2 ngày sau, tại 1 buổi lễ âm nhạc cuối năm lớn...

Hơi thở Sang-won vẫn còn dồn dập sau màn kết thúc rực lửa. Ánh đèn sân khấu tắt phụt, và cậu nhanh chóng được đội ngũ của mình bao vây. Nhưng thay vì một lời khen, điều đầu tiên Sang-won nghe thấy là giọng nói sắc lạnh của Giám đốc Kang Tae-ho vang lên ngay sau lưng.
​"Xuất sắc, Sang-won. Màn trình diễn quá hoàn hảo. Nhưng chúng ta không có thời gian để nghỉ ngơi."

​Sang-won quay lại. Khuôn mặt cậu, dù vừa cười tươi trên sân khấu, ngay lập tức trở nên mệt mỏi dưới ánh đèn hậu trường trắng bệch. Quản lý Kim, người luôn giữ vẻ mặt căng thẳng, chìa ra một chiếc tablet.

​"Hai tháng, Sang-won. Chỉ còn hai tháng nữa là đến đợt comeback mùa đông," Quản lý Kim nói, nhấn mạnh từng chữ. "Giám đốc Kang muốn tận dụng tối đa thời điểm này. Cậu đang ở đỉnh cao, phải ra sản phẩm khi dư luận còn chưa kịp chán."

​"Hai tháng?" Sang-won nhíu mày, cảm thấy cơn đau đầu âm ỉ sau gáy. "Chúng ta mới chỉ xác định concept thô. Và tôi còn chưa hoàn thành bài hát chủ đề. Tôi cần thời gian để tìm cảm hứng, và tôi không muốn làm một sản phẩm hời hợt."

​Giám đốc Kang tiến lại gần, đặt tay lên vai Sang-won với một cái siết nhẹ nhưng đầy áp lực. "Sang-won à, nghe này. Thị trường này khắc nghiệt lắm. Cậu là Soloist, không phải một nhóm nhạc chia sẻ áp lực. Cậu là người mang lại lợi nhuận chính cho GRID. Tuổi trẻ của cậu là tài sản quý giá nhất. Cậu phải khai thác nó triệt để."

​"Nhưng nếu tôi không thể tìm được nhà sản xuất phù hợp..." Sang-won lắc đầu. "Tôi vẫn chưa tìm được cảm hứng. Tôi muốn một ca khúc... có linh hồn. Tôi muốn làm việc với E.O.N, nhưng anh ấy nổi tiếng là không chấp nhận bất kỳ yêu cầu cá nhân nào."

​Giám đốc Kang nhếch mép cười đầy bí ẩn. "Đó là lý do cậu không phải lo lắng. Tôi đã sắp xếp rồi. Tôi đã gửi cho cậu ta một bản tóm tắt ý tưởng, và không hiểu vì lý do gì, E.O.N đã chấp nhận. Cậu ta vừa gửi lại demo."

​Ông ta đưa cho Sang-won một chiếc USB màu đen. "Đây là bản demo đầu tiên E.O.N gửi lại. Nó có tựa đề là 'FADE' (Phai Nhạt)."

​Sang-won nhận lấy USB. FADE. Một tiêu đề lạnh lùng, phù hợp với phong cách R&B của E.O.N. Ít nhất, nhạc sĩ bí ẩn này đã đồng ý làm việc.

​"Cậu ta có tiêu chuẩn riêng. Nhưng điều đó càng chứng tỏ cậu ta là người tài năng"

__________________________

2 ngày trước

Giám đốc Kang đặt một chiếc USB chứa tài liệu dự án lên bàn, rồi nói bằng giọng điệu thực tế:

​"Lee Sangwon đang gặp vấn đề. Thằng bé đang hát mà không có linh hồn. Mọi người đều nói vậy. Cạu biết mà..." Giám đốc Kang dừng lại một chút. "Hãy nghe hết những tài liệu này. Hãy cho tôi một câu trả lời cuối cùng trước sáng mai."

​Giám đốc Kang quay người rời đi, để lại Leo một mình trong bóng tối, đối diện với chiếc USB lạnh lẽo.

​Leo dựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào ánh sáng nhấp nháy trên máy tính. Một đêm. Anh đã cố gắng chạy trốn khỏi Sang-won suốt nhiều năm, nhưng giờ đây, Giám đốc Kang lại mang Sang-won đến tận cửa phòng thu của anh, đặt một quyết định nặng nề lên vai anh.

​Anh biết mình không thể từ chối. Một phần vì sự nghiệp của Sang-won, một phần vì sự tò mò rằng liệu Sang-won đã thay đổi đến mức nào. Liệu ánh hào quang kia có làm phai nhạt hoàn toàn con người cũ hay không.

​Leo thở dài, cầm chiếc USB lên. Đêm đó, anh không ngủ. Anh cắm USB, bỏ qua mọi tài liệu dự án, và chỉ tập trung vào một điều: sáng tác.

Anh đổ hết sự phai nhạt của tình yêu họ vào từng nốt nhạc, tạo nên một ca khúc R&B u tối và day dứt.

​Khi bình minh hé rạng, Leo gửi email đính kèm file, và đặt tên ca khúc dựa trên cảm xúc của mình: "FADE".