Connor nhẹ nhàng đặt đầu của Ashley lên gối như cách người ta làm với một đứa trẻ. Khoảnh khắc ấy, cảm giác tiếc nuối của Ashley dường như tan biến vì Connor không rời đi. Cậu kéo chăn lên đến tận cổ và vỗ nhẹ lên ngực Ashley, khiến anh nhận ra mình đang cảm thấy an tâm.

"Ừ, tớ sẽ ở đây."
Connor nói. Chỉ đến lúc đó Ashley mới nhận ra mình đã thì thầm điều gì đó với Connor .

Đừng đi.

Một câu nói mà cậu chưa bao giờ nói với ai. Không với bạn gái, không với bạn bè, thậm chí không với cả cha mẹ ruột của mình. Vì anh từng nghĩ điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

Ashley chớp mắt nhìn Connor với ánh mắt đờ đẫn. Qua tầm nhìn mờ mịt, cậu thấy khuôn mặt Connor đang mỉm cười.

...Dù có giữ lại, mọi người rồi cũng sẽ rời đi thôi.

Ashley nặng nề đưa tay lên, nắm lấy bàn tay mát lạnh của Connor đang vỗ nhẹ ngực mình. Ngược lại với cơ thể đang nóng lên của mình, tay của Connor thật lạnh lẽo.

Cậu thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm rồi chìm vào giấc ngủ. Lần này, anh không thức giấc giữa chừng.

Connor nhìn khuôn mặt đang ngủ say của Ashley, thở phào nhẹ nhõm. Lần đầu tiên phát hiện ra Ashley, cậu suýt nữa đã gọi xe cấp cứu. Tình trạng của Ashley lúc đó trông nghiêm trọng đến mức Connor cảm thấy lo sợ rằng nếu không cẩn thận, có thể xảy ra chuyện lớn.

Phải bình tĩnh.

Connor nuốt nỗi sợ, cố gắng giữ đầu óc tỉnh táo để xử lý tình hình. Ashley bắt đầu bị bệnh từ khi nào? Trong nhà chắc chắn không có ai. Bởi cho đến giờ, Connor chưa từng gặp bất kỳ ai hoặc cảm nhận được dấu hiệu có người khác.

Trước tiên hãy làm những gì mình có thể.

Cậu quyết tâm và rón rén rời khỏi phòng của Ashley. Trên đường đi, cậu đã kiểm tra và biết rằng trên tầng hai có một quầy ăn nhẹ hoặc một căn bếp nhỏ. Những thứ cậu cần chỉ là một cái nồi để nấu súp, một cái đĩa và một cốc nước để pha thuốc, nên không cần phải đi đến nhà bếp chính để ăn uống.
Connor đóng cửa phía sau và nhanh chóng quay lại con đường mình đã đi qua. Thật không may, căn bếp lại nằm ở phía đối diện. Connor đi một quãng khá xa nữa mới đến bếp, sau đó bắt đầu nấu súp ăn liền mà mình đã mang theo. Có vẻ như tiếng cửa mở lúc nãy đã làm Ashley thức giấc, nhưng dù sao cậu cũng đã cho cậu ấy uống thuốc, vậy là được rồi. Nhìn xuống gương mặt đang ngủ của Ashley, Connor thầm nghĩ:

Hãy xem tác dụng của thuốc như thế nào đã.

Dù có chút lo lắng vì đây chỉ là thuốc mình chọn đại ở cửa hàng, nhưng lúc này cậu đã làm tất cả những gì có thể. Lau trán đẫm mồ hôi của Ashley bằng khăn giấy mang theo, cậu chỉnh lại tư thế cho cậu ấy .

Nếu Ashley tỉnh lại, mình sẽ hâm nóng súp cho cậu ấy...

Nghĩ như vậy, Connor vô thức ngáp một cái. Cơn mệt mỏi muộn màng kéo đến. Ashley vẫn đang ngủ rất say, tay nắm chặt lấy tay Connor . Cậu nhìn xuống bàn tay đó một lúc, rồi để yên như vậy mà nằm sấp trên giường. Giấc ngủ nhanh chóng ập đến, và Connor cũng thiếp đi, tiếng thở nhẹ vang lên đều đều.

