Chứng minh thư, thẻ ngân hàng, vài bộ quần áo cần mặc, những vật lưu niệm cần mang theo, tất cả những thứ mẹ để lại.

Đinh Trình Hâm đặt từng món một vào vali, đồ của cậu quá ít, chỉ cần một chiếc vali đã đủ để gói ghém cả cuộc đời mình.

Dọn dẹp xong, Đinh Trình Hâm lần nữa xuống lầu, ngồi trong góc.

Chừng nửa tiếng sau, bố Đinh và vị khách nọ ra phòng làm việc, khách quý phải về, bố Đinh bắt tay tạm biệt ông ta.

Trước khi đi, vị khách quý liếc nhìn Đinh Trình Hâm, sau đó vỗ vai bố Đinh rồi mới xoay người rời khỏi.

Chờ khách quý đi, bố Đinh nhìn Đinh Trình Hâm, giọng trìu mến đến lạ.

“Đinh Trình Hâm, theo bố vào phòng làm việc.”

Đinh Trình Hâm lặng lẽ đứng dậy, theo vào trong.

Bấy giờ bàn làm việc vẫn còn tách trà chưa kịp dọn, Đinh Trình Hâm ngồi vào một chỗ sạch sẽ khác, nghe bố mình nói.

“Dạo này học hành thế nào?”

Bố Đinh có bao giờ quan tâm việc học của cậu đâu, trầm ngâm một lúc, Đinh Trình Hâm đáp thật chậm.

“Cũng tạm.”

“Gầy rồi, ở trong trường ăn không ngon?”

Bố Đinh thở dài.

“Không phải bố không muốn con ăn ngon hơn, bố cũng muốn cho con thêm tiền chứ, nhưng dạo này nhà chúng ta khó khăn quá, bố hết cách rồi.”

Đinh Trình Hâm cụp mắt, để hàng mi dài che đi đôi con ngươi của mình.

“Vâng.”

Đinh Trình Hâm không tiếp lời, bố Đinh tiếp tục, ông phiền muộn nói.

“Nếu nhà mình phá sản, tiền trang trải cấp ba và đại học của con biết làm sao?”

“Làm sao?”

Đinh Trình Hâm hỏi lại, rất khẽ.

Bố Đinh vẫn thở dài.

“Tài sản công ty cũng có một phần của con, nếu thế con sẽ từ một cậu chủ giàu sang trở thành một con người bình thường.”

Cậu vốn luôn là người bình thường.

Đinh Trình Hâm nhìn chằm chằm đường vân trên bàn làm việc bằng gỗ lim, không muốn nghe những lời hỏi han ân cần thế nữa, cuối cùng cậu đã bắt chuyện.

“Con có thể làm gì được cho gia đình?”

“Biết vì sao bố gọi con mà không gọi Đinh Trình Kha không? Vì con là Beta, con mạnh hơn nó, có một vài chuyện chỉ con làm được.”

Bố Đinh nói.

Giới tính của cậu mạnh hơn Đinh Trình Kha ở điểm nào, mạnh vì sẽ không bị đánh dấu, không có pheromone, hơn nữa Beta nam cũng khó mang thai hơn?

Đinh Trình Hâm không nén được khóe môi đang nhếch chứa đầy sự châm chọc của mình, nhưng trong mắt bố Đinh, đó lại là một nụ cười tươi vui, ông nói.

“Chú ban nãy cảm thấy con nói chuyện rất hợp, muốn mời con đến nhà ông ấy chơi vài ngày.”

“Nếu con không muốn đi thì sao?”

Đinh Trình Hâm nhẹ giọng.

“Con luôn là một đứa trẻ thông minh.”

Bố Đinh nói.

“Chú ấy cũng là người am hiểu rộng, tiếp xúc một lần cũng chỉ có lợi cho con thôi. Một Beta như con có gì phải sợ chứ.”

Chỉ có lợi thôi.

Thương nhân thường hời hợt trong các mối quan hệ, chỉ coi trọng lợi ích, và bố của cậu đã rất quán triệt câu nói này.

Đinh Trình Hâm giấu đi sự lạnh lùng trong mắt, giả vờ khó xử.

“Vậy khi nào? Mai con đã hẹn đi chơi với bạn rồi. Cậu ấy nói sẽ dẫn con đi tham quan vài công ty nhà cậu ấy xem họ vận hành thế nào, nếu trùng ngày, con sẽ không đi được.”

Nhắc đến người bạn có công ty, bố Đinh sửng sốt thấy rõ, vội bảo.

“Không gấp, con cứ sang chỗ cậu ấy xem thử, mấy hôm sau tính tiếp.”

