Đêm nay Phác Huyễn rất vui, nhưng không phải vì mới nạp thiếp, mà là vì nghe được tin Hàn Lượng Tiết bị giam lỏng. Ban sáng, hắn vừa bị Phác Thuân khiển trách rất nặng lời, làm tâm trạng hắn cực kỳ bực bội, thậm chí ý cướp ngôi đã phút chốc bùng lên. Nhưng sau khi biết Phác Thuân hạ lệnh phạt đánh Hàn Lượng Tiết thừa sống thiếu chết, lòng hắn đã thoải mái hơn. Đám triều thần có quan hệ thân thiết với hắn đều là cao thủ đo đếm lòng người, nhìn thấy hắn như thế liền lũ lượt kéo tới nịnh bợ. Phác Huyễn rất háo hức thu xếp mọi chuyện chu toàn, duy chỉ có một điều khiến hắn tiếc nuối chính là Phác Thái Anh không đến đây tham dự. Hắn đã sớm sai người dọn dẹp sạch sẽ một khu viện biệt lập, vốn định nhân dịp hôn lễ sẽ mời Phác Thái Anh đến phủ của hắn, để hai huynh muội có cơ hội gần gũi nhau hơn, nhưng kết quả bởi cơn tức giận của Phác Thuân mà mộng tưởng đẹp đẽ đành vỡ tan. Hắn cũng tự trách bản thân quá nóng vội, vốn tự nhủ phải tiến hành từng bước một, vậy mà vẫn không khống chế được lòng? Được rồi, đại trượng phu có thể co có thể giãn, chờ ngôi vị hoàng đế đã chắc chắn vào tay thì tính tiếp vậy. Không phải hiện giờ cũng có một tiểu mỹ nhân đang chờ mình đó sao? Nghĩ đến đây, Phác Huyễn bỗng cảm thấy hạ thân bắt đầu nóng rực, nói mấy câu qua quýt với mọi người liền vội vàng đi về nội viện.

Nạp thiếp thua kém rất nhiều so với cưới chính thê, không phải là chuyện gì đáng nói nên mọi nghi thức đều được lược giản. Trong tân phòng, hỉ nương và nha hoàn thấy hắn đến, liền biết điều nhanh chóng lui ra. Phác Huyễn nóng vội vén khăn voan lên, dung nhan xinh đẹp kia để cho lòng hắn phải rung động, vừa định tâm sự vài lời tình tứ, thì thấy mặt cô dâu ướt đẫm lệ. Hắn rất khó chịu, giọng điệu cũng trở nên trầm thấp, "Ngươi đây là ý gì? Chẳng lẽ còn nhớ tới thanh mai trúc mã của ngươi?"

Giọng của Liễu Ngọc Lăng đầy nghẹn ngào, bi thương đáp, "Nếu Hoàng gia đã có ý nghi ngờ thiếp thân, thì thiếp thân xin nguyện dùng cái chết để chứng minh cõi lòng." Nói rồi, lao mạnh đầu đụng vào góc bàn.

Phác Huyễn không ngờ nàng sẽ làm vậy, kinh ngạc định ngăn lại nhưng chẳng kịp, thấy cả người Liễu Ngọc Lăng mềm oặt, liền vội chạy tới ôm nàng lên giường. Nhìn trên vầng trán nhẵn nhụi của mỹ nhân đã chảy máu tươi, Phác Huyễn đặt tay dưới mũi nàng thăm dò, mặc dù hơi thở yếu ớt nhưng vẫn có, nên yên lòng. Mỹ nhân lúc này như nhành liễu yếu ớt để Phác Huyễn vạn phần thương tiếc, không khỏi thở dài dịu dàng nói: "Nàng đây là tội tình gì? Có chuyện gì thì cứ nói rõ ràng ra, bổn cung cũng không phải người không thông tình đạt lý."

Liễu Ngọc Lăng nỗ lực mở mắt, nước mắt lăn dài, "Hoàng gia đối với Ngọc Lăng tình thâm ý trọng, nếu Ngọc Lăng còn không biết phân biệt, vậy chẳng phải còn không bằng loài heo chó sao? Chỉ là Ngọc Lăng... Ngọc Lăng quả thực có chuyện rất khó nói."

Phác Huyễn cười an ủi, "Từ hôm nay, bổn cung đã là phu quân của nàng, ông trời của nàng, còn cái gì mà không nói được chứ?"

Liễu Ngọc Lăng giống như rất kinh ngạc nhìn chằm chằm Phác Huyễn, rồi đột nhiên chẳng buồn để ý tới vết thương, vội vàng nhảy xuống giường quỳ gối bên chân Phác Huyễn, giống như đã hạ quyết tâm, cắn răng nói: "Hoàng gia, Ngọc Lăng thật ra là, thật ra là có..."

Phác Huyễn thấy nàng cứ ngập ngừng ấp úng, không kiên nhẫn hỏi: "Đến cùng là nàng có chuyện gì? Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của chúng ta, nàng cứ vậy là sao?"

"Có... chuyện khó nói ạ." Trên mặt Liễu Ngọc Lăng đầy tràn vẻ cực kỳ xấu hổ, "Thiếp thân có bệnh không tiện nói ra."

"Bệnh không tiện nói ra?" Phác Huyễn lặng người, "Bổn cung chỉ từng nghe nói nam tử có bệnh không tiện nói ra. Nàng là nữ tử, còn có bệnh gì mà không tiện nói ra đây? Không phải là không thể sinh đẻ đi? Nếu thế cũng không sao, thị thiếp của bổn cung đông đảo, không thể sinh đẻ cũng không phải chuyện gì lớn." Nói rồi liền cúi người muốn ôm Liễu Ngọc Lăng, nhưng lại bị tránh thoát.

Mặt Liễu Ngọc Lăng đã đỏ bừng, nói cà lăm: "Thiếp thân có, có, có...mùi hôi."

Phác Huyễn ngạc nhiên: "Nàng bị hôi nách? Không thể nào, hay là nàng không muốn động phòng cùng bổn cung, nên mới cố ý lừa gạt? Nếu có bệnh như thế, thì sao cha nàng còn dám gả nàng cho bổn cung?"

"Nếu Hoàng gia không tin, thì có thể nghiệm chứng." Liễu Ngọc Lăng hai tay run run, hồi hộp cởi bỏ y phục, lúc cởi hết quần áo trong, chỉ còn lại áo lót thì nàng đã thấy Phác Huyễn nhíu mày, mắt lộ ra vẻ chán ghét thì vội vàng khoác quần áo lên.

Phác Huyễn cực kỳ tức giận, "Thật to gan, cha ngươi dám gạt bổn cung."

Liễu Ngọc Lăng quỳ trên đất khóc không thành tiếng, "Hoàng gia minh giám, việc này không ai biết cả. Bệnh này của thiếp thân cũng không phải bẩm sinh, mà bắt đầu xuất hiện kể từ ba năm trước, khi mẹ ruột của thiếp thân mất. Vì thiếp thân quá nhớ thương mẫu thân, nên thường tự mình chăm sóc cho chậu hoa cỏ mà mẫu thân yêu thích nhất khi còn sống, nhưng lại chẳng ngờ bị con gì đó không rõ cắn, mà người nổi ngứa. Lúc đầu thiếp thân không để ý, sau khi hết ngứa, thân thể lại dần sinh ra một mùi khác thường. May mà mùi ấy không quá đậm, chỉ cần mặc quần áo có xoa phấn thơm thì người ngoài sẽ không thể phát hiện. Chỉ là, hôm nay là đêm động phòng, thì bất kể có che lấp cỡ nào cũng sẽ lộ ra."

Phác Huyễn thấy nàng khóc đầy đáng thương, tâm phiền ý loạn, nhưng vẫn rất hoài nghi, "Chẳng lẽ nha hoàn bên người nàng không giúp nàng tắm rửa thay quần áo? Như thế nào lại không ai biết? Nàng không đi tìm đại phu xem bệnh sao?"

