Đoan phi thấy vợ chồng Đoan vương tới, dù trong lòng cực kỳ vui mừng nhưng trên mặt vẫn chỉ biểu lộ vẻ điềm nhiên, từ tốn thi lễ: "Mấy ngày qua mẹ con nô tì đã làm phiền vương gia và vương phi chăm sóc." Sau đó sai bảo mấy thị tì ở bên: "Các ngươi ra ngoài chuẩn bị cho việc ngày mai về kinh đi." Mấy thị tì kia nghe thế, đều cúi đầu lui ra.

Từ sau lần nghe Trí Tú kể chuyện, biết được việc Phác Thái Anh làm, Kim Trân Ni càng thêm yêu thích vị tiểu công chúa này, lập tức đến ôm Phác Thái Anh, cho ngồi trong lòng rồi cùng nhau vui vẻ nói chuyện.

Trí Tú nhàn nhạt nhìn Đoan phi, nhưng trong lời nói có chút khen ngợi: "Trước đây bổn vương chỉ nghĩ nương nương có sắc đẹp xuất chúng, thật không ngờ nương nương còn có phong thái trầm ổn như núi của một vị đại tướng quân. Con mắt nhìn người của tiểu vương vụng về quá. Thật đáng hổ thẹn!"

Đoan phi mỉm cười, "Vương gia đừng nói thế. Dân nữ chẳng qua chỉ là con gái của một thân hào vùng nông thôn, vì phụ thân tham tài hám lợi mà khiến dân nữ mất đi nơi nương tựa. Dân nữ rất ngưỡng mộ cảm tình phu thê giữa vương gia và vương phi, nếu dân nữ có được một người hết lòng vì mình như vậy, cũng cam nguyện sống nghèo khó cơm rau dưa qua ngày, chỉ tiếc rằng cả đời này không thể như nguyện. Vì thế, dân nữ chỉ cầu mong con gái được bình an trưởng thành, tương lai nhìn thấy con gái lấy chồng rồi sinh con là đã cảm thấy mình sống không uổng phí."

Trí Tú thấy nàng tự xưng là dân nữ, biết nàng đã quyết chí muốn tách ra khỏi hoàng cung, càng tán thưởng hơn nữa trước dũng khí của nàng, "Tiểu vương thấy nương nương rất có học thức, như thế xem ra phụ thân vẫn có lòng yêu thương, nếu không sao lại mời thầy đến dạy nương nương chứ?"

Lý thị cười khổ: "Phụ thân làm gì đối xử với dân nữ tốt thế được? Tất cả những gì dân nữ biết được đều học từ mẫu thân. Ông ngoại của dân nữ vốn là một tiên sinh tư thục, ngày xưa bởi vì bệnh nặng không có tiền chữa trị, rơi vào đường cùng, mẫu thân mới phải gả cho phụ thân, cứu lấy mạng ông ngoại. Tình cảm giữa phụ thân và mẫu thân vốn đã không hòa thuận, từ sau khi phụ thân cưới thiếp về, lại càng lạnh nhạt hơn. Ở trong nhà, dân nữ chỉ giống một món đồ vật, thấy đáng tiền chút thì bán đi, nếu không đáng tiền, còn chẳng biết sẽ bị khinh khi đến dường nào."

Trí Tú thấy nàng nhớ về chuyện cũ mà buồn rầu, cũng không tiện hỏi thêm, quay sang nhìn Phác Thái Anh nói: "Tiểu vương cuối cùng cũng biết trí tuệ của công chúa giống ai, chỉ không biết liệu công chúa có dũng khí cứu mẹ hay không?" Trí Tú lấy từ trong ống tay áo ra một bình sứ nhỏ, đặt lên bàn, cười với Lý thị: "Khi uống thuốc này, toàn thân sẽ bị ngứa, một thời gian sau sẽ nổi lên các mụn đỏ, trông cực kỳ xấu xí và dọa người. Có điều chỉ nửa tháng sau nó sẽ tự biến mất và không để lại di chứng gì."

Lý thị đã hiểu kế sách của Trí Tú, chỉ là liên quan đến con gái nên vẫn thật lo lắng, "Không thể để dân nữ uống thay được sao?"

"Phu nhân thông minh cả đời, nhưng lại hồ đồ nhất thời..." Trí Tú cũng không tiếp tục gọi nàng là nương nương, "Đơn giản tiểu vương chỉ muốn tạo ra tin tức giả, công chúa bất chợt mắc bệnh nặng rồi qua đời, sau đó phu nhân vì thương tâm quá độ mà đi xuất gia. Người đời sẽ không thấy đó là điều đáng ngờ, vì một khi nữ tử mất đi đứa con mà đau đớn tột cùng rồi làm ra hành động khác thường chẳng có gì lạ. Huống chi, bước vào cửa Phật coi như đã vứt bỏ mọi ràng buộc của hồng trần, cho dù là hoàng đế cũng không tiện nói thêm gì. Nhưng nếu người chết là phu nhân, mọi chuyện lại khác, bởi dù sao công chúa vẫn là huyết mạch hoàng thất, bất kể thế nào vẫn sẽ bị ép về kinh."

"Nhưng mà thuốc này..." Lý thị biết lời Trí Tú có lý, chỉ là con gái mới năm tuổi, đã bắt con phải chịu nỗi khổ này, nàng sao đành lòng.

"Phu nhân, vở kịch này diễn là để cho Điền Phù xem, cũng như cho Phác Thuân xem. Nếu diễn không giống thật, ai sẽ tin chứ?" Dù những lời này Trí Tú nói với Lý thị, có điều ánh mắt lại nhìn về phía Phác Thái Anh.

Phác Thái Anh tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi, chỉ trầm ngâm một lúc rồi cất giọng trong trẻo hỏi: "Vì mẫu phi, bổn cung không sợ chịu khổ. Chỉ là nếu phụ hoàng nhất quyết vẫn muốn ép mẫu phi về, vậy vương gia sẽ làm thế nào đây?"

Trong mắt Trí Tú ánh lên một tia vui sướng, liên tục gật đầu: "Nếu như thế, bổn vương sẽ dựng lên chuyện Đoan phi vì quá đau khổ mà tự vẫn."

Phác Thái Anh lập tức nhảy từ trong lòng Kim Trân Ni xuống, chạy tới cầm lấy bình sứ nhỏ kia, uống một hơi cạn sạch. Lúc thấy cảnh ấy cả Lý thị và Kim Trân Ni đều hết hồn, chỉ có Trí Tú là bình tĩnh, trong lòng càng không ngừng thầm tán dương.

.

Khuya hôm ấy, cả Đoan vương phủ bởi vì tiểu công chúa bất ngờ đổ bệnh mà hoảng loạn tới gà bay chó chạy. Thái thú Đoan châu Điền Phù ngay tức thì nhận được tin, trời chưa sáng đã vội vàng dẫn theo bảy tám đại phu chạy tới phủ, khi nhìn thấy sắc mặt của vị đại phu nào cũng trầm ngâm khó hiểu, liền vô cùng lo âu sốt ruột. Trí Tú vốn luôn lưu ý tới từng nét mặt của Điền Phù, thấy thế còn cố ý nghiêm giọng nói: "Điền đại nhân nên mau đưa công chúa về kinh đi, dù sao ở hoàng cung vẫn hơn Đoan, các ngự y ở đấy có y thuật cao siêu, chắc chắn sẽ có cách chữa trị."

"Không được, không được. Tình hình hiện giờ của công chúa rất nguy hiểm, nếu còn phải xóc nảy đường xá, e rằng không chịu nổi." Người thốt ra lời ấy là một vị đại phu được vương phủ mời tới, thực ra chính là người của Trí Tú, nên đương nhiên đã được dặn dò phải nói những gì. Các vị đại phu còn lại đều do Điền Phù tức tốc mời từ Ích Dương tới, vốn không hiểu loại bệnh kỳ lạ này, thấy có người mở lời thì ngay lập tức gật đầu phụ họa theo.

"Thế rốt cuộc công chúa mắc bệnh gì?" Điền Phù càng thêm lo lắng.

"Chắc là không hợp thủy thổ." Vẫn là vị đại phu vừa nãy trả lời.

Điền Phù thắc mắc: "Không hợp thủy thổ? Đã ở đây nhiều ngày như vậy không phải đều rất khỏe mạnh, tại sao cố tình tới lúc sắp đi mới không hợp thủy thổ đây?"

Vị đại phu kia vẫn trấn định đáp: "Đại nhân không rõ rồi, nếu phát bệnh ngay từ đầu thì mọi chuyện đã không đáng ngại, chỉ cần điều dưỡng thêm vài ngày là khỏi bệnh. Nhưng ngược lại, nếu giống như giờ, dù lúc đầu không thấy bệnh chứng, nhưng thực tế độc tố đã tích vào trong người, đợi đến khi bệnh phát ra ngoài thì cũng là lúc tình hình nguy hiểm nhất. Nếu đại nhân không tin, có thể thử hỏi các vị đại phu khác." Mấy vị đại phu kia đương nhiên lại gật đầu tán thành.

Điền Phù nhìn dáng điệu ấy của các đại phu mà lòng vô cùng phiền muộn, suy tính một lúc, đành quay sang lấy lòng Trí Tú: "Mong vương gia hãy lưu tâm tới công chúa thêm nữa, bây giờ hạ quan sẽ về gửi tấu chương ngay."

Trí Tú cố tình sầm mặt: "Bổn vương không sợ mệt nhọc, chỉ là nếu Điền đại nhân không cho công chúa về kinh, nếu xảy ra chuyện, ai sẽ gánh vác đây?"

Điền Phù cũng biết ý tứ của Trí Tú, cười hiền: "Ở trong tấu chương hạ quan sẽ viết rõ, xin vương gia cứ yên tâm. Hiện nay chuyện cứu chữa cho công chúa mới là quan trọng nhất." Trí Tú hừ một tiếng, sau đó phẩy tay áo bỏ đi. Trong lòng Điền Phù đương nhiên đối với Trí Tú vừa tức lại vừa hận, mấy năm qua sống ở Đoan châu, hắn luôn phải giả bộ làm rùa đen đáng thương, sớm hận Trí Tú tới nỗi chỉ muốn băm thây nát vụn. Khi còn đang nghiến răng nghiến lợi, bỗng thoáng thấy bóng dáng phụ thân Đoan phi đang vẻ mặt bình thản bước ra khỏi phòng, liền chạy tới hàn huyên thăm hỏi, mới biết được, hóa ra vì sáng nay Đoan phi định về kinh, nên phụ thân và mẫu thân nàng mới thầm tới đây đưa tiễn.

