Cảm giác đầu tiên đánh thức anh là cơn buồn nôn.

Ngay khi ý thức trở lại, toàn bộ cơ thể anh gào thét trong đau đớn.

Cảm giác như có thứ gì đó đang bò dọc theo mạch máu, cắn xé từng cơ quan bên trong.

Mùi hôi thối ám chặt trong khoang mũi, đầu đau như bị bổ đôi, và cơn chóng mặt dữ dội khiến cả thế giới xoay vòng vòng.

Bụng quặn thắt, cơn buồn nôn dâng lên, khiến anh bật ra những tiếng rên khẽ.

Haa... haa...

Anh hổn hển, cố mở mắt, nhưng mọi thứ trước mắt đều mờ mịt.

Chớp mắt vài lần, cuối cùng hình ảnh cũng dần rõ nét hơn.

Cảnh vật đầu tiên đập vào mắt anh

Một căn phòng quen thuộc.

Nhận ra đây là phòng của mình, nhưng phải mất một lúc lâu anh mới thực sự hiểu được điều đó.

Anh đảo mắt, và ánh nhìn dừng lại ở túi dịch truyền treo bên cạnh giường.

Đưa mắt theo đường truyền, anh nhận ra mình đang được truyền một loại thuốc nào đó.

Theo bản năng, anh nhấc tay còn lại, định đưa lên kiểm tra cánh tay bị tiêm.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó

"Đừng động vào. Trừ khi cậu muốn mất luôn cánh tay đó."

Giọng nói lạnh lùng như băng lập tức đánh thức toàn bộ ý thức của anh.

Ashley mở to mắt, quay phắt về phía phát ra giọng nói.

Rồi anh sững lại.

Một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế cách giường anh một khoảng, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn anh.

Dominic Miller.

Ashley lặp lại cái tên đó trong đầu, nhưng không nói ra thành tiếng.

Người đàn ông trước mặt anh có mái tóc bạch kim gần như bạc trắng, cao gần 2 mét, và mặc một bộ vest hoàn hảo không một nếp nhăn.

Nhưng bên dưới lớp vải ấy, cơ thể ông ta rắn chắc như một cỗ máy chiến đấu.

Không thể nhầm lẫn đây chính là cha anh.

Người đàn ông mà anh căm ghét nhất trên đời.

Và... hai người họ giống nhau đến mức đáng sợ.

Không phải nói rằng Ashley chính là bản sao của ông ta.

Vì dòng máu của anh bắt nguồn từ người đàn ông này.

Và giờ đây... đến cả đôi mắt tím kia cũng giống hệt.

Nghĩ đến điều đó, Ashley muốn hét lên.

Anh căm hận nhìn chằm chằm vào người đã biến mình thành thế này.

Nhưng Dominic chỉ nhếch mép cười khinh bỉ.

"Cứ tiếp tục thử đi. Nếu mày có thể làm tao giải trí như 'Ashley', thì càng tốt."

Hắn đang khiêu khích anh.

Ashley siết chặt nắm tay, rồi lại mở ra, lặp đi lặp lại.

Anh muốn đấm vào mặt hắn.

Muốn dùng tất cả sức lực còn lại đập tan nụ cười chế giễu kia.

Nhưng bây giờ không được.

Cơ thể anh quá yếu.

Cả một đời rèn luyện thể chất, nhưng bây giờ, nó chẳng có tác dụng gì cả.

Sự bất lực khiến chính bản thân anh cũng thấy ghê tởm.

Lúc này, tất cả những gì anh có thể làm

Chỉ là nằm đó và nhìn chằm chằm vào hắn.

Giống như 'Ashley'.

Bởi vì 'Ashley' cũng chỉ có thể làm được điều đó mà thôi.

Dominic quan sát con trai mình trong im lặng một lúc lâu, rồi nở một nụ cười lạnh lẽo.

Ashley luôn có cảm giác rằng cha mình giống một con rắn.

Đặc biệt là những lúc đôi mắt hắn ta dán chặt vào anh, trong khi khóe môi chỉ hơi nhếch lên như thế này.

Mỗi lần như vậy, một cơn ớn lạnh lại chạy dọc sống lưng anh.

Và lần này cũng không ngoại lệ.

Anh vô thức khựng lại, và có lẽ cha anh đã nhận thấy điều đó.

Bởi vì ngay sau đó, Dominic mở miệng.

"Bộ dạng của mày... thật sự rất thú vị."