"Hoàng gia, đâu có nữ nhi nhà nào trên người có loại bệnh thế này còn mặt mũi đi tìm đại phu chứ?" Liễu Ngọc Lăng vô cùng thương tâm, "Bên người thiếp thân cũng chỉ có một nha hoàn là Đào Nhi, bình thường chỉ hầu hạ việc rửa mặt chải đầu. Lúc tắm rửa thì thiếp thân tự cởi quần áo vào trong nước rồi mới để nàng tới hầu hạ. Bệnh này rất quái lạ, chỉ cần rửa mình thì mùi sẽ tạm thời biến mất, lại thêm thiếp thân cố ý che giấu, nên đến giờ mới vẫn là bí mật."

Phác Huyễn biết nhà họ Liễu này cũng không được coi là nhà lớn cổng cao, chẳng qua chỉ là một viên quan chuyên đi nịnh bợ để kiếm lợi, nên có thể hiểu được vì sao bên người Liễu tiểu thư chỉ có một nha hoàn, nhưng hắn vẫn nửa tin nửa ngờ hỏi: "Nếu thế, vậy sao nàng còn viết thư cho thanh mai trúc mã kia của nàng, muốn cùng hắn bỏ trốn?"

"Hoàng gia..." Liễu Ngọc Lăng vừa quẫn vừa thẹn vừa ngượng lại vừa hối, nhỏ giọng khóc ròng: "Mặc dù thiếp thân không phải là tiểu thư khuê các, nhưng dù gì cũng là sinh ra trong nhà dòng dõi thư hương, nếu không phải vì vạn bất đắc dĩ thì cớ sao làm ra chuyện vô liêm sỉ dường vậy? Vốn thiếp thân định sau khi người Viên gia đưa thiếp thân rời đi, sẽ tìm một am ni cô để thanh đăng cổ phật sống đến hết đời, nào đâu chẳng thể như nguyện, thiếp thân rơi vào đường cùng chỉ đành chết. Nhưng ngày ấy ngẫu nhiên gặp công chúa, thiếp thân như thấy được thần nữ, bất giác kể ra nỗi ưu thương trong lòng. Công chúa khuyên giải thiếp thân, nói rằng Hoàng gia là người rất trọng tình trọng nghĩa, nhất định sẽ không vì loại bệnh này mà ghét bỏ thiếp thân. Thêm việc dù đêm đã khuya mà hoàng gia vẫn tới thăm thiếp, còn nói những lời thâm tình, lúc ấy thiếp thân mới nguôi dần ý muốn chết. Hoàng gia ngài cũng hiểu, ngài là hậu duệ thiên hoàng quý tộc dáng vẻ đường đường, lại đối xử nhu tình như nước với thiếp thân, ước mong cả một đời của nữ tử cũng đâu có gì hơn điều ấy. Dù có đổi lại bất cứ nữ tử nào khác trong thiên hạ, cũng sẽ chẳng có ai bỏ ngài mà chọn kẻ khác?"

Phác Huyễn khi nghe đến đoạn thanh đăng cổ phật đã thấy chán ghét muốn đứng dậy bỏ đi, nhưng khi nghe được hai chữ công chúa thì tiếp tục ngồi xuống, biết được đánh giá của công chúa về hắn liền không kìm được nở nụ cười tươi, đến cuối lúc nghe đến lời khen của Liễu Ngọc Lăng dành cho hắn thì bao tà hỏa trong lòng chợt chuyển thành thương tiếc. Một đêm động phòng hoa chúc tốt đẹp bỗng biến thành như vậy, đến cùng là do hắn xui, "Bổn cung coi nàng như một kẻ nhàn rỗi nuôi trong nhà cũng được, chỉ là cái bệnh này của nàng thì..."

Liễu Ngọc Lăng dừng khóc, không đợi hắn nói hết đã vội vã thưa: "Công chúa nói con gái của Tiền đại phu ở Tế Thế Đường phía thành Nam biết chút y thuật, có thể trị bệnh cho thiếp thân. Nữ quyến trong phủ Hoàng gia đông đảo, công chúa sợ thiếp thân bởi có bệnh này mà bị ghét bỏ, cho nên mời thiếp thân đến phủ công chúa trị Đông y. Mấy ngày trước, lúc thiếp thân đến phủ công chúa có gọi Tiền cô nương đến xem bệnh một lần, nàng nói bệnh này là do bị trúng loại nọc độc vô danh mà không đúng lúc chữa trị nên trong người còn sót lại, nhưng hiện giờ nếu chữa vẫn có thể trị hết. Chỉ là do thời gian đã lâu vả lại còn không biết là độc của con gì, nên cần tốn khá nhiều thời gian."

"Công chúa đối với nàng thật tốt." Phác Huyễn đột nhiên cảm thấy nữ nhân này cũng có chỗ hữu dụng.

Liễu Ngọc Lăng đỏ mặt: "Công chúa thích chơi cờ, thiếp thân dù bất tài, nhưng coi như cũng có chút kỳ nghệ."

Phác Huyễn hài lòng: "Thật ư? Vậy ngày nào đó bổn cung cũng muốn lãnh giáo thử." Hắn không thể gặp công chúa, vậy để nữ nhân của hắn đi gặp đi, như thế dù Phác Thuân có muốn trách cũng không trách được. Hắn có chút đắc ý, "Nàng cũng không cần lo sợ, nàng đã vào phủ của ta rồi thì không lý nào lại bị đuổi ra, bệnh thì cứ từ từ trị cho hết. Nàng nên thường xuyên đến phủ công chúa chơi, dù sao công chúa cũng coi như là tiểu cô của nàng, có điều trước khi tới phủ công chúa phải báo cho bổn cung biết. Đêm cũng khuya rồi, nàng nghỉ đi." Lúc Phác Huyễn rời đi tâm tình còn rất vui vẻ, hắn nhiều nữ nhân như thế, có thiếu một người cũng chẳng sao.

Tận tới khi tiếng đóng cửa vang lên, thân mình căng cứng của Liễu Ngọc Lăng mới xụi lơ xuống, lại qua thêm một lúc lâu nữa, chân tay nàng mới có chút sức lực. Nàng gắng sức bò lên giường, kéo chăn gấm trùm qua đầu, thật lâu sau, khi cảm giác căng thẳng hồi hộp đã vơi bớt, nàng mới thở một hơi nhẹ nhõm, rồi có chút tự vui vẻ cho mình. Tuy mọi việc đều tiến hành theo kế sách của công chúa, nhưng dù sao cũng phải dựa vào khả năng diễn xuất rất tự nhiên của nàng mới lừa được Phác Huyễn. Nghĩ tới đó, nàng cũng ngộ ra rằng, kỳ thật những nam nhân quyền cao chức trọng này cũng chẳng phải loại tài trí hơn người, hay có thần lực nhìn thấu được lòng người khác. Nàng ngửi thân thể mình, có chút ghê tởm, vốn đây không phải mùi sinh ra từ chính cơ thể, nên đương nhiên nàng ngửi thấy rất rõ. Thuốc mỡ tạo ra mùi hôi được chế tạo bằng nguyên liệu chính là cỏ cá tanh, cứ bôi lên người liên tục trong suốt mười ngày thì mùi thối sẽ không phai tận ba tháng. Cũng không biết thuộc hạ của công chúa là những người nào, mà thứ cổ quái gì cũng có. Vị công chúa này cũng chẳng phải người lương thiện, ở lúc mà nàng có chút chán ghét nhìn thuốc mỡ thì công chúa đã nói, "Người chỉ cần quyết tâm, có gì không làm được?" Giờ nàng mới hiểu lời ấy có bao nhiêu đạo lý. Đúng vậy, chỉ cần nàng quyết tâm bảo vệ trong sạch, tương lai nhất định có thể nắm chặt hạnh phúc trong tay. Nghĩ thế, lòng nàng cũng thả lỏng, mí mắt bắt đầu đánh nhau, trong mơ màng ngủ thiếp đi.

