"Hey!!! Hey!!! Hey!!! Ki-in!!!" Siwoo hét lên từ bãi đậu xe. Khi Ki-in quay sang bên trái, cậu thấy Siwoo chạy về phía cậu với tốc độ tối đa và ôm chặt lấy cậu. Ki-in hét lên và gần như ngã nhào hoàn toàn. Khi lấy lại thăng bằng, Ki-in vòng tay ôm lấy Siwoo.

"Này, anh Siwoo." Ki-in đáp lại bằng một tiếng thở dài mệt mỏi nhưng trìu mến. Cậu không bao giờ biết Siwoo lấy nguồn năng lượng vô biên của mình từ đâu. Đột nhiên, Siwoo tách mình ra khỏi Ki-in và nhìn cậu từ trên xuống dưới, kiểm tra bộ đồ đen cho buổi biểu diễn và mái tóc được tạo kiểu của cậu. Nụ cười của Siwoo nở rộng hơn khi anh ôm Ki-in một lần nữa, lần này chặt hơn nhiều.

"Trông em đẹp trai quá!" Siwoo lẩm bẩm vui vẻ vào vai Ki-in. "Nhưng trông em mệt mỏi lắm. Em không ngủ được à?" Nhiệt độ hôm đó dễ chịu, khoảng 16 độ. Một làn gió thoảng qua khi một chiếc xe chạy qua.

"Em chỉ thức dậy nhiều lần trong đêm thôi, đừng lo." Ki-in thì thầm, giọng nói có chút căng thẳng khi Siwoo siết chặt cậu. "Tay anh thế nào rồi? Để em xem."

Siwoo tuân thủ, Ki-in kiểm tra da đầu ngón tay của anh. Da có vẻ hơi mỏng, nhưng nó đã lành lại rất tốt và rất có thể sẽ không gây ra vấn đề gì cho buổi hòa nhạc. Ki-in đan những ngón tay của mình vào tay Siwoo khi họ đi vào địa điểm tổ chức. Đó là một tòa nhà rất lớn vì họ không phải là những người duy nhất biểu diễn vào ngày hôm đó. Theo những gì cậu có thể thấy, cũng sẽ có nhiều người tham dự hơn đáng kể so với năm trước.

Mặc dù cậu cố gắng tận hưởng khoảnh khắc này, nhưng thực tế hoàn cảnh của cậu khiến cậu sợ hãi buổi biểu diễn. Việc thiếu ngủ chỉ làm cảm xúc của cậu thêm trầm trọng. Sau hôm nay, cuộc sống của cậu sẽ thay đổi theo nhiều cách. Cậu sẽ biểu diễn cùng Siwoo có thể là lần cuối cùng. Ki-in vẫn chưa nói với Siwoo rằng cậu muốn chấp nhận lời đề nghị đi cùng anh, vì cậu sợ rằng điều đó sẽ khiến Siwoo hy vọng. Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao? Cậu và bố đã không nói chuyện với nhau kể từ cuộc cãi vã hôm nọ, nhưng cậu biết người đàn ông đó vẫn cực kỳ phản đối ý tưởng Ki-in chuyển đi. Ki-in sẽ cố gắng hết sức, nhưng ở nhà, cậu liên tục bị mọi người ở đó theo dõi như một con diều hâu.

Cậu ấy đang chóng mặt, chỉ tỉnh lại khi Siwoo bước tới chỗ cậu. Họ đã ở hậu trường được vài phút rồi, nhưng vì cậu quá đắm chìm trong suy nghĩ, cậu hầu như không nhận ra điều đó.

"Em vẫn ổn chứ?" Siwoo hỏi bằng giọng thì thầm, hạ thấp năng lượng của mình vì anh nhận ra có điều gì đó đang đè nặng lên Ki-in.

"Ừ, chỉ là... Chúng ta có thể nói chuyện sau khi buổi hòa nhạc kết thúc không?" Ki-in ngước mắt lên nhìn Siwoo. Cậu nhận thấy sự lo lắng và căng thẳng ngày càng tăng trên nét mặt Siwoo. "Không có gì tệ đâu, em hứa. Chỉ là nó đè nặng lên em thôi."

Siwoo thả lỏng, "Được rồi." Anh mỉm cười nhẹ nhàng. Anh nắm lấy tay Ki-in và nhẹ nhàng hôn lòng bàn tay cậu. Ánh mắt lo lắng của Ki-in lướt qua Siwoo để xem có ai nhìn thấy họ không, nhưng anh thả lỏng khi thấy mọi người khác đều đang đắm chìm trong cuộc trò chuyện của riêng họ.

