Tôi vô tình chạm phải ánh mắt em khi đang lén lút nhìn xem em đang làm gì. Ánh nhìn bị che khuất một nửa, vẫn đủ để tôi biết Jungkook đã phát hiện ra mình. Ánh sáng trong Noir chỉ vừa bằng ánh sáng của một chiếc đèn bàn, nếu không cố tình nhìn sẽ không thấy rõ khuôn mặt người khác. Dạo gần đây Jungkook hay làm tôi đau tim quá, có mấy lúc em làm tôi tưởng tim mình ngừng đập đến nơi.

Ánh mắt Jungkook như có tia lửa, tôi thấy vai mình nóng ran, suýt nữa đã hất tay Jaekwon để em không thể tiếp tục ôm vai mình. Nhưng tôi biết làm thế thì bầu không khí trở nên kỳ quặc lắm, thế nên tôi vẫn để Jaekwon ôm còn mình thì giữ nguyên điểm nhìn.

Trước đây anh Hoseok từng nói với tôi, nếu đang nhìn lén người khác mà bị phát hiện, việc đầu tiên cần làm là nhìn thẳng vào mặt người ta chứ đừng trốn tránh, quay mặt đi nghĩa là có tật giật mình. Cứ giữ nguyên như thế, người xấu hổ không phải là tôi. Lúc đó tôi cứ nghĩ anh Hoseok nói nhảm thôi, đâu ngờ mình lại có cơ hội thực hành thật.

Jungkook chủ động tránh đi trước, em ngồi xoay mặt về phía Eunmi, tôi cũng không dám tò mò tọc mạch thêm chuyện mấy người yêu nhau đang làm gì. Lỡ Jungkook quay sang hôn má Eunmi một cái, có khi tôi đứng dậy bỏ về.

...

Bạn bè tôi kết thân với Jaekwon rất nhanh, không biết vì Jaekwon hướng ngoại hay mấy anh thân thiện, chỉ nửa tiếng sau Hoseok đã choàng vai bá cổ em nói đủ thứ trên đời.

Eunmi thì ít nói hơn, phần vì Jungkook dặn bọn tôi đừng suồng sã với cô bé quá, phần vì em cũng là con gái, thân thiết quá thì không hay. Namjoon thi thoảng vẫn quay sang hỏi chuyện Eunmi, Jungkook lâu lâu chêm thêm vài câu phụ họa, tôi và em tuyệt nhiên không nói thêm với nhau câu nào.

Nhóm bạn bị tách làm đôi, nửa xoay quanh tôi và Jaekwon, nửa ngồi nói chuyện với Eunmi Jungkook, điều này chưa từng xảy ra trước đây, trước đây đám tụi tôi bao giờ cũng dính thành chùm.

"Ê, hai đứa bây hôn nhau chưa?"

Taehyung huých tay tôi hỏi khẽ, nói là khẽ chứ trong bàn ai cũng nghe. Tôi không muốn trả lời, chuyện riêng tư ai lại vạch ra khắp nơi cho người ta xem như thế.

"Hỏi làm gì?"

Jaekwon cười ngại, em cũng tránh ánh mắt của mọi người. Noir rất tối, nhưng Jaekwon ngồi cạnh tôi rất gần, má tôi chạm lên vành tai em, nóng ran, đỏ ửng. Taehyung lẫn các anh đều cười tủm tỉm, chỉ riêng mỗi Jungkook là không cười.

"À, vậy là hôn rồi."

Chúng tôi có nụ hôn đầu vào hai ngày trước. Jaekwon chở tôi về sau khi tôi vừa tan học. Buổi đêm hè văng vẳng tiếng côn trùng nấp trong những tán lá, gió thổi nhẹ, đìu hiu. Jaekwon không muốn về, em cứ nắm tay tôi không chịu buông dù cả hai đã đi một vòng quanh khu phố. Tôi và em cứ vùng vằng như thế, đến khi tôi hỏi: "Hôn một cái rồi về nhé?", Jaekwon mới chịu buông tay.

"Sao? Cảm giác như nào?"

Mấy anh vừa cười vừa hỏi tôi, anh Jin bảo không nghĩ tôi lại là đứa có người yêu sớm thứ hai trong bọn, nên anh muốn hỏi cảm nhận của tôi. Bạn bè tôi toàn mấy gã nghiện công việc, nếu đặt sự nghiệp với tình yêu là bàn cân so sánh, chắc chắn ai cũng sẽ ném vế sau sang một bên. Vậy nên nghe tin một người trong cả bọn có người yêu, các anh bao giờ cũng nháo nhào lên như thế.

