở nông thôn mấy thứ vật liệu cũng dễ kiếm, chứ ở đô thành hễ cứ động đến cái gì là tiền. Trước ở nhà, chẻ một thanh củi cũng lóng ngóng phang vào tay nhưng nay thì có phang mấy cái cũng phải làm, mất vài lần chảy máu tức khắc sẽ chẻ được một khúc tre. Kỳ Giao làm một cái giậu bao quanh khu nhà độ gần bốn chục thước vuông, đằng trước sân gần chục thước để trồng rau cải theo lời hứa với Kỳ Phương, đằng sau gần chục thước làm cái chuồng gà bằng tre dài hết cả khổ đất, định bụng ngày tới phiên chợ huyện sẽ mua chục con gà giống về thả vào. Nhìn cái chuồng gà đoạn đầu xiêu vẹo nhưng đoạn sau thẳng tắp chứng tỏ sự nhẫn nại và cần mẫn của chủ nhân không hề nhỏ. Kỳ Giao không muốn liên lạc nhiều với Kỳ Nam vì sợ tung tích bại lộ nhưng nếu không có cậu em giúp thì cô sẽ không bao giờ tìm được thân thế của người chủ đất bên cạnh, thế nên có ngại cũng vẫn phải làm, dù sao cũng là máu mủ vả lại cô có nhờ vả gì nhiều đâu, hơn nữa Kỳ Nam chắc cũng phải biết cách bảo vệ chị.

Kỳ Nam vừa nhận được điện thoại của chị, họp cũng bỏ, một hồi hỏi dồn dập :

- Thế nào chị gái, có ưng ý không, trong nhà còn cần gì nữa không cứ bảo em, cháu gái và chị dâu đều ổn chứ?

Kỳ Giao phì cười, cậu em hỏi cứ như sẽ không còn dịp được hỏi nữa vậy nhưng mà kể cũng đúng, Kỳ Giao liên tục thay số điện thoại, đến ngay cả mẹ ở nhà cũng chỉ thường xuyên liên lạc qua điện thoại công cộng, Kỳ Nam có mấy khi được hàn huyên cùng chị, lần này Kỳ Giao dịu dàng nói, cứ như hai chị em đang ở trước mặt nhau vậy.

- Kỳ Nam! Chủ nhật tuần này về gặp chị, chị có việc cần cậu giúp, nhớ đừng cho ai biết, cứ tìm quán cà phê nào trên thị trấn nhắn địa chỉ rồi chị sẽ qua đó gặp cậu.

Khỏi phải nói Kỳ Nam hạnh phúc cỡ nào, đã bao lâu rồi cậu không gặp chị, thậm chí đến một bức hình cũng không thấy, gầy béo ra sao cậu không thể mường tượng ra, chị em gắn bó với nhau từ nhỏ, thân nhau đến mức "con chấy cắn đôi" giờ trưởng thành, "anh em kiến giả nhất phận", thấy chị khổ mà cũng chẳng làm được gì, thực lòng Kỳ Nam cũng đau lắm.

Kỳ Nam xúc động gật đầu :

- Được! Được! Nhất định em sẽ gặp chị chủ nhật này.

Kỳ Giao cười nhẹ qua điện thoại :

- Chị rất nhớ cậu, hôn mẹ giúp chị!

***********

Đúng hẹn, Kỳ Giao lấy chiếc xe ba bánh, xịt tí nước cho nó đỡ dơ bẩn rồi leo lên đạp nổ máy, Trang Hạ đặt con trong nôi, tiễn Kỳ Giao ra cửa. Nàng vừa cười vừa nói :

- Lên chợ huyện thôi mà cũng phải cẩn thận thế?

Kỳ Giao ngay thẳng giải thích :

- Cái xe nó bẩn quá, không rửa qua, lát về bụi bẩn nó bám đầy vào đồ.

Trang Hạ cười giòn tan, nàng không hề hay biết Kỳ Giao đi gặp em trai, vẫn cứ ngỡ như lời cô nói là lên chợ huyện mua gà giống, nàng kéo lại cái cổ áo bên cụp bên xòe của Kỳ Giao rồi âu yếm quàng tay lên cổ cô, nàng nhìn sâu vào đôi mắt trong suốt mà nàng say mê, nàng không nói gì bởi chỉ cần mỗi lần nàng nhìn như vậy Kỳ Giao đã đủ run rẩy rồi, Trang Hạ hôn nhẹ lên môi Kỳ Giao để tiếp thêm sức mạnh cho cô trước khi cô cho chiếc xe bành bạch đi qua đám đất đỏ bụi bặm phía xa trước mặt.

Kỳ Nam sốt ruột nhìn đồng hồ, cậu em trai vì mong ngóng gặp chị mình nên đã đến đây khá sớm, cậu từ thủ đô đi vào lúc trời còn tờ mờ sáng, ăn sáng cũng vội vã nôn nóng, phin café đậm đặc tí tách rơi trong chiếc cốc thủy tinh trong veo. Cánh cửa bên ngoài bật mở, Kỳ Giao đang nháo nhác tìm em. Kỳ Nam đứng bật dậy, chỉ bằng ba bước chân đã đến trước mặt chị, hai chị em cứ chôn chân nhìn nhau vài giây sau đó họ ôm chầm lấy nhau, nước mắt không ngăn được cứ thi nhau chảy dài trên má. Kỳ Nam có vẻ xúc động hơn, cậu nói giọng run run :.

- Kỳ Giao! Chị gầy quá!

Kỳ Giao vỗ vỗ tấm lưng cường tráng của em :

- Không quan trọng, chị vẫn khỏe là được, mau ngồi đi không khách khứa họ lại tò mò.

Kỳ Nam nghe chị, lùi về ghế ngồi, cậu cứ nhìn chị chằm chằm như sợ bà chị yêu quý có thể bốc hơi bất cứ lúc nào, Kỳ Giao ngoắc tay ra hiệu cho nhân viên mang đến một tách cà phê giống em trai rồi hỏi nhỏ :

- Chắc chắn là không ai biết chị ở đây chứ?

Kỳ Nam quả quyết lắc đầu, Kỳ Giao thở dài một hơi rồi nói tiếp.

- Trước hết cảm ơn cậu vì căn nhà mới, nó rất đẹp, Trang Hạ rất thích, sau nữa thì cậu hãy giúp chị tìm xem ai là chủ khu đất hoang kế bên căn nhà chị ở, nếu liên lạc được đặt vấn đề cho chị trông nom rồi canh tác trên khu đất đó luôn thì tốt, được thì chị sẽ liên lạc trực tiếp với họ để giao ước minh bạch.

Kỳ Nam nhấp một chút cà phê rồi cười :

- Không khó, em hứa chỉ khoảng một tuần là có kết quả thế nhưng em muốn chị trả lời em thành thật.

Kỳ Giao ngả người ra sau ghế, ánh mắt cười cười nhìn em :

- Cậu nói đi!

Kỳ Nam hơi nghiêm mặt :

- Thời gian qua chị đã ở đâu, cái gã đàn ông đến nhà mình làm bố mẹ mình tán loạn lên rồi thề trước cả nhà là sẽ làm cho các chị sống không được, chết cũng không xong ấy đã làm gì các chị, sau đây chị định thế nào, chị bướng lắm, cứ thích một mình đương đầu, không dễ thế đâu, kể từ hôm nay, nếu chị không muốn xuất đầu lộ diện cũng được nhưng dứt khoát phải liên lạc với em nếu cần trợ giúp gì, kể cả để thoát khỏi sự đeo bám của gã đàn ông ấy.

Kỳ Giao nghe xong thoáng chút sửng sốt nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh nhún vai :

- Lần này chắc chắn chị sẽ phải nhờ cậu rồi, cái gã đàn ông đó là người cũ của Trang Hạ, cậu yên tâm, Trang Hạ đã cắt đứt hoàn toàn với hắn, chị dâu cậu giờ chỉ có một mình chị thôi. Chị có một chút ít đầu mối về sự khủng bố của hắn nhưng chỉ là chưa thể trao nó cho những người mà chị chưa tin, cậu giúp chị tìm thêm một số bằng chứng trong công việc chống lại hắn, khi thời cơ chín muồi, chị sẽ đập cho hắn nát như con gián dưới chân.

Kỳ Nam nghe giọng nói đã ảnh hưởng pha chút "cao bồi" miền Tây nam bộ của chị không nhịn được cười.

- Chị dạo này ngầu nhỉ, ăn nói cũng táo bạo quá, hôm nào cho em gặp chị dâu và cháu?

Kỳ Giao nghe nói đến gia đình nhỏ, ánh mắt chợt sáng lên, hai gò má phiếm hồng.

- Chờ chị một thời gian nữa, khi điều kiện kinh tế tốt hơn chị sẽ mang chị dâu và cháu về gặp cả nhà.

Ngập ngừng một lát Kỳ Giao hỏi :

- Bố có khỏe không? Chắc là ông ghét chị lắm?

Kỳ Nam hơi thở dài.

- Bố vẫn ổn, chị đừng buồn, chuyện đâu sẽ có đó cả thôi, không biết bố có ghét chị không nhưng bố ít nói về chuyện này, ít nhắc đến chị nhưng mỗi khi bố tình cờ nghe được gì đó về chị từ em và mẹ em đều thấy bố lặng người đi.

Kỳ Giao cúi đầu xoay xoay tách cà phê trong tay, trước mắt cô bố cô vẫn là một đỉnh núi lớn chờ tài sức của cô vượt qua. Kỳ Nam nắm bàn tay chị, e dè đề nghị :

- Em gửi thêm tiền cho chị nhé!

Kỳ Giao lập tức lắc đầu :

- Không! Hãy để chị tự gánh vác lấy nhiệm vụ và con đường mà chị đã chọn.

Kỳ Giao nhìn đồng hồ rồi đứng dậy hối em :

- Thôi, đừng nói chuyện này nữa, giờ cậu có thích ra chợ huyện không, hai chị em đi cho vui, chị cần mua chục con gà giống về nuôi trước cho nó đỡ lãng phí cơm canh thừa, xong xuôi chị mời cậu bữa trưa rồi cậu về Hà Nội cho sớm.

Kỳ Nam vui vẻ nhìn chị cười, trời sinh bà chị này nhầm giờ nhầm cung, ngoại trừ vóc dáng mảnh mai kia thì tính tình và nghị lực chẳng phải là của phụ nữ. Kỳ Nam vừa nhìn thấy Kỳ Giao thoăn thoắt leo lên chiếc xe ba bánh rồi thành thục nổ máy lái đi đã lăn ra cười, từ bao giờ mà Kỳ Giao đã giống như một nông dân thực thụ thế kia, nếu không sớm kéo chị lên thì cả gia đình này sẽ bị Kỳ Giao đồng hóa thành tá điền hết thôi. Vẫn biết làm giàu bằng nghề gì mà hợp pháp, chính đáng đều đáng cổ vũ khích lệ nhưng mỗi con người sinh ra đều gắn với vùng đất của mình, người thành thị không thể sống ở nông thôn lâu được tựa như việc ông bà nội của Kỳ Nam mỗi lần từ quê ra cũng không thể ở Thành phố quá hai tuần, ở đâu quen đó, Kỳ Giao là con của Hà Nội, phải trở về Hà Nội nhưng trước hết cứ để bà chị này thực hiện được cái hoài bão lớn lao của mình đã.

Kỳ Giao và em trai đi chợ huyện mua chục con gà giống, đều do kinh nghiệm của Kỳ Giao chọn cả, thêm vài thứ lặt vặt và một hộp sữa cho Kỳ Phương, xong xuôi hai chị em họ ăn với nhau một bữa cơm trưa đơn giản nhưng đầm ấm và đáng nhớ, đã lâu lắm rồi cả hai không ngồi ăn với nhau, Kỳ Giao ăn ngon lành vì thường xuyên lao động nên nhu cầu năng lượng tương đối cao, Kỳ Nam ăn ít hơn, chủ yếu ngồi nhìn chị vừa phì cười vừa xót thương.

*************

Khi Kỳ Giao phóng xe về nhà đã là đầu giờ chiều, Trang Hạ cho con ăn xong cũng nằm nghỉ ngơi đợi Kỳ Giao, thiếu cô nàng ăn cũng không ngon, ngủ không yên, vừa thấy tiếng xe bành bạch, nàng đã nhổm dậy quáng quàng chạy ra. Kỳ Giao nhảy từ trên xe xuống, trên tay xách theo lỉnh kỉnh đủ thứ, Trang Hạ lại gần đón lấy mớ đồ giúp cô, nàng âu yếm hỏi :

- "Chồng" ăn gì rồi? Đã no chưa, có cần ăn thêm chút gì nữa không?

Kỳ Giao uỡn bụng, xì môi :

- No căng rốn ra rồi, em muốn xem không?

Trang Hạ nhéo vào tay Kỳ Giao một cái.

- Khôn thế! Lên phố có khác, nhiều thứ ngon đẹp nên phởn chí quá nhỉ?

Kỳ Giao biết nàng đang hờn ghen nên tủm tỉm.

- Đẹp cũng chẳng bằng ở nhà, "chồng" thích ăn cơm quen rồi, ăn phở lạ miệng không nuốt được.

Trang Hạ lườm yêu Kỳ Giao một cái rồi bê đồ cất vào nhà, Kỳ Giao ì ạch lôi cái lồng đựng chục con gà xuống đem thả vào chuồng, khoảng vài tháng sẽ tha hồ có thịt gà ăn, lúc ấy Kỳ Phương chắc cũng ăn được rồi, nhớ đến con gái, cô lại ngẩn người ra, ngày nào cũng ríu rít với con quen rồi, nay đi vắng một buổi cũng thấy nhớ. Kỳ Giao nhanh chóng rửa tay rồi thay quần áo vào phòng ngắm con. Kỳ Phương nằm nghiêng ngủ ngoan ngoãn, trên miệng vẫn ngậm chiếc vú cao su, thỉnh thoảng lại chùn chụt mút, Kỳ Giao cúi người hôn lên má con. Khi cô vừa đứng dậy, Trang Hạ đã từ đằng sau ôm lấy cô, mặt vùi vào tấm lưng đơn bạc của cô, hơi thở của nàng nóng và nhịp thở dồn dập đến ngay cả Kỳ Giao cách mặt cũng cảm nhận được. Kỳ Giao nắm lấy hai bàn tay đang vòng qua bụng mình, cô hơi quay đầu lại nhìn Trang Hạ.

- Sao thế? Mới xa có một buổi đã nhớ rồi hả?

Trang Hạ không cần giấu diếm, nàng xác nhận.

- Nhớ đấy! Không được hả? Hay là không thích?

Kỳ Giao vội vàng.

- Thích! Thích chứ! Thích điên lên đây này.

Nói vừa xong, cô quay ngoắt người, ôm chặt lấy Trang Hạ, hôn như mưa lên khuôn mặt nàng, Trang Hạ cũng nồng nhiệt đáp trả, Kỳ Giao nhấc nàng lên đem tới phòng ngoài, ở đó tình yêu lại một lần nữa thăng hoa.  

47.

Đúng như lời hứa, chưa đầy một tuần thì Kỳ Nam đã thông báo kết quả cho Kỳ Giao, người chủ khu đất bên cạnh vừa đọc lý lịch của Kỳ Giao đã vội vàng đồng ý, đất để hoang hóa họ chẳng ngần ngại mà giao nó cho Kỳ Giao vào canh tác vừa có tiền lại vừa có người trông coi thì còn gì bằng, nhất là người trông coi ấy lại là cử nhân kinh tế loại ưu nữa.

Kỳ Giao phấn khởi ra mặt, đầu xuôi đuôi lọt, cô hy vọng thế, ngày mai cô sẽ lên thị trấn bán sợi dây chuyền này rồi thực hiện kế hoạch lớn nhất trong đời mà cô xây dựng bằng cái kiến thức gần 5 năm học trên giảng đường đại học, hy vọng và nỗ lực là kinh nghiệm của những tháng ngày qua còn thành công là điều cô mong chờ cho dù nó chưa từng tới.

Kỳ Giao tỉ mỉ, thức đêm thức hôm mấy ngày liền để xây dựng kế hoạch phát triển kinh tế gia đình một cách bài bản theo mô hình trang trại với các hạng mục phát triển là chăn nuôi gà vịt, ao thả cá và sau này nếu có thể sẽ mở rộng thêm sang các lĩnh vực nuôi trồng thủy sản khác, cần phải đi từng bước căn bản chắc chắn, tuyệt đối tránh chủ quan, đốt cháy giai đoạn vừa mất của lại vừa tốn sức. Trang Hạ thấy Kỳ Giao say xưa như vậy vừa buồn cười vừa tự hào, chặng đường mà hai người đi qua đúng là có nói người đời cũng chẳng tin, nhưng nó là thật, chuyện cổ tích có thật.

Kỳ Giao và Trang Hạ miệt mài, say xưa với những ý tưởng ấp ủ giờ họ sẽ biến nó thành sự thực, những ước mơ mang theo nỗi khát khao cháy bỏng về hạnh phúc và sự bình yên giúp cho họ có thêm nhiều nghị lực vào cuộc sống. Trong khi Kỳ Giao lo toan và xây dựng những kế hoạch lớn thì Trang Hạ góp phần không nhỏ trong việc giúp cô đánh giá tính khả thi cũng như từng biện pháp thực hiện kế hoạch. Cứ như vậy, đôi "vợ chồng lệch chuẩn" này đang dần khẳng định sự ăn ý của mình và khẳng định về sự bình thường trong một mối quan hệ mà mọi người còn nhiều hoài nghi. Kỳ Phương, con gái họ thì cứ ngày một lớn lên trông thấy, nơi miền quên thanh bình và trong lành này đã cung cấp cho cô bé một nguồn dưỡng khí cần thiết bên cạnh những dinh dưỡng mà mẹ bé và Kỳ Giao dành hết cho con. Số tiền mà Kỳ Giao chạy vạy, tích cóp được cô đã đầu tư hết vào dự án lần này cùng với đó là mồ hôi và công sức của cả hai "vợ chồng" để mỗi ngày khi cô mở cửa, nhìn ra khu chăn nuôi rộng trước nhà mà lòng hồ hởi mơ về một tương lai sáng lạn.

Trang Hạ khoanh tay đứng nhìn Kỳ Giao từ trong nhà, bóng Kỳ Giao đổ dài ngoài sân trong cái nắng chiều cuối ngày tháng mười hanh hao. Gần ba tháng qua, Kỳ Giao đã dồn hết sức lực và tâm huyết của mình vào cái trang trại quy mô nhỏ này, ăn cũng đàn gà, ngủ cũng bầy cá, thức dậy là nhao ra xem chúng lớn đến đâu, khoảng ba tháng nữa thì tất cả đàn gà này sẽ được xuất chuồng, gần nghìn con gà sinh sôi nảy nở dưới bàn tay chăm lo của Kỳ Giao và Trang Hạ. Ngay đến thời gian của Kỳ Giao dành cho Trang Hạ và con gái Kỳ Phương cũng bị ảnh hưởng. Kỳ Giao lao tâm khổ tứ làm Trang Hạ vừa áy náy vừa thương cảm, có đôi lúc nhàn hạ nàng bỗng nghĩ nếu không vì mẹ con nàng giờ này Kỳ Giao đã an nhàn cuộc sống của một người trung lưu thành thị rồi cũng nên, thế nhưng cũng may đó chỉ là đôi lúc bởi Trang Hạ hiểu tình yêu sẽ chẳng thể nói hơn thiệt. Kỳ Giao nguyện ý cho mẹ con nàng cuộc đời cô vậy thì nàng chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là yêu thương cô thật nhiều, vậy thôi, những chuyện khác suy nghĩ làm gì cho mệt óc. Trang Hạ đặt con vào chiếc xe nôi đẩy ra ngoài sân, nàng kéo chiếc mui xe cho con đỡ bị chói mắt rồi đặt vào miệng con một chiếc vú cao su nhỏ, Kỳ Phương ngoạm lấy mà mút, đôi mắt mở to nhìn Kỳ Giao đang hì hục lao động.

Kỳ Giao và Trang Hạ miệt mài, say xưa với những ý tưởng ấp ủ giờ họ sẽ biến nó thành sự thực, những ước mơ mang theo nỗi khát khao cháy bỏng về hạnh phúc và sự bình yên giúp cho họ có thêm nhiều nghị lực vào cuộc sống. Trong khi Kỳ Giao lo toan và xây dựng những kế hoạch lớn thì Trang Hạ góp phần không nhỏ trong việc giúp cô đánh giá tính khả thi cũng như từng biện pháp thực hiện kế hoạch. Cứ như vậy, đôi "vợ chồng" lệch chuẩn này đang dần khẳng định sự ăn ý của mình và khẳng định về sự bình thường trong một mối quan hệ mà mọi người còn nhiều hoài nghi. Kỳ Phương, con gái họ thì cứ ngày một lớn lên trông thấy, nơi miền quên thanh bình và trong lành này đã cung cấp cho cô bé một nguồn dưỡng khí cần thiết bên cạnh những dinh dưỡng mà mẹ bé và Kỳ Giao dành hết cho con. Số tiền mà Kỳ Giao chạy vạy, tích cóp được cô đã đầu tư hết vào dự án lần này cùng với đó là mồ hôi và công sức của cả hai "vợ chồng" để mỗi ngày khi cô mở cửa, nhìn ra khu chăn nuôi rộng trước nhà mà lòng hồ hởi mơ về một tương lai sáng lạn.

********************

Năm nay nhiều bão quá, được mùa nhãn nên mưa bão liên miên, kinh nghiệm là mùa nhãn càng sai thì mùa nước càng lớn. Đã là cuối vụ rồi, sang đông rồi mà hôm qua bản tin thời tiết trên ti vi vẫn còn thông báo cơn bão số 11 sẽ đi qua các tỉnh ven biển Bắc bộ, sức gió mạnh tới cấp tám cấp chín làm Kỳ Giao lo quá. Nhìn ngoài tời thời tiết vẫn đang rất đẹp, nắng vàng khô roong, trời yên biển lặng chẳng có dấu hiệu nào của một cơn bão dự tợn cả nhưng Kỳ Giao vẫn thấy tâm trí không yên.

Trang Hạ vừa cầm một đầu dây thừng giúp Kỳ Giao cột chặt lại cái mái rạ của dãy chuồng gà vừa lo lắng hỏi.

- Đài báo cơn bão này to lắm, nó đã san phẳng một ngôi làng khi nó đi qua rồi, liệu nhà mình có chịu nổi không Kỳ Giao?

Kỳ Giao vừa say xưa làm vừa trấn an Trang Hạ và cũng là để trấn an chính mình.

- Làm sao mà không nổi, nó đi qua biển Đông là hết sức rồi.

Trang Hạ dừng tay nhìn Kỳ Giao.

- Kỳ Giao! Em chưa bao giờ thấy bão biển cả.

Kỳ Giao phì cười, thì ra tình yêu của cô đang sợ, quanh năm ở thành thị, bao nhiêu thiên tai bão lũ vùng nông thôn chắn cho hết cả, nay trực tiếp hứng chịu bảo sao không hoang mang. Kỳ Giao phủi tay, lại gần Trang Hạ và con gái, cô kéo Trang Hạ ngồi xuống phiến đá to làm ghế trước hiên nhà, ôn tồn động viên.

- Chả có gì phải lo cả, lương thực ta đã mua đủ cho cả tuần, nhà cửa đã gia cố, cửa giả cũng chắc chắn, rau thì đầy một vườn, sữa của con cũng phải nửa tháng nữa mới hết, nếu bão đến ta cứ ung dung ở trong nhà mà ăn ngủ, có gì đâu.

Trang Hạ kéo chiếc xe nôi của con vào giữa hai chân mình, nàng lấy chiếc vú cao su ra khỏi miệng con rồi lau cái miệng nhỏ xinh đang nhem nhuốc nước rãi.

- "Chồng" nói nghe ngon lành, "chồng" mà chịu ở trong nhà thì em đi đầu xuống đất, còn lũ gà qué của "chồng", thế nào "chồng" chả mò ra trông nom.

Kỳ Giao lột vỏ mấy củ sắn rồi thái lát vào chiếc nong to dưới chân, cô cười cười đánh trống lảng.

- Nó là gia tài của mình, đương nhiên phải để ý chút.

Trang Hạ lơ đễnh, không nghe Kỳ Giao nói, nàng nhìn con một chút rồi bâng quơ.

- Có lẽ kỳ này em phải về Hà Nội.

Kỳ Giao ngừng tay, nhìn Trang Hạ có ý dò hỏi. Trang Hạ nheo mắt cười, đặt tay phải lên xoa xoa đầu Kỳ Giao.

- Đấy là dự định, còn phải phụ thuộc vào công việc của "chồng" với cái lũ gà vịt này đã.

Kỳ Giao cắn nhẹ môi, quay trở về với công việc thái sắn tiếp, cô vẫn nhỏ nhẹ hỏi.

- Em nhớ mẹ hay còn có việc gì khác?

Trang Hạ nhấc con ra khỏi xe cho bé đứng lên hai đùi mình rồi nàng nghiêng đầu vào bả vai Kỳ Giao.

- Em đi cũng đã gần hai năm rồi.

Kỳ Giao dùng lòng bàn tay xoa xoa lên bàn tay đang ôm lấy mình, cô hoàn toàn hiểu và thông cảm cho Trang Hạ, có lẽ cô nên giúp nàng thực hiện điều đó.

Buổi tối, mưa bắt đầu rơi, những hạt mưa mới đầu còn lưa thưa, lộp bộp rớt trên mái nhà và ngoài sân. Trang Hạ nấu cơm chiều sớm, chuẩn bị đèn nến đầy đủ vì khả năng đến khuya khi bão về, điện sẽ bị cắt. Mọi công việc đều được hai người rất nhanh chóng hoàn thành, mọi tâm trí và sức lực đều dồn vào để đối phó với mưa bão.

Khoảng 9 giờ tối, bão bắt đầu tăng cường độ, những cơn gió rít ầm ầm trên mái nhà và ngoài rặng cây bạch đàn, tiếng gió gào rú như một người phụ nữ đang phẫn nộ vì bị ngược đãi, đã bắt đầu nghe thấy tiếng đồ vật bị nhấc lên rồi vần vò trong không trung. Mưa cũng lớn dần, lượng mưa ngày một như thác đổ, hạt mưa to như đầu đũa giáng xuống mái ngói nghe như từng đợt tập kích bom. Chớp lóe liên hồi như muốn xé rách bầu trời đang nhuộm một màu tối đen và chìm trong nước. Sấm rền vang kéo dài tạo thành một loại âm thanh thê lương, chất chứa đầy những nguy cơ hiểm họa. Kỳ Giao đóng chặt cửa không muốn để tiếng sấm vang dậy làm Kỳ Phương giật mình. Trang Hạ cũng ôm chặt con trong lòng, theo dự báo, bão sẽ càn quét qua đây trong đêm nay vậy là ít nhất phải đến sáng mai may ra mới hết cảnh gió mưa gầm rú như thế này. Tiếng động bên ngoài càng ngày càng lớn, áng chừng một vài cây non không chịu nổi đã gục ngã, vài phút sau điện cũng phụt tắt. Kỳ Giao ngay lập tức bật diêm châm nến, ánh sáng loe hoe lờ mờ nhưng lại ấm cúng trong căn nhà nhỏ tỏa ra soi rõ bóng dáng ba người đang quây quần bên nhau. Kỳ Giao bồn chồn, ghé mắt nhìn qua khe cửa sổ, sức gió cuồn cuộn như thế này lại thêm mưa không ngừng nghỉ, cái mái dạ của dãy chuồng nuôi gà vịt không biết có thể chịu đựng được trong bao lâu.

Trang Hạ thấy Kỳ Giao cứ nhấp nhổm như vậy không nỡ im lặng nên vừa gọi vừa vẫy Kỳ Giao lại ngồi gần mẹ con mình.

- Kỳ Giao! Đừng đứng đó, gió lạnh đấy, lại đây ngồi với em!

Kỳ Giao luyến tiếc dời khỏi vị trí quan sát, cô chậm chạp leo lên giường rúc vào tấm chăn mỏng và nằm gối đầu lên hai chân Trang Hạ, nàng cúi xuống nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Kỳ Giao. Kỳ Giao nhắm mắt, lim dim suy nghĩ và khe khẽ thở dài. Đợi chờ mòn mỏi cả vài ngày qua thêm với việc vật lộn đối phó nên Kỳ Giao thiêm thiếp đi lúc nào không hay cho đến khi những tiếng động lớn vang lên, tiếng va đập và tiếng gà vịt kêu thảng thốt khiến Kỳ Giao tỉnh ngủ, cô ngồi bật dậy, ngơ ngác nhìn Trang Hạ rồi nhìn xung quanh, thế rồi dường như hiểu được điều vừa xảy ra, chưa đầy vài giây cô nhảy khỏi giường, dép cũng không kịp đi, Kỳ Giao cứ chân trần chạy ra ngoài màn mưa. Cảnh tượng khốc liệt trước mắt Kỳ Giao hiện ra mà có đến cả chục năm sau cô cũng không làm sao quên được, dãy chuồng gà đã tốc mái, nước mưa tràn vào làm lũ gà vịt còn đang trong giai đoạn phát triển không có chỗ trú, cả một đàn gần ngàn con chết như dạ vì mưa và rét, lũ gia cầm lướt mướt ngổn ngang trong đêm khiến Kỳ Giao không thể cầm lòng, cô nén tiếng khóc vừa đau thương vừa nuối tiếc. Gà vịt con nào con nấy mắt còn không nhắm dường như sự hoảng hốt về những gì vừa xảy ra vẫn còn in trong đáy mắt. Toàn thân Kỳ Giao run lên, mái tóc ướt lướt thướt, rũ xuống trong đêm mưa, đôi môi tái nhợt, ánh mắt hoang vắng như người mới khỏi bệnh tâm thần. Kỳ Giao cứ đứng chôn chân như thế cho đến khi Trang Hạ kịp mang chiếc ô ra che cho cô, nàng vừa thấy Kỳ Giao nhao ra trong đêm cũng hoảng hồn vội vã đặt con vào xe nôi rồi lục tục tìm ô chạy ra đây. Mất mát này nàng biết sẽ chẳng gì bù đắp được, lũ gà vịt giống ấy mất không phải chỉ là sự mất mát về kinh tế mà còn là sự tận diệt về hy vọng, thứ mà các nàng đã sống nhờ nó những tháng ngày qua. Trang Hạ ôm lấy Kỳ Giao và dỗ dành mãi cô mới chịu nghe nàng quay trở vào nhà nhưng Kỳ Giao còn thương lũ gà vịt nên đứt ruột, đứt gan kiên nhẫn gom những con còn may mắn sống sót vào một cái lồng khác rồi khệ nệ bê vào trong bếp cất.

Sau đó Kỳ Giao chìm vào im lặng, một sự im lặng khiến Trang Hạ không thể không lo lắng, nàng đun nước nóng rồi lau rửa thân mình cho Kỳ Giao, nàng mặc cho cô một bộ quần áo khô ráo rồi dìu Kỳ Giao lên giường, thân thể Kỳ Giao lạnh như nước đá, Trang Hạ lo lắng cô sẽ phát sốt, nàng đỡ Kỳ Giao nằm xuống rồi đắp tấm chăn mỏng lên người cho cô, bên ngoài nàng ôm lấy cô thật chặt, ánh mắt nàng đau xót nhìn Kỳ Giao. Trang Hạ vặn nhỏ ngọn đèn dầu rồi thì thầm dỗ dành Kỳ Giao.

- Kỳ Giao! Số chúng mình vất vả, phải làm đi làm lại, đây là ông Trời thử mình, đừng buồn và đừng nản, giờ nghe em, ngủ đi, sáng mai dậy là lại có cách thôi.

Thông thường những tiếng thì thầm như thế này làm Kỳ Giao buông xuống tất thảy những lo âu hay suy tư nhưng lần này cô cảm nhận nó ẩn ẩn một sự chua xót ngay từ chính trong con tim Trang Hạ. Kỳ Giao nằm yên, nắm lấy bàn tay Trang Hạ đang đặt trên vai mình rồi đưa nó lên miệng mà cắn nhẹ. Trang Hạ đắp chăn cho con gái rồi cũng nhẹ nhàng nằm xuống chui vào chăn bên cạnh Kỳ Giao, cô vòng tay ôm lấy thân thể đang khẽ run lên của Kỳ Giao, Kỳ Giao di chuyển đến sát trước ngực Trang Hạ rồi thở dài và chui sâu vào ngực nàng, hơi thở nóng ấm phải vào cổ và ngực Trang Hạ, tiếng Kỳ Giao trầm trầm, hòa lẫn trong tiếng mưa đêm.

- Em nói xem! Sao Trời thử mình lâu thế?

Trang Hạ cúi đầu, chỉ thấy mái tóc đen óng mượt trong lồng ngực, nàng cười, giọng nói nghe đầy vẻ nuông chiều.

- Vì "chồng" có giống người bình thường đâu, "chồng" phi thường!

Kỳ Giao bật cười nhỏ.

- Phi thường! Em đang động viên "chồng" à, gần trăm triệu dốc vào dự án này thế là mất trắng trong một đêm, "chồng" trở thành kẻ bất thường thì có.

Trang Hạ hôn nhẹ lên tóc Kỳ Giao, nàng vẫn kiên trì giảng giải.

- Chắc chắn chả phải mình nhà mình thiệt hại, bão lớn thế này, làm sao chống được, thua keo này ta bày keo khác, miễn là chúng mình có nhau, thuận vợ thuận chồng tát Bể đông cũng cạn chồng ạ!

Kỳ Giao vốn bản tính mạnh mẽ, không muốn làm Trang Hạ lo lắng hay nhận biết về sự suy sụp trong thâm tâm nên vờ thở dài một cái.

- Biết rồi! Bà xã, giờ thì nhất trí là ngủ thôi, sáng mai dậy sẽ cùng tát Bể đông ngoài kia!

Trang Hạ tưởng Kỳ Giao sớm lấy lại được cân bằng nên thở phào nhẹ nhõm, mất của mất tài sản còn lấy lại được, chứ nói dại nếu Kỳ Giao mà xảy ra chuyện gì, nàng chắc là chịu không nổi một ngày. Trang Hạ ôm chặt Kỳ Giao vào ngực như sợ cô sẽ biến mất, nàng vỗ về tấm lưng gày yếu.

- Ngủ ngon nhé! Người tình của em, em yêu "chồng" nhiều!

Kỳ Giao ngoan ngoãn nằm yên, lát sau hơi thở đã đều đều, Trang Hạ cũng yên tâm nhắm mắt.

Trang Hạ thiêm thiếp ngủ đến nửa đêm thì cảm thấy một sự trống trải trong vòng tay, nàng quờ quạng trong đêm theo bản năng để tìm thân hình cò hương của Kỳ Giao, chỗ nằm bên cạnh trống không, một chút lạnh lẽo chứng tỏ Kỳ Giao đã dời giường khá lâu, nàng chột dạ, nhỏm dậy, lấy chiếc áo khoác mặc vội vào người, châm lên ngọn đèn dầu đặt trên mặt bàn nơi đầu giường, nàng ghé mắt nhìn vào chiếc đồng hồ để bàn, 1 giờ sáng, Kỳ Giao đi đâu vào cái giờ này? Trang Hạ lẳng lặng cầm ô, xem xét con cẩn thận xong mới xách theo chiếc đèn bão mò mẫm bước đi tìm Kỳ Giao, ngoài nhà không có, dưới bếp cũng không, lũ gà vịt khi nãy giờ đã ấm áp nên nằm chen chúc vào nhau mà ngủ. Trang Hạ mở cửa sau rồi vòng ra dãy chuồng gà, từ phía xa, trong ánh chớp thi thoảng chói lòa, Kỳ Giao đang đứng đó, đầu gục xuống ngực, trên người chỉ khoác một cái áo mưa mỏng nhưng nó đã bị gió giật rách toác, hở cả bả vai. Kỳ Giao đứng lặng như Từ Hải, không một động tĩnh, trái tim Trang Hạ nảy lên từng hồi, nỗi lo lắng làm nàng ngạt thở, nàng đi rất nhanh trong mưa, cũng không dám gây tiếng động lớn, khi đến gần Kỳ Giao nàng giơ chiếc ô ra che cho cả hai, ánh đèn le lói lúc này mới đánh thức Kỳ Giao, cô ngẩng đầu nhìn Trang Hạ, khuôn mặt tái nhợt khiến Trang Hạ suýt chút nữa đánh rơi chiếc đèn, chỉ có con mắt còn biểu hiện sự sống nếu không Trang Hạ đã tưởng Kỳ Giao từ cõi chết trở về.

Vừa trông thấy Trang Hạ, Kỳ Giao không còn giữ được bình tĩnh nữa, thực ra lòng cô đã bấn loạn từ tối nhưng còn muốn giấu đi, định để đến đêm sẽ phát tiết một mình, lừa lúc Trang Hạ ngủ say, cô nhịn không nổi mới mò ra đây để có thể thỏa sức khóc, nhìn cái quang cảnh hoang tàn mà trong lòng Kỳ Giao trống rỗng. Nước mắt hòa lẫn trong nước mưa chảy tràn trên gương mặt, Kỳ Giao chua chát cười, nụ cười méo mó như của Chí phèo khi lâm cảnh khốn cùng. Trang Hạ bất động, một khối nghẹn đắng dâng lên trong cổ họng, cái vẻ suy kiệt và tuyệt vọng này của Kỳ Giao, nàng chưa một lần thấy, nàng nuốt nước miếng nhưng cục nghẹn vẫn không trôi, cổ họng nàng vừa đau vừa đầy ứ, mắt nàng hồng đỏ, nỗi đau xót dồn nén thành những giọt nước mắt ấm nóng lăn trên má nàng, đã từ lúc nào không hay, Kỳ Giao hiển nhiên trở thành một phần máu thịt trên người nàng, khi Kỳ Giao buồn nàng cũng u sầu nặng trĩu, khi Kỳ Giao đau, thịt trên người nàng dường như cũng bị cắt ra từng mảnh. Trang Hạ không còn cầm được chiếc ô nữa, tay nàng run lên, nàng buông rơi chiếc ô rồi vòng tay lên cổ Kỳ Giao mà ôm lấy cô, Kỳ Giao tức tưởi khóc, cằm tì lên vai Trang Hạ, tiếng cô nhạt nhòa trong tiếng mưa.

- Trang Hạ! Sao ông Trời lại hành mình lâu như vậy? Có phải "chồng" đã sai gì không?