Cảnh hai người ấy cùng nhau trò chuyện bị Kim Trân Ni bắt gặp khi đang ôm con gái rời khỏi phòng công chúa. Đêm qua khi nghe tin Thái Thái của mình bị bệnh, tiểu Lệ Sa đã khóc lóc om sòm đòi ở lại chăm nom, nói sao cũng không chịu rời. Kim Trân Ni chỉ đành chờ con gái mệt mỏi đến ngủ thiếp đi, mới bế con quay về phòng ngủ. Vừa ra khỏi cửa đã nhìn thấy cảnh phụ thân Lý thị đang thầm thì gì đó với Điền Phù, trong lòng cũng thấy kỳ lạ, nhưng bởi vì bận chăm nom cho con gái nên tạm thời bỏ qua. Mãi đến khi tới giờ Ngọ, gặp được Trí Tú mới nói lại việc này. Trí Tú cũng cảm thấy có gì đó không ổn, liền lập tức sai người bí mật giám sát hai kẻ ấy, có điều chẳng phát hiện ra chuyện gì lạ thường.

.

Cứ thế mười ngày trôi qua, vở kịch này sắp đi dần tới hồi kết. Lý thị vẫn ngày đêm chăm sóc con gái, trong lòng vô cùng áy náy giày vò, nhưng Phác Thái Anh lại ngoan ngoãn cực kỳ, vừa chịu đựng sự khó chịu còn vừa an ủi mẫu thân. Mắt Lý thị cứ rưng rưng ngấn lệ, cứ cách một canh giờ lại tự mình dùng nước ấm lau người cho con, mong làm vơi bớt được phần nào sự đau ngứa mà con phải chịu. Đám cung nữ và thái giám hầu cận bên người đã sớm mệt mỏi không chịu nổi, thừa dịp đêm khuya không có việc gì, đều trốn tới một góc nào đó lười biếng ngủ say. Lý thị cũng biết bọn họ đã khổ cực nhiều ngày, nên cũng để tùy. Lúc này trong phòng chỉ còn hai mẹ con, nàng thấy con gái đã ngủ, bản thân cũng không còn việc gì để làm, nên tựa người vào bên giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Bất chợt thoáng nghe thấy vài tiếng động nhỏ vang lên, tưởng con gái đã tỉnh, Lý thị mở mắt ra nhìn thử, không ngờ lại nhìn thấy một tên áo đen đứng ngay trước mặt. Lý thị không kịp nhớ đến chuyện hoảng sợ, chỉ nhớ sự an nguy của con gái, lia mắt nhìn qua thấy con gái đã mở to mắt tỉnh dậy, mới hồi thần nghĩ đến việc phải mau kêu cứu. Nào biết còn chưa kịp mở to miệng hô lớn, đã cảm thấy trước ngực lạnh toát, một lưỡi kiếm sắc bén đâm ngập vào trong ngực. Lý thị ngay tức thì tắt thở, tên áo đen kia rút kiếm ra, định đâm tiếp Phác Thái Anh. Ngay lúc tiểu công chúa sắp sửa phải bỏ mạng, chợt một gã áo đen khác lại xông tới, kéo tên áo đen kia về, nhỏ giọng nói: "Lý phi đã chết, nhiệm vụ đã hoàn thành, chớ làm thêm việc không đáng."

"Nhưng mà..." Tên áo đen ra tay giết Lý thị nhìn chằm chằm vào gương mặt Phác Thái Anh đang đầy vẻ đờ đẫn, trả lời: "Nhổ cỏ không nhổ tận gốc, e là..."

"Mệnh lệnh phía trên chỉ nói cần diệt trừ Đoan phi. Hổ dữ cũng không ăn thịt con, trong khi con bé đó dù sao cũng là huyết mạch hoàng thất, lỡ trách tội xuống thì..." Gã áo đen đến sau kia nhìn lướt qua Phác Thái Anh, nói nhỏ: "Với cả ngươi xem đi, con bé cứ mở to mắt trừng trừng mà chẳng thốt ra tiếng nào, hẳn đã bị dọa thành đờ đẫn. Chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, biết được gì chứ? Rút lui nhanh thôi, chứ cứ dây dưa mãi lại có biến đấy." Tên áo đen đến trước đành gật đầu, rồi cả hai cùng nhau biến mất trong màn đêm.

Chốc lát sau, một cung nữ bước vào, nhìn thấy tình cảnh ấy liền bị dọa tới mức sợ hãi kêu lớn. Trí Tú và Kim Trân Ni nghe được tin báo liền vội vàng chạy sang, khi tới nơi thấy được dáng vẻ của Phác Thái Anh, Kim Trân Ni vừa thương tâm lại vừa đau lòng, bước nhanh tới ôm lấy Phác Thái Anh, còn chưa kịp nói lời an ủi, đã tự mình lệ rơi đầy mặt.

Trí Tú cắn răng, gằn từng tiếng hỏi: "Lệ Thành, ngày hôm nay ai canh gác?"

"Bẩm vương gia, là Kim đô úy." Lệ Thành vừa đáp xong, có một thị vệ trẻ tuổi bước đến quỳ xuống, vô cùng khẳng định nói: "Vương gia, ty chức xin dùng đầu của mình đảm bảo, đêm nay tuyệt đối không có kẻ lạ từ bên ngoài lọt vào."

Trí Tú lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, giọng âm trầm: "Vậy ngươi hãy tự cắt đầu của mình xuống đi, để tạ lỗi với Đoan phi."

Kim đô úy này cũng là một nam tử hán đại trượng phu đầy can đảm, thấy chủ nhân không tin tưởng, lập tức khấu đầu vài cái, sau đó rút ra bội kiếm kề lên cổ mình, cao giọng nói: "Kim Hùng cô phụ ân tình của vương gia, xin nguyện được chết." Dứt lời, đang định tự vẫn, thì bất chợt Phác Thái Anh cất tiếng: "Bổn cung biết ai là hung thủ, xin vương gia hãy thay mặt đòi lại công bằng cho mẫu thân ta." Mọi người đều không dám tin, kinh ngạc nhìn Phác Thái Anh.

Phác Thái Anh từ trong lòng Kim Trân Ni bình tĩnh bước xuống, nhìn Trí Tú, trong đôi mắt không hề có một tia dao động, "Xin vương gia hãy tập trung tất cả tùy tùng đi theo mẫu thân ta lại." Mặc dù Trí Tú rất nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo lời vì biết không nên coi thường tiểu cô nương này.

Một lát sau, có mười thái giám và cung nữ được tập trung đến trước sân, vẻ mặt mỗi người đều hoang mang chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trí Tú nhìn đám người đó đều thấy thật bình thường, quả thực không biết nên bắt đầu từ đâu, đành quay sang nhìn Phác Thái Anh. Thế nhưng tiểu cô nương chỉ liếc qua bọn họ một lần, rồi lập tức quay sang nói với Trí Tú: "Xin vương gia hãy cho người lục soát phòng ở của bọn họ, phòng của người nào có giấu quần áo màu đen chính là hung thủ."

Lông mày của Trí Tú khẽ nhướn lên, nhìn về tên thị vệ đang quỳ trên đất, quát lớn: "Kim Hùng, ngươi còn chờ gì nữa, mau dẫn người đi lục soát."

Kim Hùng thấy vương gia nói thế, biết đã giữ được tính mạng, liền cảm kích nhìn về phía Phác Thái Anh, sau đó đứng dậy thi hành mệnh lệnh. Chỉ mất tầm nửa nén hương, Kim Hùng đã cầm một bọc đồ tiến tới, khom người bẩm: "Vương gia, tìm được rồi." Trí Tú gật đầu, liếc mắt ra hiệu, một đám thị vệ ngay lập tức tách đám người kia, vây kín xung quanh hai tên thái giám có tướng mạo bình thường nọ.

Hai tên thái giám lập tức quỳ xuống khóc ròng hô to oan uổng, nhìn bọn hắn như thế quả thật chẳng hề giống hung thủ. Trí Tú không nói thêm gì, chỉ nghiền ngẫm nhìn Phác Thái Anh, một lòng chờ mong xem Phác Thái Anh sẽ đối đáp thế nào.

Thái độ của Phác Thái Anh rất bình tĩnh, hoàn toàn già dặn không giống độ tuổi của mình, "Các ngươi không cần ngụy biện. Sau khi ra tay giết mẫu thân ta, đầu tiên các ngươi đã nói 'Lý phi đã chết', sau đó lại nói 'Mệnh lệnh phía trên chỉ nói cần diệt trừ Đoan phi'. Điều này chỉ rõ kẻ ra tay là tùy tùng đi theo bên cạnh mẫu thân ta."

Nếu không phải cần giữ hình tượng, Trí Tú thật muốn được vỗ tay cười to, "Thì ra là thế. Lý phi là xưng hô chỉ các tùy tùng bên người mới hay gọi, còn Đoan phi là xưng hô dùng cho bên ngoài. Hung thủ khi nói chuyện đã buột miệng kêu ra xưng hô mình quen thuộc nhất. Hay hay hay, thật sự rất hay." Ánh mắt Trí Tú nhìn Phác Thái Anh bây giờ hệt như nhìn một bảo vật quý báu nhất trong thiên hạ.

Hai tên thái giám kia không còn tỏ vẻ đáng thương, lập tức lạnh lùng đứng dậy. Một tên trong đó oán hận nói: "Ta đã nói nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, tại ngươi nhất thời coi khinh, giờ gặp tai họa rồi đó." Dứt lời, từ khóe miệng chảy ra máu đen, chết ngay lập tức. Tên còn lại không buồn quan tâm tới đồng bọn đã chết, chỉ đứng nhìn chằm chằm Phác Thái Anh, thật lâu sau mới thở dài, rít ra một tiếng: "Yêu nghiệt", rồi cũng cắn nát túi độc ở trong miệng, bỏ mạng tức thì.

Trí Tú phất tay bảo người khiêng thi thể đi, rồi nhìn Phác Thái Anh hiện giờ đã ngất xỉu ở trong lòng người thương, liền vội vàng gọi người tới cứu chữa. Nữ quan Chu đại phu là tâm phúc của Trí Tú, nhanh chóng giải độc cho Phác Thái Anh rồi chẩn mạch, thấy không có gì đáng ngại mới rời đi. Trí Tú thần người đứng trước giường Phác Thái Anh nhìn một hồi, sau đó chợt ra lệnh cho Lệ Thành: "Ngay lập tức đi tìm Tần tiên sinh, nói ông ấy hãy dùng bồ câu đưa thư dặn Triệu Nham, tăng cường phòng thủ nghiêm ngặt, ngăn ngừa Lý Lãng đến tấn công bất ngờ. Bảo Vệ Tự hành động ngay đi, ta muốn phải một lưới bắt hết." Kim Trân Ni nhìn bóng lưng của người thương đi xa dần mà đôi mày cau chặt, lại có một đợt gió tanh mưa máu rồi đây.