Mọi việc trông như đã bàn bạc ổn thỏa, Đinh Trình Hâm mỉm cười, về phòng mình.

Từng phút từng giây trôi đi, ba giờ sáng.

Vạn vật chìm trong tĩnh lặng, mọi người đều đang say giấc nồng.

Két…

Một tiếng vang khe khẽ, cửa được đẩy ra. Một người với đôi chân mang tất, tay kéo vali ra đi trong thầm lặng.

Đinh Trình Hâm mang giày, mở cửa, đi thật xa dưới đêm đen đặc quánh.

Lúc này đây cậu cảm thấy thật may mắn khi diện tích nhà lớn, cách âm cũng tốt, giúp cậu rời khỏi mà chẳng bị ai nghe thấy.

Cảm thấy may mắn khi gia đình cậu không phải loại cao sang quyền quý gì, cũng chẳng có bảo vệ gác cổng trực suốt hai mươi bốn giờ, giúp cậu bỏ đi một cách suôn sẻ.

Không cần ở lại căn nhà này nữa, kể từ ngày mẹ qua đời, nơi đó nào phải nhà cậu nữa, cậu đã nhận ra điều này quá muộn màng.

Chiếc xe đã đặt trước trên mạng đang đỗ cách đó không xa, chủ xe là bác tài xế được đánh giá năm sao, Đinh Trình Hâm vào trong, xe lăn bánh.

“Cậu bé, muộn thế rồi còn đến ga tàu hỏa à? Có kịp không?”

Tài xế hỏi.

“Không sao ạ, bác cứ lái chậm thôi, cháu ước tính đủ thời gian.”

Đinh Trình Hâm cười đáp, tay nắm chặt điện thoại, trên màn hình là dãy số liên lạc với Mã Gia Kỳ, khung đối thoại đã có sẵn nội dung được soạn trước đó.

Nếu có chuyện gì, cậu sẽ gửi ngay tin nhắn biển số xe mình đang ngồi cho Mã Gia Kỳ.

May mà mọi việc đều êm xuôi, tài xế là một người hiền hậu, sau khi đưa cậu đến ga tàu hỏa, còn giúp cậu khiêng vali xuống.

Đinh Trình Hâm đứng ngơ trước cửa một lúc, cuối cùng vẫn không bước tiếp, cậu xoay người vào khách sạn bên cạnh.

Rời khỏi thành phố này đến tận khi khai giảng mới về, nghe có vẻ là một cách hay. Nhưng ở nơi đất khách quê người, một thiếu niên chưa trưởng thành như cậu mà gặp phải nguy hiểm hoặc khó khăn gì, thì sẽ chẳng có người quen nào giúp đỡ được.

Hơn nữa…

Bỏ đi đột ngột như thế, cậu không yên tâm về Mã Gia Kỳ.

Đinh Trình Hâm nắm chặt điện thoại, bước vào khách sạn thuê một căn phòng.

Đinh Trình Hâm không chọn khách sạn sang trọng, chỉ cần sạch sẽ ngăn nắp, chăn và đệm mềm mại, nằm vào sẽ lún xuống bao trọn cơ thể cậu là được.

Đinh Trình Hâm nằm trên giường đắp chăn, lấy điện thoại ra xem.

Điện thoại yên ắng biết mấy, không ai tìm cậu, cũng không ai biết cậu đã lặng lẽ rời đi.

Tường cách âm không tốt, cậu bé phòng bên cạnh cứ khóc lóc ỉ ôi, xen lẫn trong đó là những tiếng dỗ dành của đôi vợ chồng trẻ.

“Đừng khóc đừng khóc, mẹ ôm nào, uống sữa nhé? Lão Lý, mau đi pha sữa!”

“Đang pha đây, đừng sốt ruột.”

Đinh Trình Hâm nghe rõ mồn một đoạn đối thoại của họ, nhớ lại khi còn nhỏ, cậu cũng từng sà vào lòng mẹ, làm nũng với mẹ giống như vậy.

Cảm xúc đang cuộn trào trong tim không phải cơn phẫn nộ vì bị xem là vật phẩm giao dịch, mà chỉ là nỗi đau vô bờ.

Cậu, đã không còn nhà nữa rồi.

*

Đinh Trình Hâm chẳng biết mình thiếp đi khi nào, cậu choàng tỉnh bởi tiếng điện thoại rung.

Đêm qua cậu đã chặn hết số của người nhà, còn cài chế độ từ chối cuộc gọi từ người lạ, nên người gọi được cho cậu chí ít sẽ không phải những kẻ cậu không muốn gặp lúc này.