Trang Hạ thút thít.

- Không! "Chồng" chưa và sẽ không sai gì cả, em biết thế nên em tin "chồng"!

Kỳ Giao vẫn ấm ức.

- Rồi mai mình sẽ bắt đầu bằng gì đây? Mình đã vét tất cả đến đồng tiền cuối cùng để đổ vào đây, giờ thế này chẳng là trắng tay hay sao?

Trong lòng Trang Hạ dấy lên một tình thương vô hạn, chưa bao giờ Kỳ Giao thốt lên một câu tuyệt vọng có liên quan đến tài chính như thế này trước mặt nàng, lần này e là cô đã cùng đường rồi cũng nên. Trang Hạ quệt nước mắt, khẽ rùng mình vì lạnh, nếu Kỳ Giao mất phương hướng thì lúc này nàng lại cần phải tỉnh táo.

- Trời sinh voi, sinh cỏ, chị không phải lo, sáng mai tỉnh dậy, đầu óc thông thái của chị sẽ lại nghĩ ra cách, giờ thì vào nhà đã kẻo con nó tỉnh dậy, nó khóc.

Kỳ Giao nghe nhắc tới con nên ngẩn người, ờ phải rồi, cô làm sao mà gục ngã được, còn Kỳ Phương và lời hứa của cô với con gái nhỏ mà cô yêu hơn cả bản thân cơ mà. Kỳ Giao xiêu vẹo bước đi, bên cạnh là Trang Hạ thấp hơn nửa cái đầu đang ôm ngang lưng cô, trong mưa bão họ vẫn luôn là một cặp vững vàng.

48.

Một đêm mệt mỏi và nặng nề qua đi trong tiếng gió mưa vần vũ, gào thét bên ngoài, sáng hôm sau khi trời yên biển lặng, chỉ còn mưa vẫn tí tách rơi ngoài hiên thì Kỳ Giao choàng mở mắt. Việc đầu tiên là cô quay sang tìm kiếm mẹ con Trang Hạ, cả hai vẫn im lìm ngủ, Kỳ Giao nhắm mắt, lấy tay phải bóp trán và hai bên thái dương, đêm qua cô đã khóc một trận còn nhiều hơn lượng nước mưa và mặc dù không soi gương xong cô vẫn biết được bộ dạng mình lúc đó có bao nhiêu là chật vật, đáng thương, một chút xấu hổ len lỏi trong thâm tâm, dù sao từ trước đến giờ Kỳ Giao vẫn luôn là người mạnh mẽ trước Trang Hạ. Kỳ Giao nhẹ nhàng nhấc đầu Trang Hạ đang gối lên cánh ta mình, cẩn thận đặt xuống gối rồi cô rón rén xuống giường, che miệng ngáp một cái rõ dài.

Kỳ Giao mở cửa bếp, lũ gà vịt qua một đêm kinh hoàng có vẻ đói khát nên nhao nhao đòi ăn, những tiếp kêu chiêm chiếp nghe thật tội nghiệp, cho dù chúng đều là phương án làm kinh tế của Kỳ Giao song cái cảnh thương tâm đêm hôm qua vẫn còn ám ảnh cô. Kỳ Giao vắt chiếc khăn mặt lên cổ, ngồi xổm trên nền gạch, vãi những nắm ngô vỡ ra sàn, lũ gà vịt thò cổ qua những ô mắt cáo nhỏ, thi nhau mổ công cốc, Kỳ Giao đăm chiêu nhìn chúng ăn, ánh mắt đang tính toán điều gì đó rồi thở dài thườn thượt, bao giờ, biết đến bao giờ mới thành công? Cho lũ gà ăn xong, Kỳ Giao đứng dậy bước ra ngoài sân, một lần nữa đối diện với sự mất mát. Cố nén khóc, Kỳ Giao mặc áo mưa cẩn thận rồi thu gom xác những con vật tội nghiệp vào những chiếc bao tải sau đó kì hục đào một cái hố thật lớn cách xa nhà và chôn chúng xuống đất, đất ướt nhẹp, đào bới cũng vất vả, mệt nhoài đến hơn cả tiếng đồng hồ Kỳ Giao mới xong việc, mồ hôi cùng nước mưa ướt đẫm người, cô cất xẻng rửa tay chân rồi rón rén vào sau nhà. Nước nóng đã đun sẵn, Kỳ Giao hít một hơi thở thật sâu rồi bước vào phòng tắm, cô đăm chiêu soi mình trong gương thật lâu, thật lâu rồi cô cầm lấy chiếc kéo bên cạnh, đặt nó lên đầu mông lung suy nghĩ rồi sau đó đưa tay chậm rãi nhưng quả quyết tự mình cắt đi bộ tóc dài dày mượt một cách không thương tiếc.

Khi Trang Hạ tỉnh dậy, nàng mắt nhắm mắt mở, giật mình khi thấy vóc dáng mới của Kỳ Giao, có chút hoảng hốt và lo lâu, nàng mở choàng mắt to hơn nhìn tấm lưng Kỳ Giao đang lom khom chuẩn bị đồ ăn sáng cho hai mẹ con nàng. Để Kỳ Phương nằm một mình, nàng nhao tới ôm lấy Kỳ Giao từ đằng sau, giọng nói đang cố kiềm chế những tiếng nức nở.

- Kỳ Giao! Sao lại làm thế?

Kỳ Giao cười cười, giả như không có gì to tát.

- Giờ bận việc, tính cắt tóc cho nó gọn với lại đỡ tốn tiền mua dầu gội đầu.

Trang Hạ không kìm được nữa, thút thít phía sau. Kỳ Giao dừng tay, đặt hai tay mình lên bàn tay trước bụng.

- Chỉ là một mái tóc, có gì quan trọng đâu, cái chính là tình yêu mà "chồng" dành cho em và con vẫn đầy như xưa.

Vẫn biết những lời ấy là động viên, vẫn biết đúng như Kỳ Giao nói, chỉ là cái vẻ bề ngoài mà thôi nhưng hành động cắt tóc để đoạn tuyệt với quá khứ ấy nó như một sự mất mát, chơi vơi trong lòng Trang Hạ, nàng đưa tay âu yếm vuốt lên mái tóc cụt lủn, ánh mắt dịu dàng hỏi, giọng có chút nức nở :

- Được rồi! Không trách nữa nhưng mà "chồng" chăm chỉ vừa thôi, có muốn gậy dựng lại cơ nghiệp cũng phải đợi hết mưa, dậy sớm thế làm gì?

Kỳ Giao đã khá hơn tối qua, tâm lý đã ổn định, cô vẫn đều tay quấy cháo cho con rồi đổ ra chiếc bát hình con thỏ chờ cho nguội.

- Chẳng ngủ được gì cả, chúng mình chỉ còn vỏn vẹn độ trăm con giống gà vịt, phải bắt đầu từ cái con số khiêm tốn ấy đấy.

Trang Hạ buông tay, ngồi xuống ghế, nàng hoàn toàn tỉnh ngủ, vấn đề khó khăn của họ là sẽ lấy đâu ra tiền bây giờ, Trang Hạ biết, người tình vĩ đại của nàng sẽ chẳng bao giờ chịu hỏi người nhà, nhất là trong số họ vẫn còn người chưa chấp nhận cuộc sống thật của Kỳ Giao. Kỳ Giao vẫn giữ giọng nói đều đều "giãi bày" những dự tính tiếp theo cho "vợ" nghe, không còn thấy cái vẻ thất thần, suy tàn tối qua nữa.

- Ở trên xã thường có chương trình cho vay từ nguồn chính sách xã hội, không nhiều nhưng mình cũng chỉ cần có thế, độ ba chục triệu cũng là đủ, chỉ cần đầu tư con giống thôi, chuồng trại mình đã có rồi, gia cố chút nữa là ổn.

Trang Hạ im lặng, ba chục triệu với nhà cô bây giờ cũng là lớn, nếu thành công, lợi nhuận tăng gấp hàng chục lần nhưng nếu không thì gánh nặng lại trút thêm lên vai Kỳ Giao. Trang Hạ lo lắng đăm đăm nhìn Kỳ Giao, bóng dáng cặm cụi, tư chất thông minh, khuôn mặt sáng tươi như trăng rằm, lại còn nụ cười bất hủ ấy nữa, chừng ấy đảm bảo lại khiến nàng yên tâm, hóa ra là nàng vẫn luôn yên tâm vì Kỳ Giao như thế.

Ba ngày sau, mưa dứt, ánh nắng đã lấp ló trở lại mang theo những tia sáng của hy vọng của niềm tin thắp lên trong tim Kỳ Giao, Kỳ Giao quyết tâm thực hiện dự định mới của mình, cô đóng bộ tươm tất rồi khăn gói chỉnh tề lên xã, trước khi đi, vẫn như thường lệ là một nụ hôn mang theo rất nhiều cung bậc cảm xúc từ người bạn đời không chính thức của cô.

Kỳ Giao tìm chỗ để xe rồi cầm lấy quyển sổ nhỏ bước vào căn phòng tiếp dân rộng thênh thang nhưng đơn xơ về vật chất của xã. Vài ba cán bộ rảnh việc ngồi ngắp vặt, có người tranh thủ nhặt rau phía sau quầy tiếp dân. Dù sao ở cái xã heo hút này, công việc bàn giấy cũng rất nhàn hạ, có đôi khi nhàn quá, lãnh đạo xã đem theo dấu về nhà, có việc thì nhân viên cứ chấp bút rồi chỉ chỗ cho dân đến nhà lãnh đạo ký xoẹt một cái và đóng dấu tại trận là xong, vừa nhanh lại vừa tiện, bất kể giờ giấc nào ông lãnh đạo xã cũng rất nhiệt tình, nông thôn cũng có cái lợi như thế.

Kỳ Giao hỏi thăm một nhân viên về chương trình tín dụng cho nông dân, một phụ nữ chạc bốn mươi tuổi ngước đôi mắt to tròn ngạc nhiên nhìn Kỳ Giao, ăn mặc giản dị nhưng giọng nói của người thủ đô khiến cô ấy chú ý. Người phụ nữ đứng dậy, giọng nói miền quê vùng biển nghe rất đặc biệt.

- Cô đi lối này theo tôi!

Kỳ Giao bước theo người phụ nữ tới một căn phòng khác nhỏ hơn, chỉ có một chiếc bàn gỗ thâm nâu và vài chiếc ghế lỏng chỏng hiếm khi được sử dụng đến, người phụ nữ mở tủ lấy một quyển sổ và nhìn Kỳ Giao tò mò.

- Cô ở nơi khác đến đây à?

Kỳ Giao dừng vài giây rồi gật đầu. Chị ta cúi xuống vừa lật quyển sổ và chăm chú nhìn rồi hỏi tiếp.

- Nơi nào?

- Hà Nội!

Người phụ nữ dừng tay, một lần nữa lại chăm chú nhìn Kỳ Giao.

- Đây là chương trình tín dụng dành cho nông dân, cô là người ngoại tỉnh, chắc không có đăng ký tạm trú hay thường trú gì phải không?

Kỳ Giao gãi đầu gãi tai, đấy mới là vấn đề mấu chốt, cô chuyển giọng nói sang mềm mỏng, nhờ vả.

- Vâng! Tôi đến thuê nhà của một người quen, vừa trông nom cho họ vừa muốn phát triển kinh tế gia đình.

Người phụ nữ thở dài gấp quyển sổ lại.

- Vậy thì khó rồi, e là tôi không giúp gì cô được.

Nói xong chị ta đứng dậy, cất quyển sổ lại trong tủ, ý chừng muốn ra ngoài. Kỳ Giao thấy người phụ nữ có ý định kết thúc cuộc đối thoại tại đây nên vội vàng túm lấy bàn tay chị ta.

- Hãy khoan! Tôi có ý như thế này chị xem giúp có được không?

Người phụ nữ điềm nhiên lắc đầu, nói như đinh đóng cột.

- Chẳng có cách nào giúp cả, không hộ khẩu, không đăng ký tạm trú, chịu!

Kỳ Giao kiên nhẫn chạy theo chị ta, giọng nói cố nhẹ nhàng và thuyết phục để được việc.

- Tôi biết là khó lắm, nhưng tôi ở xa đến đây, cơn bão vừa rồi đã phá hỏng tất cả sản nghiệp của tôi, nếu không có vốn để đầu tư tiếp, coi như gia đình tôi sẽ phải ra đê ở, tôi còn có con nhỏ, mới có gần một năm tuổi, mong chị...

Người phụ nữ dừng lại một chút, nhìn Kỳ Giao từ đầu đến chân, chị ta cắn cắn môi nghĩ ngợi, Kỳ Giao được đà tiếp tục năn nỉ.

- Tôi có kế hoạch phát triển đầy đủ, tôi biết việc này rất khó nhưng mong chị hiểu cho tôi và cũng chỉ có chị mới có thể giúp, tất nhiên là tôi hoàn toàn hiểu chị không thể làm được một mình thế nên...

Kỳ Giao bỏ lửng không nói tiếp, sự tế nhị của cô rõ ràng làm người phụ này vừa ý, chị ta ngẫm nghĩ một lát rồi lại mở tủ lấy ra một vài tờ giấy.

- Tôi không dám hứa trước, cô cứ thử khai vào đây rồi nộp lại, để lại số điện thoại liên lạc và địa chỉ để nếu cần tôi sẽ cùng cán bộ ngân hàng xuống xác minh.

Một khi cán bộ xã đã đưa hồ sơ, Kỳ Giao biết chắc sẽ thành công đến chín chín phần trăm, còn một phần trăm là may rủi nhưng cô không nghĩ mình cứ lận đận mãi thế. Kỳ Giao mừng húm, cầm lấy xấp giấy định hý hoáy viết nhưng người phụ nữ đã ra hiệu cho cô đứng dậy.

- Cô cứ về nhà khai cho cẩn thận, ngày mai lại mang lên đây cũng được, giờ sắp hết giờ rồi, tôi còn phải về.

Kỳ Giao chấp hành nghiêm túc, cô đứng lên, ý tứ đặt trên mặt một cái cặp nilon bên trong chứa vài tờ giấy.

- Vâng! Thế thì cảm ơn chị! Tôi gửi lại bộ đề án về việc tăng gia của gia đình, chị có thời gian thì xem thử.

Người phụ nữ ngay lập tức mở khuy chiếc cặp, dường như đã quá quen với kiểu "hối nhưng không lộ" này, chị ta lấy ra một cái phong bì và lạnh lùng nói.

- Cô cầm cái này về, cứ để xong xuôi rồi tính sau, hồ sơ thì để lại tôi xem rồi trình sếp.

Kỳ Giao xấu hổ lại sợ hỏng việc nên cũng cầm lại không dám nài nỉ, cách người phụ nữ này làm việc khá thẳng thắn, Kỳ Giao cũng ưng ý, dự án lớn còn phải loppy cẩn thận, luật bất thành văn, thế nên Kỳ Giao cũng chẳng áy náy gì.

***************

Kỳ Giao về nhà sớm hơn dự định khiến Trang Hạ còn tưởng mọi chuyện bế tắc, nàng ra đón cô nhưng không hỏi gì đến chuyện vừa rồi, chỉ giúp Kỳ Giao mang theo mấy thứ đồ dùng gia đình mà trong nhà đã hết nên Kỳ Giao tranh thủ mua về. Kỳ Giao cười cười, nắm lấy cánh tay Trang Hạ không cho nàng đi.

- Không buồn hỏi xem "chồng" đi có được việc hay không à?

Trang Hạ xoay người, vòng hai tay ra sau lưng Kỳ Giao, khuôn mặt rúc trong hõm vai cô.

- Em không dám hỏi!

Kỳ Giao vuốt ve mái tóc dài mượt mà.

- Sao lại không? Không tin vào "chồng" à?

Trang Hạ yên lặng không nói, Kỳ Giao âu yếm hôn vào má nàng.

- Đừng lo, có công mài sắt có ngày nên kim thôi.

Trang Hạ vẫn ôm chặt Kỳ Giao không dời, Kỳ Giao phì cười.

- Có cần giải tỏa ngay không?

Trang Hạ ngẩng mặt, hai gò má hơi hồng vì lời khiêu khích, nàng há miệng cắn vào xương quai xanh Kỳ Giao một cái rồi ngúng nguẩy bỏ vào nhà, Kỳ Giao nhìn theo nhếch miệng cười.

Gần đến bữa trưa, Trang Hạ thấy Kỳ Giao còn lúi húi ngoài chuồng gà không buồn ăn uống, nàng lau hai tay vào cái tạp dề rồi hỏi.

- Kỳ Giao! "Chồng" không đói à? Gần mười hai giờ rồi đấy!

Kỳ Giao vẫn mướt mải mồ hôi, đội chiếc nón sùm sụp trên đầu, vừa thở vừa nói.

- Đợi tí, bắt nốt hai con gà này rồi "chồng" vào.

Trang Hạ ngạc nhiên không hiểu Kỳ Giao bắt gà vào cái giờ này làm gì.

- "Chồng" định mang gà đi đâu?

Kỳ Giao buộc cái lồng gà cẩn thận xong mới đứng dậy phủi tay, vặn vặn người, cái lưng kêu lên răng rắc, giọng nói đều đều.

- Nhà ở phía ngoài đầu xóm còn thảm cảnh hơn mình, gà vịt chết sạch, ta mang ra cho họ hơn chục con gọi là tương trợ lẫn nhau, một miếng khi đói bằng một gói khi no, chả có nhiều nhặn gì nhưng gọi là chia sẻ.

Trang Hạ hơi lặng người, cái người đang đứng trước mặt nàng quả là đã mang đến cho nàng biết bao bất ngờ, sống trong một xã hội mà sự bon chen và giả dối đang dần lấn lướt những truyền thống tốt đẹp, Kỳ Giao như một phần sót lại của những ký ức xa xôi về một thời kỳ thiếu thốn nhưng đầm ấm của những con người thế hệ cũ. Tấm lòng nhân ái, bao dung của Kỳ Giao làm Trang Hạ phải tự điều chỉnh cách sống để không bao giờ lệch quỹ đạo với người nàng yêu, nàng còn mong chờ gì nữa, còn ước muốn gì nhiều hơn nữa, đây dứt khoát là người mà con gái nàng cần cho sự phát triển cả về thể lực lẫn trí lực, lòng nhân ái của Kỳ Giao sẽ là tấm gương sáng, là hạt giống tâm hồn gieo vào trái tim non nớt của Kỳ Phương. Sống mũi Trang Hạ cay cay, nàng cố gượng cười, Kỳ Giao trông thấy những biến đổi trên gương mặt nàng nên tỏ vẻ ngạc nhiên.

- Em sao thế? Không vui à?

Trang Hạ mặc kệ mồ hôi ướt đẫm trên lưng áo và trước ngực Kỳ Giao, nàng vẫn ôm lấy thân thể mà nàng say mê.

- Hỏi ngốc thế? Em tự hào về chị nhiều lắm!

Trang Hạ lè lưỡi, liếm cái cổ đầy mồ hôi của Kỳ Giao rồi rụt cổ.

- Eo! Mặn quá!

TÌNH KHÔNG BIÊN GIỚI

49.

Hơn nửa năm qua đi, khi việc nhà đã dần đi vào quỹ đạo, những khó khăn và gian nan đã mờ xa dần trên quãng đường đời của Kỳ Giao và Trang Hạ, cả hai người giờ đây đều đã bắt nhịp được với cuộc sống mới bình dị và êm đềm. Chỗ ở mới khá tốt, có lẽ "kẻ thù" cũng không ngờ tới sự táo bạo của gia đình họ nên mọi sự tìm kiếm có lẽ hắn tập trung vào những vùng miền khác, tạm thời họ có thể yên tâm tính toán, xây dựng cơ đồ. Kỳ Giao sau lần thất bại trước trở nên kinh nghiệm và dạn dỹ hơn, cô đã xây dựng mô hình kinh tế trang trại giảm thiểu sự thiệt hại nếu như lại có thiên tai xảy ra. Mọi chi phí và phương án sản xuất đều có sự bàn bạc và thống nhất của Trang Hạ, nàng thật sự thấy hạnh phúc khi mà ở đây, trong môi trường mới này, những gì nàng đã được học lại là kiến thức nàng giúp "chồng" kinh doanh. Họ hoàn toàn bị cuốn đi bởi những kế hoạch và công việc tấn tới ngày một nhiều ngập đầu tuy nhiên họ vui vì điều đó.

Kỳ Phương đã qua một tuổi, cứng cáp hơn rất nhiều, nhóc con biết đi cũng làm niềm vui trong hai "vợ chồng" Kỳ Giao nhân lên tuy nhiên việc trông giữ con cẩn thận cũng lại lấy mất một số thời gian đáng kể của hai người. Trang Hạ đang tập cho con ăn sam sưa một chút để hai "vợ chồng" nàng được rảnh hơn, nhóc con mọc răng sữa cũng đã gần hết, trông ngộ nghĩnh và đáng yêu đáo để, đặc biệt bé con bám riết Kỳ Giao không dời.

Trang Hạ bắt đầu nghĩ đến việc về thủ đô một chuyến như lần trước nàng đã nói với Kỳ Giao, nhiều việc xảy ra quá nên từ ngày có ý tưởng đó lần lữa cũng có đến tám tháng rồi, nàng cân nhắc mãi mới đem chuyện ấy ra hỏi ý kiến Kỳ Giao. Kỳ Giao nửa không muốn xa "vợ yêu", nửa lại sợ mang tiếng là người ích kỷ. Công việc ở trang trại đang vào giai đoạn quyết định không thể thiếu hai người nên nếu Trang Hạ đi thì đương nhiên Kỳ Giao sẽ phải ở lại làm việc gấp đôi, một mình Kỳ Giao vừa con vừa việc chắc chắn sẽ lu bù, không ôm xuể. Kỳ Giao không dám lộ ra tâm lý nước đôi của mình vì chỉ cần thoáng thấy Kỳ Giao còn lăn tăn, Trang Hạ sẽ không bao giờ bước ra khỏi nhà mà Kỳ Giao thì lại không muốn thế. Yêu "vợ" quá nhiều khi cũng là cái sự khó nói. Kỳ Giao giả như bình tĩnh, cô ngẫm nghĩ rồi "khôn khéo" trả lời Trang Hạ :

- Em cứ về xem mẹ thế nào nhưng đừng đem Kỳ Phương theo, "chồng" không yên tâm hai mẹ con đi đường xa, xe cộ lích kích lắm với lại con bé xuất hiện ở đó e là cũng chưa thích hợp, nhỡ ra...

Trang Hạ hiểu sự lo lắng của Kỳ Giao, từ lúc Kỳ Phương sinh ra đến nay, nàng thầm cảm ơn ông Trời đã mang đến cho nàng một người "chồng" tuy không thuận theo tự nhiên nhưng quả thật là viên ngọc quý hiếm mà tỷ lệ tìm được trong xã hội hiện tại là rất thấp. Kỳ Giao đã nâng niu, chiều chuộng Kỳ Phương như chính con đẻ của cô, từ miếng ăn, giấc ngủ hay mỗi lần trái nắng trở trời làm Kỳ Phương khó chịu đều là Kỳ Giao dỗ dành, chăm sóc, có đôi lúc điều đó khiến người làm mẹ như Trang Hạ cũng cảm thấy xấu hổ. Trang Hạ mỉm cười, đến trước mặt Kỳ Giao rồi nàng thản nhiên ngồi lên đùi cô, hai tay vòng qua cổ Kỳ Giao, ánh mắt tình tứ.

- "Chồng" còn một núi công việc, để con ở nhà có vướng bận cho "chồng" không?

Kỳ Giao lắc đầu.

- Không! Thà bận một chút nhưng còn yên tâm, còn có người thơ ra thẩn vào đỡ trống vắng, để con đi vừa nhớ lại vừa thắc thỏm.

Trang Hạ nheo mắt, cắn vào vành tai Kỳ Giao :

- Ah! Bây giờ có con rồi là không cần vợ phỏng?

Kỳ Giao rụt đầu, rụt cổ.

- Không phải thế, em vẫn là số 1 nhưng con là ưu tiên hàng đầu mà.

Trang Hạ vẫn vừa cười vừa nói.

- Giỏi lắm! Vụng chèo khéo chống!

Kỳ Giao tủm tỉm cười, cô vòng tay ôm ngang hông Trang Hạ, rúc mặt vào khuôn ngực đầy đặn và ấm nóng. Sau những mệt nhọc của một ngày làm việc, đây là điều mà Kỳ Giao mong muốn nhất, gả đầu vào ngực Trang Hạ, bình yên nhắm mắt, để cho những cảm xúc lắng đọng, để cho trí óc ngưng nghỉ và con tim được xoa dịu bằng những cái vuốt ve ngập tràn yêu thương. Và rồi Trang Hạ sẽ thích thú luồn tay trong mớ tóc đã bị cắt đi ngắn ngủn của Kỳ Giao, đối với nàng nó vẫn luôn mềm mại và lôi cuốn, nàng sẽ bới tung nó lên như một cái tổ quạ rồi thích thú nhìn ngắm cho đến khi đôi mắt Kỳ Giao đờ ra vì buồn ngủ.

Trang Hạ chăm chú ngắm nhìn đôi mi dài đang khép hờ của Kỳ Giao, nàng thương Kỳ Giao vô hạn. Ba mươi tuổi đầu lại là con nhà thành thị, quanh năm mưa không tới mặt, nắng chẳng tới đầu, ăn sung mặc sướng quen rồi ấy vậy mà chỉ vì một chữ tình, dám dứt áo ra đi, dấn thân vào cuộc sống lam lũ, hàng ngày bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, loanh quanh bên một lũ gà vịt, ngan ngỗng chỉ với một mục tiêu duy nhất là được sống tự do, sống với bản chất thật của con người, sống bằng chính sức lực từ đôi tay mình. Ấy! Chính từ nghị lực phi thường ấy mà tình yêu Trang Hạ dành cho Kỳ Giao càng không giống với thứ tình yêu nam nữ thông thường, với đàn ông gây dựng cơ đồ, điều đó không phải việc lớn nhưng với người như Kỳ Giao, Trang Hạ hoàn toàn bị chinh phục. Lần này nàng trở về thủ đô không phải chỉ với mục đích là gặp mẹ mà nàng còn muốn lấy một số thứ nàng đã cất giấu nhưng giờ có lẽ là lúc cần dùng đến nó để san sẻ gánh nặng tài chính với Kỳ Giao, dù sao nếu sau này Kỳ Giao thành công chắc chắn tất cả thành quả có được đều là của mẹ con nàng cả, tính Kỳ Giao nàng có lạ gì, suốt đời chỉ vì nàng và con gái mà thôi.

Trang Hạ tính toán, chuyến này nàng sẽ chỉ đi chừng ba, bốn ngày, khoảng cách không quá xa nên như thế là đủ vừa thăm nhà vừa thăm bạn. Vài năm nay nàng không gặp mẹ, người ta nói có con gái phải gả chồng gần, có bát canh cần nó còn mang cho. Nay nàng mang cái phận con gái bèo trôi, "lấy chồng thì phải theo chồng", bôn ba, cách trở đủ đường chẳng có điều kiện giúp đỡ hay về thăm nom mẹ khiến nàng nhiều lúc cũng mủi lòng dù rằng Kỳ Giao là người rất tốt, rất có đầu có cuối. Ngay cả cái thông tin mình mang thai rồi sinh con mãi nàng cũng mới dám thổ lộ khiến mẹ nàng cứ đau hết trận này tới trận khác. Có khác là lần này bà không đau lâu, ngược lại, bà nhanh chóng "lấy lại tinh thần" và háo hức mốn gặp đứa cháu nhỏ một lần. Người già có niềm vui thú của người già, trẻ khoe con, già thì khoe cháu, chí ít nàng cũng còn mang một tí hy vọng mà gieo vào lòng mẹ. Trang Hạ thở dài, lần trở về này nàng mang theo rất nhiều trọng trách, ngoài mẹ, ngoài gia đình Kỳ Giao nàng còn phải "đối mặt" với Ngân Khánh. Còn ít ngày nữa bạn nàng cũng sẽ kết hôn, việc cuối cùng cũng phải tới, hôn nhân là đích đến trân trọng nhất, nhân dịp này nàng rất muốn gặp lại người bạn thân đã nhiều năm gắn bó. Chuyện làm nàng trăn trở là Kỳ Giao một mình vật lộn với công việc và Kỳ Phương, một ngày cũng đã đủ bở hơi tai nay tới ba bốn ngày e là mọi thứ sẽ rối lên như mớ bòng bong mất. Nhưng thôi, nếu cứ lấn bấn thì nàng làm gì còn cơ hội đỡ đần người nàng yêu và thế là hai ngày sau thì Trang Hạ khởi hành. Kỳ Giao dặn dò "vợ" đủ điều cứ làm như nàng là một đứa trẻ lần đầu đi máy bay một mình khiến nàng phì cười, nàng còn chần chừ hết âu yếm "chồng" lại cưng nựng con mãi mới chịu kéo vali ra đi, nàng vừa đi vừa quay đầu nhìn lại cho đến khi bóng Kỳ Giao bồng con cùng căn nhà mái ngói thân thương nhạt nhòa trong nắng mai mới chịu thôi.

Trang Hạ đi rồi, Kỳ Giao mới hôn lên má bầu bĩnh của con mà nói thầm "Con ở nhà với Kỳ Giao thì mẹ con mới nóng ruột mà mau trở về chứ, có phải không? Hehe! Ít ra Kỳ Giao cũng còn khôn lanh nhỉ!"

50.

Chiếc xe khách đời mới nghiêng ngả chạy trên tuyến đường đê nhỏ, đôi chỗ gồ ghế, lồi lõm vì mưa gió, trên xe đã kín chỗ ngồi. Qua thời gian đầu còn dò xét lẫn nhau giờ mọi người bắt đầu gà gật ngủ vì máy lạnh vì tiếng động cơ xe đều đều chạy, tay ai cũng vẫn cảnh giác nắm chặt cái túi đựng cả gia tài của mình. Trang Hạ chưa muốn ngủ, nàng nhìn một lượt trên xe rồi hờ hững đưa mắt ra ngoài ô cửa sổ, những cánh đồng lúa xanh mướt, ngút ngàn tầm mắt trải dài không thấy điểm cuối đang đùa giỡn với con sông nhỏ chạy dọc mép đường. Cả hai cùng uốn lượn mềm mại hài hòa càng làm vùng quê này thêm yên ả và thanh bình. Đã lâu lắm rồi nàng không rời xa nhà lấy chục cây số, nay có chút bỡ ngỡ không quen. Xe chưa qua vài chục cây số mà lòng dạ nàng đã xốn xang, đã thấy nhớ nhà vậy mà mấy ngày ở thủ đô không "chồng" con chả biết nàng có chịu nổi không. Trang Hạ che tay ngáp một cái rồi thở dài, dôi mắt chừng như đã mỏi, nàng cố khép mi, chờ giấc ngủ tới, không biết đến lúc nào thì nàng thiếp đi, cho đến khi tiếng người phụ xe ồm ồm đánh thức hành khách nàng mới choàng tỉnh.

- Dậy thôi cả nhà! Kiểm tra hành lý cẩn thận nhé, còn khoảng hai mươi phút nữa là đến nơi rồi.

Trang Hạ dựng thẳng lưng ghế, vuốt vuốt mớ tóc dài rồi dụi nhẹ đôi mắt, theo bản năng nàng nhìn quanh tìm hành lý và chiếc túi nhỏ, nàng thở phào, mọi thứ còn đủ cả, thì ra đi xe khách bây giỡ cũng không phải quá khổ như ngày xưa nữa.

Chiếc xe dừng ở bến, người phụ xe cẩn thận giúp từng hành khách mang hành lý xuống xe, xong xuôi mới vỗ vỗ vào thân xe ra hiệu cho tài xế tiếp tục một cuộc hành trình khác. Trang Hạ dáo dác tìm bóng dáng thân thuộc của Ngân Khánh, nàng nóng lòng muốn gặp mặt người bạn thân, đã có gần hai năm không nhìn thấy nhau, nàng hồi hộp không biết bạn nàng sẽ nhìn nàng như thế nào? Trang Hạ đang ngơ ngác trong cái mớ hỗn tạp của bến xe khách, vài gã cò mồi dường như đã chú ý tới nàng, nàng thấy mắt mũi hoa cả lên, hai năm không về thủ đô mà nàng ngỡ như gần thập kỷ, nàng cứ lớ ngớ đúng kiểu nhà quê ra tỉnh, may thay vừa lúc ấy một bàn tay nắm lấy tay nàng, giọng nói quen thuộc cất lên từ phía sau, cảm thấy sự xúc động trong lời nói.

- Trang Hạ!

Trang Hạ quay người, Ngân Khánh đang nhìn nàng, đôi mắt đỏ hoe, mong nuớc, xúc cảm lan sang cả Trang Hạ, nàng buông túi xách ôm chầm lấy Ngân Khánh, nước mắt mừng mừng tủi tủi lã chã rơi. Ngân Khánh lúc này cũng bật khóc thành tiếng, hai tay cứ ôm chặt Trang Hạ không chịu dời, họ dường như không để ý đến sự có mặt của một người đàn ông đứng rất gần họ, anh kiên nhẫn mỉm cười, khoanh tay đứng nhìn họ.

Một lát sau, Trang Hạ khẽ đẩy Ngân Khánh ra.

- Thôi nhé! Cậu khóc còn nhiều hơn cả mình, giờ cho mình về nhà đã rồi tối ta tìm chỗ nói chuyện sau.

Ngân Khánh lúc này mới bình tâm trở lại, cô lau vội nuớc mắt và giới thiệu.

- Trang Hạ! Đây là anh Thái, chồng sắp cưới của mình!

Trang Hạ hơi xấu hổ vì sự thất thố của mình, nàng nhoẻn cười.

- Chào anh!

Thái vẫn mỉm cười, anh lịch sự chìa bàn tay làm quen với Trang Hạ.

- Ngân Khánh nói nhiều về em rồi, giờ mới gặp, anh rất vui!

Trang Hạ cảm nhận rõ ràng đây là một người đàn ông chững chạc, chân thành và tốt bụng, nàng mừng vì bạn mình đã chọn được một người như thế. Thái cúi xuống, anh cầm lấy túi xách và hành lý của Trang Hạ lên rồi giục.

- Ngân Khánh! Em mời bạn ra xe thôi, cô ấy có vẻ mệt rồi.

Ngân Khánh nhìn chồng sắp cưới, ánh mắt kín đáo gửi đến anh một tình yêu, cô khoác tay Trang Hạ.

- Bệnh nghề nghiệp đấy! Anh ấy là bác sỹ nên nhìn đâu cũng bắt được bệnh. Mà cậu kìa, nhìn xem, sắp thành gái tỉnh lẻ chính hiệu rồi!

Trang Hạ khẽ cười, cái cách mà bạn nàng nói về hôn phu tương lai mang đầy sự ngọt ngào, âu yếm, đúng là khi yêu mọi thứ đều rất ngọt ngào. Trang Hạ nhìn qua khung cửa kính xe hơi, nàng xa thủ đô gần hai năm nhưng mọi thứ có vẻ không thay đổi nhiều Đây con đường quen thuộc nàng và Kỳ Giao từng đi, đây quán cà phê mà mỗi tối trở về, Kỳ Giao thường dừng xe, bất chấp giá rét, bất chấp mưa phùn cô sẽ mở cửa đội mưa chạy ra mua cho nàng một cốc coffee sữa nóng ấm, Kỳ Giao sẽ cẩn thận bọc một lớp giấy bên ngoài cốc coffee để Trang Hạ khỏi bỏng rồi mới đưa lên miệng nhấm thử, nếu thấy ổn mới để cho nàng dùng. Đây góc phố, nơi Kỳ Giao cõng nàng chạy như điên loạn để trốn trận ghen tuông của người đàn bà già nua và khốn khổ vì chồng. Bên cạnh Trang Hạ, Ngân Khánh vẫn nhìn nàng không dời mắt, thấy vẻ mặt thẫn thờ của nàng, trong lòng cô cũng xốn xang, cô cầm lấy bàn tay Trang Hạ và hỏi.

- Giờ cậu muốn về đâu?

Trang Hạ hơi cúi đầu ngẫm nghĩ, Ngân Khánh vỗ vỗ lên bàn tay bạn trấn an.

- Lão ta đi biệt phái một năm nay rồi, ra nước ngoài.

Ánh mắt Trang Hạ sáng lên một chút, hóa ra gần một năm qua gia đình nàng được yên ổn cũng chính là bởi cái lý do này, nàng vừa mừng vừa lo. Trước mắt là vậy nhưng mọi chuyện liệu có chấm dứt khi lão ta trở về hay không, nàng còn phải chờ vào số phận. Nhưng thôi, ít ra nàng và Kỳ Giao cũng sẽ còn đủ thời gian để gây dựng sự vững vàng về kinh tế, có vậy mới chống đỡ được sự quấy phá thâm hiểm của lão ta. Trang Hạ thở phào kín đáo, nàng cắn nhẹ môi và nói.

- Vậy cho mình về nhà, tối nay mình sẽ gặp cậu, được không?

Ngân Khánh cảm nhận rõ sự mệt mỏi và nôn nóng trong lòng Trang Hạ, cô đương nhiên hiểu điều đó biểu hiện cho cảm xúc gì. Đã gần hai năm Trang Hạ không gặp mẹ, số lần liên lạc cũng hạn chế, người ta bảo có con gái khi về già là của để dành, ốm đau, bệnh tật có người chăm sóc, hầu hạ, thế nhưng mẹ nàng đã không được hưởng trọn cái phúc phận tuổi già ấy, bà chỉ được nhờ con gái bởi cái sổ tiết kiệm có trăm triệu mà trước khi đi Trang Hạ đã để lại. Nhưng nào có ai biết rằng, tiền chỉ là vật ngoài thân, nó chẳng giúp bà nguôi ngoai nỗi thương nhớ, cứ mỗi ngày qua đi là con tim bà lại héo úa cùng năm tháng. Trang Hạ tuy không bao giờ nói nhưng thâm tâm nàng đau xót vô cùng, nàng chưa một lần hối hận vì đã chọn theo Kỳ Giao nhưng day dứt mà nàng chôn dấu trong đáy lòng vẫn thường xuyên hành hạ nàng. Hình ảnh người mẹ già đứng ở cửa ngây ngẩn khi nàng dời đi một chiều tà mùa hạ sẽ khiến phận làm con như nàng chẳng bao giờ quên. Cuộc sống là thế, là một tập hợp của những ngang trái, trớ trêu, của hạnh phúc, đau khổ của những so đo tính toán và chọn lựa. Mẹ nàng chọn nàng, cho nàng có mặt trên cuộc đời này nhưng nàng lại chọn tình yêu, nàng đi theo tiếng gọi của trái tim, thế nên cổ nhân cũng lại nói "Con gái là con người ta, con dâu mới là con của mẹ cha mua về!"