Từ đâu đó, tiếng chim hót vang lên. Làn gió se lạnh buổi sáng sớm làm tỉnh táo tinh thần, không khí trong lành phảng phất xung quanh. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ hòa cùng làn gió lạnh khiến Ashley hơi cau mày, sau đó từ từ mở mắt ra.

"......"

Ban đầu, anh chỉ ngơ ngác. Nằm trên giường, chớp mắt vài lần, rồi cảm giác kỳ lạ làm anh nhìn xuống tay mình. Nhận ra điều bất thường, Ashley mở to mắt. Đôi bàn tay nắm lấy nhau suốt cả đêm, và khi cô dõi ánh mắt đến chủ nhân của bàn tay đó, cả người anh cứng đờ.

Connor .
Cái đầu trống rỗng của anh cuối cùng cũng khó nhọc hoạt động trở lại.
Bằng cách nào?

Trong lúc anh hít thở sâu, nhìn gương mặt Connor đang ngủ say sưa, từng ký ức lần lượt ùa về.
Cậu ấy đã bất ngờ tìm đến anh , mang theo bốn loại súp khác nhau để ép anh ăn, mua một nắm thuốc cùng ly nước rồi đưa cho anh .
Cuối cùng, cậu ấy nắm tay anh , hứa sẽ ở bên anh .

Connor đã giữ lời hứa. Cậu đặt một chiếc ghế bên cạnh giường, nắm tay anh và ngủ gục tại đó. Gương mặt cậu , nửa vùi trên tấm drap giường, chìm vào giấc ngủ sâu đến mức dường như không điều gì có thể đánh thức .

Ashley nhìn cậu một hồi lâu mà không cử động.

Lẽ ra cậu ấy có thể rời đi.
Không thể tin được là cậu lại ngủ bất tiện như vậy chỉ vì mấy lời nói vu vơ lúc anh đang mê man vì sốt. Nếu là anh ,anh chắc chắn đã về từ lâu.

Tại sao?
Ashley tự hỏi.
Tại sao cậu ấy không rời đi?

Đến khi nghĩ tới đó, đột nhiên một tiếng chuông báo thức đều đặn vang lên. Ashley giật mình ngồi bật dậy, cố tìm xem âm thanh đó phát ra từ đâu. Khi xác nhận không phải điện thoại của mình, anh đảo mắt quanh phòng và nhanh chóng nhận ra đó là âm thanh phát ra từ điện thoại của Connor .

Ashley thận trọng lục túi áo khoác của cậu ấy , lấy chiếc điện thoại đang reo ra. Anh định tắt chuông nhưng vừa mở màn hình lên, dòng lịch trình hiện ra trên đó khiến anh bừng tỉnh.

"Connor , Connor !"

Ashley vội vàng lay vai Connor . Lúc đó, anh vẫn còn đang nắm tay cậu ấy . Mặc dù không muốn buông tay, nhưng tình huống này không còn cách nào khác. Anh đành hạ quyết tâm buông tay cậu ra , dùng cả hai tay nắm lấy vai và lay mạnh để đánh thức anh dậy.

"Connor , dậy đi! Sáng rồi!"

"Ưm... Ư ưm?"
Connor lẩm bẩm khi cố gắng mở mắt. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trước mắt với ánh mắt mơ màng, cậu ấy chợt mỉm cười ngớ ngẩn.
"Ash, cậu khỏe hẳn rồi à?"
"Tỉnh lại đi!"
Ashley hét lên đầy lo lắng.
"Là kỳ thi đấy, cậu! Kỳ thi đại học!"
Tiếng hét của Ashley làm Connor chỉ chớp mắt lơ mơ. Phải vài giây sau cậu mới phản ứng lại.
"Cái gì cơ?"
Connor hét lên với âm lượng không kém gì Ashley, rồi đột nhiên bật dậy khỏi chỗ ngồi.
"Khoan đã. Đợi đã, Connor !"
Ashley định chạy theo Connor , người đã hoảng loạn lao ra ngoài, nhưng cơn chóng mặt khiến anh chao đảo và phải nhắm mắt lại.
Chết tiệt.

