Bên trong căn phòng lạnh lẽo tầng hầm ARGUS, ánh sáng đèn huỳnh quang nhấp nháy từng đợt như nhịp tim của một sinh thể đang hấp hối. Jungkook ngồi trên chiếc ghế sắt, hai cổ tay bị còng vào mặt bàn lạnh toát. Trước mặt anh, là Namjoon – đội trưởng trực tiếp của tổ đặc vụ S.

“Em đã gặp lại Jimin. Phải không?” Namjoon lên tiếng, giọng đều như máy.

Jungkook không phủ nhận. Đôi mắt đen thẳm của anh khóa chặt vào người đội trưởng, nhưng không một lời thanh minh.

“ARGUS có luật. Bất kỳ ai liên hệ với VÔ DIỆN mà không khai báo đều bị xem là nguy cơ phản trắc.”

“Vậy anh định làm gì?” – Giọng Jungkook trầm và khô như tiếng cửa thép đóng lại.

Namjoon không trả lời ngay. Anh thở dài, lấy ra một tấm ảnh từ hồ sơ: là hình Jimin, lúc bước ra khỏi tiệm rượu của Seokjin. Kèm theo, là dòng chữ đỏ: MANDALA XIII – MỤC TIÊU CẦN PHẢI KHỬ.

Jungkook không chớp mắt. Nhưng ánh nhìn anh sẫm lại, như có cái gì vừa bị đốt cháy.

---

Ở một nơi khác – sâu trong lòng mạng lưới VÔ DIỆN – Jimin đang đứng trong căn phòng mặt nạ.

Trên bàn đá là một tờ mật lệnh. Phía trên là dấu ấn BÀN TAY TRẮNG.

“XÓA SẠCH SHADOWHOUND. LỆNH KHÔNG ĐƯỢC TỪ CHỐI.”

Đôi mắt Jimin dừng trên dòng chữ lạnh lùng ấy rất lâu. Anh không nói, không gật, không từ chối. Nhưng cổ tay trái khẽ động — bông mạn đà la trắng như xoay nhẹ dưới làn da.

Phía sau, Taehyung – “Belladonna” – bước vào, không phát ra tiếng động.

“Họ ra lệnh rồi.” – Taehyung nói, không hỏi. “Cậu sẽ đi chứ?”

Jimin quay lưng lại. Ánh mắt anh lặng như tro tàn, nhưng sâu trong đó là cả vực sâu lưỡng lự. “Tớ không muốn để máu anh ấy văng lên tay mình.”

Taehyung không đáp. Anh chỉ nhìn Jimin như lần cuối – ánh nhìn ấy không rõ là thương hay đau.

---

Cùng lúc đó, ở một tầng hầm của ARGUS, Hoseok – chuyên viên phân tích – chạy vội vào phòng Namjoon.

“Có vấn đề. Dữ liệu về các nhiệm vụ của SHADOWHOUND năm 2021 đã bị chỉnh sửa. Ai đó đang xoá dấu vết.”

Namjoon cau mày. “Từ phía ai?”

“Không rõ. Nhưng dấu truy cập đến từ mạng nội bộ ARGUS – và… một nhánh ẩn mang mã số TRI-Ω.”

Namjoon khựng lại. TRI-Ω – Tam Vương Ẩn Danh.

Anh quay phắt sang, giật lấy bảng dữ liệu. Tên người truy cập cuối cùng hiện ra.

Yoongi.

---

Đêm Seoul phủ một màn sương mỏng. Trong căn hộ tối om của Jungkook, anh ngồi dựa vào tường, tay cầm khẩu Glock không lên đạn. Cửa sổ mở toang, để gió lùa vào mang theo mùi hoa quỳnh đêm… và mùi máu.

Anh biết, họ sẽ đến. VÔ DIỆN không bao giờ tha lệnh.

Nhưng anh cũng biết, nếu Jimin tới – người ra tay sẽ không là kẻ mang mặt nạ.

Mà là người anh đã từng muốn giữ lấy – bằng cả hai tay.

---

Ở một mái nhà gần đó, Jimin đứng lặng. Áo choàng dài quét nhẹ qua mặt ngói. Gió lùa tung mái tóc anh, còn khẩu súng bắn tỉa đã sẵn sàng.

Trong ống kính ngắm, bóng Jungkook hiện lên rõ nét.

Một phút.

Hai phút.

Jimin không bóp cò.

Thay vào đó, anh đặt khẩu súng xuống… và mở một tấm ảnh cũ trong điện thoại. Một bức hình chụp mờ — hai người đứng giữa hội chợ đêm ngày trước, cả hai cười rất trẻ.

“Hãy là lần cuối em không tuân lệnh… Bàn Tay Trắng,” Jimin thì thầm.

Sau lưng anh, Taehyung xuất hiện, tay cầm điện thoại.

“Một mật danh mới vừa hoạt động.”

“Mandala XIV?” Jimin hỏi khẽ.

“Không,” Taehyung đáp, mắt tối lại. “Một sát thủ không mang mặt nạ… và mang dòng máu của chính chúng ta.”

Trong bóng đêm, chiếc bóng thứ ba hiện ra ở khoảng cách xa hơn — dõi theo cả hai, im lặng như một con thú săn mồi.

---

HẾT CHƯƠNG 7