Ngân Khánh đồng cảm nhìn Trang Hạ đang cúi đầu.

- Cậu đừng suy nghĩ nhiều, mình vẫn thường xuyên qua thăm mẹ cậu, dì cậu cũng đã dọn về ở cùng với bà, hai chị em chăm nhau chu đáo lắm, anh trai cậu hàng tuần cũng vẫn về thăm bà nữa.

Trang Hạ thở dài, dù thế nào nàng vẫn là đứa con không có hiếu. Ngân Khánh ngập ngừng định hỏi Trang Hạ một vài điều nhưng thấy nàng lục túi lấy điện thoại ra nghe nên cô lại thôi. Trang Hạ nói nhỏ nhưng giọng nói nghe ấm áp và đầy trìu mến, trong đó chứa đựng cả nhớ mong xa cách, cả yêu thương đong đầy, Ngân Khánh vờ như không nghe thấy để bạn có thể tự nhiên trò chuyện tuy nhiên Trang Hạ biết ý, cũng không nói quá lâu, lát sau nàng dừng lại, cất điện thoại vào túi, nàng quay nhìn Ngân Khánh có chút ngượng ngùng. Ngân Khánh nheo mắt cười.

- Đã gọi rồi cơ đấy, chắc hẳn là nhớ quá!

Khuôn mặt Trang Hạ đỏ bừng, nàng gật đầu ấp úng.

- Ừ! Hay lo xa lắm và cẩn thận nữa.

- Cậu hạnh phúc phải không?

Mắt Trang Hạ sáng lên, nàng đáp giọng mãn nguyện.

- Ừ! Mình hạnh phúc, có con gái và...chị ấy làm mình hạnh phúc!

Ngân Khánh kín đáo liếc Thái qua chiếc gương chiếu hậu trong xe, anh có vẻ đang rất tập trung lái xe và thể hiện quan điểm của một người đàn ông là không tọc mạch vào mấy câu chuyện của chị em phụ nữ, Ngân Khánh cười thầm rồi hỏi tiếp.

- Khi nào thì hai người đưa con về?

Trang Hạ có chút ít ngạc nhiên.

- Cậu nói nói thế là thế nào?

Ngân Khánh đổi tư thế, ánh mắt nghiêm túc nhìn Trang Hạ.

- Trang Hạ! Cậu và cô ấy không thể trốn tránh mãi được, mẹ cậu và gia đình cô ấy nữa đều cần được biết hai người sống hạnh phúc thế nào, cậu phải cùng Kỳ Giao mang con trở về.

Trang Hạ lấn bấn một chút rồi mới đáp.

- Công việc của nhà mình đang vào giai đoạn quan trọng, khi nào thành công, có điều kiện kinh tế vững vàng chúng mình sẽ cùng về.

Ngân Khánh lắc đầu.

- Không! Hết vụ này lại nói chuẩn bị cho vụ khác, thành công hay thất bại cũng như nhau mà thôi, cứ thế đến già cũng chưa chắc cậu đã thực hiện được với lại lâu dài cậu không thuộc về nơi ấy, cả cô ấy cũng vậy, hai người không thuộc về nơi ấy. Hiện tại đó là nơi hồi sinh cuộc sống của cả hai nhưng sâu xa thì các cậu không phải do nơi ấy sinh ra, dù thế nào cũng phải tính toán quay trở về thôi.

Thực lòng Trang Hạ biết vậy nhưng tính Kỳ Giao, nàng rõ lắm, nếu không thành công chắc chắn cô sẽ không quay về, lại còn chuyện rắc rối với tay tình cũ già kia nữa chứ, Trang Hạ thở dài nhè nhẹ rồi lảng sang chuyện khác.

- Bao giờ cậu tổ chức?

Ngân Khánh xị mặt, biết Trang Hạ lại đánh trống lảng, cô dằn dỗi.

- Hai tháng nữa, mình muốn cậu và...gia đình về dự, đừng có tìm lý do thoái thác đấy!

Trang Hạ thấy vui lây cho bạn, nàng mỉm cười.

- Mình hứa! Cả nhà mình sẽ về mừng cậu.

Niềm vui tao ngộ khiến họ cứ khấp khởi như nhứng đứa trẻ lâu ngày mới tựu trường, Ngân Khánh nắm chặt tay bạn cho đến khi xe xịch đỗ trước cửa nhà Trang Hạ. Trang Hạ bịn rịn chia tay bạn hồi lâu mới xuống xe.

Thái cũng xuống theo, anh chu đáo xách chiếc vali vào tận cửa cho Trang Hạ rồi mỉm cười hiền hòa.

- Anh về đã, gặp lại em sau nhé, chúc em có những ngày nghỉ vui vẻ!

Thái đợi cho Ngân Khánh lên xe xong một tay anh cầm tay vợ sắp cưới, một tay lái xe, miệng tủm tỉm cười, Ngân Khánh nhếch miệng hỏi.

- Anh cười gì?

Thái thủng thẳng đáp.

- Giá mà em cũng yêu anh như bạn em yêu người ấy.

Ngân Khánh ôm lấy tay chồng tương lai, ngả đầu vào đầu vai anh.

- Em sẽ yêu anh nhưng bằng cái cách của em, cảm ơn anh đã tôn trọng những người bạn của em!

Thái vẫn cười hiền hòa.

- Họ là những người tốt mà những người tốt thì dù thế nào cũng đáng được tôn trọng, anh nghĩ thế.

51.

Trang Hạ đứng đợi cho chiếc xe cùng những người bạn đi khuất nàng mới chậm rãi bước tới trước cửa ngôi nhà mà nàng thuộc lòng từng gốc cây, từng viên gạch trong sân. Nàng tần ngần đứng trước khung cửa màu xanh đã bạc phếch theo năm tháng vì không có bàn tay người chăm sóc, sang sửa, lòng dạ nàng xốn xang pha chút bồi hồi. Từ ngôi nhà này với bao kỷ niệm thân thương nàng đã tách ra sống đời độc lập của một chú chim nhỏ ngỡ mình đã trưởng thành để rồi qua bao va vấp, giông tố và biến cố nàng mới thật sự tìm thấy con đường và hạnh phúc cho riêng mình và nàng nhận ra rằng sống tự lập thật không hề đơn giản. Phải mất một lúc định thần nàng mới rụt rè như lần đầu đến nhà người yêu, nàng vươn tay ấn vào nút chuông cửa màu đen hơi xộc xệch và nóng lòng chờ đợi. Chưa đầy hai phút sau, cánh cửa chậm chạp hé mở, người phụ nữ đứng phía sau khuôn cửa suýt chút nữa đã té ngã khi nhìn thấy Trang Hạ. Trang Hạ hốt hoảng quẳng hành lý vội vàng ôm chầm lấy mẹ, nước mắt vô thức cứ như thế đổ dài trên khuôn mặt, người mẹ vẫn cứ ngay đơ như tượng gỗ đứng im trong vòng tay con. Bất ngờ hạnh phúc này khiến bà còn "bàng hoàng" ngỡ đây là một giấc mơ, một giấc mơ không có thực. Cho đến khi tiếng con gái cất tiếng gọi "Mẹ ơi!" bà mới sực tỉnh và bà cũng khóc, đã có bao lâu rồi bà không khóc? Hai năm rồi, bà nhớ rõ là đã hai năm rồi, không con gái, không người chia sẻ, không một lần gặp mặt, hai năm bà sống trong dị nghị và cả đàm tiếu của ngay cả một số người thân vốn không ưa mẹ con bà. Nhưng dù có thế bà cũng vẫn không đổ một giọt lệ bởi bà tin và yêu con mình, bởi bà hy vọng một ngày kia con gái bà sẽ về, sẽ mang theo nắng ấm của hạnh phúc và trái tình yêu ngọt ngào là đứa cháu ngoại và người "chồng" mà thiên hạ vẫn hay bảo là lố bịch. Bà đã mặc kệ thiên hạ, mặc kệ miệng đời thế gian, với bà, con gái bà chính là phần tốt đẹp nhất mà người chồng yêu dấu để lại cho bà trước khi từ giã cõi đời, chỉ cần thế là đủ, bà già rồi, sống mãi được đâu, niềm vui cuối đời là được nhìn thấy các con hạnh phúc mà thôi.

Nhưng đến giờ phút hạnh phúc này bà lại không còn giữ được bình tĩnh nữa, nước mắt bấy lâu nay chôn sâu tận đáy lòng giờ như nguồn nước được khơi thông vô tận chảy. Bà ôm lại con, thật chặt, tấm lưng thon gày có bao tháng năm xa cách bà không được vuốt ve. Trang Hạ cảm nhận được những nhớ thương và yêu mến trong vòng tay ấm nóng của mẹ, nàng dụi mặt vào vai bà, nước mắt ngấm qua làn áo. Bà mẹ nhân hậu mỉm cười trong làn nước mắt và nghẹn ngào.

- Vào nhà con! Vào nhà kẻo mỏi chân!

Trang Hạ sụt sịt, kéo chiếc vali qua ngưỡng cửa, trời đã ngấp nghé vào đông, gió heo may lành lạnh luồn qua khe cửa làm Trang Hạ khẽ rùng mình, bà mẹ biết ý nhanh tay khép lại cánh cửa rồi cứ đứng lặng nhìn con gái đang ngơ ngác trong chính căn nhà của mình. Trang Hạ cắn nhẹ môi, đôi mắt ánh lên niềm vui khi thấy lại những kỷ niệm trong căn nhà mà nàng đã gắn bó cả tuổi thơ của mình. Bà mẹ để con gái mặc sức sống trong những ký ức, bà chậm rãi vào bếp, pha cho con một tách trà, bà vẫn nhớ rõ sở thích uống trà không đường của con, bà khẽ cười một mình rồi quay ra, mang theo tách trà còn nghi ngút khói. Trang Hạ đỡ lấy tách trà từ tay mẹ rồi nàng dìu bà, hai mẹ con cùng ngồi xuống ghế, nàng ngồi sát bên mẹ, bàn tay nắm lấy những ngón tay gày guộc và run run vì xúc động của mẹ, cứ bịn rịn nhìn ngắm bà từ đầu tới chân, ánh mắt quyến luyến, nói thay những lời nhớ thương bao lâu nay chờ đợi. Thế rồi, bỗng nhiên Trang Hạ cảm thấy mệt mỏi, một cảm giác mệt mỏi như sau bao nhiêu lâu chưa từng nghỉ ngơi, nàng nghiêng người, tự nhiên nằm xuống gối đầu lên hai chân mẹ, hệt như khi nàng còn bé mỗi lần nũng nịu muốn được mẹ vỗ về. Nàng cầm lấy bàn tay mẹ mà xoa nhè nhẹ, tiếng nàng âm trầm như tiếng lòng.

- Mẹ! Mẹ có còn giận con không?

Bà mẹ vừa khóc vừa cười, vuốt ve mái tóc mượt mà của con :

- Mẹ giận con thì mẹ đã không cho con vào nhà.

Trang Hạ rúc sâu hơn vào lòng mẹ, những tâm sự thầm kín bấy lâu nay nàng mới có cơ hội đem ra giãi bày cùng mẹ, nàng hỏi bà :

- Con bất hiếu phải không mẹ?

Bà mẹ lắc đầu đầy vị tha :

- Mẹ không nghĩ thế, khi con ra đi mà lại đi cùng với cô gái ấy, mẹ như đứt từng khúc ruột, ai lại mang nặng đẻ đau, sinh con ra nuôi đến tuổi cập kê thì nó lại bỏ đi mất cùng với một tình yêu mà người đời dè bỉu và gọi là hoang đường. Lúc đầu thì mẹ có giận, có bực, cũng đau khổ nhưng rồi thời gian đã làm cho mẹ hiểu "cha mẹ sinh con, Trời sinh tính", mẹ có thể chịu được đàm tiếu, dị nghị nhưng mẹ không chịu được nếu mất con.

Lời người mẹ bao dung làm trái tim Trang Hạ vừa rưng rưng cảm động vừa buồn rười rượi, nàng nguớc mắt nhìn mẹ :

- Mẹ! Con đặt tên con gái con là Kỳ Phương, theo tên của "chồng" con, cho dù sẽ chẳng có cưới hỏi nhưng con vẫn thích xưng hô như vậy bởi chị ấy xứng đáng được thế. Chúng con ở nông thôn có một trang trại nhỏ, Kỳ Giao là người rất chăm chỉ, cần cù làm kinh tế để nuôi cả nhà, đấy là một con người yêu lao động, quyết đoán và giàu tình cảm, rồi con sẽ đưa chị ấy và cháu về thăm mẹ, chắc chắn mẹ sẽ hài lòng.

Bà mẹ cười, dù thế nào thì đây cũng là mong muốn của bà, bà những muốn Trang Hạ hạnh phúc, thì đây nàng đã đem hạnh phúc về cho bà, bà những mong Trang Hạ sẽ gặp người tốt, thì đây, con bà đang khen người mà nó sống cùng là tuyệt vời, vậy thì thôi, còn đắn đo làm gì, bà gật đầu động viên con :

- Mẹ vui! Mẹ vui vì con hạnh phúc hơn nữa nhà thêm người, thêm tiếng con trẻ bi bô càng ấm cúng và nhất là con cũng sẽ không còn để mẹ một mình những ngày tết được nữa.

Trang Hạ xấu hổ, rúc rích cười :

- Mẹ đang trách khéo con!

Bà mẹ bật cười, vuốt mái tóc óng mượt của con gái, rồi bà chau mày cân nhắc một lúc mới ngập ngừng hỏi.

- Con có định sang nhà người ta chào hỏi một câu không?

Trang Hạ không cần hỏi lại cũng biết mẹ đang nhắc đến ai, đôi mắt nàng mông lung nhìn ra ngoài khoảng trời đầy nắng, nàng hỏi lại mẹ :

- Theo mẹ con có nên sang không?

Người mẹ động viên con ngay tức thì :

- Nên! Nên chứ! Con đi theo con nhà người ta, chung sống đến cả hai năm trời, một bữa cơm con cũng còn chưa nấu cho người ta ăn mà lại lấy mất con của họ, như vậy là họ mất mát nhiều đấy chứ, hơn nữa người xưa có câu "sống một ngày còn nên nghĩa vợ chồng" huống chi...

Trang Hạ nghiêng người, xoay mặt vào bụng mẹ, nàng vòng tay ôm lấy hông mẹ rồi thở dài :

- Chỉ ngại bố chị ấy vẫn còn cố chấp mẹ ạ!

Bà mẹ vội vàng giảng giải :

- Con thử nghĩ xem, cái chuyện yêu đương trái với tự nhiên như vậy, nói thật ngay đến mẹ bây giờ vẫn còn một chút thấy kỳ cục thế nào ấy huống hồ người ta là đàn ông, tình phụ tử nó khác nhiều tình mẫu tử, nếu người ta còn hoài nghi thì nhiệm vụ của các con là phải thuyết phục, né tránh thế nào được.

Trang Hạ nằm im lặng trong lòng mẹ, mẹ nàng nói rất đúng và bản thân nàng cũng muốn vậy, muốn mang đến bất ngờ cho Kỳ Giao, muốn một sự gần gũi, thân thuộc giữa các thành viên trong gia đình cô với nàng mà ngay cả Kỳ Giao cũng ao ước vậy, chỉ có điều nàng biết "chồng" nàng cố gắng giấu nó đi mà thôi. Nhưng nàng mới chỉ gặp họ có đôi lần, tính nết còn chưa hiểu hết thì thuyết phục thế nào nhất là lần này nàng lại có mỗi một mình. Mẹ nàng thấy con không nói gì, biết con còn phân vân thì bà nhè nhẹ vỗ vỗ lên bờ vai con như động viên tinh thần nàng trước khi nàng đối mặt với một "Mission impossible".

- Con ạ! Đời người ngắn lắm, sống sao cho đỡ uổng! Bên ấy người ta là những người có học, hiểu lý lẽ, con cứ lựa lời mà ăn nói, có phải uốn mấy tấc lưỡi hay nhún nhường cam chịu con cũng nên làm, con gọi con người ta là "chồng" cớ sao lại không kêu người ta là cha mẹ?

Trang Hạ được người mẹ nhiều kinh nghiệm chỉ bảo cuối cùng cũng thở dài nhẹ nhẹ tựa như đồng ý, bà mẹ cúi xuống nhìn con và ngập ngừng hỏi thêm :

- Thế...ông ta có biết Kỳ Phương là...?

Trang Hạ lập tức nhổm dậy, ánh mắt sáng quắc và kiên định :

- Không! Không bao giờ! Ông ta không xứng đáng mẹ ạ! Kỳ Phương là của con và Kỳ Giao mà thôi.

52.

Trang Hạ nắm thật chặt cái hộp nhỏ phía trong túi áo, nàng đi bộ đến trước một tiệm vàng gần nhà, nét mặt nàng hân hoan nhìn vào phía trong khuôn viên sáng rực đèn điện và nhộn nhịp người ra vào. Chiếc hộp nhỏ nóng ấm trong lòng bàn tay nàng là thứ nàng muốn lấy trong lần trở về này, cái hộp nhỏ cất giữ một vài món đồ trang sức đắt tiền mà trước khi ra đi nàng đã để lại để phòng khi bất trắc cần dùng đến. Khi Kỳ Giao thất bại đứng như tượng đá trong cái đêm mưa bão ấy, nàng đã không thể chần chừ được nữa, nàng cần phải về, cần phải quyết định. Nàng nung nấu ý định trở về đem những thứ giá trị này ra quy thành tiền mà giúp đỡ Kỳ Giao. Tất nhiên cái con người giàu tự trọng như Kỳ Giao sẽ chẳng đời nào chịu đồng ý nếu biết mục đích của chuyến đi lần này của nàng, cái tính ương bướng và tự trọng ấy đến mức gàn dở ấy có lẽ cũng lại chính là điểm khiến nàng yêu cô. Trang Hạ đẩy cửa, nhan sắc và phong thái của nàng vẫn luôn là sự cám dỗ đối với người đối diện, lam lũ hay vất vả cũng chẳng làm nàng sút đi một chút tư chất cao quý nào, nữ nhân viên cửa hàng giỏi phán đoán tâm lý khách vừa nhìn thấy nàng đã biết ngay nhu cầu của đối phương, cô ấy lễ phép khoanh tay hỏi Trang Hạ.

- Em có thể giúp gì chị ạ?

Trang Hạ mím môi rồi điềm nhiên chìa chiếc hộp nhỏ ra và nói.

- Tôi muốn bán mấy thứ này.

Nữ nhân viên nhìn thấy món nữ trang đắt tiền ấy, biết là khách sộp nên vội vàng dẫn Trang Hạ tới một căn phòng khác, rất nhanh sau đó, Trang Hạ được nhận một số tiền tương đối từ nhân viên cửa hàng kèm một lời cảm ơn ngọt như mía và làu làu cháo chảy của người quản lý.

Cầm lấy số tiền quý báu trong tay, Trang Hạ cẩn thận cất nó vào chiếc túi xách nhỏ đeo bên mình, nàng hớn hở nghĩ đến Kỳ Giao ở nhà, số tiền này trước mắt sẽ trang trải được những món nợ mà Kỳ Giao đã phải vất vả lắm mới xoay xỏa được. Trang Hạ thấy phấn chấn với cái ý nghĩ đầy tính chia sẻ ấy, nàng vui vẻ đi dạo qua mấy con phố bày bán đủ loại quần áo. Nàng dừng lại trước một cửa hàng có treo một bộ cánh rất thời trang. Tâm trí nàng lại trôi nổi, nhớ về cái cảnh lần trước khi "vợ chồng" nàng đưa Kỳ Phương lên thị xã, lần ấy Kỳ Giao đã âm thầm ngây người ngắm nhìn một bộ quần áo mới bày biện trong cửa hiệu nhân lúc chờ nàng cho Kỳ Phương đi vệ sinh. Trang Hạ đã phải vờ như không thấy để Kỳ Giao không cảm thấy xấu hổ tuy nhiên, có trời biết đất biết, lúc đó nàng đau xót như thế nào. Đã hơn hai năm nay, Kỳ Giao tiết giảm tối đa những nhu cầu cá nhân để dành tiền cho mẹ con nàng và cho cái kế hoạch vĩ đại theo như cô nói. Quần áo chỉ dặt những thứ từ khi mang đi, nhiều lần vì nàng xót ruột nàng hối Kỳ Giao mua nhưng "chồng" cô chỉ cười lấp liếm "Mua làm gì cho tốn kém, suốt ngày ở ngoài vườn, mặc đẹp cho ai ngắm hả em?". Trang Hạ biết tính Kỳ Giao, nếu lúc đó nàng cứ kiên quyết mua về thì thế nào cả năm Kỳ Giao cũng sẽ không động đến. Lần này có cái cớ về Hà Nội, có thể tặc lưỡi mua cho "chồng" yêu một bộ xét ra cũng là hợp tình, hợp lý. Trang Hạ quả quyết đẩy cánh cửa. Trời ạ! Cơ man nào là quần áo, trước đây cứ một tuần là nàng sẽ sắm một bộ cánh mới, nhiều đến nỗi hết vài tháng nàng lại phải soạn ra để mang cho. Có những thứ mà sờ đến vẫn còn tem, nàng cũng không nhớ nổi đã mua nó vào lúc nào. Nhưng nay khác rồi "thuyền theo nái, gái theo chồng", cái sự giản dị và đức tính hy sinh của Kỳ Giao dường như cũng ngấm vào máu nàng. Kỳ Giao yêu bản chất con người nàng chứ không phải chỉ là cái vẻ bề ngoài, cứ trong mắt Kỳ Giao, nàng đẹp là được. Trang Hạ loay hoay chọn lựa, nàng "hào phóng" mua cho mỗi người một bộ, riêng con gái thì được mua thêm một lô nữa bởi Kỳ Phương bắt đầu lớn, quần áo cũng nhanh ngắn, mua là phải mua liền một dây từ số bé đến số lớn để mặc dần. Nàng hài lòng nhìn món quà tặng "chồng con", chuyến này về tha hồ phấn khởi.

Trang Hạ đang lục tục chuẩn bị trả tiền thì phía sau nàng vang lên một giọng nam trầm.

- Người đẹp! Lâu lắm mới gặp, đi qua mặt mà không thèm chào một câu sao?

Trang Hạ chột dạ, cảnh giác quay đầu nhìn lại, nàng thở phào một cái, cậu bạn ngày xưa từng theo đuổi nàng thời đại học đang ngoác miệng cười nhìn nàng. Trang Hạ cũng cười đáp lễ.

- Ô! Văn à! Xin lỗi! Mình không để ý.

Văn đến gần Trang Hạ một chút rồi hỏi.

- Mình nghe nói cậu vào Nam lập nghiệp, công việc có suôn sẻ không?

Trang Hạ gật đầu, Văn nhìn quanh một lượt rồi nhẹ nhàng mời.

- Lâu lắm không gặp, cậu có rảnh không, sang bên kia đường ngồi nói chuyện.

Trang Hạ nhìn sang quán café đối diện phía tay cậu ta đang chỉ, nàng đắn đo một lát rồi gật đầu.

- Cũng được!

Dù sao thì cũng đã lâu lắm rồi nàng không gặp lại bạn bè, cũng không biết trong lớp người đi, người ở thế nào, hàn huyên một lát rồi về cũng chẳng chết ai, nghĩ vậy nàng đi sau Văn.

Dăm năm trôi qua rồi nhưng trong ánh mắt của Văn, tình cảm mà anh dành cho Trang Hạ dường như vẫn còn nồng cháy, Trang Hạ lẩn tránh ánh mắt ấy vì cảm thấy nó không còn phù hợp. Văn vẫn lịch sự như xưa, anh kéo ghế mời nàng rồi chu đáo gọi đồ uống cho nàng. Trang Hạ ái ngại, tảng lờ hỏi :

- Cậu lập gia đình chưa?

Văn nhìn sâu vào mắt Trang Hạ rất nhiều ẩn ý và lắc đầu :

- Chưa, mình vẫn đang đợi.

Trang Hạ có chút bối rối, nàng vờ cười to :

- Chờ gì nữa, ba chục tuổi đầu rồi, cậu định thành ông mãnh chắc?

Văn vẫn cười cười :

- Người mình thích lại có nơi có chốn mất rồi, nên có lẽ mình sẽ cam tâm sống một cuộc sống đơn thân cho trọn tấm chân tình. Còn cậu, nghe nói cậu cũng đã lấy chồng?

Trang Hạ hơi run trong lòng, chả hiểu Văn đùa hay thật, không lẽ cậu ta si tình đến thế. Trang Hạ kín đáo quan sát, vài năm không gặp, Văn trông chững chạc và đàn ông hơn rất nhiều, khuôn mặt góc cạnh, râu quai nón cạo xanh rì, có vẻ là người thành đạt qua cách hành xử tự tin. Mẫu đàn ông như thế có thiếu gì con gái mê mệt, làm sao mà cứ phải ôm ấp một bóng hình "gái một con" như nàng, Trang Hạ chẳng tin. Thấy Trang Hạ gật đầu mà không nói, Văn nhấp một ngụm café rồi hỏi :

- Chồng cậu có ra Hà Nội cùng cậu không, anh ấy làm nghề gì?

Trang Hạ nhớ đến Kỳ Giao, ánh mắt sáng lên như ngọn đèn, nàng tủm tỉm cười.

- Chồng mình hả? Ở nhà trông con, làm nghề nông.

Văn có vẻ ngạc nhiên, anh ngước mắt nhìn Trang Hạ vì ngỡ mình nghe lầm nhưng Trang Hạ vẫn thản nhiên hỏi :

- Cậu thấy có gì không ổn hả?

Văn vội vàng lắc đầu :

- Ồ! Không! Không! Nghề nào mà chính đáng thì đều tốt cả.

Văn nheo mắt cười, anh không thể nhịn được cái ý muốn nhìn ngắm Trang Hạ, "gái một con trông mòn con mắt", võng mạc anh đã bị nhan sắc của nàng bào mòn. Trang Hạ thoáng chút bối rối, đã rất lâu rồi nàng không có cái cảm giác được theo đuổi như thế này, mỗi người phụ nữ chỉ cần có một người quan trọng trong đời nhưng lại cũng muốn có một số người đàn ông phải nhìn mình mà ao uớc thế nhưng sẽ chẳng có gì đâu bởi bản chất của phụ nữ vốn là chung thủy.

Văn thấy Trang Hạ đỏ mặt lại càng nhiều phần gợi cảm, anh đánh bạo hỏi.

- Ngày ấy mình nhát quá, thấy cậu xe hơi đưa đón nên chẳng dám bày tỏ, hỏi thật nhé nếu lúc ấy mình ngỏ lời cậu có cho mình chút cơ hội nào không?

Trang Hạ chớp chớp mắt, câu hỏi thẳng thắn làm nàng khó nghĩ, không thể dội một gáo nước lạnh vào nhiệt tình của Văn nhưng cũng không thể đắn đo mang lại cho Văn hiểu lầm, nàng cắn nhẹ môi tìm câu trả lời phù hợp.

- Văn! Cậu là một chàng trai tốt, ngay khi còn đi học mình đã biết vậy nhưng chuyện tình yêu là do duyên số, không có duyên thì cậu có kè kè cạnh mình, mình cũng chẳng rung động đâu.

Văn vẫn cười nhưng nụ cười ẩn dấu sự thất vọng.

- Đừng giận mình nếu mình hỏi câu này nhé, chồng cậu hiện giờ cũng không phải người cậu yêu khi học đại học phải không?

Trang Hạ lắc đầu, Văn buồn buồn nhìn thẳng vào đôi mắt Trang Hạ, anh biết như thế này là khiếm nhã nhưng anh không nhịn được. Vẻ rực rỡ của Trang Hạ làm anh như phát sốt lên, anh nắm lấy bàn tay đang để trên mặt bàn của nàng, tim anh đập rất mạnh. Trang Hạ thì đờ người vì tình huống bất ngờ này, giọng Văn hơi lạc đi vì xúc động.

- Trang Hạ! Thế nếu bây giờ mình nói mình vẫn còn yêu cậu thì mình có bao nhiêu phần trăm hy vọng?

Trang Hạ giật mạnh bàn tay, giọng nàng cũng run lên nhưng quả quyết.

- Mình đã có chồng, Văn! Xin cậu hiểu điều đó.

Những lời Văn không kiềm chế vừa thốt ra và hành động có chút lỗ mãng của anh khiến Trang Hạ cảm thấy ngượng ngùng, nàng vội vã đứng dậy.

- Muộn rồi! Mình phải về, hãy quên chuyện ngày hôm nay đi, đừng chờ đợi nữa, Văn!

Văn sau khoảnh khắc xúc động cũng biết mình có phần quá mức, vị trí của anh, hoàn cảnh của Trang Hạ luôn cần có chừng mực, anh đứng dậy, không dám níu kéo nàng, chỉ nhẹ nhàng đề nghị.

- Mình xin lỗi! Nhưng xin cậu hãy nhớ về những gì mình nói hôm nay, mình sẽ vẫn chờ cậu.

Trang Hạ luống cuống, đi mà gần như chạy khỏi quán cà phê làm cho nàng một phen "hồn bay phách tán", thật lòng nàng có chút ngỡ ngàng, một chút hứng thú vì đến giờ này nàng vẫn còn có sức hút mãnh liệt, nhưng phần nhiều là hoang mang, lo lắng.

53.

Trong khi đó, Kỳ Giao ở nhà đếm từng giờ cho thời gian mau trôi qua để cô lại được thấy bóng dáng Trang Hạ ra vào trong căn nhà này. Nhà chỉ có ba người, Kỳ Phương còn nhỏ, chưa hiểu chuyện còn lại chỉ có cô và nàng vừa là "vợ chồng" vừa là tri kỷ tâm giao những ngày qua. Giờ Trang Hạ đi vắng, căn nhà trống huếch trống hoác, hiu quạnh đáng sợ. Suốt ngày Kỳ Giao cứ thui thủi một mình, cô chỉ có thể lẩm bẩm nói chuyện ầu ơ với con, cứ tự hỏi rồi tự trả lời nhưng khi con ngủ thì cô chỉ còn có cái bóng của chính mình là bạn. Trang Hạ vẫn thường xuyên liên lạc về, mới đi một buổi sáng mà hai người đã gọi điện và nhắn tin tổng cộng là 30 lượt, nhà mạng cũng phát hoảng.

Đến chiều tối hôm Trang Hạ vừa đi thì Kỳ Phương lên cơn sốt và ho như cuốc, tiếng ho trầm đục, đặc những đờm khiến Kỳ Giao lo đứng ngồi không yên. Đúng là "họa vô đơn chí", Kỳ Giao cứ lấn bấn hết cả lên, cô cho con uống thuốc xong nhưng cứ hết thuốc con lại đùng đùng sốt lên. Cả người Kỳ Phương nóng hầm hập như hòn than, những cơn ho rũ rượi khiến nhóc con lả đi. Kỳ Giao hốt hoảng nhìn con gái bé bỏng đang rũ ra trên tay mình. Còn không kịp đóng cửa nhà, Kỳ Giao ba chân bốn cẳng, vội vàng lấy xe đưa con đi cấp cứu. Suốt cả quãng đường đi cái cảm giác lo lắng và bất an liên tục giày vò Kỳ Giao, trái tim se thắt vì những nhịp thở bấn loạn. Kỳ Giao sợ con mê man nên làm đủ trò, từ nói chuyện, gọi con hay cào vào lòng bàn chân con để Kỳ Phương tỉnh. Trên môi cô tiếng lầm rầm cầu nguyện không dứt. Kỳ Phương cũng thỉnh thoảng lại hé mắt nhìn Kỳ Giao như để yên tâm có người thân bên cạnh, đôi môi cô bé khô nứt và đỏ rực.

Kỳ Giao ôm con ào vào phòng cấp cứu như một cơn lốc, nữ y tá trực thấy cảng bồng bế ấy, vội vàng đón lấy Kỳ Phương từ tay Kỳ Giao rồi tức tốc đưa vào phòng cấp cứu, Kỳ Giao cũng vội vã lao theo. Kỳ Phương bị người lạ bế bất ngờ nên giang vội tay túm chặt tay áo Kỳ Giao và khóc toáng lên, không thể dỗ nổi, cuối cùng cô y tá cũng đành phải để Kỳ Giao bế con thì nhóc con mới chịu yên. Qua nửa giờ đồng hồ thăm khám, bác sỹ cho Kỳ Giao biết bệnh tình của con, con bé bị viêm phổi cấp, may mà Kỳ Giao đưa đi kịp, chậm trễ sẽ rất nguy hiểm. Kỳ Phương bị chỉ định tiêm ngay một mũi kháng sinh và làm thủ tục nhập viện để theo dõi khoảng ba ngày, Kỳ Phương còn nhỏ nhưng rất nhanh biết, vừa thấy bác sỹ cầm lên ống kim tiêm đã vội vàng ôm chặt lấy cổ Kỳ Giao và nỉ non khóc. Kỳ Giao vội vỗ về con "Ngoan! Ngoan! Mai gọi mẹ về cho con nhé!". Kỳ Phương nghe nhắc đến mẹ lại càng mếu máo hơn, báo hại Kỳ Giao lại phải ra sức dỗ dành "Ah! Ah! Không khóc, không khóc, chỉ chích một cái như kiến đốt thôi con!". Thế rồi, lừa lúc con gái không để ý, Kỳ Giao ôm chặt con, chừa bắp tay ra để bác sỹ tiêm. Kim tiêm vừa lút vào da thịt, Kỳ Phương lập tức mở to mắt hết nhìn bác sỹ lại nhìn Kỳ Giao cầu cứu. Nhìn vài giây, Kỳ Phương bắt đầu chậm rãi òa lên khóc, tiếng khóc nức nở, tủi thân khiến Kỳ Giao vừa thương vừa buồn cười.

Tiêm xong, Kỳ Giao ôm con trong vòng tay rồi mau chóng ra ngoài phòng mạch, cứ thế rong con đi đi lại lại trong hành lang, kiên nhẫn dỗ con ngừng khóc cho đến khi kỳ Phương chỉ còn thút thít mới thôi. Kỳ Phương khóc một lúc thì díp mắt vào và gà gật ngủ,. Kỳ Giao chừng đã mỏi gối, chùn chân, lừa đặt con lên giường rồi thở phào như trút được gánh nặng. Cô ngồi phịch xuống ghế, hai tay bưng lấy khuôn mặt mệt mỏi đang cúi gằm xuống, bộ dạng bạc phơ bạc phếch khiến nữ y tá trẻ cũng phải động lòng không nỡ bỏ đi.

- Chị đừng lo, tiêm vài mũi và cho cháu uống thuốc đều là khỏi thôi mà.

Nghe giọng nói dịu dàng, từ ái ấy Kỳ Giao thấy yên lòng, cô ngẩng mặt khỏi hai bàn tay nhìn nữ y tá hồi lâu rồi ngập ngừng.

- Tôi có thể nhờ cô trông giúp con một lát không, tôi còn có việc ở nhà, chỉ độ một giờ tôi sẽ quay lại.

Nữ y tá đương nhiên là đồng ý, lương tâm của ngành y luôn là thứ bản năng trời cho, mà mặt mũi Kỳ Giao thì rõ là hiền lành, đáng mến. Kỳ Giao mừng húm vỗ lưng con gái đang lơ mơ ngủ lên giường rồi đứng dậy bịn rịn nhìn con hồi lâu sau đó mới quay đi nhưng như chợt nhớ ra chuyện gì, cô ngừng lại và hỏi.

- Cảm ơn cô rất nhiều, cô...?

- Gọi tôi là Mai được rồi.

Kỳ Giao gật gật cái mớ tóc rối bời, luôn miệng nói.

- Cảm ơn! Cảm ơn!

Nhờ được người trông con, Kỳ Giao phóng như bay về nhà, ba chân bốn cẳng dọn qua nhà cửa, cho đám gia súc, gia cầm ăn xong lại tranh thủ hâm ít cháo nóng cho con gái rồi đổ vào cặp lồng xong xuôi mới tất tả quay trở vào bệnh viện, vỏn vẹn chỉ mất đúng một giờ như lời hứa .

Nữ y tá Mai thực hiện rất nghiêm túc lời hứa của mình, thi thoảng mới tới thăm mấy bệnh nhân khác cùng phòng còn lại hầu hết thời gian cô đứng cạnh Kỳ Phương cho đến khi Kỳ Giao xuất hiện, Kỳ Giao ái ngại nhìn cô.

- Thật ngại quá! Tôi có một mình nên bấn hết cả lên.

Mai nhìn tóc tai cái ngược cái xuôi trên đầu Kỳ Giao rồi cười thông cảm, khoe ra cả hàm răng trắng bóng.

- Không sao! Cần gì cứ gọi tôi, tôi ở bên kia.

Vừa nói Mai vừa giơ tay chỉ về phía căn phòng đối diện rồi vẫn phong thái tươi tắn ấy cô tiếp tục làm nhiệm vụ của mình.

Kỳ Giao đặt cặp lồng cháo lên bàn rồi âu yếm bế con gái lên, Kỳ Phương thấy động nên mở mắt nhớn nhác nhìn, nhận ra người thân con bé vội vàng ôm chầm lấy cổ Kỳ Giao. Hai mắt vẫn còn lơ mơ ngái ngủ, vừa truyền xong một chai dịch nên Kỳ Phương trông tỉnh táo hơn. Sốt mới có một buổi mà dưới mí mắt đã mờ mờ vết xanh, Kỳ Phương ngả đầu lên vai Kỳ Giao, ngáp nhẹ một cái nhưng không ngủ lại.

Kỳ Giao một tay bồng con, một tay xoa xoa vào cái lưng bé bỏng đánh thức cho con tỉnh hẳn, miệng lầm bầm nựng.

- Con gái ngoan! Mau khỏi bệnh còn về thăm ông bà nội ngoại chứ.

Kỳ Phương nghe không hiểu nhưng cảm nhận được sự yêu thương trong lời nói nên tự nhiên vòng hai tay ôm chặt lấy cổ Kỳ Giao đầy thích thú, miệng cười toét hở ra hai cái răng cửa trắng như sữa, dường như là trận sốt vừa rồi chỉ là một cơn gió thoảng qua. Kỳ Giao nhẹ nhàng gỡ tay con, nhấc bổng con lên quá đầu rồi cười hỏi.