Ki-in sửa lại một lọn tóc của Siwoo. "Anh có hồi hộp không?" cậu khẽ hỏi. Cậu biết Siwoo không có nhiều kinh nghiệm trên sân khấu lớn như thế này. Cậu đặt tay lên một bên mặt Siwoo.

"Hmm...Ừ, một chút, nhưng anh tin là em đã dạy anh rất tốt. Anh biết mọi người đều đã làm việc chăm chỉ, vậy nên..." Siwoo nhún vai khi anh dựa vào sự đụng chạm của Ki-in.

Trước khi họ kịp nói thêm điều gì, cả nhóm đã được gọi lên sân khấu.

"Đi thôi," Ki-in thì thầm, mắt dán chặt xuống sàn khi cậu dẫn Siwoo đi. Ánh mắt Siwoo hơi buồn khi cậu nhìn Ki-in từ phía sau.

"Chỉ còn ba ngày nữa thôi, hả?" Siwoo nghiêm túc nghĩ. Anh và Ki-in chưa một lần nói về toàn bộ tình huống này kể từ đêm đó, họ cũng chưa thảo luận về việc họ sẽ làm gì với bản thân sau sự việc. Anh đoán đó chính xác là điều Ki-in muốn thảo luận sau buổi biểu diễn. Siwoo đã làm tốt việc che giấu nỗi lo lắng của mình về chủ đề này, nhưng lần đầu tiên trong đời, viễn cảnh về một con đường không chắc chắn phía trước khiến anh sợ hãi.

Anh biết Ki-in ban đầu đã từ chối ý tưởng đi cùng Siwoo, nhưng anh hy vọng hơn bất cứ điều gì về sự thay đổi trong trái tim. Cảm giác tội lỗi đi kèm với một ham muốn ích kỷ như vậy vẫn còn hiện hữu như khi anh lần đầu cảm thấy nó, nhưng đó là điều anh đã chấp nhận được. Không hoàn toàn là không thể, phải không? Ki-in có vẻ rất không chắc chắn về tương lai của mình khi họ làm lành, một sự tương phản hoàn toàn với sự từ chối theo bản năng mà cậu đã dành cho Siwoo trước đó.

Anh lo lắng đeo dây đàn guitar qua vai.

Hôm nay có thể kết thúc một điều gì đó quý giá,

Siwoo liếc nhìn người nghệ sĩ dương cầm phía sau mình.

Hoặc là sự khởi đầu của một điều gì đó mới mẻ.

***

Ki-in nghĩ cậu đã hoàn toàn từ bỏ sự căng thẳng. Làm sao không cảm thấy như vậy khi đây có thể là màn trình diễn cuối cùng của cậu. Nhưng lần đầu tiên trong đời, cậu không cảm thấy cần phải quét mắt qua đám đông để tìm kiếm hai khuôn mặt quen thuộc. Ngay cả khi muốn, cơ thể của Siwoo vẫn làm gián đoạn tầm nhìn của cậu về đám đông. Thật an ủi, giống như một lời nhắc nhở cuối cùng để cậu quên đi quá khứ. Dù sao thì bố mẹ cậu cũng đã chẳng đến xem cậu biểu diễn trong nhiều năm rồi.

Cậu cố gắng để tim mình ngừng đập khi nhạc trưởng ra hiệu "bắt đầu". Sau một khoảnh khắc vừa chậm vừa nhanh, bản nhạc bắt đầu.

Nhiều tháng luyện tập của cậu không hề làm cậu thất vọng vào lúc đó, ngay cả khi cậu liên tục đấu tranh với đôi tay run rẩy của mình. Cậu không nghĩ đến bất cứ điều gì trong quá khứ và tương lai, cho phép bản thân thực sự đắm chìm vào nhiệm vụ của mình. Cậu chỉ thoát ra khỏi nó khi đến đoạn bài mà cậu có tám nhịp nghỉ. Đó là khoảnh khắc trước khi cậu và Siwoo biểu diễn, màn song tấu mà Ki-in đã từng thấy bình thường một cách tẻ nhạt cho đến khi cậu yêu nó hơn bất cứ điều gì. Trên bề mặt bóng loáng của cây đàn piano, Ki-in nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của Siwoo.

Thời điểm đang đến gần hơn, và ngay trước khi nó bắt đầu, Ki-in liếc nhìn hình ảnh phản chiếu một lần nữa và thấy Siwoo đã quay lại một chút, giao tiếp bằng mắt với cậu qua bề mặt phản chiếu. Chỉ một lát sau, họ đã được bắt đầu.