Vào giữa trưa, khi mặt trời chói chang nhất trong ngày, bên trong thư phòng của vương phủ, Trí Tú nhìn Điền Phù đang quỳ rạp trên mặt đất, trông cực kỳ chật vật, nhếch khóe môi, nở nụ cười lạnh lẽo: "Bổn vương biết Điền đại nhân hiểu rất rõ các hình thức tra tấn của vương triều, đến nỗi từng khiến những tên cướp ngoan cường khét tiếng cũng phải cung khai toàn bộ, bổn vương rất bội phục. Chỉ là giờ không biết nên bắt đầu dùng loại nào để Điền đại nhân có thể mở lời được đây?"

Điền Phù không khỏi rùng mình, hắn dựa vào một thân bản lĩnh tra tấn người khác để thăng tiến trên con đường làm quan, biết rõ những loại khổ hình kia tàn nhẫn thế nào, vì thế vội vã dập đầu, cầu khẩn: "Vương gia muốn làm gì tiểu nhân cũng được, nhưng thật sự tiểu nhân không hiểu ngài muốn biết điều gì, tiểu nhân đến đất Đoan này cũng chỉ để làm cái chức thái thú bù nhìn mà thôi."

Trí Tú cười khẽ: "Thật là bù nhìn sao? Hừ, chuyện đến nước này bổn vương cũng không vòng vo với ngươi làm gì. Ta đều nắm giữ mọi thứ ở đất Đoan, những tử sĩ thám báo mà ngươi ngầm chiêu mộ kia, rồi toàn bộ những kẻ thân tín của ngươi, tất cả đều là người của bổn vương đây. Là bổn vương đã bày mưu đưa bọn hắn tới gần ngươi."

Điền Phù xụi lơ ngã phịch trên đất, tuyệt vọng than: "Nếu đã thế, vương gia còn muốn hỏi điều gì?"

Thấy bộ dạng hắn như vậy, Trí Tú khinh thường: "Bổn vương chỉ muốn biết, làm cách nào ngươi biết được kế sách mà bổn vương tính giúp Đoan phi?"

Cả người Điền Phù gần như không còn sức sống: "Ngày mà công chúa sinh bệnh, tiểu nhân vừa hay gặp mặt phụ thân Đoan phi, nghe hắn lỡ lời nói ra. Tiểu nhân liền cho bồ câu đưa tin về kinh, mấy ngày sau thì nhận được mật chỉ ra lệnh giết Đoan phi, giá họa cho vương gia, để Lý Lãng có đủ lý do đưa quân tới đánh. Nếu bên cạnh tiểu nhân đều là người của ngài, như vậy hẳn vương gia cũng biết, ngài không ra tay ngăn cản, tức là cũng có ý diệt trừ Đoan phi, tiểu nhân chẳng phải đã giúp ngài rồi sao?"

Trí Tú lắc đầu: "Quả nhiên như bổn vương dự đoán. Nếu bổn vương muốn giết Đoan phi, có vô số cách, cần gì phải chọn cách tầm thường nhất như thế hả? Bổn vương là muốn tương kế tựu kế, định lấy lý do này một lưới bắt hết đám người Phác Thuân phái tới Đoan kia. Đáng tiếc lại không ngờ, Phác Thuân đặc biệt huấn luyện thái giám thành sát thủ. Triều Tấn đã bại hoại thế này, mà Phác Thuân vẫn có thể ngồi vững trên ngôi vị hoàng đế, xem ra vẫn có chút thủ đoạn. Bổn vương phải lần nữa xem kỹ lại Phác Thuân rồi."

"Thì ra thế. Nếu tiểu nhân phái người ám sát Đoan phi, những kẻ đó đương nhiên sẽ ngay lập tức bị bắt sống, chỉ cần thích khách ấy cung khai ra tiểu nhân, vương gia có thể danh chính ngôn thuận diệt trừ tiểu nhân. Thủ đoạn của vương gia cũng không kém bao nhiêu đâu." Điền Phù bi ai nói, "Tiểu nhân không cầu được tha mạng, chỉ là trong nhà còn một đứa con trai chưa tới ba tuổi, mong vương gia có thể cho thằng bé một con đường sống."

"Ngươi biết hai tên thái giám kia trước khi chết đã nói thế nào không?" Trí Tú thuật lại chuyện tối qua một lần, sau đó âm lãnh cười bảo: "Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Bổn vương cũng không dám coi khinh trẻ nhỏ. Vệ Tự." Trí Tú vừa hô một tiếng, lập tức một thị vệ cao lớn tiến vào, quỳ gối đợi lệnh. Trên gương mặt Trí Tú đầy sát khí, ra lệnh: "Một người cũng không để lại." Thị vệ kia lĩnh mệnh, kéo Điền Phù đi. Sau một hồi, lại có hai vợ chồng trung niên bị đẩy mạnh vào.

Trí Tú bưng trà lên nhấp một ngụm, quan sát hai người đang quỳ kia. Nam tử thì dù cúi đầu, nhưng con mắt cứ liên tục đảo quanh. Còn nữ nhân thì vẻ mặt bi thương, có điều lại không hề sợ hãi. Trí Tú cố ý nói giọng khinh miệt: "Hai người các ngươi chính là cha mẹ của Đoan phi? Nguyên nhân mà Đoan phi chết, bổn vương đã bảo người nói rõ cho các ngươi rồi. Cũng đúng thôi, các ngươi cho nàng mạng, giờ lại muốn đòi mạng của nàng, cũng coi như công bằng."

Nữ nhân kia quả nhiên không chịu nổi, lắc đầu đấm đất, kích động phẫn nộ kêu: "Hoàng phi gặp chuyện, vương gia phải nên theo lẽ công bằng mà hành pháp, há có thể để hung thủ được nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

"Ngươi, ngươi, ngươi, đồ nữ tiện nhân này..." Nam tử hoảng sợ chỉ vào nữ nhân, rồi sợ hãi thưa, "Vương gia, tiểu nhân thật chỉ vô ý."

"Vô ý?" Nữ nhân sầu thảm, "Được rồi, mọi việc nên trách ta, là ta hại con gái. Ngày ấy nếu không phải vì ta quá đau buồn trước bệnh tình của công chúa, thì làm sao khiến con gái bởi không đành lòng mà nói rõ hết mọi chuyện với ta, như thế cũng sẽ không bị tên súc sinh như ngươi nghe lén được. Rõ ràng là ngươi sợ con gái không hồi cung, làm đứt đường vinh quang phú quý của ngươi, cho nên mới nói cho Điền Phù. Mấy năm qua, ngươi đã ỷ vào thế lực của Điền Phù làm ra bao nhiêu chuyện thất đức, nhận biết bao nhiêu bổng lộc của hắn, bây giờ còn làm hại con gái, ta tuyệt đối không tha thứ cho ngươi."

"Đồ nữ nhân điên này..." Nam nhân kia đang định vung tay đánh nữ nhân, Trí Tú lạnh lùng hừ một tiếng, liền sợ tới mức quỳ ngay ngắn lại.

Trí Tú cố ý hỏi nữ nhân, "Ám sát hoàng phi là tội diệt tộc, phu nhân không sợ sao?"

Nữ nhân đỏ mắt phẫn hận đáp: "Xin vương gia cứ định đoạt."

Khi nữ nhân đã tuyệt tình quả nhiên sẽ ngoan độc, Trí Tú rất hài lòng: "Nếu thế, bổn vương liền giết cả nhà Lý thị. Bổn vương chuẩn bị xây dựng một am ni cô cho Đoan phi, phu nhân tới đó làm người túc trực bên linh cữu đi. Còn công chúa, bổn vương sẽ chăm sóc."

Nữ nhân dập đầu tạ ơn, cũng không thèm liếc nhìn một lần tới gã chồng đã mềm nhũn như bùn bên cạnh, nhanh chóng rời đi. Trí Tú ra lệnh cho người đi bắt cả nhà nam nhân kia nhốt vào trong ngục, rồi quay về nội viện nghỉ ngơi. Khi về đến nơi, thấy Phác Thái Anh đã tỉnh, chỉ là luôn đờ đẫn chẳng nói một lời nào, còn Lệ Sa đang ở bên giường, lấy đủ loại đồ chơi mà mình thích nhất ra dụ đỗ Thái Thái. Kim Trân Ni rất lo lắng trước tình trạng này của Phác Thái Anh, kéo Trí Tú qua một bên, nhỏ giọng bàn. Nào ngờ Trí Tú chẳng hề để ý, còn cười bảo: "Nàng biết không, mẫu thân Đoan phi vì muốn báo thù cho con gái, không tiếc xin diệt sạch cả nhà chồng. Nữ tử nhà này có sự cứng rắn được di truyền đấy, đừng nên lo lắng." Kim Trân Ni giận đến quay lưng đi, không muốn để ý tới vương gia nữa.

.

Ba ngày sau, Tần Nguyên vội vàng đến gặp Trí Tú thông báo, Phác Thuân lấy cớ Đoan vương mưu hại hoàng phi, lòng tạo phản quá rõ ràng, lệnh cho Lý Lãng đem hai mươi vạn đại quân tiến thẳng tới tấn công Đoan. Tần Nguyên cực kỳ lo lắng, bất chấp việc mình tuổi tác đã cao, nhất quyết đòi đích thân đi bảo hộ thành. Trí Tú biết lão tiên sinh một lòng muốn bảo vệ mình, chỉ đành đồng ý, sau đó hai người cùng tỉ mỉ bàn luận tìm ra kế sách, rồi Tần Nguyên mới chịu ra về.

Trí Tú vừa về nội viện, lập tức sai người nhanh chóng thu thập hành trang, Kim Trân Ni cảm thấy không ổn, hỏi: "Mình đang làm gì thế?"

"Nàng hãy đưa Sa nhi và công chúa tới núi Tê Ngô chơi đi." Dù biểu hiện nói chuyện của Trí Tú rất bình đạm, nhưng sao có thể giấu được người thương. Kim Trân Ni tức giận nói: "Mình đừng gạt thiếp, có phải Phác Thuân lấy cớ Đoan phi rồi gây khó dễ không? Mình sợ chẳng may có chuyện, muốn đưa chúng ta đi tị nạn chứ gì." Nói rồi nước mắt bắt đầu tuôn như mưa.

Trí Tú ôm chầm người thương, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt nàng, thở dài: "Ta thích sự thông tuệ của nàng, nhưng cũng có lúc thật hận sự thông tuệ đó. Nàng không thể giả vờ ngốc nghếch một chút sao?"

Cuộc trò chuyện ấy bị hai đứa nhỏ nghe được, Phác Thái Anh đột nhiên cất lời: "Xin vương gia hãy đưa Thái Anh về cung đi. Bổn cung sẽ đi giải thích mọi chuyện với phụ hoàng." Lệ Sa hét lớn: "Không chịu, con không muốn Thái Thái đi."