- Ăn cháo nhé, đến bữa rồi! Ăn xong lại cho con ngủ tiếp.

Kỳ Phương đưa tay nắm lấy cái mũi Kỳ Giao và đùa nghịch, Kỳ Giao bật cười vừa ôm con vừa lấy cháo vào chiếc bát hình con thỏ của riêng con gái. Cô cẩn thận múc từng muỗng cháo nhỏ đưa lên miệng dùng hơi thổi nguội rồi mới cho vào miệng Kỳ Phương. Con bé mới đầu còn không chịu ăn vì chắc trong người vẫn còn nhọc khiến Kỳ Giao phải vất vả dỗ dành đến toát mồ hôi bé mới chịu mở miệng. Kỳ Giao kiên nhẫn vừa làm đủ các trò vừa dỗ dành, cưng nựng cuối cùng cũng lừa cho con ăn hết một bát cháo. Ăn xong, mắt Kỳ Phương đờ ra, mi mắt chỉ trực sập xuống, khuôn mặt non nớt với bộ dạng buồn ngủ khiến những người trong cùng phòng bệnh cũng phải bật cười.

Hai cánh tay Kỳ Giao lúc này như tê dại, bụng réo ầm ầm vì từ trưa tới giờ chưa kịp ăn uống gì, cố dỗ dành cho Kỳ Phương thức thêm vài phút cuối cùng con bé chịu không được lại nhắm mắt ngủ. Đợi cho con ngủ say, Kỳ Giao mới len lén đặt con gái xuống giường còn mình thì ngồi phịch xuống ghế và thở, cô với tay lấy gói bánh trong tủ ra định bụng sẽ ăn qua loa cho xong chuyện, miếng bánh chưa kịp trôi xuống, y tá Mai đã đứng trước mặt.

- Tối nay tôi trực, chị có muốn ăn gì không nhân thể tôi mua luôn cho.

Kỳ Giao quệt quệt vụn bánh bám trên khóe miệng, cúi đầu suy nghĩ rồi nói.

- Thôi cô ạ! Tôi ăn tạm cũng xong.

Y tá Mai là người giàu tình cảm, quyết tâm không để người nhà bệnh nhân "đói khổ", cô vẫn cứ kiên nhẫn :

- Ăn thế lấy đâu sức mà chăm con, đến đêm không khéo còn phải thức.

Kỳ Giao nhìn mẩu bánh trên tay, đắn đo một lát rồi nói nhỏ :

- Vậy thì phiền cô, tôi ăn gì cũng được.

Mai không nói gì thêm, tủm tỉm cười rồi đi ngay.

Trên giường Kỳ Phương giật mình một cái rồi khóc ré lên, Kỳ Giao nháo nhào vồ lấy con, ôm chặt bé trong vòng tay, cô đặt môi bên chiếc tai trắng nõn và ầu ơ vụng về ru những câu dân ca quen thuộc. Kỳ Phương cảm nhận được hơi ấm của người thân ngay lập tức im lặng và lại ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ. Lần này Kỳ Giao cẩn thận đặt thêm tấm chăn bên cạnh chèn vào bên mình Kỳ Phương rồi mới lại ngồi xuống ghế. Cô nhìn chằm chằm vào con, mệt mỏi làm Kỳ Giao nghiêng đầu và thiếp đi lúc nào không hay. Trong cơn mơ chập chờn, cô thấy Kỳ Phương đang lẫm chẫm đi trên mảnh vườn trồng đầy hoa trước nhà, Trang Hạ ung dung theo sau, hai tay nhỏ bé của Kỳ Phương huơ huơ lên trong không khí, miệng phát ra tiếng nói đầu tiên "Mẹ! Mẹ!". Kỳ Giao mở miệng cười mộng mị, rồi cảm thấy như có gì đó bất thường cô choàng tỉnh dậy. Dụi dụi đôi mắt đã thấy Mai đứng trước mặt từ lúc nào, nữ y tá đang cố nhịn cười trước cái cảnh ngoẹo đầu ngoẹo cổ mà ngủ của Kỳ Giao. Trên tay Mai mang theo một tô cháo còn bốc khói nóng. Kỳ Giao xấu hổ úp hai bàn tay lên mặt xoa xoa và nhăn nhó hỏi.

- Trông tôi buồn cười?

Mai lắc đầu.

- Có gì mà buồn cười, chị ăn cháo đi cho nóng.

Cô đưa bát cháo vào tay Kỳ Giao rồi mỉm cười. Cháo thơm đánh thức tì vị Kỳ Giao, mới đầu còn e dè nhưng sau đói không cưỡng được đành nhún vai, tặc lưỡi, có thực mới vực được đạo, ái ngại lúc này không phù hợp, ăn đã để còn lấy sức chăm con.

54.

Trang Hạ băn khoăn, ngập ngừng khi đối diện với hai cánh cửa gỗ màu nâu chắc nịch, từ nơi đây người mà nàng yêu thương đã ra đời và lớn lên, trái tim nàng xốn xang như đang mục sở thị những gì đã từng diễn ra bên trong ngôi nhà đó. Trang Hạ khẽ cười vì trí tưởng tượng của mình quả thật khá phong phú. Qua vài phút, Trang Hạ hít thở một hơi sâu rồi dõng dạc gõ lên phiến cửa mấy tiếng, không đầy phút đã thấy tiếng dép phụ nữ loẹt quẹt đi ra. Khung cửa hé mở, mẹ Kỳ Giao chết sững nhìn người con gái trẻ và xinh đẹp trước mặt, rõ ràng bà không hề chuẩn bị cho một cuộc gặp gỡ đầy nhạy cảm này. Đối diện bà, Trang Hạ cũng đang xúc động không kém, nàng luống cuống nắm chặt quai chiếc túi xách, miệng cười nhưng không giữ được vẻ tự nhiên, nàng ấp úng lễ phép :

- Con...chào bác!

Người mẹ đứng tuổi dường như quá đỗi vui mừng vì cuộc hội ngộ bất ngờ này nên mấp máy khóe miệng :

- À! Vào...vào nhà đi con!

Bà mở rộng khung cửa để Trang Hạ vào nhà, Trang Hạ hơi cúi mình khi đi qua bà, hương thơm từ mái tóc còn vương vấn quanh quẩn trong không gian, mẹ Kỳ Giao nhìn theo Trang Hạ mà quên mất cả đóng cửa.

Trang Hạ ngồi trên ghế, cơ thể hơi căng cứng, cảm giác căng thẳng là điều khó tránh khỏi. Nàng thực sự lúng túng không biết nên mở đầu thế nào, người mẹ ngồi đối diện cũng không khá hơn chút nào, bà lật đật rót chén nước nóng ân cần đưa cho Trang Hạ, nàng đưa hai tay đón nhận và mỉm cười gật đầu. Trang Hạ cắn môi nhìn quanh một lượt trong khi người mẹ cứ ngây người ngắm nhìn nàng. Đã hơn hai năm trôi qua kể từ ngày người con gái xinh đẹp này bước chân vào nhà bà thế rồi mọi chuyện sau hai năm vì thế mà đã thay đổi đến chóng mặt. Bà không thể phủ nhận rằng nhờ có cô gái này mà con gái bà đã trưởng thành hơn rất nhiều. Từ một người thụ động, vô lo vô nghĩ, Kỳ Giao giờ trở nên con người quyết đoán, cần cù và khiêm nhường. Kỳ Giao vuột khỏi tầm tay bà vì một người con gái xinh đẹp như thế này quả cũng là xứng đáng và bà không hề day dứt. Bỏ lại những trăn trở và khúc mắc còn vương vấn trong lòng mỗi người, bà nhẹ nhàng cất tiếng trước, phá tan cái không khí căng thẳng:

- Con...và Kỳ Giao gần đây đều khỏe chứ?

Trang Hạ cười, đã tự nhiên hơn lúc trước.

- Chúng con ổn, cảm ơn bác!

Người mẹ chớp mắt hỏi.

- Sao...con về có một mình, cháu đâu? Kỳ Giao đâu?

Trang Hạ hơi giật mình, mặc dù Kỳ Giao nói đã cho mẹ cô biết về chuyện của Kỳ Phương nhưng nay nghe từ chính miệng bà hỏi câu ấy nàng vẫn là cảm thấy hơi xấu hổ, nàng nói nhỏ :

- Kỳ Giao còn bận việc lại không muốn con mang theo cháu, sợ bất tiện.

Bà mẹ đầy kinh nghiệm gật đầu không hỏi về việc này thêm nữa, bà đứng dậy khép cánh cửa vì thấy Trang Hạ rùng mình.

- Thế trưa nay ở lại đây ăn cơm, lát nữa Kỳ Nam và bố cũng về.

Trang Hạ bối rối, thâm tâm nàng cũng muốn ở lại nhưng nghĩ đến bố Kỳ Giao nàng lại ngại ngần, người đàn ông ấy thâm trầm, ít nói, ánh mắt hiền hòa nhưng tính tình khó hiểu đối với Trang Hạ. Mẹ Kỳ Giao ngay lập tức nhận thấy xự khó xử trong thái độ của Trang Hạ, như "đi guốc trong bụng" nàng, bà ôn tồn động viên :

- Đừng lo lắng con ạ, ông ấy cũng tốt thôi!

Nghe vậy, Trang Hạ mới phần nào yên tâm. Nàng theo mẹ Kỳ Giao vào bếp cùng phụ bà cơm nước, không muốn khoảng cách giữa nàng và mọi người trở nên nặng nề. Không khí nhờ thế mà ấm dần lên, câu chuyện trở nên có đầu có cuối và vui vẻ không dứt, cơm vừa xong thì bố Kỳ Giao cũng vừa vặn về tới, như thường nhật ông tháo giầy rồi oang oang hỏi.

- Có cơm chưa mình?...

Còn định hỏi thêm gì nữa nhưng khi nhìn thấy Trang Hạ đang đứng đó hai tay chắp đằng trước, đầu khẽ cúi xuống mỉm cười chào ông thì ông hoàn toàn bất ngờ. Ông đứng ngay đơ như thể Từ Hải, khóe miệng hơi trễ xuống, ánh mắt phức tạp vừa biểu thị sự tò mò xen lẫn ngạc nhiên nhìn người con gái có vẻ đẹp quý phái trước mặt. Trải qua bao nhiêu thăng trầm, Trang Hạ từ chỗ kiêu ngạo dần đã trở nên dịu ngoan vô cùng. Vợ ông thấy vậy liền cười giả lả.

- Mình vào đi, cơm xong hết rồi, may mà có con nó vào bếp cùng, hôm nay tôi làm nhiều món ngon.

Người đàn ông im lặng, không phản đối nhưng cũng không hứng thú, thái độ không còn nhiệt tình như khi vừa về, ông lãnh đạm gật đầu nhìn vợ và nhìn Trang Hạ. Mẹ Kỳ Giao thấy vậy liền huých vào lưng Trang Hạ và nói thầm.

- Ông ấy hay uống nước ấm trước khi ăn cơm.

Trang Hạ hiểu ý, nhanh tay rót nước và lễ phép đặt trước mặt ông.

- Con mời bác!

Ba Kỳ Giao ngẩng lên, mấp máy miệng.

- Cảm ơn!

Trang Hạ ngồi xuống đối diện ông, nàng hiểu rằng đây là việc phải làm bởi trước sau nàng cũng sẽ phải đối mặt, nàng nuốt nước bọt đang định hỏi thăm ông thì Kỳ Nam mở cửa bước vào, vừa nhìn thấy Trang Hạ cậu ta đã không kìm được mà reo lên.

- Ô! Xem ai kìa! Một thôn nữ đảm đang!

Gặp nhau không nhiều nhưng giữa Kỳ Nam và Trang Hạ dường như tồn tại một thứ tình cảm dạng bản năng vô hình, cả hai đều không cảm thấy xa lạ và khách khí. Kỳ Nam thực lòng tin tưởng và quý mến người "chị dâu" này, như "chết đuối vớ được cọc" Trang Hạ đứng dậy, giữ ý tứ mỉm cười. Kỳ Nam hớn hở nhìn quanh, quên cả sự có mặt của "trụ cột gia đình".

- Đâu rồi? Cháu em và bà chị ương nghạnh của em đâu rồi?

Bố Kỳ Nam khẽ hắng giọng, Kỳ Nam vội vàng chỉnh lại âm điệu :

- Ah! Bố! Bố về lâu chưa?

Ánh mắt anh vẫn len lén nhìn về phía chị dâu như trấn an, còn tranh thủ le lưỡi một cái, ông bố già lúc này mới tằng hắng vài tiếng rồi đứng lên vẻ mặt cương nghị và nghiêm khắc :

- Ta muốn nói chuyện với con!

Ông hất hàm ra hiệu cho Trang Hạ theo mình về phòng khách, Trang Hạ khẩn trương, mặt mày căng như dây đàn, mẹ Kỳ Giao nghe thế cũng giật mình quay lại, ánh mắt lo lắng, Kỳ Nam muối mặt định đi theo nhưng bị ông lừ mắt đành phải dậm chân tại chỗ.

- Con ở đó!

Trang Hạ nhìn Kỳ Nam ý muốn cho cậu em sự yên tâm rồi quả quyết bước theo "bố chồng". Dù sao chuyện đến cũng phải đến, đối mặt một lần cho cả đời, nghĩ được vậy nàng thấy lòng mình nhẹ nhõm, tinh thần phấn chấn để sẵn sàng cho một cuộc "đối đầu phức tạp". Trang Hạ đợi cho bố Kỳ Giao ngồi xuống trước rồi mới ý tứ ngồi đối diện, cử chỉ tự tin của nàng khiến bố Kỳ Giao bối rối. Những tưởng thái độ của mình có thể giúp ông làm chủ tình huống nhưng xem ra cô gái này cũng có bản lĩnh, nếu vậy có thể coi là yếu tố thứ nhất phù hợp với con gái ông. Trang Hạ chắp tay trên hai đầu gối, đầu hơi cúi xuống ý chừng đã sẵn sàng để bố Kỳ Giao lấy "khẩu cung", ông già tinh tường suy nghĩ một chút rồi hỏi.

- Kỳ Giao đâu?

Trang Hạ nhẹ nhàng thông báo.

- Chị ấy đang ở dưới quê, con về một mình.

- Nó có bảo cháu về đây?

Trang Hạ vẫn thưa gủi lễ phép :

- Thưa không ạ!

- Tại sao?

- Ý bác muốn hỏi là tại sao chị ấy không về hay tại sao con đến đây?

Lời lẽ của "con dâu" có vẻ sắc, ông già thoáng lúng túng nhưng rất nhanh ông hừ giọng mũi.

- Cả hai!

Trang Hạ đã xác định tư tưởng nên rành rọt nói.

- Kỳ Giao sợ con gặp khó khăn khi gặp bác nhưng con nghĩ đây là việc cần và nên làm, phần chị ấy đang còn nhiều việc nên đành lỡ chuyến đi này.

Bố Kỳ Giao hơi phật ý mặc dầu Trang Hạ đang nói rất trúng tâm tư ông.

- Sợ làm khó có nghĩa là biết việc mình đang làm là không đúng, đã biết không đúng sao lại còn lao vào?

Trang Hạ không nao núng vẫn kiên trì thuyết phục.

- Chúng con không nghĩ thế, đúng sai là cách nhìn nhận của mọi người thôi ạ, những tháng năm qua chúng con sống bằng sức lao động, bằng những ngành nghề chân chính thế nên con nghĩ chúng con không sai.

- Ta không nói ý đó.

- Vậy ý bác là chuyện gì?

Ông già bắt đầu có dấu hiệu mất bình tĩnh, ông nói giọng mang theo sức nặng một chút.

- Đừng giả vờ, chuyện như của hai đứa đang làm, nó chẳng hợp tự nhiên và quy luật của tạo hóa, chẳng đúng với thuần phong mỹ tục gì cả.

Trang Hạ cười cười.

- Ý bác nói chuyện chúng con yêu nhau.

Cái chữ yêu mà Trang Hạ dùng nó mới khiêu khích làm sao, tại sao mà cái động từ cao quý, nhạy cảm như thế lại có thể được một đứa con gái có tình cảm không bình thường nhắc đến một cách tự nhiên làm vậy. Trang Hạ giọng có chút trầm xuống nhưng vẻ nghiêm túc lại tăng lên.

- Thưa bác! Hai năm qua chỉ vì suy nghĩ trái tự nhiên ấy mà chúng con đã phải trốn chạy từ thành phố này sang thành phố khác, từ tỉnh này sang tỉnh khác. Kỳ Giao vất vả và bôn ba còn hơn một người đàn ông bản lĩnh nhưng cũng vì sự tha hương như thế chúng con mới nhận ra rằng tình yêu nảy nở rồi được ươm mầm trong trái tim chúng con là thứ tình cảm chân chính, thứ tình cảm mà không ai, không gì có thể thay thế được Con yêu con gái bác, tình yêu như nam nữ yêu nhau, như bác yêu thương bác gái. Kỳ Giao đã yêu thương con dựa trên cái khuôn mẫu, chuẩn mực là của hai bác, con không dám xin bác chấp nhận nhưng chỉ xin bác đừng kỳ thị xua đuổi chúng con nhất là với Kỳ Giao, chị ấy là người tốt nhất mà con đã từng thấy.

- Cháu nghĩ rằng nói ra những lời ấy là đủ để thuyết phục ta sao, đủ để ta tin hai đứa sao, nhầm rồi!

Bố Kỳ Giao bắt đầu cao giọng, sự xúc động khiến khóe miệng ông run run, Trang Hạ buồn bã lắc đầu.

- Thì con đã nói rồi, con không mong bác chấp nhận mà chỉ mong bác thông cảm cho chúng con.

- Vì sao? Vì cái gì mà ta phải làm thế, còn họ hàng, còn làng xóm ta phải nói thế nào, hả, cháu nói xem?

Trước sự nóng giận của ba Kỳ Giao, Trang Hạ chỉ nói ngắn gọn có một câu.

- Vì Kỳ Giao là con gái của bác!

Bố Kỳ Giao ngẩn người nhìn Trang Hạ, ông cứng họng, không biết phải nói gì bởi Trang Hạ phản ứng quá chuẩn. Vì Kỳ Giao là con ông, vì Kỳ Giao không phạm pháp, vì Kỳ Giao đang cố gắng chứng minh rằng cách sống, cách chọn lựa của cô là không hề sai lầm. Ông hơi gục đầu xuống, đã có dấu hiệu của sự buông xuôi trước cô "con dâu" sắc sảo. Và điểm cuối của sự thỏa hiệp ấy là khi Trang Hạ đứng dậy đến gần ông, nàng không cần giữ thể diện của một đứa con gái kiêu ngạo mọi khi làm gì mà chỉ cần làm thế nào để đấu tranh cho hạnh phúc nàng đều nguyện ý. Nàng chậm rãi quỳ xuống trên nền đá lạnh cứng ngắc, ngước đôi mắt thành thật đã ngấn nước và đượm buồn nhìn bố Kỳ Giao, đưa bàn tay nắm lấy tay ông.

- Thưa bác! Nếu con và Kỳ Giao đã làm gì bất hiếu thì xin cho con được thay chị ấy quỳ ở đây để được bác rộng lòng tha thứ, bác hãy cho chúng con cơ hội được quay về mỗi khi chúng con có thể.

Không biết từ khi nào cả Kỳ Nam và mẹ đã đứng bên cạnh Trang Hạ, Kỳ Nam vội ôm lấy vai "chị dâu" và đỡ nàng đứng lên trong khi mẹ anh thì đôi mắt đã đỏ hoe nhòe nhoẹt nước xin chồng :

- Thôi mình! Các con nó ở bên ngoài đã chịu cơ cực cả hai năm nay, có nhiều nhặn gì đâu ngoài hai đứa con, nay nhà có thêm người cũng là thêm phúc, thêm vui, ông mở lượng hải hà để cho các con nó được hưởng cái phúc của người lớn tuổi.

Bố Kỳ Giao lúng túng, thấy Trang Hạ quỳ như vậy, lòng ông đã nhũn ra rồi, thực lòng ông đâu có phải là người sắt đá và hà khắc, cũng chỉ là nói ra cho hả lòng hả dạ mà thôi ai dè cô "con dâu" này cũng quyết liệt bằng được lại thêm vợ và cậu con trai duy nhất cũng tỏ thái độ đồng tình với Trang Hạ có khác nào biến ông thành kẻ cố chấp, đáng lên án nếu ông còn nguyên tắc cứng nhắc. Ông tháo cặp kính, lấy bàn tay bóp hai bên thái dương, mái tóc muối tiêu rũ xuống, tâm lý giằng co giữa lý trí và tình cảm. Con người luôn tồn tại với thật nhiều mâu thuẫn và bí ẩn, đến giờ này dù cho phương tiện thông tin đại chúng đã nói nhiều, các chuyên gia cũng bàn nhiều nhưng thực lòng ông vẫn không thể hiểu chuyện tình yêu của những người cùng giới tính vì sao lại xuất hiện và vì sao lại tồn tại. Nhưng có lẽ tình yêu có những lý lẽ riêng của nó, chuyện này tựa như người quá già yêu người quá trẻ, người quá đẹp yêu người quá xấu. Bố Kỳ Giao thở dài, khẽ lắc đầu, vẻ mặt đã hoàn toàn cam chịu thất bại, ông phẩy tay nhẹ.

- Đứng lên đi cháu! Đừng làm ta trở thành kẻ độc đoán!

Đèn xanh đã được bật, Trang Hạ mừng rỡ như được bạc nhưng nàng thừa hiểu phải khiêm nhường trong hoàn cảnh này để tránh việc vui mừng thái quá sẽ khiến ông già bị kích động, nàng cúi đầu, vành mắt đỏ hoe.

- Con cảm ơn bác!

Bữa cơm hôm ấy tuy không có nhiều nụ cười, nhiều tình cảm được sẻ chia nhưng ít ra nó không hề còn căng thẳng, ai cũng im lặng ăn nhưng mỗi người đều nuôi trong tim một thứ hy vọng cho ngày mai.

Trước khi Trang Hạ ra về, nàng lấy trong túi xách một phong thư nhỏ được gói gém rất cẩn thận rồi trao nó cho mẹ Kỳ Giao. Bà mẹ ngạc nhiên đón lấy và mở ra ngay trước mặt Trang Hạ, trái tim bà lặng đi, ánh mắt vừa hân hoan vừa xúc động khi thấy ba tấm hình. Một tấm là Kỳ Giao đang quần xắn gấu, đầu đội nón, trên tay lễ mễ bê con cá trắm đen nặng có đến dăm bảy cân, nét mặt tươi rói. Một tấm khác là hình Kỳ Phương ngồi trong xe nôi, nhe hai cái răng sữa ra cười trước hiên nhà vàng rực một màu hoa cải. Tấm thứ ba là hình gia đình nhỏ với đầy đủ các thành viên, Trang Hạ ôm cánh tay Kỳ Giao, đầu ngả tựa vào vai cô, Kỳ Phương hả hê trong vòng tay ấm áp của Kỳ Giao, khuôn mặt Kỳ Giao rạng rỡ một thứ hạnh phúc mà mẹ cô chưa một lần nhìn thấy. Bà mẹ run run đôi tay, áp mấy tấm hình vào ngực, ánh mắt lấp lánh nước nhìn Trang Hạ, nàng biết trong đó ẩn sâu là lời cảm ơn của người mẹ nhân hậu dành cho đứa "con dâu" là nàng. Trang Hạ cũng thấy sống mũi cay cay, nàng đi tới, bằng tất cả tình cảm chân thành vòng tay ôm lấy bà, nàng biết bà sẽ không phản đối, nàng thì thầm.

- Kỳ Giao luôn thương nhớ bác, chúng con hạnh phúc khi có bác.

Người mẹ ôm chặt lấy Trang Hạ cứ như là bà đang tưởng ra được ôm Kỳ Giao.

- Gọi ta là mẹ, gọi là mẹ đi con!

Trang Hạ òa lên khóc trong vòng tay bà, khóc ngon lành như một đứa trẻ.

- Vâng! Mẹ! Chúng con hạnh phúc vì có mẹ!

55.

Kỳ Phương nằm viện vài hôm, được chăm sóc tận tình và chu đáo nên rất chóng khỏi, thuốc tốt, bồi bổ tốt nên con bé khá lên trông thấy. Kỳ Phương lại chạy nhảy, tung tăng trong cái phòng bệnh bé toen hoẻn. Ho dứt sốt cũng lui, nhận thấy tình hình tạm ổn nên bác sỹ đồng ý để Kỳ Giao đưa con về vả lại chỉ còn hơn một ngày nữa thì Trang Hạ cũng về. Suốt mấy ngày qua Kỳ Giao giấu nhẹm chuyện con ốm vì sợ Trang Hạ quýnh quáng, sốt ruột quay trở về, đi đường tàu xe vội vàng không an toàn.

Kỳ Giao ôm con, tay xách nách mang nào túi nào làn, y tá Mai thấy vậy đưa tay giúp cô mang các thứ ra xe. Kỳ Giao cẩn thận địu con trước bụng, ngồi vững vàng trên yên xe mới quay đầu nhẹ nhàng nói.

- Cảm ơn cô! Những ngày qua không có cô thật tôi chẳng biết xoay như thế nào.

Y tá Mai nhíu mày nhìn Kỳ Giao rồi căn dặn.

- Không có gì! Chị nhớ giữ ấm cho cháu và nếu cần gì cứ gọi cho tôi, tôi còn độc thân nên giờ giấc cũng thoải mái.

Kỳ Giao gật đầu, chẳng thể hiểu hết ý tứ khéo léo trong lời nhắn nhủ ấy nhưng cô vẫn nhìn y tá Mai với ánh mắt đầy hàm ơn. Cô ý tá trẻ cũng tần ngần nhìn Kỳ Giao một hồi rồi dường như không "nhịn" được, cô nói nhỏ, nghe rất khó đoán cảm xúc :

- Chị là một người phụ nữ tuyệt vời, ai có chị thật là vinh hạnh!

Kỳ Giao ít khi được khen nên nghe thấy y tá Mai nói vậy cũng chỉ tưởng ra là người ta khen khéo mình mà thôi, cô nhún vai một cái rồi cười rõ tươi trước khi đưa Kỳ Phương trở về.

Trang Hạ sau năm ngày ở đô thành nhộn nhịp, nàng lại vội vàng tất tả quay về nơi cất giữ trái tim nàng, ngực nàng cương lên. Tuy không còn sữa nhưng như một thứ bản năng khi dời xa con thơ, nó vẫn cứ dấm dứt như nhắc nàng về những gì thân yêu đang chờ nàng. Nàng xách theo một đống đồ lớn, khuôn mặt rạng ngời trong ánh đèn vàng. Đã 8 giờ tối, Kỳ Giao đang ngồi cho Kỳ Phương uống chút sữa trước khi nhóc con đi ngủ, nghe thấy tiếng kẹt cửa cả hai cùng đồng loạt quay đầu. Kỳ Giao sững sờ, sự trở về đột xuất có chủ ý của Trang Hạ nhằm mang đến niềm vui bất ngờ cho "chồng con" đã làm Kỳ Giao không thể tin nổi. Ánh mắt Kỳ Giao hân hoan, đầy ý cười hiền hòa, không gian như ngưng trệ, thời gian lắng đọng thành một khoảnh khắc im lặng tuyệt vời. Kỳ Giao và Trang Hạ ngây ngẩn nhìn nhau, bỗng nhiên Kỳ Phương bật ra một tiếng phá tan sự tĩnh lặng ấy :

- Mẹ!

Cả Kỳ Giao và Trang Hạ đều sững người, qua mấy giây thất thần, Trang Hạ bổ vào lòng Kỳ Giao, ôm lấy cô và la :

- Con biết nói rồi Kỳ Giao ơi! Con biết nói rồi!

Trang Hạ vứt túi, nâng con ra khỏi chiếc xe nôi, nàng hôn hít, lấy mặt cọ vào cổ con khiến Kỳ Phương nhột cứ rúm người vào và khanh khách cười. Kỳ Giao đứng dậy, lặng yên nhìn khoảnh khắc xúc động này, Trang Hạ chùi nước mắt ầu ơ con một lát rồi quay qua Kỳ Giao nhíu mày :

- Sao "chồng" gầy thế? Lại bỏ bữa phải không?

Nàng vừa nói vừa săm sái lại gần Kỳ Giao, một tay ẵm con, một tay rờ rờ nắn nắn khắp cơ thể cô, miệng luôn lời suýt xoa, cảm thán. Sau cùng nàng ôm lấy Kỳ Giao thật chặt cơ hồ như muốn xiết cái cơ thể mảnh dẻ ấy gãy đôi, môi nàng tìm trên gương mặt Kỳ Giao những giây phút mặn nồng quen thuộc. Bao lâu nhỉ, năm ngày thôi mà, năm ngày nhưng dài như cả tháng. Nàng và Kỳ Giao đã gần nhau, gắn bó bên nhau như hai thực thể không tách dời, sự có mặt của người này là niềm động viên của người kia thế nên khi Trang Hạ đi vắng cảm giác bần thần nhớ nhung làm cả hai thấy ngột ngạt khó chịu. Cứ ngỡ nàng đi độ ba ngày là về ai ngờ, lấn bấn hết chuyện này tới chuyện khác phải đến năm ngày Trang Hạ mới được cả hai bên nội ngoại thả ra.

Kỳ Phương bị hai người gò chặt nên vùng vẫy, ọ ẹ khóc lên, Kỳ Giao bật cười đón lấy con từ tay Trang Hạ rồi giục nàng :

- Em mau tắm đi, nếu chưa ăn tối thì cơm vẫn còn để "chồng" làm nóng lại.

Trang Hạ vẫn cứ lúng liếng nhìn Kỳ Giao lắc đầu :

- Em no rồi nhưng đói cái khác.

Kỳ Giao nhướn mày :

- Được! Cứ tắm đi đã rồi đói gì cũng có cho em ăn.

Trang Hạ vươn tay vít cổ Kỳ Giao xuống và hôn lên môi cô, nụ hôn nóng rực và tràn đầy nhớ mong, Kỳ Giao khẽ cười, hóa ra nàng cũng có nhu cầu như mình.

Khi Trang Hạ tắm táp xong xuôi, Kỳ Phương đã được Kỳ Giao dỗ ngủ ngon lành, còn cô thì nửa nằm nửa ngồi, lưng tựa thành giường đang nghiền ngẫm mấy quyển sách dạy chăn nuôi. Trang Hạ bọc tóc trong chiếc khăn mặt bông, di chuyển đến bên Kỳ Giao và ngồi xuống cạnh cô, váy ngủ màu đỏ mận rõ ràng mang ý khiêu khích Kỳ Giao, đêm nay chắn chắn sẽ là một đêm "ngắn chẳng tày gang". Trang Hạ lấy máy sấy thổi tóc, nàng chỉnh nút sấy nhẹ để không làm con thức giấc, Kỳ Giao tủm tỉm cười nhìn nàng. Trang Hạ xong việc liền leo lên hai chân đang duỗi dài của Kỳ Giao mà ngồi, mặt đối mặt, nàng cười cười nhìn vào đôi mắt Kỳ Giao, có biết bao điều nàng mang về từ chuyến hành trình lần này mà nàng muốn chia sẻ với Kỳ Giao. Trang Hạ đưa tay nắm lấy cái mũi Kỳ Giao mà lắc nhẹ :

- Nói em nghe xem ở nhà có chuyện gì không?

Kỳ Giao buông sách, đặt hai tay lên hông Trang Hạ, kéo nàng sát vào người mình, ánh mắt long lanh :

- Chuyện quan trọng nhất là cục cưng của chúng ta bị ốm, phải vào viện ba hôm nhưng giờ thì ổn rồi tuy nhiên vẫn phải uống thuốc thêm một tuần nữa.

Trang Hạ thảng thốt :

- Thế sao không nhắn cho em, con bị sao?

- Viêm phổi em ạ, cơ bản "chồng" cảm thấy mình vẫn lo được nên không muốn gọi em.

Trang Hạ rầu rĩ nhìn sang con gái đang thiêm thiếp ngủ rồi lại quay sang Kỳ Giao, hai tay nàng nhéo vào hai bên má "chồng", nghiến răng nghiến lợi.

- Lần sau thế nào cũng phải gọi em, con cũng là con em cơ mà, nếu không nghe lời chớ trách em ác. Bác sỹ có dặn gì nữa không?

- Bác sỹ dặn ít thôi nhưng y tá lại chu đáo hơn.

Trang Hạ gặng :

- Y tá dặn những gì?

- Phải giữ ấm cho con, không để viêm họng, ăn chín uống sôi, cho ăn thức ăn giàu vitamin để có thêm kháng thể.

Trang Hạ lẩm bẩm :

- Sao y tá lại tốt và chu đáo hơn bác sỹ thế nhỉ?

Nàng lẩm bẩm hỏi xong liền ngẩng mặt, ánh mắt đầy tò mò và cảnh giác nhìn Kỳ Giao :

- Y tá là nam hay nữ?

Kỳ Giao thực thà đáp :

- Y tá nữ, còn trẻ em ạ!

Dường như đã biết được nguyên nhân, Trang Hạ lập tức nhéo đau hơn, miệng đe nẹt :

- Gớm thật! Trông con còn biết y tá trẻ.

Kỳ Giao khúc khích cười, hay tay túm lấy đôi tay đang làm loạn trên mặt cô.

- Rồi! Rồi! Thế em về thăm nhà thế nào?

Trang Hạ vòng tay ôm lấy cổ Kỳ Giao, ngả đầu trong ngực cô rồi thong thả nói.

- Mẹ vẫn khỏe, vợ chồng anh Hạnh đã đổi sang căn nhà khác rộng hơn.

Kỳ Giao nhắm mắt gật đầu.

- Thế thì tốt rồi! Mẹ có nói gì về chuyện của chúng mình không?

Trang Hạ hôn lên cổ Kỳ Giao một cái rồi đáp.

- Mẹ nói nhiều lắm nhưng có lẽ "chồng" nên về để được nghe chính mẹ nói thì hay hơn.

- Chắc hẳn phải thế rồi!

Trang Hạ yên lặng thưởng thức khoảnh khắc bình yên trong lòng bạn đời, bất chợt nàng nói.

- Em đã về thăm bố mẹ "chồng"!

Kỳ Giao mở choàng mắt, hấp tấp hỏi.

- Thật sao?

Trang Hạ vẫn điềm nhiên trước sự vội vã của Kỳ Giao, nàng ấn Kỳ Giao nằm như cũ.

- Yên! Để em kể cho mà nghe, mẹ nhớ "chồng" lắm, mẹ muốn chúng ta mang Kỳ Phương về, không đâu bằng nhà cả, có sức mạnh tập thể chẳng ai làm gì mình được hết. Còn cậu Kỳ Nam thì khá lắm rồi, ra giêng thì lấy vợ, vẫn cô người yêu cũ, cậu ấy cũng nóng lòng muốn gặp cả nhà mình.

Kỳ Giao lặng im nằm nghe, đôi mắt lim dim như đang tưởng ra cái cảnh mà Trang Hạ kể, cô cúi đầu đặt môi lên mái tóc thơm mềm của Trang Hạ, ngẫm nghĩ một lát rồi mới ngập ngừng.

- Thế còn...còn...bố thì sao?

Trang Hạ cười to.

- Biết ngay là thế nào cũng hỏi mà. Bố đúng là khó tính và nghiêm khắc, bố quay em cả một buổi, lên lớp và lý luận làm em chóng mặt, nếu phải đứa con gái khác chắc sợ đến mất vía ra.

Kỳ Giao ôm lấy Trang Hạ.

- Thế thì "chồng" mới chọn em, bố có khỏe không? Rốt cuộc ông có thái độ gì?

- Bố khỏe, năm sau bố về hưu, thái độ cụ thể thì chưa nhưng ông không phản đối nếu "chồng" về thăm nhà một lần. Kỳ Giao này, em nghĩ như thế cũng là quá đủ, mình chẳng thể mong nhiều hơn được đâu.

Kỳ Giao thở dài, hơi thở nóng hổi tràn trên mặt Trang Hạ.

- Nào "chồng" dám mơ gì, dù sao em cũng dũng cảm hơn "chồng" tưởng rất nhiều, cảm ơn em!

Kỳ Giao sung sướng ôm chặt lấy Trang Hạ, đời này cô còn mong gì hơn, một gia đình hạnh phúc, một người vợ xinh đẹp và đầy bản lĩnh. Đối đầu với bố cô không phải ai cũng có năng lực và dũng khí làm được. Ông là mẫu người tình cảm nhưng rất hay nói lý lẽ, nếu không nhu cương hài hòa thì sẽ thất bại dưới tay ông là cái chắc. Trang Hạ dụi đầu vào cổ Kỳ Giao làm nũng.

- Kỳ Giao! Ở nhà có ngoan không, có sang nhà hàng xóm nhờ vả con gái người ta cái gì không?

Kỳ Giao thành thật và ngoan ngoãn lắc đầu.

- Không có!

- Thế có nhớ em không?

- Nhớ lắm, nhớ cồn cào, nhất là khi con ốm, một mình lo toan lại càng nhớ, đứng cạnh cái chuồng gà cũng nhớ.

Trang Hạ bật cười, cắn vào vai Kỳ Giao.

- Láo nhỉ! Dám ví em với cái chuồng gà hả?

Nói xong nàng dùng lưỡi chu du khắp cổ Kỳ Giao khiến Kỳ Giao rúm ró cả người nhưng cũng không dám cười to vì sợ làm con thức giấc. Bao nhiêu khát khao, nhớ mong cùng cảm động về những gì Kỳ Giao đã làm khiến trong Trang Hạ trỗi dậy một tình yêu nồng cháy như thuở ban đầu. Cả Trang Hạ và Kỳ Giao vẫn luôn duy trì được lửa ấm trong mối quan hệ vốn đã mang đầy sóng gió và thị phi. Trang Hạ nhớ hơi ấm vòng tay Kỳ Giao, nhớ cái cách mà cô âu yếm nàng, vừa thể hiện tình yêu vừa mang đầy trân trọng, giữ gìn. Trang Hạ chống tay nhìn vào đôi đồng tử màu đen trong suốt của Kỳ Giao đang tràn ngập một sự ham muốn và tình yêu thương vô bờ. Nàng vén tóc ra sau, cúi xuống cẩn thận hôn lên mắt lên môi Kỳ Giao rồi nàng với tay vặn nhỏ ngọn đèn ngủ đầu giường, chuyện của đêm nay nàng không cần đến ánh sáng. Kỳ Giao dồn dập thở, niềm ham muốn đã khiến tim cô nhảy lên từng hồi, không còn kìm nén được, cô xoay người mang cả cơ thể thon hả, nóng hổi áp xuống giường, quần áo nhanh chóng được cởi bỏ, cái thứ vô duyên nhất trong hoàn cảnh này quả thật là phiền hà. Giữa lúc lửa tình đang hừng hực trong tim Kỳ Giao thì Trang Hạ bỗng thầm thì bên tai cô, giọng nói nghe như đã khê nồng, mê đắm.