Câu nói được kéo dài một cách chậm rãi, như thể cố tình nhấn mạnh vào sự thảm hại của anh.

Ashley biết rất rõ.

Biết cha mình giỏi đến mức nào trong việc dùng những từ ngữ "thanh lịch" để hạ nhục người khác.

Hắn chưa bao giờ chửi thề.

Chưa bao giờ dùng những từ ngữ tục tĩu hay thô thiển.

Hắn thậm chí còn ghét nghe người khác nói những lời như vậy.

Bởi vì hắn không cần đến chúng.

Hắn có thể nghiền nát ai đó bằng những từ ngữ sắc bén nhất mà không cần tỏ ra khiếm nhã.

Và hắn biết rõ rằng cách này sẽ khiến đối phương càng căm tức hơn.

Hắn biết, và hắn tận hưởng điều đó.

Ashley đã chứng kiến vô số lần.

Anh đã từng là khán giả, và giờ đây, chính mình lại trở thành nhân vật chính.

Vậy mà...

Cơn giận dữ vẫn bùng lên trong lòng anh.

Anh biết đây là điều cha anh mong muốn.

Anh biết nếu để lộ sự tức giận, tức là anh đã rơi vào bẫy của hắn.

Nhưng anh không thể kiểm soát được.

Ashley cố gắng kìm nén cơn giận dữ trào dâng, bàn tay anh siết chặt rồi lại thả lỏng, lặp đi lặp lại.

Cảm giác tê liệt dần rút đi, nhưng cơ thể vẫn còn rệu rã.

Dù vậy, ý chí của anh lại rõ ràng hơn bao giờ hết

Anh muốn đấm thẳng vào khuôn mặt tự mãn kia.

Từ trước đến nay, anh đã luôn nhẫn nhịn.

Vậy mà giờ đây, khi đã cố chịu đựng đến mức này, anh lại sắp mất kiểm soát.

Nhưng cũng chính vì đã kìm nén quá lâu, anh không thể chịu đựng thêm nữa.

Ashley ép mình nuốt cơn giận xuống, cố gắng mở miệng.

"Rốt cuộc... ông... đã làm gì tôi...?"

Những từ ngữ bật ra một cách khó nhọc, nhưng Dominic không hề tỏ ra bận tâm.

Hắn liếc nhìn túi dịch truyền, rồi nhếch môi đáp.

"Chỉ đang giúp con giải phóng pheromone thôi, con trai của ta."

"Con trai của ta."

Giọng điệu của hắn ngọt ngào đến giả tạo.

Cách Dominic lạnh lùng gọi anh là con trai, không chút hơi ấm, khiến Ashley cảm thấy ghê tởm đến tận cốt tủy.

Liệu những đứa trẻ có cha là Alpha trội khác cũng cảm thấy như thế này sao?

Ashley không biết.

Nhưng có một điều anh chắc chắn

Ngay cả khi Dominic không phải là Alpha trội, ông ta vẫn sẽ là một con người tồi tệ như thế này.

Ashley đã quá quen với sự khinh miệt và căm ghét dành cho cha mình.

Và Dominic cũng không hề ngạc nhiên hay khó chịu trước ánh mắt đầy căm phẫn đó.

Ngược lại, hắn có vẻ thích thú.

Bởi vì, với Dominic

Không có gì thú vị hơn việc chà đạp và hủy hoại những kẻ dám chống đối hắn.

"Giống như cách ta đã có được 'Ashley'."

Nhưng lúc này, điều Ashley quan tâm không phải là chuyện đó.

"Giải phóng pheromone... bằng cách tiêm thuốc?"

"Điều đó có thật sự khả thi không?"

Anh chớp mắt, cố gắng xử lý thông tin.

Ngay lúc đó, Dominic bất ngờ đứng dậy.

Chuyển động đột ngột của hắn khiến Ashley giật mình, nhưng cơ thể anh vẫn còn quá yếu để phản ứng.

Anh vẫn bị trói buộc trên giường, không thể làm gì ngoài quan sát cha mình tiến lại gần từng bước một.

Hắn dừng lại bên cạnh giường, rồi chậm rãi cất giọng.

"Có nhiều cách để giải phóng pheromone."

Hắn liếc nhìn túi dịch truyền, nơi từng giọt chất lỏng nhỏ xuống một cách chậm rãi, tạo nên những bọt khí li ti.

Ashley nằm đó, lặng lẽ quan sát khi Dominic khẽ nhếch mép cười đầy khinh miệt.