Dù thông minh đến đâu cũng chỉ mới là một đứa trẻ năm tuổi, làm sao hiểu hết được lòng dạ khó lường của người lớn. Trí Tú thầm thở dài, dịu giọng nói với Phác Thái Anh: "Dù cố tránh đến thế nào, chuyện này cũng sẽ xảy ra thôi." Trí Tú ôm lấy con gái: "Sa nhi hãy cùng mẫu thân và Thái Thái đi thư viện Thái Dịch. Chỉ cần thắng trận này, Thái Thái của con sẽ không cần phải đi đâu nữa."

Lệ Sa dùng sức gật đầu, vung vung nắm tay nhỏ bé: "Phụ vương nhớ chừa lại mấy kẻ xấu cho con, con sẽ đánh bay bọn chúng."

Trí Tú cười ha hả, "Phụ vương sẽ để lại cả triều Tấn cho con."

Kim Trân Ni nhìn hai mẹ con mà lòng thật chua xót. Nàng rất muốn người thương sẽ rời đi cùng mình, nhưng nàng cũng biết Trí Tú chính là rường cột của quân Đoan, khi chiến sự đến thì càng cần phải lưu lại, để giữ vững lòng quân. Huống chi, khi người thương đã quyết định việc gì, thì đều khó thay đổi.

.

Đêm ấy khi bóng tối phủ khắp toàn thành, có mấy chiếc xe ngựa lặng lẽ chạy ra từ vương phủ. Núi Tê Ngô vừa cao lại vừa có địa thế hiểm trở, còn cách núi tuyết rất gần, nên mùa hè có khí hậu vô cùng mát mẻ. Thư viện Thái Dịch được xây ở một nơi cực kỳ tuyệt mật trong núi, bốn phía đều dày đặc người ngầm canh gác, cùng vô số cạm bẫy và cơ quan, nếu không có lệnh của Đoan vương, căn bản không thể đến gần. Viện chủ Kim Uyển chính là tỷ tỷ ruột của Kim Trân Ni, còn là người đã tự tay nuôi nấng Kim Trân Ni trưởng thành, nên tình cảm của hai người cũng tựa như mẹ con. Người ngoài khi gặp Kim Uyển đều cảm thấy kỳ quái, tại sao mười mấy năm trôi qua, mà dáng vẻ của viện chủ lại chẳng hề già đi, vẫn hệt như cô gái chỉ mười bảy, mười tám tuổi. Thật ra vì người tộc Hữu Hoàng mười năm mới lớn thêm một tuổi, chỉ mới qua hai mươi mấy năm, nên Kim Uyển cũng chỉ lớn thêm hai tuổi. Huống chi người tộc Hữu Hoàng vốn có thân thể thần tiên, dung mạo sau khi trưởng thành đến tuổi hai mươi sẽ vĩnh viễn không thay đổi. Vì thế, nếu dựa theo cách tính của tộc Hữu Hoàng, Kim Trân Ni thực ra chỉ mới hai tuổi, còn Kim Uyển cũng chỉ vừa mười bảy tuổi.

Tiểu Lệ Sa cực thích vị di nương này, nên có chút quấn quýt nàng, như thế thành ra lạnh nhạt với Phác Thái Anh. Sau bữa cơm chiều, Lệ Sa nhốn nháo đòi được ở chung một phòng với Phác Thái Anh, Kim Trân Ni thật hết cách, đành thỏa hiệp. Lệ Sa cực kỳ vui vẻ, có điều Phác Thái Anh lại chỉ nằm co người trên giường rầu rĩ không vui. Lệ Sa thấy thế cũng buồn, chạy tới kéo ống tay áo của Phác Thái Anh, chu miệng nhỏ hỏi: "Thái Thái làm sao thế?"

Trên gương mặt nhỏ nhắn của Phác Thái Anh đều là vẻ buồn tủi đáng thương, nước mắt cứ như những hạt trân châu rơi lách tách, "Mẫu thân đã không cần ta nữa, Sa Sa cũng không cần ta."

"Đâu có, ta cần Thái Thái mà." Khuôn mặt nhỏ của Lệ Sa nhăn lại, cũng vạn phần uất ức.

Phác Thái Anh khóc rấm rức: "Sa Sa chỉ thích chơi với di nương của Sa Sa, đâu có để ý tới ta."

Lệ Sa vươn bàn tay nhỏ bé, loạn xạ lau khô nước mắt cho Phác Thái Anh, "Vậy sau này ta không chơi với di nương nữa, chỉ chơi với Thái Thái thôi, được không?"

Phác Thái Anh nín khóc mỉm cười, "Thật chứ?"

"Thật."

Nghe hai đứa nhỏ trò chuyện, Kim Trân Ni đứng ngoài cửa cũng không khỏi mỉm cười.

Quả nhiên kể từ đó Lệ Sa với Phác Thái Anh luôn như hình với bóng. Trẻ con vốn không biết sầu lo, còn Kim Trân Ni bởi vì lo lắng cho Trí Tú, cũng không có tâm trí đi quan tâm đến hai đứa nhỏ, dù sao nàng biết lúc nào cũng có ám vệ đi theo bảo vệ, sẽ chẳng thể xảy ra chuyện gì được. Lệ Sa hệt như ngựa hoang bị mất cương, dẫn theo Phác Thái Anh chạy khắp nơi trong núi. Có một ngày, hai đứa nhỏ hái mang về rất nhiều quả dại, vui vẻ tưng bừng chạy tới dâng cho Kim Trân Ni và Kim Uyển. Kim Trân Ni thấy trên quả dại nào cũng bị cắn một miếng, tò mò hỏi: "Ai ăn vụng đây?"

Lệ Sa kiêu ngạo đáp: "Con không ăn vụng, đó là nếm thử đấy. Trái nào ngọt mới đưa cho mẫu hậu và Thái Thái ăn."

Kim Uyển trêu ghẹo: "Vậy phần của di nương đâu?"

Lệ Sa nghiêng đầu nhỏ, nhìn Phác Thái Anh, thấy Thái Thái của mình gật đầu mới nói: "Đương nhiên có cả phần của di nương nữa." Hành động kia của Lệ Sa đều bị Kim Trân Ni thấy hết. Lúc bọn trẻ chạy chơi nơi khác, mới quay sang hỏi Kim Uyển: "Tỷ tỷ có nhìn thấy duyên phận giữa Sa nhi và Thái Anh không?"

Kim Uyển cười: "Muội muội quên rồi ư? Tộc Hữu Hoàng của chúng ta chỉ có nhiệm vụ giúp Lệ thị kéo dài huyết mạch, còn lại đều không thể nhúng tay. Tuy tỷ mang tiên thể, nhưng cũng không thể làm trái quy định này. Sa nhi còn nhỏ, hết thảy tùy duyên đi." Kim Trân Ni biết chẳng thể hỏi ra được gì, đành thở dài.

.

Thoáng cái đã qua ba tháng, Kim Trân Ni ngày càng lo lắng cho Trí Tú, tới nỗi đêm đến cũng trằn trọc khó ngủ, vì thế phủ thêm áo khoác, cứ ngơ ngác ngồi nhìn ngọn nến đỏ cháy đến thẫn thờ. Bỗng có một vòng tay quen thuộc ôm chặt nàng vào lòng, nước mắt Kim Trân Ni tức thì chảy xuống, miệng thì thào: "Oan gia, còn biết nhớ đến mẹ con thiếp sao?" Trí Tú cũng không đáp lời, mà trực tiếp hôn lên đôi môi ngày nhớ đêm mong, vừa đẩy người thương ngã xuống giường, vừa vội vàng xé rách quần áo: "Nhớ muốn chết luôn đây."

Sau một phen mây mưa cuồng nhiệt, Kim Trân Ni cố gắng bình ổn lại hơi thở gấp gáp, không kịp để ý thân thể rã rời, vội hỏi thăm: "Tình hình thế nào rồi?"

Trí Tú thấy thê tử đến hơi thở còn chưa kịp điều chỉnh đã sốt ruột hỏi, hiểu được những ngày qua nàng có bao nhiêu âu lo cho mình. Trí Tú cũng biết nếu không chịu nói rõ sẽ chỉ làm người thương càng lo nghĩ, nên dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve làn da trơn mịn của người trong lòng, mong giúp người thương nhanh chóng hồi sức, rồi mới chậm rãi cất lời: "Tuy Triệu Nham là viên tướng trẻ, nhưng lại có thể bảo vệ thành rất chặt chẽ, bất kể Lý Lãng có khiêu khích thế nào đều chẳng buồn đáp trả, không rời khỏi thành nửa bước. Trong khi Lý Lãng chưa tìm được biện pháp, mà Phác Thuân cứ ba phen bảy bận hạ chỉ bắt công thành, cho dù có là đệ nhất mãnh tướng triều Tấn, không chiếm được thiên thời địa lợi, thì làm sao thi triển nổi binh pháp mưu lược? Nếu cứ nhất quyết tiến công, không nói tới việc sẽ hao binh tổn tướng, mà còn có thể bị Phác Thuân tức giận, đòi cắt chức điều tra. Lý Lãng này cũng là một vị tướng tốt biết bảo vệ binh sĩ, bị Phác Thuân ép quá, lại không muốn thuộc hạ chết uổng, nên viết cho Triệu Nham một phong thư, đề nghị Triệu Nham phối hợp diễn một vở kịch, để cho hắn giả công thành. Phong thư này ta đã cất giữ cẩn thận, không chừng tương lai có thể dùng nó tạo ra bất ngờ thú vị đấy. Có điều Triệu Nham này cũng đủ tuyệt tình, mặc kệ Lý Lãng có giả công thành hay thật công thành, chỉ cần tấn công, sẽ vẫn như cũ dốc toàn lực chém giết, sau đó tình hình lại tiếp tục lâm vào thế giằng co. Tần tiên sinh phân tích với ta, hiện giờ ở triều Tấn khắp nơi đều có người đứng lên khởi nghĩa, Bắc Địch thì rục rịch, Phác Thuân còn muốn dùng Lý Lãng để bình định giữ gìn đất đai, sẽ không muốn để mười mấy vạn quân hao tổn dần tại nơi này, nên trận chiến sẽ không thể kéo dài lâu được. Ông ấy đề nghị ta hãy viết một tấu chương cho Phác Thuân, đưa cho Phác Thuân một bậc thang, đổ hết mọi tội lỗi trong vụ của Đoan phi cho Điền Phù, giúp lão có cớ lui binh là ổn. Còn khuyên nhủ ta, là đại trượng phu thì có thể co, có thể giãn." Trí Tú buồn cười: "Là tiểu nữ tử như ta thì mới có thể co, có thể giãn ý chứ."