- Kỳ Giao!

Kỳ Giao ừ hữ trong miệng.

- Ừm!

- "Chồng" thấy thế nào nếu chúng ta có thêm một đứa trẻ nữa.

Im lặng! Một khoảng im lặng bao trùm không gian. Kỳ Giao như vừa từ cơn mê bước ra, toát mồ hôi trán, mọi động tác ngưng trệ, Trang Hạ thấy vậy liền túm lấy cô kéo cô một lần nữa đổ lên người nàng.

- Sao hả? Sao không trả lời?

- Em à, có lẽ không nên.

- Tại sao? Em nhận thấy "chồng" là một người đảm đang, rất yêu trẻ với lại thành công đang ở trước mắt rồi, có thiếu gì tiền đâu mà không sinh thêm một đứa nữa nhỉ.

Kỳ Giao lẳng lặng lắng nghe những tiếng vo ve bên tai mình vừa thích thú vừa lo lắng.

- Nhưng mà mất thời gian lắm với lại Kỳ Phương còn nhỏ.

- Chẳng sao, "chồng" không phải mang bầu, chỉ cần chịu khó kiếm tiền và chăm con là được, những chuyện nặng nhọc kia để em lo.

Kỳ Giao vừa gặm gặm xương quai xanh của Trang Hạ vừa suy nghĩ, một mình Kỳ Phương đã khiến cô gần kiệt quệ về sức khỏe nay thêm một đứa trẻ nữa đâu có phải chuyện đơn giản. Sinh con ra là phải chăm lo cho nó bằng chúng bạn chứ bây giờ làm gì còn cái cách sinh sống tự nhiên "Trời sinh voi sinh cỏ nữa". Sinh ra mà không nuôi dưỡng đến nơi đến chốn là có tội với con trẻ, hơn nữa, chuyện có con với những người như cô không hề là một chuyện đơn giản. Kỳ Giao yếu ớt phản bác.

- Nhưng mà "chồng" thấy nó cứ phức tạp thế nào ấy.

Trang Hạ gạt phăng.

- Chẳng có gì mà bây giờ khoa học công nghệ không làm được cả.

Kỳ Giao đuối lý, đánh trống lảng.

- Thôi, chuyện ấy tạm thời không nói đến, giờ mình phải yêu nhau đã, "chồng" nhớ em không chịu nổi mà còn cứ câu giờ thế này sao.

Kỳ Giao vội vàng ôm lấy Trang Hạ, hôn tới tấp không cho nàng phản kháng, ấy là cái cách để Trang Hạ không có cơ hội nhắc đến chuyện kia nhưng Kỳ Giao biết với bản tính của Trang Hạ, khi điều kiện chín muồi, thế nào nàng cũng sẽ thực hiện bằng được ý muốn của nàng mà thôi.    

56.

"Có chí thì nên", sự cần mẫn và kiên trì của Kỳ Giao cuối cùng cũng được đền đáp. Sau nhiều tháng năm thử thách gian khổ, khi một năm mới nữa sắp gõ cửa thì cái kế hoạch vĩ đại của Kỳ Giao cũng đi đến hồi gặt hái thành quả. Lứa gia cầm và thủy sản đầu tiên đã được xuất chuồng với sự trợ giúp từ Kỳ Nam và Ngân Khánh. Từ đây, hàng tấn thực phẩm sạch được phân phối đi khắp nơi. Kỳ Giao nắm thật chặt bàn tay Trang Hạ, cả hai cùng đứng lặng lẽ dưới gốc cây cổ thụ ngoài vườn nhìn dòng xe cộ ra vào khu chăn nuôi của gia đình mình như mắc cửi, họ nghẹn ngào không thể nói nên lời. Một vụ mùa vất vả nhưng bội thu về doanh số, kết thúc vụ chăn nuôi này, họ thu về ngót nghét vài trăm triệu lợi nhuận. Kết quả vô cùng mỹ mãn này tiếp thêm sức mạnh tinh thần và nguồn tài chính dồi dào cho "vợ chồng A Phủ" thời hiện đại để họ có dũng khí bước tiếp những bước chân vững vàng trên con đường vinh quang của sự nghiệp và hạnh phúc. Kỳ Nam ôm cháu gái Kỳ Phương đứng trong nhà nhìn ra, ánh mắt anh cũng ánh lên niềm hãnh diện và sự chia sẻ đối với chị gái và chị dâu. Đối với anh, những gì mà cả hai có được luôn làm anh khâm phục, nghị lực, sự dẻo dai và tình cảm chung thủy mà họ dành cho nhau xứng đáng để anh hay bất kỳ ai khác phải học tập.

Tối hôm ấy, khi con đã say ngủ, cửa giả đã cẩn thận đóng chặt, Trang Hạ ôm lấy Kỳ Giao mà nhìn một đống tiền đổ ra trên bàn, tiền nhiều quá, nhiều đến hoa cả mắt, nhiều đến như một ảo ảnh. Trang Hạ không phải chưa từng thấy nhiều tiền mà bởi đã lâu nàng và Kỳ Giao chỉ thấy thất bại từ đó nàng không còn dám nuôi một giấc mơ về thành quả như ngày hôm nay nữa để đỡ thấy hụt hẫng. THÀNH CÔNG là một cụm từ mà nàng luôn cho là xa xỉ, là xa vợi, nàng vẫn tự động viên Kỳ Giao nhưng bản thân nàng cũng vẫn cảm thấy chông chênh vì lo lắng, không phải bởi Kỳ Giao kém cỏi mà bởi nàng thấy số nàng hẩm hiu. Kỳ Giao cũng ôm chặt lấy Trang Hạ đang bủn rủn trong tay mình. Ttay phải cô liên tục xoa cằm và xoa miệng, đôi mắt với đôi chân mày đang nhướn lên hết cỡ chứng tỏ ngay cả bản thân cô cũng đang xúc động. Đây là mơ hay là thật? Luôn chịu nhiều đau khổ và thất bại nay nhìn thấy thành quả tròn trịa này Kỳ Giao lại có chút hoảng hốt.

Trang Hạ vẫn còn run run trong vòng tay "chồng", nàng hồi hộp hỏi :

- Kỳ Giao! Tiếp theo mình sẽ làm gì?

Kỳ Giao lắp bắp trả lời :

- Ah! Đương nhiên...vẫn...vẫn phải tiếp tục...tiếp tục kinh doanh.

Trang Hạ vẫn thắc mắc :

- Nhưng cái đống tiền này để ở nhà làm em không yên tâm.

Kỳ Giao vỗ vỗ lưng động viên Trang Hạ, đương nhiên cô biết Trang Hạ lo lắng điều gì, nếu không tính toán, sợ là lại làm mồi cho lũ tội phạm đánh hơi thấy mà mò tới. Tới đây, cô sẽ phải thuê thêm người mới yên tâm được.

- Cái đó thì em yên tâm, "chồng" sẽ có cách.

Sáng hôm sau, Kỳ Giao và Trang Hạ bàn bạc rất kỹ cách sử dụng số tiền mà họ làm ra bằng mồ hôi, nước mắt và cả máu trong thời gian dài qua. Tiền để đầu tư tiếp, để thuê thêm người giúp việc phục vụ nhu cầu mở rộng sản xuất, mua một chiếc xe ô tô cũ để tiện việc di chuyển và mua sắm các thiết bị, lương thực cần thiết còn lại bao nhiêu Kỳ Giao trao hết cho Trang Hạ muốn định đoạt thế nào là quyền ở nàng. Trang Hạ xúc động trước tấm chân tình mà Kỳ Giao dành cho nàn.,Thấy nàng bối rối, Kỳ Giao trân trọng nói.

- Em yêu! "Chồng" đã từng nói, bất kể thứ gì "chồng" có đều là của em, thuộc về em, thì đây, thành công đầu tiên này và từ nay về sau đều do em quản lý hết.

Trang Hạ ôm lấy cổ Kỳ Giao mà hôn cô và nũng nịu.

- Thế còn bản thân "chồng" thì sao?

- Cũng của em và do em, tùy em sử dụng và định đoạt, miễn là đừng hắt hủi.

Trang Hạ cắn nhẹ lên má chồng :

- Hắt hủi thế nào, em yêu còn không hết mà.

Thành công của ngày hôm nay chẳng những giúp cho Trang Hạ và Kỳ Giao tìm lại được sự tự tin trong cuộc sống mà còn là niềm tin, là sự mạnh mẽ để họ đàng hoàng cầm tay nhau bước ra cái thế giới mà họ gần như tuyệt giao đến cả vài năm qua.

Trang Hạ càng ngày càng cảm nhận được tình yêu mà trái tim nàng dành cho Kỳ Giao, nó sâu rộng như biển cả và mặn mòi như thứ muối của biển khơi. Nàng cũng chẳng còn nhớ đến cậu bạn trai tên Văn và cái cảm xúc bột phát khi xưa nữa nhưng Văn thì có vẻ vẫn cố chấp nhắn tin theo đuổi nàng. Mới đầu Trang hạ còn lịch sự nhắn lại, sau những tin nhắn ấy thực sự làm phiền nàng, quấy nhiễu cuộc sống yên bình hạnh phúc của nàng mà nàng thì không bao giờ muốn thế. Lần cuối cùng, khi Trang Hạ đọc mấy dòng tin nhắn phiền phức ấy, bất chợt lại nhìn thấy bóng dáng Kỳ Giao đang lui cui bên dãy hoa với lá trước cửa nhà, chẳng có gì thanh bình và ấm áp như thế, nàng mới rõ cách nàng cần phải ứng xử với Văn. Kỳ Giao, đấy mới là người nàng cần và muốn có, ngoài ra những người khác chỉ là hư vô là viển vông và nhạt nhẽo mà thôi. Nàng mỉm cười thanh thản, quả quyết nhắn lại "Đừng hy vọng hão huyền! Mình yêu chồng mình hơn tất thảy mọi thứ trên đời, hãy tìm bến đỗ mới cho bản thân, tạm biệt cậu!". Nhắn xong Trang Hạ tắt máy, rút sim điện thoại vứt ra vũng nước trước nhà rồi gọi "chồng" rất to :

- Này lão nông kia! Sáng mai nếu có ra ngoài thị trấn nhớ mua cho em cái sim điện thoại khác, sim này của em hư rồi!

57.

Bố Kỳ Giao lặng lẽ đăm chiêu đứng trước khung cửa căn nhà quá đỗi xa lạ với ông, ông giơ mảnh giấy nhỏ soi lên trước mặt dưới ánh sáng đèn đường vàng nhạt như để chắc chắn là mình đã không tìm sai địa chỉ, khi đã chắc chắn ông mới bở chiếc mũ dạ ra khỏi đầu, tranh thủ vuốt lại mớ tóc bạc rồi thở mạnh một hơi lấy lại tinh thần trước khi gõ cửa. Khi ông đến đây, không một ai hay biết ngay cả bà vợ thương yêu của ông. Mỗi một người đều có cái cách yêu thương con của riêng mình, ông cũng không ngoại lệ, đừng nghĩ ông thâm trầm, khó gần có nghĩa là ông không quan tâm tới các giọt máu của mình. Hai năm qua, ông đã phải nhẫn nhịn, phải đè nén xuống đáy lòng mình cái tình phụ tử vốn thiêng liêng ấy. Nhưng có Trời chứng giám, không ngày nào là ông không thương nhớ về Kỳ Giao, kết quả đầu tiên của tình yêu son sắt mà ông dành cho vợ thế nên với Kỳ Giao không những ông ông yêu thương mà còn có phần giữ gìn tôn trọng. Từ nhở chí lớn Kỳ Giao vốn thông minh lại nhân hậu, hay giúp người, với cha mẹ cô là đứa con hiếu thảo và biết giữ phép tắc, có lẽ nếu không có câu chuyện tình yêu tày đình này thì hình ảnh về con gái luôn làm ông được thanh thản. Ông luôn dạy các con về bài học làm người, về cách đối nhân xử thế về tình yêu cuộc sống nhưng có lẽ ông quên không dạy Kỳ Giao về tình yêu đôi lứa nên đấy là vấn đề duy nhất mà Kỳ Giao đi lệch quỹ đạo của ông. Lần đầu tiên khi nghe thông tin về chuyện tình cảm đồng giới của con gái mình, suýt chút nữa ông đột quỵ, kinh hãi, lo sợ và nghi ngờ là những gì miêu tả về tâm trạng ông lúc đó. Nếu Kỳ Giao ở trước mặt ông, ông có thể sẽ lao vào mà bạt tai cho hả giận nhưng Thần may mắn đã đứng về phía Kỳ Giao khi đứa con gái ương ngạnh ấy của ông đã chọn đúng thời điểm để công khai chuyện nhạy cảm đó thế nên ông đành chịu chết, giậm chân thình thịch xuống nền nhà và chấp nhận sự thật. Thế rồi năm tháng cứ qua đi như những mùa hoa hồng nở ngoài vườn sau nhà, những phẫn hận theo năm tháng cũng nhạt nhòa dần, mờ dần nhường chỗ cho những đổi thay trong con tim người đàn ông cổ lỗ ấy. Sau những đêm dài mất ngủ và suy nghĩ, những đêm trắng làm những sợi tóc đen cuối cùng trên đầu ông cũng nhuốm một màu trắng nốt ông mới nghiệm ra rằng số phận là nhân tố vô hình quyết định tất cả, số phận mang con người đến với nhau bằng tình yêu nhưng lại không quy định phải nhất thiết là đàn ông yêu đàn bà. Qua những lần thậm thụt của vợ ông với con trai, ông lờ mờ đoán được Kỳ Giao dù vất vả nhưng đang rất hạnh phúc bên người con gái mà nó chọn, cuộc đời cần gì ngoài hạnh phúc nhỉ? Ông thở dài và nhẩm tính, mình cũng đã ngót nghét sáu mươi rồi, nếu Trời cho hưởng phúc thì thêm độ mươi mười lăm năm năm nữa, ngỡ là dài đấy nhưng đời người còn như bóng câu vụt qua ngoài cửa sổ huống chi là mươi mười lăm năm ấy có xá gì và nếu như ông vui vẻ ông sẽ được sống trọn cái phúc tuổi già ấy bên con cháu đề huề và hiếu thảo còn nếu không những ngày cuối của cuộc đời chỉ là ông chỉ là sự dày vò và đau khổ mà thôi. Giữa lúc ông dao động ấy thì Trang Hạ trở về, người con gái xinh đẹp ấy đã làm ông vô cùng bất ngời bởi những lý lẽ sắc sảo để bảo vệ tình yêu rất chân thành của mình, ít ra lúc đó ông đã hài lòng vì con mình được một người yêu nhiều đến như thế. Chính sự dũng cảm và tình yêu mãnh liệt ấy là "nguyên nhân" để đưa ông đến đây hôm nay, ông muốn chơi một ván cờ cuối cùng, nếu "nữ hoàng" thuận lòng ông cũng sẽ trôi theo dòng nước còn nếu không ông sẽ xem lại mối quan hệ đầy sóng gió này của hai đứa.

Tiếng mở cửa lạch cạch lôi ông về với thực tại, một người phụ nữ chừng hơn năm mươi tuổi trên cổ quấn chiếc khăn len đang nhìn ông dò xét, bố Kỳ Giao vặn vặn chiếc mũ trên tay.

- Chào bà! Bà cho tôi hỏi đây có phải là nhà cháu Trang Hạ?

Người phụ nữ ngờ vực gật đầu.

- Phải! Tôi là mẹ cháu!

Bố Kỳ Giao nhẹ người hẳn đi, ông nói vẫn còn xúc động.

- Thưa bà! Tôi là bố của cháu Kỳ Giao, bà có thể cho tôi vào nhà rồi ta nói chuyện được không?

Mẹ Trang Hạ giật mình, dường như nhận thấy sự bất lịch sự của mình nên bà vội vàng mở to khung cửa.

- Vâng! Ông thứ lỗi! Mời ông vào!

Mẹ Trang Hạ dẫn ông vào phòng khách, bà ngồi đối diện ông và rót một chén trà mạn còn thơm mùi hương sen mời ông, bố Kỳ Giao bưng chén trà khó khăn tìm cách mở lời.

- Bà ở đây một mình?

Mẹ Trang Hạ lắc đầu.

- Không, tôi còn có cô em gái ở cùng.

Bố Kỳ Giao gật đầu, ông nhấm một hớp nước nóng rồi ngập ngừng.

- Thưa bà! Hôm nay tôi đến đây là có chuyện muốn nói.

Ông dừng lại một chút nhưng mẹ Trang Hạ vẫn không hỏi thêm gì, thây vậy ông nói tiếp.

- Như bà đã biết, con cái chúng ta nó đang hẹn hò nhau...ừ thì hẹn hò là chuyện tất yếu của đám thanh niên trưởng thành nhưng mà bà biết đấy, chuyện này nó không giống với tự nhiên mà ở thế hệ tôi và bà có lẽ là chưa thấy qua nhỉ?

Mẹ Trang Hạ sau một hồi trầm ngâm cũng bắt đầu chậm rãi ứng đối.

- Ông nói đúng, tôi không rõ ông đến đây là bày tỏ thái độ như thế nào với chuyện của chúng nó nhưng với tôi, tôi cảm nhận ông là một người cha nhân hậu và có trách nhiệm.

Bố Kỳ Giao hơi đỏ mặt vì được khen, ông tằng hắng vài tiếng trước khi tiếp tục.

- Cũng không dám giấu gì bà, ít ngày trước cháu Trang Hạ có qua thăm tôi, phải thú thực là với cháu tôi có ấn tượng tốt.

Mẹ Trang Hạ không ngạc nhiên vì những gì ông vừa nói, bà trầm ngâm im lặng đợi người đàn ông trước mặt nói ra tiếp những gì cần nói. Bố Kỳ Giao nhè nhẹ thở dài.

- Vợ chồng tôi không nhiều nhặn gì ngoài hai đứa, một gái một trai, ngày xưa các cụ nói như thế là có nếp có tẻ. Từ xưa đến nay tôi cũng vẫn yên tâm như thế, vẫn cứ nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng quy luật của tạo hóa nhưng có lẽ tạo hóa còn có những góc khuất mà ta không biết. Tôi đã hoảng hốt tột độ khi hay tin hai đứa con gái của tôi và bà...yêu nhau, tôi lo sợ, hoang mang và mất phương hướng cho đến giờ này tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra mà khổ nỗi là tôi không biết nói chuyện này cùng ai.

- Thế nên ông đến đây tìm tôi để nghe quan điểm của tôi và để tìm niềm tin trấn an cho chính mình?

Mẹ Trang Hạ ngắt lời ông, ông già gượng cười.

- Vâng! Bà thật tinh, tôi đang cần một sự hỗ trợ về tâm lý.

Mẹ Trang Hạ trở nên trầm lặng, bà nhíu mày suy nghĩ rồi nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng.

- Ông thực ra còn may mắn hơn tôi vì có vợ con bên cạnh, tôi chỉ có một mình, lúc đối diện với sự thật đó khó khăn muôn phần nhưng tôi vui mừng vì ông đã tìm đến đây, chí ít như vậy cũng là ông quan tâm nhiều đến con cái. Ông "thông gia" ạ, tôi nghĩ rằng chẳng có cảm xúc nào mà cái thời của tôi và ông lại không có cả chỉ có điều tuổi trẻ giờ nó can đảm hơn ngày xưa mà thôi. Chúng ta cần phải nhìn thẳng vào sự thật là các con chúng ta đang yêu nhau và dù có làm thế nào cho dù là lộn vòng trái đất thì chúng nó cũng không ngừng yêu nhau đâu, con mình dứt ruột đẻ ra, ông có từ chúng nó nổi không chứ tôi thì tôi không làm được.

- Như thế là bà ủng hộ chúng nó?

- Biết nói với ông thế nào nhỉ, nếu nói là tôi ủng hộ thì là không thực lòng nhưng chính xác phải nói rằng tôi chấp nhận thực tại. Chồng tôi mất sớm lắm ngay từ khi Trang Hạ còn bé xíu có lẽ con bé cũng chẳng còn nhớ mặt ba nữa. Thấy con cái thiệt thòi nên tôi thương chúng nó gấp đôi ba lần, so với anh trai thì con bé vất vả hơn nhiều, học hành cũng phải gián đoạn, cuộc sống riêng lận đận, kém may mắn. Là người mẹ chứng kiến những thăng trầm của con nên khi thấy con bé tìm được hạnh phúc bên con ông ít nhiều tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Dẫu biết rằng cuộc đời còn nhiều thử thách, các cháu còn quá trẻ để khẳng định liệu có thể cùng nhau đi hết đường đời gian khó với tình yêu vốn nhiều đàm tiếu hay không nhưng tôi nghiệm ra một điều rằng cứ có tình yêu là sẽ có tất cả ông ạ.

Bố Kỳ Giao cười thành tiếng.

- Bà nói thế là bà ủng hộ cả hai tay rồi còn chấp nhận thực tại gì nữa.

Mẹ Trang Hạ ngẩn người suy nghĩ điều mà bố Kỳ Giao vừa nói. Hóa ra cái cảm giác khó gọi tên của bà bấy lâu nay chính là sự ủng hộ mà bà cứ cố tình không công nhận hay sao. Có phải là ranh giới giữa sự chấp nhận và ủng hộ chỉ là một lằn ranh mờ nhạt mà chúng ta đang cố tình vẽ ra hay không, bà cúi đầu thờ dài.

- Tôi cũng không biết nữa.

Bố Kỳ Giao nở nụ cười như vừa trút được trăm ngàn gánh nặng.

- Thế là tôi an lòng rồi, nói thật hôm nay tôi đến đây chỉ để muốn được nghe quan điểm của bà về cái chuyện trái khoáy đau đầu của lũ trẻ với lại không biết bà nghĩ gì về con tôi. Nhưng giờ thì tôi yên tâm rồi, có thêm bà nữa thì tôi càng chắc chắn về sự đồng thuận của mình.

Mẹ Trang Hạ ngẩng đầu nhìn ông, đôi mắt ánh lên sự vui vẻ.

- Tôi mới gặp con ông có hai lần nhưng Kỳ Giao là một thanh niên ngoan và nghiêm túc, hôm nay gặp ông tôi hoàn toàn có thể lý giải được do đâu mà Kỳ Giao có những tố chất ấy, tôi mừng vì con tôi không nhìn nhầm người.

Bố Kỳ Giao nở mày nở mặt vì hậu duệ của mình vừa được ngợi khen, Kỳ Giao chẳng giống ông thì giống ai, ông chống hai tay lên đùi, cơ mặt đã giãn ra nhiều.

- Cảm ơn bà! Tôi cứ nghĩ thôi thì cái chuyện riêng của chúng nó cứ để chúng nó tự quyết nhưng mình vẫn phải theo sát và định hướng. Với chúng ta con cái dù có đến ba bốn chục tuổi vẫn là trẻ con, hôm nay nhân tiện tôi có việc này muốn đề nghị bà, mong là bà hiểu và chấp nhận cho.

Bố Kỳ Giao nói xong liền dừng lại để thăm dò ý tứ của người đối diện, sự cở mở và chân thành của ông khiến mẹ Trang Hạ tin tưởng, bà giục.

- Ông cứ nói, đừng ngại!

Bố Kỳ Giao hớp một hớp trà thơm rồi dốc lòng :

- Chắc bà cũng nắm được việc chúng sẽ mang theo con trở về, còn cả tuần nữa nhưng không giấu gì bà, tôi cũng hồi hộp lắm, con cái bặt vô âm tín đến hơn hai năm nay mới về giờ gặp lại vừa mừng vừa giận. Nhưng tôi và bà nhà tôi đã bàn bạc kỹ rồi, đã chấp nhận thì nên làm cho nó đàng hoàng, có phải việc phạm pháp đâu mà dấm dúi. Thôi thì bà cứ qua nhà tôi, chúng ta cùng làm cơm đón con cháu về, chả phải mâm cao cỗ đầy gì đâu, gọi là bữa cơm thân mật thôi. Vợ tôi bảo nhà thêm người là thêm phúc, tôi ngẫm lời nói thật đúng, tôi sẽ bảo con trai tôi qua đón bà, dù sao chúng nó đặt mình vào cái thế chuyện đã rồi nên đành chịu. Ngày xưa các cụ nói cha mẹ đặt đâu con ngồi đó nhưng nay thì chúng nó đặt ta ở đâu ta đành ở đó vậy, haizzz...thật mệt phải không bà?

Mẹ Trang Hạ sững sờ, không tin vào những gì bố Kỳ Giao vừa nói, bà khẽ lắc đầu để thấy mình không mơ. Làm gì có ai như bậc làm cha mẹ này, đã chấp nhận tình yêu trái khoáy lại còn vui vẻ đón nhận chúng, chưa kể Trang Hạ còn có một đứa con riêng. Bà xúc động không thể kiềm chế được, trái tim của hai vợ chồng thông gia nhà bà quả là toàn những yêu thương và đầy nhân hậu, con gái bà phải chăng là tu bảy kiếp mới có phúc được rơi vào? Bà lắp bắp.

- Ông...ông...làm tôi...bất ngờ quá!

Bố Kỳ Giao khà khà cười.

- Vậy cứ thống nhất thế, bà "thông gia" nhỉ!

Mẹ Trang Hạ không còn nói được gì chỉ có thể gật đầu đồng thuận. Bố Kỳ Giao hỉ hả thở phào, rồi mọi chuyện sẽ đi theo quỹ đạo của nó, cho dù cuộc đời là tập hợp của đầy dẫy những bất ngờ, của những chuyện khó xử nhưng nếu muốn cuộc sống vui vẻ thì ta nên học cách để làm mọi chuyện to như con voi trở thành chuyện nhỏ như con thỏ!

58.

Đúng như Ngân Khánh dự đoán, việc kinh doanh của Trang Hạ và Kỳ Giao dần đi vào ổn định và bận rộn. Quy mô sản xuất được mở rộng, Kỳ Giao tập trung đầu tư xây lại nhà cửa để thuận tiện cho vài người giúp việc ở cùng, công việc cuốn cô và Trang Hạ đi theo cho đến cận kề ngày cưới của Ngân Khánh cô mới sắp xếp cùng Trang Hạ và Kỳ Phương trở về. Chuyến này Trang Hạ đã phải ra "tối hậu thư" cho "chồng" nếu không chịu về nhà thì cô và Kỳ Phương sẽ về thủ đô cả tháng, cuối cùng Kỳ Giao chịu thua đành phải thuận theo sự sắp đặt của Trang Hạ. Khác với lần trước, họ đã có xe riêng, Kỳ Giao xúng xính trong bộ quần áo mới, tóc tai cũng được Trang Hạ "đôn đốc" cắt tỉa gọn gàng. Trước đây Trang Hạ vẫn muốn Kỳ Giao nuôi tóc dài trở lại nhưng nhìn đi nhìn lại, mái tóc không quá ngắn này cũng phù hợp với tính cách và khuôn mặt của Kỳ Giao nên nàng quen mắt mất rồi, cứ để Kỳ Giao tỉa tóc như thế cho tiện. Kỳ Giao đóng bộ, chải chuốt một chút, trông bóng lại sáng như ngày nào, Trang Hạ vụng trộm liếc "chồng" và tủm tỉm.

Trang Hạ chọn cho mình một bộ quần áo thích hợp cho chuyến đi xa, nàng mang theo một vali quần áo to bự cho cả nhà khiến Kỳ Giao ì ạch mãi mới đẩy được nó lên thùng sau của chiếc xe bán tải. Vừa làm cô vừa nhăn nhó hỏi.

- Đi có vài ngày, em mang gì mà nhiều như muốn ở cả tháng thế này?

Trang Hạ vỗ vỗ vào mông "bạn đời".

- Đừng thắc mắc, kệ em! Ở bao lâu là do em quyết định, nhé!

Kỳ Giao thở dài, không dám phản đối, đã từ lâu rồi, đúng là trong nhà cô cái quyền quyết định những vấn đề như thế này đâu còn là của cô nữa nhất là hiện giờ đã thuê được người làm lại có cả quản lý chính nên cô chả có lý do gì mà bao biện cho việc cô muốn ở nhà cả.

Người quản gia tên Thuận mới tuyển của Kỳ Giao giúp cô mang cái lồng chứa vài con gà vịt ra và chất lên thùng xe, ông đã ở vào cái tuổi lục tuần nhưng do ở miền biển nên vẫn còn tráng kiện, ông lắc lắc mái tóc bạc trắng.

- Cô mà mang mấy thứ này về ông bà ở trên đấy hài lòng phải biết, gia cầm bây giờ nuôi toàn bằng cám tăng trọng, nhiều hóa chất nên thứ gà quê như thế này quý lắm.

Kỳ Giao phủi phủi tay, đẩy cặp kính mắt màu đen trên sống mũi.

- Vâng! Chú ở nhà trông chừng giúp cháu, nghe nói vài ngày tới sẽ có giông, chú nhớ cẩn thận, mấy đứa thanh niên còn mải chơi lắm, nếu không gò chúng nó là lại bỏ bê công việc chạy ra chít chát, chú sẽ thêm vất vả.

Ông Thuận gật đầu, mấy đứa thanh niên ấy chẳng phải ai xa lạ mà chính là mấy đứa cháu ông vừa thi trượt đại học được Kỳ Giao thương tình nhận vào tạo công ăn việc làm để đỡ lêu lổng rồi sinh hư hỏng, cơ bản chúng đều ngoan và rất sợ Kỳ Giao. Ông Thuận gật đầu.

- Cô cứ yên tâm, mọi việc đã có tôi, hàng ngày tôi sẽ gọi điện để cô yên tâm, các cô thượng lộ bình an nhé!

Kỳ Giao gật đầu.

- Vâng! Cảm ơn chú! Chào chú!

Ông Thuận trìu mến nhìn theo bóng chiếc xe chở những người chủ của mình khuất sau làn bụi mờ, với họ ông luôn coi như ân nhân của mình.

Trang Hạ bồng con, ngả đầu ra sau ghế, đây không phải lần đầu nàng ngồi bên cạnh người lái xe mà nàng yêu thích nhưng lần này lại mang đến cho nàng cảm xúc hoàn toàn mới, nàng hạnh phúc, nàng mãn nguyện, nàng yên tâm khi phía trước không còn là tương lai mù mịt nữa. Trang Hạ buông tay trái lần tìm bàn tay Kỳ Giao đang đặt trên cần số, Kỳ Giao nghiêng đầu nhìn "vợ" khẽ mỉm cười dường như họ đang rất hiểu đối phương nghĩ gì. Kỳ Giao trong đôi mắt ngập tràn hạnh phúc bất chợt nổi lên một tia băn khoăn, cô hắng giọng rồi hỏi Trang Hạ.

- Em có nghĩ là chuyến này về mọi chuyện đều ổn thỏa không?

Trang Hạ bật cười, không biết "lão nông" nhà nàng đã hỏi câu này tới lần thứ mấy rồi nhưng nàng cũng vẫn kiên nhẫn lắm, vẫn như những lần trước nàng trấn an Kỳ Giao.

- Em đã nói thế nào, tối hôm qua bố mẹ còn gọi điện cho em hỏi có cần họ đón chúng mình không. Bố vui lắm, bố bảo bố đang chờ "chồng" về để "hỏi tội", "chồng" chỉ cần khéo léo "vượt ải" ải đấy còn lại những cửa ải khác đều là chút thử thách nho nhỏ mà thôi.

Kỳ Giao bậm bậm môi.

- Nhưng mà...

Trang Hạ không để Kỳ Giao kịp nói hết câu, nàng giữ chặt con, nhoài người qua bên trái, hôn mạnh vào môi Kỳ Giao một cái làm người lái xe đờ đẫn.

- Thôi ngay! Còn hỏi nữa là em cắn đấy!

Kỳ Giao im bặt, biện pháp trừng phạt thật là có hiệu quả, muốn khóa miệng Kỳ Giao chỉ có cách ấy, hữu hiệu lắm, Trang Hạ đã áp dụng nhiều lần rồi.

Chiếc xe bán tải phân khối lớn nên chạy rất nhanh, chỉ vỏn vẹn ba giờ đồng hồ, cái gia đình nhỏ xinh đã về đến thủ đô. Kỳ Phương sau một giấc ngủ say cũng đã được mẹ đánh thức, con bé há cái miệng nhỏ ngáp một cái khiến Kỳ Giao bật cười đưa tay bẹo cái má phúng phính. Khoảng cách đến đích ngày một gần, càng gần bao nhiêu thì lòng Kỳ Giao càng hồi hộp và rối lên bấy nhiêu. Trái lại Trang Hạ có vẻ rất hứng khởi, ít nhiều thì nàng cũng đã một lần tháo gỡ cái khúc mắc trong lòng. Trang Hạ đưa tay nắm và khẽ xiết nhẹ bàn tay Kỳ Giao trong tay mình như muốn tiếp thêm sức mạnh cho cái "lão nông" ngốch nghếch nhà nàng nhờ vậy Kỳ Giao thêm vững chí một chút. Khi chiếc xe đỗ xịch trước đầu ngõ, Kỳ Giao đã nhác thấy bóng dáng Kỳ Nam bồn chồn đi lại, lại còn liên tục nhìn đồng hồ, rõ ràng là Trang Hạ đã thông báo cho "em chồng" toàn bộ hành trình này theo từng cung đường. Kỳ Giao tắt máy, xuống xe trước rồi mở cửa cho Trang Hạ, Kỳ Phương thấy vậy nhanh hơn mẹ nhao ra trước, chễm chệ trên tay Kỳ Giao, tay phải vòng qua ôm lấy cổ Kỳ Giao rất thân tình. Kỳ Nam vừa thấy chị gái, chị dâu và cháu đã vồn vã chạy tới, khuôn mặt tràn ngập niềm vui, cậu nhoẻn miệng cười nhìn cô cháu gái lần thứ hai thấy mặt.

- Chào các chị! Xem ai đây nào, công chúa nhà Kỳ Giao đây mà, cho cậu bế tí được không?

Kỳ Phương thấy người lạ liền bấu chặt lấy Kỳ Giao không dời, số lần gặp gỡ Kỳ Nam quá ít ỏi nên con bé không nhớ được cậu. Kỳ Phương xấu hổ rúc mặt sâu vào cổ Kỳ Giao, Kỳ Giao âu yếm vỗ lưng con rồi động viên em.

- Cậu cho cháu chút thời gian để làm quen, con bé cũng dễ gần thôi.

Kỳ Nam không tự ái, cũng không vội, chỉ cười cười và đáp.

- Em biết! Chị đưa chị dâu và cháu vào đi, xe để em cất.

Nói rồi không để ý đến vẻ mặt đỏ lựng của Trang Hạ cùng phản ứng của Kỳ Giao, Kỳ Nam đã vòng ra sau xe dỡ cái đống đồ đạc của Kỳ Giao xuống, chợt cậu đứng ngây người, hai tay chống nạnh chau mày nhìn lên thùng xe.

- Kỳ Giao! Chị sợ ba mẹ không có thịt gà ăn hả?

Kỳ Giao ôm con lại đứng gần em và cùng nhìn lên thùng xe.

- Gà sạch đấy! Chị mang về để cả nhà liên hoan và nhân tiện biếu bà ngoại Kỳ Phương luôn thể.

Kỳ Nam che miệng cười.

- Đúng là dâu hiền rể thảo!

Dứt lời cậu kéo ống quần tây nhảy tót lên thùng xe dỡ đồ xuống, Kỳ Giao tay bế con tay kéo vali, bên cạnh là Kỳ Nam lễ mễ lôi theo cái lồng gà to bự. Trang Hạ đi trước, ung dung vì chẳng ai cần đến nàng, ngay cả con gái nàng vì lạ lẫm nên từ nãy cũng nhất quyết đu trên tay "lão nông" của nàng, thế mới nói Kỳ Giao thân làm "nô dịch" có lẽ muôn đời cũng không thay đổi được. Kỳ Nam chỉ mang giúp đồ đến trước cửa rồi quay ra ngay, còn lại Kỳ Giao và Trang Hạ. Trang Hạ cắn môi nheo mắt tinh nghịch nhìn Kỳ Giao, Kỳ Giao trông rõ ý tứ trêu chọc trong đó nên có chút xấu hổ, cô cao giọng để tự trấn an mình.

- Vào thì vào, sợ gì, em làm gì mà nhìn "chồng" như thế!

Trang Hạ cố nín cười để im xem con hổ giấy này định làm gì. Kỳ Giao săm sái tiến đến sát cửa, nhưng khi đến đích, ngẩng mặt nhìn cái nút nho nhỏ màu đen ấy mà cánh tay lại hóa đá trong không trung, sao mà cái nút chuông bỗng nặng thế không biết. Nhiệm vụ tưởng như bấc nay lại hóa thành chì, cô cúi đầu nghĩ một hồi rồi hạ tay xuống, quay ra sau nhìn Trang Hạ.

- Thôi! Em làm đi!

Trang Hạ cười hết cỡ, đi tới gõ vào đầu Kỳ Giao một cái.

- Tưởng như nào! Hóa ra là anh hùng rơm.

Trang Hạ tự tin nhấn chuông, động tác dứt khoát khiến bản thân Kỳ Giao cũng phải ngỡ ngàng ghen tị.

- "Chồng" đang tự hỏi không biết là ai đang về nhà ai đây.