Tuy nhiên, mọi việc sau đó lại không được phát triển thuận lợi như Liễu Ngọc Lăng mong muốn. Những ngày tiếp theo, nàng không thể tìm ra cơ hội để nhắc tới cậu thiếu niên kia với Phác Huyễn như công chúa yêu cầu, vì hiện giờ Phác Huyễn coi nàng trở thành chân chạy vặt truyền lời nhắn và quà cáp cho công chúa. Nàng rất xấu hổ, vài lần tới gặp công chúa mà không biết phải nói gì, cũng không thấy công chúa khiển trách gì về việc này, Liễu Ngọc Lăng càng cảm thấy như ngồi trên đống lửa, như ngồi tại đống than, bắt đầu nghĩ rằng mình đúng là kẻ vô dụng, cảm giác bất lực thất bại chán nản cứ bao trùm nhiều ngày. Trời đã sắp vào đông, mà Liễu Ngọc Lăng vẫn không có tiến triển gì. Hôm đó, Phác Huyễn lại kêu nàng cầm mấy món đồ chơi mới lạ tới phủ công chúa, nàng không thể chối từ đành phải đi.

.

Lúc này Phác Thái Anh đang uể oải cong người nằm trên giường của nàng ở phủ Đoan vương. Nàng cực sợ lạnh, trước kia mỗi khi mùa đông đến, Lệ Sa sẽ luôn ở bên cạnh ôm nàng trong lòng giúp nàng sưởi ấm tay. Năm nay không có Lệ Sa, nàng giống hệt động vật muốn ngủ đông chẳng lên nổi chút tinh thần. Nghe người hầu báo Liễu Ngọc Lăng tới, Phác Thái Anh bất giác nhíu mày, trời lạnh thế này, nàng thật chẳng muốn đi đâu cả. Do dự một lát, nàng vẫn đứng dậy rửa mặt chải đầu một phen, bao bọc mình thật kín rồi mới ra cửa lên kiệu liễn. Từ xa đã nhìn thấy Liễu Ngọc Lăng đang ngồi chờ trong tiểu đình trên hồ.

Nhìn thấy Phác Thái Anh, Liễu Ngọc Lăng rất quẫn bách, nàng biết chỉ khi có việc quan trọng cần nói, thì nàng mới được dẫn tới chỗ này. Quả nhiên, sau khi Liễu Ngọc Lăng không yên hành xong lễ, hồi hộp ngồi xuống thì nha hoàn Dậu Dương bên người công chúa liền nói: "Liễu cô nương, công chúa đã sai người liên hệ với tam thiếu gia nhà họ Viên, cô cứ yên tâm, tam thiếu gia Viên gia đã thề thốt sẽ chờ đợi cô về."

Liễu Ngọc Lăng bất ngờ, rồi cảm kích quỳ xuống. Phác Thái Anh ý bảo nàng đứng lên: "Ngươi cũng đừng tới đây quá thường xuyên, dễ dẫn tới hoài nghi vô nghĩa. Nếu là mệnh lệnh của Phác Huyễn, vậy ngươi cứ lấy lý do vì thời tiết lạnh mà thân thể bổn cung không khỏe cần tĩnh dưỡng để từ chối đi. Tiền đại phu ở Tế Thế Đường phía thành Nam quả thật có một cô con gái, nếu ngươi có chuyện gì thì cứ tới gặp nàng. Ngươi đang ở trong lòng địch phải biết nơi chốn cẩn thận, nhưng cũng không cần quá xa cách. Ngươi nên cho nha hoàn của ngươi ra ngoài thăm dò ít chuyện về các cơ thiếp của Phác Huyễn, nói không chừng có lúc dùng tới đấy."

Liễu Ngọc Lăng dè dặt gật đầu, xấu hổ nói: "Dân nữ vô năng, chuyện công chúa dặn dò đến nay dân nữ vẫn chưa hoàn thành được."

"Cái đó không trách ngươi, hành sự cẩn thận trái lại nói rõ ngươi là một người biết tính toán, thượng sách đúng là nên chọn thời cơ mà không khiến người hoài nghi." Phác Thái Anh trấn an: "Cẩn thận lưu tâm là được."

Hốc mắt Liễu Ngọc Lăng ửng hồng, lòng cảm kích như muốn đầy trào. Nàng thấy vẻ mặt công chúa mệt mỏi, biết điều thi lễ cáo lui.

Phác Thái Anh cũng không vội vã quay về phòng, mà ngồi lại ra vẻ như đang ngắm cảnh hồ để cho những kẻ tai mắt kia thò đầu ra nhìn đủ, tận đến khi bị đông lạnh tới nỗi chịu không nổi, mới ngồi kiệu theo cửa ngách trở về phủ Đoan vương. Vừa định thoải mái chui vào ổ chăn nằm tiếp thì lại nghe người hầu báo có Võ Sư Đức cầu kiến, đành phải bất đắc dĩ đến thư phòng.

Võ Sư Đức cung kính thi lễ, sau đó có chút lo lắng hỏi: "Công chúa, tôi vừa nghe báo Liễu Ngọc Lăng đến, chuyện của thiếu niên kia có tin tức rồi ư?"

Phác Thái Anh hơi hờn giận, "Võ tiên sinh chỉ vì chuyện này mà cầu kiến bổn cung?"

Võ Sư Đức vội hô to: "Công chúa không biết chứ tiểu tử đó thấy thời gian càng kéo càng dài, lại bắt đầu náo loạn. Không thì ngài phái người tới thúc giục Liễu Ngọc Lăng?"

"Cơ trí của Liễu Ngọc Lăng không tệ, nếu thúc giục sẽ khiến nàng ta rối loạn, càng để chuyện xấu hơn thôi." Nét mặt Phác Thái Anh lạnh lùng, "Tính tình của thiếu niên kia nóng nảy như vậy, sao có thể tiến cung? Nên rèn luyện mài bớt góc cạnh. Võ tiên sinh đã cắm điểm ở kinh thành nhiều năm, đương nhiên chẳng phải loại mãng phu, thủ đoạn càng đa dạng, đối phó với một thiếu niên thì có khó gì? Sai người thường nói bóng nói gió bên tai hắn chút, để cho hắn nuôi hy vọng, rồi lại tiếp tục sai người đả thông tư tưởng là xong. Chuyện quan trọng của ông bây giờ là hãy để ý kỹ nhà họ Viên. Viên gia nhiều thế hệ xuôi nam buôn bán, có nhiều mối liên hệ với triều đình nhỏ của Phác Dục, nếu chúng ta được Viên gia che giấu, thì khi tiếp xúc với người của Phác Dục sẽ không bị nghi ngờ, việc này không phải chuẩn bị cho bây giờ, mà dành cho tương lai. Ông nhất định phải làm tốt."

"Công chúa yên tâm, Viên Thiếu Hoa không phải con trai trưởng, phía trên còn có hai ca ca, hoàn toàn không có chút ưu thế nào trong việc tranh giành gia sản. Không dựa vào chúng ta, hắn chỉ có thể hai bàn tay trắng. Hiện giờ chúng ta chủ động ra mặt đề xuất, hắn lập tức đồng ý." Võ Sư Đức thầm cười khổ, ông vội vã muốn làm xong việc công chúa căn dặn, còn không phải để sớm bài bố thỏa đáng, tiễn tôn đại phật là công chúa rời đi sao. Hiện giờ mọi việc ở kinh thành tuy nhìn như bình lặng, nhưng thực chất sóng ngầm cuộn trào. Bắc Địch đã cùng triều Tấn đánh vài trận nhỏ ở biên cảnh, ngộ nhỡ lại xảy ra tình trạng nguy cấp giống mấy năm trước, rồi bọn hắn lại tiếp tục đưa ra yêu cầu vô lý về công chúa, không chừng Phác Thuân thực sự thỏa hiệp, đến lúc ấy sợ bọn họ có muốn dùng mật đạo để trốn cũng trốn chả xong. Có điều những lo âu này ông không dám nói, lỡ để công chúa nghĩ rằng ông coi nàng như một cục nợ, thì tương lai của ông thật đáng lo.

Phác Thái Anh hỏi: "Ông đã nói với hắn thế nào?"