"Nhưng bây giờ, chắc hẳn con đã hiểu tại sao người ta không chọn cách tiêm thuốc, đúng không?"

"...Gì?"

Ashley khựng lại, chớp mắt trong bối rối.

Cơn choáng váng và đau đầu làm rối tung mọi suy nghĩ, nhưng giọng nói của Dominic thì vang lên rõ ràng, không chút nhầm lẫn.

Và như thể để xác nhận rằng anh không nghe nhầm, Dominic nhìn xuống anh, chậm rãi nói tiếp.

"Nếu con đã chịu giải phóng pheromone của mình tại bữa tiệc, thì đã không phải rơi vào tình trạng này rồi."

Không một chút tiếc nuối, không một tia thương hại.

Hắn nói như thể đang đưa ra một thực tế hiển nhiên.

Thậm chí, sự thích thú trong giọng nói của hắn lộ ra quá rõ ràng, đến mức thật khó tin khi hắn còn chưa bật cười thành tiếng.

Lần đầu tiên, nỗi căm ghét và khinh miệt bị lấn át bởi một thứ cảm xúc khác sự sợ hãi.

Ashley đột nhiên nhớ ra lý do tại sao từ trước đến nay anh không thể đối đầu với người đàn ông này.

Nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tận gốc rễ.

Từ khi còn nhỏ, ý nghĩ phản kháng cha mình thậm chí chưa bao giờ xuất hiện.

Bởi vì ngay cả trong tiềm thức, anh luôn biết rằng điều đó là bất khả thi.

Anh có thể trở thành "Ashley" tiếp theo.

Bởi vì hắn đủ khả năng làm điều đó.

Và chính suy nghĩ đó đang dần nuốt chửng anh từ bên trong.

"Mình chỉ là tài sản của ông ta."

"Giống như 'Ashley'."

Dominic không đơn thuần sở hữu những thứ thuộc về hắn.

Hắn phải khắc lên chúng dấu ấn của mình.

Giống như một nô lệ bị đóng dấu, hắn đã khắc lên con trai mình cái tên mà hắn lựa chọn.

Không ai ngạc nhiên về điều đó cả.

Nhưng điều kỳ lạ duy nhất là

Hắn không dùng "Dominic."

Hắn không khắc lên người anh tên của chính mình, mà là một cái tên khác.

Một cái tên còn quan trọng hơn với hắn.

Cái tên duy nhất mà hắn có thể nói ra với một thứ tình cảm giống như "yêu thương".

Dù cho đó có là một kiểu yêu thương méo mó và ích kỷ đến mức đáng sợ.

Ashley siết chặt nắm đấm, rồi lại thả lỏng.

Sức lực dần trở lại.

Anh chỉ cần thêm chút thời gian nữa

Chỉ cần một khoảnh khắc thích hợp, anh nhất định sẽ đấm thẳng vào khuôn mặt ngạo mạn đó.

Chỉ một chút nữa thôi...

"Rốt cuộc, điều gì khiến con ghê tởm đến mức đó?"

Dominic nghiêng đầu, vẻ mặt như thể thật sự không hiểu nổi.

"Ta chỉ bảo con giải phóng pheromone của mình thôi mà."

"Chẳng phải con đâu có thiếu kinh nghiệm trong chuyện này?"

Giọng điệu của hắn không có một chút trêu chọc hay mỉa mai

Hắn thực sự không thể hiểu nổi tại sao chuyện này lại trở thành vấn đề.

Dĩ nhiên rồi.

Bởi vì với hắn, đó chỉ đơn thuần là một cách để giải phóng pheromone.

Có bao nhiêu Alpha trội trên thế giới thực sự xem chuyện này như một hành động tình dục?

Hoặc có lẽ... hắn hiểu rõ, nhưng chỉ đang giả vờ không biết.

Dù thế nào đi nữa, Ashley cũng không quan tâm.

Anh cố gắng giữ giọng ổn định, thì thầm.

"Vì... tôi đã có người tôi yêu."

Ngay lập tức, đôi mắt Dominic hẹp lại.

"Aaa...."

Hắn khẽ lên giọng như thể vừa nhận ra điều gì đó, nhưng độ ngân dài trong âm điệu ấy chỉ khiến nó trở nên đáng sợ hơn.

Ashley không rời mắt khỏi hắn, hoàn toàn cảnh giác.

Rồi, Dominic mỉm cười.

Một nụ cười khiến máu trong người Ashley như đông cứng lại.

"Mày đang nói về con chó lai đó à?"