Cơn sốt vẫn chưa hạ hẳn. Tuy đã khá hơn hôm qua rất nhiều, nhưng Ashley vẫn cảm nhận được sự nặng nề trong đầu khi vội vã bước đi.
"Connor , đợi đã!"
Ashley gọi với theo bằng giọng khàn khàn. Conner , người đang vội vàng chạy xuống cầu thang, quay đầu lại nhìn. Thấy Ashley tái mét, Conner liền dừng lại. Ashley dựa vào lan can, nói :
"Tôi sẽ đưa cậu đến phòng thi. Đã mang đủ mọi thứ cần thiết chưa? Kiểm tra lại trước đi!"
"Hả? À, ừ."
Connor đứng khựng lại tại chỗ, lục lọi chiếc ba lô mà cậu cầm đại xuống cầu thang.
"À, điện thoại!"
"Ở đây."
Ashley đang cầm cả điện thoại của mình và Connor trên tay, rồi cậu bước xuống cầu thang.
"Tôi sẽ giữ nó."
"Cảm ơn cậu."

Connor vội vàng chào hỏi rồi kiểm tra lại đồ dùng của mình. May mắn thay, hầu hết mọi thứ, bao gồm cả thẻ dự thi, đều nằm trong túi. Chỉ trừ một thứ.
"Đợi chút, để tớ lấy máy tính cho cậu."
Trước khi Connor kịp hét lên, Ashley đã nhanh chóng nói rồi chạy ngược lên cầu thang.
"Cậu cứ lên xe trước đi!"
Ashley hét lên với giọng khàn khàn rồi biến mất khỏi tầm mắt của Connor . Connor lo lắng nhìn về phía anh vừa đi, rồi vội vã bước xuống cầu thang.

Chiếc xe của Ashley vẫn đậu đúng chỗ hôm trước. Connor lo lắng không biết liệu có báo động nào vang lên khi cậu chạm vào xe không, nhưng may mắn là không có âm thanh nào phát ra.
Cửa ghế phụ dễ dàng mở ra. Khi vào xe, Connoer nhìn thấy chìa khóa thông minh vứt hờ hững trên bảng điều khiển.

"Đây."
Trước khi ngồi vào ghế lái, Ashley đã ném chiếc máy tính vào trong xe và nhanh chóng khởi động động cơ.

"Địa điểm thi ở đâu?"
Ashley hỏi khi rời khỏi biệt thự. Connor trả lời với giọng run run.
"May quá, gần đây thôi."
"Ừ."
Vấn đề là đó là giờ cao điểm. Nếu không đến đúng giờ, cậu sẽ không được thi. Coi nắm hai tay vào nhau, như cầu nguyện, nhắm chặt mắt lại. Làm ơn!

"Cậu nên cầu nguyện với tớ chứ không phải ai khác, đúng không?" Ashley đột nhiên hỏi. Connor vẫn nhắm mắt, trả lời.
"Tớ đang cầu nguyện với cậu và xe của cậu đấy. Làm ơn hãy đưa tớ đến kịp giờ."

"Nếu thành công, cậu sẽ làm gì cho tớ và xe của tớ?"
Giọng của anh vẫn còn khàn, nhưng đã khá hơn hôm qua. Connor nhận ra Ashley đang cố làm cậu bớt căng thẳng.

"Nói đi, tớ sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình."
Connor nói với tất cả sự chân thành, khiến Ashley bật cười.
"Cậu chưa học được là đừng tùy tiện nói những lời như thế sao?"
Ashley nói đùa, nhưng Connor thật sự nghiêm túc.
"Không sao, với cậu thì tớ sẵn sàng làm bất cứ điều gì."

Ashley rời mắt khỏi đường phía trước, liếc nhìn Connor . Cậu nói một lần nữa.
"Thật sự cảm ơn cậu."
"Lời cảm ơn đó để sau khi đến đúng giờ rồi hẵng nói."
Ashley trả lời với giọng trêu chọc, rồi nhanh chóng xoay vô lăng, nhập vào làn đường bên cạnh.