"Vừa hay Ashley từ trong bếp bước ra.

"Xong rồi sao?"
"Ừ, ừm."

Trước câu hỏi của Ashley, Coi vội vã gật đầu. Trong lòng cậu lo lắng không biết hành động của mình có lộ ra sự ngượng ngập không, nhưng Ashley chỉ nói "Vậy à?" rồi chẳng bận tâm gì thêm.

Ổn rồi chăng?

Dù bản thân không hề tin tưởng vào khả năng diễn xuất của mình, nhưng nhìn Ashley chẳng tỏ vẻ nghi ngờ gì, có lẽ cậu đã làm tốt hơn mình nghĩ. Cậu chỉ còn cách tự an ủi bản thân như vậy.

"Đi ngủ luôn chứ? Hay muốn uống thêm chút nữa?"
"Uống thêm nữa đi. Chứ ngủ ngay thì kỳ lắm."

Coi đáp nhanh, và Ashley mỉm cười. Một bên má của cô vẫn còn hơi sưng, nhưng vết đỏ đã mờ dần. Có lẽ đến ngày mai, sưng cũng sẽ xẹp hẳn và dấu tay sẽ biến mất hoàn toàn.

"Thứ hai chắc cậu có thể đến trường được rồi nhỉ."
Trước câu nói của Connor , Ashley bật cười khẽ.

"Tớ nói là sẽ đi mà."

Nhìn thái độ như điều đó là hiển nhiên của Ashley, Connor bất giác nảy ra ý nghĩ tinh quái. Cậu giả vờ ngây ngô hỏi:
"Nếu khi đó cậu vẫn còn như thế này thì sao?"

Ashley cúi xuống nhìn cậu.
"Chẳng phải ai đó đã nói rằng dù tớ có thế nào đi nữa thì vẫn rất đẹp sao?"

Má của Coi ửng đỏ.
"... ..."

Ashley khẽ gật đầu như xác nhận, rồi cười mỉm. Cô bước đi với dáng vẻ ung dung, và Coi vội vàng theo sát phía sau. Trái tim cậu đập rộn ràng, mang theo một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả.

"Haaa..."

Một tiếng thở dài mãn nguyện vang lên.

Coi và Ashley ngồi cạnh nhau trong khu vườn, ngước nhìn bầu trời đêm. Bên cạnh họ là đủ loại nước ngọt và đồ ăn vặt chất đống.

"Cứ như sao đang sắp rơi xuống ấy."

Coi vừa đưa tay ra vừa nói.
"Lần đầu tiên tớ được thấy bầu trời rộng thế này."

"Chẳng phải lần trước cậu cũng nhìn rồi sao?"
Trước lời nhắc nhở hơi châm chọc của Ashley, Coi vội vàng sửa lại:

"Bầu trời rộng thế này thì chỉ ở căn biệt thự này mới thấy được thôi."

Không có dây điện chăng ngang từ cột này sang cột kia, cũng không có những tòa nhà cao tầng làm bầu trời bị xé thành từng mảnh vụn. Bầu trời bao la không giới hạn, mỗi lần nhìn đều khiến lòng cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

"Dễ nhìn thấy các chòm sao lắm nhỉ."
Coi nói trong lúc nhấp một ngụm nước ngọt.
"Muốn xem không?"

Ashley hỏi, Coi quay đầu lại nhìn cậu và đáp:
"Nhìn như vậy không được à? Có cách nào khác không?"

Ashley lẩm bẩm với giọng điệu không mấy quan tâm:
"Cũng có ống nhòm."

"Gì cơ? Ống nhòm? Kính thiên văn à?"
Nghe giọng Connor đột nhiên cao lên, Ashley giật mình lùi lại một bước, rồi trả lời chậm hơn một nhịp:
"Ừm, đại loại thế."

"Tuyệt vời thật! Nó ở đâu vậy ? Tầng hai? Tầng ba? Ở đâu vậy? Có thể xem ngay bây giờ không?"
Coi reo lên, vẻ mặt đầy hứng khởi, nhưng rồi bỗng khựng lại.
"Xin lỗi, chắc là mình hơi phấn khích quá."
Nhìn thấy Coi đột nhiên cụt hứng, Ashley bật cười khẽ. Đôi tai cử động liên tục của Koi dần dịu lại. Dù muốn chạm vào đôi tai ấy, Ashley cố gắng kiềm chế và nói:
"Ở đây không có đâu, nó ở nhà chính phía Đông cơ."