"Nụ hôn đầu luôn còn gì."

Jaekwon nhìn tôi, em có vẻ ngạc nhiên khi biết nụ hôn khi đó là lần đầu tôi hôn một người.

Tôi vẫn còn nhớ buổi tối hôm đó thời tiết không mát mẻ gì lắm, những ngày tháng sáu không mưa trời oi ả, nóng nực nhưng bàn tay nắm tay Jaekwon lại rất lạnh. Em kéo tay tôi sát về phía em khi tôi hỏi em có muốn hôn không. Môi Jaekwon áp lên môi tôi, tôi cố gắng lục tìm trong kho chứa cảm xúc những cảm giác bồi hồi, bối rối hay bất cứ thứ gì khiến tim tôi lỡ nhịp. Nhưng tất cả những gì tôi cảm nhận được chỉ là vị bạc hà trên đầu môi em, hơi lành lạnh và nhàn nhạt không rõ ràng. Nụ hôn đầu của tôi nhẹ như gió thoảng, không ngọt, không đọng lại chút dư vị gì đặc biệt như thể uống một ly nước lọc khi không hề khát. Rõ ràng đó không phải vị của nụ hôn đầu mà tôi luôn tưởng tượng. Nụ hôn đầu phải tanh nồng mùi máu lẫn trong hương đường hóa học của que kẹo mút bán trong căn tin trường, khi tôi vô tình vấp chân ngã còn em đỡ lấy tôi, chúng tôi đổ ập vào nhau đến mức khóe môi bầm dập, tóe máu. Với tôi đó mới là nụ hôn đầu.

Tôi không trả lời Taehyung, chuyện yêu đương của tôi không cần phải đem ra mổ xẻ vậy. Người đáng bị săm soi mổ xẻ phải là Jungkook mới đúng, từ nãy đến giờ em vẫn chưa kể gì về Eunmi cho mọi người.

"Đổi chủ đề! Mấy anh làm bạn trai em ngại rồi."

Tôi lên tiếng cắt ngang mấy ánh nhìn xoáy sâu vào Jaekwon trêu chọc. Em cứ cười mãi, tôi biết thật ra Jaekwon không khó chịu với mấy câu hỏi đào bới sự riêng tư này, em yêu tôi một cách rất công khai, đến mức nếu có người thách em hôn tôi ở đây, Jaekwon cũng sẽ làm không chút ngần ngại.

"Em không sao đâu."

Jaekwon kéo vai tôi nói khẽ. Thấy chưa, tôi biết mà. Jaekwon thích lắm, người không thích ở đây là tôi.

Bên trong tôi thi thoảng như có hai con người cùng sống. Một người muốn khoe mẽ tình yêu trước mặt Jungkook để cho em thấy không có em tôi vẫn được yêu thương cưng chiều như thường. Một người lại sợ em biết nhiều quá, nếu chẳng may sau này em chia tay mà tôi cũng không còn yêu ai khác, bọn tôi không thể về lại với nhau thì sao.

"Em mà để im thì mấy người này làm tới đó. Tính bạn anh xưa giờ vậy rồi."

"Vậy hả. Bạn anh thú vị ghê."

Jaekwon gật nhẹ đầu cảm thán, không hiểu vì sao, em nhìn sang Jungkook cười cười.

...

Suốt từ đầu buổi đến giờ, tôi không nghe Jungkook và Eunmi nói gì mấy. Tiếng nhạc của Noir càng về đêm càng to dần, át đi mọi âm thanh khác. Bên trong quán cũng dần đông hơn, Noir có tổng cộng ba khu, khu nào cũng kín người ngồi. Chúng tôi hoặc là đến sớm lấy chỗ, hoặc là phải gọi đặt bàn nếu muốn ngồi bàn trong góc, càng đông người, nhạc của Noir sẽ ngày một mạnh hơn. Taehyung ngồi bên cạnh tôi gần như phải rống lên khi nói chuyện, Jaekwon cũng phải ghé sát bên tai tôi mới nghe được giọng em nói. Vậy nên dù muốn hay không, nếu Jungkook không có chủ đích muốn nói cho tôi nghe thì tôi chắc chắn sẽ không nghe được từ em bất cứ thanh âm nào.

