Lần thứ ba Siwoo quay lại cây anh đào, anh vừa mới đến nơi thì một cánh tay vòng qua cổ anh và một thứ gì đó sắc nhọn đâm vào xương sườn anh. Trong một tích tắc, anh đờ người tại chỗ vì sốc, và anh chỉ còn cách một khoảnh khắc nữa là thử một trong vô số cách mà anh đã được dạy để thoát khỏi những tình huống như thế này khi kẻ tấn công anh bắt đầu nói.

"Sao anh lại ở đây nữa?"

Siwoo thư giãn ngay lập tức khi nhận ra giọng nói đó là của Ki-in. Không phải là anh không nghĩ rằng Ki-in có thể làm hại anh - mà là anh không tin rằng cậu muốn làm vậy, miễn là Siwoo không cho cậu lý do để thay đổi quyết định. Anh quay đầu xa nhất có thể, nhưng anh không thể nhìn thấy nhiều hơn một con mắt giận dữ đang nhìn anh, và vòng tay quanh cổ anh siết chặt hơn trước chuyển động của anh. "Để nói chuyện với em?" Dù sao thì Siwoo cũng xoay xở được.

Nhìn cách mắt Ki-in nheo lại, đó là câu trả lời sai. "Tại sao? "

Siwoo không hiểu hết những gì Ki-in đang hỏi, chứ đừng nói đến những gì cậu muốn nghe từ Siwoo ngay bây giờ. Anh nhún vai, phớt lờ cách chuyển động đó khiến anh nghẹt thở hơn trong nửa giây. "Bởi vì em thú vị?" anh cố gắng. "Và bởi vì chúng ta là bạn?"

"Chúng ta không phải bạn bè," Ki-in ngay lập tức quát lên, những lời nói nhanh đến mức gần như phản xạ. Tuy nhiên, cậu nới lỏng tay trong một giây, và đó là tất cả những gì Siwoo cần để đưa tay vào giữa cổ và cánh tay của Ki-in và cúi xuống thoát khỏi tay cậu, quay lại đối mặt với Ki-in khi cậu cách xa một bước.

Siwoo nhận ra sự sốc và kinh hoàng trên khuôn mặt của Ki-in trước khi anh cảm thấy cơn đau nhói đột ngột ở bên hông, và đó là tất cả những gì anh có thể nghĩ đến. Anh quỳ xuống với bàn tay dang rộng trên mặt đất mà không nhận ra mình đã đến đó như thế nào, và Ki-in đang khom người trước mặt anh, miệng cậu chuyển động khi cậu nói, nhưng Siwoo không thể tập trung vào những từ ngữ đó. Khi anh chạm tay vào hông mình, cơn đau lan khắp người anh theo cách mà anh chưa từng nghĩ là có thể trước đây.

"...anh không được phép di chuyển, tôi không có ý định..."

Tầm nhìn của Siwoo mờ đi vì đau đớn và nước mắt. Anh chớp mắt liên tục, khuôn mặt của Ki-in hiện ra rồi biến mất. Bây giờ cậu đã gần hơn, với tới, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt rồi lại thả lỏng ở hai bên. Siwoo không thể tập trung. Mọi thứ đều đau đớn, không chỉ riêng cái lỗ ở bên hông anh nơi mà...

"Em đã đâm anh!"

Những lời nói thốt ra đẫm nước mắt và đầy tính buộc tội, và Siwoo mở to mắt nhìn Ki-in, bàn tay vẫn ấn chặt vào hông. Ki-in nhìn lại, đôi mắt của cậu sáng lên một cách đáng ngờ.

"Tôi..."

"Em đã đâm anh!" Siwoo lặp lại, vẫn không tin. Anh quay đầu nhìn xuống vết thương của mình, và, đúng vậy, đó là một ý tưởng tồi... anh cảm thấy như mình sắp phát ốm rồi. Có một cây gậy nhọn cắm vào hông anh, quần áo xung quanh khu vực đó thấm đẫm máu.

"Là lỗi của anh!" Ki-in quát, làm Siwoo mất tập trung khỏi cơn hoảng loạn vì vết thương của mình, mặc dù giọng nói của Ki-in cũng nghe có vẻ hoảng loạn rõ rệt. "Anh không nên... Anh... Anh đã nghĩ gì vậy?"

"Anh không nghĩ là em sẽ đâm anh!"

"Tôi không cố ý đâm anh, đồ ngốc!" Ki-in hét lên.