Võ Sư Đức đáp: "Tôi không tự mình ra mặt, mà phái thân tín đi, nói rằng phu nhân của chúng tôi và Liễu tiểu thư là bạn bè thân thiết, tình cảm rất thâm hậu. Liễu tiểu thư đã nhờ chúng tôi chăm sóc cho Tam thiếu gia, phu nhân vì thế đã cầu lão gia, nên lúc này đây chúng tôi đến để hợp tác. Người của tôi còn nói với hắn, lão gia của chúng ta có bản lĩnh thông thiên, phu nhân của chúng ta lại cực kỳ trọng tình trọng nghĩa, chỉ hy vọng sau này khi cứu được Liễu tiểu thư ra rồi, Tam công tử sẽ cùng Liễu tiểu thư kết duyên trăm năm, đừng cô phụ tâm ý của nàng. Viên Thiếu Hoa liền ngay tức khắc đồng ý, còn giơ tay lên trời thề ngay. Chẳng qua hắn cũng vòng vo muốn thăm dò chút tình hình về lão gia, nhưng chúng tôi không hề tiết lộ, thời buổi rối ren, mọi sự đều không thể để cho vương phủ bị liên lụy. Kỳ thật Viên Thiếu Hoa vẫn chưa tin tưởng chúng ta lắm, nhưng vì hiện nay trong tay hắn không có chút tài lực nào, nên đành phải dựa vào chúng ta."

Phác Thái Anh cười nói: "Đây mới đúng là thực lực thật sự của Võ tiên sinh. Bổn cung hiểu vừa nãy là bởi Võ tiên sinh lo âu đến an toàn của bổn cung, tiên sinh chớ lo, bổn cung đều có tính toán. Còn về Viên gia, bổn cung cần bọn họ chỉ là một con rối."

"Vâng, xin công chúa yên tâm, có Viên Thiếu Hoa ở trong cung cấp tin tức, chúng ta sẽ từ ngoài dùng phương thức tằm ăn chậm rãi thao túng, đợi đến lúc hắn nhận ra được thì, chúng ta chắc chắn đã tóm gọn được Viên gia trong tay." Đối với việc công chúa tức khắc đoán ra tâm tư của mình, Võ Đức Sư đã không còn thấy kinh ngạc. Sau khi cáo từ công chúa, ông nghĩ một hồi rồi quyết định thầm viết một bức mật tấu bày tỏ nỗi âu lo sầu khổ của mình với Đoan vương. Sau khi Lệ Sa nhận được mật tấu thì đương nhiên cũng nóng ruột, ngầm hạ lệnh cho Võ Sư Đức được phép hành sự tùy theo hoàn cảnh. Võ Sư Đức nhận được bức mật thư ấy mời thoáng thở dài nhẹ nhõm, sau đó liền tận lực chờ đợi tin tức của Liễu Ngọc Lăng.

.

Ngày đó sau khi Liễu Ngọc Lăng hồi phủ, vẫn theo lệ Phác Huyễn sai người gọi nàng tới hỏi thăm về tình hình công chúa, Liễu Ngọc Lăng nói lại y theo những lời công chúa dặn dò, còn bày tỏ thêm mắm dặm muối về sự quan tâm của công chúa với Phác Huyễn. Nữ tử vốn trời sinh nhạy bén với chuyện tình cảm, nói chi đến Liễu Ngọc Lăng còn là một nữ tử thông minh. Qua ánh mắt mà Phác Huyễn nhìn công chúa lúc vội vàng chạy tới xem nàng ở đêm Thất Tịch đó, nàng đã lờ mờ nhận ra, và càng thêm khẳng định ý định đó sau tất cả những hành động bao ngày qua của Phác Huyễn. Cho nên nàng hiểu rõ nên nói thế nào để làm Phác Huyễn vui.

Quả nhiên Phác Huyễn rất vui vẻ, Liễu Ngọc Lăng nhân cơ hội ấy liền đề nghị xin được phép mời con gái của Tiền đại phu ở Tế Thế đường đến phủ xem bệnh cho mình, Phác Huyễn nhất thời chưa đồng ý, mà nói nàng cứ về đi. Tận đến khi người hầu được phái đi điều tra về báo rằng mấy đời tổ tông của Tiền đại phu đều ở kinh thành, không có gì khả nghi, thì hắn mới sai người báo với Liễu Ngọc Lăng là cho phép nàng mời Tiền cô nương vào phủ. Lúc này Liễu Ngọc Lăng mới an tâm, lập tức cho nha hoàn Đào Nhi ít tiền, bảo nàng hãy thường xuyên qua lại với đám người hầu trong phủ để tìm hiểu tin tức về các cơ thiếp khác. Đào Nhi tâm tư đơn thuần, cứ tưởng tiểu thư nhà mình rốt cục đã có ý thức muốn tranh giành tình cảm, liền vui vẻ đi. Có điều tin tức thu được về đều không có giá trị, chỉ toàn là mấy chuyện về tranh đoạt tình lang, Liễu Ngọc Lăng đành ngày qua ngày chờ đợi cơ hội. Và cuối cùng, cơ hội ấy đã đến trong ngày Đông chí.

.

Ở quốc gia này, ngày Đông chí cũng coi như một ngày trọng đại, gia đình nghèo thì chỉ có thể tổ chức qua loa, nhưng đối với các đại gia đình thì lại cực kỳ bận rộn, quý phủ của Phác Huyễn cũng thế. Nào là bày tiệc rượu rồi mới gánh hát, bởi vì trong nội phủ toàn là nữ quyến, cấm kỵ giữa nam nữ rất lớn nên bình thường gánh hát không thể tiến vào. Chỉ có điều hôm nay là ngày lễ nên vì không khí vui vẻ, Phác Huyễn đặc biệt cho phép gánh hát được vào, vì thế mà các nữ quyến mới may mắn được xem kịch. Cho dù thế, người được vào trong nội phủ hát khúc cũng chỉ có thể là các thiếu niên còn trẻ tầm mười ba mười bốn tuổi thôi. Phác Huyễn rất vui nên cho phép toàn bộ cơ thiếp của mình đều được đi xem hát, trong đó đương nhiên bao gồm cả Liễu Ngọc Lăng. Bởi vì Phác Huyễn chưa bao giờ qua đêm ở phòng Liễu Ngọc Lăng, đám người hầu đều biết nàng không được sủng ái, nên đến thông báo cũng rất muộn. Lúc Liễu Ngọc Lăng tới nơi thì vở hát đã bắt đầu, còn Phác Huyễn đang được vây giữa bao oanh oanh yến yến muốn tranh giành tình cảm. Vốn Liễu Ngọc Lăng cũng không hứng thú, tính tìm đại một chỗ trống ngồi vào, lúc ngẩng đầu nhìn lên thấy trên sân khấu đều là các thiếu niên đang hát, trong đầu chợt nảy ra một ý, bao suy nghĩ lướt qua cân nhắc khả năng, thoáng chốc nàng đã có tính toán.

Trải qua mấy ngày thám thính, nàng cơ bản biết được những cơ thiếp nào có tính nhiều chuyện, nên lần này cũng cố ý ngồi ở bên cạnh vài cơ thiếp mồm to lắm lời, rồi bày ra bộ dạng cao ngạo, không thèm liếc mắt qua nhìn các nàng. Có một hai người thấy thế còn không nhịn được buông lời châm chọc, nàng cũng không để ý.

Lúc trên đài biểu diễn tới chỗ phấn kích, một thiếu niên giả gái liếc mắt lả lơi, che nửa khuôn mặt xấu hổ xoay người đong đưa ống tay áo, giọng hát tinh tế uyển chuyển phát ra, khiến bao nữ nhân dưới đài nhìn mà đều cầm ngọc phiến che miệng trừng mắt, ngay đến Phác Huyễn cũng phải thất thần. Mấy nữ nhân ngồi cạnh Liễu Ngọc Lăng mặc dù cũng nhìn tới ngây ngốc, nhưng vẫn không quản được miệng mình, bắt đầu thì thầm to nhỏ. Liễu Ngọc Lăng dựng thẳng tai lên hết sức chăm chú lắng nghe bọn họ nói.