Tôi thi thoảng mượn cớ nói chuyện với Namjoon và Hoseok nhìn sang phía em và Eunmi, hai người ngồi gần nhau nhưng không khít sát như tôi với Jaekwon bây giờ. Jungkook cũng sẽ ghé vào tai Eunmi nếu muốn nói chuyện, dù khoảng cách giữa em và Eunmi vẫn xa hơn tôi và Jaekwon một tí. Rồi bỗng dưng tôi thấy mình hơn thua hẹp hòi, thế là tôi không nhìn em nữa.

Vì tôi không nhìn em, nên tôi cũng không biết Jungkook nhìn ai suốt buổi tối ngày hôm đó.

"Hai đứa quen lâu thế đã ra mắt gia đình hai bên chưa?"

Tôi nghe Namjoon hỏi Eunmi khi những âm thanh trong quán lắng xuống một lúc. Những người khác cũng đổ sự chú ý về lại phía em. Jungkook là người chủ động rủ mọi người đến Noir, nên em cũng có thể được xem là chủ kèo. Chủ kèo bị ngó lơ từ đầu buổi đến giờ không tốt, thế nên các anh bắt đầu hỏi chuyện em và Eunmi.

Giọng Eunmi rất ngọt, giống như viên kẹo mật ong đắt tiền mua trong siêu thị, không phải thứ kẹo que đậm hương tổng hợp và đường hóa học trong căn tin trường. Tôi có thể hình dung được mẹ của Jungkook sẽ thích Eunmi đến mức nào, cô bé là mẫu bạn gái lý tưởng của mẹ em. Jungkook từng kể với tôi, mẹ em thích em hẹn hò với một người giỏi nghệ thuật, mắt sáng, tóc dài.

Tôi vẫn còn nhớ như in buổi chiều cách đây nhiều năm trước, Jungkook vẫn nhễ nhại mồ hôi sau trận bóng rổ, nắng vàng đổ mật trên vạt cỏ dọc ven sông, gió thổi ngược mái tóc em, Jungkook ngồi phía sau để tôi cong mông đạp xe chở em về nhà. Em nói với tôi tóc dài da trắng gì đó chỉ là tiêu chuẩn của mẹ, còn em thích người em thích, không cần biết tóc có dài không. Hôm đó tôi ngậm bồ hòn, không nói năng gì vì hình như mình hoàn toàn không phải mẫu người mà mẹ em nói đến.

"Em gặp hai bác rồi. Lần trước triển lãm bác gái còn đến tặng hoa cho em."

Eunmi trả lời mọi người. Tôi biết điều đó, hôm đó tôi cũng đến xem, tôi còn nhớ khoảnh khắc Jungkook quay lưng với mình.

"Hôm đó hình như Jimin cũng đến đúng không? Có gặp nhau không?"

Anh Namjoon bất ngờ chuyển hướng sang tôi, người vẫn đang nhấm nháp từng ngụm rượu như đang uống trà. Tôi giật mình suýt nữa đánh rơi ly rượu xuống đất, may là Jaekwon giữ lại kịp giúp tôi.

Bên dưới gầm bàn bỗng rung lên một cái, Namjoon nhăn mặt, anh vội vã ôm lấy chân rồi cắn môi để ngăn không để bản thân la lên oai oái. Tôi liếc nhìn em, Jungkook vẫn đang ung dung như thể không liên quan gì đến mình.

"Hôm đó em bận quá nên không gặp được nhiều người. Nếu em biết anh Jimin cũng đến thì em đã ra chào rồi. Phải không anh?"

Eunmi cười nói với Jungkook, em chỉ gật đầu, bảo là có thấy tôi nhưng chưa kịp làm gì thì tôi đã đi mất. Tôi cũng không biết nói gì hơn, đành phải để Jaekwon chống chế rằng lúc đó bọn tôi thấy hai em bận quá nên cũng ngại làm phiền.

Jaekwon rất nhạy mấy chuyện thế này, em không đợi tôi nói đã thay tôi lên tiếng giải vây. Tôi nghe nói trong tình yêu đừng nhạy bén quá, vì nhạy bén quá rất dễ nhìn ra thứ làm mình buồn. Tôi cứ nhìn Jaekwon, còn em thì vẫn tỏ ra không có gì.

"Dắt về ra mắt phụ huynh rồi có ý định tiến xa hơn không?" Anh Jin hỏi, tôi cũng cứng người theo câu hỏi của anh.

Jaekwon bất ngờ vòng tay sang ôm eo tôi, không nói không rằng tựa đầu lên vai tôi chờ nghe câu trả lời của Jungkook.

"Bọn em còn trẻ mà, mới hai hai, tính sớm làm gì. Eunmi còn chưa tốt nghiệp."