Chưa có câu trả lời thì cửa nhà đã bật mở, chắn ở khung của là "chuột cụ" và vợ, lại còn có...còn có cả "mẹ vợ" Kỳ Giao nữa. Ôi chao! Kỳ Giao và Trang Hạ phải túm chặt lấy nhau để khỏi ngã. Câu lạc bộ Người cao tuổi dàn hàng ngang "biểu trưng sức mạnh" khiến lũ thanh niên hoảng hốt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cả Trang Hạ và Kỳ Giao đều sững sờ như Tù Hải, cả hai nắm chặt tay nhau tìm cách "ứng phó", bối rối biến họ trở nên ngốc nghếch. Cứ tưởng già là cổ hủ, là nguyên tắc nhưng bố mẹ họ vẫn còn sung sức lắm khi mang đến những sự bất ngờ đến đau tim như thế này. Đôi uyên ương cứ đứng trân trối nhìn bố mẹ mình, miệng lưỡi muốn nói nhưng không làm sao mở lời. Những người mẹ đứng cạnh nhau điệu bộ tuy còn gượng gạo nhưng có vẻ là hòa hợp tốt, cả hai bà mẹ đều âu yếm nhìn những đứa con đang ngây ra như chúa Tàu nghe kèn. Cái lũ con đến tệ của các bà, bé thời ăn bám, lớn thời bay đi, không một chút nghĩ đến cha mẹ, bực cũng bực đấy nhưng mà yêu cũng thật nhiều. Vài năm không ngó đến, đứa nào đứa nấy trổ mã và có phong thái hơn người nhưng với các bà có lẽ lũ con này vẫn mãi là những đứa trẻ như cái ngày chúng còn nhảy dây hay đánh khăng đánh đáo. Bố Kỳ Giao đứng cách họ một bước chân, ông cũng không giấu được vẻ xúc động, ông tháo kính, lau đi những vệt mờ rồi ông quờ tay tìm tay vợ và nắm lấy, đã có bao lâu nay ông không làm như thế trước mặt các con rồi kể từ khi hai đứa con ông trưởng thành nay còn có cả "thông gia" nữa.

Khi Kỳ Giao ra đi, chỉ mang theo một cái vali nhỏ hành lý nhưng xem kìa, khi về con ông đã mang theo cả cái gia đình nho nhỏ mà vỗn dỹ là niềm mơ ước của các ông bố bà mẹ. Ừ thì trông nó có khác khác một chút, ừ thì gọi tên nó có khó khó một chút, ừ thì ông cũng chưa quen với cách xưng hô cho phải phép nhưng mà con ông chững chạc và hạnh phúc bế trên tay một đứa trẻ trắng và xinh như một thiên thần thế kia thử hỏi ông có lòng nào mà còn hoài nghi về con đường các con nó chọn? Xét cho cùng con người sinh ra và tồn tại trên thế gian cũng chỉ vì tình yêu mà thôi, khi nhắm mắt xuôi tay, thứ để ta nhớ chính là cái tình trong mỗi con tim của nhau vậy nên ông sẽ vui vẻ, sẽ vui vẻ vì con và vì vợ. Mẹ Kỳ Giao sau một hồi xúc động buông tay chồng ra và bước những bước hấp tấp tới trước mặt các con, Kỳ Giao vẫn đứng im nhìn và chờ bố mẹ. Mẹ cô tới gần đưa tay lên má Kỳ Giao, cấu và tát nhẹ là hai hành động đặc trưng của phụ nữ nếu lâu ngày mới được gặp con, nước mắt bà chảy thành dòng nhưng miệng thì lại đang cười. Mẹ Trang Hạ cũng đồng thời bước tới, bà nghiêng đầu nhìn Trang Hạ, nước mắt lã chã rơi. Kỳ Phương nép đầu vào vành tai Kỳ Giao, len lén nhìn bà, rất lạ là con bé không sợ hay lạ lẫm như khí nhìn thấy Kỳ Nam.

Kỳ Giao ấp úng, tay trái nắm lấy tay mẹ và gọi nhỏ.

- Mẹ! Con đã trở về!

Người mẹ gật đầu lia lịa, đưa tay kéo chồng và "thông gia" lại gần.

- Ông!...Bà nữa, lại đây! Lại xem con một chút đi!

Lúc này thì không ai bảo ai cả nhà ôm chầm lấy nhau trong những tiếng nức nở, đoàn tụ là nỗi mong ước vĩ đại nhất kể từ khi Kỳ Giao và Trang Hạ bỏ nhà ra đi. Nhưng nay, hạnh phúc đang rơi xuống trước mặt sao mà nó lại mộng mị đến thế. Hai người trẻ tuổi không dám tin vào sự thật ở ngay trước mắt, người nọ nhìn người kia như để tăng thêm sự tin tưởng cho nhau. Bố Kỳ Giao húng hắng ho vài tiếng rồi cố "áp đảo" bằng chất giọng chắc nịch.

- Giỏi nhỉ! Đi hơn hai năm không một lần về thăm nhà, con nghĩ nhà này là cái chợ mà muốn đi thì đi muốn về thì về sao?

Tuy nói là vậy nhưng ánh mắt ông lại không tỏ ra khó gần, Kỳ Giao xấu hổ và có chút hoài nghi nhìn bố.

- Bố! Con xin lỗi!

Kỳ Phương lần đầu nhìn thấy ông, mái tóc giờ đã điểm bạc, lại thêm cặp kính lão trễ xuống sống mũi thoáng một chút hài hước nên bắt chước Kỳ Giao hô.

- Con xin lỗi!

Cả năm người lớn cùng bật cười, người xưa có câu "Trẻ lên ba cả nhà biết nói" quả không sai chút nào, bố Kỳ Giao đang nghiêm nghị là thế cũng không nén được tiếng cười. Kỳ Giao thẫn thờ nhìn niềm hạnh phúc đang gieo trước mắt, Kỳ Phương ngơ ngác cũng cười khanh khách theo. Bố Kỳ Giao chợt vẫy Trang Hạ, sự có mặt của nàng vô tình bị quên lãng trong phút chốc khiến bố "chồng" chạnh lòng.

- Trang Hạ! Con lại đây! Từ nay đây là nhà con, muốn về lúc nào cứ về!

Kỳ Giao nghe như sấm nổ bên tai, vậy là thế nào, được hiểu là "dâu con, rể khách" có đúng không nhỉ, mình thì bị đuổi, "vợ" mình lại được nồng nhiệt chào đón, than ôi! Đồng minh giờ còn ai!!!?

Mẹ Kỳ Giao có biệt tài dỗ trẻ, chỉ mất có vài phút là Kỳ Phương đã đu trên tay bà, bố Kỳ Giao thì chứng tỏ "già nhưng không yếu" khi cố gắng mang giúp con cái lồng gà nặng ngót hai chục ký vào nhà. Trang Hạ hớn hở, cười như bắt được vàng khoác tay mẹ bước vào nhà. Hóa ra mọi sự chuẩn bị "đối phó" đều vô nghĩa bởi nếu khi người ta thực sự mở lòng thì chẳng cần đến một biện pháp đối phó nào cả. "Trận đánh này" họ đã thắng lợi chóng vánh và trọn vẹn.

59.

Sau bữa tối, Kỳ Phương chễm trệ ngồi trên tay bà, ngoan ngoãn vừa ôm bình sữa vừa xem phim hoạt hình trên tivi. Kỳ Nam đi mua sắm đồ với vợ tương lai để chuẩn bị ra giêng làm đám cưới. Mẹ Trang Hạ dùng bữa cơm thân thiết và ấm cúng với mọi người xong cũng ra về để dọn dẹp nhà cửa sáng mai còn đón con cháu về chơi. Trang Hạ thì nhàn dỗi ngâm mình trong bồn tắm vừa được "em chồng" tâm lý sang sửa để đón các chị về, nàng đang nóng lòng chờ Kỳ Giao đang bị bố giáo huấn.

Trong khi đó, ở phòng riêng của mình, bố Kỳ Giao và con gái đang nói chuyện một cách nghiêm túc về cuộc sống của Kỳ Giao và Trang Hạ. Kỳ Giao thực ra đã biết là bố cô thế nào cũng sẽ buộc cô phải đối diện như thế này bởi tính ông là vậy, chấp nhận nhưng không có nghĩa là buông xuôi.

Hai bố con ngồi đối diện với những tính toán trong đầu, bố Kỳ Giao nghiêm khắc nhìn con và hỏi :

- Hơn hai năm qua con đã ở đâu và sống như thế nào?

Kỳ Giao thở dài vắn tắt trần thuật lại :

- Con ở nhiều nơi lắm, từ Sài Gòn xa hoa tới miền Tây nắng gió và trù phú, cuối cùng con tìm được mảnh đất an cư lạc nghiệp ở quê mình, giờ con làm kinh tế trang trại, bước đầu cũng thành công bố ạ!

Người cha vừa nghe vừa gật gù :

- Thế lấy đâu ra tiền mà "lang bạt kỳ hồ" như vây?

Kỳ Giao hiểu ý bố, cười đáp :

- Con làm ăn chân chính, lấy ngắn nuôi dài với lại cũng căn cơ tần tiện. Trang Hạ cũng phụ giúp con nhiều nên chúng con cũng đủ trang trải cho cuộc sống.

Bố Kỳ Giao cố giấu tiếng thở dài, ông dường như cảm nhận được sự khó khăn của con qua cái giọng kể thâm trầm của Kỳ Giao, ông vẫy tay ra hiệu :

- Được rồi! Làm gì thì làm, nhớ là giấy rách phải giữ lấy lề. Làm ăn có khấm khá cũng không được quên lúc cơ hàn. Người nông thôn thật thà chất phác lại nghèo khó nên thuê mướn họ phải trả công xứng đáng và trân trọng họ, đừng có nghĩ cứ có tiền thì muốn làm gì cũng được.

Kỳ Giao rất tâm đắc với lời căn dặn :

- Điều đó con hiểu!

Bố Kỳ Giao ngừng một lát rồi hỏi sang chuyện khác :

- Hãy nói cho bố biết, con có đủ dũng cảm và nghị lực để gìn giữ mối quan hệ này không?

Kỳ Giao đáp không cần nghĩ.

- Con làm được!

- Nếu dư luận bàn tán?

- Con sẽ bước lên trên nó.

- Còn định kiến xã hội?

- Con sẽ lao động và sống thật tốt để vượt qua.

- Khi Kỳ Phương lớn, các con sẽ dạy dỗ nó như thế nào?

- Con sẽ dạy cháu những bài học mà bố đã dạy con.

- Về tình yêu thì sao?

- Tình yêu gia đình là bất diệt, tình yêu đôi lứa là sự rung động của con tim, khi Kỳ Phương đến tuổi trưởng thành con sẽ nói với cháu như thế.

- Người ta nói con cái không có cha sẽ chẳng được tôn trọng như những quý ông, quý bà, con nghĩ thế nào?

- Người ta chỉ không kính trọng những người sống không có lý tưởng, sống không có mục tiêu, sống với trái tim trống rỗng đáng sợ mà những điều đó thì con tin rằng cả con và Trang Hạ sẽ dạy cho Kỳ Phương tránh được.

- Như thế là tự tin thái quá, là chủ quan đấy con gái ạ!

- Bố đừng lo, con biết mình cần gì và phải làm gì bởi con là con của bố.

- Con sẽ luôn yêu thương cô gái ấy, không bao giờ nhìn lại quá khứ ngay cả khi bản đồ hình sin của một chu trình hôn nhân gia đình rơi vào trạng thái suy thoái chứ?

Kỳ Giao mỉm cười, quả quyết gật đầu.

- Với con, sẽ không có bản đồ hình sin bố à! Con yêu Trang Hạ, đã, đang và sẽ mãi yêu.

Ông bố xúc động mãi mới thốt nên lời :

- Con và cô gái ấy đều giống nhau trong một câu trả lời có liên quan đến tình yêu. Nói thật là bố yên tâm và ấn tượng nhưng với tư cách là người cha, người đã trải qua quá nhiều những biến cố của cuộc đời bố không thể không cảnh báo con về các mối đe dọa luôn rình rập phá vỡ những thứ mà các con có được. Chúng ta cần phải đối diện với một sự thật ở ngay trước mặt đó là người cha thực tế của Kỳ Phương, bố đã tiếp xúc với ông ta một lần, đó là một người từng trải, nhiều mối quan hệ, chắc chắn ông ta chưa chịu dừng lại đâu.

Kỳ Giao nghe bố nói những câu đó mà đôi mắt tự dưng đỏ hoe, con tim cô cảm động không thể tả được trước sự chân thành và tình cảm của bố mình. Như một bản năng, cô khẽ nhoài người, nắm lấy tay cha, giọng nói pha giọng mũi hơi nghẹn ngào nhưng rất chân thực.

- Bố! Thực ra con chỉ là một con người bình thường như hàng triệu những con người khác. Những năm tháng qua con đã phải gồng mình để chống lại tất cả những cám dỗ, những thử thách và cả những sự phá hoại đầy bạo lực nữa. Những lúc đó con ước gì có người thân bên cạnh, như vậy chúng con, những con người trẻ tuổi sẽ có thêm nhiều tự tin để đấu tranh cho tương lai. Con không dám để hở những ước muốn đó vì không muốn Trang Hạ lo lắng khi ở bên con. Hơn hai năm qua con nhờ có Trang Hạ động viên mới dám trở về nhà. Con biết rằng chuyện của con nó không giống như những chuyện tình thông thường khác nhưng nó chỉ khác nhau về hình thức còn bản chất đấy vẫn chỉ là tình yêu thôi bố. Lần này trở về con thấy thật đáng giá, có những lời này của bố, con chỉ còn biết phải sống sao cho tốt. Bố! Cái người mà bố vừa nói đáng sợ thật nhưng chính vì thế mà bố hãy ở bên con, hãy giúp chúng con được không bố?

Bố Kỳ Giao ôm lấy con, lúc này ông cứ ngỡ như Kỳ Giao là đứa trẻ lên ba mới ngày nào ôm chặt lấy ông khi bị đứa trẻ nhà hàng xóm bắt nạt. Con ơi! Ông âm thầm gọi trong cổ họng đã nghẹn đắng. Con đã nói thế, làm cha như ông không thể làm ngơ nhất là khi ông đã đồng thuận mở ra tấm lòng và trái tim mình cho các con. Cho dù thế nào ông cũng vẫn sẽ luôn bên các con, ít nhiều sẽ có thể giúp chúng đối đầu với khó khăn trước mặt. Đàn ông ít khóc nhưng sao ông thấy khóe mắt mình cay cay, hạnh phúc là điều con người luôn tìm kiếm nhưng với các con ông sao nó lại nhiều vị đắng thế này.

60.

Kỳ Giao thở phào nhẹ nhõm, lò dò bước lên bậc thang về phòng ngủ. Trong lòng vẫn còn nửa mơ nửa tỉnh về những gì vừa diễn ra. Bố cô thật đúng là một người có "nội công thâm hậu" lại cũng rất rất giàu lòng nhân ái. Nếu cô không tỉnh táo và đủ cương quyết chắc đã bị ông đả bại rồi. Dù sao cũng đã xong phần đầu của câu chuyện còn lại phần chứng minh và cái kết lâu bền phía sau mà bố cô đang chờ mong chính là việc mà cô cần phải nỗ lực viết nốt. Kỳ Giao rón rén đẩy cửa, đèn trong phòng đã tắt gần hết, chỉ còn lại có một chút ánh sáng nhỏ phát ra từ ngọn đèn ngủ quen thuộc đầu giường. Trang Hạ vẫn còn thức, nàng mông lung đứng bên khung cửa sổ và lặng lẽ quan sát phố xá về đêm. Tâm tư đang trôi nổi theo những câu chuyện mà Kỳ Giao đoán là rất phức tạp bởi nàng chẳng hay đến sự có mặt của Kỳ Giao ở ngay sau lưng. Kỳ Giao nhẹ nhàng cởi áo khoác rồi bất ngờ ôm lấy thân hình yêu kiều. Trang Hạ giật bắn mình nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh bởi hơi thở ấm nóng quen thuộc mà nàng vừa nhận ra. Trang Hạ lim dim đôi mắt, thuận theo cái ôm ấm áp mà ngả đầu tựa về phía sau. Bờ vai "chồng" nàng luôn sẵn sàng làm nhiệm vụ "gánh vác" và che chở khiến nàng vững tâm. Vòng tay Kỳ Giao thêm chặt, tình ý lại càng nồng. Quả ngọt cuối cùng cũng đến ngày hái, vun chồng với bao nhiêu niềm tin và hy vọng, với bao nhiêu công sức và tranh đấu rồi cũng đến ngày hôm nay. Chặng đường còn dài, Kỳ Giao biết cô và Trang Hạ vẫn không được chủ quan mà "ngủ quên trên chiến thắng". Gây dựng và gìn giữ luôn song hành cùng nhau. Thử thách luôn là một phần không thể gọi tên cụ thể nên để cùng nhau đi đến hết cuộc đời như những gì mà bố mẹ cô đang làm đòi hỏi cả Kỳ Giao và Trang Hạ phải tin tưởng nhau, phải luôn tự làm mới mình trong mắt đối phương và điều quan trọng là họ phải yêu nhau nhiều, thật nhiều.

Trang Hạ thấy Kỳ Giao im lặng, biết "bệnh cũ tái phát", nàng âu yếm vòng tay phải ra phía sau lần tìm gò má nhẵn mịn.

- Lại phân tâm vì cái gì thế, nói em nghe xem bố đã thử thách "chồng" như thế nào?

Kỳ Giao cọ mặt trong lòng bàn tay mềm mại, giọng mềm nhũn vừa như phân trần.

- Không hiểu sao bố lại sâu và sắc như thế, suýt chết!

Trang Hạ bật cười.

- Hổ phụ sinh hổ tử, con gái cũng có kém cạnh gì?

- Em khen hay chê đấy?

- Khen! Em khen mà.

Kỳ Giao ghé miệng gặm cái vành tai trắng mịn của Trang Hạ.

- Thế còn em, đang nghĩ gì đấy?

Trang Hạ ôm lấy vòng tay đang đặt trên bụng mình, khuôn miệng hé ra nụ cười mãn nguyện.

- Em đang nghĩ về quãng thời gian bôn ba của chúng ta và cái khởi điểm cũng bắt đầu từ căn phòng này nhỉ?

Kỳ Giao hơi thở bắt đầu nóng hổi.

- Đúng thế! Và "chồng" thì nghĩ chúng ta có nên diễn lại cái cảnh êm đềm ấy ngay bây giờ không em?

Trang Hạ giựt giựt mấy sợi tóc đang rủ xuống trước mặt Kỳ Giao.

- Ăn nói khôn lanh lắm.

Nói xong nàng xoay người mặt đối mặt với Kỳ Giao, hai bàn tay đưa lên ôm lấy khuôn mặt với làn da trắng nõn và vít đầu Kỳ Giao xuống, môi đã chạm môi, nhịp tim đã trùng khớp, hơi thở đã lẫn lộn mang theo ham muốn và đầy đam mê. Trang Hạ hôn phớt nhẹ lên đôi môi Kỳ Giao đủ để kích thích ngọn lửa đang dần bốc lên trong đầu cô. Hơi thở Kỳ Giao trở nên bấn loạn, tim rất nhanh bơm máu lên não, mặt mũi đỏ phừng phừng, giữa trời đêm lạnh nhưng cả cơ thể tựa hồ như cái hỏa lò. Khung cảnh này, hoàn cảnh này, người con gái cô đang ôm đây nhắc cô nhớ về cái tối ba mươi xa xa ấy. Thời khắc mà họ đã trao nhau giây phút thiêng liêng nhất của tình yêu để rồi từ đó tình yêu cháy lên mãi một ngọn lửa đam mê và hy vọng. Kỳ Giao ôm chặt hơn nữa, môi hôn nồng nàn hơn nữa. Trang Hạ cũng bắt đầu không làm chủ được cảm xúc, đôi tay nàng giày vò mớ tóc đen óng và dày mượt của người yêu, hơi thở đứt quãng, hai đôi môi quấn lấy nhau thèm khát những hương vị đã quá đỗi thân thuộc nhưng vẫn luôn hấp dẫn. Tay Kỳ Giao lần trên tấm lưng thon thả của Trang Hạ rồi khéo léo ve vuốt cơ thể nàng, dịu dàng dẫn nàng đến "những cuộc phiêu lưu kỳ thú". Trang Hạ thôi không vầy vò mái tóc Kỳ Giao nữa, nàng sắp phát điên vì màn khiêu khích của Kỳ Giao, nàng luồn tay xuống cởi chiếc áo pull dài tay trên người Kỳ Giao, nhanh và gọn gàng đến mức Kỳ Giao cũng "không kịp trở tay". Kỳ Giao hít một hơi thật sâu trên cổ Trang Hạ rồi nhẹ nhàng kéo quai chiếc váy ngủ. Cơ thể ngọc ngà lộ ra trong ánh sáng mờ ảo, khe ngực sâu thẳm của người yêu làm Kỳ Giao như chới với giữa một khoảng không không thấy đáy, đôi mắt mê dại ngắm nhìn tuyệt tác của tạo hóa. Đã bao nhiêu lần rồi, cô cũng không nhớ nữa nhưng kỳ quan này vẫn mãi có sức hút đối với Kỳ Giao. Kỳ Giao cúi xuống đặt một nụ hôn bỏng cháy lên bầu ngực tròn căng của "vợ", nơi ấy da thịt như muốn tan chảy. Trang Hạ cúi đầu nhìn xuống, Kỳ Giao đang mê mẩn, rúc sâu trong khuôn ngực no tròn. Kỳ Giao vui thích đùa nghịch, vô tư như những đứa trẻ mải mê với trái bóng căng tròn, lúc dồn dập khi nhẩn nha, "gã tiền đạo" điêu luyện khiến 'thủ môn" không thể giữ nổi bóng, dục vọng trong Trang Hạ bốc cháy ngùn ngụt!

Trang Hạ ôm đầu Kỳ Giao nâng lên, trò chơi bóng này khiến nàng không thể chịu nổi, nàng say đắm nhìn vào đôi mắt đang ngây dại ấy. Hai tay nàng ôm lấy cổ "chồng" rồi nhẹ nhàng đu người, Kỳ Giao rất nhanh hiểu ý lấy hai tay đỡ nàng lên, hai chân Trang Hạ quặp chặt lấy hông Kỳ Giao. Kỳ Giao vòng tay đỡ Trang Hạ đang dính sát vào mình, lại là môi hôn, lại là vũ điệu của lưỡi, toàn thân Trang Hạ đã bại lộ, nửa trên thân Kỳ Giao cũng không còn một mảnh vải, da thịt mềm mại đang nói thay lời yêu. Kỳ Giao áp sát Trang Hạ vào khung cửa sổ rồi vội vàng cởi bỏ nốt chiếc quần thể thao vướng víu, hai người cuống quýt quấn lấy nhau như bị bỏ đói lâu ngày. Trang Hạ cảm nhận sự ướt át từ cơ thể mình dường như đã lan sang cả "bạn đời", trong lòng đều là sôi réo những đòi hỏi thỏa mãn. Môi Kỳ Giao nóng và ẩm lướt nhanh trên da thịt Trang Hạ, tay Trang Hạ đặt trên lưng Kỳ Giao không ngừng nhéo, không ngừng vuốt. Kỳ Giao cúi người, lại bắt đầu một sự chinh phục mới, ở nơi đó ngọt ngào đã dâng cao. Khi Kỳ Giao chạm vào tầng cuối cùng của hạnh phúc, Trang Hạ gần như ngất đi trong sự đê mê, chân tay như bị đuối trong một hồ nước, thân thể hòa chung với sự giao thoa của cảm xúc. Kỳ Giao nhẹ nhàng, từng chút, từng chút đều tỏ rõ tình yêu và sự trân trọng. Khi cô ngẩng đầu, mồ hôi đã túa đầy gương mặt, Trang Hạ yêu thương ôm lấy mặt người tình mà hôn. Đến giờ thì cả hai có thể tiếp tục nhập cuộc với rất nhiều cách, khởi đầu luôn là yếu tố quyết định thành bại của "cuộc chiến". Trang Hạ cùng Kỳ Giao không ngần ngại phô diễn những kỹ năng làm người kia mãn nguyện và không thể quên nổi mỗi khi đi xa. Với chuyện này mà nói trong khi Trang Hạ nhiều kinh nghiệm, biết gợi lên những ham muốn và sức chiến đấu một cách đúng lúc thì Kỳ Giao lại rất dịu dàng, dẻo dai và đôi lúc cũng lộ chút ngây ngô, chính sự kết hợp đối lập nhưng hài hòa này đã khiến họ luôn giữ được lửa nóng trong mỗi lần ân ái.

****************************

Bình minh chào đón đôi uyên ương trẻ trung bằng những hạt nắng mai ấm áp, qua một đêm mệt nhoài vì những cống hiến và phấn đấu cho một "crazy love night". Trang Hạ vẫn còn ngủ ngon lành trong vòng tay ôm ấp của Kỳ Giao. Trong khi đó, Kỳ Giao tỉnh dậy trước, hé mắt nhìn xuống khuôn mặt yêu kiều đang vùi trong lòng ngực mình, miệng Kỳ Giao bất giác mỉm cười. Sáng sớm tỉnh dậy trên giường với một người mà mình hết mực thương yêu cùng với cảm giác bình an, chính là quãng thời gian tỉnh táo và minh mẫn nhất để ta soát xét lại những biến động đã đi qua trong mỗi chặng đường của cuộc đời vốn tuy dài mà ngắn. Kỳ Giao rất thích những khoảnh khắc thanh bình như thế này, cô vòng tay nhẹ nhàng ôm lấy Trang Hạ, xiết thêm chút nữa rồi lim dim đôi mắt. Ký ức về những ngày qua tưởng như vẫn còn đây, còn tươi mới trong con tim cô. Ba năm, chẳng dài nhưng cũng không hề ngắn, nhiều thử thách, lắm chông gai nhưng cũng đầy ngọt ngào lãng mạn đã trôi qua. Với tình yêu kỳ diệu mà cả hai cùng chung lòng vun đắp giờ họ đang nhẩn nha hưởng thụ thứ quả ngọt từ cây đời hạnh phúc. Kỳ Giao thầm cảm ơn thần may mắn, thần tình yêu, những vị thần đã song hành cùng "vợ chồng" cô trong hành trình đi tìm chính mình, đi tìm chân lý và tìm hạnh phúc cho dù có thể không họ không đến cùng một lúc. Vòng quay của số phận đã đưa họ đến bên nhau bằng cái khởi đầu không thể tồi tệ và oái oăm hơn thế, nhưng cũng từ cái sự trớ trêu oan nghiệt ấy mà tình yêu nảy mầm và bén rễ để bây giờ cả hai không thể sống thiếu hơi thở của nhau. Yêu dị tính và yêu đồng tính là hai khái niệm mà định kiến xã hội rất muốn phân định rạch ròi. Nhưng người trong cuộc như Kỳ Giao lại không nghĩ thế. Tình yêu là sản phẩm tuyệt vời của Đấng toàn năng, là món quà mà Thượng đế ban tặng loài người để giúp cho cuộc sống của họ bớt đi phần tẻ nhạt và khô khan. Và cũng bởi vậy mà tình yêu nào không quan trọng, quan trọng là tình yêu ấy bền vững và mặn mà đến đâu mà thôi. Yêu dị tính hay yêu đồng tính đều cần và phải được tôn trọng, được đối xử công bằng bởi đó chính là phần tất yếu của cuộc sống. 

61.

Kỳ Giao ôm Kỳ Phương trên tay, bên cạnh là Trang Hạ đang khoác lấy tay cô, vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc, họ tự tin bước vào hôn lễ của Ngân Khánh trước rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía họ bởi cách ăn mặc bắt mắt và vô cùng ăn ý của hai người. Trải qua những khó khăn, giờ đây khi điều kiện kinh tế và tuổi tác cũng chững chạc hơn nhiều cùng với vị trí trong kinh doanh hiện tại khiến Trang Hạ không cho phép Kỳ Giao được tuềnh toàng như trước. "Người đẹp vì lụa" quả đúng vậy! Kỳ Giao vốn có tố chất nhưng chưa có dịp "khai quật", giờ khoác lên người bộ cánh đẹp khiến cô cực kỳ trẻ trung. Những dấu vết của một chặng đường gian nan đã rời xa khuôn mặt thanh tú với nụ cười tỏa nắng bất diệt. Khá nhiều bạn bè cũ của Ngân Khánh và Trang Hạ sững sờ trước sự có mặt bất ngờ của nàng. Trang Hạ không mảy may dao động trước những ánh mắt dò xét và tò mò bởi nàng đã xác định rất rõ ràng ai sẽ là người trọn đời bên nàng. Nàng kiêu hãnh ngẩng cao đầu và nắm chặt bàn tay đang hơi ngượng nghịu trong tay mình, nàng nghiêng đầu, dướn lên một chút và trước bàn dân thiên hạ nàng không ngần ngại thủ thỉ vào tai "chồng" :

- Em là của Kỳ Giao! Đừng mặc cảm!

Kỳ Giao được tiếp thêm sức mạnh trên môi liền nở nụ cười, sự hòa hợp nhuần nhuyễn càng khiến nhiều người chú ý. Ngân Khánh nhận ngay ra tâm điểm của những ồn ào, cô buông tay Thái rồi đến trước mặt đôi tình nhân.

- Kỳ Giao! Cho tôi mượn cô ấy chút!

Kỳ Giao cười hiền, đưa con cho Trang Hạ rồi nhẹ nhàng buông tay nàng còn mình thì kiếm một chỗ ngồi xuống và chờ đợi.

Từ cái góc khuất nhỏ của khán phòng hoành tráng và rực rỡ ánh đèn, Kỳ Giao một mình lặng lẽ khoanh tay dành ánh mắt âu yếm cho tình yêu nhỏ xinh của mình. Nàng đẹp quá, nàng rạng rỡ quá, so với cô dâu, nhân vật chính của buổi lễ đêm nay, nàng hoàn toàn lấn lướt và Kỳ Giao chính là người may mắn nhất thế gian khi được "sở hữu" nàng. Mỗi người phụ nữ đều có cái ước muốn cháy bỏng và chính đáng là tìm được một người để có thể an tâm mà dựa vào theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Ngay từ những ngày đầu khi tình yêu gõ cửa trái tim Kỳ Giao thì trong cô luôn đồng hành hai loại cảm xúc là hạnh phúc và lo âu. Hạnh phúc thì như một cái lẽ tất yếu dễ hiểu nhưng còn lo âu, nghe có vẻ mâu thuẫn nhưng đối với những người đồng tính như cô đó là điều mà hầu hết đều mắc phải. Kỳ Giao đã rất tự ti, yêu thì yêu đấy nhưng chẳng biết ngày mai sẽ ra sao khi tương lai của cô còn mờ mịt trong khi Trang Hạ luôn là một bông hoa yêu kiều trước những đe dọa bị "hái trộm". Kỳ Giao lo lắm, lo làm thế nào mà giữ nàng mà "nuôi" được nàng nhưng đúng là chẳng nên lo nghĩ và tính toán làm gì. Cứ xởi lởi thì Trời cho, có tình yêu, có động lực, có những đam mê xây dựng một cuộc sống hạnh phúc thế là sẽ có tất cả. Để rồi hôm nay Kỳ Giao ngồi đây tràn trề tự hào về người bạn đời của mình và cũng một lần tự thưởng cho mình một câu khen ngợi bản thân dũng cảm và phi thường. Kỳ Giao nâng ly rượu vang thơm phức khẽ nhếch miệng cười rồi nhâm nhi một chút.

Khi cô hạ ly xuống, trước mặt đã thấy một người đàn ông ngồi nhìn mình, người đàn ông có khuôn mặt nam tính và hàng râu được cạo sạch sẽ ấy chẳng phải ai khác chính là Văn, "kẻ tình địch" giấu mặt mà Kỳ Giao không biết. Văn chăm chú nhìn Kỳ Giao rồi hỏi :

- Cô là bạn của Trang Hạ?

Thứ linh cảm về một đối thủ "tình trường" giúp Kỳ Giao chọn một câu trả lời khá tốt.

- Hơn thế một chút.

Vẻ mặt Văn hơi thoáng sững sờ, anh không ngờ Kỳ Giao sẽ trả lời vậy. Những tháng qua anh không còn cơ hội để theo đuổi Trang Hạ khi nàng đã tuyệt giao với anh nhưng anh lại cũng biết phong thanh rằng Trang Hạ đang có một mối tình đồng giới lãng mạn. Nghiêm túc mà nói lúc nghe vậy anh đã phì cười, đó có lẽ chỉ là một chuyện nhảm nhí của những người vốn ganh ghét Trang Hạ. Anh chẳng bao giờ tin rằng Trang Hạ cự tuyệt anh để trao cuộc đời mình cho một người yếu ớt như Kỳ Giao. Hơn nữa với người nào không nói nhưng với Trang Hạ, anh tin rằng nàng không thể và sẽ không bao giờ có thể là người đồng tính. Nhưng quả thật anh đã lầm, khi anh nhìn thấy người trong mộng của anh khoác tay Kỳ Giao bước vào khán phòng mà ánh mắt lưu luyến không dời khuôn mặt trắng nõn ấy thì anh bắt đầu nghi ngờ sự tự tin trong anh. Văn rất tò mò, anh muốn biết Kỳ Giao làm thế nào và tại sao lại có thể chinh phục trái tim đầy kiêu hãnh của Trang Hạ. Anh cũng cảm thấy cái thế giới của những người đồng tính đối với anh mà nói nó còn mới lạ và đầy hiếu kỳ. Thế nên nhân cơ hội Kỳ Giao bị "bỏ rơi" một mình này anh lân la trò chuyện để tìm hiểu thêm.

Văn nhướn mày, thái độ rất hòa nhã, anh đặt ly rượu xuống bàn.

- Hơn là thế nào, tôi có thể biết không?

Kỳ Giao ngả người ra phía sau chăm chú nhìn Văn, Văn bị nhìn như thế cũng có tí chút co quắp trên ghế, sau một hồi im lặng Kỳ Giao mạch lạc hỏi lại.

- Anh đã từng thích Trang Hạ?

Văn giật mình, anh không nghĩ Kỳ Giao nhạy cảm và rất nhanh trí đến vậy, anh không đoán biết được ý đồ của người đối diện, điều đó khiến Văn mất tự tin. Văn cười lấp liếm, lấy tay vuốt vuốt mái tóc cụt lủn sau gáy.

- Ờ!...Ờ! Cũng gọi là vệ tinh quay xung quanh quỹ đạo khi còn đi học thôi.

Kỳ Giao cười láu cá :

- Còn bây giờ thì sao?

Văn bắt đầu bị "cóng", anh lúng túng một lúc mới trả lời chân thật :

- Có những cảm xúc vẫn còn.

Kỳ Giao không một chút bực bội hay ghen tuông, dường như cô rất hiểu những gì mình vừa nghe, cô mỉm cười đầy cảm thông cho cái anh chàng si tình.

- Thế nên muốn qua tôi thăm dò Trang Hạ?

Văn bị đoán trúng phóc đành xác nhận :

- Cũng có thể coi như vậy?

- Vậy anh muốn biết điều gì?

Văn ấp úng :

- Người ta nói...người ta nói Trang Hạ...Trang Hạ có bạn...bạn...bạn gái!

Kỳ Giao bật cười :

- Anh thấy sao? Khó chịu? Khó tin? Hay khó xử?

Văn ngẩng mặt nhìn vẻ tự tin trong đôi mắt Kỳ Giao, anh ngạc nhiên quá, cái phong thái này, cái vẻ điềm đạm này đã làm anh từ người chủ động sang kẻ bị động, anh rướn cổ khó khăn đáp :

- Khó tin!

Kỳ Giao vẫn bình tĩnh và cười :

- Sao lại khó tin và anh đang muốn biết liệu tôi có phải người ấy, đúng không?

Văn lập tức gật đầu như một phản ứng tự nhiên, Kỳ Giao nhoẻn miệng :

- Ok! Thật ra là...

Kỳ Giao còn chưa nói hết câu, bên cạnh đã có một giọng nói dịu dàng khác :

- Thật ra là đúng!

Cả Kỳ Giao và Văn đều giật mình nhìn sang bên. Trang Hạ đang đứng đó ánh mắt long lanh nhìn Kỳ Giao, Kỳ Giao bắt gặp ánh mắt ấy tự nhiên lại thấy bối rối không phải bởi cô sợ mà chỉ đơn giản bởi cô hạnh phúc. Trang Hạ truyền con gái sang tay cho Kỳ Giao ôm còn nàng kéo ghế ngối cạnh "chồng", tay trái tự nhiên khoác lấy tay Kỳ Giao, nàng ngẩng mặt nhìn Văn cười :

- Cậu còn thắc mắc gì nữa không?

Văn trố mắt, chết sững như Từ Hải, rất lâu anh không thể thốt nên lời, anh cứ trân trối hết nhìn Kỳ Giao rồi lại nhìn Trang Hạ, hết nửa ngày mới ấp úng :

- Sao...tại sao cậu lại...lại...bị vậy?

Trang Hạ bật cười :

- Cậu dùng từ không chính xác rồi, mình không bị mà là được, người ta chỉ nói yêu và được yêu thôi, nói cho cậu rõ nhé, mình hoàn toàn bình thường.

Văn nghe những lời ấy mà cứ như vịt nghe sấm, đầu anh rặt một thứ âm thanh mơ hồ như từ hư vô vọng lại, anh tò mò nhìn Kỳ Phương :

- Đây là...con của hai người?

Trang Hạ mỉm cười :

- Cậu thấy giống mình hay người yêu mình?

Văn luống cuống, đáp như cái máy :

- À, ừ...giống cả hai.

Kỳ Giao và Trang Hạ bật cười cùng lúc, Văn tẽn tò hỏi :

- Cậu không sợ bạn bè hay dư luận dị nghị à?

Trang Hạ lắc đầu, tay trái vẫn ôm chặt lấy cánh tay "chồng" :

- Mình có phạm pháp đâu với lại cậu không thấy thực sự chúng mình đẹp đôi sao?

Nói xong, Trang Hạ nghiêng đầu, ánh mắt lúng liếng nhìn Kỳ Giao. Văn "sốc toàn tập" bởi cách nói chuyện cứ thẳng toẹt vào mặt của Trang Hạ, anh xã giao cười gượng :

- Đều là quan điểm cá nhân, mình chưa từng gặp một đôi nào như cậu, thấy cứ...cứ kỳ kỳ thế nào ấy, chắc cuộc sống của hai người cũng không dễ dàng nhỉ?

Kỳ Giao nhanh nhảu đỡ lời Trang Hạ :

- Cuộc sống nào mà chẳng có nhiều khó khăn, chúng tôi lại khó hơn những người khác gấp bội phần nhưng anh thấy đấy, chúng tôi là tri kỷ, rất tâm đầu ý hợp, điều rất khó kiếm trong các mối quan hệ hôn nhân hiện nay.