Trước khi Siwoo xuất hiện, phần trình diễn chỉ bao gồm piano và trống. Đó là một phần tuyệt đẹp, nhưng có điều gì đó thiếu năng lượng so với phần còn lại của bản nhạc. Ki-in mất một thời gian để làm quen với việc thêm guitar điện, nhưng một khi đã làm quen, cậu không thể tưởng tượng một phần trình diễn mà không có nó. Sống động, tươi mới, tràn đầy năng lượng, hoàn hảo cho kiểu người của Siwoo. Cách Siwoo tạo ra con đường của mình và hòa nhập vào cuộc sống của Ki-in thật tự nhiên, như thể không có cách nào khác để sống. Trong cuộc sống đơn sắc của Ki-in, bản thể sống động của Siwoo đã cho cậu thấy những màu sắc mà anh không biết mình rất khao khát.

Màn song tấu này kết thúc sớm hơn Ki-in mong muốn, nhưng ngay cả khi nó kéo dài mãi mãi, cậu cũng không hài lòng. Cậu nhanh chóng lấy lại sự tập trung để không đánh mất chính mình trong sự thất vọng. Trong phần còn lại của bản nhạc, cậu chỉ có thể thực hiện các động tác một cách máy móc vì bất kỳ cách nào khác chắc chắn sẽ khiến cậu mắc lỗi.

Cậu nghe thấy tiếng vỗ tay khi cả nhóm cuối cùng cũng im lặng. Mắt cậu đục lỗ vào bản nhạc trước mặt. Nhiều tháng luyện tập cho khoảnh khắc đó trôi qua nhanh thật. Cậu đứng dậy như những người đồng nghiệp còn lại và nhanh chóng thu dọn đồ đạc trước khi quay sang Siwoo. Tuy nhiên, người đàn ông đó không phải là thứ thu hút sự chú ý của cậu. Thay vào đó, cậu lướt mắt qua khuôn mặt của một người phụ nữ trong đám đông. Hoảng hốt, cậu điên cuồng quét mắt khắp khán giả một lần nữa, nhưng không thể tìm thấy người phụ nữ đó nữa. 

***

Không khí trong lành, mang theo lời hứa hẹn về một mùa xuân ấm áp. Những cái cây trong bãi đậu xe đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc.

Siwoo dựa lưng vào ghế hành khách trên xe của Ki-in. Có một khoảng im lặng dài giữa họ, không hề căng thẳng chút nào, nhưng không thể phủ nhận là rất nặng nề. Siwoo vò tay áo trong sự mong đợi.

"Em thực sự muốn đi cùng anh, Siwoo..." Ki-in bắt đầu thì thầm. Siwoo phấn chấn lên vì ngạc nhiên thích thú trước khi nhận ra rằng câu của Ki-in vẫn chưa kết thúc. "Nhưng... Vấn đề bắt đầu khi ông ấy nhắc nhở em rằng em thực sự dựa dẫm vào ông ấy nhiều như thế nào. Em sẽ vô dụng trong thế giới thực. Sẽ rất ích kỷ nếu làm phiền anh theo cách đó."

Cuối cùng Ki-in nhìn Siwoo, người đang có vẻ mặt mâu thuẫn.

"Anh... Nếu em quan tâm đến việc có họ trong cuộc sống, thì em biết đấy... nhưng..." Siwoo nhìn xuống đùi mình. Nụ cười mệt mỏi, buồn bã trên khuôn mặt anh hơi chùng xuống. "Có em ở đó sẽ tuyệt hơn bất cứ điều gì..."

"..."

Ki-in im lặng khi mọi khả năng chạy qua đầu cậu. Cậu cảm thấy rất tệ vì Siwoo quá kiên nhẫn. Ki-in không biết tại sao cậu lại do dự. Cậu biết mình muốn đi. Tay cậu nắm chặt vô lăng một cách vô thức, các đốt ngón tay trắng bệch vì lực.

Điều gì đang ngăn cản mình?

"Anh chẳng có gì để suy nghĩ khi lần đầu tiên lên đường... Anh mười chín tuổi với chiếc xe cũ của bố và, như thế, vài đồng bạc trong tay. Anh chẳng biết mình muốn đi đâu. Rất đáng sợ, đúng vậy, nhưng..." Bàn tay Siwoo vươn tới tay Ki-in đang cầm vô lăng, nhẹ nhàng gỡ những ngón tay căng thẳng ra trước khi đan chúng vào tay anh. "Cuối cùng thì đó lại là rủi ro lớn nhất mà anh từng chấp nhận. Em đừng tự cho mình không đủ khả năng đâu, Ki-in ạ."

Ki-in nhìn Siwoo, đang chìm vào suy nghĩ sâu xa. Khuôn mặt Siwoo trở nên trung lập hiếm có, khuôn mặt mà Ki-in đã thấy vào đêm cậu trở về căn hộ của Siwoo sau cuộc cãi vã. Ki-in vội vã tìm kiếm thứ gì đó, bất cứ thứ gì, có thể xóa đi vẻ mặt nghiêm nghị đó.