Jungkook tự rót đầy ly rượu rồi đưa lên uống cạn. Sau đó em lục tìm trong túi quần, túi quần trống trơn, chỉ có mỗi chùm chìa khóa xe và thẻ ngân hàng nằm lẻ loi mà không nằm trong ví. Jungkook theo thói quen chìa tay về phía tôi, nói:

"Jimin, cho em mượn thuố-"

Câu nói chưa dứt, cả tôi và em đều biết Jungkook nói hớ rồi. Ngày trước tôi và Jungkook hút cùng một loại thuốc lá, người này hết hoặc quên mang thì sẽ mượn người kia. Lần này có lẽ em cũng quên mang, nhưng tôi từ lâu đã bỏ hút thuốc.

"Xin lỗi nhé. Anh bỏ thuốc được một thời gian rồi."

Lý do tôi hút thuốc là vì em, Jungkook bắt chước mấy đứa con trai trên lớp đại học rồi tập tành hút thuốc vào học kỳ hai năm nhất. Thời gian đầu tôi không cho em hút trước mặt tôi, Jungkook bảo nghe thì khó tin, nhưng thuốc lá giúp em giảm stress. Tôi mắng Jungkook chỉ giỏi viện lý do, nhưng cuối cùng vẫn tìm đến thuốc trong khoảng thời gian hoàn thành khóa luận và công nhận, Jungkook nói đúng, thuốc lá giúp tôi đỡ stress hơn kẹo que rất nhiều.

"À, lâu quá không gặp nên em không biết." Jungkook cười khẩy, em quay qua Taehyung, bảo cậu cho em mượn.

Tôi và Jungkook không thích vị thuốc lá mà Taehyung đang dùng, cậu thích mùi bạc hà, còn tôi và em thích mùi táo xanh. Jungkook rất chê mùi bạc hà mà Taehyung dùng, em bảo không khác gì đang ngậm kẹo mentos. Nếu hôm nào cả tôi và Jungkook đều không mang, em thà ngồi gặm táo còn hơn dùng loại đó. Vậy mà lần này Jungkook đã chịu dùng đến mùi mà ngày xưa em từng ghét cay ghét đắng, đúng là thời gian làm thay đổi rất nhiều điều.

"Anh còn mỗi điếu cuối."

Taehyung chìa bao thuốc lá chỉ còn đúng một điếu về phía em, Jungkook không nói gì, thản nhiên giật lấy rồi bỏ ra ngoài.

"Ê, trả đây."

Taehyung nói với theo, Jungkook chỉ phẩy tay vài cái, không có ý định quay lại. Ánh mắt chúng tôi đổ dồn về phía Eunmi. Eunmi bị em lại giữa đám thanh niên chúng tôi mà không thèm nghĩ rằng điều đó có thể sẽ gây nguy hiểm cho cô bé. Chúng tôi dù thân đến mấy cũng đều là đàn ông, mà một khi đàn ông có men say trong người thì không ai dám nói trước điều gì.

"Để em đi gọi Jungkook."

Trước đến nay Jungkook chỉ nghe lời mỗi tôi, em là đứa lễ phép nhưng rất cứng đầu. Chuyện gì em đã quyết thì ai nói gì cũng không nghe. Jungkook đã quyết bỏ ra ngoài thì bây giờ chúng tôi có kéo hết ra lôi em vào Jungkook cũng sẽ không vào. Người duy nhất em chịu lắng nghe là tôi, dù tôi không biết bây giờ lời mình nói có còn tác dụng với Jungkook không.

"Jimin!"

Jaekwon nắm lấy tay tôi khi tôi định rời khỏi bàn rượu. Chắc em cũng cảm nhận được sự bất thường của tôi và Jungkook rồi. Thôi thì chốc nữa về tôi sẽ kể em nghe sau, giờ tôi phải đi dỗ em khác đã.

"Không có gì đâu, anh ra rồi vào lại ngay."

Jaekwon không giữ tay tôi lại nữa. Em chỉ gật đầu, bảo tôi đi nhanh không Eunmi đợi. Bầu không khí trở nên nặng nề khó tả, tôi lắc đầu, chỉ biết trách Jungkook trẻ con.

...

Bên ngoài ban công của Noir là sau lưng của một tòa nhà trốn sâu trong hẻm. Một góc khuất chỉ thấy lờ mờ ánh đèn đường và vài ba bảng hiệu lúc bật lúc tắt. Đoạn đường bên dưới ban công thực ra chỉ là một ngách nhỏ để đâm thẳng ra khu trung tâm, chẳng nhiều người biết con đường này trừ khi đã đến đây nhiều lần hoặc là dân của khu này. Jungkook đứng tựa người trên lan can, gió buổi đêm thổi tóc em bay ngược, làn khói thuốc cũng theo đó đậu lại trên tóc em.