Mặc dù Kim Trân Ni đã rất buồn ngủ, nhưng vẫn không phải người có thể dễ dàng bị lừa, "Thế còn tiểu công chúa?"

Trí Tú qua loa đáp: "Thì bảo để tiểu công chúa ở lại đây mười năm giữ hiếu cho mẹ."

Kim Trân Ni bật dậy, lớn giọng hô: "Mình vẫn còn muốn huấn luyện con bé thành quân cờ, chờ đến khi con bé lớn lên lại đưa về cung sao?"

Trí Tú vốn không muốn bàn luận tiếp vấn đề này, đành vui cười bảo: "Xem ra phu nhân vẫn rất còn sức, nếu thế, thì đừng cô phụ đêm xuân." Dứt lời lại đè người lên.

Từ đó về sau, mối quan hệ giữa quân Đoan và quân Tấn bắt đầu tiến vào thời kỳ tương đối hòa thuận. Phác Thái Anh được giữ lại trên núi Tê Ngô để Kim Uyển rèn giũa, vì thế Lệ Sa cũng không chịu đi về. Trí Tú nuông chiều con gái, nên cũng cho ở lại, nhưng như vậy chỉ khổ cực cho Kim Trân Ni. Nàng vừa lo lắng cho người thương, vừa lo cho con gái, nên phải thường xuyên chạy qua chạy lại giữa Ích Dương và núi Tê Ngô. Trí Tú đã nhiều lần khuyên bảo nhưng Kim Trân Ni không nghe, chỉ đành để tùy ý nàng.

Thời gian như thoi đưa, khi Lệ Sa và Phác Thái Anh được tám tuổi, Trí Tú đưa tới bốn tiểu cô nương tầm tuổi hai người, cho bọn họ làm tỳ nữ hầu hạ bên cạnh. Thân Cúc và Dậu Dương đi theo Phác Thái Anh, còn Ngân Nguyệt và Tử Đoan đi theo Lệ Sa. Nhưng ba người Thân Cúc, Dậu Dương và Tử Đoan lại rất thường xuyên vắng mặt, chỉ có mỗi Ngân Nguyệt là ngày đêm ở cạnh, có điều Ngân Nguyệt này dù nhỏ tuổi nhưng lại già dặn dị thường, chưa bao giờ chịu làm trái quy củ, Lệ Sa từng cố gắng trêu chọc vài lần mà vẫn không có kết quả, từ đó cũng buồn chán để mặc nàng.

Tuổi thơ vui vẻ cứ như vậy trôi qua cực nhanh, giờ Lệ Sa và Phác Thái Anh sắp được mười lăm tuổi. Mấy năm qua, tình cảm giữa hai người ngày càng nồng đậm, Lệ Sa có cái gì tốt đều trước tiên để dành cho Phác Thái Anh. Kim Trân Ni nhìn ở trong mắt, lo tại trong lòng, rất nhiều lần đề cập chuyện này với Trí Tú, nhưng Trí Tú lại tỏ ra không để ý.

.

Năm Trường Thọ thứ năm mươi, Phác Thuân tổ chức đại thọ bảy mươi tuổi, hạ chiếu truyền tất cả các vương gia đưa theo thế tử đến kinh chúc thọ. Sau khi nhận được thánh chỉ, Trí Tú lập tức dẫn Kim Trân Ni cùng lên núi Tê Ngô, lúc nhìn thấy hai vị nữ tử trẻ tuổi đứng trước mắt, Trí Tú cũng phải giật mình sững sờ. Sao Kim Trân Ni không nhận thấy vẻ mặt ấy của vương gia nhà mình, khi về phòng rồi, mới trêu ghẹo: "Bị sắc đẹp làm choáng váng à?"

Sắc mặt Trí Tú nghiêm túc: "Diện mạo của Sa nhi giống ta, tuấn mỹ như vậy, ta cực kỳ vui mừng. Còn Phác Thái Anh dù có sắc đẹp khuynh quốc khuynh thành, nhưng ta cũng nhìn con bé từ nhỏ đến lớn, làm sao có thể kinh ngạc. Có điều cái khiến ta ngạc nhiên chính là, hành động cử chỉ và thần thái giữa hai đứa sao lại hòa hợp đến từng động tác như vậy? Tình cảm của Sa nhi và Thái Anh đã sâu đậm tới vậy rồi sao?"

Kim Trân Ni bất mãn: "Thiếp đã nhiều lần đề cập chuyện này với mình, nhưng mình cứ chẳng thèm để ý, giờ mới biết lo âu ư? Hai đứa nhỏ đã thế rồi, không bằng tác thành cho chúng đi. Từ khi mình còn nhỏ, phụ vương và mẫu hậu đã nói cho mình biết về bí mật của Lệ thị, nhưng đến tận giờ mình vẫn giấu giếm với Sa nhi, không chịu cho con biết, như thế sẽ chỉ làm Sa nhi lo lắng."

Trí Tú lắc đầu: "Ta chỉ muốn thử hai đứa một lần, nếu ngay đến cửa ải của cha mẹ cũng không vượt qua được, thì sau này sao có thể làm nên nghiệp lớn. Nếu cho Sa nhi biết phụ vương của con bé thật ra là nữ tử, vậy Sa nhi ngoài việc thấy trong lòng vui vẻ thoải mái, còn sẽ sinh ra tính ỷ lại. Con bé sẽ nghĩ, dù sao trên đời này vẫn còn phụ vương và mẫu hậu giống mình, thì mình chẳng cần phải sợ gì nữa. Đó chính là điều mà ta không muốn thấy nhất ở Sa nhi. Ta muốn Sa nhi của ta có thể hiên ngang đứng trên chỗ cao chịu đựng được hết mọi rét lạnh cắt da cắt thịt, cho dù tất cả những người trong thiên hạ này có dùng ngòi bút làm vũ khí đi công kích, thì con bé vẫn có thể kiêu ngạo coi khinh hết thảy..." Trí Tú còn nói thầm trong lòng: Như thế mới có thể trở thành bậc quân vương chân chính trong thiên hạ.

Kim Trân Ni bất đắc dĩ nhìn người thương: "Đây chính là con gái của mình đấy, vậy mà vẫn có thể nhẫn tâm với con bé vậy sao?"

"Bây giờ ta không tàn nhẫn với con bé, chẳng lẽ muốn trong tương lai nhìn cảnh con bé bị người khác nhẫn tâm làm hại hay sao?" Trí Tú phất tay ngăn cản, "Nàng đừng nói nữa, cứ gọi Sa nhi và Phác Thái Anh tới đây."

Kim Trân Ni thầm thở dài, chỉ đành sai người gọi Lệ Sa và Phác Thái Anh tới. Khi hai người đến, thấy vẻ mặt Trí Tú nghiêm nghị, trong lòng rất nghi hoặc. Lệ Sa bước đến gần, nở nụ cười tươi, định làm nũng như lúc bé muốn chọc cho phụ vương vui, thì lại thình lình nghe Trí Tú nói: "Nữ tử mười bốn tuổi đã trưởng thành. Phụ vương đang tính tìm một mối hôn sự cho con."

Lệ Sa thoáng lặng người, rồi ngay tức thì cười nói: "Trong lòng con gái đã có ý trung nhân, xin phụ vương đừng nên nhọc lòng."

Trí Tú chưa buồn nâng mắt, chỉ uống trà chậm rãi bảo: "Những năm qua, bên cạnh con ngoài mấy tỳ nữ kia, thì cũng chỉ còn Vĩnh Bình công chúa. Phụ vương thật không biết con đã để mắt đến vị nam tử nào?" Trí Tú đặc biệt nhấn thật mạnh hai từ 'nam tử'.

Lệ Sa vui cười: "Người con để mắt chính là Vĩnh Bình công chúa, nếu không phải nàng nhất quyết không cưới."

Trí Tú không ngờ Lệ Sa cứ vậy mà nói thẳng ra, ngẩn người một lúc, sau đó giả vờ tức giận quát: "Việc loạn luân tà đạo như vậy, mà con cũng dám nói ra."

Lệ Sa vẫn giữ nụ cười: "Phụ vương lập con gái làm thế tử, sớm đã nhận đủ loại chê trách trong thiên hạ, vậy mà vẫn còn để ý tới việc loạn luân tà đạo nho nhỏ này sao?"

Trí Tú bị con gái hỏi vặn đáp trả, có chút cứng lưỡi, nhưng trong lòng lại thầm khen ngợi sự lanh trí của con gái, "Hai đứa chưa tiếp xúc với nam tử bên ngoài, có lẽ lầm tưởng tình tỷ muội thân thiết thành tình yêu thôi. Tương lai hai đứa sẽ nhận ra rằng, trên đời này đâu đâu cũng có các nam tử vĩ đại."

Lệ Sa vẫn cười giả lả: "Lời ấy của phụ vương sai rồi, thị vệ trên núi Tê Ngô này ai chẳng là nam tử tài giỏi bậc nhất, nhưng con gái cũng nào có động lòng với bọn họ."

Trí Tú hỏi: "Con không sợ làm phụ vương với mẫu hậu đau lòng sao?"

Lệ Sa vẫn cười: "Phụ vương không sợ làm con gái đau lòng sao?"

"Nếu phụ vương bắt buộc con phải lập gia đình..." Trí Tú chỉ mới nói một nửa, đã nhận thấy con gái cười hệt như hồ ly: "Phụ vương phái người dạy võ nghệ cho con, chẳng phải hy vọng tương lai con gái không bị hiếp bức sao? Hơn nữa, chuyện đáng sợ nhất trên thế gian này chẳng qua cũng chỉ là cái chết mà thôi, thế thì còn gì phải sợ?"

Trí Tú gằn giọng quát: "Da thịt máu tóc đều là do cha mẹ ban cho. Con cái dám lấy cái chết ra uy hiếp cha mẹ, là tội bất hiếu."

"Cho nên nha, nếu phụ vương còn muốn con hiếu thuận, thì phải để cho con sống tốt, mà để con sống thật tốt chính là phải cho con ở bên Thái Thái." Lệ Sa cười vô cùng xán lạn.

Trí Tú bất lực, "Con đường đường là thế tử, sao lại học cái dạng vô lại này?"

Lệ Sa cười gian trá, "Còn không phải học từ phụ vương sao? Bình thường phụ vương vô lại thế nào khi dỗ dành mẫu hậu chứ?"

Sắc mặt Trí Tú trầm xuống, "Phụ vương hỏi con, giữa phụ vương, mẫu hậu và Phác Thái Anh, con cần ai?"

"Đều cần."

"Giữa thiên hạ và nữ tử này, con chọn bên nào?"

"Thái Thái."

"Con là con gái ta, đương nhiên bổn vương sẽ không nỡ làm gì con. Nhưng còn với nàng thì..." Trí Tú liếc về phía Phác Thái Anh, "Nếu bổn vương phái người giết nàng, con sẽ làm sao?"

