Lời phê bình của Jungkook đánh thẳng vào trọng tâm vấn đề, không chỉ về vũ đạo mà còn là cách Jimin đang tự che giấu cảm xúc thật. Jimin cúi đầu, bàn tay siết chặt. Cậu biết Jungkook nói đúng. Cậu đã quá tập trung vào kỹ thuật và sự duyên dáng để tránh phải đối diện với sự bối rối và khao khát được công nhận trong lòng mình.

- Em hiểu rồi, thưa tiền bối. Em sẽ cố gắng đào sâu hơn - giọng cậu hơi nghẹn lại

- Đừng chỉ 'cố gắng'. Hãy làm. Bây giờ, trở về nhóm. Taehyung-ssi sẽ tiếp tục phần giãn cơ với các bạn

Jungkook nhanh chóng quay lưng lại, quay sang Yoongi để trao đổi về đoạn nhạc. Đây là một động thái rõ ràng nhằm tránh tiếp xúc thêm với Jimin.

Taehyung bước lên. Anh lướt qua Jimin, ánh mắt anh ta chỉ dừng lại một giây ngắn ngủi, nhưng đủ để Jimin cảm nhận được một sự dịu dàng không lời trái ngược hoàn toàn với thái độ lạnh lùng của em trai anh.

- Cậu nghe đúng rồi, Park Jimin-ssi. Kỹ thuật của cậu là tài sản, nhưng đừng để nó trở thành rào cản. Thả lỏng, và đừng sợ làm bẩn đôi giày của mình - giọng Taehyung trầm ấm, khác hẳn Jungkook

Lời nói của Taehyung mang tính xây dựng và có phần động viên, như thể anh đang bù đắp cho sự khắc nghiệt của Jungkook. Jimin ngước lên, bắt gặp ánh mắt phức tạp của Taehyung. Anh ta đang cố gắng giúp đỡ cậu.

- Dạ, em cảm ơn tiền bối.

Trong khi Taehyung hướng dẫn nhóm học viên làm bài tập nâng cao độ khó, Lee Hyun Soo tiến lại gần Jungkook. Cô dùng giọng nói ngọt ngào, khác hẳn thái độ lạnh lùng với học viên.

- Jungkook-ssi, anh quá nghiêm khắc với cậu bé đó rồi. Anh thấy không? Cậu ta là điển hình của nhóm sinh viên chỉ học thuộc lòng. Vũ đạo của cậu ta đẹp, nhưng thiếu sức nặng để múa đôi. Chỉ những người có kinh nghiệm về sự giằng xé mới thực sự hiểu được vở diễn này.

Cô khéo léo chạm vào vai Jungkook. Đây là một hành động vừa thể hiện sự thân mật, vừa ngầm khẳng định rằng cô mới là người hiểu rõ và có thể múa đôi cùng anh.

- Anh biết. Nhưng nếu cậu ta không có khả năng thể hiện chiều sâu, cậu ta sẽ bị loại. Đây không phải chỗ cho sự mềm yếu. Chúng ta cần những người sẵn sàng chiến đấu - Jungkook nhanh chóng tránh né cái chạm của cô, nhưng vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp

- Tất nhiên rồi. Chuyện múa đôi, cứ để em lo. Em hiểu nhịp điệu của anh hơn bất cứ ai - cô mỉm cười tự mãn

Jimin, đang thực hiện bài tập giãn cơ, vô tình nghe được cuộc đối thoại này. Câu nói "hiểu nhịp điệu của anh hơn bất cứ ai" của Hyun Soo khiến cậu cảm thấy khó chịu. Cậu hiểu rằng, trong mắt Hyun Soo, cậu chỉ là một đối thủ cạnh tranh rẻ tiền.

Min Yoongi đứng dựa vào tường, cắm tai nghe và gõ lách cách trên máy tính bảng, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì. Nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại.

Yoongi quan sát toàn bộ diễn biến: sự khắc nghiệt có chủ đích của Jungkook, lời động viên khéo léo của Taehyung, và sự tự mãn của Hyun Soo. Đặc biệt, anh ta thấy sự khiêm nhường và sự tiếp thu của Jimin.

Yoongi ngước mắt lên, tìm kiếm Jimin. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Yoongi khẽ gật đầu, môi nhếch lên một nụ cười ẩn ý, gần như là một sự cam đoan ngầm.

Cậu ta có tiềm năng, nụ cười đó nói. Và tôi biết cậu ta có thể làm được.

Sự công nhận không lời này từ Yoongi, một trong những người đứng đầu dự án, khiến Jimin cảm thấy ấm lòng. Cậu cũng khẽ gật đầu đáp lại, hiểu rằng mình phải vượt qua rào cản của chính mình.

Cuộc tập luyện diễn ra căng thẳng trong suốt hai giờ đồng hồ. Jungkook không ngừng đẩy các học viên đến giới hạn của họ, nhưng anh ta đặc biệt chú ý đến Jimin và Hoseok. Anh liên tục đưa ra những lời phê bình chính xác, đặc biệt nhắm vào sự kiểm soát cảm xúc của Jimin.

Vào cuối buổi tập, khi các học viên đang thở dốc, Jungkook đứng ở giữa phòng.

- Được rồi. Ngày đầu tiên tạm dừng. Sắp tới, chúng ta sẽ bắt đầu làm quen với các đoạn nhạc chính. Từ giờ, tôi sẽ chọn ra một vài người để tập luyện riêng với tôi sau mỗi buổi tập chính.

Anh lướt mắt qua tất cả học viên, rồi dừng lại ở Jimin, ánh mắt lạnh lùng, nhưng có một chút gì đó thách thức.

- Và nếu Park Jimin-ssi không học được cách bộc lộ cảm xúc của mình trong vòng một tuần, tôi sẽ cân nhắc việc loại cậu ra khỏi danh sách tập luyện riêng. Tôi cần người có thể nhảy bằng linh hồn, không phải bằng trí óc.

Lời thách thức này khiến Jimin sững sờ. Nó không chỉ là sự đe dọa loại bỏ, mà còn là một lời hứa ngầm rằng Jungkook sẽ đích thân tập luyện với cậu nếu cậu tiến bộ.

Jimin ngước nhìn Jungkook. Sự xấu hổ đã qua đi, thay vào đó là sự quyết tâm. Cậu hiểu: mối quan hệ giữa họ không chỉ là sự bối rối từ đêm qua, mà còn là một cuộc chiến chuyên nghiệp.

- Em hiểu rồi, thưa tiền bối! Em chấp nhận lời thách thức.

- Hả? Ya Jimin... - Hoseok bên cạnh nghe bạn của mình chắc nịch với câu nói liền há hốc mồm

Jungkook không đáp lại, chỉ gật đầu lạnh lùng, nhưng trong đôi mắt anh có một tia sáng không thể che giấu. Anh biết, cậu sinh viên này không dễ dàng bỏ cuộc.

Ngày tập luyện đầu tiên kết thúc. Jimin ra về với một cảm giác mệt nhoài nhưng đầy nghị lực, không hề hay biết rằng, cả ba người đàn ông quyền lực của Nhà hát đã bắt đầu để mắt đến cậu.