"Vào trong đi Jungkook. Em nghĩ gì mà bỏ Eunmi lại giữa một đống người thế?"

Jungkook không trả lời tôi, em rít thêm một hơi thuốc nữa. Mùi của khói thuốc không có hương bạc hà rõ rệt như khi hút, tôi khó chịu phẩy tay trước mặt để tránh đi. Jungkook xoay người, chìa điếu thuốc hút dở về phía tôi.

"Hút không?"

Tôi nhìn em, chau mày:

"Anh bỏ thuốc rồi."

Jungkook cười khẽ, đầu thuốc cháy đỏ như đóa hoa phát sáng giữa bóng tối tĩnh mịch. Âm thanh bên trong Noir bị ngăn lại bằng một lớp kính dày cách âm, những gì bên tai tôi chỉ là giọng nói và tiếng thở của người đối diện.

"À, sợ hôn rồi người ta ngửi thấy mùi táo xanh hả?"

Tôi cứng miệng, không biết trả lời thế nào. Thật ra tôi không chỉ bỏ thuốc, suốt thời gian đó, tôi học cách bỏ hết mọi thói quen có liên quan đến em. Từ ăn thịt heo xào sa tế cay đến thuốc lá vị táo xanh hay lê la khắp mấy quán ăn trong thành phố. Cái gì khiến tôi nghĩ đến em, tôi đều bỏ bằng sạch.

"Ờ. Mùi bạc hà cũng không thích, chả thích mùi nào."

Jungkook gẩy tàn thuốc xuống dưới. Em không nhìn tôi, ánh nhìn của Jungkook loanh quanh đâu đó trên mấy tòa nhà cao tầng.

"Được ôm lẫn được hôn, khi nào thì đến bước cuối?"

Nghe đến đó, không hiểu sao tôi lại tức giận. Mấy chuyện thế này bạn bè hỏi nhau có gì to tát đâu, huống hồ tôi với em còn chơi thân đến mức cái quần trong còn dùng chung được, vậy mà đến khi nghe em hỏi về chuyện người yêu, tôi lại muốn đấm em một cái.

"Đừng có nói linh tinh. Trong đầu em có bấy nhiêu thôi à?"

"Ai biết được."

Jungkook nhún vai, thái độ của em trông ngứa mắt lắm.

"Anh không muốn đôi co với em. Đi vào trong đi, đừng để Eunmi lại một mình. Em dắt em ấy tới mà?"

"Vào trước đi, em hút nốt rồi vào."

Jungkook xoay lưng về phía tôi, tôi không nhìn được mặt em. Mà kể cả nhìn được thì tôi cũng chẳng thể biết khóe mắt em đỏ hoen giữa bầu trời tối đen như mực thế này. Ánh sáng thành phố bỏ rơi góc ban công của Noir cũng như ánh sáng cũng vô tình bỏ quên đoạn tình cảm giữa tôi và em khi trước.

"Không, vào ngay đi."

"Đừng ép em, anh biết tính em trước giờ."

À, ý Jungkook là tôi không còn đủ khả năng để em nghe lời như trước đây nữa. Tôi cũng đã về lại vị trí ngang hàng với những người kia, như cách tôi cũng không còn xem em là người đặc biệt. Ít nhất là trong mắt Jungkook, em không còn đặc biệt đối với tôi nữa.

Tôi không cố thuyết phục em nữa, giờ tôi cũng giống như Taehyung hay các anh, chuyện của Jungkook tôi không quản được, ý tứ của em đã rõ ràng thế, tôi cũng không phải cố đấm ăn xôi làm gì.

Cánh cửa ngăn cách âm thanh ồn ào của Noir và khoảng không tĩnh lặng ngoài ban công bị phá vỡ, tiếng nhạc tràn ra bên ngoài, át đi mọi tiếng động sau lưng tôi khi đó. Tôi chỉ vừa kịp nghe thoáng qua một câu nói rất khẽ, nhỏ đến mức tôi nghĩ rằng do bản thân mình tưởng tượng:

"Jimin, thật ra em cũng muốn nếm nụ hôn vị táo xanh."

Không em ơi. Nụ hôn của tôi không có vị táo xanh, nụ hôn của tôi tanh nồng mùi máu và đường hóa học.

...