Siwoo vẫn đứng im, khịt mũi, không thèm cố gắng ngăn nước mắt vì giờ anh đang khóc thật sự, buồn bã và đau đớn và hoàn toàn không biết phải làm gì. Ki-in dụi mắt, trông như thể cậu muốn ở bất cứ đâu hơn là ở đây. Sự chú ý của Siwoo vẫn hướng về vết thương của mình, và anh muốn rút cây gậy ra chỉ để nó không trông quá kỳ lạ và sai trái, nhưng anh biết đó không phải là một ý kiến hay ngay cả khi anh không hoàn toàn hiểu rõ lý do tại sao. Thật vô lý khi rõ ràng cây gậy chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, nhưng mẹ hiếm khi sai.

Những bông hoa anh đào trên mặt đất quá sáng, như máu bắn tung tóe, bầu trời quá xanh, như muốn nuốt trọn Siwoo. Anh không thể hít đủ không khí vào phổi. Đây có phải là cảm giác của cái chết không?

Siwoo lại nức nở, sắp nghẹn thở vì nước mắt, và Ki-in đưa tay ra rìa tầm nhìn của Siwoo như thể muốn chạm vào anh, rồi giật lại ngay sau đó. Siwoo ước gì cậu không làm vậy. Có lẽ sẽ bớt đau hơn nếu có ai đó ôm anh vượt qua...

"Anh Siwoo? Anh lại ra đây nữa à?"

Lúc đầu Siwoo nghĩ rằng mình tưởng tượng ra giọng nói của Suhwan, nhưng Ki-in cũng không còn ở trước mặt anh nữa, nên phải mất một lúc anh mới có thể tập trung, nhưng khi chớp mắt để gạt đi những giọt nước mắt tệ hại nhất bám vào khóe mắt, anh có thể thấy rằng đó thực sự là Suhwan. Điều này thật đáng ngạc nhiên, vì Siwoo không nghĩ rằng mình đã ở đây đủ lâu để phải có người gọi về nhà, nhưng anh không hối hận khi nhìn thấy Suhwan.

"Giúp anh ấy." Ki-in nói với Suhwan, trông có vẻ hơi choáng váng, như thể Suhwan vừa bước vào hiện trường một vụ giết người. Thực ra, điều đó không hoàn toàn khác so với tình huống thực tế. "Anh ấy bị thương..."

"Siwoo?" Suhwan hét lên, rồi khom người xuống ngay cạnh Siwoo. Suhwan kêu lên một tiếng ngạc nhiên khi Siwoo ngay lập tức bám lấy Suhwan và bắt đầu nức nở trên vai mặc dù điều đó làm vết thương của anh bị kéo căng, nhưng vẫn hơi ngượng ngùng vỗ nhẹ vào lưng Siwoo. "Ừm... Được rồi, được rồi, được rồi, anh... ừm. Anh phải buông ra. Anh Siwoo. Em có thể... Em phải đi gọi người giúp đỡ."

Rất miễn cưỡng, Siwoo để Suhwan thoát ra và nắm tay Siwoo đặt trên vết thương đâm ở hông anh, tránh cây gậy. Siwoo chớp mắt nhìn Suhwan với đôi mắt ngấn lệ, nửa giây nữa là lại khóc.

Suhwan nở một nụ cười không thuyết phục mà có lẽ là để trấn an. "Anh phải giữ chặt nó. Cứ ấn vào cho đến khi em quay lại. Em nghĩ vậy. Ừm. Em sẽ quay lại ngay."

Suhwan chạy đi với một lời xin lỗi và một lời trấn an rằng cậu sẽ mang sự giúp đỡ đến. Siwoo ngồi trên mặt đất, tay ép vào hông, và mất một phút để anh nhận ra rằng Ki-in không còn ở đó. Có lẽ cậu đã rời đi khi Suhwan còn ở đây, nhưng vẫn đau lòng vì Ki-in đã không đợi. Siwoo co đầu gối vào ngực và lờ đi cơn đau nhói khi chuyển động làm dịch chuyển cây gậy, vùi mặt vào cánh tay không giữ chặt hông mình.

Anh lại khóc nữa rồi, anh nghĩ. Anh ghét điều này. Tại sao mọi thứ lại trở nên tồi tệ đến vậy? Anh chỉ muốn ra đây để nói chuyện với Ki-in. Siwoo chuyển ánh mắt sang cuốn sách anh mang theo, nằm lãng quên trên mặt đất bụi bặm. Có những dấu vân tay đẫm máu ở một mặt của cuốn sách, mặc dù Siwoo không nhớ nó xảy ra khi nào.

Siwoo muốn về nhà.

Thật là một mớ hỗn độn, nhưng cuối cùng, thực ra không lâu sau mẹ anh đã đến để bế Siwoo về nhà và nhờ một người chữa bệnh chăm sóc vết thương. Vết thương không sâu. Cây gậy không đủ sắc để đâm vào anh quá sâu, và điều đó kết hợp với thực tế là Ki-in chỉ có sức mạnh của một đứa trẻ có nghĩa là nó không tệ hơn nhiều so với thực tế. Siwoo có thể đã phản ứng thái quá một chút, nhưng kệ đi. Anh chắc chắn rằng bất kỳ ai cũng sẽ làm vậy.