Kỳ Giao nói xong còn quay ra nhìn Trang Hạ chờ đợi một sự đồng tình, Trang Hạ nheo mắt cười, lấy tay lắc lắc cái mũi của "chồng". Văn thấy cảnh ấy một lần nữa "choáng" muốn ngất nhưng cũng rất ghen tị, anh vẫn chẳng hiểu gì, chẳng thể tin những gì Trang Hạ vừa nói, anh tò mò, ngơ ngác hỏi Trang Hạ :

- Trước đây mình thấy đối tượng của cậu vẫn là đàn ông cơ mà?

Trang Hạ sợ câu hỏi làm Kỳ Giao động lòng định mở miệng cho anh chàng lắm mồm này ngừng lại nhưng Kỳ Giao đã vội nói.

- Này anh bạn! Thật ra không có gì khó hiểu cả, tình yêu nó nằm ở trong tim chứ không ở khối óc. Cô ấy không thể chống lại tình cảm một khi nó đến, biết nói thế nào cho anh dễ hiểu nhỉ? Thôi, anh cứ hình dung chuyện này tựa như là chuyện sinh con ấy nhé, anh hay vợ anh chẳng thể lựa chọn giới tính cho đứa trẻ sắp sinh ra nên khi nó chào đời dù là trai hay gái vẫn luôn làm anh hạnh phúc, thế thôi!

Văn gãi đầu gãi tai, bế tắc trước những lập luận của Kỳ Giao cuối cùng anh thở dài :

- Tôi chẳng biết nói gì nhưng mà cũng vẫn cứ xin chúc phúc cho hai người!

Nói xong, Văn uể oải đứng lên, Kỳ Giao nhìn theo bóng Văn, cô lắc đầu và thủng thẳng buông một câu ;

- Chẳng ngờ là "vợ" mình vẫn còn nóng đến bốc khói luôn.

Trang Hạ bị nói cạnh, tiện tay nhéo một cái vào đùi Kỳ Giao, tội cho Kỳ Giao khóc không được mà cười cũng không xong. Đau, ấy thế nhưng cô vẫn hay thích tròng ghẹo "vợ".

Hôn lễ của Ngân Khánh được cử hành long trọng, cả cô dâu và chú rể đều rất xứng đôi vừa lứa, hình ảnh hạnh phúc ít nhiều tác động tới nhãn quan của Kỳ Giao, cô quay sang Trang Hạ khẽ hỏi.

- Có ghen tị không em?

Trang Hạ lắc đầu.

- Không! Bởi em cũng đang tính tổ chức như thế này với Kỳ Giao!

Kỳ Giao giật bắn mình, vô tình cô lại vừa châm ngòi cho một ý tưởng "điên rồ" khác của Trang Hạ mà "vợ" cô thì có rất nhiều cái ý tưởng "điên rồ". Kỳ Giao im phăng phắc, thở cũng không dám thở mạnh. Trang Hạ nín cười, thản nhiên như không có gì xảy ra đứng theo dõi MC cử hành hôn lễ.

Sau tiệc cưới, Ngân Khánh nán lại với Trang Hạ bởi sau buổi lễ này họ sẽ lại trở về với bổn phận riêng, thời gian gặp nhau cũng sẽ hạn chế, mỗi người lại sẽ phải lo toan cho cái tổ ấm nho nhỏ của riêng mình.

Nhìn Trang Hạ hạnh phúc bên Kỳ Giao thế này, Ngân Khánh vừa mừng vừa an tâm. Những hoài nghi và định kiến lúc ban đầu giờ không còn. Kỳ Giao với trái tim ấm nóng cùng tình yêu chân thành, yêu đến không mệt mỏi đã khiến Ngân Khánh bị chinh phục hoàn toàn. Cô nghiệm ra rằng tình là không biên giới nên chẳng giới hạn bởi một điểm nào cả. Con người có quyền yêu và sống bên cạnh người mình yêu thương, miễn sao họ hòa thuận và hạnh phúc là được. Tâm lý lo âu đã được cởi bỏ, Ngân Khánh dường như thoải mái và dành nhiều thiện cảm hơn cho Kỳ Giao, cô đùa:

- Kỳ Giao! Nhớ mà chăm sóc Trang Hạ cho tốt, vớ vẩn là tôi sẽ hỏi tội cô, nên nhớ là tôi vẫn còn quyền giám sát đấy nhé!

Kỳ Giao cười hiền :

- Cô biết mà, với nhiệm vụ nào tôi cũng luôn mẫn cán.

Ngân Khánh gật đầu rồi cô quay sang nghiêm túc hỏi Trang Hạ :

- Hai người có định công khai chuyện này không?

Trang Hạ tỏ ra ngạc nhiên.

- Bố mẹ mình và Kỳ Giao đều biết, việc đó không tính là công khai sao?

- Ý mình hỏi là với những quan hệ xã hội khác ấy.

Trang Hạ lập tức lắc đầu :

- Ai muốn biết, hỏi mình, ngoài ra chuyện tình cảm riêng tư không phải là chuyện để đem ra cho thiên hạ bàn tán.

- Được rồi! Còn chuyện mình nói lần trước thì sao? Bao giờ cậu sẽ về?

Trang Hạ nhìn Kỳ Giao một chút, chuyện trở về này nàng đã đem ra bàn với Kỳ Giao nhưng cô vẫn còn chưa trả lời. Ở lâu một nơi nào đó mà nơi đó lại đem về những đổi thay quan trọng đương nhiên người ta sẽ có tình cảm và quyến luyến nhưng nếu Kỳ Giao muốn về thì vẫn có cách giải quyết. Kỳ Giao bị Trang Hạ nhìn biết là nàng dành câu trả lời này cho mình nên cô cũng không né tránh.

- Chuyện này tôi sẽ cân nhắc nhưng cô yên tâm, với tôi ý Trang Hạ là ý Chúa!

Ngân Khánh bĩu môi.

- Ngọt ngào quá nhỉ, thế thì còn đợi gì nữa, "Chúa" hãy thực hiện ý muốn sinh thêm đứa nữa đi thôi.

Kỳ Giao chột dạ, nói cho vui, ai dè! Mà cô cũng giật mình bởi Trang Hạ dường như đã chuẩn bị khá kỹ cho chuyện quan trọng và tế nhị thế lần này. Xem ra, lại như những lần khác, Kỳ Giao khó lòng mà chống đỡ nổi. Ngân Khánh nhìn cái vẻ cam chịu của Kỳ Giao không nín được liền cười to :

- Ai bảo cô chọn người ta, người ta đẹp, người ta có quyền. Với lại tôi thấy cô giỏi lắm, có việc gì là không thực hiện nổi đâu. Giờ cũng chính là thử thách mới, tôi sẽ trông chờ cô xử lý thế nào.

Kỳ Giao không biết nói gì ngoài việc cười trừ méo mó, Ngân Khánh nói tiếp, giọng chuyển sang nghiêm túc.

- Kỳ Giao! Chuyện đó có thể tính tiếp nhưng việc trở về dứt khoát cô phải làm sớm. Tôi biết cô còn e ngại, còn tham công tiếc việc nhưng giờ hai ngươì đã có một nền tảng kinh tế khá vững vàng, cái con người ấy sẽ chẳng làm gì nổi hai người đâu nhất là còn có gia đình và chúng tôi bên cạnh, cô phải thể hiện bản chất quyết đoán của mình vào lúc này.

Kỳ Giao thôi không cười nữa, cô cúi xuống hôn lên tóc con.

- Tôi hiểu! Cảm ơn cô đã dành cho chúng tôi những giúp đỡ quý báu, tôi sẽ đấu tranh tới cùng vì gia đình nhỏ của tôi.

Ngân Khánh giơ tay.

- Hứa đấy nhé! Tôi chờ tin vui.

Kỳ Giao gật đầu chắc nịch :

- Tôi hứa!

62.

Quãng đường quê xóc nảy, bụi mù lại bị cày xới bởi một chiếc SUV màu đen to uỳnh, chiếc SUV cậy khỏe hùng hục lao như điên bất chấp điều kiện đường xá bất lợi. Một vài người nông dân chất phác, vốn không quen với kiểu lái xe điên dại ấy dừng tay cấy, ngẩng đầu nhìn theo chiếc xe ngạo nghễ. Trong xe chỉ có hai người đàn ông, một đã luống tuổi và có vẻ là có chức sắc còn lại là tay lái xe to con như đám vệ sỹ trong phim hành động Mỹ.

Người đàn ông nhiều tuổi im lặng, nửa nằm nửa ngồi liên tục rít thuốc lá trong cái khoảng không chật hẹp, khói thuốc dày đặc đến nỗi tay lái xe cũng không chịu nổi đành phải hé cửa kính mặc dù bên ngoài bụi đã giăng thành màn. Người đàn ông luống tuổi ấy chẳng phải ai xa lạ chính là gã tình địch già của Kỳ Giao. Sau gần hai năm biệt phái nước ngoài giờ đã trở về, trở về và đối diện với một số việc mà lão còn làm giang dở. Hai năm qua, lão lấy công việc làm vui, những bộn bề và lo toan làm lão tạm gác lại "mối thù" thâm căn cố đế cho dù trước khi đi, lão đã làm họ phải khốn đốn, điêu đứng nhưng đó chưa phải là điều lão muốn và định dừng lại. Với lão, một gã đàn ông dạn dỹ đã gần qua 60 mùa xuân của cuộc đời, thành đạt đến độ số người ngưỡng mộ phải liệt kê ra sổ ấy vậy mà lại bị bố nhí, trẻ ranh đá đít không thương tiếc, lão cay lắm. Cái nỗi niềm chua cay ở đây nó mang nhiều sắc thái lắm. Nào là thất bại, nào là bị mọc sừng, nào là mất cả chì lẫn chài... Song cay nhất và hận nhất là lão lại bại trận dưới tay ai không dưới mà lại thua ngay một đứa con gái trói gà không chặt. Đấy mới là cái ung nhọt làm lão không tài nào thôi đau nhức cho dù đã có lúc lão nghĩ hay là nên dừng lại vì sự nghiệp của chính mình. Cả đời lão, thiếu gì nhân tình, cái cô bồ nhí này là đứa thứ ba rồi, ấy là còn chưa kể tới số lần bóc bánh trả tiền nhưng chỉ có điều lão chưa bao giờ bị "rớt đài" thảm hại như thế này. Giá như "chúng nó" mà lụn bại, khổ sở thì chí ít lão cũng còn nghĩ lại, còn vận dụng nốt chút ít lòng thương hại hiếm hoi mà tha cho. Đằng này chúng ngoan cố quá, bao nhiêu biện pháp lão làm vẫn không khuất phục nổi chúng đã thế chúng còn sinh con với nhau như để chọc tức lão, như để thách thức trời đất và nhân loại nên lão không thể nhịn được. Gia đình là tế bào của xã hội. Lão được dạy cái định nghĩa ấy, lão được ra nước ngoài tham dự hội thảo quốc tế này nọ cũng chỉ để mong giữ được cái khái niệm ấy. Nay tình nhân và tình địch của lão làm thế này có khác nào làm "bại hoại" cái nền tảng mà lão cho là căn bản của xã hội. Được đằng chân lân đằng đầu, hai năm qua, lợi dụng lão đi vắng, thấy yên ả "chúng nó" lại dám mò về tận đây, ngay gần nơi lão ở để mưu sinh. Nghe nói công việc làm ăn khấm khá đến độ xe hơi cũng còn sắm được. Vậy thì không được rồi, làm gì có hạnh phúc nào lại dễ dàng thế, lão sẽ phải tận mắt mục sở thị xem chúng nó sống ra làm sao và đó là lý do đưa lão đến đây hôm nay. Chiếc SUV lao ầm ầm vào đến giữa sân nhà Kỳ Giao mới dừng lại. Lão sếp già bước xuống xe, vẻ chịch thượng, khệnh khạng quan chức thấy rõ qua hình ảnh tương phản giữa đôi giày da đen bóng với lớp đất màu dưới chân lão ta.

Ông quản gia Thuận thấy khách lạ, theo thường lệ vội vàng bước ra, cứ ngỡ là khách hàng của Kỳ Giao và Trang Hạ nhưng chẳng ngờ ông vừa ló mặt ra, gã tài xê đã hằm hè tiến lên trước :

- Chủ nhà đâu?

Ông lão nông thôn vốn chất phác và thật thà, thấy hai vị khách quá hách dịch nên bực bội gắt :

- Các ông là ai? Hỏi các cô ấy có việc gì?

Lãp sếp già vẫn điềm nhiên hút thuốc, để mặc gã vệ sỹ phô ra màn thị uy mở đầu :

- Vào gọi chúng ra đây, hỏi nữa là ăn đòn đấy!

Ông Thuận tức sôi máu, miền quê yên tĩnh này chưa từng đón tiếp hạng người không có phép tắc và ngông cuồng như thế này bao giờ, ông phủi đít quần.

- Họ không có nhà, các ông về đi!

Gã vệ sỹ to con ngay lập tức nhảy tới túm lấy ông già và nhấc bổng ông lên. Tội cho ông Thuận, tuổi đã cao, tuy sức còn khỏe nhưng so với cái gã vệ sỹ ngày ngày luyện võ và to khỏe thì dáng vóc cũng không thể bì lại được với gã nên chỉ biết giãy giãy chống cự. Qua vài phút, lão sếp già dụi tắt thuốc và ra hiệu cho đệ tử thả ông Thuận xuống, lão tháo cặp kính và nhìn ông Thuận đầy hăm dọa :

- Vào gọi chúng nó ra đây!

Ông Thuận còn chưa kịp đi thì Kỳ Giao đã mở cửa bước ra, cô kinh ngạc khi thấy lão sếp già và gã vệ sỹ trước mặt, lão sếp già cười nhạt :

- Đây rồi! Cuối cùng thì cũng gặp, còn nhớ tôi không?

Ông Thuận được buông tha vội vàng chạy tới đứng chắn trước mặt Kỳ Giao.

- Cảnh cáo tụi bay đừng có làm gì phương hại đến cô ấy.

Hai gã đàn ông dường như chẳng đếm xỉa đến lời ông nói mà chỉ chú ý tới Kỳ Giao. Kỳ Giao khẽ đẩy ông Thuận sang một bên và lách người lên, cô an ủi ông.

- Chú đừng lo, cháu biết họ.

Ông Thuận nhíu mày nhìn Kỳ Giao, không lo thế nào được, hai gã kia mặt mày dữ như hổ mà cô chủ của ông thì gày gò như con cò hương, ông vẫn níu lấy tay Kỳ Giao van lơn.

- Cô Kỳ Giao! Theo tôi vẫn là gọi cho cảnh sát thì tốt hơn.

Kỳ Giao mỉm cười nhìn ông và gật đầu.

- Chú cứ vào nhà đi, đừng nói về những gì đang diễn ra ngoài này để mọi người dùng cơm cho vui, cháu sẽ giải quyết tốt.

Ông Thuận chần chừ giây lát rồi im lặng vào nhà, còn lại Kỳ Giao giờ đã lấy lại được bình tĩnh, cô khoanh tay trước ngực rồi điềm đạm hỏi.

- Ông đến đây làm gì?

Lão sếp già vẫn giữ nụ cười nhạt nhẽo.

- Làm gì hả? Đòi lại những gì tao đã bị cướp mất.

Kỳ Giao nhếch mép hỏi.

- Bằng cách nào?

Lão sếp già gật gù.

- Mày bản lĩnh đấy nhưng tao thiếu gì cách để hạ mày, đồ chuột con hôi hám.

Kỳ Giao không tức, không giận, vẫn đều đều đáp.

- Hôi hay không hôi thì ông cũng từng ngồi chung xe với tôi, ông đừng quên điều đó. Nhưng thôi, chẳng nên giông dài với ông làm gì. Mục đích của ông và tôi đều đã rõ ràng, cứ lằng nhằng như phim ảnh thế này cũng mệt. Ông cất công xa xôi đến đây nếu muốn tôi có thể mời nước nhưng xong thì ông biến đi cho và để chúng tôi yên. Đừng giở những trò tiểu nhân không xứng tầm với ông nữa, có thay đổi được gì đâu.

Lão sếp già túa mồ hôi đầy trán, tình địch của lão chẳng những bôi nhọ lão mà lời lẽ còn khúc triết như khinh thường lão ra mặt. Lão đến đây định bụng để dạy cho mấy cái đưa trẻ ranh, bệnh hoạn này một bài học, ai dè lại bị nó dạy lại. Lão không chịu thế, lão nhìn thái độ thách thức và khinh thường của Kỳ Giao mà cơn hỏa bốc lên. Lão không giữ được bình tĩnh. Lão ném đầu thuốc ra xa, đôi tay run lên, không kiềm chế được. Lão bước nhanh tới giáng một quả đấm vào giữa mặt Kỳ Giao nhưng nhờ có sức trẻ và sự cảnh giác nên Kỳ Giao rất nhanh đã tránh được, sự khác nhau về độ tuổi quả là đầy châm biếm. Thấy chủ mất đà, suýt ngã, gã vệ sỹ lúc này lao tới một tay đỡ lão, một tay ra đòn rất nhanh. Lần này thì Kỳ Giao không đỡ được, cô ngã ngồi phịch xuống đất, máu nơi khóe miệng tứa ra. Hai gã đàn ông lừng lững đi tới định tiếp tục hành hung đối thủ còn đang xây xẩm mặt mày ngồi dưới đất. Nhưng đúng lúc này cửa bật mở, Kỳ Nam bế theo Kỳ Phương cùng Trang Hạ, ông Thuận và hai thanh niên làm công mau lẹ bước ra. Hai gã đàn ông giật mình dừng bước, im lặng quan sát thái độ của đối phương, vừa trông thấy Trang Hạ, lão sếp già vết thương lòng như bị sát muối càng đau đớn, lão nhìn Trang Hạ bằng con mắt đã vằn đỏ những tia máu, giọng lão rít qua kẽ răng.

- Cô! Cô!...Tôi sẽ giết cô!

Trang Hạ không đếm xỉa tới mấy lời ấy, thấy Kỳ Giao còn ngồi dưới đất, nàng hốt hoảng nhao tới đỡ "chồng" dậy. Ánh mắt và cử chỉ đều là sự quan tâm xót xa, nàng đâu biết rằng hành động đẹp trong con tim người này nhưng lại nhức nhối trong con mắt kẻ khác. Lão sếp già bị kích khích bởi cái cảnh tình cảm ấy nên càng lồng lộn, lão thở hồng hộc như con trâu điên, lão vẫy tay cho gã tài xế giỏi võ :

- Cho chúng một bài học!

Dân gian có câu "Ba năm võ Tàu không bằng một chầu củ đậu". Nghe lệnh chủ nhưng gã tài xế dù có giỏi và dũng cảm đến mấy tuy nhiên khi trông thấy ông Thuận và hai người cháu đang lăm lăm tay gậy tay gộc nên cũng nhụt chí. Hắn ta chỉ cầm chừng bên ngoài, khẽ đánh động với chủ :

- Để lúc khác anh ạ, chúng nó có chuẩn bị hết rồi.

Lão sếp già đánh giá tương quan lực lượng. Biết là có phần yếu thế nhưng máu nóng trong đầu lão và cái nỗi hận vẫn chưa hề suy giảm. Bất chấp lời khuyên can, lão chần chừ vài giây rồi đợi cho mọi người không ai để ý liền lao tới rất nhanh túm lấy Trang Hạ. Hai bàn tay đặt trên cổ nàng xiết lại, Trang Hạ nghẹt thở, mặt tái đi, mọi việc chỉ vỏn vẹn vài giây. Mọi người chưa kịp trở tay thì Kỳ Giao ở rất gần, vội bật tới dùng hết sức bình sinh thụi một quả chí mạng vào bụng lão sếp. Cái bụng đầy những ý định xấu xa bị một quả thụi chí mạng sủi lên ùng ục. Lão sếp đau và bất ngờ buông rơi Trang Hạ, thân hình nhỏ bé, liễu yếu đào tơ rơi xuống trên nền đất bụi bặm, Kỳ Nam sau những diễn biến nhanh trong nháy mắt nên quá bất ngờ, không kịp làm gì. Khi thấy Trang Hạ ngã xuống anh vội buông Kỳ Phương và lao tới bế thốc chị dâu đang xỉu dần vào nhà. Gã tài xế sợ mọi chuyện sẽ đi quá xa, vượt tầm kiểm soát nên vội vã kéo theo chủ nhân đang ôm bụng lên xe :

- Đại ca! Đi thôi, chậm chễ dân làng nó kéo đến thì bỏ mạng!

Lão sếp nhìn theo bóng Trang Hạ vừa tiếc nuối vừa uất hận, lão miễn cưỡng lên xe rối nhưng vẫn còn ấm ức. Tay lão xoa bụng, mắt nhìn theo bóng Kỳ Giao đứng sừng sững trước cửa nhà đầy thách thức, bên cạnh là Kỳ Phương đang mở to đôi mắt hồn nhiên nhưng đầy hoảng hốt. Lão bỗng thấy nhức nhối, một sự nhức nhối tựa như món nợ khó đòi, lão cúi đầu suy nghĩ vài giây rồi ánh mắt lão rực lên, từ đáy mắt lão ánh lên một tia nham hiểm, tàn nhẫn. Gã vệ sỹ không hề biết ý đồ đen tối trong đầu chủ, đợi cho gã nổ máy, khi gã vừa vào số, nhấn ga, lão sếp già lợi dụng cơ hội liền túm lấy vô lăng mà vặn cho chiếc xe lao thẳng lên phía trước, gã vệ sỹ bất ngờ hoảng hồn, cuống quýt không kịp xử trí. Ông Thuận và hai người cháu tán loạn chạy còn lại Kỳ Phương vẫn ngơ ngác trước nguy hiểm cận kề. Kỳ Giao mặt cắt không còn hột máu theo bản năng vội vàng lao ra. Không quản hiểm nguy, không đếm xỉa đến thương thế cô ôm chầm lấy con bay người phi thân vào bụi cây gai trước sân. Chiếc SUV đen đâm sầm vào hàng gạch mới chịu dừng lại. Gã vệ sỹ mặt tái xanh tái tử, không cần giữ phép tắc, gã đẩy mạnh chủ nhân về ghế rồi vội vàng lùi xe tẩu thoát. Ông Thuận và hai người cháu cơ hồ từ cõi chết trở về vứt hết gậy gộc lao vào bụi cây tìm kiếm Kỳ Giao và con gái. Khi họ lôi được hai mẹ con ra ngoài, Kỳ Phương được Kỳ Giao che chở, trên cánh tay chỉ bị vài vết xước nhỏ nhưng Kỳ Giao thì khác, toàn mặt đều là máu, quần áo rách tơi tả như cái bang, ông Thuận hoảng hốt la to:

- Cô Trang Hạ! Cậu Kỳ Nam! Mau ra đây!

Trang Hạ vừa hồi lại được chút nghe thấy tiếng hét nên lại vùng dậy cùng Kỳ Nam lao ra. Thấy Kỳ Giao mặt mũi bầm dập, máu chảy đầy mặt nhìn còn không rõ mắt mũi thì Trang Hạ vội vã lao tới, ôm chặt lấy "chồng" trong tay, miệng lắp bắp không nên câu hối Kỳ Nam.

- Kỳ Nam! Mau...mau...cứu chị ấy!

Kỳ Nam nghe tiếng kêu thảm thiết như xé từng khúc ruột của chị dâu lại càng quýnh quáng. Anh lập cập chạy tới chiếc xe của mình, mãi mới nổ được máy chạy đến bên chị gái. Kỳ Giao vẫn tỉnh táo nhưng bị đau nên bẹp như con gián, mặt vẫn đầm đìa máu. Kỳ Nam ôm theo Kỳ Phương đặt lên ghế lái phụ, cài dây an toàn rồi cùng Trang Hạ dìu Kỳ Giao vào băng ghế sau, xong xuôi anh dặn ông Thuận.

- Chú trông nhà, gọi cho cảnh sát nếu lũ mất dạy ấy quay lại, cháu đưa họ về thành phố!

Ông Thuận run rẩy gật đầu, ánh mắt hoang mang lo lắng nhìn theo bóng Kỳ Nam cùng chiếc xe đang vội vã lao đi.

63.

Trang Hạ và Kỳ Nam bồn chồn đi lại bên ngoài phòng cấp cứu, Ngân Khánh ngồi trên ghế ôm Kỳ Phương đang cắn cắn ống hút hộp sữa, ánh mắt sợ sệt nhìn mẹ và cậu. Không ai nói với ai câu nào, khuôn mặt những là lo lắng căng như dây đàn vì người còn đang nằm trong phòng cấp cứu kia. Nửa giờ sau, Thái bước ra, vẻ mặt anh không còn căng thẳng như lúc những người bạn anh đưa Kỳ Giao vào đây, hai tay anh đút túi quần, tủm tỉm cười và thủng thẳng nói với Trang Hạ.

- Không sao đâu, đều là vết thương ngoài da, điều anh lo nhất là đôi mắt nhưng vẫn tốt lắm, chỉ có điều nhan sắc sẽ suy giảm đáng kể, đừng chê nếu có xấu đi đấy nhé!

Trang Hạ vừa thở phào vừa khóc, nửa giờ qua có khác nào là sự tra tấn tinh thần khốc liệt với nàng, nàng còn mong gì hơn cái thông tin vừa nghe nữa. Sống với nhau ngần ấy năm tháng, vất vả khốn khó đều có, đắng cay ngọt bùi đều có, thăng trầm nhiều đến độ bằng cả cuộc đời của người khác giờ Trang Hạ còn cần gì cái nhan sắc bề ngoài nữa, cái nàng cần là vẻ đẹp bất khuất trong tâm hồn Kỳ Giao kia. Kỳ Nam xúc động đứng sau chị dâu an ủi.

- Chị dâu! Thế là may mắn rồi!

Ngân Khánh cũng đứng dậy bồng Kỳ Phương trên tay, cô bước lại bên chồng, ánh mắt đăm chiêu như muốn hỏi anh điều gì đó. Thái nhìn vợ với cái bụng bầu nho nhỏ và nháy mắt một cái như ám hiệu cho vợ biết, Ngân Khánh hiểu ý liền nở nụ cười. Thái nghiêng đầu chỉ vào phòng cấp cứu.

- Trang Hạ! Em vào thăm Kỳ Giao một chút đi, cứ thoải mái, không phải giữ ý đâu vì cơ bản sức khỏe Kỳ Giao không bị ảnh hưởng.

Được cho phép, Trang Hạ lau nước mắt, ba chân bốn cẳng chạy vào bên trong phòng bệnh. Vừa trông thấy Kỳ Giao với khuôn mặt đầy băng gạc trắng nàng liền bật khóc trở lại và ôm chầm lấy Kỳ Giao. Kỳ Giao cả mặt chỉ chừa hai con mắt và cái miệng còn hở thấy Trang Hạ khóc như vậy liền quýnh quáng cười dỗ dành.

- Úi chao! Sao phải khóc, người ta có làm sao đâu.

Trang Hạ rúc đầu vào ngực Kỳ Giao lắng nghe nhịp đập con tim người tình, tiếng thổn thức vẫn chưa dứt. Kỳ Giao cúi xuống nhìn Trang Hạ, lấy tay âu yếm vuốt tóc nàng dỗ dành :

- Thôi nào! Khóc xấu lắm đấy!

Trang Hạ nói trong tiếng nấc :

- Bắt đền! Đền em đi! Làm người ta sợ tưởng chết!

Kỳ Giao chuyển sang cười thành tiếng, làm mẹ rồi mà nàng vẫn còn có những lúc biểu cảm như tuổi mới lớn thế này, có lẽ đây là đặc trưng riêng có của tình yêu. Trang Hạ vẫn rúc trong lồng ngực Kỳ Giao như một bản năng của chú thỏ nhỏ cần được chở che. Kỳ Giao thì luôn ý thức được vai trò và trách nhiệm làm trụ cột của mình, kể cả trong hoàn cảnh "đau thương" thế này. Phòng bệnh đặc biệt nên chỉ có một bệnh nhân là Kỳ Giao khiến họ càng có nhiều cơ hội để cùng nhau chia sẻ những khoảnh khắc tình cảm cực kỳ lãng mạn như kiểu phim Hàn đang đổ bộ trên các kênh truyền hình Việt Nam. Mớ băng gạc làm Kỳ Giao ngứa ngáy khó chịu, cô lấy tay lần mò lên má rồi nhăn mày hỏi.

- Cái mặt "chồng" trông kinh lắm phải không? Anh Thái bảo rồi sẽ chằng chịt những sẹo là sẹo, em có sợ và chê không?

Trang Hạ ngưng khóc ngay, nàng đặt tay lên môi Kỳ Giao và lắc đầu quầy quậy.

- Không! Không đời nào!

Kỳ Giao mãn nguyện cười, qua thời gian, cô hiểu Trang Hạ yêu mình nhiều như thế nào. Bỗng nhiên Trang Hạ ngồi dậy nhìn thật sâu vào mắt Kỳ Giao, nàng cầm lấy tay Kỳ Giao và hỏi.

- Kỳ Giao! Có muốn lấy em không?

Khỏi phải nói Kỳ Giao đã xúc động ngỡ ngàng tới mức nào. Lần trước khi cô đeo vào ngón tay Trang Hạ chiếc nhẫn của tình yêu thì ngay cả bản thân cô cũng chỉ nghĩ đó đơn thuần là một sự cam đoan gắn kết chứ chưa thể là một hành động hỏi cưới nghiêm chỉnh được. Vả lại trong hoàn cảnh khó khăn khi ấy họ cũng chẳng thể làm gì nhiều hơn thế. Cứ nghĩ mọi chuyện thôi thế cũng coi như xong chứ cả đời cô chưa bao giờ nghĩ tới Trang Hạ sẽ hỏi lại cô điều đó. Vẫn biết rằng khi mọi chuyện ổn định, trong tim Kỳ Giao vẫn luôn nung nấu cái ý muốn, cái ước ao được cùng Trang Hạ chụp một bức hình, chỉ một bức hình thôi, là hình cưới của hai người để lưu dấu lại khoảnh khắc thiêng liêng gắn kết cuộc đời hai con người. Nhưng Kỳ Giao vẫn cứ nghĩ đó là một mong uớc xa xỉ và xa vời, không biết đến khi nào mới thực hiện được. Nay được Trang Hạ bất ngờ hỏi không khỏi khiến cô hạnh phúc nghẹt thở. Vốn là câu nói phải để mình nhưng nay nàng chủ động đủ thấy nàng yêu cô đến đâu. Kỳ Giao ngây ngẩn nhìn Trang Hạ, có lẽ do xúc động quá nên những gì là tinh túy bay biến cả, cô hồi đáp lại một câu mà ngay cả người ngô nghê nhất cũng không nói.

- Lấy như thế nào?

Nếu Kỳ Giao không ốm nằm trên giường bệnh chắc chắn cô sẽ nhận một "trận mưa đòn" nhưng nhìn bộ dạng lấn bấn đến đáng thương ấy Trang Hạ lại không nỡ, chỉ thỏ thẻ bảo.

- Như thế nào là việc của Kỳ Giao chứ!

Ánh mắt Kỳ Giao sáng rực như sao hỏa tưởng chừng muốn thiêu đốt người con gái trước mặt. Đôi má Trang Hạ đỏ bừng, cứ mỗi lần Kỳ Giao nhìn nàng với ánh mắt vừa si mê vừa nồng nàn ấy là nàng lại run rẩy và vẫn run rẩy cho tới tận bây giờ. Giọng Kỳ Giao khàn đục trong niềm vui khôn tả, cô ôm chặt lấy Trang Hạ.

- Miễn là em hạnh phúc, điều gì Kỳ Giao cũng sẽ làm.

Ngoài ô cửa kính phòng bệnh, Kỳ Phương tròn mắt nhìn mẹ, kẹo trong miệng cũng suýt rớt ra. Những người lớn hiểu chuyện thì tủm tỉm cười, hóa ra những việc tưởng chừng như khác thường rồi cuối cùng cũng sẽ được chấp nhận chỉ là con người ta có nỗ lực phấn đấu hay không mà thôi. Thời gian sẽ trả lời tất cả những câu hỏi hóc búa và phức tạp nhất của cuộc sống.

64.

Sau lần hành xử manh động, không kiềm chế để xảy ra sự cố đó, tay sếp lớn cũng biết lo lắng. Hắn lặng lẽ "án binh bất động' nghe ngóng phản ứng từ đối phương. Hắn cũng chột dạ, lãnh đạo an ninh mới thay tướng, ông này khá cương trực, kiên quyết loại bỏ những thuộc cấp thiếu năng lực nhưng thừa tinh thần vô trách nhiệm. Vì vậy mà cái sức mạnh ngầm chống lưng phía sau hắn ta cũng suy giảm đáng kể. Hắn cũng thấy hối hận vì hành động dại dột, thiếu trí tuệ, hoàn toàn không phù hợp với địa vị của mình. Nhưng phải thú nhận là hắn chưa "căm" ai đến thế. Thua một thằng đàn ông may ra còn đỡ đau nhưng thua một đứa con gái chân yếu tay mềm, lại là kẻ làm công của mình thì thử hỏi làm sao hắn không nhục, nhục ngay lập tức cho được. Càng nghĩ càng không thể nuốt trôi. Nhưng hắn im lặng thì sẽ có người tìm đến hắn, cái kim trong bọc lâu ngày sẽ phải lòi ra, hắn chẳng thể cứ mãi dùng quyền lực hay đồng tiền của mình để chi phối những hành động tàn ác.

******************

Kỳ Nam đưa chị dâu tới trước cổng một tổng công ty lớn, anh nghiêng đầu nhìn sang chị dâu, cử chỉ của Trang Hạ có chút lúng túng, Kỳ Nam tỏ vẻ thông cảm.

- Chị dâu! Nếu quá căng thẳng thì để lúc khác.

Trang Hạ ngay lập tức lắc đầu.

- Không được! Kỳ Giao đã quá thiệt thòi rồi.

Kỳ Nam mỉm cười, cứ hễ mà nhắc đến chị gái anh là chị dâu lại lập tức tỉnh táo và cương quyết lạ kỳ, anh bỗng ghen tỵ và thầm ước Kiều Anh sau này cũng sẽ như chị dâu. Kỳ Nam khẽ cười, anh để chị dâu đi trước còn mình rảo bước theo sau.

Cô thứ ký trẻ dẫn hai người đứng trước một căn phòng đóng kín cửa, cái mùi sơn, mùi gỗ, mùi nội thất cũng đã chứng tỏ giá trị của người ngồi bên trong đó. Kỳ Nam đã phải luồn lách mới có được buổi gặp ngày hôm nay. Chưa đầy phút, cô thứ ký trẻ quay ra, miệng nở nụ cười đã được dạy như một kỹ năng.

- Mời anh chị vào!

Kỳ Nam đẩy cửa, chờ cho chị dâu vào trong mới khép cửa lại, phía sau chiếc bàn làm việc đồ sộ và sang trọng, một người đàn ông luống tuổi đang cắm cúi bên những trang giấy, ông ta không ngẩng lên nhưng trịch thượng nói.

- Hai người ngồi chờ tôi một lát!

Cả Kỳ Nam và Trang Hạ đều không đáp lại, ông sếp già chột dạ ngẩng lên, toàn thân sững sờ, cặp kính trên sống mũi trễ xuống khi thấy Trang Hạ, ông ta tháo kính, lắp bắp hỏi.

- Cô...cô đến đây làm gì?

Kỳ Nam trừng mắt nhìn ông ta, giọng nói không khách khí.

- Nói sau! Ông quên là vừa mời chúng tôi ngồi sao?

Ông sếp già thoáng thấy bất an, ông ta với tay lấy điện thoại, Kỳ Nam phán đoán tốt liền đặt tay lên chiếc điện thoại.

- Đừng có gọi bảo vệ nếu không ông sẽ không có cơ hội hối hận đâu.

Ông sếp già đắn đo, cuối cùng cũng chịu nhấc đít cam tâm đi theo Kỳ Nam và Trang Hạ. Hai chị em họ điềm nhiên ngồi xuống ghế, chất liệu da êm ái thực đáng đồng tiền bát gạo. Kỳ Nam vỗ vỗ lên tay ghế, vừa ngắm nghía vừa thủng thẳng.

- Ông xa hoa thật, thương thay cho nhưng người lao động ngoài kia.

Giọng nói mỉa mai của Kỳ Nam là ông sếp già sốt ruột, ông ta hối.

- Nói đi! Các người cần gì?

Kỳ Nam xoa cằm.

- Cái này nên hỏi chị dâu tôi!

Đại từ "chị dâu" được Kỳ Nam nhấn mạnh như để chọc tức ông ta, quả nhiên ông ta nhổm lên trên ghế.

- Hai người không thấy dơ dáy à, nhà các người không thấy xấu hổ à? Thân làm kẻ cướp còn trắng trợn chọc vào tôi chưa kể cô ta và chị gái cậu là cái...

Trang Hạ chẳng để hắn nói hết câu, nàng cầm lấy ly nước trên bàn hắt toẹt vào mặt lão.

- Tôi cấm anh dùng từ ngữ xúc phạm đến người tôi yêu!

Lão sếp già đứng bật dậy lấy tay quệt dòng nước trên mặt, vừa định phản kháng, Kỳ Nam đã nhanh tay túm lấy cổ tay hắn, anh ấn hắn ngồi trở lại vị trí :

- Bình tĩnh nào ông! Nước ở đây sạch mà, phải không?

Lão sếp tức điên người nhưng hoàn toàn bị khống chế, hắn lấy khăn giấy lau mặt, bàn tay khẽ run lên, Kỳ Nam cổ vũ chị dâu :

- Chị làm chuẩn! Giờ thì chị cứ nói tiếp đi, ngài đây chắc cũng hiểu vấn đề rồi.

Quai hàm ông sếp già bạnh ra, tiếng răng nghiến kèn kẹt trong miệng, cực lực khắc chế sự giận dữ. Trang Hạ đôi mắt đỏ dần lên, nàng nói rành mạch :

- Tôi chỉ nói với ông một điều thôi, nếu ông muốn "hạ cánh an toàn" thì hãy tránh xa gia đình tôi ra, thực ra đấy không phải là điều mà tôi yêu cầu nhưng vì người tôi yêu, tôi sẽ nghe theo cô ấy.

Lão sếp già lúc đầu choáng váng nhưng rất nhanh đã lấy lại được sự lỳ lợm vốn có của một người dạn dày kinh nghiệm chính trường và thương trường, lão ta gục gặc cái đầu.