Lệ Sa bắt đầu trở nên nghiêm túc, "Con sẽ báo thù cho Thái Thái, sau đó giết phụ vương, cuối cùng tự sát."

"Nếu nàng làm hại phụ vương, hoặc yêu kẻ khác đây?" Trí Tú nhìn chằm chằm con gái, trong thâm tâm thật ra khá hài lòng với đáp án vừa rồi của con gái. Người làm việc lớn nên có chút tàn nhẫn.

Lệ Sa cũng nhìn chằm chằm lại phụ vương, gằn từng chữ: "Nếu Thái Thái làm hại phụ vương, con gái đương nhiên sẽ giết nàng, sau đó tự sát. Nếu nàng yêu người khác, con gái sẽ diệt cửu tộc kẻ kia, mang kẻ đó ra lăng trì, rồi giết nàng, sau đó tự sát."

Câu trả lời này lại làm Trí Tú phải nhíu mày. Người muốn làm việc lớn mà quá mức si tình, thật dễ dàng bị người khác nắm được điểm yếu. Trí Tú quay sang nhìn Phác Thái Anh, "Công chúa cũng nghe rõ rồi chứ?"

Phác Thái Anh khẽ gật đầu, "Lòng người cũng như lòng ta, cả thể xác và tinh thần của Thái Anh đều chỉ thuộc về một mình Lệ Sa." Giọng tuy nhẹ, nhưng lại biểu lộ ý chí cực kỳ kiên định.

"Nhưng giữa Phác thị và Lệ thị, sẽ có ngày không thể cùng tồn tại, vậy tương lai..." Trí Tú cố ý dừng lại, Phác Thái Anh bình tĩnh tiếp lời: "Người nhà của Thái Anh chỉ có hai người, là mẫu thân và Lệ Sa."

Trí Tú đứng dậy chắp tay đi qua đi lại trước mặt hai người, rồi bỗng nghiêm khắc hỏi: "Hai đứa đã từng làm gì quá phận chưa?"

Lệ Sa và Phác Thái Anh đến vẫn còn trẻ, nghe thấy thế gương mặt lập tức đỏ bừng. Phác Thái Anh chậm rãi vén lên ống tay áo bên tay trái, để lộ ra một nốt thủ cung sa đỏ tươi. Kim Trân Ni nhanh chóng bước đến hung hăng lườm Trí Tú một cái, sau đó yêu thương kéo lại ống tay áo cho Phác Thái Anh.

Trí Tú nhíu mày trầm tư, thật lâu sau mới nói: "Miệng lưỡi thế gian rất đáng sợ, hai đứa không sợ sao?"

"Phụ vương không sợ, con gái đương nhiên cũng không việc gì phải sợ." Ý của Lệ Sa rất rõ ràng, người nắm quyền to thì có quyền lên tiếng, cái người dân muốn chẳng qua cũng chỉ là an cư lạc nghiệp, cho dù có nói thì cũng chẳng làm gì được.

Phác Thái Anh trả lời càng quyết tuyệt hơn, "Cả thế gian này, quan trọng nhất chỉ có một mình Lệ Sa." Lời của nàng càng tỏ rõ, trên đời này chỉ quan tâm tới một người là Lệ Sa, còn sự tồn tại của những kẻ khác không cần để tâm đến.

Trí Tú gật đầu, nghiêm giọng bảo Kim Trân Ni: "Nàng đi lấy 'song sinh nhiễu' ra đây."

Kim Trân Ni rất vui vẻ với việc Phác Thái Anh được ở bên con gái, nghe xong tự mình bước vào phòng trong bưng 'song sinh nhiễu' ra, lại nghe Trí Tú nói: "Cây 'song sinh nhiễu' này nhìn rất giống một con rắn hai đầu mọc lên từ đất, và cũng là một gốc đông trùng hạ thảo cực độc. Hai người yêu nhau khi bị nó cắn sẽ kết xuống ràng buộc cả đời, ai phản bội thì ngay lập tức bị mất mạng. Hai đứa có dám để nó ràng buộc không?" Lệ Sa và Phác Thái Anh cùng kiên định gật đầu.

Trí Tú liếc qua Kim Trân Ni, nói: "Được. Vậy Thái Anh đưa cổ tay trái ra, Lệ Sa đưa cổ tay phải, đặt vào dưới hai bên 'đầu rắn'." Hai người nghe lời làm theo, 'đầu rắn' thần kỳ kia tức thì cắn một ngụm vào cổ tay hai người, cả hai đều chợt cảm thấy có một cơn tê buốt chạy thẳng vào người, nhưng không quá khó chịu. Sau tầm nửa nén hương, 'đầu rắn' buông lỏng, cây 'song sinh nhiễu' bắt đầu khô héo, dần biến thành màu đen, rồi hóa thành bột phấn tan đi không để lại chút dấu vết. Hai người cùng nhìn xuống cổ tay, không có gì dị thường, chỉ là Phác Thái Anh cứ cảm thấy trước ngực lành lạnh, theo phản xạ đặt tay lên ngực, Kim Trân Ni liền hiểu rõ, nói: "Đừng lo lắng, đấy chỉ là tinh ngọc."

Trí Tú nhìn con gái đang tràn đầy vui vẻ: "Con ra ngoài trước đi, phụ vương có chuyện muốn nói với Thái Anh." Lệ Sa không đồng ý, Kim Trân Ni đành phải kéo con gái đẩy ra ngoài, rồi đóng chặt cửa. Sau đó đứng cạnh người thương, nghe Trí Tú nói: "Ở trong lòng Sa nhi, công chúa còn quan trọng hơn cả thiên hạ, nhưng tình cảnh hiện giờ lại vô cùng dầu sôi lửa bỏng. Nếu Lệ thị của ta không tranh thủ, Phác Thuân nhất định sẽ không buông tha, cho nên..." Trí Tú không nói nữa, chỉ nhìn Phác Thái Anh.

Phác Thái Anh là người thông minh thế nào chứ, liền nói: "Vương gia không cần nói nữa, Thái Anh hiểu rồi."

Trí Tú tán thưởng gật đầu, "Công chúa xưa nay luôn thông tuệ, Sa nhi có cô là phúc khí của nàng. Phác Thuân lấy cớ làm đại thọ, chiêu cáo tất cả các vương gia và chư hầu vào kinh. Cả thiên hạ này ngoài ba người con trai của Phác Thuân, chỉ còn bổn vương là vương gia nữa thôi. Nếu không đi là kháng chỉ, nhưng đi rồi chỉ sợ chẳng thể trở về."

"Vương gia muốn cáo ốm không đi, để Sa Sa đi thay, phải không?" Khi thấy có chuyện liên quan đến người thương, Phác Thái Anh vì quá quan tâm mà lỡ buột miệng gọi ra biệt danh giữa hai người.

"Cô là công chúa triều Tấn, có thể đương nhiên cùng đi với Sa nhi đến kinh thành." Trí Tú cười như có như không nhìn Phác Thái Anh, khiến nàng phút chốc mặt đỏ tai hồng, dù thế vẫn giữ trấn định hỏi: "Vương gia muốn Thái Anh lưu lại kinh thành, sau này trợ giúp cho việc lớn của Lệ Sa?"

"Phác Thuân mặc dù ngu đần tàn bạo, nhưng lại chưa từng buông lơi trước việc giữ vững vương quyền. Mặc dù bổn vương có mạng lưới ngầm ở kinh thành, nhưng mấy năm qua vẫn không thể làm được gì." Trí Tú cẩn thận quan sát Phác Thái Anh: "Đương nhiên, nếu cô không muốn, bổn vương cũng không bắt buộc, chỉ là bổn vương hy vọng Sa nhi tuyệt đối không biết việc này."

"Đứng trước việc tồn vong của Lệ thị, Thái Anh há có thể chỉ đứng nhìn." Phác Thái Anh mỉm cười, quả thật còn kiều diễm hơn cả trăm hoa nở rộ, Trí Tú nhíu mày: "Dung mạo này của cô sợ sẽ gây ra phiền toái." Trí Tú ngừng một chút, rồi hỏi: "Cô có biết vì sao bổn vương cho Sa nhi học võ công, nhưng lại không dạy cho cô không?"

"Trong cung đại nội cao thủ đông đảo, một vị công chúa biết võ công, cho dù có dùng mọi cách che giấu, vẫn khó tránh khỏi không bị kẻ để tâm phát hiện ra. Cách che giấu tốt nhất chính là không cần che giấu." Phác Thái Anh kiên định nói: "Xin vương gia yên tâm, nếu thật sự có giờ khắc nguy hiểm kia, Thái Anh thà bỏ mạng, chứ nhất quyết không phụ Lệ Sa. Thân thể này của Thái Anh chỉ có thể thuộc về Lệ Sa."

Trí Tú gật đầu, lại gọi Lệ Sa vào, nói: "Hai đứa phải đồng ý với ta, ngày nào chưa thành thân, thì chưa được phép sinh hoạt vợ chồng." Rồi phẩy tay, "Hai đứa lui ra đi." Hai người đỏ mặt lui ra ngoài.

Kim Trân Ni thấy vẻ mặt Trí Tú tràn đầy mỏi mệt, nhẹ nhàng đến gần xoa huyệt thái dương cho người thương, khó hiểu hỏi: "Vì sao còn không nói ra sự thật? Sao phải nói năng lòng vòng như thế, đẩy con gái của mình và người thương của con bé tới miệng cọp, mình nhẫn tâm đến vậy sao? Đừng có dùng mấy lời đã nói với Thái Anh kia qua loa với thiếp, mạng lưới ngầm của mình ở kinh thành không tệ, vốn không cần để Thái Anh phải ở lại kinh thành."

Trí Tú khép hờ hai mắt, thư thả đáp: "Nếu biết bản thân là người duy nhất có thể sinh ra người thừa kế cho Lệ thị, Phác Thái Anh có thể sẽ ỷ vào đó mà sinh kiêu ngạo, sau này Sa nhi làm sao đấu lại? Tuy rằng cả Phác Thái Anh và Sa nhi đều thông minh, nhưng cả hai đứa lại chưa từng được tôi luyện. Ở tương lai, cái hai đứa phải đối mặt là đủ loại âm mưu công kích bất kể dù ngấm ngầm hay công khai, chúng ta cũng chẳng thể che chở hai đứa cả đời. Không bằng nhân cơ hội này, cho hai đứa được nếm trải sóng gió để trưởng thành hơn. Nàng đừng lo, ở kinh thành ta đã bố trí cẩn thận phòng trừ mọi loại khả năng, tuyệt đối có thể cho hai đứa nhỏ được thoát thân an toàn. Khảo nghiệm chân chính dành cho hai đứa chính là việc phải xa cách hai nơi, nếu đến chuyện này cũng không chịu đựng nổi, thì sao làm nên nghiệp lớn."