Đinh Trình Hâm nheo mắt, mơ màng nhìn thấy chữ Mã Gia Kỳ, thế là nhận trong vô thức, đặt điện thoại lên bên tai.

“Alo?”

Tiếng nói vừa cất lên, Đinh Trình Hâm cũng giật mình.

Ắt hẳn đã khóc cả đêm nên giọng mới khàn đến thế.

“Cổ họng cậu sao vậy?”

Quả nhiên Mã Gia Kỳ đã nghi ngờ.

“Cảm à?”

“Ừ, một chút, máy lạnh phả vào người bị cảm, lát nữa tôi uống ít thuốc là khỏe ngay.”

Đinh Trình Hâm nói.

“Sao vậy, gọi tôi có chuyện gì?”

“Không có chuyện thì không được gọi cho cậu à, hửm?”

Mã Gia Kỳ giả vờ tức giận.

“Khổng Lập Ngôn hẹn chúng ta đi ăn, bảo có một tiệm mới mở ngon lắm, đến chứ?”

“Tôi…”

Đinh Trình Hâm chần chừ.

Tiền thuê khách sạn đã đắt lắm rồi, ngày nào cũng ngốn mất một khoản chi rất lớn đối với cậu, cậu cần nhanh chóng tìm một phòng trọ rẻ tiền trả theo tháng, ở đến khai giảng.

Cậu biết tình trạng trong nhà, thật ra bố cậu không có nhiều tai mắt, cũng đâu thể tìm ra cậu trong thành phố rộng lớn nhường này.

“Tôi có việc bận, chắc không đi được, các cậu cứ đi đi.”

Đinh Trình Hâm từ chối.

Mã Gia Kỳ không đồng ý.

“Chuyện gì mà cảm cũng phải làm? Hôm nay cậu nghỉ ngơi đi, tôi làm thay cậu.”

Nếu bảo rằng Đinh Trình Hâm không cảm động trước sự săn sóc của Mã Gia Kỳ là nói dối.

Nhưng cậu không muốn để Mã Gia Kỳ biết chuyện của mình, nói cách khác… cậu không muốn để Mã Gia Kỳ nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình lúc này.

“Không phải chuyện gì to tát, chẳng qua cần tôi tự làm thôi, cậu và Khổng Lập Ngôn đi chơi đi.”

Đinh Trình Hâm cố gắng kiểm soát giọng nói của mình.

“Ờ.”

Mã Gia Kỳ im lặng một lúc.

“Tôi còn định hẹn cậu ra cắn một cái, dạo này cứ thấy khó chịu, cậu không rảnh thì thôi.”

Đinh Trình Hâm đổi kế hoạch ngay lập tức.

“Tôi không đủ mấy tiếng ăn chung, nhưng mười phút thì được, chúng ta gặp mặt chút rồi ai làm việc nấy.”

Mã Gia Kỳ đồng ý, thế là Đinh Trình Hâm hẹn thời gian địa điểm với hắn, sau đó rời giường làm vệ sinh cá nhân.

Nhìn khuôn mặt hốc hác của mình trong gương, sắc mặt còn tái hơn cả ngày thường, nhưng chẳng sao, có thể lấy lý do là bị cảm.

Sau khi chắc chắn không còn vấn đề gì nữa, Đinh Trình Hâm vừa tra thông tin phòng trọ, vừa ra ngoài.

Đến nơi hẹn, Mã Gia Kỳ đã chờ sẵn ở đó.

Trông Mã Gia Kỳ vẫn đẹp trai đầy khí chất, rất nhiều người đều âm thầm liếc mắt nhìn hắn, nhưng Mã Gia Kỳ chẳng hề để tâm.

Sau khi thấy Đinh Trình Hâm bước tới, hắn quan sát Đinh Trình Hâm vài lượt, rồi hời hợt nói.

“Cậu trông có vẻ cảm nặng đấy.”

Đinh Trình Hâm thở phào trong lòng.

Mã Gia Kỳ không nhận ra cậu đang giả vờ, tốt quá.

“Cũng đâu nặng gì.”

Đinh Trình Hâm ho vài cái.

“Tốt hơn mấy hôm trước nhiều, thêm vài ngày nữa là khỏi hẳn thôi.”

Đinh Trình Hâm giục Mã Gia Kỳ nhanh lên, Mã Gia Kỳ cũng không nhiều lời nữa, hắn kéo Đinh Trình Hâm đến nơi vắng vẻ, cắn nhẹ một cái.

Cắn xong, Đinh Trình Hâm huơ tay tạm biệt Mã Gia Kỳ, đón xe rời đi.