"Ai du, xem tiểu đán kia kìa, thật tuấn tú quá." Một nữ nhân che miệng cười khanh khách, Liễu Ngọc Lăng cả người căng cứng, biết thời cơ tới rồi, cố ý "Hừ" lạnh một tiếng, âm điệu thể hiện rõ sự xem thường người kia, "Không kiến thức." Thanh âm không lớn, nhưng đủ khiến tất cả mấy phụ nhân gần đó nghe thấy rõ ràng.

Một nữ nhân trong số đó quả nhiên bị thu hút, kỳ quái hỏi: "Ngươi nói gì?"

Liễu Ngọc Lăng liếc xéo qua nàng, ngạo khí nói: "Có nói gì đâu? Mà dù có nói đi nữa thì chỉ muốn cười ngươi đúng là loại chưa từng ra ngoài xã hội. Cậu thiếu niên trên đài kia chẳng qua chỉ là dạng thường bậc trung thôi, chẳng bù với cậu thiếu niên ta đã từng gặp ở phủ công chúa. Người đó mới là bộ dạng phong hoa tuyết nguyệt."

"Ôi ôi ôi..." Nữ nhân kia the thé cất giọng, ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Ta còn tưởng muội muội nào đến đây nói chuyện huyên huyên, hóa ra là kẻ hay ỷ vào công chúa. Có phải vị công chúa mà ngoài kia vẫn đồn đại là người bỏ rơi hôn phu, không thèm chú ý lễ giáo còn bất kể đi làm chuyện xằng bậy cùng nữ tử không nhỉ? Thế nào, giờ công chúa lại có hứng thú nuôi tiểu quan à?" Nữ nhân này suốt ngày sống ở trong phủ, mỗi lần nghe được vài tin đồn vụn vặt, thường thích tụm năm tụm ba bàn tán lung tung, nào biết có những điều phải kiêng kỵ.

Trong lòng Liễu Ngọc Lăng mừng rỡ quá đỗi, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ cực kỳ phẫn nộ, bật đứng dậy, cầm cái chén trên tay mình ném về phía nữ nhân, nữ nhân đó cũng hét to một tiếng, cầm cái chén của mình ném về phía Liễu Ngọc Lăng, màn náo loạn này dẫn đến bao người tò mò ghé mắt qua.

Phác Huyễn rất tức giận, phẫn nộ quát: "Các ngươi đang làm gì đấy?"

Nữ nhân kia vội vàng chạy tới bổ nhào xuống dưới chân Phác Huyễn, che mặt khóc lớn, kể lể nói lỗi là của Liễu Ngọc Lăng. Phác Huyễn trầm mặt lạnh lùng nhìn Liễu Ngọc Lăng: "Ngươi chưa tới phủ bao lâu, đã bắt đầu học thêu dệt chuyện?"

Liễu Ngọc Lăng cũng đi qua quỳ xuống, bi phẫn đáp: "Hoàng gia minh giám, thiếp thân xưa nay vẫn luôn kính trọng công chúa, dù có phải liều chết cũng quyết không cho bất luận kẻ nào chửi bới công chúa được."

"Chửi bới công chúa?" Phác Huyễn nhướn mày, hỏi: "Sao lại thế này?" Chúng nữ tử vừa nghe thấy giọng điệu của Phác Huyễn ra chiều khó chịu, lập tức ngừng thở im lặng.

"Khởi bẩm hoàng gia." Liễu Ngọc Lăng chỉ vào nữ nhân kia, oán hận nói: "Vừa nãy khi xem kịch, vị tỷ tỷ này đã nói con hát trên đài kia thật tuấn tú, thiếp thân ngồi ngay bên cạnh đã trả lời rằng, từng ở phủ công chúa nhìn thấy một thiếu niên còn tuấn tú hơn con hát kia gấp trăm lần. Vốn chỉ là dịp lễ cùng ngồi nói chuyện hàn huyên, nào ngờ vị tỷ tỷ này không biết vì sao bỗng nhắc tới công chúa, còn nói cực kỳ khó nghe. Bẩm hoàng gia, chính mắt thiếp thân đã nhìn thấy thủ cung sa của công chúa, làm sao có thể để mặc người khác vu tội công chúa được, nên trong lúc tức giận mới làm ra cử chỉ thất lễ, mong hoàng gia trách phạt."

Phác Huyễn vừa nghe đến ba chữ thủ cung sa mắt đã sáng rọi, quay đầu âm tàn nhìn chằm chằm nữ nhân kia, trầm giọng nói: "Ngươi đã nói công chúa thế nào?"

Nữ nhân kia cũng biết không ổn, căng thẳng cười hiền, nói: "Hoàng gia, thiếp là uống quá mấy chén, nhất thời váng đầu, xin hoàng gia..."

"Câm mồm." Phác Huyễn quát: "Nói, ngươi đã nói công chúa thế nào?"

Nữ nhân kia cả người run lên, cực lực biện giải cho mình: "Cũng không phải chỉ một mình thiếp nói vậy, tất cả mọi người đều nói công chúa không tuân thủ nữ tắc, bỏ rơi phu quân rồi làm chuyện xằng bậy cùng nữ tử."

"Người đâu, đem con đàn bà ba hoa này kéo ra ngoài dùng gậy đánh chết." Phác Huyễn tức đến xanh cả mặt, "Chuyện của hoàng gia mà các ngươi cũng dám chỉ trích phê bình sao? Ngày sau ai dám tiếp tục nói loạn, thì đây chính là kết cục." Nữ nhân kia sợ choáng váng, tận đến khi có người tới lôi nàng ta đi thì mới gào lên thê lương.

Tim Liễu Ngọc Lăng đập "bình bịch" trong ngực, Phác Huyễn ý bảo gánh hát tiếp tục, rồi hơi nhích người ngửi ngửi, xác địch trên người Liễu Ngọc Lăng không có mùi lạ, mới nâng nàng dậy, bảo ngồi cạnh hắn, phất tay cho tất cả mọi người lui ra xa, mới hỏi: "Nàng tận mắt nhìn thấy thủ cung sa của công chúa sao? Có thật không?"

Liễu Ngọc Lăng cố nén sợ hãi, gượng cười đáp: "Vào đêm Chức Nữ khi công chúa mời thiếp thân cùng đi cầu phúc, đã không cẩn thận đụng đổ nước trà vào ống tay, lúc thị nữ vội vàng vén tay áo công chúa để bôi thuốc mỡ thì thiếp thân đã vô tình thấy được thủ cung sa. Thiếp thân cũng vô cùng thắc mắc, Hoàng gia, không phải công chúa đã thành thân sao?"

Phác Huyễn cười to: "Việc này nàng biết thế là đủ rồi." Hắn vốn tưởng rằng vật chí bảo này đã rơi vào tay Lệ Sa, nào ngờ nàng vẫn là viên ngọc không tỳ vết, tâm tình của hắn khoan khoái, còn ngâm nga theo hí khúc vài câu.

Liễu Ngọc Lăng thấy hắn không hỏi gì về cậu thiếu niên, trong lòng lo lắng, cố ý ai thán nói: "Thiếp thân biết thì có ích gì? Người đời vẫn hiểu lầm công chúa, trong khi công chúa tâm địa thiện lương, hiểu rõ đạo lý và cực kỳ ngay thẳng nên cũng không đi biện giải, nhưng thiếp thân biết trong lòng công chúa rất đau buồn về chuyện này. Gần đây lại càng vì chuyện của một cậu thiếu niên mà buồn bực không thôi. Sức khỏe công chúa vốn yếu, nếu cứ tiếp tục thế này thì biết bao giờ mới khỏe."

"Thiếu niên? Chính là thiếu niên mà nàng nói còn đẹp hơn gấp trăm lần con hát trên đài?" Phác Huyễn hứng thú, trong khoảng thời gian này hắn vẫn ngầm đưa rất nhiều thiếu niên tuấn tú tiến cung, đáng tiếc Phác Thuân lại chẳng thèm liếc mắt tới một lần.