Kim Trân Ni âu lo: "Hai đứa đã đem lòng yêu nhau thì sao cần phải khảo nghiệm? Mình để Thái Anh ở lại kinh thành, nơi đó đông người hào hoa phong nhã, dù sao con bé vẫn còn trẻ, mình không sợ Thái Anh sẽ yêu người khác ư?"

Trí Tú đáp: "Nếu thật vậy, dù có phải trói, ta cũng sẽ trói con bé đem về."

Kim Trân Ni càng thêm lo lắng, "Mình không biết, tộc Hữu Hoàng của thiếp có một bản năng tự vệ kỳ dị, nếu như không phải ở trong lúc tỉnh táo tự nguyện chung giường với người thương, thì tộc nhân của thiếp sẽ tự động tỏa ra một loại độc không mùi không vị, người có lòng bất chính sẽ ngay tức khắc bỏ mạng. Thái Anh đã mọc ra tinh ngọc, cũng coi như là một nửa người tộc Hữu Hoàng. Nếu ở tương lai con bé không thương Sa nhi nữa, thì sẽ rất phiền toái đó."

"Ra là thế, nhưng ta tin Sa nhi có đủ bản lĩnh để Phác Thái Anh yêu thương trọn đời. Huống chi, người có trí tuệ vô song giống Phác Thái Anh ắt hẳn trong lòng luôn có sự cao ngạo bẩm sinh. Nếu hồi nhỏ không xảy ra biến cố, rồi đúng lúc Sa nhi ở bên cạnh con bé để trở thành thanh mai trúc mã, thì sợ rằng Sa nhi không dễ lọt được vào mắt xanh của Phác Thái Anh đâu. Nàng không nghe vừa nãy con bé nói gì sao? 'Cả thế gian này, quan trọng nhất chỉ có một mình Lệ Sa'. Hai người chúng ta cũng được xem như cha mẹ chồng, vậy mà con bé cũng đâu để vào mắt, thế cũng đủ hiểu sự tồn tại của những người khác sẽ ra sao." Rồi Trí Tú bỗng cười ha ha, đứng bật dậy bế bổng Kim Trân Ni lên, tiến nhanh về phía giường ngủ, nhẹ đặt thê tử lên giường rồi nằm đè lên, đắc ý nói: "Nàng nguyện ý thành thân cùng ta, vậy hẳn là nàng rất yêu ta. Nói đi, từ khi nào mà nàng yêu ta vậy?"

Gương mặt Kim Trân Ni đỏ ửng, oán trách: "Từ nhỏ bất cứ bài văn hay câu chuyện kể nào thiếp nghe được cũng đều là về mình, không yêu mình thì còn có thể yêu ai đây?"

"Thế hồi xuống núi thì sao? Khi đó nàng cũng gặp được không ít kẻ phong lưu hào hoa, sao không thấy nàng yêu họ? Vậy có thể thấy rằng ta là người hợp ý nàng nhất." Trí Tú vô cùng đắc ý, hai tay cũng không ngừng giở trò.

Kim Trân Ni cực kỳ lúng túng, nàng vẫn còn nhớ, khi ấy sau khi được hộ tống xuống núi, nàng không chịu tới thẳng vương phủ, mà trọ lại trong một khách điếm ở thành Ích Dương, muốn bí mật quan sát Trí Tú. Ngày hôm đó vừa đúng là dịp lễ Chức Nữ, nam nữ có thể lớn mật biểu lộ tình yêu với nhau. Ở giữa con đường được treo đầy đèn lồng rực rỡ, nàng đã gặp Trí Tú khi ấy mới mười sáu tuổi đang thân mặc áo xanh, tay cầm quạt giấy, lập tức khiến trái tim nàng đập rộn ràng không ngừng. Cũng có vài thanh niên tài tuấn tới bày tỏ tình yêu với nàng, nhưng nàng chỉ cảm thấy phiền chán, trong mắt lẫn trong lòng đều tràn ngập hình bóng của Trí Tú kia. Thế mà oan gia ấy chậm rãi bước đến nắm lấy tay nàng, giọng điệu đầy vẻ trêu ghẹo nhẹ thổi hơi bên tai nàng nói: "Kim cô nương, đừng nghịch nữa, cùng theo ta về vương phủ đi." Thật quá đáng ghét!

Kim Trân Ni còn đang chìm trong hồi ức, lớp áo ngoài sớm đã bị cởi ra, liền cuống quýt tóm lấy bàn tay đang tác quái kia, thẹn thùng nói: "Ban ngày ban mặt, đừng làm loạn."

Trí Tú đang trào dâng hứng thú thật sự không muốn ngừng lại, muốn tìm cách đánh lạc hướng người thương, tranh thủ cho mình đắc thủ, bèn hỏi: "Có mấy lần trong lúc nàng ngủ mơ ta cũng trộm ngọc cướp hương, nhưng đâu có việc gì." Rồi như chợt tỉnh ngộ, "Ta biết rồi, là vì thân thể của nàng có trí nhớ về ta, nên mới không phòng bị với ta. Vậy nếu có kẻ dùng người thương của người tộc nàng uy hiếp, bắt ép các nàng thì sao? Các nàng có thể vì người thương mà tình nguyện hiến thân không?"

Kim Trân Ni quả nhiên mắc mưu, lắc đầu: "Chỉ khi nào cả trái tim và thân thể đồng tâm hợp nhất mới có thể làm được chuyện cá nước thân mật, nếu không bất luận thế nào cũng không được. Rất nhiều tộc nhân của thiếp vì thế mà chết."

"Tại sao lại có loại bản năng cổ quái như vậy nhỉ?" Trí Tú thầm đẩy nhanh tốc độ.

Kim Trân Ni nhẹ đáp: "Nghe tỷ tỷ nói, bởi vì người lần đầu ân ái với người tộc thiếp sẽ có được chín phần công lực của chúng thiếp, hơn nữa máu của người tộc Hữu Hoàng trời sinh có thể ngưng kết thành châu. Vô luận là yêu ma quỷ quái, thần tiên hay người thường, dù đang bệnh nặng hay trọng thương đến thế nào, chỉ cần chưa chết, khi ăn huyết châu này vào cũng sẽ lập tức khỏi ngay."

"Thì ra là thế, vậy có lẽ ông trời sợ tà ma ngoại đạo sẽ lợi dụng dị năng này của người tộc nàng, nên mới cho các nàng có bản năng phòng vệ đặc thù như thế." Trí Tú sắp đắc thủ, nên không buồn kiêng dè nữa, ngậm lấy vành tai Kim Trân Ni, hưng phấn nói: "Xem ra người nhà Lệ thị ta đều mị lực phi phàm, nên ai ai cũng có thể được tiên nữ đem lòng yêu." Cả hai đâu biết rằng, việc ấy hoàn toàn nhờ vào công lao của lão tổ tiên Lệ Bí. Nữ nhân này tâm tư tinh tế, làm việc cũng rất cẩn thận tính toán trước sau. Ngày đó khi bà có được chân tâm của Kim Quân, dù rất chân tình nhưng vẫn phải vận dụng đủ loại thủ đoạn, bà sợ đời sau của mình không có được tình yêu của người nhà Kim thị, nên đã thương nghị cùng Kim Quân, sau đó khi nhờ tộc trưởng làm phép tạo ra ấn phượng hoàng vàng trên lưng mình, đã lén trộn thêm vào đó máu của Kim Quân, để cho huyết mạch Lệ thị của bà có khả năng gần gũi trời sinh với người nhà Kim thị. Thử nghĩ mà xem, ở mỗi đời khi người Kim thị được đưa tới thế giới này đều vẫn chỉ là trẻ con, từ nhỏ đã được dạy phải yêu Lệ thị, rồi lại thêm thiện cảm bẩm sinh với người Lệ thị, nếu không yêu Lệ thị mới là kỳ lạ.

Đến lúc Kim Trân Ni nhận ra được tình cảnh bây giờ của mình đã trễ, chỉ đành run rẩy cả người thuận theo từng đợt sóng khoái cảm đẩy mình tới đỉnh cao, rồi nghe Trí Tú thì thầm bên tai: "Những bài văn, câu chuyện mà ta được nghe kể cũng đều là về nàng. Ở lễ Chức Nữ năm đó, từ giây phút mà chúng ta gặp nhau, hình bóng nàng đã khắc sâu vào trong tim ta, chẳng thể phai mờ." Kim Trân Ni chỉ cảm thấy ý thức của mình như vỡ vụn, dần dần chìm vào hôn mê. Lúc nàng tỉnh lại bầu trời vẫn sáng, nàng khàn giọng hỏi: "Vẫn chưa đến tối sao?"

"Giờ đã sang hôm sau rồi, nàng ngủ mất một ngày một đêm đấy." Trí Tú ngồi bên giường, lo lắng hỏi: "Dạo này thân thể của nàng ngày càng yếu. Mấy năm đầu lúc chúng ta thành thân, ngày đêm sanh ca cũng không sao cả. Tại sao hai năm gần đây, dù chỉ mới làm một lần nàng đã hôn mê rồi?"

"Lớn tuổi." Trên gương mặt trắng bệch của Kim Trân Ni thoáng có nét đỏ ửng, "Chu đại phu là thân tín của mình, nàng ấy cũng nói thiếp không có gì đáng ngại."

"Chỉ mới ba mươi bốn tuổi, đáng lý phải là thời kỳ như lang như hổ mới đúng. Nàng đừng gạt ta." Trí Tú không tin: "Ta đã mời tỷ tỷ của nàng đến đây xem thử."

Vừa nói xong, Kim Uyển cũng tới, đến cầm tay muội muội bắt mạch cho nàng, sau đó cười bảo Trí Tú: "Đúng là không có gì đáng ngại."

Trí Tú mới hơi yên tâm, "Hai tỷ muội cứ tự nhiên trò chuyện, ta đi xem Sa nhi một chút." Trí Tú vừa đi, Kim Uyển đã giận tái mặt nói: "Nếu không quay lại tộc địa, thân thể này của muội sẽ không chịu được lâu nữa đâu."

Kim Trân Ni gượng cười: "Tỷ tỷ đừng lo, muội chỉ hơi mệt chút, nếu chỉ thế thì đâu có việc lớn gì."

Kim Uyển thở dài: "Tuy lúc bị làm phép biến thành phàm nhân muội vẫn là trẻ con, nhưng dù sao vẫn là người tộc Hữu Hoàng. Người tộc ta mười năm mới lớn một tuổi, tính ra muội mới chỉ hơn ba tuổi thôi, còn chưa chân chính trưởng thành, vậy mà nào là thành thân, nào là sinh con, những chuyện đó đều khiến khí huyết hao hụt nghiêm trọng. Nếu không mau về tộc dùng tiên khí bồi dưỡng, tính mạng sẽ đáng lo đấy."