Dõi theo chiếc xe chở Đinh Trình Hâm xa dần, Mã Gia Kỳ vươn tay, mở cửa một chiếc xe đen sang trọng đang đậu bên cạnh, nói giọng lạnh lùng.

“Theo sau.”

“Vâng, thưa cậu chủ.”

Vệ sĩ mặc vest đen đáp, giẫm chân ga bám theo.

Mã Gia Kỳ nhớ lại vẻ mặt và giọng nói của Đinh Trình Hâm, sự tàn nhẫn xuất hiện trong mắt, hắn nâng tay xoa hàng lông mày đang nhíu chặt.

Từ khi nghe giọng Đinh Trình Hâm trong điện thoại, hắn đã thấy bất thường.

Đinh Trình Hâm che giấu rất tốt, nếu họ chỉ là bạn bè bình thường, có lẽ hắn đã bị Đinh Trình Hâm gạt rồi. Nhưng ở bên nhau suốt thời gian dài, hắn luôn dồn mọi sự chú ý lên người Đinh Trình Hâm, mọi biểu hiện mọi trạng thái của Đinh Trình Hâm, hắn nhớ rõ hơn ai hết.

Đây vốn không phải giọng nói và vẻ mặt cậu khi bị cảm.

Thậm chí hắn còn chưa từng gặp Đinh Trình Hâm như thế.

Đinh Trình Hâm… đã bị bắt nạt rồi.

*

Mã Gia Kỳ đi theo phía sau, nhìn Đinh Trình Hâm đi theo một người có lẽ là người môi giới vào những tòa nhà khác nhau, sau đó lại đi ra.

Cứ thế sau một loạt nơi, và rồi, Mã Gia Kỳ nhìn thấy Đinh Trình Hâm đứng trước một căn nhà cũ kỹ lụp xụp.

Nơi này không có xe buýt, hoàn cảnh cũng phức tạp, thậm chí Mã Gia Kỳ còn nhìn thấy có mấy con chó hoang bên đường gầm gừ với những người đi ngang.

Mã Gia Kỳ lặng lẽ quan sát, cuối cùng không nhịn được nữa, bước xuống xe.

*

Sau khi người môi giới biết yêu cầu của Đinh Trình Hâm chỉ là “giá thấp”, bèn dẫn cậu đến một căn nhà, mở cửa.

Mùi ẩm mốc nồng nặc xộc thẳng vào mặt, trần nhà sẫm màu do đọng nước, bên trong có một giường, một bàn, một tủ, và phòng vệ sinh ở trong cùng, không còn gì nữa cả.

“Xem thử căn này thì sao? Nhà một gian, tuy diện tích nhỏ không có ban công, nhưng ở riêng một mình, vả lại tiền thuê cũng rẻ, một tháng tám trăm thôi.”

Người môi giới nở nụ cười chuyên nghiệp.

“Tám trăm?”

Đinh Trình Hâm khá ngạc nhiên.

“Sao rẻ thế?”

Tuy căn nhà này không được tốt nhưng cũng ở trong thành phố, giá này thấp quá rồi.

“Vì nó là nhà từng có người chết.”

Người môi giới vẫn giữ nụ cười thân thiện.

“Nên giá khá thấp. Nhưng cậu yên tâm, bên trong đã được quét dọn sạch sẽ, vết máu hay thịt vụn đã được xử lý cả rồi, không bị sót đâu.”

Đinh Trình Hâm. “…”

May mà cậu là người theo chủ nghĩa duy vật, không thì chỉ nghe tả thế thôi chắc đã vắt giò lên cổ chạy mất.

“Cậu thấy sao?”

Người môi giới hỏi.

“Rất tốt, dù sao tôi cũng không tin mấy thứ này...”

Đinh Trình Hâm còn chưa dứt lời, chợt thấy có một bàn tay đặt nhẹ lên gáy mình.

Đinh Trình Hâm theo chủ nghĩa duy vật chẳng chút sợ sệt, sau khi thấy rõ người đứng sau là ai, tóc gáy cậu mới dựng đứng lên.

Không phải ma, nhưng còn đáng sợ hơn ma gấp trăm lần.

Là Mã Gia Kỳ đang nhìn chằm chằm cậu bằng gương mặt vô cảm.

“Đi theo tôi.”

Mã Gia Kỳ nói.

“Nhưng…”

Đinh Trình Hâm do dự.

Nhưng cậu còn muốn ký hợp đồng, nhà tốt như vậy không chừng vừa rời đi sẽ bị người khác giành mất. Dù sao thì đối với đại đa số, ma quỷ tuy đáng sợ đấy, nhưng nghèo đói còn đáng sợ hơn.