Tuy nhiên, phải mất một tuần rưỡi Siwoo mới được phép ra ngoài một lần nữa - một tuần mà Siwoo buồn chán nhất từ trước đến nay và do đó mọi người xung quanh đều mất tập trung, khó chịu và mong muốn hình phạt quản thúc tại gia chấm dứt nhiều như Siwoo - và chỉ vì đó không phải là một chấn thương đe dọa đến tính mạng không có nghĩa là nó không còn đau khi anh di chuyển sai.

Siwoo khăng khăng muốn quay lại cây anh đào ngay sau khi được thông báo rằng anh có thể rời khỏi nhà một lần nữa. Tuy nhiên, xét đến thực tế là anh bị thương và những sự kiện của lần cuối cùng anh ở đó, anh không được phép đi một mình. Suhwan từ chối thẳng thừng đi cùng anh, vì vậy sau vài phút (ba mươi bảy, nhưng ai mà đếm chứ?) cố gắng thay đổi quyết định, Siwoo nhượng bộ và rủ Geonboo đi cùng.

Ki-in không có ở đó.

Siwoo đứng đó một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào cái cây như thể Ki-in sắp xuất hiện một cách kỳ diệu từ hư không. Khi không có gì xuất hiện, Siwoo vẫn nhìn chằm chằm thêm một phút nữa, cố gắng hiểu tại sao Ki-in không có ở đó. Tại sao cậu không ở đó?

Siwoo quay một vòng, nghiên cứu hàng rào gỉ sét, những bụi cây nhỏ, rậm rạp, những tòa nhà cao tầng, nhìn vào mọi bóng tối như thể Ki-in có thể đang ẩn náu ở đâu đó, rồi quay lại cái cây.

Ki-in phải ở đây. Siwoo có thể chỉ gặp cậu ba lần, và có thể đã bị đâm vào một trong những lần đó, nhưng logic là logic và Ki-in phải ở đây.

"Anh Siwoo, anh đã xong với... chuyện này chưa?" Geonboo hỏi sau khi Siwoo đứng im lặng quá lâu. Siwoo gần như quên mất Geonboo ở đó, bị phân tâm bởi sự vắng mặt của người mà anh thực sự muốn gặp. Không phải là anh không đánh giá cao việc Geonboo đến đây cùng anh, nhưng. "Jihoon nói rằng sẽ tập luyện với em vào cuối ngày, nên em muốn sớm quay lại. Dù sao thì ở đây cũng không có gì mà?" Lời nói của Geonboo kết thúc bằng một câu hỏi. Hầu như không ai ngoại trừ Suhwan biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với nhát đâm của Siwoo, nên không thực sự ngạc nhiên khi Geonboo không biết Siwoo đang tìm kiếm điều gì, nhưng điều đó vẫn cọ xát đau đớn vào thực tế rằng đó là sự thật, và nó không nên là sự thật.

"Không," Siwoo quyết định. Anh bước vài bước đến cái cây, và kiên quyết ngồi xuống gốc cây, mất nhiều thời gian hơn anh mong muốn, vì anh phải di chuyển đủ cẩn thận để không làm ảnh hưởng đến vết đâm. Khi đã ổn định, anh khoanh tay và nhìn chằm chằm vào Geonboo như một bức tượng nhỏ, thách Geonboo phàn nàn.

Geonboo thở dài và ấn ngón tay vào thái dương trong một cử chỉ bực bội già hơn nhiều so với tuổi thực của cậu, dù chỉ nhỏ hơn Siwoo hai tuổi, vì vậy Siwoo không nghĩ rằng cậu có quyền hành động như thể mình đã trưởng thành hơn nhiều. "Không? Không cái gì?"

"Anh sẽ ở lại đây," Siwoo tuyên bố, dịch sang một bên để không phải dựa vào một cành cây đã đâm vào lưng anh.

Geonboo nhìn chằm chằm vào anh. Siwoo nhìn lại, kiên quyết.

"Anh không thể ở lại đây," Geonboo nói chậm rãi, như thể việc nói rõ hơn những từ ngữ sẽ khiến chúng trở nên đúng hơn.

Siwoo không di chuyển. "Anh sẽ ở lại," anh lặp lại.

Geonboo vẫn không có vẻ bị thuyết phục.

"Cho đến khi Ki-in đến đây," Siwoo giải thích sau một vài phút im lặng. Có lẽ Geonboo chỉ không nhận ra điều này quan trọng đến mức nào.

"Cho đến khi... Anh đã nói là sẽ nhanh thôi mà! Anh Siwoo, chúng ta phải quay lại."

