Gió thổi rít qua những tán cây già cỗi dọc lối mòn dẫn vào Hang Đen – nơi bị phong ấn bởi máu và hận thù suốt hàng thế kỷ. Không khí nồng mùi kim loại lạnh, âm u như chính cái tên của nó. Chaeyoung khoác chiếc áo choàng đen Lisa đưa, đi bên cạnh nữ Bá tước, phía sau là một đội quân Vampire trung thành được chọn lọc kỹ lưỡng.

Không ai nói gì suốt hành trình. Sự yên lặng khiến tim Chaeyoung đập mạnh trong lồng ngực, như thể linh cảm một cơn bão lớn đang chực chờ.

“Chúng ta đến rồi.” Giọng Lisa trầm xuống khi cô giơ tay ra hiệu dừng lại.

Trước mặt họ là một khe núi tối đen như mực, hai bức tượng đá khổng lồ dựng bên ngoài miệng hang. Mắt chúng đỏ rực, mang hình hài của loài Vampire thời cổ – nửa người, nửa dơi, đầy móng vuốt và nanh nhọn.

Lisa quay sang nhìn Chaeyoung. “Bên trong không giống như bất kỳ nơi nào em từng thấy. Hít thở sâu và đừng rời khỏi chị.”

Chaeyoung gật đầu. Dưới tấm áo choàng, tay cô nắm chặt thanh gươm bạc mà Lisa rèn riêng cho cô – “Tử Ngân”, thứ duy nhất có thể xuyên qua phòng thủ của Vampire cấp vương.

Họ bước vào bóng tối.

---

BÊN TRONG HANG ĐEN

Không khí đặc sệt mùi ẩm mốc và máu khô. Tường đá như có sinh mệnh, thi thoảng rung nhẹ theo từng nhịp chân họ bước. Ánh sáng duy nhất là từ ngọn lửa xanh dọc hành lang – loại lửa không cần nhiên liệu, chỉ cháy nhờ hận thù bị phong ấn trong đá.

Càng đi sâu, Chaeyoung càng cảm nhận được một lực hút vô hình kéo cô về phía trung tâm. Một nhịp đập trầm vang vang lên – như tiếng tim ai đó, hay một con quái vật cổ xưa đang ngủ vùi.

Rồi họ đến.

Một đại sảnh mở ra giữa lòng núi. Tại trung tâm là Vorn – hắn ngồi trên ngai đá, đôi mắt đỏ như máu và gương mặt gầy guộc mang nụ cười chế giễu.

“Bá tước Lisa… Và đây, là món quà nhỏ của người?” – Hắn cười khàn, ánh nhìn liếc qua Chaeyoung đầy hiểm độc.

Lisa không đáp. Cô đứng chắn trước Chaeyoung.

“Tránh ra,” Vorn nói tiếp, giọng rít như gió lạnh. “Ngươi có thể giữ cô bé ấy được bao lâu? Máu của cô ta... là lời giải cho Cổng Đỏ. Và ta sẽ không để ai khác chạm vào nó trước ta.”

“Vậy thì đến mà thử,” Lisa nói dứt khoát, và đôi mắt cô chuyển thành đỏ rực trong thoáng chốc.

Chưa dứt câu, Vorn phất tay. Từ trong bóng tối, hàng chục kẻ mặc áo choàng đen tràn ra – thuộc hạ Vampire phản loạn. Một trận chiến bùng nổ.

---

CUỘC TỬ CHIẾN

Chaeyoung đứng giữa trung tâm chiến trường. Gươm trong tay cô run lên, ánh bạc lóe sáng dưới ánh lửa xanh. Mọi thứ xoay cuồng: tiếng kim loại va chạm, tiếng gào thét, máu văng tung tóe.

Một tên Vampire lao vào cô, móng vuốt vươn tới. Chaeyoung lùi lại bản năng, giơ kiếm đỡ. Cú va chạm khiến cả người cô bật ngược ra sau, ngực đau như bị nghiền.