"Ồ... "
Giọng Coi , vốn cao vút vì hứng khởi, giờ hạ thấp xuống. Ashley hắng giọng, rồi hỏi:
"Thích ngắm sao đến thế à?"
"Ừ."
Connor gật đầu.
"Nếu được học ngành thiên văn thì tốt quá. Mình muốn vào NASA."

"NASA á?"

"Ừ."
Connor nói, vẻ mặt trở nên rạng rỡ vì phấn khích.
"Mình muốn làm phi hành gia."

"Phi hành gia?"
Ashley lại lặp lại lời Coi. Coi gật đầu lần nữa.

"Mình muốn trực tiếp trải nghiệm vũ trụ. Chắc là tuyệt vời lắm nhỉ? Vũ trụ đen thẳm kéo dài mãi không có điểm dừng. Xa xa kia, tới những nơi mênh mông vô tận..."

Vừa nói, Connor vừa đưa cánh tay ra xa. Cậu tưởng tượng bản thân đã ở giữa không gian vũ trụ. Bầu trời màu xanh thẫm bao quanh Coi như biến thành vũ trụ. Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh lẽo tràn ngập phổi. Coi như đang chìm đắm vào trong không gian ấy.

"Coi!"
Bỗng nhiên, Ashley gọi to tên cậu và nắm lấy tay Coi . Coi giật mình, mở mắt ra, nhìn cậu ấy.
"Ash?"

Coi bối rối, gọi tên Ashley. Gương mặt Ashley trắng bệch, không còn chút máu. Thấy vậy, Coi chớp mắt, lo lắng hỏi:
"Ash, cậu sao thế?"

Ashley, người đang nhìn Coi bằng ánh mắt trống rỗng, dường như cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, chớp mắt:
"...Hả? Gì cơ?"

Câu trả lời lơ đãng của Ashley càng khiến Coi thêm lo lắng.

"Này Ash, cậu ổn chứ? Có chuyện gì sao?" Một lần nữa gọi Ash , lúc này đây vẻ mặt Ashley mới dần thả lỏng, thở ra một hơi dài, "À... Xin lỗi, tôi chỉ hơi giật mình thôi."
"Tại sao?"
Coi vẫn không hiểu, tiếp tục hỏi. Ashley mở miệng định nói gì đó rồi lại khép miệng lại.
"...Không có gì."
Ashley thì thầm như đang nói với chính mình.
"Không có gì đâu. Xin lỗi."
Coi muốn biết lý do, nhưng trông Ashley không có vẻ sẽ giải thích. Tất cả những gì Coi có thể làm là lo lắng nhìn cậu ấy.

"...Cậu thật sự ổn chứ?"
Thấy sắc mặt Ashley dần khá hơn, Coi hỏi lại. "Ừ." Ashley khẽ gật đầu.
"Tôi ổn rồi, giờ không sao nữa."

Ashley mỉm cười, nhưng đó không phải là nụ cười tươi sáng thường ngày của anh. Coi cố gắng làm dịu không khí bằng một câu nói đùa nhẹ nhàng.
"Cậu sợ tớ sẽ bỏ đi một mình hay gì sao?"
Cậu bật cười lớn, nhưng Ashley không cười theo. Ash không quay mặt đi vì ngại ngùng, cũng không bối rối. Chỉ đơn giản nhìn thẳng vào mặt cậu một cách chăm chú.

"Ashley..."
Coi cảm thấy khó hiểu nhưng vẫn im lặng chờ đợi. Xung quanh trở nên yên tĩnh một cách lạ thường. Thậm chí cậu còn nghe được cả hơi thở của chính mình.

"...Coi..."
Ashley nghiêng đầu về phía cậu. Giữa không gian yên tĩnh ấy, một âm thanh khác lạ len lỏi vào. Đó là tiếng tim mình đập nhanh và mạnh mẽ, như đang chạy đua.

Coi mở to mắt nhìn Ashley đang tiến lại gần. Sự rung động trong lòng dường như bớt rõ ràng hơn. Mọi giác quan của cậu lúc này đều hướng về phía Ashley. Đôi mắt nhìn chăm chú vào anh, đôi tai nghe thấy từng âm thanh nhỏ nhất từ anh, từng sợi lông tơ trên cơ thể cũng dựng đứng để cảm nhận từng hành động của anh.