"Không," Siwoo nói với tất cả sự quyết đoán và bướng bỉnh của một chú chó sục đang giữ chặt món đồ chơi yêu thích của mình. "Em có thể quay về," anh hào phóng nói thêm. Anh nhớ Geonboo đã nói gì đó về việc luyện tập với Jihoon... lý do bất kỳ ai cũng sẵn lòng dành thời gian với Jihoon thì ngay cả Siwoo cũng không hiểu, người hòa đồng với hầu hết mọi người, nhưng mỗi người một ý, anh cho là vậy... và anh không có ý định cản trở điều đó. "Anh sẽ ở lại."

"Không được đâu." Geonboo sải bước đến chỗ Siwoo và nắm lấy vai áo khoác của anh với ý định rõ ràng là sẽ kéo anh về nhà; Siwoo hét lên một tiếng đau đớn giả tạo quá mức như thể động tác đó làm tổn thương vết thương của anh, và Geonboo buông tay. Siwoo cho rằng có lẽ vết thương này cuối cùng cũng có ích. "Siwoo, đi mà," Geonboo cầu xin. "Không phải Ki-in... Nếu Ki-in này là người đã đâm anh, thì có lẽ ở lại cũng không phải là ý kiến hay..."

"Siwoo?"

Geonboo dừng lại để quay về phía giọng nói, và Siwoo được cứu khỏi việc phải tranh luận thêm về trường hợp của mình khi nguyên nhân cho sự bướng bỉnh của anh chớp mắt nhìn anh từ rìa sân, một tay đặt trên cổng, những ngón tay hồng hào vì lạnh trên lớp sơn trắng bong tróc. Cậu trông như bị đông cứng tại chỗ như thể cậu muốn bỏ chạy.

Siwoo không cho cậu cơ hội. Anh đẩy Geonboo sang một bên và chạy hết sân để vòng tay ôm lấy Ki-in trước khi cậu có thể rời đi. Siwoo là một người tình cảm, thích đụng chạm và rõ ràng là Ki-in thì không; cơ thể nhỏ bé của cậu căng thẳng và không thoải mái trong vòng tay của Siwoo trong năm giây cậu chịu đựng cái ôm, và sau đó cậu tách mình ra khỏi Siwoo và bước đi vội vã vài bước, trong trường hợp Siwoo có thể sẽ túm lấy cậu lần nữa.

"Tôi sẽ không xin lỗi", cậu nói sau một lúc, mà không nhìn vào mắt Siwoo. "Anh không nên di chuyển như vậy. Đó là lỗi của anh."

Siwoo coi đó là lời xin lỗi được che đậy cẩn thận. Anh rất giỏi trong việc đọc ẩn ý. "Anh nghĩ là em sẽ không quay lại nữa," thay vào đó anh nói.

Ki-in lùi lại một bước nữa, hai tay nắm chặt gấu áo. "... Tôi không định quay lại."

"Cái gì cơ?" Siwoo không nhớ cách Ki-in giật mình khi anh kinh hãi tiến về phía cậu. "Nhưng thế thì chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa! Em định để anh đợi ở đây mãi sao?"

"Người ta nói anh đã chết." Ki-in nói, sự bực bội thoáng qua trong mắt cậu trong một giây trước khi nó bị dập tắt bởi thứ mà Siwoo gần như gọi là sự quan tâm. Thậm chí là hoảng loạn. "Tại sao tôi lại quay lại đây nếu..." Cậu tự ngắt lời mình, nhưng đã quá muộn.

Siwoo chớp mắt nhìn cậu. "Em quay lại cái cây... vì anh?" Rồi anh nhớ ra phần còn lại của câu đó, và cau mày. "Khoan đã, ai nói với em là anh đã chết?"

"Không ai cả."

"Anh không chết," Siwoo tuyên bố một cách không cần thiết, dang rộng hai tay ra hai bên để chứng minh điều đó. "Nhìn này! Đã lành hẳn rồi!"

"Tôi thấy rồi," Ki-in cắn môi, nhưng lần này có ít sự cay độc hơn đằng sau đó, nhiều là sự nhẹ nhõm được che giấu, nếu Siwoo nheo mắt, và anh đã nheo mắt. "Sống quá dai. Tôi về nhà đây."

"Không, ở lại đi!" Siwoo với tay nắm lấy tay áo Ki-in; cậu vẫn hơi giật mình, nhưng ít hơn trước. "Đi nha?"

Ki-in thở dài, rút tay ra. Cậu trông có vẻ không chắc chắn, kéo dài lâu hơn nhiều so với tính kiên nhẫn cực kỳ hạn hẹp của Siwoo có thể chấp nhận, nhưng rồi Ki-in luồn những ngón tay nhợt nhạt qua mái tóc cậu và trừng mắt nhìn Siwoo.

"Năm phút."

Cậu ở lại.