Lòng Liễu Ngọc Lăng thả lỏng, thở dài một tiếng, bắt đầu bịa lời, "Không biết Hoàng gia còn nhớ ngày công chúa từ chùa Vân Tịnh về kinh không? Trên đường về ấy, công chúa đã ra tay cứu một cậu thiếu niên bị bọn thổ phỉ tàn nhẫn giết chết cả nhà. Mấy ngày trước, lúc thiếp thân tới phủ công chúa đã vô tình thấy cậu ta, lúc thiếu niên này được ăn mặc sạch sẽ gọn ghẽ thì ngay tới thiếp thân nhìn thấy cũng tự biết xấu hổ. Vốn công chúa định chờ thương thế của cậu ta tốt lên, sẽ cho ít tiền bạc rồi để cậu ta đi, ai ngờ thiếu niên này kiên quyết không chịu, muốn ở lại phủ công chúa để báo đáp ơn cứu mạng, đây cũng là suy nghĩ thường tình của con người. Đáng tiếc hành động ấy của thiếu niên lại để công chúa rất đau đầu. Mặc dù giờ cậu ta mới là vị thành niên mười ba mười bốn tuổi, nhưng tuổi tác lại xấp xỉ công chúa, đòi ở lại trong phủ công chúa không phải sẽ tạo ra nhiều lời đồn đãi sao? Công chúa định để cậu ta ở phủ Đoan vương, nhưng nghĩ lại, người đời đều biết hai phủ kề sát cạnh, có ở phủ Đoan vương thì người ta cũng nghĩ rằng đó là giấu đầu lòi đuôi. Công chúa từng muốn nhà mẹ đẻ của thiếp thân nhận cậu ta, nhưng Hoàng gia cũng biết đấy, phụ thân của thiếp thân là người rất để ý lễ giáo, bộ dạng của thiếu niên này quá mức xuất sắc đi, nên trong mắt của phụ thân thiếp còn chẳng phải coi như kẻ gây tai họa ư? Thiếp thân nào dám đồng ý."

"Chuyện nào có khó gì? Mấy ngày nữa nàng tới phủ công chúa, dẫn thiếu niên ấy về phủ của bổn cung là được." Phác Huyễn cũng tò mò đến tột cùng thì dáng dấp của thiếu niên này ra sao, có điều trên mặt vẫn cố tỏ ra như thường ngày, sau đó hoàn toàn không nhắc tới nữa.

Liễu Ngọc Lăng vui mừng: "Thiếp thân và công chúa xin tạ ơn Hoàng gia." Có điều sau đấy Liễu Ngọc Lăng vẵn không yên lòng, thật vất vả chờ đến lúc tiệc rượu tàn, nàng mới bước nhanh trở về phòng mình, đóng chặt cửa nằm trên giường trùm chăn phát run. Chỉ bởi vì việc mình muốn nhắc tới cậu thiếu niên kia mà một mạng người đã mất. Mình và nàng ta không oán không thù, nàng ta chẳng qua cũng chỉ là bỗ bã vài lời, vậy mà lại bị chết. Từ bao giờ mình cũng đã trở thành kẻ tâm ngoan thủ lạt? Liệu nàng ta có trở về đòi mạng mình hay không? Liệu tương lai sau này mình có phải xuống địa ngục?

Liên tiếp mấy ngày sau đó Liễu Ngọc Lăng đều gặp ác mộng, còn cậu thiếu niên thì thuận lợi vào trong phủ Phác Huyễn.

Ở đêm trước khi đi, Võ Đức Sư tới gặp cậu ta nói: "Trong cung đều có người lo liệu cho ngươi. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, mặc dù là hôn quân, nhưng quanh người lão ta luôn được canh gác sâm nghiêm, còn biết bao ám vệ ẩn nấp bên cạnh thời thời khắc khắc trông chừng ngươi nữa. Coi như ngươi có ở ngay sát bên hoàng đế, cũng chưa chắc đâm chết được lão ta. Đưa ngươi vào cung không phải để ngươi uổng mạng, chúng ta cũng không yêu cầu gì với ngươi cả, chỉ cần ngươi lưu ý tới những tin tức có liên quan tới Đoan vương là đủ rồi. Tương lai nếu ngươi thật sự được sủng ái, nhất định phải cẩn thận với người tên Triệu Phúc Toàn. Gã ta theo hoàng đế đã vài chục năm, rất gian xảo, ngươi cần tìm cách ly gián gã ta và hoàng đế, để gã không được tín nhiệm nữa thì ngươi mới được an toàn. Còn chuyện báo thù của ngươi, hãy cân nhắc kỹ hơn, vì chuyện này không chỉ hại tới Đoan vương mà còn sẽ liên lụy tới công chúa. Dùng dao găm độc dược để báo thù luôn là hạ sách, ngươi có thân thể có dung mạo này... Năm rộng tháng dài, còn sợ phúc thọ của hoàng thượng kéo dài nổi sao?" Ý của lời này rất rõ ràng, chính là bảo thiếu niên hãy nên dùng sắc giết người.

Thiếu niên cúi thấp đầu, nhẹ nhàng gật một cái, Võ Sư Đức lại hỏi: "Ngươi còn yêu cầu gì không?"

Lúc này thiếu niên mới chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh: "Tôi chỉ xin được lần nữa gặp mặt công chúa."

Ánh nhìn tỏa sáng lung linh ấy như đâm xuyên vào tim Võ Sư Đức, ông khẽ thở dài, đúng là công chúa đoán trúng mọi điều. Lòng ông thầm thấy tiếc thương cho người thiếu niên, gật đầu đáp: "Vậy đi theo ta."

.

Khi tới một sân viện, Võ Sư Đức bảo thiếu niên ở ngoài chờ, lòng dạ giả dối đi vào thông báo, không bao lâu sau, chỉ có nha hoàn Dậu Dương đi ra cùng Võ Sư Đức, nói với thiếu niên: "Công chúa nói, ngươi khăng khăng muốn tiến thân vào hiểm cảnh, người quả thực không đành lòng gặp, chỉ cho ngươi hai chữ, bảo trọng. Công chúa còn bảo ta nói cho ngươi biết, phần mộ của người nhà ngươi đã được xây đắp đàng hoàng, vào ngày giỗ và lễ Thanh Minh, người đều sẽ phái vài thân tín đi cúng mộ."

Thiếu niên hai mắt rưng rưng ánh lên sự bi tráng, chậm rãi quỳ xuống trước cửa phòng, cao giọng nói: "Đại ân đại đức của công chúa, thảo dân không cách nào báo đáp. Thảo dân biết chuyện giữa người và Đoan vương gia, thảo dân không cần biết Đoan vương gia là nam hay nữ, không cần biết những lời đồn đãi nhảm nhí bên ngoài, chỉ cầu mong công chúa được hạnh phúc vui vẻ. Ở trong lòng thảo dân, công chúa chính là thần nữ, thiên hạ này không có bất cứ nam tử nào có thể xứng đôi với người, chỉ nử tử hiếm thấy như Đoan vương mới có thể. Thảo dân có thể góp chút sức hèn này cho Đoan vương cũng là phúc phần của thảo dân. Thảo dân xin chúc phúc cho công chúa và Đoan vương gia trăm năm hảo hợp đầu bạc răng long." Nói rồi trùng điệp dập đầu ba cái, theo chân Võ Sư Đức rời đi.

Dậu Dương nhìn theo bóng lưng của cậu, vô nghĩa nhún vai, vừa mới xoay người định bước vào phòng thì chợt nghe thấy có tiếng chén trà rơi xuống đất, nàng vội lao vào nhìn. Phác Thái Anh thẫn thờ nhìn chằm chằm những mảnh sứ vỡ trên mặt đất, khóe miệng vô thức nở một nụ cười buồn, lẩm bẩm nói: "Lệ Sa, không thể ngờ người ngoài đầu tiên chúc phúc chúng ta lại chính là cậu thiếu niên mà em cố ý hãm hại. Lệ Sa, lời chúc phúc của cậu ta nhất định sẽ ứng nghiệm."