Mã Gia Kỳ đã thấy dáng vẻ nhếch nhác này của cậu, giờ cậu giả vờ xem thường căn nhà này cũng chẳng ý nghĩa gì.

Mã Gia Kỳ ngắt lời Đinh Trình Hâm.

“Cậu còn xem tôi là bạn thì đi ngay với tôi.”

Tất nhiên Đinh Trình Hâm xem Mã Gia Kỳ là bạn, còn là người bạn tốt nhất kia kìa.

Có thể không cần căn nhà, nhưng đâu thể bỏ người bạn tốt nhất chứ.

Đinh Trình Hâm đành nhìn thoáng qua căn nhà lần nữa, rồi theo Mã Gia Kỳ rời đi với vẻ quyến luyến.

Đường hẻm tồi tàn vô cùng, mặt tường loang lổ, còn chẳng biết bị ai vẽ những nét bút nguệch ngoạc xấu xí lên trên.

Đinh Trình Hâm đi sóng vai với Mã Gia Kỳ, tiếng bước chân vang vọng trong ngõ hẻm dài.

Mã Gia Kỳ sẽ nói gì nhỉ, Đinh Trình Hâm nghĩ bụng.

Có lẽ sẽ hỏi tại sao phải đến đây thuê phòng, tại sao gặp khó khăn mà không báo với cậu ấy, có còn xem cậu ấy là bạn bè không.

Khó khăn thì nhờ bạn bè giúp đỡ, đây là lẽ thường tình ai cũng biết cả. Cậu hiểu chứ, nhưng không muốn nói ra.

Cậu không mong Mã Gia Kỳ thương hại, không mong Mã Gia Kỳ nhìn cậu bằng ánh mắt thương xót.

Tiếng bước chân vẫn văng vẳng bên tai, điều bất ngờ là Mã Gia Kỳ luôn giữ im lặng, chẳng nói gì.

Đinh Trình Hâm cúi đầu nhìn chân mình, đôi giày cậu đang mang rất đỗi bình thường, tuy sạch đấy nhưng sẽ không tạo nên xung đột thị giác trên con đường cũ kỹ này.

Nhưng người bên cạnh cậu lại khác, tuy không biết hiệu gì, song, mọi thứ trên người Mã Gia Kỳ đều mang đến cho người nhìn một cảm giác sang trọng, giá cả đắt đỏ.

Mã Gia Kỳ và nơi này chẳng hợp nhau chút nào.

Sự chênh lệch của hai bên cũng to lớn như sự chênh lệch giữa Mã Gia Kỳ và cậu vậy. Nếu không nhờ tình cờ học cùng lớp, có lẽ họ đã là người của hai thế giới khác biệt.

Bấy giờ, Mã Gia Kỳ đang đi bên cạnh đột nhiên nâng tay, che trên đầu cậu.

Đinh Trình Hâm ngước lên, cậu nhìn thấy một giọt nước chảy men theo mu bàn tay và kẽ tay của Mã Gia Kỳ.

Có thể thấy giọt nước ấy nhỏ xuống từ mái che bên trên, Mã Gia Kỳ dùng tay che giúp cậu, không bận tâm sạch hay bẩn.

Giũ nước trên tay, Mã Gia Kỳ nói giọng lạnh nhạt.

“Suýt đã rơi lên đầu cậu rồi, lạnh lắm.”

Đinh Trình Hâm ậm ờ.

“Ừm.”

“Một giọt nước cỏn con mà muốn làm Đinh Trình Hâm của chúng ta bị cảm bị uất ức, không đời nào.”

Mã Gia Kỳ nói tiếp.

Đinh Trình Hâm. “…”

Đinh Trình Hâm lặng thinh, dừng bước, bấy giờ cậu đã chẳng thể nén được nước mắt nữa, mặc cho chúng tràn mi, thật đáng xấu hổ.

Khóc gì chứ, mất mặt quá.

Nhưng càng nghĩ thế lại càng không kìm được, Đinh Trình Hâm che mặt, không muốn bị ai nhìn thấy.

Mã Gia Kỳ bỗng dưng thấy cậu khóc chắc sẽ lúng túng lắm. Dù sao thì cậu ấy đâu có làm gì cậu.

Chợt, vạt áo bị kéo nhẹ, Đinh Trình Hâm nhích tay ra, trông thấy Mã Gia Kỳ đang ngồi xổm trước mặt, ngửa đầu nhìn mình.

“Đừng thuê nhà nữa, theo anh Mã về đi.”

Qua dòng lệ nhạt nhòa, Đinh Trình Hâm nhìn thấy nụ cười ấm áp trên môi Mã Gia Kỳ.

“Anh Mã che chở cậu.”