- Cô đe dọa tôi? Không dễ đâu, cô yêu cô ấy nhưng tôi cũng đã từng là người yêu của cô, đừng quên! Hay lại có mới nới cũ? Đã nói cho cậu ta biết là cô là loại đào mỏ, chắc cũng chẳng phải chỉ riêng tôi chưa?

Trang Hạ trúng kế, mặt tái dại nhìn sang Kỳ Nam, chỉ sợ "em chồng" hiểu lầm nhưng Kỳ Nam thừa thông minh để xử trí những việc thế này, anh thản nhiên nói.

- Này ông già! Giương đông kích tây mà làm gì, chị ấy đã mang họ Ngô nhà tôi rồi.

Lão sếp trừng mắt nhìn Kỳ Giao rồi nhếch mép cười :

- Tôi chỉ gọi một cú điện, cả cái họ Ngô nhà anh cũng biến luôn, có biết thế không hả?

Kỳ Nam phá ra cười, cười sặc sụa.

- Biết! Thưa ông biết! Có ai chống lưng cho ông đằng sau tôi cũng biết thế nên tôi đã rất biết thân biết phận ạ, việc gì tôi cũng lưu thành giấy tờ, hình ảnh, đây ông xem rồi có gì "đại xá" cho chúng tôi ạ!

Kỳ Nam ném lên mặt bàn những đoạn video, những tấm hình ghi lại những sai phạm, những hành động mà ông sếp già dính vào, lão sếp còn chưa tin, chỉ khinh khỉnh nhìn những vật chứng ấy. Kỳ Nam chẳng quan tâm tới thái độ của lão, anh nhìn chị dâu dịu dang bảo.

- Chị dâu, còn gì nữa không?

Trang Hạ ngẫm nghĩ một lát rồi nói.

- Có vài điều tôi không định nói nhưng có lẽ phải khẳng định lại cho ông hiểu, đối với tôi Kỳ Giao là một người tình tuyệt vời, gia đình cô ấy là gia đình tôi. Từ nay nghĩa vụ thương yêu và tin tưởng gia đình ấy chính là nghĩa vụ của tôi. Nếu ông động vào họ thì tôi sẽ không tha cho ông đâu, bất chấp giới tính, bất chấp khoảng cách, chúng tôi là hai thực thể không thể tách dời và nếu ông còn chậm hiểu thì hãy mở sách báo ra mà xem để mở mang.

Trang Hạ nói một hơi xong đứng lên không thèm nhìn lão lấy một nửa con mắt, nàng hối Kỳ Nam.

- Kỳ Nam! Chúng ta đi thôi, ở đây ngột ngạt quá, chị không thở được!

Kỳ Nam giũ quần đứng dậy, trước khi ra khỏi phòng còn thủng thẳng bảo :

- Phòng của ông đẹp nhưng bí, ông nên lắp thêm quạt thông gió để phòng khi gặp những tình huống thế này.

Nói xong anh khiêu khích đưa tay chào một cái như thể động tác của nhà binh, lão sếp già trân trối nhìn theo bóng dáng họ mà không kịp phản ứng thêm câu nào.

Trang Hạ thong thả đi bên cạnh Kỳ Nam, nàng đắn đo mãi mới nói.

- Chuyện hôm nay phải cảm ơn em nhiều lắm!

Kỳ Nam ngửa cổ lên nhìn bầu trời xanh ngắt, miệng cười mãn nguyện.

- Chị vừa nói mình là gia đình, phải tin tưởng nhau còn gì với lại thực sự Kỳ Giao may mắn khi có chị, em mới là người phải cảm ơn! Chị có biết không, từ nhỏ Kỳ Giao đã mắc bệnh nhút nhát, ngại giao tiếp, học thì rất giỏi nhưng ngoài học ra cái gì cũng lơ ngơ, bố mẹ đã từng rất lo lắng không biết Kỳ Giao bước vào đời thế nào. Chị ấy có ít bạn thôi nhưng đa số họ rất tốt tuy nhiên người làm chị ấy thay đổi toàn diện, thay đổi đến chóng mặt như bây giờ thì chỉ có duy nhất chị. Từ khi quen chị, Kỳ Giao vui hơn, chững chạc, truởng thành hơn, biết phấn đấu và hy sinh vì người mình yêu thương, bố mẹ đã rất hãnh diện vì điều đó, có lẽ vì vậy bố mẹ cũng sẵn sàng chấp nhận chuyện của hai chị. Em nghĩ rằng chẳng có tình yêu nào sai trái cả chỉ là tại con người chọn không đúng đối tượng để yêu mà thôi. Giờ hai chị có nhau rồi, mọi chuyện đang thuận buồm xuôi gió hãy rong con thuyền lớn ấy vươn ra biển khơi để cả thế giới thấy các chị, được không?

Trang Hạ xúc động muốn khóc, khác với vẻ bề ngoài giản dị, Kỳ Nam thật sâu sắc và mạnh mẽ, cái gen tiềm ẩn trong hai chị em nhà này khiến Trang Hạ bị chinh phục, nàng rưng rưng.

- Chị không biết nói thế nào với em và bố mẹ, có mọi người yêu thương thế này làm sao chị và Kỳ Giao dám phung phí cơ hội. Em và bố mẹ xin hãy yên tâm, chị sẽ chăm sóc Kỳ Giao thật tốt và đúng như em nói, chị và Kỳ Giao sẽ là những thủy thủ xuất sắc trên con tàu được số phận giao.

Kỳ Nam chìa tay bắt tay chị dâu.

- Chị hứa rồi nhé! Giờ ta về thôi, còn cái việc chị em mình bàn hôm trước, em đã lo xong phần hậu trường, giờ chỉ chờ nhân vật chính khỏi bệnh là ta có thể tiến hành.

Trang Hạ bắt tay em chồng, sự khăng khít sẽ bắt đầu từ đây, từ những người nàng yêu thương và họ cũng yêu thương nàng.

Phần kết

1.

Kỳ Giao vội vã, lái xe như ma đuổi tới chỗ hẹn. Đã từ bao lâu nay, mỗi khi nhận được "chỉ thị" từ vợ là Kỳ Giao luôn hốt hoảng như thế. Chẳng những Trang Hạ hối cô đi nhanh mà còn đưa thêm vào tin nhắn những tính từ chỉ sự cần thiết như là cực kỳ quan trọng, là cả gia đình hai bên đều rất quan tâm và nhất là việc này phải thực hiện bí mật đến phút chót. Những sự nhấn mạnh ấy đã làm Kỳ Giao, một con người "bản lĩnh" trở nên mất bình tĩnh.

Sau ngày Kỳ Giao bị tai nạn, nhờ có sự chăm sóc và lòng quyết tâm của Trang Hạ nên Kỳ Giao nhanh chóng hồi phục. Và điều có ý nghĩa tiên quyết trong sự phát triển mối quan hệ thân tình giữa hai "vợ chồng" Kỳ Giao với gia đình chính là ở chỗ cái rào cản cuối cùng giữa Kỳ Giao và bố cô đã được gỡ bỏ. Bố cô đã bỏ hẳn cái đại từ nhân xưng "ta, con" mà ông vẫn hay dùng với Trang Hạ, thay vào đó là từ bố ngọt ngào mà Trang Hạ đã không còn được nghe đến ngót ba chục năm nay. Sự thay đổi dù chỉ đến từ những người thân trong gia đình nhưng cũng đủ làm trái tim của các bạn trẻ ấm áp. Những yêu thương của người cha già nhiều trải nghiệm cuộc đời đã giúp cho Kỳ Giao và Trang Hạ được tiếp thêm sức mạnh để vững bước trên con đường đời nhiều gian truân.

Mọi chuyện rắc rối với tay tình địch cũng đã được giải quyết cực kỳ ổn thỏa. Không khó khăn như Kỳ Giao và Trang Hạ lầm tưởng, thậm chí nó còn khá dễ dàng đến độ cả Kỳ Giao và Trang Hạ đều ngỡ ngàng. Không biết là do "vợ chồng" Kỳ Giao đã vất vả quá nhiều nay vận may đến hay là do luật nhân quả ở đời mà tay sếp ấy sau khi mở phong thư Kỳ Nam và Trang Hạ để lại lập tức huyết áp tăng đột biến. Trận cao huyết áp đột ngột ấy đã làm hắn ta liệt nửa người và không còn khả năng giao tiếp. Sự im lặng ấy đã vĩnh viễn đem theo những bí mật của hai người, Kỳ Giao đã có thể yên tâm bởi giờ đây Kỳ Phương, một yếu điểm trong quan hệ của cô với tình địch, đã hoàn toàn thuộc về cô, là của riêng "vợ chồng" cô mà thôi.

Kỳ Giao vừa lái xe vừa mỉm cười, bất chợt cô đặt tay lên má, những vết thương không thực sự nghiêm trọng được Thái xử lý khá khéo léo, chẳng ai nhận ra khuôn mặt này đã từng bị tổn thương. Thái đã dùng sự chân tình của mình để chẳng những xóa đi những vết sẹo trên khuôn mặt Kỳ Giao mà sâu xa và ý nghĩa hơn nữa là anh đã xóa được cái vết sẹo vô hình trong lòng cô. Cái ơn này, "vợ chồng" Kỳ Giao sẽ mang theo đến suốt cuộc đời. Kỳ Giao bỗng nhận ra rằng, trong cuộc sống người ta không thể và không nên cứ sống tách dời cộng đồng. Lối suy nghĩ tự lập hơi thái quá của Kỳ Giao là lối suy nghĩ không còn phù hợp. Có thể trước đây cô vì đã quá lo sợ, vì đã quá cảnh giác với những hiểm nguy xung quanh mình nên cô tự đặt ra giới hạn liên lạc với những người thân. Ngẫm lại, cũng thấy có chút thiệt thòi cho Trang Hạ. Nhưng nay đã khác, ở đời, ơn đền oán trả, quy luật tự nhiên ấy ai cũng phải trải qua dù ít dù nhiều. Đối diện với khó khăn là thử thách đáng giá nhưng ôm nó trong lòng để tự mình giải quyết một mình là phương án không có tính sáng suốt, chia sẻ cởi mở là cách hành xử của những người thông minh và chân thành. Lần này, nếu không có vợ chồng Thái, không có gia đình thân yêu bên cạnh, chẳng biết khuôn mặt Kỳ Giao giờ sẽ ra sao. Thế nên từ nay trở đi Kỳ Giao sẽ sống, sẽ chia sẻ những khó khăn của mình với những người thân yêu và mong muốn một điều ngược lại.

Kỳ Giao lái xe đến điểm hẹn nhưng cô khá ngỡ ngàng vì thấy nó có vẻ không liên quan đến mình, đến câu chuyện mà Trang Hạ ám chỉ. Kỳ Giao bật điện thoại, xem lại tin nhắn thì đúng số nhà này, tên phố này mà sao lại là Studio ảnh nhỉ, như chợt nhớ tới điều gì, Kỳ Giao sửng sốt trong giây lát. Không lẽ...không lẽ...nhưng mà nếu đúng thì chẳng lẽ ngay cả ông bố cổ lỗ và nghiêm nghị của mình cũng ủng hộ cho cái ý tưởng táo bạo của con dâu hay sao? Kỳ Giao lắc đầu, tự trấn an mình, chắc là chỉ vài kiểu ảnh nghệ thuật với con gái thôi. Nghiêm túc mà nói thì không phải là Kỳ Giao sợ hãi gì việc chụp ảnh cưới mà ngược lại, như đã nói rồi, Kỳ Giao cũng rất mong muốn được ghi lại những khoảnh khắc mang tính đột phá và là dấu son quan trọng ghi nhận sự chung sống giữa Kỳ Giao và Trang Hạ. Nhưng hết lần này tới lần khác, Trang Hạ cứ mang đến bất ngờ thế này khiến tâm lý cô hơi "hoảng" và chưa kịp chuẩn bị, nói một cách thẳng thắn là Kỳ Giao xấu hổ. Ồ! Xấu hổ! Kỳ Giao tự cười một mình, nếu để cả nhà biết được con người bản lĩnh này cũng có lúc xấu hổ thì sẽ thế nào nhỉ?

Kỳ Giao đỗ xe gọn gàng theo sự hướng dẫn của nhân viên bảo vệ, xong còn bối rối mãi mới xuống xe. Kỳ Giao ngập ngừng, vừa bước vào đã thấy cả nhà đứng chờ, nhìn thấy khuôn mặt ngây ngô của Kỳ Giao, mọi người không ai bảo ai đều bật cười, thế là mặt Kỳ Giao chuyển sang đỏ rần rần, tay chân luống cuống. Trang Hạ vừa cười vừa bước lên phía trước, nàng đón Kỳ Giao bằng nét mặt rạng rỡ và ánh mắt chất chứa những yêu thương trìu mến. Kỳ Giao ngây ngẩn trước những nụ cười, những yêu thương mà gia đình dành cho mình. Ánh mắt Kỳ Giao đối diện với Trang Hạ cũng mang vẻ say đắm hiền từ như tính tình cô. Trang Hạ nom thấy vẻ bẽn lẽn trên khuôn mặt "người tình" ý cười trong mắt nàng càng đậm và rồi như để cổ vũ cho sự thẹn thùng của Kỳ Giao, nàng khẽ nhướn lên, hôn vào má "chồng" một cái, tự nhiên như việc vẫn phải thế. Kỳ Giao đón nhận nụ hôn ngọt như mật trong tâm trạng còn e dè, mắt vẫn từ tốn quan sát thái độ cả nhà nhưng mọi người vẫn cứ thế, vẫn cười, vẫn thản nhiên cứ như việc vốn dỹ như vậy.

Trang Hạ nắm lấy tay Kỳ Giao dắt cô về phía bố mẹ.

- Đi theo em! Làm gì mà cứ như trời trồng thế?

Kỳ Giao luống cuống theo bước Trang Hạ, vẻ mặt vẫn còn ẩn dấu sự ngại ngần, mẹ cô thấy vậy càng khích thêm.

- Kỳ Giao! Trời không sợ, đất không sợ lại sợ chụp hình hả?

Mặt Kỳ Giao đỏ tía tai, Kỳ Nam lấy tay vỗ vai chị.

- Chị hai! Chụp hình đám cưới đấy! Chị cũng phải mặc váy cô dâu.

Nghe thấy ba từ "váy cô dâu", Kỳ Giao rụng rời chân tay, từ thuở tấm bé chưa biết gì cô còn phải chịu theo mẹ chứ đến khi hết lớp 4 đến nay thì đã có khi nào mà Kỳ Giao mặc váy. Kỳ Nam biết vậy nên vẫn cứ thản nhiên.

- Chị dâu chọn rồi, váy trắng tinh, cơ mà sao đẹp thế không biết!

Kỳ Giao mặt như sắp khóc quay sang nhìn Trang Hạ, nàng nghiêng đầu, khóe miệng nhếch lên như khẳng định điều Kỳ Nam vừa nói. Kỳ Giao cuống quýt nắm cánh tay Trang Hạ mà lắc :

- Em! Đừng làm thế, mặc gì cũng được, trừ váy.

Trang Hạ khúc khích cười.

- Thế mặc áo dài nhé!

Kỳ Giao mếu máo còn hơn Kỳ Phương lúc đói.

- Sao phải làm vậy?

Bố Kỳ Giao nãy giờ im lặng, thấy vậy thủng thẳng lên tiếng.

- Mặc một lần có chết ai!

Kỳ Giao hự hự kêu như con mèo yếu đuối, cô lần lượt nhìn từng người cầu cứu, em dâu Kiều Anh mỉm cười nhìn đã thấy không thể là đồng minh, "mẹ vợ" nhún vai đầy thương cảm, con gái Kỳ Phương toét miệng.

- Váy! Váy! Kỳ Giao...váy!

Kỳ Giao nẫu ruột, đến con nít chưa hiểu chuyện còn bập bẹ không ủng hộ cô, Kỳ Giao xị mặt, hết đường chối, đành ngậm ngùi đi theo "vợ con".

Thực ra thì Trang Hạ biết tính Kỳ Giao, nàng đã mang theo một bộ cánh khác để Kỳ Giao mặc cho phù hợp, chỉ là nàng và cả nhà đều muốn thấy Kỳ Giao một lần trong trang phục váy cưới truyền thống xem thế nào mà thôi. Trang Hạ có vẻ bình tĩnh nhưng Kỳ Giao thì rất nôn nóng ra mặt, cử chỉ có phần lóng ngóng và ánh mắt "hoang mang" không dời Trang Hạ. Những nhân viên của studio rất lành nghề đồng thời tỏ ra cực kỳ chuyên nghiệp trong việc tôn trọng đời tư của khách. Trước khi bước vào Kỳ Giao cứ nghĩ không biết phản ứng của họ sẽ ra sao khi thấy một cặp khác thường như Kỳ Giao và Trang Hạ. Tuy nhiên có vẻ cô đã quá lo xa khi mà bây giờ người ta không quan tâm tới khách hàng là ai, từ đâu tới, chỉ cần họ sẵn sàng hợp tác lịch sự và chi trả cho những sản phẩm mà họ muốn có, thế là được. Hoặc cũng có thể là Kỳ Giao và Trang Hạ không phải là đôi duy nhất đã đến đây. Dù thế nào đi nữa thì đấy cũng là tín hiệu đáng khích lệ đối với những cặp còn e ngại khi có ý định công khai chuyện tình cảm tế nhị này trên mặt giấy.

Đám nhân viên láu táu tách riêng Trang Hạ và Kỳ Giao ra hai phòng. Họ nhanh chóng bắt tay vào công việc, từ khâu hóa trang, xử lý trang phục đến làm tóc đều được họ tỉ mỉ và khéo léo để cuối cùng khi nhìn mình trong gương, Kỳ Giao đã giật mình suýt ngã khỏi ghế. Nhan sắc của cô không tệ nhưng chưa bao giờ cô thấy mình lại rực rỡ đến thế này qua bàn tay tài ba của những stylelist chuyên nghiệp. Kỳ Giao trợn mắt nhìn chằm chằm vào gương rồi đưa tay bấu một phát vào má, là mình, thực là mình. Chao ôi! Kỳ Giao ngượng đỏ mặt. Tiếng gõ cửa hối hả thúc giục nhưng Kỳ Giao không dám ra ngoài mặc cho Trang Hạ gọi thế nào cũng không ra. Cuối cùng nàng phải kéo váy tông cánh cửa xông vào trước sự ngỡ ngàng và những tiếng cười của đám nhân viên. Vừa trông thấy Kỳ Giao, Trang Hạ ngây ngẩn cả người. Ôi! "chồng" mình đây sao, cái kẻ gàn dở, giản dị ngày ngày chỉ biết đến gia súc gia cầm đây sao. Có câu "người đẹp vì lụa", thật ứng quá! Nàng mỉm cười, nụ cười "xấu xa" nhất mà Kỳ Giao từng thấy, nàng đến bên Kỳ Giao và thầm thì.

- "Chồng" đẹp lắm, đẹp "vãi chưởng"! Em bắt đầu ghen rồi.

Mặt Kỳ Giao đỏ như ánh mặt trời, cô xấu hổ không dám nhìn một ai. Trang Hạ nhanh chóng nắm lấy tay "chồng", cứ như thế lôi Kỳ Giao ra "ánh sáng". Cả nhà cô, hai bên nội ngoại vừa nhìn thấy Kỳ Giao xống váy trắng muốt, mặt hoa da phấn cũng ngã đứng ngã ngồi không thể tin là sự thật, không một ai nói nên lời. Sau cùng, vì thương Kỳ Giao nên mọi người không trêu nữa, photographer cũng nhanh chóng thực hiện xong phần một của loạt ảnh. Ngay lập tức Kỳ Giao trút xiêm y, mặc lại những trang phục quen thuộc, cả một bộ vest sang trọng may rất kiểu cách, màu đỏ của sơmi "chói lòa'. Như thế này làm Kỳ Giao tự tin và mạnh mẽ lên mười phần, stylelist đảm nhận hóa trang cho Kỳ Giao cũng phải thốt lên.

- Em chưa thấy ai có vẻ đẹp unisex như chị.

Kỳ Giao ngượng chín người, lườm cậu ta một cái rõ sắc. Câu nói vừa như khen vừa như chê thế làm cô không khỏi chạnh lòng. Unisex! Cái cách dùng từ thế chả khác nào cô là thứ đồ thời trang mà các hãng sản xuất hiện nay rất chuộng nhưng mà kỳ thực cô lại thấy nó hay hay.

******************

Kỳ Giao đứng chờ Trang Hạ trong một khung cảnh khác của studio. Cô cắm cúi nhìn chiếc nhẫn mà khi nãy Trang Hạ đã rút ra đặt vào tay cô. Kỳ Giao mân mê chiếc nhẫn nhỏ trong tay. Chiếc nhẫn cùng ký ức về những ngày bôn ba, khốn khó nhưng vô cùng bền bỉ và hạnh phúc lại kéo về ôm ấp trái tim Kỳ Giao. Mới đấy mà đã mấy năm trôi qua rồi, người không còn trẻ mà tình vẫn chẳng già. Hôm nay, Kỳ Giao sẽ hỏi Trang Hạ một câu mà cô đã nợ nàng, nợ khá lâu rồi. Kỳ Giao đã phải nhẫn nhịn, luyện tập chờ cơ hội đến, có lưu loát không nhỉ nhưng cũng chẳng sao bởi tình yêu vốn sẵn trong tim cô rồi. Tiếng cánh cửa kẹt mở, Kỳ Giao quay đầu, trên ngưỡng cửa sáng rực ấy, người cô yêu đang rạng rỡ một nụ cười thiên thần. Chiếc váy trắng tinh làm Trang Hạ trở nên trẻ trung và tinh khôi như khi cô mới gặp nàng. Nàng cứ đứng đó, dùng nhan sắc của mình mị hoặc Kỳ Giao. Kỳ Giao đờ đẫn, bao lâu gần gũi mà giờ vẫn thấy lạ lẫm và ngượng ngùng. Đèn flash rọi vào hai người, Kỳ Giao hơi nheo mắt, từng bước, từng bước tới gần Trang Hạ. Tay cô run run, khẽ nâng lên bàn tay nhỏ cũng run rẩy không kém cô, ánh mắt Kỳ Giao quyến luyến không dời khuôn mặt kiều diễm, cô khẽ hôn lên bàn tay đó và miệng thì thầm nói.

- Trang Hạ! Em đẹp quá!

Trang Hạ run rẩy. Ngày này, phút giây này nàng đã mong ngóng, đã chờ đợi và dành bao nhiêu thời gian để "dẫn dụ" Kỳ Giao bước vào, cuối cùng nó cũng thành sự thật. Trang Hạ cười, nụ cười trắng tinh quyến rũ.

- Còn gì nữa?

Kỳ Giao hồi hộp thở.

- Làm ơn! Hãy yêu như ta đã từng yêu, hãy say như ta đã từng say và đừng buông tay em nhé dù cho có bất kỳ chuyện gì đến với chúng ta, được không em?

Trang Hạ tưởng như mình đã ngừng thở trong vài giây. Kỳ Giao cảm động lồng chiếc nhẫn vào ngón tay nhỏ trắng nõn, nước mắt Trang Hạ nhòe vành mắt, một giọt rớt xuống, Kỳ Giao đưa tay hứng lấy rồi cười ngây dại. Trang Hạ gật đầu, nói trong xúc động :

- Kỳ Giao! Em là vợ, chị là chồng, đời này và kiếp sau em vẫn muốn thế, không thay đổi!

Kỳ Giao khẽ nhích người một chút, mi mắt Trang Hạ hiểu ý khép lại nhường chỗ cho cảm xúc và một nụ hôn vừa rơi trên nó.

Kỳ Giao dịu dàng cười, mùa xuân đã đến sớm đâu đây. Đây là thực, đây là mơ hay là cả hai cùng hợp lại? Ai nghĩ và ai sẽ tin một ngày họ trao nhau lời thiêng liêng như thế này và ai, ai còn hoài nghi hay chê cười, hãy đến đây để thấy một tình yêu cháy bỏng, một tình yêu phi thường đã vượt lên trên tất cả những thị phi của xã hội. Tình yêu và hạnh phúc là món quà của loài người, của lòng dũng cảm và xin hãy luôn trân trọng nó!

Kỳ Giao thì thầm bên tai "vợ" :

- Trang Hạ! Cảm ơn em! Cảm ơn đã mang đến cho "chồng" một tình yêu mà "chồng" cứ ngỡ như nó sẽ chẳng bao giờ hữu thực!

Trang Hạ ngã người trong lòng Kỳ Giao, tiếng tim nàng rạo rực hòa cùng nhịp tim bất thường của Kỳ Giao, tay nàng đặt lên vùng đang nhiễu sóng ấy, giọng nàng vẫn còn mang theo xúc động.

- Kỳ Giao! Hãy hôn em! Một cái thôi để thay cho lời cần nói.

Mặt Kỳ Giao ửng đỏ, cô biết trong góc nhà, nơi mà ánh sáng đang tạm tắt, rất nhiều cặp mắt đang đổ dồn vào hai người nhưng mà giờ thì còn gì mà ngại ngần nữa nhỉ. Hôn mấy cái mà chẳng được, chỉ cần là nàng muốn, chỉ cần là nàng thích, chỉ cần hoàn tất "hành động dũng cảm" này là trang sử hào hùng của cô và nàng sẽ thêm một dấu mốc gần như trọn vẹn. Kỳ Giao hít thở, cúi xuống trên bờ môi mọng đang chờ đợi của Trang Hạ nhẹ nhàng đặt một nụ hôn sâu và ngọt ngào.

Đèn xung quanh bật sáng, những tiếng vỗ tay nổi lên, trên khuôn mặt mọi người, kể cả đám nhân viên phục vụ là những đôi mắt ướt lệ, họ cũng xúc động chẳng kém đôi tình nhân đang mê đắm hôn nhau kia.

2.

Kỳ Giao vừa loay hoay với bình sữa nóng, vừa trò chuyện chỉ để cho mình nghe.

- Trang Nhung! Con nói xem, mẹ con có phải là người vừa tham lam vừa thiếu tinh thần trách nhiệm hay không? Cứ nằng nặc sinh con bằng được xong rồi bao nhiêu vất vả lại đổ hết lên đầu Kỳ Giao, cả tháng cứ công tác nơi này với nơi khác đến "chồng" con ở nhà sướng khổ thế nào cũng chẳng hay.

Trang Nhung ngồi trong xe đẩy làm sao hiểu nổi những gì Kỳ Giao vừa nói, con bé chỉ đưa tay lên miệng ngậm và ê ê, a a, đôi mắt không ngừng dõi theo bóng lưng của mẹ.

Từ sau khi Kỳ Giao và Trang Hạ ổn định sản xuất ở quê và nhất là cái tai nạn nghiêm trọng mà cô gặp phải đã khiến gia đình hai bên và cả vợ chồng Ngân Khánh không thể nào yên tâm. Họ biết Kỳ Giao yêu thương miền quê ven biển ấy chả khác nào yêu thủ đô nơi cô sinh ra nhưng "buôn có bạn, bán có phường", ở ngoài này còn có họ hàng mỗi lúc trái gió trở trời chứ ở quê làm việc gì cũng vỏn vẹn có hai vợ chồng. Bị mọi người thúc giục liên tục, Kỳ Giao không chịu nổi sức ép nên đã thuê người quản lý và giao lại việc sản xuất cho người quản lý đó. Phần "vợ chồng" Kỳ Giao thì chuyển về thành phố ở đồng thời lập nên một công ty cho riêng mình tại thủ đô để tiện giao dịch. Trước khi đi, Kỳ Giao quyến luyến lắm cái mảnh đất mặn mòi nắng và gió biển này. Mảnh đất của những nông dân chăm chỉ và hiền lành, tuy nghèo nhưng tình cảm mặn mà, sâu sắc như biển khơi. Kỳ Giao yêu thương chia tay từng gốc cây, ruộng vườn, chia tay trảng cát dài rặt những dây muống biển xanh rờn. Đừng tưởng chúng vô nghĩa, chúng đều tình lắm đấy. Cây có hơi thở của thiên nhiên, đất mang theo cái hồn của mẹ, bầu trời bao la là sức sống mạnh mẽ của người cha, biển gột rửa những lỗi lầm và hồi sinh những ước muốn. Kỳ Giao thương mến tất cả, cảm nhận trái tim mình đã một phần gieo lại tình cảm nơi đây. Dẫu biết rằng cũng không phải là một sự chia ly xa cách lớn lao, lâu dài nhưng vẫn cứ là day dứt, cứ là bịn rịn không thôi.

Về lại thủ đô, bỗng nhiên thấy cuộc sống lại khang khác, phải mất đến hàng tháng trời sinh hoạt của Kỳ Giao mới ổn định và đi vào quỹ đạo của nó. Trời cho "vợ chồng" Kỳ Giao cái lộc làm ăn nên tình hình kinh doanh của công ty vô cùng khả quan sau những năm tháng năm nhọc nhằn từ khổ lên sướng. Hợp đồng lớn nhỏ tới tấp đến và mới đây nhất là sản phẩm của cô đã vươn ra nước ngoài, một thành công đến ngỡ như không tưởng, một phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực trên con đường đi tìm chính mình của Kỳ Giao và Trang Hạ. Đối tác sau khi tìm hiểu đã thống nhất ký một cái hợp đồng khủng mà có trong mơ các công ty khác cũng không nghĩ tới. Và ý mà Kỳ Giao vừa nhắc đến ở trên với con gái chính là cái việc Trang Hạ đi công tác để thương thảo hợp đồng với họ. Còn bé con nằm trong nôi kia, chính là "sản phẩm" hoàn hảo nhất mà Trang Hạ quyết tâm thực hiện cho bằng được khi về đây để tặng cho Kỳ Giao, cho tình yêu vĩ đại của đời nàng như lời nàng nói. Trong người bé con có dòng máu của Kỳ Giao đang chảy, nó giống hệt Kỳ Giao về ngoại hình nhưng tính cách lại hoàn toàn của Trang Hạ, hay khóc và hay hờn đôi lúc còn ương bướng khó dỗ dành.

Đã là cả một quãng thời gian khá lâu kể từ khi Trang Hạ rũ bỏ tất cả để đi theo Kỳ Giao, đi theo tiếng gọi của trái tim nhưng Kỳ Giao cứ ngỡ như mọi chuyện như vừa xảy ra. Hơn bảy năm đã trôi qua, Kỳ Phương chuẩn bị vào lớp 1, Trang Nhung ra đời, gia đình cô lại thêm một thành viên mới. Hạnh phúc càng trọn vẹn Kỳ Giao càng ý thức được trách nhiêm lớn lao của bản thân, trách nhiệm yêu thương, chăm sóc, tin tưởng và gìn giữ. Trong đời mỗi con người chẳng ai tránh được cũng có những lúc sai lầm, cũng có những phút yếu lòng nhưng quan trọng hơn tất thảy, cả Kỳ Giao và Trang Hạ đều nhận ra đâu mới là tình yêu vĩ đại và chân chính của đời mình. Vì thế mà hạnh phúc của hai người càng trở nên viên mãn, nồng nàn. Kỳ Giao một mực hy sinh và phục vụ mẹ con Trang Hạ, còn nàng, nàng toàn tâm toàn ý từ ý thức tới con tim đều hướng về Kỳ Giao. Sự chân thành và chân thực trong tình cảm của hai người đã lay động và chinh phục cách nghĩ của một số họ hàng bên nhà Trang Hạ, họ tin và thương Kỳ Giao nhiều hơn. Kỳ Giao đã bắt đầu trở nên không thể thiếu trong những ngày lễ tết của gia đình họ và ngược lại, Trang Hạ cũng vậy.

Ở khía cạnh nào của cuộc sống đi chăng nữa thì cả Kỳ Giao và Trang Hạ đều cũng đã thành công, một sự thành công có hàm ý sâu sắc và ngọt ngào mà không phải ai cũng làm được. Chinh phục những đỉnh cao danh vọng đã khó nhưng chinh phục lòng người mới chính thử thách đáng giá. Vượt qua khó khăn là thành quả nhưng vượt qua chính mình mới là thành công. Đó là những thành công cần được vinh danh muôn đời. Những thành công đã mở ra cho Kỳ Giao, cho những người như Kỳ Giao rất nhiều cơ hội và gieo trong máu họ thứ gen tự tin vốn dỹ vẫn là gen lặn, để họ vừng vàng đi tìm được sự đồng cảm và yêu thương từ những người còn mang nặng hoài nghi và kỳ thị. Con người trải qua bao nhiêu năm, qua bao nhiêu thời gian, qua bao nhiêu thế hệ vẫn chỉ có một ước mơ cháy bỏng đó là hạnh phúc mà hạnh phúc không phải của trời cho riêng ai, riêng giai cấp hay tầng lớp nào. Hạnh phúc là thứ vừa hữu thực vừa vô thực và rất công bằng. Hãy sống thật tốt, sống bằng tình yêu để rồi thứ ta nhận được lại cũng chính là thứ ta đã bỏ ra. Kỳ Giao là người như thế, sống chân thành và yêu thương hết mình. Suy nghĩ của Kỳ Giao cũng ngày càng đơn giản, không phức tạp. Kẻ thù của Kỳ Giao không nhiều bởi cô chẳng bao giờ thù ai nhưng cô biết vẫn còn đó những người không ưa mình, không ưa cách sống của mình. Nhưng biết làm sao được, cha mẹ sinh cô ra nhưng Trời cho cô giới tính, cô khát khao và sẽ bằng mọi cách để được sống phải là chính mình.

Kỳ Giao vừa làm vừa miên man suy nghĩ, căn phòng bỗng trở nên im ắng lạ. Kỳ Giao cảm thấy tóc mình sột xoạt, cô giật mình quay lại, thật bất ngờ khi thấy Trang Hạ đang đứng ngay sau lưng, nàng khẽ nheo mắt nhìn Kỳ Giao rồi nghiến răng hỏi.

- Kỳ Giao! Vừa than thở cái gì đấy?

Kỳ Giao nhìn trước ngó sau, giật mình vì con gái yêu không thấy đâu nữa, cũng không biết Trang Hạ về từ bao giờ, hành lý vẫn còn ngổn ngang ngoài cửa. Thấy khuôn mặt vợ đầy "sát khí" nên cũng có chút lo sợ bị "trả thù" nên đành lấp liếm.

- Nói gì đâu! Than gì đâu! Chồng đang pha sữa cho con.

Trang Hạ túm lấy eo Kỳ Giao mà bấu.

- Mải mê quá nhỉ! Người ta bế con đi từ khi nào cũng chẳng hay, lại còn chối hả? Vắng chúa nhà gà vọc niêu tôm! Nhắc lại những gì vừa nói xem nào!

Kỳ Giao bị đau chối đây đẩy.

- Không có! Không nói gì cả, thật mà!

Trang Hạ không nói nữa, trực tiếp tiến tới, dùng hai tay ôm lấy đầu Kỳ Giao mà vít xuống. Nàng hối hả vội vã đặt đôi môi nóng bỏng của mình lên môi Kỳ Giao. Nàng nhớ chúng quá, nhớ cảm giác say đắm ngọt ngào này quá. Nếu không phải vì một số lý do cá nhân và vì sự phát triển của doanh nghiệp nàng sẽ không bao giờ xa Kỳ Giao tới vài ngày thế này.

Đã lâu sống với "con mèo hen" này nàng đâm ra "nghiện" Kỳ Giao, "nghiện" hơi Kỳ Giao điên cuồng. Hơi ấm từ ánh mắt đến trái tim của Kỳ Giao luôn làm nàng tan chảy. Nàng thích làm nũng Kỳ Giao mỗi khi mệt mỏi, nàng thích "dậm dọa" Kỳ Giao mỗi khi cô đi đâu về khuya hoặc làm gì đó có lỗi, nàng thích cái khung cảnh buổi tối được ngồi trong lòng Kỳ Giao xem tivi và bọn trẻ thì bò lổm ngổm trước mặt. Thế nào Kỳ Giao cũng quát chúng, bắt chúng phải trật tự nhưng rốt cục cũng chẳng làm được gì vì Kỳ Giao cơ bản là hiền lành và nuông chiều chúng. Nàng sẽ nằm ườn trên chiếc phô tơi mà đợi Kỳ Giao thay bỉm cho con hoặc lấy đồ cho chúng nếu Kỳ Phương có yêu cầu. Nàng sẽ nhìn ba mẹ con nhà họ xoay như chong chóng với nhau, đánh vật với nhau chán chê. Nàng "lười" lắm, nàng chẳng muốn chia sẻ những việc ấy với Kỳ Giao đâu, bởi những hình ảnh đấy cực kỳ là ấm áp. Những lúc đó, Kỳ Giao chứng tỏ sự "nuông chiều" không chỉ với con mà với ngay cả "vợ", có những thứ vất vả mà đúng là ta không nên chia sẻ để sự vất vả giữ được trọn vẹn cái ý nghĩa của nó.

Kỳ Giao cũng nhớ Trang Hạ, cô ôm sát lấy thân hình mảnh dẻ, dụi mặt lên chiếc cổ trắng ngần, hơi thở nóng như than làm Trang Hạ rạo rực, nàng khẽ đấy Kỳ Giao một chút.

- Đừng có cắn vào cổ em, vết tím trước còn chưa tan đâu!

Kỳ Giao mặc kệ vẫn cứ liếm mút không chán.

- Không liên quan! Cổ chồng đâu mà lo!

Trang Hạ vừa cáu vừa buồn cười.

- Ah! Giỏi! Thế này cho biết luôn.

Nàng đẩy đầu Kỳ Giao lên rồi tiện thể cắn ngay một miếng rõ to vào má, dấu răng hằn lên trên một bên má trắng hồng hào, Kỳ Giao mếu máo vì đau. Trang Hạ vội vàng lấy lưỡi liếm dấu vết mình vừa để lại.

- Thôi mà! Em đền đây!

Kỳ Giao lập tức quên ngay đau đớn, khát vọng đã cháy bỏng con tim rồi, nhớ nhung không thể diễn tả đủ bằng lời, cả hai vội vàng quấn lấy nhau. Trang Hạ hổn hển nói trong hơi thở đứt quãng.

- Kỳ Giao! Đây là...là...phòng bếp mà.

Kỳ Giao đáp lại như mộng du.

- Thì có sao! Ai cấm làm...chuyện ấy trong phòng bếp!

Trong nhà im ắng, chỉ còn tiếng thở khẽ khàng. Ngoài kia nắng thu vàng rực rỡ đang nhảy múa trước hiên nhà!