"Điểm đến của anh là ở đâu?" Ki-in buột miệng, thầm nguyền rủa bản thân vì đã nói ra điều này một cách đột ngột. Nhưng nhẹ nhõm khi thấy biểu cảm của Siwoo giãn ra.

"Anh muốn đến nơi nào có biển," Anh lẩm bẩm. Ki-in nghiêng người lại gần hơn một chút trước khi Siwoo tiếp tục. "Anh rất thích sự thay đổi. Dù sao thì, Ki-in, em luôn có thể nói chuyện với anh."

Vẫn là lời chắc chắn nhưng trấn an như hôm đó. Giống như cách Ki-in nói, giờ đây anh hoàn toàn mời gọi và chấp nhận sự yếu đuối cậu. Có lẽ đó là lý do tại sao, bất kể Ki-in cố gắng giữ gìn hình ảnh không lay chuyển của mình như thế nào, cậu luôn thấy mình để nó tuột mất, ngay trước mặt Siwoo. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu đã chấp nhận nài nỉ của Siwoo để ngồi xuống ghế sau và nằm trên đùi cậu khi nói chuyện. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu lại kể hết toàn bộ cuộc đời mình cho một nghệ sĩ guitar ngẫu nhiên mà cậu gặp cách đây hai tháng.

Kết thúc là khoảng im lặng dài giữa họ. Siwoo nhìn lên Ki-in, người đang nhìn lại anh với vẻ mặt khó hiểu, mặc dù anh nhẹ nhõm khi thấy rằng sự thương hại dường như không nằm trong đó. Siwoo nở một nụ cười nửa miệng.

"Giờ thì em đã vượt qua tất cả rồi, nên..." Cậu cười khẽ. "Xin lỗi, em không cố ý làm hỏng không khí..."

"Đừng xin lỗi," Siwoo thì thầm chắc nịch.. "Anh không muốn thương hại em. Anh muốn hiểu em hơn."

Siwoo cúi xuống tựa đầu vào hõm cổ Ki-in, vòng tay qua eo cậu. Siwoo là người đầu tiên cậu kể mọi chuyện.

Siwoobắt đầu nhẹ nhàng xoa đầu Ki-in. Ki-in nhắm mắt lại và lẩm bẩm, "Em ổn mà. Mọi thứ giờ đã tốt hơn nhiều rồi."

Ki-in nhìn chằm chằm vào cái cây bên ngoài cửa sổ xe, chìm vào suy nghĩ. Cậu không để ý thấy Siwoo từ từ kéo cổ áo sơ mi của cậu xuống. Cho đến khi cậu cảm thấy đau nhói ở gốc cổ. Với một tiếng hét giật mình nhưng chủ yếu là bối rối, cậu nắm lấy vai Siwoo và đẩy anh ra.

Siwoo cười phá lên khi Ki-in trừng mắt nhìn anh. Bất cứ điều gì Ki-in từng nghĩ đến trước đó đều đã hoàn toàn biến mất khỏi cửa sổ, đó chính là mục đích của Siwoo.

"Cái gì thế này?!" Ki-in thở dốc không tin nổi khi Siwoo cười trước mặt cậu. Ki-in trừng mắt nhìn anh một cách bối rối, siết chặt vai người kia.

"Cười lên nào!" Siwoo đưa cả hai tay lên véo má Ki-in, điều này chỉ làm cho cái trừng của cậu thêm sâu hơn. Nụ cười trên khuôn mặt Siwoo chỉ càng dữ dội hơn.

"Sẽ để lại dấu vết mất."

"Anh đã làm ở chỗ mà áo sơ mi của em thường che đi mà."

"Trời đang ấm dần lên."

"Nó sẽ sớm biến mất thôi!"

"Anh Siwoo..."

Ki-in thở dài thất bại, ánh mắt cậu dịu lại thành vẻ mệt mỏi. Cậu nới lỏng đáng kể cái nắm trên vai Siwoo. Thay vào đó, cậu luồn một tay vào gáy Siwoo và luồn những ngón tay vào mái tóc của anh, kéo Siwoo lại gần mình hơn.

"Tóc của anh mọc dài ra rồi." Ki-in lẩm bẩm, mắt nhắm nghiền khi anh kiểm tra những sợi tóc mềm mại, gợn sóng.

"Anh biết... anh đang định..." Giọng Siwoo nhỏ dần khi Ki-in kéo anh vào nụ hôn.

Mặt trời bắt đầu lặn, nhuộm bầu trời bằng màu san hô ấm áp và màu mơ.