Lisa ngay lập tức xuất hiện, chém ngang cổ tên đó trong tích tắc. Cô chắn trước Chaeyoung, ánh mắt lạnh tanh. “Tỉnh táo vào.”

“Em xin lỗi…” – Chaeyoung thì thào, gắng đứng dậy.

Vorn bắt đầu tiến đến, từng bước một. Không khí xung quanh hắn rung lên – như bị bẻ cong bởi thứ năng lượng cổ xưa đen tối.

“Ta chờ ngày này lâu rồi. Máu hậu duệ... cuối cùng cũng trở về.” Hắn lao đến, tay hóa thành lưỡi đao đen thẳm.

Lisa đỡ đòn, hai người xoay vòng trong không trung, va chạm tạo ra tiếng nổ chói tai. Nhưng Vorn quá mạnh – hắn dùng ma thuật cổ cấm khiến Lisa bị hất văng, đập mạnh vào vách đá.

“LISA!” – Chaeyoung hét lên, lao đến.

“Đừng lại gần!” – Lisa gượng đứng, máu tràn từ mép miệng.

Vorn cười, tiến đến gần Chaeyoung.

“Cô cảm thấy nó chưa?” – Hắn thì thầm. “Sức mạnh bên trong đang trỗi dậy. Ta sẽ giúp cô... đánh thức nó.”

Hắn vung tay, một luồng hắc khí lao thẳng vào Chaeyoung. Cô giơ kiếm chặn, nhưng không kịp. Cả người cô bị nhấn chìm trong dòng năng lượng đen.

Và rồi…

---

SỨC MẠNH TỈNH THỨC

Khi tất cả tưởng chừng kết thúc, mắt Chaeyoung bỗng chuyển màu. Đồng tử cô giãn ra, lấp lánh ánh bạc. Cô đứng dậy, tay siết chặt thanh gươm. Cả cơ thể bừng sáng như được dẫn truyền bởi dòng máu cổ xưa.

Một vòng tròn ánh sáng hiện ra dưới chân cô – huyết ấn.

Thời gian như ngưng lại. Mọi chuyển động đông cứng.

“Chị... đừng sợ,” – Chaeyoung nói nhỏ, và cô bước tới, xuyên qua thời gian đóng băng, đối mặt Vorn.

Cô giơ kiếm, đâm xuyên bóng tối.

ẦM!!!

Một cơn chấn động rung chuyển Hang Đen. Vorn bật ngửa, ngực rách toạc, máu đen phun ra từng vệt. Hắn trừng mắt nhìn Chaeyoung, không tin vào mắt mình.

“Không thể nào… cô… chưa thức tỉnh hoàn toàn…”

Chaeyoung không đáp. Ánh sáng quanh cô dần dịu lại. Cô quay về phía Lisa – người vẫn gắng đứng dậy, máu loang đầy áo.

Vorn gượng dậy, lùi về phía bóng tối. Trước khi biến mất, hắn để lại một câu khiến cả hang động lạnh đi:

> “Cô không giết được ta… Nhưng máu cô… chính là chìa khóa mở Cổng Đỏ. Và khi nó mở… không ai trong các ngươi còn sống sót.”

---

SAU CUỘC CHIẾN

Đội quân phản loạn tan rã, nhưng cái giá phải trả rất đắt. Nhiều người bị thương, một số ngã xuống. Lisa được đỡ dậy, ánh mắt cô nhìn Chaeyoung – không còn nghi ngờ, chỉ còn lặng im và... niềm tin tuyệt đối.

“Em đã... cứu chị,” Lisa thì thầm.

Chaeyoung ôm lấy Lisa thật chặt. “Và em sẽ tiếp tục làm thế. Vì em chọn con đường này... chọn chị.”

Ngoài hang, trời vừa hửng sáng. Những tia nắng đầu tiên chiếu xuống mặt đất – lần đầu tiên sau hàng thế kỷ, Hang Đen không còn chìm trong bóng tối hoàn toàn.