Dậu Dương và Thân Cúc thoáng liếc nhau, cùng khẽ giọng gọi "Công chúa", các nàng chưa bao giờ từng nhìn thấy công chúa như vậy, vô cùng lo lắng.

Phác Thái Anh phất tay, đã khôi phục trạng thái bình thường, "Chỉ là buột miệng nói ra thôi." Kỳ thật đến cùng, nàng chẳng qua vẫn là một nữ tử mười lăm tuổi.

.

Mùng một tháng Giêng năm Trường Thọ thứ năm mươi mốt, Phác Huyễn tới dâng tặng quà biếu của mình cho phụ hoàng. Phác Thuân muốn nhận cả quà biếu cùng thiếu niên bưng quà, trong lòng Phác Huyễn đắc ý vạn phần. Lần đầu tiên lúc hắn thấy cậu thiếu niên này đã cực kỳ vui vẻ. Hắn bất ngờ trước bộ dáng quả thực bất phàm của thiếu niên, trong lòng đầy tràn vui mừng vì cuối cùng đã có được một quân cờ tuyệt hảo để đặt bên người Phác Thuân. Tuy nhiên hắn vẫn không dám dễ dàng tin tưởng thiếu niên, vẫn luôn cảm thấy thiếu niên này nhìn thật quen mắt, hỏi tâm phúc, bọn hắn đều nói chưa từng thấy lần nào. Thật ra những tâm phúc kia chỉ liếc mắt qua liền thấy, bộ dạng của thiếu niên này rất giống Phác Huyễn khi còn trẻ, chỉ là không dám nói lời thật. Dâng một người có bộ dạng giống như mình tới cho cha, há không phải loạn luận à, ai dám đưa đầu ra nhận rủi ro chứ? Phác Huyễn vẫn không yên lòng, phái người đi điều tra mười tám đời tổ tông nhà thiếu niên, xác định quả thực không vấn đề, mới huấn luyện một thời gian ngắn rồi đưa cậu theo vào cung. Nhìn thấy ánh mắt của Phác Thuân sững sờ nhìn cậu, là hắn biết nước cờ này mình đi đúng rồi.

.

Phác Thuân thô bạo tàn khốc, ngay đến huynh đệ ruột thịt cũng không bỏ qua, nhiều năm như vậy ngồi trên ngôi hoàng đế, không biết lão đã giết hại bao nhiêu người, đã lây dính bao nhiêu máu tươi, lão không hề tin cái gì gọi là địa ngục nhân quả, nhưng khi thấy cậu thiếu niên ấy, trong đầu lão bỗng nảy lên hai chữ luân hồi. Đây là trời cao ưu ái ban cho mình sao? Để cho mình tới lúc già nhận được niềm an ủi? Lão thiếu chút nữa đã lệ tràn mắt, cũng may nhiều năm làm hoàng đế, lão vẫn học được khống chế cảm xúc bản thân. Đêm đó lão như ăn phải mỵ thuốc lập tức sủng ái thiếu niên.

Trên giường rồng, Phác Thuân vuốt ve da thịt trơn mềm của thiếu niên, thỏa mãn hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Phạm Dân An." Thiếu niên cố nén ghê tởm, đờ đẫn trả lời.

"Vậy sau này trẫm gọi ngươi là Trĩ Nhi được không?"

"Trĩ Nhi? Đây là tên mụ của Dân An, sao hoàng thượng lại biết vậy?" Thiếu niên đáp theo lời dặn của Võ Sư Đức.

Phác Thuân như bị thứ gì kích thích, bật ngồi dậy, tỉ mỉ nhìn chăm chú khuôn mặt thiếu niên, sau đó bỗng nhiên ôm lấy cậu, khóc không thành tiếng, "Trẫm đã là hoàng đế, sẽ không để ngươi chịu khổ nữa. Trẫm sẽ đối tốt với ngươi, tốt hơn so với bất luận kẻ nào trên đời này." Lời thổ lộ tâm tình kiên trinh nồng thắm ấy hoàn toàn không giống sẽ phát ra từ miệng một hoàng đế, để lòng thiếu niên khe khẽ động. Cậu thầm cảnh cáo chính mình, Hôn quân này không đáng được thương hại, huyết hải thâm cừu của nhà mình không thể không báo. Cậu nghiêng đầu nhìn cây nến đỏ sắp cháy hết, nén lại bi thương trong lòng, từ đó về sau trên đời này không còn thảo dân tầm thường Phạm Dân An nữa, chỉ có Trĩ Nhi lấy sắc độc người.

Từ khi Trĩ Nhi trở thành bảo bối trong lòng Phác Thuân thì Triệu Phúc Toàn rất mẫn tuệ phát giác điều lạ, vị 'mỹ nhân' mới tấn phong này hình như cực kỳ bất mãn với gã, thường xuyên sẽ tìm lý do mắng gã vài câu. Lúc đầu gã không quá để ý, ở trong cung suốt mấy chục năm nào đã có ai đấu thắng được gã đâu? Từ đầu đến cuối không phải bên người hoàng đế vẫn chỉ có mình gã đấy sao? Có cơ hội, gã cũng lén quanh co lòng vòng nói với Phác Thuân những lo lắng của gã về Trĩ Nhi, sợ rằng đó là mật thám được cài vào, khuyên Phác Thuân nếu chỉ chơi đùa thì nên bỏ sớm. Nào ngờ Phác Thuân lại trầm mặt, lúc này gã mới cảm thấy không ổn, từ đó thu liễm thái độ hơn, trở nên ăn nói khép nép. Trĩ Nhi thấy gã như thế, càng hay tìm cách khó xử gã.

.

Tháng giêng còn chưa qua, ở ngoài tiền tuyến đã có chiến báo, Bắc Địch lại đang rục rịch. Đầu xuân vốn là thời kỳ chuẩn bị gieo hạt, trăm vạn gánh lương thực mà triều Tấn hứa chỉ mới đưa một nửa, Bắc Địch đương nhiên không chịu bỏ qua, lại dùng hỏa lực để thị uy. Việc này khiến hang ổ của Phác Thuân cũng cháy, vội vã phái người đi phía nam trù lương. Mặc dù đã dự liệu Phác Dục sẽ âm thầm giở thủ đoạn, lại không ngờ lần này Phác Dục tỏ thái độ cường ngạnh. Đây đúng là thời gian mấu chốt đoạt vị, đương nhiên Phác Dục không có khả năng tiếp tục giống như xưa đối với người nào cũng bày ra dáng vẻ hiền vương, nếu thật sự để triều đình lấy đi nhiều lương như vậy, thì lấy gì để nuôi quân đội của y? Người của Phác Thuân dốc hết cả vốn liếng mới lo liệu được một nửa, đưa đi cho Bắc Địch mới tạm thời yên ổn được một thời gian, giờ lại tập trung hỏa lực đòi lương, lúc này Phác Thuân tức giận đến ngã bệnh. Vốn thân thể đã già nua khí huyết hao hụt cần phải tĩnh dưỡng, lại bất ngờ xuất hiện 'chí bảo' không thể bỏ mặc, tình cảm dồn nén suốt mấy chục năm qua cứ thế bừng lên cần phát tiết, hận không thể lúc nào cũng dính vào nhau, bù đắp bao thiệt thòi trước kia. Thân thể Phác Thuân cứ thế ngày càng sa sút, Triệu Phúc Toàn nhìn không được, âm thầm bắt tay vào tìm đường rút lui cho mình. Chỉ là giữa bốn phe thế lực, ba huynh đệ Phác thị và Đoan vương, gã đến cùng vẫn chưa biết nên đầu phục ai, rất chi do dự.