Coi nín thở, không thể đoán được Ashley định làm gì. Chỉ có thể nhìn anh tiến lại gần. Khoảnh khắc chỉ kéo dài vài giây, nhưng đối với Coi lại cảm giác như bất tận. Cậu giữ chặt trái tim đang đập loạn nhịp và chăm chú dõi theo anh. Khi cậu nhận ra hàng mi dài và rậm của Ashley...

"Đây rồi."
"Hả?"

Giọng nói của Ashley vang lên khiến Coi giật mình chớp mắt. Trong tầm nhìn của cậu là khuôn mặt gọn gàng của Ashley, nở một nụ cười nhẹ nhàng. Anh giơ một tay lên, "Có con bọ ở đây."

"Con... con bọ?"

Một cách ngốc nghếch, hỏi ngập ngừng với giọng lúng túng, Ashley liền gật đầu mà không do dự. Anh ta đứng dậy, nắm chặt một tay, rồi hỏi:

"Muốn ăn kem không?"

"Hả? Ừ."

Coi , đến lúc đó vẫn còn ngơ ngác, vội vàng gật đầu. Ashley khẽ mỉm cười, sau đó quay lưng và sải bước nhanh chóng rời đi. Coi ngồi yên tại chỗ, chỉ biết nhìn theo bóng lưng xa dần của Ashley. Lắng nghe tiếng tim đập dồn dập vang vọng trong lồng ngực lớn hơn bao giờ hết, Coi nghĩ:

Tưởng anh ấy định hôn mình chứ.

Mãi đến khi khuôn mặt đỏ bừng lên.

Suýt nữa thì to chuyện rồi.

Chỉ khi đi đủ xa, ra khỏi tầm mắt của Coi , Ashley mới dừng bước và xoa ngực như trấn an.

Tại sao mình lại làm vậy nhỉ?
Dù nghĩ đi nghĩ lại, anh vẫn không thể hiểu được. Có lẽ là vì gió quá mát, bầu trời tối lại trong sáng và đẹp đẽ, và vì Coi - Coi đang ngồi bên cạnh anh.

Cậu ấy giống như sắp đi thật xa vậy.

"Haa."
Anh nhắm mắt, thở hắt ra một hơi run rẩy. Đúng là ngốc nghếch. Chìm trong mộng tưởng cũng phải có giới hạn, thật đáng thất vọng.

Ashley bước mạnh chân đi về phía quầy bán đồ ăn nhẹ. Trong khi lấy kem và đồ uống tùy tiện trong tầm tay, anh cố gắng tìm hiểu lý do đằng sau sự việc khó xử vừa xảy ra.

Mình đâu phải là đứa trẻ mới biết yêu lần đầu.
Sau khi đóng cửa tủ lạnh mạnh một tiếng "rầm", anh quay người đi.

Lấy lại hơi thở, Ashley bước về phía khu vườn nơi Coi đang ở. Coi co chân lại, ôm lấy đầu gối, nhìn lên bầu trời đêm. Ashley ngồi xuống bên cạnh cậu, đưa cho cậu một cây kem.

"Cảm ơn."

Coi tháo chiếc thìa gắn trên nắp ra và xúc một thìa kem đưa vào miệng. Vị ngọt mát lạnh của vani lan tỏa khắp khoang miệng.

Ngon thật.

Không kiềm chế được nụ cười rạng rỡ, cậu bật cười một cách tự nhiên. Ashley liếc nhìn cậu một cái, rồi vội quay đi.

Anh mở lon đồ uống, rót một nửa vào ly, và khi vừa nhấp một ngụm, anh nhận ra mình đã lấy nhầm. Tưởng là root beer, nhưng hóa ra là lon bia ở ngay bên cạnh. Cảm nhận được hương cồn cay nồng, anh đặt ly xuống và tìm đồ uống khác.

Nhìn lon cola trong tay, anh định uống thì chợt thấy Coi đang tu ừng ực một thứ gì đó.

"Khoan đã!"

"Khoan đã!"
Ashley nhận ra đó chính là lon bia mà anh định uống, liền vội ngăn cậu lại, nhưng cậu đã uống hết cả lon.