"Nhưng muội vẫn còn luyến tiếc." Kim Trân Ni rơi lệ.

Kim Uyển an ủi: "Hãy nói với Trí Tú đi, nàng ấy sẽ đi cùng muội. Các triều đại Đoan vương chẳng phải đều vì lý do này mới tới tộc của chúng ta sao?"

"Tình hình lúc này đã khác trước, hiện giờ Phác thị và Lệ thị như nước với lửa, Phác Thuân lại ngày càng già nên càng muốn tìm cách loại bỏ Lệ thị, việc phải đấu một trận huyết chiến đã không thể tránh khỏi. Bây giờ mà đi, đừng nói Trí Tú, đến muội cũng không thể yên lòng cho Sa nhi." Kim Trân Ni cầu khẩn: "Nhất định tỷ tỷ có biện pháp, hãy cho muội ở lại thêm vài năm."

Kim Uyển thở dài: "Đứa ngốc. Hừm, để tỷ gắng hết sức vậy." Rồi hai tỷ muội cùng lâm vào trầm mặc.

.

Lúc này Trí Tú đang dẫn con gái đi ra sau núi, nhìn con gái đã sắp cao ngang bằng mình, Trí Tú không khỏi cảm khái: "Sa nhi lớn rồi, trước đây con thích nhất là giẫm lên vai phụ vương hái trái cây. Giờ sợ rằng phụ vương chẳng thể nâng con nổi nữa."

Lệ Sa cười: "Không sao, thế để con nâng phụ vương nha."

"Xú nha đầu." Trí Tú cười mắng yêu, sau đó nghiêm trang nói: "Lần này con thay phụ vương tới kinh thành, làm gì cũng nên chú ý cẩn thận. Con là người thừa kế duy nhất của Lệ thị, bất kể thế nào cũng phải đặt sự an toàn lên hàng đầu, càng phải lấy nghiệp lớn của Lệ thị là quan trọng nhất, tuyệt đối không được hành động bốc đồng."

Lệ Sa thu lại vẻ tươi cười, đáp: "Con biết, phụ vương đã chuẩn bị xong hết rồi, chuyến này đi chẳng qua chỉ là muốn rèn luyện cho con."

Trí Tú thầm vừa lòng, nâng hai tay vỗ thật to ba lượt, bỗng chốc có mười hai người xuất hiện chỉnh tề quỳ trên mặt đất. Trí Tú chỉ vào những người này nói: "Đây là những ám vệ phụ vương đã huấn luyện cho con, bọn họ sẽ trực tiếp nghe lệnh từ con. Mỗi người có 12 cấp dưới, mỗi cấp dưới lại có 12 người dưới tay, một đội tổng cộng sẽ có 144 người, được đặt tên theo mười hai con giáp. Tỳ nữ Tử Đoan(*) bên cạnh con chính là thủ lĩnh của đội Tý. Còn tỳ nữ Thân Cúc và Dậu Dương bên Phác Thái Anh chính là thủ lĩnh của đội Thân và Dậu, bọn họ là người đặc biệt được phái đến bảo vệ Phác Thái Anh. Còn lại chín vị thủ lĩnh theo thứ tự là Sửu Hoa, Dần Đồng, Mão Mai, Thìn Bồ, Tị Thử, Ngọ Qua, Mùi Quế, Tuất Gia, Hợi Tịch. Bọn họ đều bí mật ẩn nấp ở quanh con, chỉ cần con gọi, sẽ tức thì xuất hiện. Thuộc hạ của bọn họ đều lấy Địa chi làm họ, con số làm tên, cấp phía dưới nữa cũng dùng chung họ, chỉ khác là tên thành hai chữ, chữ đầu sẽ là con số tên thủ lĩnh. Ví dụ, 12 người cấp dưới của Tử Đoan sẽ có tên là Tử Nhất đến Tử Thập Nhị, mà thuộc hạ của Tử Nhất có tên hai chữ, thì trong đó có một chữ Nhất, chữ còn lại phía sau do bọn họ tự đặt, nhưng với Thập Nhất thì chữ đầu đó sẽ đổi thành Thổ, còn Thập Nhị thì sẽ đổi thành Tạp. Hiểu chưa?"

(*): Tử Đoan (子端) thì chữ 子 có hai cách đọc là Tử/Tý. Thật ra chỗ này phải để tên bạn ý là Tý Đoan (Tý trong 12 con giáp) nhưng nghe vậy thì xấu quá, nên mình lấy Tử Đoan nha mọi người.

Lệ Sa không nghĩ tới phụ vương sẽ vì mình mà làm nhiều như vậy, trong lòng vô cùng cảm động, lại nhớ tới ngày hôm qua mình còn ngỗ nghịch đối chọi với phụ vương, không khỏi hổ thẹn, nức nở nói: "Phụ vương, con gái tuyệt đối sẽ không làm mất thể diện của Lệ thị ta."

Trí Tú vui mừng: "Tốt. Có điều phụ vương muốn con thề, con vĩnh viễn không được nói chuyện ám vệ này với Phác Thái Anh." Thấy con gái do dự, Trí Tú cố ý tức giận: "Phụ vương đã đồng ý chuyện của hai đứa, thế mà chút chuyện nhỏ này con cũng không thể chiều lòng phụ vương sao?"

Lệ Sa lập tức quỳ xuống thề: "Con gái đã rõ. Con tuyệt đối không nói chuyện này với Phác Thái Anh." Nhưng trong đầu thì lại thầm nghĩ, Thái Thái thông minh như thế, nếu chính nàng tự mình đoán được, thì con cũng không tính là trái lời thề nhé.

.

Tháng Ba năm Trường Thọ thứ năm mươi, ngoài thành Ích Dương, Đoan vương Trí Tú và vương phi Kim Trân Ni dẫn văn võ bá quan của vương phủ đi mười dặm đưa tiễn thế tử Lệ Sa và Vĩnh Bình công chúa lên kinh. Kim Trân Ni nắm lấy tay Lệ Sa và Phác Thái Anh, không ngừng dặn dò đủ chuyện, cuối cùng vẫn là Trí Tú thấy thời gian đã không còn sớm, mới kéo người thương đi về.

Kim Trân Ni không nỡ, đưa mắt nhìn theo hàng xe ngựa đi xa dần, rốt cuộc vẫn không cam lòng, u oán liếc Trí Tú: "Mình thật sự đành lòng để con gái đi mạo hiểm? Đành lòng bắt Thái Anh ở lại kinh thành?"

"Ta hứa với nàng, sẽ để con gái lông tóc không tổn hại gì trở về. Còn Phác Thái Anh, nàng càng không cần lo lắng, nàng cứ nhìn bà ngoại con bé đi, nhìn mẫu thân của con bé đi, đều là những nữ tử thông minh cứng rắn đến quyết tuyệt. Nàng cũng ngẫm lại hành động của con bé hồi năm tuổi đi, mẫu thân bỏ mạng ngay trước mắt, dù là đứa trẻ đã lớn cũng sẽ thương tâm đầu tiên rồi sau mới nghĩ tới chuyện báo thù, nhưng con bé lại ngay lập tức bắt được sơ hở của hung thủ để báo thù cho mẹ mình. Rồi nàng nghĩ lại cách con bé đối phó với những tên Ngự lâm quân kia đi, phải biết một khối đậu hũ đông dày tới một thước thật sự có thể đập chết người đấy. Như vậy đủ thấy vị công chúa này thật ra rất tâm ngoan thủ lạt, ở thời khắc mấu chốt chắc chắn sẽ không nhân từ nương tay. Nàng đừng bị dung mạo tuyệt sắc của con bé mà lầm tưởng, coi con bé là một nữ tử yếu đuối tay không trói nổi gà mà xem thường khi dễ. Đối với con bé, chuyện có thể tự bảo vệ mình chẳng qua chỉ như bữa ăn sáng, ngược lại, ta còn cảm thấy lo lắng cho kẻ là mục tiêu mà con bé nhắm tới nữa kia. Phác Thuân có nghĩ thế nào cũng không thể ngờ lão có được một cô con gái trí tuệ dường ấy."

Trí Tú nhẹ ôm người thương, ngước nhìn vầng mặt trời chói chang trên cao, khoan khoái nói: "Thiên hạ này rồi cũng sẽ thuộc về hai đứa, chim ưng con mà chỉ sống dưới đôi cánh che chở của cha mẹ thì sẽ vĩnh viễn chẳng thể giương cánh bay cao. Nàng hãy cứ yên tâm để hai đứa nhỏ trưởng thành đi." Trí Tú nhìn về xa xa, tâm tư cũng dần trầm lắng. Thật ra có vài chuyện Trí Tú không nói cho người thương biết, như từ nhỏ đến lớn, bên người Phác Thái Anh đâu đâu cũng là tai mắt của mình, từ chuyện ăn uống sinh hoạt hàng ngày đến mỗi lời ăn tiếng nói đều có người đặc biệt phụ trách ghi chép lại đóng thành sách trình cho Trí Tú xem. Phác Thái Anh trước mặt mọi người thì luôn tỏ ra dịu dàng cao quý thanh lịch, nhưng mỗi khi ở bên Lệ Sa lại trở về làm một nữ tử biết tùy hứng làm nũng, biết khóc biết cười. Chỉ nhìn từ ngoài vào, người ta sẽ thường cho rằng Lệ Sa lưu luyến Phác Thái Anh, nhưng sự thật lại là Phác Thái Anh từng bước một cố gắng kéo Lệ Sa vào cạm bẫy ngọt ngào của mình. Trí Tú thầm buồn cười. Ai da, đã hiểu rồi, những người thông minh đến tột cùng thật ra cũng khá giống những kẻ ngốc chưa nhìn được sự đời, đều là kẻ cố chấp đến vô cùng, luôn có một loại bản năng đến chết cũng không rời người đầu tiên bước được vào trong lòng mình, sẽ rất si tình hệt như con thú nhỏ luôn tìm kiếm chỗ để dựa vào, ai tốt với mình thì mình sẽ tốt gấp vạn lần để đáp lại. Người quá thông minh đến nỗi chuyện gì cũng có thể nhìn thấu, ắt hẳn sẽ chẳng có gì gợi lên nổi hứng thú, chỉ có người duy nhất trong lòng kia mới là tất cả của họ mà thôi. Sa nhi, mẫu thân dành hết mọi thứ tốt nhất cho con, nên con nhất định phải giành được một tương lai quang vinh cho Lệ thị của chúng ta đấy.

Mặt trời dần dần hạ xuống, chiếc xe ngựa ngày càng đi xa như được bao bọc thêm một lớp nắng vàng sáng chói đâm đau mắt người. Một thời đại mới thuộc về Lệ Sa và Phác Thái Anh cuối cùng đã được bắt đầu.