Tất cả điều ấy Phác Thái Anh đều nhìn rõ, nàng quyết định vào cung gặp Triệu Phúc Toàn. Võ Sư Đức lại lo lắng nói: "Huynh đệ Phác thị cũng lấy lòng Triệu Phúc Toàn rất nhiều, nhưng lão hồ ly này lại quá giảo hoạt, cái gì cũng nhận, chỉ là không biểu lộ rõ thái độ của mình. Nếu công chúa tùy tiện tới, cho gã biết được ý đồ của chúng ta, ngộ nhỡ gã ấy cắn ngược lại, thì công chúa à, tình cảnh của người sẽ không hay."

Phác Thái Anh khẽ cười cười, "Huynh đệ Phác thị đã dùng sai 'mồi' rồi. Muốn để cáo già ăn nhất định phải dùng mồi ít nguy hiểm nhất. Bổn cung tự mình đến đưa 'mồi' chính là lợi thế, chắc chắn gã ta sẽ động tâm. Bổn cung muốn ông tìm một tòa nhà, đã làm xong chưa?"

Võ Sư Đức nâng hai tay dâng khế đất và khế ước mua nhà tới, nửa tin nửa ngờ hỏi: "Công chúa quyết không được mạo hiểm, không bằng để tôi bảo người ở trong cung nói với gã ta một tiếng là được." Hiện giờ cứ đụng tới vấn đề an toàn của công chúa, là ông lại cảm thấy lo âu bất an, hoàn toàn mất hết sáng suốt.

Phác Thái Anh không để ý tới ông, chọn một ngày nắng xuân rực rỡ, ngồi xe ngọc nhàn nhã vào cung, vẫn như cũ lấy cớ muốn thăm hỏi phụ hoàng. Phác Thuân cũng theo thường lệ lại không tiếp, phái Triệu Phúc Toàn ra thoái thác.

"Triệu công công, có thể dời bước nói chuyện chút không?" Phác Thái Anh tươi cười xán lạn, làm lão thái giám cũng phải đỏ bừng mặt. Rốt cục vẫn là kẻ cáo già, gã đảo mắt, thấy xung quanh chỉ có mấy tiểu thái giám đang trực, liền xoay người đưa tay làm ra thế "xin mời", cười nói: "Để lão nô đưa công chúa ra xe ngọc." Nhìn như gã đang cùng công chúa song hành, nhưng thực ra là bước lùi sau công chúa nửa bước, hơi nghiêng người quét mắt tới lui. Người muốn sinh tồn được ở nơi giống như hoàng cung, thì nhất định phải có lòng cảnh giác.

Phác Thái Anh cười nhạt: "Triệu công công không cần phải như thế, mấy vị tỳ nữ này của bổn cung tai thính mắt tinh, có cách xa một dặm vẫn nghe rõ mọi âm thanh như thường."

Triệu Phúc Toàn giật nẩy người, theo bản năng nhìn hai tỳ nữ kia, bộ dạng bình thường không có gì đặc biệt, vài lần trước tiến cung gã cũng gặp, quả thật không nhìn ra có công phu thượng thừa như thế. Gã cũng là người thông minh, cười trừ nói: "Bây giờ lão nô mới biết, lời nói của người không thể tin, ánh mắt cũng không thể tin được. Hôm nay công chúa tìm lão nô có việc gì, xin cứ nói thẳng."

Phác Thái Anh nói: "Triệu công công là người thông minh, bổn cung cũng không có ý định vòng vo. Bổn cung muốn công công trợ giúp Đoan vương một tay."

Triệu Phúc Toàn sảng khoái hỏi: "Trợ giúp như thế nào?"

Phác Thái Anh biết Triệu Phúc Toàn dù nhanh chóng tỏ ra đồng ý như vậy, cũng không thể hiện gã đã thần phục mình, Lão hồ ly này đã xé bỏ lớp ngụy trang, là đang chờ đợi điều kiện của mình đây mà. Phác Thái Anh đã định liệu trước, đáp: "Công công ở trong cung bao năm qua có gì mà không rõ, vua nào triều thần nấy. Cho dù công công có lập nên công lao bằng trời, cũng chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu, điều huynh đệ Phác thị có thể hứa cho ông chẳng qua cũng chỉ là tiền tài cùng quyền thế. Nhưng ở trong nội cung này, chức vị của công công đã ở trên đỉnh, còn có thể cao hơn được nữa sao? Dựa vào thủ đoạn bao năm qua của công công, chắc hẳn tiền bạc cũng không thiếu. Bổn cung sẽ không hứa những điều ngon ngọt hư vô kia." Phác Thái Anh lấy ra hai tờ khế ước nhà cùng khế đất đưa cho gã, "Với hiểu biết của công công ở hoàng cung này bao năm, phàm là người họ Phác, ai sẽ thật sự giúp ông yên tâm? Nếu đổi thiên rồi, bổn cung hứa sẽ cho ông tương lai được an dưỡng tuổi già trong kinh. Công công có thể thu nhận vài nghĩa tử, hưởng thụ niềm vui gia đình, tuyệt sẽ không có người quấy rối. Đương nhiên, bổn cung cũng sẽ tuyệt đối để ông có mạng hưởng phúc."

Triệu Phúc Toàn kinh ngạc trước việc công chúa hiểu thấu đáo tâm tư của gã. Gã sở dĩ chưa đồng ý hợp tác với huynh đệ Phác thị chính là vì nỗi băn khoăn lớn nhất đó. Huynh đệ Phác thị hứa cho gã càng nhiều quyền nhiều lợi, thì sẽ muốn gã làm việc càng nguy hiểm. Có mạng mới tham, chứ mất mạng thì sao xài? Chuyện ngu xuẩn thế chắc chắn gã sẽ không làm. Huống chi gã biết quá nhiều bí mật hoàng triều, chỉ cần Phác thị cầm quyền thì đừng mong tới việc được xuất cung. Thân phận của gã cũng quá khó xử, ngày sau bất kể trợ giúp con trai nào của hoàng thượng đăng cơ, thì bọn họ đều có thái giám tâm phúc của riêng mình, lúc đó gã đáng là gì nữa, càng khỏi nói giữ được tánh mạng. Nhưng chỉ cần Đoan vương lên, bí mật tiền triều ai còn để ý. Có điều gã vẫn muốn nghe thử yêu cầu của công chúa, việc sẽ toi mạng gã nhất quyết sẽ không làm. Gã nhanh chóng cất khế ước nhà và đất vào lòng, cung kính hỏi: "Công chúa có cao kiến gì?"

"Một tờ thánh chỉ trống có ấn ngọc tỷ, và..." Phác Thái Anh cười ngạo nghễ, "Lúc đổi thiên, mong công công có thể bảo vệ tốt cho ngọc tỷ."

Triệu Phúc Toàn không thể tin là chuyện lại đơn giản như vậy, gã là tổng quản thái giám, lén trộm một tờ thánh chỉ trống đã ấn ngọc tỷ dễ như trở bàn tay. Còn bảo vệ cho ngọc tỷ càng không khó, lúc đổi thiên chắc chắn tình cảnh sẽ hỗn loạn vô cùng, chỉ cần tùy tiện ném ngọc tỷ xuống một giếng cạn nào đó, đảm bảo không ai tìm ra. Chỉ là thật sự đơn giản như vậy? Gã ngẫm nghĩ, dù thật thế thì sao, dù sao cũng không nguy hiểm gì. Hơn nữa công chúa còn tự mình đứng trước mặt gã lộ ra ý đồ thật, đích thị là không sợ gã bán đứng, thiệt tình muốn mượn sức gã. Trước cứ thử công chúa một hồi, rồi lại cẩn thận tính sau vậy. Khi đã có quyết định, gã cũng nghiêm túc lại nói: "Công chúa, lão nô tin công chúa, cũng chỉ tin công chúa thôi. Lão nô còn phải đi hầu hạ hoàng thượng, không thể cùng công chúa nói thêm nữa, xin cáo lui." Thời buổi rối ren, gã sợ người khác có thể mượn tên công chúa gài gã vào bẫy.

Phác Thái Anh biết đây là vì tính gã rất cẩn thận, cũng không giữ nữa, mà gật đầu đồng ý cho gã lui, sau đó ngẩng đầu hứng ánh mặt trời nhẹ nhàng đi về.